“说。”皇帝抬手示意她平身，浓眉轻皱，眸光暗沉。
“臣妾向佛之心坚定不移，请皇上成全，准许臣妾出宫，落发为尼。”姚贤妃的神情沉寂，话语没有一丝波澜，犹如早已在心中默背了百倍。
皇帝微怔，不怒反笑，朗声道：“凌儿，同样的招数，你要用多少次？”
姚贤妃抬眼看他，口气肃冷无温，重复道：“皇上，臣妾心意已决，还望皇上成全。”
皇帝轻轻地眯起眸子，阴鸷之色一闪而逝，缓缓道：“朕收回你所有特权，你便要与朕斗气？若朕赐还你原有的一切，你可还要坚持离宫？”
姚贤妃沉默不言，眼中掠过晦涩的波光，似愤恨似凄楚。
皇帝低低一笑，声音却毫无笑意，转眸看向路映夕，问道：“皇后认为如何？”
路映夕一时无话。姚贤妃想要清静日子，也不算过分。但她方才的那番话，几乎是在威胁皇帝。若皇帝不答应，她便要出家，这种处事方式，着实叫人不敢苟同。
思索半晌，路映夕温和地道：“皇上，臣妾宫中一贯人少清净，不如就把偏殿赐予栖蝶才人暂住。”这事是源头，她这么说，是给皇帝一个台阶下。
“就依皇后之言。”皇帝轻嘲地扬起薄唇，睨向姚贤妃，“姚贤妃，你可以退下了。”
姚贤妃面色清冷，并没有移步。
路映夕打圆场道：“姚贤妃诚心礼佛，本宫会交代其它嫔妃们，若无要事，莫去打扰。”
虽然皇帝没有应允赐回特权，但路映夕的话已形同一种保证，姚贤妃这才躬身行礼，告退离去。
望着她瘦削的身影，路映夕不由轻叹一声。真正堪破红尘，是多么难的事。世上许多人做不到，而姚贤妃，显然也做不到。她原以为可看一出好戏，现在才发现这出戏让人不禁唏嘘。
“皇后为何叹气？”皇帝不咸不淡地问，自雕凤高椅中站起，走下白玉阶。
路映夕跟在他身后，低声道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”皇帝没有转头看她，接着念出下半阙。
路映夕盯着他颀长挺拔的背影，微微一笑，口中解释道：“臣妾并非这个意思。臣妾只是觉得，少年时光无限美好，令人感怀。”
皇帝淡淡笑起来，回头睇她一眼：“皇后正值豆蔻年华，怎么说话像是历经沧桑的老者？”
路映夕回视他，笑答：“臣妾这是少年老成。”
“皇后此言差矣，皇后是少女，不可算是少年。”皇帝揶揄道。
路映夕浅笑静默。他虽在谈笑风生，却遮掩不了他眼底的阴沉暗色。他在郁悒什么？因为不再爱姚贤妃，而愧疚自己变心？又或是，他仍旧爱着姚贤妃，却无奈回不到过去的无忧时光？
皇帝大步走出殿堂，负手立于晴空下，仰首而望。空中浮云朵朵，悠然飘动，天色蔚蓝，辽阔明亮。
路映夕上前，与他并肩而站，同望蓝天白云。
“朕是否应该放手？”皇帝似在自语，目光远眺，久久不移。
“也许，该放手的那人，并不是皇上。”路映夕轻轻地接言。只有姚贤妃自己放过自己，才是解脱。如果刚才皇帝真同意了姚贤妃落发出家的请求，只怕这不仅不算是放手，还会使姚贤妃更加痛恨他。因为，女人时常口是心非，用反话试探某些事。
“却道故人心易变…”皇帝低喃，眼神悠远，唇角慢慢地勾起一抹自嘲的弧度。
“时光人事随年改。”路映夕感叹，“并非人想变，而是时间的力量太强大，人心渺小，无法不顺势而变。”
皇帝抽回视线，半眯深眸，凝望她：“你似乎一直在为朕开脱责任，是真的理解与体谅，还是有所求？”
路映夕平静地摇头：“臣妾只是有感而发罢了，并不是为谁开脱，也不是求取什么。”
皇帝的眸子越眯越细，似带着探究剖析的敏锐。
良久，他不紧不慢地吐出一句话：“映夕，你用了心，所以才懂得朕的心。”
“没有！”路映夕直觉反驳，话一出口，她才惊觉自己失态，忙再道，“臣妾不敢妄自揣测皇上圣意，亦不敢自认懂得皇上的心。”
皇帝优美的薄唇渐渐扬高，瞳眸中满是意味深长的莫测。
第十三章：皇城生乱
半个月倏忽而过，解蛊药的研制比预期稍快一些，已陆续发放至各军营。
皇帝却并未因此而松懈，再次微服出宫，暗巡京都。但此次，他没有带上路映夕。
路映夕落得清闲，悠哉地在御花园中闲逛，屏退了随侍的宫婢，独自漫步。
据她所收到的消息，近日京都并不太平。慕容宸睿戒备地防范着龙朝奸细，但有些事怕是防不胜防。
日落西山，路映夕坐在凉亭中，观赏天边云霞，唇角扬着一抹浅笑，甚是惬意。她只需隔岸观火，再顺势做点事，便可坐收渔翁之利。
“娘娘！娘娘！”远远的，宫女小南匆匆跑来，神情显得凝重。
“何事？”路映夕端坐不动，平淡开口。
小南欠了欠身，走至她身旁，压低声禀道：“娘娘，不好了！凤栖宫进了刺客，晴沁受了伤！”
路映夕面容一凛，站起身来：“伤得可重？有否抓到刺客？”
“回娘娘，晴沁的手臂被剑划伤，不过应该只是皮肉伤，不算严重。禁卫军及时赶来，但只在偏殿擒到一名刺客。”小南低声禀道，有条不紊，逻辑清晰。
“回宫！”路映夕不再多问，疾步返宫。刺客的目标是凤栖宫，要找的人应是她。只不知哪路人马要对付她。龙朝？抑或韩家山庄？
回到凤栖宫，只见大殿中一片肃静沉凝。
禁卫军包围整座宫殿，宫婢太监们缩在一旁，战战兢兢。晴沁右臂带伤，但气色尚可，应无大碍。
路映夕跨入殿门，沉声问道：“捉到的刺客何在？”
还未等人回应，她眼光一扫，已看见角落里躺着一具尸首。那是一名身穿黑色锦衣的男子，嘴角渗血，脸色泛黑，已无气息，显然是咬破舌下毒囊自尽身亡。
路映夕走近观察，眼神愈发凛冽起来。这是死士的作风。之前曦卫曾带回消息，说韩家山庄暗中培植大批死士，难道真是韩家指使？但是，如今韩氏势力尚未巩固，应不会急于铲除她。那么…
心中蓦地一突，她转头看向晴沁，冷声道：“小沁，你随本宫来。”
晴沁垂首恭顺道：“是，娘娘。”
举步之前，路映夕扬声对殿中众人道：“任何人都不许搬动刺客尸首。”
小南上前一步，面有难色：“禀娘娘，禁卫统领已派人通知刑部，刑部尚书应该很快会到，照规矩是要验尸的。”
“替本宫告诉沈尚书，若要验尸，就在凤栖宫验。”路映夕抛下一句命令，便入了内殿。
晴沁沉默地跟随在后，穿过内殿，经过庭苑，一直到了寝居，她才扑通一声跪下。
路映夕居高俯视她，淡淡开口：“为何下跪？”她方才听到小南提及偏殿，就已觉蹊跷。而小沁这般凑巧受伤，应是去了偏殿才会遇上刺客。
晴沁抬起眼，平静无波地回道：“奴婢今日去偏殿，是要揭穿栖蝶的伎俩。她分明没有怀上龙种，有何资格独享凤栖宫中的一座殿阁？奴婢没有事先问过娘娘，擅自主张，是奴婢的错，请娘娘责罚。”
“你预备如何揭穿她？”路映夕心中好气又好笑。她早已告知过小沁，栖蝶有孕之事，是得到皇帝的授意。既如此，还需要揭穿什么？
晴沁抿唇不言，眼底闪过一道冷芒，不甘而嫉愤。
路映夕望着她，缓缓道：“你想要假意撞倒她，然后再叫太医及师父前来，借外人之口，揭破真相。可是如此？”
晴沁依旧不吭声，眼神倔强冷硬。
路映夕轻声一笑，再道：“你还想假借本宫名义，劝服师父说出栖蝶的脉象异状。”
晴沁不由垂下头去，低低道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，奴婢确是这样打算。”
路映夕无奈地摇了摇头：“这件事延后再论。先说说你与刺客交手时，有何发现。”小沁的武功根基不错，但内力尚浅，如果刺客心狠手辣，她已无命在此。
“奴婢惭愧，没有发现线索。”晴沁如实答道。
“起身吧。”路映夕摆手，准备重回大殿。
但岂料一波未平一波又起，这时寝门外，突然响起沉重的脚步声。
路映夕微皱黛眉，打开门探头一看，不禁诧异：“皇上？”
“进去再说。”皇帝一脸愠色，看见寝居内的晴沁，不耐地挥手道，“出去！”
晴沁不敢多言，恭敬退下。
皇帝踏入门坎，径直走向软榻，倒身一躺，没有半句话语。
“皇上，今日出宫一切可顺利？”路映夕温声询问，清冽目光扫过他全身。并没有受伤，但他刚才的脚步滞重，与平常不同。
皇帝未作声，双眼慢慢阖上，不出片刻，竟已沉沉入睡。
“皇上？”路映夕试探地轻唤，连着几声，却都不得回应。
凝视他泛着青色的印堂，她微微眯起明眸。他可能中了蛊毒。他自己一点都没察觉不对劲？若察觉了，却还来她这里，不怕她趁机置他于死地？
此刻的他，俊容疲惫，双目紧闭，毫无反抗能力，犹如一只待宰羔羊。如果她现在要对付他，简直易如反掌。
这等好机会，她不会放过。
第十四章：一年之毒
路映夕取来一颗解蛊丹，塞到皇帝口中，再灌水迫他咽下。
皇帝被水呛着，咳了几声，但并未清醒。
路映夕坐在榻畔，好整以暇地看着他。缓缓抬起手，抚上他微凉的俊脸。指尖划过他的入鬓长眉，沿着高挺鼻梁顺下，最后停在他紧抿的薄唇上。
上天真是厚待他，予他睿智的头脑，且予一副好相貌。英挺轮廓如刀刻，棱角分明，又不失俊美优雅。
不过她一直认为，上苍公允，赐福的同时，亦会给人遗憾。譬如她自己，天生心疾，无法根治。那么他呢，他的缺陷是什么？
她收回手，淡淡微笑。
皇帝原本泛白的唇色，渐渐变得红润。但却不是正常的色泽，而是近乎妖异的绯艳。
她不会这么愚蠢，在此刻杀了他。但眼下这个机会，千载难逢，她若不把握，未免太浪费了。
只过须臾，皇帝的唇色淡了去，不再显得异常。
她只能给他下这种毒，因为惟有此毒不易被察觉，要待到毒发前的十二个时辰才会发作。而毒发的时间，在一年之后。
路映夕静静地望着他，眼露无奈，无声道：不要怪我手段卑鄙，如果一年后我还活着，我会给你解药。
凝视半晌，她站起，出了寝居。心情莫名有几分窒闷，如今她似乎有了两个约定期限。一个是与师父，另一个是与皇帝。前者隐晦不明，后者她独自掖藏。
去往大殿，检验吏正在验尸，刑部尚书沈奕站在一旁，俊秀面容十分冷峻。
看见路映夕前来，沈奕躬身一揖，冷冷淡淡道：“微臣参见皇后娘娘。”
“免礼。沈大人，可查出些许端倪了？”路映夕浅笑觑他。这位年轻的刑部尚书，一如既往的高傲。
“回皇后，微臣方才盘问过凤栖宫中的全部宫女太监，据初步推断，刺客大约四到六名。他们的目标，可能是偏殿。”沈奕语气恭谨，但转而道，“刺客大胆潜入皇后宫中，定是有人指使，微臣会全力缉查，请皇后放心。”
路映夕唇边笑意渐浓。他的眼中难掩傲慢，语速那般缓慢，像是怕她听不懂一般。毋庸置疑，又是一个看不起女子的大男人。他明显懒得与她讨论案情，若她不是贵为皇后，估计他连一句话都不屑回答。
她也无意刁难他，顾自盯着检验吏手起刀落，解剖那具尸身。
血肉模糊的场面，她只当等闲。反倒是沈奕皱了皱眉，开口道：“此处血腥，皇后请回内殿。”
路映夕没有看他，一径注视着地上的那摊黑血，口中随意道：“本宫要沈大人在凤栖宫验尸，就是想看看刺客服了何毒自尽。”
见她果真无惧，并非惺惺作态，沈奕的脸色稍霁。虽然他不满皇后强留刺客尸首在此，但也无可否认，一个女子有此胆色，实属难得。
检验吏做事非常仔细，从刺客所穿的衣料，到指甲毛发，再到咽喉内脏，验得巨细无遗。
半个时辰后，检验吏一脸严肃地站起，双手血淋淋地垂着，恭声道：“禀皇后娘娘，尚书大人，此刺客死于孔雀胆之毒，看其尸身，确是自尽而亡，并无异常。”
路映夕大感吃惊，验了半个时辰，就这个结果？这不是一眼就可看出的么？
沈奕似也有同感，略有不悦道：“还有其它线索吗？”
那检验吏一板一眼地回道：“回尚书大人，卑职留意了刺客的蒙面黑巾，颜色虽不起眼，但实则是产自金陵的织锦。”
路映夕这才满意地颔首。她也注意到了，刺客身穿的黑色锦衣与蒙面黑巾，布料并不相同。也许，这蒙面黑巾，是一种门派标志。能用昂贵的织锦，可见幕后人身份尊贵。如此看来，韩家山庄的嫌疑很大。
不过，一般死士会用的毒药，多是立时毙命的剧毒。孔雀胆毒性虽强，却要一刻钟后才会毒发身亡。如此手法似乎不够专精，不排除有人刻意以织锦黑巾嫁祸韩家的可能性。
路映夕缄默沉思，忽听一道低沉的嗓音趋近。
“皇后毋须忧心，此事就交由刑部处理。”
她转头看去，皇帝已是一副神清气爽的样子，正大步走来。
“参见皇上！”殿中各人齐声道。
路映夕盈了盈身，然后走向皇帝，挨在他身侧轻声道，“皇上可有觉得不适？臣妾刚才给皇上服食了解蛊丹。”
皇帝淡淡点头，眸光深沉幽暗，睨她一眼，并不言语。
路映夕心中暗惊，难道他真是故意试她？如果是这样，为何还让她顺利对他下毒？
皇帝勾了勾薄唇，隐含嘲讽，附在她耳畔低声道：“朕大意了，竟叫人暗算。”
路映夕一震，举眸看他，说不出话来。
可皇帝却又接着道：“朕这次微服出巡，半路遭人围堵，朕怀疑宫中出了内奸。”
路映夕敛眸，暗自定了定神。自嘲地想，原来他所说的被人暗算，并非指她，她却做贼心虚。她对他，何时变得如此心慈手软？竟觉愧疚？
皇帝不再多说，望向沈奕和检验吏，朗声道：“刺客胆大包天，竟敢潜入凤栖宫，朕命尔等速速查出幕后主使！”
“臣遵旨！”沈奕恭敬应声，眼角不自觉地瞥向路映夕。
路映夕对上沈奕的目光，不禁感觉怪异。沈尚书的眼神，矛盾而复杂。像是轻蔑中带着欣赏，又像强自压抑下那份欣赏之情。隐约中她无端有了一个预感，这个沈奕，或许会带给她不少麻烦。
皇帝又道：“朕要去一趟太医署，皇后陪朕一同去。”
“是，皇上。”路映夕恭顺应道，心底不免有些忐忑。她虽不把其它太医看在眼里，但师父一定会发觉皇帝中了毒。师父并不知是她下的毒，万一他脱口而出，她该如何应对？
第十五章：愤怒难平
两人同坐撵车，皇帝侧转身子，直勾勾地盯着她，一瞬不瞬。
路映夕心中不安，勉力压下，微笑开口道：“为何皇上不宣太医前来，而要亲自驾临太医署？”
皇帝目光不移，锐利深沉，薄唇中缓缓吐出一句话：“方才大好机会，皇后怎么不把握？”
路映夕微怔，疑问：“皇上所指的机会，是什么？”
皇帝长眉斜挑，冷睨着她：“现下没有旁人，皇后不必故作懵懂。”
路映夕暗吸一口气，摒除杂念，举眸与他对望，正色道：“臣妾确实明白，但却不懂皇上因何要一再试探臣妾。难道皇上认为臣妾会狠下杀手？继而背着弑君的罪名逃亡天涯？”
皇帝嘲讽轻笑：“映夕，你当真没有动过此念？”
路映夕只是摇头，不欲解释。她如何想，他心知肚明，那么又何必咄咄逼人追根究底？他到底想要听到什么答案？
皇帝忽然长叹一声，似乎分外无奈：“朕拿自己的命去赌，映夕，你可知？”虽然他暗留一手，但确是赌了一把。此举明明不智，因为她根本不值得信任。为什么他还要做没有意义的事？为什么还想给她澄清的机会？
“皇上之前出宫，遇上了什么样的事？”路映夕不着痕迹地转移了话题。
皇帝眸光一沉，陡生锐芒：“朕此次微服出宫，知道的人并不多。”
路映夕不由蹙起眉头。他该不会以为是她出卖他？
“朕只带了小范和几个心腹外出，除了皇后晓得之外，没有其它人知道。”皇帝不紧不慢地又道。
“皇上怀疑臣妾？”路映夕直言不讳地问。
“朕也不愿怀疑皇后，奈何事情如此巧合。”皇帝微眯起眸子，冷光闪耀。
“皇上，捉贼要拿赃，臣妾无辜，还望皇上明鉴。”路映夕直视他，眼神坦荡。
皇帝不接话，唇角轻轻扬起，一派讳莫如深。
路映夕内心无惧，不再追问。她没有做过，他若硬要栽赃在她头上，那便是欲加之罪。
撵车内，两人皆沉默了片刻，皇帝才又慢悠悠出声道：“为了皇后的安全着想，朕决定，派一队禁卫军常驻凤栖宫外。”
“蒙皇上怜恤，臣妾感激不尽。”路映夕客套地谢恩。不知为何，心底那股不详的预感，始终挥之不去。
渐近太医署，皇帝突然倾身靠近她，在她耳边温存摩挲，半晌，低低地道：“皇后一定早已查出栖蝶的身份。其实，这次暗算朕的是霖国人，不过乔装成龙朝人士。”
路映夕心头大震，所有谜团豁然间得解。竟是父皇所为！她早前要父皇派兵，佯装霖国骑兵，此次父皇便干脆再趁胜追击，欲让霖国无翻身之地。却又怕慕容宸睿起疑，就再多弄一层玄虚，乔装成龙朝人。可是，究竟谁泄露了皇帝微服出巡的消息？小沁？
她正陷入冥思，忽觉耳畔温热泛痒，侧眸一看，竟见皇帝细细亲吻着她的耳垂。一股热浪刹时侵袭上她的脸颊，如被火烧，颊红似云霞。
“皇上！”她羞恼低喝一声，“快到太医署了！”
皇帝不理会，沿着耳根吻下，薄唇印在她的肩胛处，眼见就要撩开衣襟。
路映夕大惊失色，脑中灵光一闪，骤然明白他为何有此突兀举动！他定然已猜透一切，暗怒于心，可又苦于没有证据，因此愈加心恨难平，便要以男女原始之事惩罚她！
眨眼间，襟扣已被他解开，香肩外露，雪肌如白玉。
路映夕惊怒交集，用力推他，压低声音斥道：“皇上要在撵车上行此孟浪之事？”
皇帝轻咬她肩头一口，抬起眼角觑她，眸光异常邪魅：“有何不可？朕乃九五之尊，有什么事不可做？”
路映夕强抑心中情绪，柔了嗓音，劝道：“皇上，不如等回了凤栖宫再说？”