红霖叹了口气，“奴婢还是愚钝些，这满园子的春色，看来看去也看不出能配得上殿下的。”
这句话是她的真心话，却也不乏恭维的成分，霍太妃听了自然满心欢悦。
红霖能得她信任在身边伺候二十年，除了办事能力不错伺候周到，这说话的技巧也总是胜人一筹，不管有意无意，总是能恰到好处地说到霍太妃心坎上。
“你看那边。”霍太妃微微抬头示意，红霖顺着视线看过去，顿时眼睛一亮。
最前面左转的一处偏僻的凉亭里，一个打扮得典雅素净的白衣女子正悠哉地坐在大理石桌旁饮茶看书，低垂着头，神色异常专注。
十五六岁的年纪，气质淡雅高贵，即便刻意保持低调，也难掩周身出尘宁静的气息。
她的身旁，两个黄衣美婢身姿悠闲地趴在栏杆上有一搭没一搭地聊天，声音不大，大概是怕吵了她们家小姐看书，只低声交头接耳，间或指着御花园里某株开得娇艳的花朵，面露赞叹之色。
红霖看着看着，面上就泛起了笑意，“奴婢怎么就把韵丫头给忘了，把她配给殿下，倒真真是郎才女貌，天作之合呢。”
苏清韵是苏侯爷的嫡女，苏侯爷虽然已经不太管事，手里的权力却不小，五万皇城暗卫军的兵权在他手里，他的长子苏翎现任吏部尚书，次子苏尘自小习武，十八岁便成为当朝武状元，已经接下御林军统领一职两年有余。
内阁朝政与兵权归属，苏家皆是当红火热的朝廷重臣，对社稷的影响力非同一般。若能与苏家联姻，对苍静海来说无疑是如虎添翼梦寐以求的好事。
只是，红霖不由自主地想起了苏侯爷父子三人刚直固执的倔脾气，不由又有些忧心，“韵儿是苏家的掌上明珠，苏翎河苏尘对她可是疼宠有加，不知道他们肯不肯把妹妹嫁入皇家？”
霍太妃眯了眯眼：“嫁入皇家可得一世荣华，有什么不好？”
“话虽是这么说不假，但苏家个个都是一副驴脾气，行事想法向来出人意料，娘娘若是能想一个万全之策，岂不是更好么？”
霍太妃闻言，淡淡一笑，“你说的也不无道理。”
说罢，抬脚走下石阶进了园子。
各种名贵花朵的芳香环绕在身侧，五颜六色的蝴蝶在花丛中飞来飞去，红霖伴在霍太妃身侧，慢慢向御花园深处走去。
各家女子见到霍太妃齐齐恭敬地行礼，姿态端庄，不敢失了半分仪态。
前面围着一女子说笑的人群听到动静，不约而同地转身看过来，见是霍太妃，忙朝两旁退了一步，福身行礼。
被簇拥包围着的，正是太妃的侄女霍冰燕。
眼睛一亮，面上流露出飞扬的笑意，撒娇似的上前抱住了霍太妃的手臂，“姑姑。”
霍太妃拍了拍她的头，笑道：“都这么大了，怎么还像个孩子似的？”
“姑姑都还这么年轻，人家自然就是个孩子嘛。”娇声咕哝了一句，霍冰燕笑嘻嘻地道：“姑姑，今天是有什么喜事要宣布吗？”
“哪里有什么喜事？”霍太妃点了点她的鼻尖，“你们先玩吧，本宫随便走走，赏花会结束之后去甘露殿一趟，姑姑有东西送你。”
53.第53章 赏花大会3
霍冰燕望着霍太妃和红霖离去的方向，面上闪过些许不解之色，随即眸光左右环顾，看到了远处坐在亭子里的苏清韵时，才豁然明白。
皱了皱眉，眼底闪过恼恨之色，霍冰燕瞪了一眼远处那个讨厌的女子，心里忍不住猜测，姑姑难道想让姓苏的也进宫？
如果是这样，她们以后不就要成为后宫里的对手了？
虽然还未进宫，霍冰燕却已经笃定，有了自家姑姑的帮助，她以后一定会成为皇后的。
可若是苏清韵也进了宫…
“冰燕，你在看什么呢？”
不远处，方媛媛走了过来，奇怪地顺着她的视线望去，却什么也没看到。
霍冰燕回过神，瞥了她一眼，慢慢摇头，“没什么，我们去那边赏花吧。”
“哦。”方媛媛狐疑地左右看看，觉得她的神色有些奇怪，却到底没再多问，而是很快转移了话题，“杏儿画了一副极品牡丹图，想让你填个对子呢。”
“是吗？我除了跳舞，哪里会写什么对子？”
“冰燕，你就别再谦虚了，你的才学帝都谁人不知？”
声音渐渐远去，直至彻底消失…
“苏姑娘。”
熟悉的声音蓦然在耳边响起，让靠着栏杆闲聊的两个婢女吓了一跳，慌忙回神，同时也让苏清韵从书中抬起了头。
出声喊她的是红霖，红霖身旁站着的却是霍太妃。
两个婢女连忙俯身参拜，苏清韵搁下了手里的书，站起身道：“太妃娘娘。”
态度恭敬有度，却不卑不亢。
霍太妃漫步走上凉亭，在一旁的大理石凳子上坐了下来，和善地笑道：“苏姑娘不必拘谨，坐吧。”
苏清韵没有觉得受宠若惊，只淡淡一笑，“谢太妃娘娘。”
便态度从容地坐回了自己原来的位子上。
“苏姑娘是帝都公认的才女，看来不是没有原因呢。”视线掠过放置在桌上的蓝皮书，霍太妃雍容有礼地道，“苏姑娘在看什么书？不知本宫可否看上一眼？”
“太妃娘娘请便。”
霍太妃轻轻一笑，拿起那本并不太厚的书，动作轻缓地翻了几页，面上笑意愈发深刻，“真是难得，这些人文杂记连静海都没有耐心去看，说是白白浪费时间，想不到苏姑娘居然对这些东西感兴趣。”
苏清韵闻言也不虚伪地谦逊，只淡淡一笑，“也谈不上感兴趣，只是待着无聊，打发时间而已。”
“韵儿。”霍太妃眉眼微抬，温和地道，“本宫可以这样叫你吗？”
今天的霍太妃，态度客气得有些反常。
苏清韵心念微转，眼底已经多了一抹深思，面上却沉静若雪，从容笑道：“自然可以，娘娘亲昵，臣女觉得荣幸。”
霍太妃闻言心悦，拉着她的手，轻声叹了口气，“这偌大的帝都，出身好的大家闺秀不少，可若韵儿这般气质高雅素净的，却如凤毛麟角。”
苏清韵一愣，“娘娘谬赞了，臣女没那么好…”
“本宫说的是真心话。”霍太妃淡淡一笑，视线微转，看向正在园子里与其他几个女子一起扑蝶的霍冰燕，“你看本宫的侄女，虽然相貌是上乘，可这性子却终是少了几分文静，才气比之韵儿也相差了何止一筹。”
“霍小姐胜在真性情，性子活泼些也没什么不好，文静也有文静的烦恼，家父还常常嫌弃臣女没有朝气呢。”苏清韵漫然笑着，看起来是谦逊，实则丝毫没有把霍太妃的夸赞放在心上。
一向冷傲的人突然间放下身段生出热情，想来必有所图，苏清韵才女之名不是空穴来风，也不是看几本书做几副对子就赢来的。
红霖做事周到，早已在大理石桌面上给两人备好了茶水，苏清韵道了谢，举起茶杯轻轻啜饮，须臾，温然道：“再者，才艺各有所长，臣女只是喜欢看书作画，倒没有什么能让人惊叹之处，反倒是霍小姐的霓凰飞天舞和方小姐的飞天舞曲，不止在帝都，只怕在整个天下，都可称之为一绝了。”
滴水不漏的回答。
淡淡的谦逊，淡淡的赞赏，不带丝毫刻意恭维之意，从容而自然，却让人无法反驳。
以往只听说过这个丫头知书达理，是帝都难得的才女，霍太妃却一直没有太过放在心上。
这几年除了暗中培植势力，霍太妃大多时候都是一心想着该如何想霍冰燕入宫为妃，对其他女子难免就少了几分关注，这个苏清韵也不例外。
直到突然想起自己的儿子也已经到了成亲的年纪了，她才留了几分心思。
却没想到，一番言语交锋，她败得不动声色。
这个苏清韵，显然不是个省油的灯。
霍太妃心头几番思绪急转，却更加坚定了方才的念头。
若能娶得苏清韵，静海将得到的，绝不止一个苏家的势力，这个小女子本身，就是一个不可多得的宝。
“韵儿今年多大了？”轻松转移了话题，霍太妃也拿起茶，状似不经意地问道。
“臣女十七了。”
“十七？”霍太妃皱眉，“如此说来，不是也到了出阁的年纪了？只是皇上尚未选妃…”
虽然早在五百年前，皇帝选秀的制度就已经大改，天下适龄的女子在皇帝选秀之前照样可以自主婚配，然而天子脚下的帝都毕竟离宫闱太近，许多本该十三岁就该定下亲事的女子，却宁愿多等几年以换得入宫为妃的机会。
也有一些家族势力雄厚的处在皇权势力中心，在皇帝选妃之前不敢让闺女出阁，怕引起皇上的不满，祸及全族，所以大多也会等到十八岁之后才会婚配。
过了十八岁，通常情况下等于已经丧失了进宫的资格。
不过，这些想法套在苏清韵身上却显然有些不大合适，她淡淡一笑，“太妃娘娘多想了，臣女倒不是因为皇上的原因。”
霍太妃闻言倏然一静，因对方太过从容冷静的态度而有些不是滋味，心里生起了些许怪异的感觉。
“是吗？”她笑了笑，“那苏侯爷可有打算如何安排韵儿的婚事？”
苏清韵淡淡道：“家父已经承诺，臣女的亲事由臣女自己做主。”
54.第54章 赏花大会4
霍太妃愣了一下，不但觉得意外，甚至产生了一种荒谬的感觉。。
女子的亲事除了皇帝赐婚，历来是父母之命媒妁之言，什么时候听说过可由尚未出阁的女子自己做主的？
就算这苏侯爷宠爱女儿，也宠得有些太过了吧？
沉默了好半晌，霍太妃才找回自己的声音，“那…韵儿可有意中人？”
这个问题问得有些唐突，霍太妃自己也知道，但想到苏清韵似乎并不似一般女子娇羞拘谨的性子，犹豫了一下，便也问出了口。
苏清韵抬头，奇怪地看了看她，霍太妃面上含笑，眼底却隐隐流露出过分在意的关注。
心下略做沉吟，须臾，苏清韵缓缓点头，“不敢隐瞒娘娘，臣女确实已经有了意中人。”
苏清韵的回答，完全出乎了霍太妃意料之外。
以至于，霍太妃脸色倏然一变，不由自主地朝红霖投去一瞥。
红霖对这个苏侯爷家的丫头并不算陌生，但却是今天才真正见识到了她敢说敢为的性子。
保守严苛的封建教条之下，莫说是帝都之中身份高贵教养良好的大家贵女，即便只是平民百姓家的寻常女子，也从来没有人能如此从容自若地说出自己有了意中人这样的话。
这位苏小姐，自幼得尽宠爱，父母兄长把她捧若掌上明珠，吃穿用度一向不比任何其他官家小姐差，苏家却从来没有刻意灌输她男尊女卑的观念，也很少禁止她与男子接触，所以才养成了这副淡雅婉约却不做作的真性情。
不过此刻，在霍太妃眼里，这般真性情却并不能得到她的赞赏，因为接下来她准备好要出口的话，已经被对方的直言不讳完全堵在了喉咙里，不知道该再怎样启口。
笑容已经有些僵硬，霍太妃举起茶盏到唇边，努力让自己的表情动作看起来自然些。
红霖面上露出了讶异的神色，好奇地道：“苏姑娘原来已经有了心仪的男子，不知是帝都中的哪位青年才俊？”
霍太妃淡淡抬眼，眼底也恰到好处地流露出好奇。
主仆二人这一唱一和的功夫倒是了得…
苏清韵眉眼微垂，掩去眸底丝丝厌烦之色，迟疑了一下，才轻声道：“并非臣女隐瞒不肯说，而是对方并不知道臣女的情意，臣女也不愿造成他的困扰，待日后有合适的时机，臣女再奏请太妃娘娘赐婚，不知娘娘意下如何？”
嗓音柔和，语调恭敬，挑不出半点不妥之处。
却让霍太妃碰了一个不软不硬的钉子。
话说到了这个份上，若霍太妃继续追问，就难免让人觉得有紧盯着不放的嫌疑了。
只是，若就这么放弃，她又觉得有些不甘心。
心里寻思了须臾，她与红霖对视一眼，彼此交换了目光，霍太妃轻轻叹了口气，笑道：“本宫没有女儿，看着韵儿就觉得莫名的亲近，这才忍不住与你多聊了几句，若有冒昧之处，还请韵儿不要见怪。”
苏清韵摇头，“娘娘折煞臣女了，能得太妃娘娘关心是臣女的荣幸。”
“韵儿，本宫说句不中听的话，苏侯爷虽承诺你婚配自主，那是出于爱女心切，但你毕竟只是一个刚过二八芳华的闺阁女子，阅历尚浅，认识的男子也不多，还不能分辨谁是你该托付终身的良人，所以，就算你心里有了心仪之人，也不适合现在就定下婚约，你觉得呢？”
苏清韵闻言，静静看了她一眼，面露不解：“太妃娘娘所言也不无道理，只是，臣女有些不明白，娘娘今日何以对臣女的婚事如此上心？”
话音落下，霍太妃顿时有些语塞。
苏清韵却似突然想到了某种可能，慢慢站起了身，嗓音恭敬地道：“请娘娘恕罪，臣女虽然未曾奢望过一生一世一双人的鸳鸯伴侣，却也并无想法成为皇上后宫三千佳丽中的一个——若此生必须与几十几百乃至几千人共侍一夫，臣女宁愿终生不嫁。”
“韵儿切莫多想，本宫并没有那个意思！”霍太妃忙开口表明态度，言辞恳切，表情真诚，眉眼间没有一丝作伪成分。
笑话。
霍太妃脑子被驴踢了也不可能把苏清韵这样的女子塞进皇帝的后宫，且不说她背后的势力如何，只是她这个姑娘本身就是一个难得的倾世佳人，只怕少有男子能对着这样一个才貌双全的姑娘不动心。
况且，以霍太妃看人的眼光，不管将来是在皇上跟前争宠，还是阴谋诡计相互算计，只怕自家那个空有刁蛮和美貌的侄女都远远不会是此女的对手。
她要的是能为她所用的自己人，而不是给自己树立一个强大的对手。
红霖也帮腔，“是啊，韵姑娘切莫着急，娘娘没有这个意思。”
苏清韵看了看霍太妃，又转头看了红霖一眼，似在确定她们话里的可信度，良久，才微微颔首，“太妃娘娘恕罪，是臣女太过大惊小怪了。”
“无妨，也是本宫没有说清楚。”霍太妃不以为意地笑笑，“韵儿坐吧，本宫面前不必拘谨。”
苏清韵却抬起头，看了看不远处，唇边含笑，“长公主殿下来了，臣女去与她说会儿话。太妃娘娘请稍坐。”
霍太妃一愣，转头看去，却见一向对她不屑一顾的苍静雪竟当真在几个侍女簇拥下，在园子里悠哉漫步。
不知道是故作无知，还是当真不知道霍太妃与苍静雪不和，行礼告退之后，不待霍太妃说话，苏清韵已经拾起了桌上的蓝皮书，脚步从容地转身离开了。
霍太妃双眼微眯，没有阻拦，只是冷冷道：“她怎么来了？”
“这…”红霖也皱紧了眉，盯着远处那个正在游园赏花表情悠闲的女子，眼底泛起不解，“奴婢虽然照例送了帖子过去，但长公主府的态度还是不冷不热，奴婢以为她仍会像往常一般不会来…”
“来便来了吧。”霍太妃冷笑，“只是看她今天为何而来就是了。时间差不多了，你去把众人叫进花厅吧。”
55.第55章 赏花大会5
虽然不是自小就在宫里长大，但一向出入皇宫犹如自家后院，活了十九年，这御花园也来了不下百次，就算百花齐放的景致美得令人惊叹，也犯不着三天两头办个赏花会吧？
苍静雪觉得很无聊，对霍太妃的居心也不屑去猜测。
不知不觉逛出了御花园，在九曲十八弯的回廊转角处，却遇到了对面匆匆而来的年轻男子。
相貌俊秀，身材高挑，玉面朱唇，锦衣黑发，怎么看都不失为一个玉面佳公子。只是，眼底那一抹被隐藏起来的阴冷，却生生破坏了人前所有和谐的印象。
苍静雪皱了眉，暗叹一声运气真背，难得对霍太妃的邀约赏脸一次，怎么就遇上了这么个讨人厌的东西？
“静雪？”苍静海看见苍静雪显然觉得意外并且欣喜，率先出声招呼，态度和善笑意盈盈，“你怎么在这里？”
虽然遇到讨厌的人真的非苍静雪所愿，本想视若未见，然而对方脸皮超厚先开了口，她自然也不会沉默地示弱。
她皮笑肉不笑地看着对方脸上堆满了兄长般热切关爱的表情，真是虚伪得那叫一个炉火纯青。
“静雪？”见她不说话，苍静海疑惑地喊了一声。
“本公主为什么就不能在这里？”她淡淡反问，语气漠然，仿佛在对着一个陌生人。
“静雪，别这样。”苍静海显然早就习惯了她这样的说话方式，闻言也不恼怒，径自笑道：“我没有别的意思，只是觉得有些意外而已。”
宫里谁不知道秦王府的长公主与霍太妃素来相看两相厌，太费娘娘举办的宴会，苍静雪从来不曾赏脸过一次，今天…似乎是太阳打西边出来了？
“意外？”苍静雪双臂环胸，淡淡一笑，“有什么好意外的？本公主有摄政皇叔和皇上赐下的双重特权，这宫里任何一处——哪怕是金銮大殿，只要本公主想去，就没有去不了的地方。”
话音落下，苍静雪很确定自己从对方眉眼之间看到了一闪而逝的阴冷，虽然瞬间恢复了自若坦然，但刹那间的神色变化，却依旧没能瞒过她刻意的观察。
心头暗自冷笑，她面无表情地道：“你不是要去你娘那儿请安吗？这会儿刚刚好，美丽的姑娘们齐聚在花厅了，赶得上献殷勤。本公主就不耽误你的时间了。”
说罢，从容走过他身旁，就待离开。
“静雪！”苍静海情急之下，一把拉住她的手。
苍静雪脸色微冷，视线缓缓下移，定格在他的手上，厌恶的眼神像是在看什么脏东西，冷冷道：“拿开。”
“…”苍静海讪讪地放开，叹了口气，“静雪，别这么冷漠，我们是兄妹…”
他们俩不但是堂兄妹，年纪也相当，前后只相差十几天而已。
“谁跟你是兄妹？”苍静雪嘲讽地冷笑，“本公主可高攀不起你这般虚伪阴狠变态的兄弟。”
苍静海脸色一变，苍静雪说完话已经擦身而过，头也不回地离开，眼神举止中无不透着极度的厌恶与不屑。
苍静海转头注视她的背影，脸色瞬间猝变，眼底诡色翻滚，黑云密布，静静看了好大一会儿，嘴角才慢慢浮现一抹阴冷的笑意。
虚伪，阴狠，变态？
唇齿间慢慢轻轻捻着这两个词的含义，嘴角的笑意愈发诡谲，苍静海转身往御花园的方向走去。
人间富贵帝王家，重重宫门深似海。
天下人皆知，人间极致奢华富贵之地，莫过于帝王之家。可世间有多少人只看到了皇族表面的浮华尊贵，却忽略了这层荣华权势之下吃人不吐骨头的阴谋与算计？
权力就是一条张开血盆大口的毒蛇头顶上的华丽王冠，让所有面对他的人不得不丢开那点仅存的良心与仁慈，而变得心狠手辣。
为了达到目的，只能不择手段。
否则，一个不慎便会葬身蛇腹，从此再无翻身喘息的余地。
所以，虚伪阴狠么？也没什么不好，即便因此众叛亲离，人神共愤，只要握了权力在手，能叫四方诸侯俯首，又有何妨呢？
苍静海抬眼目视前方，走在曲曲折折的回廊之上，眼前这大片奢华的美景只是皇宫里的冰山一角，那鳞次栉比的宫殿，高耸入云霄的昊天宫，尊贵无上的龙椅，在在考验着野心之人的意志与权欲。
若要达到目的，不仅仅需要不择手段，所有挡在眼前的障碍，必须一一铲除——哪怕是同宗同族、至亲至爱之人…
远处熟悉的声音隐隐传入耳朵里，打断了他天马行空的思绪，顺着声音，他迈着极力想保持沉稳却始终控制不住急促的脚步，慢慢朝声音发出之处走过去。
御花园里有一处四面敞亮的大花厅，靠近假山湖泊，湖边杨柳依依，风景独好。
古木参天，怪石林立，亭台楼榭，花厅连接着九曲十八弯的回廊，景致丝毫不逊色于繁华锦绣之处。
红霖传达了霍太妃的口谕之后，众家女子齐齐聚了过来，在早已经布置好的席上坐了下来。
除了霍太妃的首座，左右两旁为首的分别是霍冰燕和方媛媛，苏清韵只随意在一个不起眼的位置上席地而坐，静静的不说话，有人主动朝她打招呼，她便淡淡含笑，颔首回应。
霍冰燕落座之际，眼神似是不经意地从她身上掠过，见她一如既往地低调安静，却总是能引起其他女子善意的亲近，眼底不由划过一丝暗恨。
以往因为几人身份相当，她总下意识地以为自己与方媛媛和苏清韵是闺蜜，就算苏清韵总是一副恬淡疏离的态度，她也从来没有放在心上过。
可是现在仔细想来，苏清韵对待她与周围每一个人似乎都是那一个态度，温和却并不热切，客气却带着些疏离，从无例外。
此时此刻，再看她那副看似温柔和气却清高淡漠的模样，想到她也有可能进宫为妃，心里总不由自主地升起一股毁灭她的冲动。
56.第56章 赏花大会6
霍太妃坐到了主位上，众家女子齐齐站起身行礼，霍冰燕回过神，霍太妃淡淡摆手，“都坐下吧。”
“谢太妃娘娘。”
霍太妃环顾一周，没有看到苍静雪的身影，偏首看向红霖，“不是说长公主也来了么，人呢？”
红霖低声道：“方才还在园子里，这会儿不知逛到什么地方去了。”
霍太妃闻言微微皱了下眉，随即冷笑，“秦王府的教养愈发让人大开眼界了。”
不想在众女面前失了仪态，所以她的声音并不大，冷冷嘲讽了这一句，也就在自己的席位坐下了。
不过，也正是因为苍静雪不在，她才敢肆无忌惮地说出这样贬斥的话，若是被苍静雪恰巧听到，她定然会不冷不热地回一句：“秦王府的教养如何，还轮不到你一个区区侧妃肆意评论。”
妻是妻，妾是妾。
贵族之家，只有原配妻子才是真正的女主子，后院至高无上的尊严一向不可撼动，而妾，则只是比婢女位份高些，与当家主母的身份看似只差一步，这一步却也是天差地别。
侧妃，说的好听点是妃，事实上就是个妾，这是霍太妃心里永远的难堪。
先太子已逝，她的妾位永远不可能再改——除非她的儿子当家做主。
想到这里，霍太妃眼底划过一丝异样光芒，视线在众家女子身上扫过，掠过霍冰燕和苏清韵时，不知是有意还是无意，却是稍稍停留了片刻。
“娘娘，宴会可以开始——”
“母妃。”
一个突然插入的声音，打断了红霖未完的话，霍太妃和红霖同时转头，看着廊道上渐行渐近的男子，各自面上露出了亲切欣喜的笑容。
“殿下来了。”红霖行了礼，笑道：“来的刚好，宴会正要开始，殿下今天可是主角呢。”
苍静海给霍太妃请了安，对红霖的话似乎有些不解，“我是主角？”
苍静海站起身之际，众家女子也纷纷起身向苍静海行礼，苍静海在霍太妃身边的席位上坐了下来，淡淡笑道：“各位坐吧，不必拘礼。”
红霖倒茶之际，附在他耳边低声笑道：“娘娘打算趁此机会给殿下选个妻子，殿下可有心仪的姑娘？”