她搂紧他的脖子,轻声道:“你最近有些怪怪的。”
顾凤麟埋头猛啃:“哪里怪?”
慕云晗说不上来:“总感觉到处留退路,做人情似的。”
顾凤麟一笑:“聪明!这种事本就是在下棋,走一步看十步,该留的退路该做的人情,一样不能少。”
他一个用力,慕云晗被迫打断思绪,“嘤咛”一声叫出来。
顾凤麟于百忙之中抽手将帐子放下,挡去一切春光。
第2288章 破局
三日后,由慕云晗承头,顾侯府、慕侯府、沈侯府、吴侯府、周家等十余户人家主动缴了税。
银钱入库,宛若一颗石子击破了死寂的湖心,引起一番大震动。
原本观望的世家大臣好些都慌了,大家都不缴税,也没谁比较突出。
皇帝就算不高兴,那也不能怎么样,法不责众嘛。
现在突然来了这么一群倒霉催的坏东西,率先做了好人,就显得他们这些人居心叵测,胆大包天和皇帝作对。
于是有那胆子小的,也慌不迭地跟着缴了税。
僵局被打破,缴税的人越来越多,皇帝龙颜大悦,少不得要褒奖慕云晗等人。
首先就是晋封周太嫔为太妃。
周太嫔晋为太妃这件事不显山不露水,周家却知道,这是因为他家主动带头缴税,皇帝特意给的恩典。
那么,怀昌公主事件带来的坏影响基本被消弭干净,周家不但不会有事,只要不作死,还会更好。
而赐婚怀昌公主于顾凤源的事却迟迟未曾下旨。
慕云晗有些不踏实,总担心会夜长梦多,生出变故,让怀昌公主继续躲在宫中兴风作浪。
顾凤麟倒是不急,慢悠悠地分析给她听:“这是陛下的稳妥之处。
除了咱们之外,外人不知情由,少不得在朝中掀起一番风浪。
蒙相肯定会站出来反对,他不会坐视顾氏再次坐大。
理由有三,一是赵国立朝以来,从未有过公主尚顾氏子弟的先例。
二是顾氏子弟血脉特殊,寿命不久,尚主不合适,这是多年以来形成的共识。
三是在外人眼中,阿源是我的接班人,是未来的神官人选,理应按照传统迎娶慕氏女。
公主与神官结为夫妇,于国家无利,反而容易引起干政。
只要蒙相开了头,不单蒙党会附和,支持税赋革新的朝臣也会跟着反对。
届时陛下是一意孤行,让朝臣失望呢,还是收回成命,屈服于蒙相等人?
阿源不能尚主事小,万一影响夏税征收就成了大事。
所以啊,当此关键时刻,凡事力求稳妥,不能留任何把柄漏洞。
你是操之过急了,以后还要继续长进,很多事情是急不来的。
陛下答应过的事,迟早会实现,就算反悔,我也能让它实现。”
慕云晗受教,笑眯眯地给他行谢师礼:“多谢顾先生又给学生上了一课。”
顾凤麟揉揉她的额发,沉声道:“僵局已破,税赋新政初战告捷,这些人不会认输的,你等着,他们很快又会出手。”
慕云晗也有这种感觉,但是敌人尚未出手,也不能胡乱应战,只能静候而已。
天气越来越热,各地税收捷报接连传来,银钱入库,户部忙得不可开交,顾凤麟也跟着忙个不停。
药膳堂的生意又渐渐好了起来,慕云晗却是提心吊胆,坐不稳了。
她也不出门,整日就在家坐着,静等那一刻到来。
偏偏周以夫隔三差五就跑上门来看书,虽则每次都是谨守规矩,却始终有那么一两次赶巧遇到慕樱也在书楼。
第2289章 吃不下去了
周以夫也不刻意跑过去和慕樱亲近,保持着合适的距离,光明正大地向慕樱提问。
偏巧慕樱对书楼里的书烂熟于胸,又是开朗活泼大方的性子,还有一点点小少女爱显摆的通病。
只要周以夫开口,她都很乐意回答他,而且力求讲得面面俱到,全无破绽。
周以夫也很会问,每次提的问题都不是一两句话就能解决的。
二人两次会面,光是交流学术上的问题,就谈了整整两个时辰。
慕樱谈到高兴处,就连慕云晗找借口让她去吃东西,她也不去。
慕云晗无奈,只好亲自送了吃食进去给二人吃,然后假笑着守在一旁,不错眼地盯着周以夫看。
她倒要看看,周以夫的脸皮究竟有多厚,能坚持到什么时候。
可她注定要失望了,周以夫的脸皮厚到令人发指。
他不但能笑眯眯地感谢她送去的吃食,还能镇定自若地一直在那坐着吃。
而且吃到好吃还想吃,可又吃完了的话,他还能彬彬有礼地再问慕云晗要。
慕云晗气得要命,恨不得拎着他的衣领把他一脚踹出门去。
可她还要脸,实在做不出来,就只能憋着气,假笑着让丫鬟再给他拿吃食。
偏偏慕樱还挺喜欢周以夫这个性子的,公开夸他大方不扭捏,是男子该有的好品性。
慕云晗揪心揪肺的疼,憋得喘不过气来。
于是又吩咐下去,让底下的人睁大眼睛竖起耳朵,试图抓住周以夫哪怕一丁点破绽或是错处。
然而她又失望了,周以夫光明磊落,对神官宫上下都是以礼相待,读书就是读书,任何错处都没抓到。
慕云晗原本苦夏,饭量减了不少。
因为周以夫的缘故,反倒让她精神起来,饭量又恢复到正常情况。
这日吃饭时上了一盘子炸乳鸽,她看着那乳鸽就想起了周以夫。
于是假想这就是那臭小子,抓起来恶狠狠地咬,把骨头嚼得咯吱响。
顾凤麟吃了一惊,随即明了,忍不住微笑摇头:“这样也好。”
当着慕樱的面,慕云晗不好说得太明白:“好什么好?”
顾凤麟道:“能让你多吃一点,那就是好。”
慕云晗撒赖,小声道:“都怪你,天天把我气得,最近来得更勤了,还吃得多。”
顾凤麟道:“民间有话,半大小子吃死老子,正是吃长饭的时候呢,前几天他家不是送了些新鲜野味来?不够他吃么?”
他说这话时,声音一点没收,慕樱听得清清楚楚。
慕云晗着急起来,使劲踢他,狂使眼色:“说什么呢?不知道你在说什么。”
顾凤麟笑了笑,没再招惹她。
慕樱却是抿嘴一笑,给慕云晗装了一碗芙蓉羹:“姐姐别气了,尝尝这个,挺好喝的。”
慕云晗有很不好的预感:“你觉着我在气什么?”
慕樱大大方方地道:“当然是在嫌弃周以夫啊。”
完了,都知道了。
慕云晗顿时觉得胸口那儿堵了一块石头,沉甸甸的:“我吃不下去了。”
第2290章 十分自信
慕樱和顾凤麟对视一眼,端起水杯碰了碰。
慕云晗生气:“干嘛呢?你们这是在庆祝什么?”
顾凤麟抿一口水,笑而不语。
慕樱捧着水杯微笑:“我都知道的,姐姐,我又不傻。”
慕云晗气道:“你既然知道,还理他?”
慕樱很是认真地道:“我若不理他,怎么知道他是不是适合我的那个人?
我已经长大了,再过两年,因为你们的缘故,婚事必然备受瞩目,想插手的人一定会很多。
既然有个现成的,何不借机观察一下,若是不好,不理他就是了,他总不能追到后院去。
这事儿算不得什么,不值得你这样提心吊胆,操心劳力。”
慕云晗竟然无言以对,这小丫头比她还要想得多,能怎么办?
顾凤麟幽幽地来了一句:“谁说不值得?若不是他,你姐胃口能这么好?”
慕樱大笑:“那倒也是,下次他来,我得奖励奖励他。”
慕云晗竖起眉毛:“你打算奖他什么?这小子居心叵测,谁知道他是不是贪图你姐夫位高权重。”
说了她又后悔,生怕慕樱觉得伤人。
慕樱却是浑不在意,十分自信地道:“是又如何?他居心不良,我自信能看透,防患于未然。
他是真心,我自问也能受得起,像我这样优秀出众的人,说实话,整个澜京城没几个。
唯一比我强是我姐,和我并肩的也就只有晨姐儿,沈三、沈四嘛,差我那么一点点。”
慕云晗先是怔住,随即笑骂:“我只当周以夫脸皮厚到令人发指,没想到你才是个脸皮厚的!”
慕樱吐吐舌头,用力抱一抱她,说道:“我吃好啦,不碍你的眼睛……姐夫,你哄哄我姐。”
话音未落,人已经跑了。
顾凤麟失笑:“小樱真的是长大了。”
慕云晗有些失落,又很奇怪:“周以夫装得那么好,小樱之前也不见开窍,怎么就知道周以夫的心思了?会不会是谁和她说了什么?”
在她看来,这个人很可能就是顾凤麟本人。
因为大小米虽然与慕樱亲近,却始终是奴仆,并不敢自作主张。
唯有顾凤麟能让慕樱信服。
顾凤麟心知她在怀疑自己,将一张漂亮的脸凑到她面前,魅惑一笑:“谁敢和她说什么?她可是你妹妹!”
慕云晗瞅着他,狠狠咬一口乳鸽:“晚上洗干净了伺候我!伺候得好就饶你不死!”
顾凤麟凑到她耳边低声道:“我倒是很喜欢那种死去活来的滋味。”
近来是越来越没办法和这个男人正常说话了,不管和他说什么,三言两语总能歪到这上头去。
既然慕樱心里都有数,慕云晗也就懒得去做恶人。
知道周以夫来,就使人送糕点送吃食,只叫伺候的人盯着些,她自己不再露面。
过了几天,听说周家在寻访武师,想让族中子弟习武健身。
找了书楼伺候的仆妇询问,得知周以夫和慕樱争论文武之道,被慕樱抓着从二楼跳到一楼,吓着了。
第2291章 朴城大火
慕云晗一笑之后,更加放心。
周以夫这个年纪习武已经是迟了,不过可以像她当年那样,能习得一身轻功,比常人强健,那也是极好的。
日子忽忽过去。
这一日,慕云晗正在药膳堂酒楼看秋季要上的新菜谱,忽听隔壁雅间有人议论:“听说了么?朴城昨夜大火死伤无数。”
另一人道:“怎么没听说?昨夜可巧在刮大风,简直没办法浇灭那火,听说半边天都烧红了。”
又一人道:“可知是为什么起的火?”
他的同伴便道:“听闻是一家酒铺起的头,这家铺子的酒特别纯烈……”
后面的话音突然间低了下来,再不可闻。
慕云晗微一沉吟,吩咐小米:“朴城那边可有消息传来?”
小米道:“没有,奴婢这就去问。”
慕云晗有很不好的预感。
朴城距离京城没多远,是出入京城的必经要道。
早年蒙嘉就在那里开设了一个药铺和酒铺,她接手之后,针对过往客商扩大了经营规模。
那边的酒铺库房都是最大的,倘若出事,损失惨重自不必说,最怕的是波及到邻里。
小米去后没多久,和慕立一起快步赶来。
慕立递上一封书信:“夫人,朴城那边的酒铺出了事。”
却是朴城那边的大管事写来的,果然如同方才慕云晗听来的传言类似。
火源从药膳堂酒铺而起,酒太烈,火势极大,又因大风,一条街都连带着被烧光了。
因是深夜,许多人家未能逃出去,根据目前所知的情况,烧死烧伤总数达到百人以上。
死伤上百人,这只怕是近年来最严重的事情了……慕云晗沉沉地叹了口气。
不管这事儿是不是保守派做的,药膳堂这次都是难逃其咎。
倘若弄不好,关张都是轻的。
慕立的脸是惨白的:“夫人,下仆这就收拾东西先过去处置。”
慕云晗道:“我和你一起去。”
事态紧急,也来不及回家收拾行李,便让大米回家收拾东西、告知顾凤麟,让人通知白无为调派物资,她自己先带着小米、慕立赶往朴城。
一路上过往的人,都是在说这件事,无不唉声叹息,道一声百年不遇的惨祸。
慕云晗不敢歇息,又嫌马车太慢,索性骑了马加快速度赶路。
一群人赶在天黑前进了朴城,都是尘土满面。
朴城这边的酒铺管事已是被关押起来,药铺管事朱大有忙碌了一天,身心憔悴,骤然看到慕云晗等人,立时哭出声来。
慕云晗扶他起来,沉声道:“领我去现场,用最快最简单的话把你说偶知道的情况报给我。”
朱大有定了定神,一边引路,一边说道:“不止一人目睹火是从咱家酒铺子烧起来的,官府现在也认定就是酒铺子引起的火灾。
目前已知烧死的是六十一个,烧伤两百一十三人,烧毁房舍七十余间。
五百多人无家可归,损失的财物还没计算出来,咱们药铺死了三个,重伤两个,还活着的全被收押。”
第2292章 平息民愤才是最重要的
药铺的伙计弄了一篮包子过来,慕云晗塞一个给朱大有:“边吃边说。”
朱大有饿了一天,看到吃食,眼睛直冒绿光,一口咬下半个包子,灌两口凉水下去,又接着往下说。
“才知道出事,小人就设法求见县令彭勃,他不肯见小人,听闻咱们的人都受了严刑。”
所以,这次的事肯定是有猫腻在里头的。
即便因为药膳堂酒铺才起了大火,伤亡惨重,按照正常程序收押酒铺相关人员,那也不至于刚进去就严刑拷打。
纵然早有心理准备,慕云晗看到现场还是倒吸了一口凉气。
原本繁华热闹的街道,此刻已经成了残垣断壁,四处被烟熏得黑黢黢的,有些地方还在冒烟。
空气中弥漫着一股奇怪的味道,就像是冬天家家户户做烟熏肉的味道。
街角处有人在烧纸钱,边烧边哭,哭声凄厉。
邻近一条街上就地安置了许多伤者,狼哭鬼嚎。
慕云晗忍不住红了眼眶,对蒙相也生了不同的看法。
因为政见不同,所以互相对峙算计,她觉得正常。
但因为这个就拿无辜的百姓开刀,并且一下子死伤这么多人,实在泯灭人性,卑鄙可耻。
朱大有小声提醒慕云晗:“东家小心,莫要让人发现是您,不然只怕难以脱身。”
此刻正是民怨最大的时候,经过有心人的挑弄,这些人都知道是药膳堂引起的火灾。
失去财产犹可索赔,死去的人却是再不能复生,怎能不让人痛恨?
慕云晗就不打算再往里去了,问朱大有:“事情发生之后你都做了些什么?”
朱大有忙道:“早前东家曾让人吩咐过,要行善积德,遇到大祸要一马当先。
故而,火灾发生之后,小的立刻组织人手帮着灭火,又免费提供医药、口粮,买了许多被褥安置灾民。”
慕云晗微微点头:“他们知道你是药膳堂的人,也给你气受了吧?”
朱大有苦笑一声:“死伤那么多人,总要让人家出出气,不过我们拿出这些东西之后,他们没那么激动了。”
“你很好,不愧是我药膳堂的大管事!”
慕云晗狠夸了朱大有一通,道:“传我的令下去,不惜一切代价救助伤员,安置灾民,骂不还口,打不还手。”
慕立沉声道:“夫人,只是这样怕是不够的。”
慕云晗叹了一声:“当然不够,所以下一步是谈赔偿的事。”
小米皱眉:“还未确定是不是咱们的责任,此刻就谈赔偿怕是不妥,万一那些人就此赖上咱们怎么办?”
慕云晗道:“你还不明白吗?现在追查谁的责任不是最重要的,平息民愤才是最重要的。”
倘若她是保守派,对她下手,最终目的是掀翻顾凤麟。
只是烧了一条街算什么?拿走她的财产也算不得什么。
即便把她关起来,那也还是算不得什么。
为什么这次税赋改革相对顺利?
除了布置得当之外,还有一个很重要的原因——神官宫在民间的声望非比寻常。
第2293章 蒙嘉是钦差
赵国的百姓信服神官宫,神官说好,多数人就认为好。
这凭的是神官宫自建国以来累积的声望。
而此次税赋改革,国库收入远超去年许多,户部初步估算是六倍以上,这是一个非常了不起的数字。
意味着只这一个夏季,已经收了以往三年的税,再加上秋税,便是六年。
富国强兵指日可待,顾凤麟和神官宫的声望将达到一个前所未有的高度。
这怎能不引起保守派的警惕和害怕?
所以,他们现在要做的就是激起民愤,毁坏顾凤麟和神官宫在民间的声望。
“刚好,我就是大人的软肋和攻破他的缺口。”
慕云晗神色铿锵:“只要能保住神官宫和大人的声誉,就算让我重建这条街,拿一半家产出来赔偿这些人,都是值得的。
所以,现在要做的还有一件很重要的事就是和衙门那边联系,计算百姓的损失,商定赔偿的事……”
她和顾凤麟没有孩子,慕安和慕樱都已经成为能靠自己的双手过上好日子的人,这点家产算什么?
总之饿不死人,睡觉也不过就是两尺宽的地方而已。
慕立呆呆地看着慕云晗。
夜色下,她一身尘土汗水,甚至有几分狼狈。
可在他看来,她整个人都散发着不同寻常的光芒,亮到晃眼。
“慕立,夫人在和你说话呢,发什么呆?”
小米戳了他一下,小声提醒他:“夫人让你负责赔偿的事。”
慕立匆忙收回心神:“是……”
慕云晗关心地看着他:“怎么走神了?是太累了吗?”
慕立一阵羞愧,目光飘到远处,看到附近转角处站了一个人,就借口道:“下仆是觉着那人很眼熟。”
他的声音突然停下来,因为那个人是真的很眼熟。
慕云晗顺着他的目光一看,却是蒙嘉独自站在那里。
朱大有赶过来小声道:“听闻朝廷派了钦差下来查证此次的火灾,姓蒙。”
慕云晗心里就有了数,蒙嘉就是那个钦差。
话说,他来得真快。
她大方地朝蒙嘉走去:“蒙兄。”
蒙嘉沉默着还了她一礼,目光投向朱大有:“听说药膳堂第一时间提供了医药口粮,还有被褥?”
朱大有看向慕云晗,得到暗示之后就很配合地将事情经过说了一遍。
蒙嘉沉默地听着,目光看向漆黑一片的街道,没什么表情。
忽有一群人快步赶来,“呼啦啦”围了过来。
为首的人大声道:“十哥,您怎么不打招呼就跑到这里来啦……”
却是蒙嘉的族弟蒙十二,一时看到慕云晗等人,就露出不屑的神色,嘲讽道:“奸商,与民争利不说,还祸害百姓。”
狗剩儿勃然大怒:“你骂谁呢?”
蒙十二高声道:“骂谁就是谁!大家伙来看啊,害死你们亲人,烧了你们房子的药膳堂东家在此,有冤报冤,有仇报仇了!”
蒙嘉忽而变色,冷声喝道:“闭嘴!”
蒙十二高声道:“十哥,他们敢做就要敢当,总不能他们做得我说不得……”
第2294章 冲突
蒙嘉一把抓住蒙十二的衣领,一字一顿:“我说让你闭嘴!”
其余随行人员赶紧围拢过来,纷纷劝解:“小蒙大人息怒,自家手足……”
“十二公子年轻气盛,见不得不平之事,不要计较……”
药膳堂众人愤怒不已:“这就叫贼喊捉贼了。”
“忘恩负义,夫人这才救了蒙老夫人几天,他们就敢翻脸不认人。”
蒙十二挣扎着要过来动手:“究竟是谁忘恩负义?整个赵国上下谁不知道当年药膳堂是靠着蒙氏长大的?”
小米也忍不住了:“靠着蒙氏?蒙氏究竟是出了酒方、药方、菜谱,还是谁跟着经营出力了?
这些年花红倒是分了不少吧?白吃白喝还不够,借着人家的信任,在这朴城的铺子里做手脚,盗骗药膳堂的货源,与江氏勾结,私自开设假药膳堂,骗人骗钱骗生意,要脸不要脸?”
蒙十二涨红了脸:“臭丫头,我警告你别乱说啊……”
小米怒声喝道:“心虚什么?蒙十二,你敢说你没沾到药膳堂的光!”
双方互不相让,吵成一团。
慕云晗抬眼看向远处,黑漆漆的街巷中亮起了火把,似是有很多人往这边来了。
她心知必然是这些灾民听到了蒙十二的话,过来找麻烦的。
她不是胆小鬼,也不怕事,但显然此刻留下来就会白吃亏。
当即抬手止住药膳堂众人:“不要争一时之长短,走!”
话音未落,人已运起轻功离开。
药膳堂众人见状,立刻跟了上去。
蒙十二着急地道:“站住!有本事别跑!这是心虚害怕了吧?来人啊,药膳堂的东家在这里……”
“啪”的一声响,他被打得一个踉跄,扑倒在残砖断瓦里。
蒙嘉阴沉了脸,冷声道:“你再多说一个字,就给我滚回去!”
蒙十二挣扎起身,厉声道:“十哥,事到如今你还护着她!别忘了你的立场!”
蒙嘉又是一拳:“别以为我不知道临行前我爹交待了你什么!滚!”
众人一拥而上,将这堂兄弟二人分开。
忽见一大群灾民蜂拥而来,嘶声嚷嚷:“药膳堂的东家在哪里?在哪里?”
“赔我们的房子来!赔我爹的命来……”
“赔我娘子的命来!赔我娘的命啊……”
有人错把蒙嘉当成了药膳堂的东家,嘶吼着冲上来:“奸商,纳命来!”