她搂紧他的脖子，轻声道：“你最近有些怪怪的。”
顾凤麟埋头猛啃：“哪里怪？”
慕云晗说不上来：“总感觉到处留退路，做人情似的。”
顾凤麟一笑：“聪明！这种事本就是在下棋，走一步看十步，该留的退路该做的人情，一样不能少。”
他一个用力，慕云晗被迫打断思绪，“嘤咛”一声叫出来。
顾凤麟于百忙之中抽手将帐子放下，挡去一切春光。
第2288章 破局
三日后，由慕云晗承头，顾侯府、慕侯府、沈侯府、吴侯府、周家等十余户人家主动缴了税。
银钱入库，宛若一颗石子击破了死寂的湖心，引起一番大震动。
原本观望的世家大臣好些都慌了，大家都不缴税，也没谁比较突出。
皇帝就算不高兴，那也不能怎么样，法不责众嘛。
现在突然来了这么一群倒霉催的坏东西，率先做了好人，就显得他们这些人居心叵测，胆大包天和皇帝作对。
于是有那胆子小的，也慌不迭地跟着缴了税。
僵局被打破，缴税的人越来越多，皇帝龙颜大悦，少不得要褒奖慕云晗等人。
首先就是晋封周太嫔为太妃。
周太嫔晋为太妃这件事不显山不露水，周家却知道，这是因为他家主动带头缴税，皇帝特意给的恩典。
那么，怀昌公主事件带来的坏影响基本被消弭干净，周家不但不会有事，只要不作死，还会更好。
而赐婚怀昌公主于顾凤源的事却迟迟未曾下旨。
慕云晗有些不踏实，总担心会夜长梦多，生出变故，让怀昌公主继续躲在宫中兴风作浪。
顾凤麟倒是不急，慢悠悠地分析给她听：“这是陛下的稳妥之处。
除了咱们之外，外人不知情由，少不得在朝中掀起一番风浪。
蒙相肯定会站出来反对，他不会坐视顾氏再次坐大。
理由有三，一是赵国立朝以来，从未有过公主尚顾氏子弟的先例。
二是顾氏子弟血脉特殊，寿命不久，尚主不合适，这是多年以来形成的共识。
三是在外人眼中，阿源是我的接班人，是未来的神官人选，理应按照传统迎娶慕氏女。
公主与神官结为夫妇，于国家无利，反而容易引起干政。
只要蒙相开了头，不单蒙党会附和，支持税赋革新的朝臣也会跟着反对。
届时陛下是一意孤行，让朝臣失望呢，还是收回成命，屈服于蒙相等人？
阿源不能尚主事小，万一影响夏税征收就成了大事。
所以啊，当此关键时刻，凡事力求稳妥，不能留任何把柄漏洞。
你是操之过急了，以后还要继续长进，很多事情是急不来的。
陛下答应过的事，迟早会实现，就算反悔，我也能让它实现。”
慕云晗受教，笑眯眯地给他行谢师礼：“多谢顾先生又给学生上了一课。”
顾凤麟揉揉她的额发，沉声道：“僵局已破，税赋新政初战告捷，这些人不会认输的，你等着，他们很快又会出手。”
慕云晗也有这种感觉，但是敌人尚未出手，也不能胡乱应战，只能静候而已。
天气越来越热，各地税收捷报接连传来，银钱入库，户部忙得不可开交，顾凤麟也跟着忙个不停。
药膳堂的生意又渐渐好了起来，慕云晗却是提心吊胆，坐不稳了。
她也不出门，整日就在家坐着，静等那一刻到来。
偏偏周以夫隔三差五就跑上门来看书，虽则每次都是谨守规矩，却始终有那么一两次赶巧遇到慕樱也在书楼。
第2289章 吃不下去了
周以夫也不刻意跑过去和慕樱亲近，保持着合适的距离，光明正大地向慕樱提问。
偏巧慕樱对书楼里的书烂熟于胸，又是开朗活泼大方的性子，还有一点点小少女爱显摆的通病。
只要周以夫开口，她都很乐意回答他，而且力求讲得面面俱到，全无破绽。
周以夫也很会问，每次提的问题都不是一两句话就能解决的。
二人两次会面，光是交流学术上的问题，就谈了整整两个时辰。
慕樱谈到高兴处，就连慕云晗找借口让她去吃东西，她也不去。
慕云晗无奈，只好亲自送了吃食进去给二人吃，然后假笑着守在一旁，不错眼地盯着周以夫看。
她倒要看看，周以夫的脸皮究竟有多厚，能坚持到什么时候。
可她注定要失望了，周以夫的脸皮厚到令人发指。
他不但能笑眯眯地感谢她送去的吃食，还能镇定自若地一直在那坐着吃。
而且吃到好吃还想吃，可又吃完了的话，他还能彬彬有礼地再问慕云晗要。
慕云晗气得要命，恨不得拎着他的衣领把他一脚踹出门去。
可她还要脸，实在做不出来，就只能憋着气，假笑着让丫鬟再给他拿吃食。
偏偏慕樱还挺喜欢周以夫这个性子的，公开夸他大方不扭捏，是男子该有的好品性。
慕云晗揪心揪肺的疼，憋得喘不过气来。
于是又吩咐下去，让底下的人睁大眼睛竖起耳朵，试图抓住周以夫哪怕一丁点破绽或是错处。
然而她又失望了，周以夫光明磊落，对神官宫上下都是以礼相待，读书就是读书，任何错处都没抓到。
慕云晗原本苦夏，饭量减了不少。
因为周以夫的缘故，反倒让她精神起来，饭量又恢复到正常情况。
这日吃饭时上了一盘子炸乳鸽，她看着那乳鸽就想起了周以夫。
于是假想这就是那臭小子，抓起来恶狠狠地咬，把骨头嚼得咯吱响。
顾凤麟吃了一惊，随即明了，忍不住微笑摇头：“这样也好。”
当着慕樱的面，慕云晗不好说得太明白：“好什么好？”
顾凤麟道：“能让你多吃一点，那就是好。”
慕云晗撒赖，小声道：“都怪你，天天把我气得，最近来得更勤了，还吃得多。”
顾凤麟道：“民间有话，半大小子吃死老子，正是吃长饭的时候呢，前几天他家不是送了些新鲜野味来？不够他吃么？”
他说这话时，声音一点没收，慕樱听得清清楚楚。
慕云晗着急起来，使劲踢他，狂使眼色：“说什么呢？不知道你在说什么。”
顾凤麟笑了笑，没再招惹她。
慕樱却是抿嘴一笑，给慕云晗装了一碗芙蓉羹：“姐姐别气了，尝尝这个，挺好喝的。”
慕云晗有很不好的预感：“你觉着我在气什么？”
慕樱大大方方地道：“当然是在嫌弃周以夫啊。”
完了，都知道了。
慕云晗顿时觉得胸口那儿堵了一块石头，沉甸甸的：“我吃不下去了。”
第2290章 十分自信
慕樱和顾凤麟对视一眼，端起水杯碰了碰。
慕云晗生气：“干嘛呢？你们这是在庆祝什么？”
顾凤麟抿一口水，笑而不语。
慕樱捧着水杯微笑：“我都知道的，姐姐，我又不傻。”
慕云晗气道：“你既然知道，还理他？”
慕樱很是认真地道：“我若不理他，怎么知道他是不是适合我的那个人？
我已经长大了，再过两年，因为你们的缘故，婚事必然备受瞩目，想插手的人一定会很多。
既然有个现成的，何不借机观察一下，若是不好，不理他就是了，他总不能追到后院去。
这事儿算不得什么，不值得你这样提心吊胆，操心劳力。”
慕云晗竟然无言以对，这小丫头比她还要想得多，能怎么办？
顾凤麟幽幽地来了一句：“谁说不值得？若不是他，你姐胃口能这么好？”
慕樱大笑：“那倒也是，下次他来，我得奖励奖励他。”
慕云晗竖起眉毛：“你打算奖他什么？这小子居心叵测，谁知道他是不是贪图你姐夫位高权重。”
说了她又后悔，生怕慕樱觉得伤人。
慕樱却是浑不在意，十分自信地道：“是又如何？他居心不良，我自信能看透，防患于未然。
他是真心，我自问也能受得起，像我这样优秀出众的人，说实话，整个澜京城没几个。
唯一比我强是我姐，和我并肩的也就只有晨姐儿，沈三、沈四嘛，差我那么一点点。”
慕云晗先是怔住，随即笑骂：“我只当周以夫脸皮厚到令人发指，没想到你才是个脸皮厚的！”
慕樱吐吐舌头，用力抱一抱她，说道：“我吃好啦，不碍你的眼睛……姐夫，你哄哄我姐。”
话音未落，人已经跑了。
顾凤麟失笑：“小樱真的是长大了。”
慕云晗有些失落，又很奇怪：“周以夫装得那么好，小樱之前也不见开窍，怎么就知道周以夫的心思了？会不会是谁和她说了什么？”
在她看来，这个人很可能就是顾凤麟本人。
因为大小米虽然与慕樱亲近，却始终是奴仆，并不敢自作主张。
唯有顾凤麟能让慕樱信服。
顾凤麟心知她在怀疑自己，将一张漂亮的脸凑到她面前，魅惑一笑：“谁敢和她说什么？她可是你妹妹！”
慕云晗瞅着他，狠狠咬一口乳鸽：“晚上洗干净了伺候我！伺候得好就饶你不死！”
顾凤麟凑到她耳边低声道：“我倒是很喜欢那种死去活来的滋味。”
近来是越来越没办法和这个男人正常说话了，不管和他说什么，三言两语总能歪到这上头去。
既然慕樱心里都有数，慕云晗也就懒得去做恶人。
知道周以夫来，就使人送糕点送吃食，只叫伺候的人盯着些，她自己不再露面。
过了几天，听说周家在寻访武师，想让族中子弟习武健身。
找了书楼伺候的仆妇询问，得知周以夫和慕樱争论文武之道，被慕樱抓着从二楼跳到一楼，吓着了。
第2291章 朴城大火
慕云晗一笑之后，更加放心。
周以夫这个年纪习武已经是迟了，不过可以像她当年那样，能习得一身轻功，比常人强健，那也是极好的。
日子忽忽过去。
这一日，慕云晗正在药膳堂酒楼看秋季要上的新菜谱，忽听隔壁雅间有人议论：“听说了么？朴城昨夜大火死伤无数。”
另一人道：“怎么没听说？昨夜可巧在刮大风，简直没办法浇灭那火，听说半边天都烧红了。”
又一人道：“可知是为什么起的火？”
他的同伴便道：“听闻是一家酒铺起的头，这家铺子的酒特别纯烈……”
后面的话音突然间低了下来，再不可闻。
慕云晗微一沉吟，吩咐小米：“朴城那边可有消息传来？”
小米道：“没有，奴婢这就去问。”
慕云晗有很不好的预感。
朴城距离京城没多远，是出入京城的必经要道。
早年蒙嘉就在那里开设了一个药铺和酒铺，她接手之后，针对过往客商扩大了经营规模。
那边的酒铺库房都是最大的，倘若出事，损失惨重自不必说，最怕的是波及到邻里。
小米去后没多久，和慕立一起快步赶来。
慕立递上一封书信：“夫人，朴城那边的酒铺出了事。”
却是朴城那边的大管事写来的，果然如同方才慕云晗听来的传言类似。
火源从药膳堂酒铺而起，酒太烈，火势极大，又因大风，一条街都连带着被烧光了。
因是深夜，许多人家未能逃出去，根据目前所知的情况，烧死烧伤总数达到百人以上。
死伤上百人，这只怕是近年来最严重的事情了……慕云晗沉沉地叹了口气。
不管这事儿是不是保守派做的，药膳堂这次都是难逃其咎。
倘若弄不好，关张都是轻的。
慕立的脸是惨白的：“夫人，下仆这就收拾东西先过去处置。”
慕云晗道：“我和你一起去。”
事态紧急，也来不及回家收拾行李，便让大米回家收拾东西、告知顾凤麟，让人通知白无为调派物资，她自己先带着小米、慕立赶往朴城。
一路上过往的人，都是在说这件事，无不唉声叹息，道一声百年不遇的惨祸。
慕云晗不敢歇息，又嫌马车太慢，索性骑了马加快速度赶路。
一群人赶在天黑前进了朴城，都是尘土满面。
朴城这边的酒铺管事已是被关押起来，药铺管事朱大有忙碌了一天，身心憔悴，骤然看到慕云晗等人，立时哭出声来。
慕云晗扶他起来，沉声道：“领我去现场，用最快最简单的话把你说偶知道的情况报给我。”
朱大有定了定神，一边引路，一边说道：“不止一人目睹火是从咱家酒铺子烧起来的，官府现在也认定就是酒铺子引起的火灾。
目前已知烧死的是六十一个，烧伤两百一十三人，烧毁房舍七十余间。
五百多人无家可归，损失的财物还没计算出来，咱们药铺死了三个，重伤两个，还活着的全被收押。”
第2292章 平息民愤才是最重要的
药铺的伙计弄了一篮包子过来，慕云晗塞一个给朱大有：“边吃边说。”
朱大有饿了一天，看到吃食，眼睛直冒绿光，一口咬下半个包子，灌两口凉水下去，又接着往下说。
“才知道出事，小人就设法求见县令彭勃，他不肯见小人，听闻咱们的人都受了严刑。”
所以，这次的事肯定是有猫腻在里头的。
即便因为药膳堂酒铺才起了大火，伤亡惨重，按照正常程序收押酒铺相关人员，那也不至于刚进去就严刑拷打。
纵然早有心理准备，慕云晗看到现场还是倒吸了一口凉气。
原本繁华热闹的街道，此刻已经成了残垣断壁，四处被烟熏得黑黢黢的，有些地方还在冒烟。
空气中弥漫着一股奇怪的味道，就像是冬天家家户户做烟熏肉的味道。
街角处有人在烧纸钱，边烧边哭，哭声凄厉。
邻近一条街上就地安置了许多伤者，狼哭鬼嚎。
慕云晗忍不住红了眼眶，对蒙相也生了不同的看法。
因为政见不同，所以互相对峙算计，她觉得正常。
但因为这个就拿无辜的百姓开刀，并且一下子死伤这么多人，实在泯灭人性，卑鄙可耻。
朱大有小声提醒慕云晗：“东家小心，莫要让人发现是您，不然只怕难以脱身。”
此刻正是民怨最大的时候，经过有心人的挑弄，这些人都知道是药膳堂引起的火灾。
失去财产犹可索赔，死去的人却是再不能复生，怎能不让人痛恨？
慕云晗就不打算再往里去了，问朱大有：“事情发生之后你都做了些什么？”
朱大有忙道：“早前东家曾让人吩咐过，要行善积德，遇到大祸要一马当先。
故而，火灾发生之后，小的立刻组织人手帮着灭火，又免费提供医药、口粮，买了许多被褥安置灾民。”
慕云晗微微点头：“他们知道你是药膳堂的人，也给你气受了吧？”
朱大有苦笑一声：“死伤那么多人，总要让人家出出气，不过我们拿出这些东西之后，他们没那么激动了。”
“你很好，不愧是我药膳堂的大管事！”
慕云晗狠夸了朱大有一通，道：“传我的令下去，不惜一切代价救助伤员，安置灾民，骂不还口，打不还手。”
慕立沉声道：“夫人，只是这样怕是不够的。”
慕云晗叹了一声：“当然不够，所以下一步是谈赔偿的事。”
小米皱眉：“还未确定是不是咱们的责任，此刻就谈赔偿怕是不妥，万一那些人就此赖上咱们怎么办？”
慕云晗道：“你还不明白吗？现在追查谁的责任不是最重要的，平息民愤才是最重要的。”
倘若她是保守派，对她下手，最终目的是掀翻顾凤麟。
只是烧了一条街算什么？拿走她的财产也算不得什么。
即便把她关起来，那也还是算不得什么。
为什么这次税赋改革相对顺利？
除了布置得当之外，还有一个很重要的原因——神官宫在民间的声望非比寻常。
第2293章 蒙嘉是钦差
赵国的百姓信服神官宫，神官说好，多数人就认为好。
这凭的是神官宫自建国以来累积的声望。
而此次税赋改革，国库收入远超去年许多，户部初步估算是六倍以上，这是一个非常了不起的数字。
意味着只这一个夏季，已经收了以往三年的税，再加上秋税，便是六年。
富国强兵指日可待，顾凤麟和神官宫的声望将达到一个前所未有的高度。
这怎能不引起保守派的警惕和害怕？
所以，他们现在要做的就是激起民愤，毁坏顾凤麟和神官宫在民间的声望。
“刚好，我就是大人的软肋和攻破他的缺口。”
慕云晗神色铿锵：“只要能保住神官宫和大人的声誉，就算让我重建这条街，拿一半家产出来赔偿这些人，都是值得的。
所以，现在要做的还有一件很重要的事就是和衙门那边联系，计算百姓的损失，商定赔偿的事……”
她和顾凤麟没有孩子，慕安和慕樱都已经成为能靠自己的双手过上好日子的人，这点家产算什么？
总之饿不死人，睡觉也不过就是两尺宽的地方而已。
慕立呆呆地看着慕云晗。
夜色下，她一身尘土汗水，甚至有几分狼狈。
可在他看来，她整个人都散发着不同寻常的光芒，亮到晃眼。
“慕立，夫人在和你说话呢，发什么呆？”
小米戳了他一下，小声提醒他：“夫人让你负责赔偿的事。”
慕立匆忙收回心神：“是……”
慕云晗关心地看着他：“怎么走神了？是太累了吗？”
慕立一阵羞愧，目光飘到远处，看到附近转角处站了一个人，就借口道：“下仆是觉着那人很眼熟。”
他的声音突然停下来，因为那个人是真的很眼熟。
慕云晗顺着他的目光一看，却是蒙嘉独自站在那里。
朱大有赶过来小声道：“听闻朝廷派了钦差下来查证此次的火灾，姓蒙。”
慕云晗心里就有了数，蒙嘉就是那个钦差。
话说，他来得真快。
她大方地朝蒙嘉走去：“蒙兄。”
蒙嘉沉默着还了她一礼，目光投向朱大有：“听说药膳堂第一时间提供了医药口粮，还有被褥？”
朱大有看向慕云晗，得到暗示之后就很配合地将事情经过说了一遍。
蒙嘉沉默地听着，目光看向漆黑一片的街道，没什么表情。
忽有一群人快步赶来，“呼啦啦”围了过来。
为首的人大声道：“十哥，您怎么不打招呼就跑到这里来啦……”
却是蒙嘉的族弟蒙十二，一时看到慕云晗等人，就露出不屑的神色，嘲讽道：“奸商，与民争利不说，还祸害百姓。”
狗剩儿勃然大怒：“你骂谁呢？”
蒙十二高声道：“骂谁就是谁！大家伙来看啊，害死你们亲人，烧了你们房子的药膳堂东家在此，有冤报冤，有仇报仇了！”
蒙嘉忽而变色，冷声喝道：“闭嘴！”
蒙十二高声道：“十哥，他们敢做就要敢当，总不能他们做得我说不得……”
第2294章 冲突
蒙嘉一把抓住蒙十二的衣领，一字一顿：“我说让你闭嘴！”
其余随行人员赶紧围拢过来，纷纷劝解：“小蒙大人息怒，自家手足……”
“十二公子年轻气盛，见不得不平之事，不要计较……”
药膳堂众人愤怒不已：“这就叫贼喊捉贼了。”
“忘恩负义，夫人这才救了蒙老夫人几天，他们就敢翻脸不认人。”
蒙十二挣扎着要过来动手：“究竟是谁忘恩负义？整个赵国上下谁不知道当年药膳堂是靠着蒙氏长大的？”
小米也忍不住了：“靠着蒙氏？蒙氏究竟是出了酒方、药方、菜谱，还是谁跟着经营出力了？
这些年花红倒是分了不少吧？白吃白喝还不够，借着人家的信任，在这朴城的铺子里做手脚，盗骗药膳堂的货源，与江氏勾结，私自开设假药膳堂，骗人骗钱骗生意，要脸不要脸？”
蒙十二涨红了脸：“臭丫头，我警告你别乱说啊……”
小米怒声喝道：“心虚什么？蒙十二，你敢说你没沾到药膳堂的光！”
双方互不相让，吵成一团。
慕云晗抬眼看向远处，黑漆漆的街巷中亮起了火把，似是有很多人往这边来了。
她心知必然是这些灾民听到了蒙十二的话，过来找麻烦的。
她不是胆小鬼，也不怕事，但显然此刻留下来就会白吃亏。
当即抬手止住药膳堂众人：“不要争一时之长短，走！”
话音未落，人已运起轻功离开。
药膳堂众人见状，立刻跟了上去。
蒙十二着急地道：“站住！有本事别跑！这是心虚害怕了吧？来人啊，药膳堂的东家在这里……”
“啪”的一声响，他被打得一个踉跄，扑倒在残砖断瓦里。
蒙嘉阴沉了脸，冷声道：“你再多说一个字，就给我滚回去！”
蒙十二挣扎起身，厉声道：“十哥，事到如今你还护着她！别忘了你的立场！”
蒙嘉又是一拳：“别以为我不知道临行前我爹交待了你什么！滚！”
众人一拥而上，将这堂兄弟二人分开。
忽见一大群灾民蜂拥而来，嘶声嚷嚷：“药膳堂的东家在哪里？在哪里？”
“赔我们的房子来！赔我爹的命来……”
“赔我娘子的命来！赔我娘的命啊……”
有人错把蒙嘉当成了药膳堂的东家，嘶吼着冲上来：“奸商，纳命来！”