这也是陈国夫人最忧虑之事，朝堂纷争，各有输赢，然而谁能先握有皇室血脉在手，谁便握住最牢靠的胜券。陈国夫人又再提及子嗣一事，反复耳提面命，终于令何皇后恼怒了："皇上冷落后宫已久，我这中宫皇后也仅朔望得见，更何况……何况……"
"何况什么？"陈国夫人将眉一蹙，看皇后欲言又止，脸色难堪，不由得脱口追问。
垂帘重重落下，潜月领着左右宫人悄无声息地退了出去，静室里只余皇后与陈国夫人母女。
皇后册封未久，仍是新嫁少妇，低头间流露惶惑窘态。她这般神色，阅世已深的陈国夫人隐隐有些明白过来："姌儿，究竟有何难处不能开口，对为娘还需隐瞒吗？"
"子嗣之事，不是我一人做得主的。"皇后声若蚊蚋，白皙脸颊红得似欲滴出血来。陈国夫人心往下沉，试探问道："皇上不愿驾幸中宫？"皇后胸口起伏，纤细手指紧绞着腰间一段流苏，将那珊瑚缀珠生生扯散下来："只怕是哪一宫都不肯驾幸。"
"这是为何？"陈国夫人失惊，不由得压低语声，"难道皇上的身子……"皇后摇头，窘困地咬了咬唇："御医说，皇上龙体虽有旧疾之困，却无碍敦伦，只是子嗣也未必易得。"陈国夫人蹙眉道："既是无碍，你便多下些工夫，迟早会有所成。"
工夫……这话令皇后蓦然觉得耻辱。世家淑媛耻言床闱之事，堂堂一国之母与诰命夫人，却要关起门来说这等难堪之事。但比这更难堪的，却是芍药宴罢的那一晚--
每月朔望帝临中宫，历代帝后都是这样的规矩。那日恰逢十五，承淑宫里宴罢，皇上起驾回了御书房，仍要披阅完当日奏疏。皇后在中宫沐浴薰香相候，夜近深宵终于等来皇上。帝后合寝是大事，有尚寝女官专掌天子燕寝之仪，司设掌床帷茵席，女史掌执文书。彤史在案，每有临幸都以朱笔题记，巨细靡遗。
那日皇上却已乏了，直入内殿，命随侍宫人都退下。以往都由宫人侍侯帝后宽衣，从未由皇后亲自服侍皇上就寝。自帝后大婚之后，皇上时有驾幸中宫，然而何皇后性情庄淑，于这闱笫间事始终拘谨羞涩……宫灯照得亮如白昼，她屏息上前，为他宽去外袍，手指触上盘龙腰带玉扣，却怎么也解不开。他眯了眼看她，目光飘忽，渐渐灼热，分明落在她身上，却又不似在看她。她怯怯低了头，蓦然被他压倒在身下，纠缠情浓间，她忘情轻喃，低低唤着皇上，他却哑声说："叫朕少桓。"
她从不知道，他还有这样一个名讳。今上单名一个胤字，为避天子讳，将天下胤姓改为了应姓。他却说他是少桓，回旋在舌尖上的两个字，温柔万端。她有刹那迟疑，试着唤了一声："少桓。"他蓦然停下，蹙紧眉头定定看她，似在看一个不相识的人。"少桓？"她又唤他，不待话音落地，他竟是一震，狠狠拂袖抽身，狼狈离开她的身子。云犹未布雨已敛，片刻前犹是温柔乡，转眼已作阴霾天。
她呆在那里，不知因何触怒龙颜。裸着身子拥衾而起，顾不得羞赧，张口却不知该唤皇上还是少桓，终究只能惶然望着他背影远去。
第二日才知道，当晚皇上离开中宫，便去了长公主的辛夷宫。
第六章【筝上新弦张旧恨】
皓腕凝雪，红袖添香，裴妃爱娇地低了头，任皇上握住她的手，在云母笺上写下"令婉"二字。少桓闲适一笑："美且柔约，好名字。"裴妃软软依入身后怀抱，轻嗅他衣上清苦香气，俏皮笑道："臣妾还有一个乳名，原本唤作瑞应。"少桓笑容稍敛，淡淡道："这名儿不好。"
裴妃却未觉察他语意的细微变化，仍一径笑道："是呀，后来听说这样的名字太重了，会叫人折福的，这才改了叫令婉。"瑞应是凤凰的别名，寻常官宦家女儿叫这名字确是大胆了些。不过裴妃心中想的却是，当年一语成谶，她果真伴了真龙，进了天家，可不是成凰成凤了吗？
见皇上笑而不语，裴妃觉得便是默认了她的心思，便凑在他耳边吹气如兰："臣妾更喜欢这乳名，往后皇上唤臣妾瑞儿可好？"孰料皇上眉头一蹙："唤什么不都是你。"
裴妃有些讪讪，转眸一笑，便将话头别过："臣妾的哥哥也有乳名，更是有趣得紧。"
"你说裴令显？"少桓把玩着手中紫毫，对裴令显此人似乎兴趣更大。裴妃笑道："他幼时多病，家母恐不好养，便给他取了个女气的乳名，叫做芳儿。"少桓想起那高大魁梧的少年将军，剑眉星目，金盔银枪，跨坐狮子骢，偏偏名唤"芳儿"，不觉失笑。
"你们裴家男儿英豪，女子娇媚，倒是人才辈出。"少桓不吝赞誉之辞，喜得裴妃谢恩不迭。
入夜的承淑宫里，玲珑宫灯照着御案金杯琥珀酒，佳人斟来，馥郁生香。
时近子夜，已是就寝时分，帘外宫人悄然放下重重垂帘。
在这里不比皇后宫中那么多规矩，少桓慵懒地倚在榻上，口啜美酒，怀拥佳人。裴妃已宽去了长衣，仅以轻罗薄纱蔽体，伏在少桓身边媚眼如丝。觑着他心情甚好，裴妃委婉探问："听说，皇上将那兴平公主赐与辛夷宫为婢了？"
辛夷宫三个字令少桓微微蹙眉，却眼也不抬地问："宫中只有一位长公主，你所指是谁？"
"臣妾知罪。"裴妃窘迫，一时嘴上叫惯，忘了兴平公主已被废去封号，贬入贱籍之事。看她嗫嚅模样，少桓似笑非笑道："你是替裴令显问吗？"他一语道破玄机，惊得裴妃心神大乱，慌忙在榻边跪了下去，"皇上圣明，家兄一时糊涂犯下错事，还望皇上开恩！"
少桓却笑了，幽黑瞳仁里流转淡淡光彩："两情相悦是美事，有什么错不错的。"
裴妃心中一宽，却也暗自心惊，想不到皇上一切都已了若指掌，只怕没有什么是能瞒过他的--可恨那憨直的哥哥，还真以为此事无人知晓，央告她私下求皇上，将兴平赐了他为妾。
这也真是段孽缘，谁看上谁不好，竟是她家哥哥看上了亲手俘获的待罪公主，更在赴京路上就占了人家清白的身子。也亏得是如今兴平公主已废了封号，若是长公主那样的身份，十个裴令显的脑袋也不够掉！
这兴平公主虽是废后郭氏的女儿，到底还是姓华，身上流着和皇上一脉同宗的血。以往皇室公主获罪，至多就是幽禁赐死，从未有过贬入贱籍的先例。既是贬入贱籍，照规矩也该送去教坊乐户，留在宫中为婢却是闻所未闻的。宫中私下流传说，恪太妃与废后郭氏有旧怨，现今世事无常，郭后囚禁在天牢，辛夷宫的长公主却比六宫哪一位主子都得势。兴平公主还只得十六岁，落在辛夷宫那位手里，只怕是从此不见天日了。
裴妃叹了口气，倒不是担心那小妮子死活，却是苦恼于自家哥哥找来的麻烦--这不争气的登徒子，节外生枝闹出这般事情，至今还闹着要向皇上求娶兴平……裴妃贝齿暗咬，却不敢再向皇上开口。少桓瞧着她懊恼神色，漫不经心笑道："人已不在朕这里，你若有心替裴令显讨这人情，不如去问问长公主。"--长公主，思及那飘飘绯衣，幽冷目光，裴妃莫名有些不安……悄然抬眼看去，只觉皇上和长公主的眼神意态，竟有种说不出的相近。
夜来风急，拂动玉钩珠帘，珠玉轻悄相击，帘后一缕筝音缭绕。
清商流转，幽声动弦，本已清冷的筝音里，更夹了女子断续低微的悲泣声，在入夜的辛夷宫里回荡。侍立帘外的宫女垂首静听着，仿佛有凉意透衣，丝丝渗进骨髓一般，心中不觉戚然。想来那可怜的女子还在殿里跪着，已经大半个时辰了。
素衣挽髻的长公主端坐案后，弹筝也已弹了半个时辰。长发散乱的青衣少女跪在地上，啜泣着俯低了身子，不住地朝昀凰叩头。嗓子已哭得哑了，单薄肩头不住颤抖，人也摇摇欲坠，看得左右宫人俱是恻然。唯有长公主不为所动，指尖筝音流泻，弦依高张，声随妙指，似将心神都倾注在了弦上。
远处忽传更漏声，已近亥时了。俯跪在地的少女闻声一震，猛地抬起头来，苍白透青的脸上涕泪交流："母后的时辰不多了，奴婢求长公主开恩，求皇上饶母后一命……"
筝音停歇，昀凰垂眸看向她，看她眉目清婉，犹带稚气，眼中却盛满与这稚龄不符的悲伤苦痛。见昀凰终于有所反应，她挣扎着膝行上前，哀哀拽住昀凰衣摆，却再说不出话来，唯有泪水沿着消瘦脸颊滚落。
她口口声声自称奴婢，称她长公主，不再叫她昀凰姐姐。
昀凰定定看她，眼前一时恍惚，似又看见那嘟起嘴巴，为她伤口轻轻吹气的小女孩……那年的御花园里，长乐和临川追着皇后豢养的狮子猫，一路追到僻静的湖石后头，发现了趴在那里的昀凰。昀凰手心里捧着只受伤的小灰雀，正喂它吃着饼屑。长乐皱眉看看昀凰，正待转身，却被临川拉住。刁蛮的临川笑眯眯同长乐耳语了几句，两人便嬉笑着朝昀凰招手。昀凰迟疑走近，冷不丁却被临川一把夺走小鸟。临川嬉笑着跑远，唤出花丛里的狮子猫，将那折了翅的小鸟扔在猫儿嘴边……昀凰情急，立时扑上去和猫儿争抢。畜生护食起来最是凶猛，那狮子猫叼了鸟儿，跳起来朝昀凰手背便是一抓。
三道血痕立时横贯，昀凰一慌神更绊到石头，一跤跌坐在地。临川哈哈大笑，扮个鬼脸蹦跳着跑掉。长乐抱起猫儿，温柔地拂去猫嘴边残留的鸟毛，却看也未看昀凰一眼，径直转身而去。片刻前啾啾可爱的鸟儿只剩地上几片狼藉的羽毛，有些还沾染着血迹。昀凰紧紧咬了唇，拿手帕将火辣辣的伤口裹住，眼泪却大颗大颗滚落下来。
"昀凰姐姐。"稚气的语声怯怯传来，幼小的兴平从湖石后面走出来，在昀凰身边蹲下，对着她受伤的手背轻轻吹气，抬起亮晶晶的眸子看她，"吹吹就不疼了。"
"瑶瑶……"昀凰喃喃开口，一丝怅然笑意掠过眼中，旋即归于沉寂，深潭似的眸底再无波澜。但一声久违的"瑶瑶"却令跪地哀求的女子一呆，颤然以额触地，越发泣不成声。
废后郭氏已经招认了私通外寇的罪行，供出了助她潜逃的两名将领。本朝立国两百余年来，郭氏是第一个身受刑讯的皇后。以提刑司的酷烈，她竟也熬过了三日。最后终肯招认，却有唯一的条件，便是赦免兴平公主，赐其不死。
通敌之罪，当处凌迟。念在她终究曾是一国之母，皇上免了这酷刑，另赐白绫三尺，今夜子时便送她上路。病榻上的兴平听得消息直闯寝殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪着，既不动怒也不劝止，泰然端坐案前，只凝神弹筝。
筝音与哀泣相应和，一个萧瑟清冷，一个哀切断肠。
昀凰推筝而起，华瑶却拽了她衣袖不放，只仰起脸来望住她，哭也哭不出声了。经历一番变乱，原本玉雪可人的少女变得消瘦惨淡，抱病之躯硬挨着久跪，此刻已是摇摇欲坠。
"瑶瑶。"昀凰略略俯身，流露一丝笑意，"你若不再哭泣，此时去天牢还能见上最后一面。若你再哭，我便不带你去，让她孤零零上路，连个送终的人也没有。"
华瑶僵住，似被整块寒冰兜头压下，恍恍惚惚抬眼，见昀凰素衣曳地，臂挽冰绡，峨嵯云髻用玉簪松松绾着，仿佛世外仙姝。众多帝姬里，向来要数昀凰最美，母后曾说"女子过美则近妖"，大概便是说的她了。无论当时今日，她仍是这般美，语声柔若春水，目光却冷如严霜。华瑶从不知道，卑顺的清平公主也会有这样的笑容，令她蓦然想起当日的毒酒……
宫倾之日，诸公主妃嫔被召至中宫，含泪饮鸩，以身相殉。并不是每个人都视死如归，也有想要逃命而去的，就像阳城公主，奋力挣脱了宫人钳制却走不出中宫的玉阶，那阶下早有侍卫执刀相候。华瑶战栗地看诸妃嫔公主饮下毒酒，那酒色鲜艳，看似甘美，入喉断肠，便如眼前昀凰的笑容。
早知如此，不若真饮下那杯酒，干干净净随父皇而去。
可是母后不甘，她要亲眼看着后宫的女人们饮下毒酒，一个个都死在她前头，才肯乔装出逃。若不是情势危急，随行侍卫强行将她带走，母后甚至还要亲临辛夷宫，处死恪妃与昀凰。那时华瑶想，只怕她是永远不能懂得母后的恨，不懂这后宫中的女人为何怨毒至此。
亦如她不懂，最温柔卑顺的昀凰姐姐，为何会变成冷酷无情的长公主。
"已是亥时初刻了。"长公主淡淡一抽袖子，不再看她一眼，转身入内更衣。
华瑶痴了似的跌在地上，眼泪再流不出。
两乘肩舆已至辛夷宫外，一乘曲柄鎏金伞盖垂绛罗凤帷，一乘花梨云纹罩青罗帷。
昀凰一身素衣，披了玄色斗篷在外头，风帽低低掩去面容。步履虚浮的华瑶被宫人搀扶上了青罗肩舆。肩舆升起时轻微一晃，却令华瑶眼前一黑，似天昏地暗。昀凰自凤帷肩舆前冷冷回头，看了华瑶一眼，眉头微微蹙起。这目光令华瑶越发瑟缩，恰此时，宫门内传来一声怯弱呼唤："昀凰……"
竟是恪太妃，华瑶怔怔咬了唇，望着那熟悉的身影，仿佛记起恪妃昔日疯癫模样。然而眼前的恪太妃，弱弱地倚了宫门，一双含愁的眼里竟是异样的清明。昀凰回身看着母亲，触及她幽幽目光，仿佛心口一凉，被她看了个透。
"好晚了，你别再出去……"恪妃望着昀凰，说话像寻常母亲约束年幼的孩子，语气却满是怯懦，甚至是哀求的。昀凰不记得母亲是否管束过自己，只知她极少流露这般哀求神色。
她什么都不知道，却又似什么都知道。有时连昀凰亦迷惑，母亲究竟有几分癫狂，几分清醒。
"我去去便回来，你先安歇着。"昀凰对恪妃说话永远温柔仔细，却绝不像是女儿对着母亲。恪妃低了头，似乎想说什么，终究还是默然。
赐缢，并非自缢。
似郭氏这样的罪人，并没有资格自己赴死。
四个身强力壮的老宫人进到囚室里，两人按住郭氏，另两人将白绫子绕在她颈项，左右各执一端，试了试还算称手。离子时还差些时候，早一分不成，晚一刻也是不成。
已近中天的月光从寸许大的窗口照进，森森然，映得囚室惨青的石壁尽是寒色。
披头散发的郭氏已有两日不曾进食，身上囚衣血迹斑斑，十个手指都已肿胀变形。那白绫紧紧绕在颈上，她只木然听任之，全无挣扎惧怕之色，仿佛早已灵魂出窍。
幽暗甬道里却有人渐渐行近，两盏宫灯从浓黑里挑了出来，团团照见个绰约人影。那人脚下停驻，立在门洞的阴影里并不近前。另一个身影却从她身后跄踉扑出，才走两步便咚一声跌跪在地，嘶哑了嗓子哀哀叫道："母后……"
郭氏一震，死气沉沉的眸子忽然活动过来，吃力地扭转脖子，望向那囚栏外的人。
母女相见，没有抱头啼哭，没有撕心裂肺，只是隔了粗大的圆木囚栏，你哀哀看我，我切切瞧你。终于到了这时辰，死亡来临只是顷刻间事，那么多看一眼也是好的。华瑶爬到栏前，极力伸手想要触到她，里头的郭氏亦拼了命地想要扑到栏边来。那白绫勒在颈上，左右死死拽着，她亦顾不得了，只竭尽全力朝华瑶伸出手去。
眼看二人终于挣扎着要触到对方了，蓦然有只修长如玉的手伸来，一摔袍袖将二人隔开。郭氏抬眼，从肿胀的眼缝里吃力看去，隐隐看见昀凰阴冷的笑容。昀凰垂眸看她，一丝笑意隐现："谁无父母子女，这生离死别，骨肉永诀的滋味，如今尝来可好？"
郭后早已嘶哑的嗓子里发出咝咝声音，眼缝里有怨毒寒芒迸出。华瑶不顾一切哭着扑上去，却被昀凰稳稳扣住肩头，只得徒劳挣扎。
"文定公被杖毙之日，你强押我母妃前去观刑，逼她亲眼瞧着白发老父血溅当场，从此神志不清。"昀凰笑意不减，手上力道却加重，长年习箭的腕力加诸在华瑶肩头，"不知今日瑶瑶看你上路，观感又会如何？"郭氏急喘咻咻，神色有如厉鬼，自齿缝里迸出话来："你们允诺过，绝不加害我的瑶瑶！贱婢你敢出尔反尔！"
"母后误会了，昀凰只是带着瑶瑶，前来送你一程。"昀凰温言莞尔，"往后瑶瑶就是我宫中婢女，我必定善待她终生。"
华瑶哀哀伏在地上，已没有挣扎哭叫的力气，只是望住母亲流泪。郭氏浑身颤抖，嘶声喘道："纵然我郭珺千错万错，瑶瑶也未曾对不起你，你的怨恨只管报在我身上，迁怒无辜算什么本事！"昀凰垂眸看华瑶，摇头叹息："你也知道有无辜一说吗，若瑶瑶是无辜，那怀晋太子的女儿和幼子，难道就不无辜？"
郭后身子一颤，抬眸恰对上昀凰森冷目光。
"才不过几岁的孩子，你要杀便杀，偏偏挑唆父皇将两个幼儿扑杀在辛夷宫前。"昀凰蹙着眉，信手将华瑶下巴捏起，"瑶瑶，你可知道什么是扑杀？"
秦刑以酷烈闻，仅杀戮之刑便有十九种。其中一项曰扑杀，便是将人装进布袋，高高举起，再摔打于地，如此反复，直至骨摧筋折，血肉模糊，气绝身死。
第七章【锦绣华年对霜冷】
--"为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕰崇之，绝其本根，勿使能殖。"
天佑三年，怀晋太子在北疆罹难，京中横生剧变，禁军统领亲率三千甲士逼宫，景帝连夜逊位，东宫上下一夜屠尽，太子妃亲族俱诛，其余姬妾连同仆役侍卫一个不免。东宫侍卫拼死护卫太子妃与四名幼主出逃，乳娘携庶出二主出北门，太子妃携二子出东门。至东门外，太子妃行迹暴露，与幼子一同就戮。长子胤被东宫死士救出、随后与庶子徵、长女姒脱险，匿迹而去。庐陵王继位为帝，次年春，改元天应。越四年，怀晋太子遗孤案发，被文定公苏焕匿藏起来的三名幼童尽数被搜出。长子格杀当场，幼子幼女遭扑杀。
这一年，昀凰三岁。
三岁女童尚不能记事，却并非全然懵懂。至少，那一夜里映红天边的火光、撞开宫门的呼喝、母亲凄厉的哭声……从此清晰刻印在昀凰脑中。那些支离破碎的记忆里，有乳娘瑟瑟发抖的身体，丰腴胸脯隔着衣衫，透出腻人的乳香，令昀凰不能喘息。乳娘将她紧搂在胸前，用袖子遮住她的脸，不让她看见跪在宫门哀泣的母妃。可耳边仍听到孩童的啼哭，随即是母妃的尖叫，夹杂了谁的呵斥，谁的号令……最终，两声闷响，一声哀呼，终结了所有混乱。
乳娘却颤抖得更加厉害，牙齿发出咯咯的声音。
那哀呼是母妃的声音，昀凰一口咬上乳娘手背，趁机挣脱，直奔恪妃身边，却瞧见侍卫拖着两只麻袋离去，鼓起的袋子在宫阶玉砖留下猩红的两行。而母妃目光发直，定定地看着阶下泅散的两摊深红，一声未出便昏厥过去。昀凰惶然低头，看那雕花玉砖被浸出诡艳的图案，盘曲沟槽里犹有深红漫开……从此昀凰便记住这图景，常常将清水浇上玉砖，看砖面泅开水迹，却总及不上当年猩艳。
据说经验老道的施刑者会将分寸掌握得恰好，前几下重击不会致昏致死，只会令人筋骨俱碎。这样想来，当年两个幼童连惨呼也未发出，只一击便死去，可算是慈悲了。
昀凰细细审视眼前的郭后，看天窗漏下惨白月光，映在她凄厉面容上。
人之将死，其言也善，可郭后嘴唇翕张，说出的却是刻毒诅咒："贱婢，今日你害我，将来必有人还施十倍惨酷于你，我死后化为……"
"化为厉鬼也不放过我是吗？"昀凰截断她的话，微微笑道，"母后的心意，昀凰懂得，故而选在子夜送你上路。月至中天，阴盛阳弱，人死怨灵不灭，徘徊阴阳之间，永不得往生。"
这世间空有因果，从未见过业报。若真有神鬼之功，又哪来这许多妖孽横行。
她与母妃一辈子为敌，如今人死灯灭，一了百了，连父皇也不在了，岂非只剩母妃独自留在世间，受这凄凉煎熬--恶人先死，反而先获解脱，这不公道。
昀凰宁愿有鬼，宁愿她死而不散。
更漏声过，子时正。宫人预备行刑，只待长公主示下。华瑶眼睛不眨，也不再流泪，只死命攥住囚栏，紧紧望了郭后，眼眶里似要滴出血来。昀凰缄默抿唇，冷冷看了华瑶良久，终究拂袖转身："带她下去。"
已被白绫套紧脖子的郭后，听得昀凰此言，眼底掠过一丝如释重负的安慰。
"母后……"华瑶挣扎着被拖出了囚室，郭后闭上眼睛，面色平静，再无眷恋。
左右宫人发一声令，同时将白绫两端收紧。
一缢，二缢，三缢。
缢刑要绞上三次才将人绞死，若死得早了，便算行刑者的失职。
昀凰目不转睛看着，看白绫一次比一次勒紧，看郭后一次比一次挣扎得无力。不见血的死亡，连声音也没有一丝，只有月光冷冷地照着雪白的绫子与死白的脸。
夜色中的宫门，像森然张开的巨口，直通向幽暗深宫。
子夜已过，轻车简骑的一行驰入宫门，长公主的车驾悄然而回。宫门过戌时落锁是雷打不动的规矩，宫禁森严，即便皇后也不得擅自出入。逾时若要开启宫门，需向皇上请旨，即便有天大理由，犯了宫禁也将受鞭笞之责。这是祖宗规矩，从未有人可以例外--只除了宁国长公主。
辛夷宫前桐影森森，宫灯高挑也照不散子夜的深暗。长公主下了凤舆，侍候恪太妃的老宫人匆匆迎上，禀报说太妃还守在殿前，执意要等公主回来。
见长公主缄默驻足，老宫人惴惴抬眼，见她脸色被月华照得苍白，透出韶龄女子本不应有的疲态。昀凰一言不发地转身，朝恪太妃所居的静庐行去。
通往静庐的曲桥逶迤，远处波心荡漾，一轮冷月昏黄。远远便看见恪太妃立在那里，披了一袭风氅，朝宫门殷殷翘盼。那纤瘦身影映入眼中，蓦然令昀凰心头一窒，眼中竟微微发热。
天家儿女，无论获宠与否，总也是百般娇贵，便是市井小民也会宠溺子女。昀凰却不知娇宠是何滋味，只知道时时守在母妃跟前，在旁人欺辱她的时候护着她离开。而昀凰被欺负时，恪妃只会惊惶哭泣，连拉着她离开的勇气也没有。渐渐，昀凰学会不再反抗，学会默然承受，再不曾指望过旁人的援手--除去自己，谁都是旁人，母妃也不例外。
世事翻覆，待到以为自己足够强硬，却在这样的月夜，望见母妃孤单守候的身影。
无论何时，无论她是从前的清平抑或而今的长公主，始终她只是她的昀凰；无论她做什么，做对做错，回转身时，总有一个亲人在等待她归来。
昀凰缓缓走近，见她鬓发被风吹得凌乱，便伸手去拢。恪太妃却将昀凰的手攥住，将她冰凉的指尖轻轻拢在自己掌心暖着，笑容安静而温柔。昀凰扶了她徐步回到内殿，替她宽衣，看着她睡下。恪太妃目不转睛看着女儿，漆黑瞳仁倒映出昀凰疲惫的笑容。她怯怯伸出手，抚上昀凰脸颊，想将这不好看的笑容抚去。
昀凰俯身在她榻边，柔声说："睡吧，往后再没有人欺负你。那些欺辱你的人，通通都死了，只有你跟我还活着，还有很多日子要活。"
恪妃仿佛是听懂了，又仿佛很是迷惑。
后宫里争斗一世的女人们，或饮鸩自裁，或死于刀斧，那样跋扈的郭氏也死于白绫之下，反倒是疯癫的恪妃活到了最后。旦兮夕兮，福兮祸兮，谁又知道明日笑者何人。
无论怎样，从前的敌人都不在了，她终该是欣慰的--昀凰心中这般想着，却在母妃脸上找不到一丝欣慰的痕迹。看来，她已毫不在乎。
或许一直耿耿于怀的只是清醒着的人，如郭后，如父皇，如昀凰自己。
昏暗烛光照着恪太妃朦胧的面容，隐去了风霜痕迹，楚楚风致依稀还似当年。这般美丽的女子，岁月亦不舍得摧折她的容华，那个男子却终究忍心将她抛弃……当年强娶太傅之女的庐陵王，是怎样英姿勃发，俊彦无双，以致十余年来，父仇家恨也抹不去爱断情伤。
昀凰凝视母妃面容，一时迷茫，不知这世间是否真有情孽如此，教人永沦痴妄。恍惚间，父皇的模糊面容似在眼前晃过，或又变成少桓的眉目，少桓的笑容。
苏家犯下逆谋之罪，怀晋太子遗孤伏诛，恪妃激愤之下怀刃行刺……外头不知这些传言真假，昀凰却隐约有些印象。母妃目睹扑杀昏厥，第二日夜里，父皇来了辛夷宫，乳母将昀凰悄然抱走。入夜，昀凰从睡梦中惊醒，听见外头一片惊乱。依稀从寝殿传来宫人的呼叫，随之是父皇暴怒的斥骂和母妃的哀泣。乳母锁起了殿门，不让昀凰出去。耳听着母妃的哭声，昀凰只能瑟缩床头，拿锦被蒙住自己，那可怕的声音却仍从四面八方钻进来……天终于亮了，昀凰赤足奔进寝殿，看见母妃衣衫凌乱地躺着，裸露的肌肤上淤痕遍布，长发垂下榻边，像一丛死去的藤蔓。
从此父皇再没有踏足辛夷宫，本已神志迷乱的母妃也再不曾清醒过来，只是一日比一日倒退回去，回到什么也不曾发生的时候，恪妃还是恪妃，父皇还是父皇。
私心里，昀凰宁愿没有父皇，只将那模糊的明黄身影当做"那人"。
那人在位时，弑父杀兄，屠戮无数，臣子获罪动辄夷族。苏家的下场算不得最坏，至少还留了一个恪妃，一个昀凰。他不杀她，连她的位分也不曾废去，只从此将她遗忘。任由旁人欺她辱她，任由她的女儿孤独长大，只留她们在空寂的辛夷宫里，独对风霜，同那木槿花一起盛开、萎谢、凋落。
那人，仿佛是爱过她，也仿佛是恨着她的。
如今是爱是恨已不要紧，一个死了，一个痴了，再无人知晓其间恩怨。
看着母妃终于睡了，昀凰默默起身，孑然走出殿门，裙裾拖曳身后，轻罗绡纱湿了夜露，凉凉贴着肌肤，冷意直渗入骨子里去。
凤帷半掩，罗幕低垂，白绢绘墨的屏风后头，一盏琉璃宫灯淡淡照着，四下清寂，宫人一个不见。昀凰在屏风前驻足，仿佛闻到隐约浮动的杜若香气。转出屏风却见明烛空照，内室寂静无人，只余一只玉壶，半杯残酒闲搁在案几上。昀凰走近前去，端起那半杯残酒，指尖拂过杯沿，仿佛触到那熟悉的气息和他唇上的温凉柔软……腰间蓦然一紧，已被他稳稳圈入怀中，男子温热气息迫近耳鬓。昀凰闭了眼，软软倚上身后胸膛，任他啄吻在她耳垂。
少桓语声低哑，似半醒半醉："为何郁郁寡欢？"
昀凰闭目不语，只觉他的温暖气息拂在颈间，撩动心头酥软。
"你要的，朕都给了。"少桓的修长手指摩挲在她冰凉的脸颊上，"仍不能令你快活吗？"
但凡她痛恨的人，他都交到她手里；她所受过的苦，皆还施十倍于她的敌人。他给她复仇的权力，让她亲手抹平过往屈辱，踏过敌人的尸骨。
所以，她是应当快活的，不是吗？
昀凰默然抬起手来，纤白手指迎着月光，腕上赫然有一道鲜红掐痕。
"我上前看她，她却睁开眼，伸手便抓住我。"昀凰有些恍惚，神色疲惫不堪，"她瞪着我，眼睛里流出血，一直流下脸颊。"
"不过是濒死返照，人死了便什么也没了。"少桓紧揽住昀凰，语声温柔，眸色却清寒。昀凰怔忡地看着手上淤痕，眼里渐渐浮起厌憎。那血红淤痕像是附在手上的怪物，令她越看越厌，竟不顾疼痛地抓上去，想将那一圈血痕从肌肤上抹掉。少桓忙将她双手攥住，她却极力挣扎，发了狠地抽出手来。
"不要紧，昀凰，这不要紧。"少桓紧紧将她手腕拽住，一低头便吻了上去。那火辣作痛的伤处被他温软的嘴唇覆上，初时的惊怔，渐被他唇舌掠起的战栗淹没。从手腕至指尖，他吻过她寸寸肌肤，轻轻啮咬下去，咬住那蠢蠢欲动的心魔。
昀凰身子绵软，再无力气挣扎，只任由他吮吻索求。痛在肌肤，痒在骨髓，酥麻在心头，身子深处似有一道空洞寒冷的裂缝，恨不能以他全部的温暖来填补。
月华清寒，闱间香腻，红唇呵暖。她依依攀住他的脖颈，满目迷乱，苍白脸颊浮上一抹极致妖红，蛊惑他狂热难遏。少桓狠狠将她抵上屏风，拂袖熄灭了案上灯烛……冥暗内室里只有低抑呻吟、沉重喘息起伏，纠缠难分的躯体隐现在屏风后头。
情欲的气息消散，静谧月光映照着铺散一枕的青丝，昀凰蜷伏在少桓怀中，似一只慵倦的猫。
"我不想见到瑶瑶。"昀凰漠然开口，"待明日择个去处，便将她送走。"
"嗯。"少桓一笑，手指梳过她如丝长发，"心软了？"
昀凰蹙眉翻过身去："我厌了。"
"还以为杀一个郭后不足以消弭怨恨，看来朕是过虑了。"少桓仍只是笑，"你喜欢如何处置华瑶都好，只这去处，是早已择定的。"
"裴令显吗？"昀凰眉梢微挑，冷冷笑道，"一个女子给人欺辱也就罢了，反倒要委身给那人做妾？"少桓失笑："你倒来不平了，也不知是谁要折磨人的。"昀凰有些恼怒，半撑起身子睨他："这两桩事全不相干，即便我折磨得，旁人也欺辱不得。"
少桓微微蹙眉："朕将华瑶赐给你为婢，不单单是为了令你痛快。"
见昀凰冷冷侧首不语，少桓揽过她身子，轻叹道："朕需要裴家，你需要盟友。裴令显年少热血，极好颜面，前日裴妃来求朕，朕故意不肯答允。若由你来成全他这情面，裴家兄妹必定感激，往后你少一个对手，多一个盟友，如何不好？"
"我要这盟友来争些什么？"昀凰似嗔似笑，"皇兄是嫌三千佳丽不够，还缺一个昀凰？"
少桓脸色冷了下来，淡淡直视她："朕的心意，你该清楚，无须说这番话来激怒朕。"
他确是一番良苦用心，暗暗为她铺设人脉，笼络盟友，找来裴妃做了皇后跟前的挡箭牌。若是从前，她应会诚惶诚恐地领情，小心地仰人鼻息，揣摩着旁人的喜怒行事。可偏偏在他跟前，她一反常态，生平第一次学会跋扈任性。