魏王世子：“…”
没想到，一来就碰了个硬钉子。
韩王世子目中闪过一丝怒意，硬邦邦地说道：“我们见不得皇兄，见一见皇嫂总无碍吧！”
宫女只得再次去回禀，片刻后，又满面歉然地来了：“皇后娘娘今日也有些不适，请两位世子改日再来！”
这一回，便连城府颇深的魏王世子也有些恼了。
他们是正经的萧家子孙，和萧诩是嫡亲的堂兄弟。顾莞宁这么做，摆明了是没将他们两个放在眼底。实在可气可恼。
只是，再气也不能硬闯椒房殿。
两人愤然离去。
…
“娘娘刚才为何不出去见魏王世子韩王世子？”琳琅略略蹙眉，颇为忧心：“两位世子被拒之门外，定然恼怒，记恨于心。”
玲珑也满心不解地接了话茬：“是啊，琳琅说的不无道理。娘娘便出去，随意说几句将他们打发走便是了。”
为何这般强势强硬，故意激怒他们？
顾莞宁随意地扯了扯唇角：“这么做，才不会令他们对皇上生疑。”
琳琅玲珑听得一怔。
顾莞宁从不喜解释，见两人都未会意，难得多说了两句：“他们两人来椒房殿，既想亲自看一看皇上，也有试探之意。我越是强硬，他们越是忌惮，反而不会疑心。”
两人这才明白过来。
是啊！娘娘平日就是这样的性子脾气。今日若太过温和，只会让人觉得是心虚掩饰。这般冷硬不留情的做派，更镇得住魏王世子韩王世子。
所谓虚则实之，实则虚之，便是如此。
两人心悦诚服：“娘娘深思熟虑，奴婢佩服得五体投地。”
顾莞宁淡淡一笑，眼中却无笑意。
她有如此底气，是因为萧诩一直坚定不移地站在她身后。
否则，她身为中宫皇后，不得干涉朝政，如何对萧凛萧烈乃至一众朝臣有这等威慑影响力？
她还在这里。
她的萧诩，却不知身在何方。
…
顾莞宁对人心的把握，堪称绝妙。
魏王世子韩王世子无端“受辱”，心中确实恼怒。心里却不约而同地认定了萧诩病症没有大碍。
否则，顾莞宁哪来的底气这般待他们兄弟？
两人无功而返，众臣并未失望。
大秦储君萧天奕已来了金銮殿。
“…父皇要静心养病，不宜操劳国事。我身为人子，理当为父皇分忧。”
十一岁的少年储君相貌俊秀目光清朗：“从今日起，我会代父皇主持小朝会。有需要批阅的奏折，还像往日那般送到福宁殿。我自会批阅。”
储君这般有担当，令一众臣子们心中甚慰，无人有异议，一起拱手应是。
阿奕目光一扫，落在神色不愉的魏王世子韩王世子身上，温和又歉然地说道：“两位皇叔去椒房殿，想来是吃了闭门羹吧！这些时日，母后因父皇再次病重心情不佳。还请两位皇叔多海涵，不要放在心上。侄儿代母后，向两位皇叔陪个不是。”
说完，郑重地抱拳行礼。
魏王世子韩王世子只得侧过身子，避开储君这一赔礼：“哪有这般严重。皇嫂心中忧虑，我们心中都明白，岂会见怪。”
阿奕闻言松了口气，欣然笑道：“两位皇叔胸襟宽敞，令人钦佩。”
魏王世子韩王世子连连自谦，心中各自憋了一肚子闷气。
顾莞宁的强势冷硬令人恼怒生畏。年轻的阿奕也不是什么省油的灯。这软刀子用得恰到好处！
如此一来，他们两人这口闷气，不咽也得咽了。
第一千一百七十四章 教子
有储君坐镇朝堂，浮动的人心，迅速平稳下来。
阿奕说话行事颇有其父风范，对着众臣十分礼遇。不骄不躁，虚心有礼。遇到不懂不会之处，并不吭声，只默默倾听记下。偶尔出言，也颇有见地。
众臣看在眼底，俱觉欣慰不已。
身为臣子，能遇到温和贤明的天子已是幸运。再得遇这等温和有礼好学上进勇于担当的储君，更是三生之幸。
说句诛心的话，便是天子一病不起，也后继有人。
不过，阿奕到底还年轻，从未批阅过奏折。几位阁老不忍将此重担压到阿奕身上，索性轮流在宫中当值，辅佐指点储君批阅奏折。
首辅王阁老一把年纪，最年轻的崔阁老也不算年轻。每日陪着自己在福宁殿里熬夜，阿奕心中十分感动，私下对顾莞宁说道：“母后，几位阁老轮流住在福宁殿里，陪我熬夜批阅奏折。实在令人感动。”
顾莞宁淡淡一笑：“他们这么做，也不全是为了你，更是为了防备我。”
阿奕：“…”
阿奕听得一愣，下意识地脱口而出：“母后为何这么说？几位阁老从未在我面前说过母后半字不是，反倒是对母后赞誉有加。”
顾莞宁瞥了天真善良的阿奕一眼：“他们又不是傻瓜，便是对我有不满，也不会在你面前挑唆。一旦传进我耳中，只会得不尝失。倒不如说些夸赞我的话，对我们母子示好。”
“他们当值留在宫中，是担心你将奏折带到椒房殿来，由我指点批阅。如此一来，朝政大事便会落入我眼中，也会受我操控左右。”
“他们这么做，正是防患于未然之举！”
…
阿奕愣了半晌没说话，眼底的笑容慢慢退却。
原来…真相是这样的！
他的感动和欣喜，现在看来，显得苍白无力而可笑！
顾莞宁看着大受打击的儿子，心中暗暗叹口气，低声道：“阿奕，你还年轻，哪里斗得过这些浸淫官场数十年的臣子。”
“别说你，便是你父皇，登基之后，也用了几年时间，才完全掌控朝堂，令众臣心悦诚服。你想做到这些，还早的很。”
“你也别太过将此事放在心上。不管如何，他们为国朝尽力总是好事。他们这般防着我，也在情理之中。”
阿奕忍不住反驳：“母后一心一意为我好，何须提防！他们这般防着你，和防备于我有何区别？”
顾莞宁听得心中阵阵暖意。脑海中忽地浮出久远的前世。
前世，阿奕年少登基，她身为太后，自要全力辅佐儿子。她一心为朝为国为儿子，却未想到，儿子心生畏怯不满，和她日渐疏远离心…
这一世，她没有重蹈覆辙。
她没有权倾朝野之意，没有争权夺利之心。朝堂之事不出乱子，她便不多过问。阿奕张口相问，她耐心作答。阿奕不问，她也不多言。
退步相让，换来的是阿奕的亲近和尊敬。
便如此刻，阿奕便因臣子们的“防微杜渐”忿忿不平！
顾莞宁微微一笑，伸手轻拍阿奕的肩膀：“阿奕，这天下是你父皇的，将来是你的。臣子们因我性情冷厉果决，忧心子弱母强，更忧心我会借此将手伸进朝堂，掌控朝政。他们也是一片忠心，你不必介怀。”
“我不会动怒生气，只会为你庆幸欢喜。”
“你切勿因此对他们心生嫌隙。他们对大秦忠心，是你父皇得力的臣子。如今你代你父皇上朝，自要善待他们。”
阿奕渐渐冷静下来：“母后说的是。刚才儿子太过冲动了。”
顾莞宁继续说道：“当然，温和不意味着软弱，宽容也不是一味容忍退让。身为储君，要有自己的主见，不能轻易被臣子左右。”
“就拿批阅奏折来说，他们指点于你，你便听着。到底该如何批阅，你自己斟酌。不能全听他们的话。”
“若有决定不下的事，你暂且搁在一旁。晚上回椒房殿来，和我商议一二也可。”
…
顾莞宁没有再说教导，而是改成了商议。
阿奕听在耳中，忽然生出自己已长大成人的自豪和骄傲，点点头应了下来。
顾莞宁略一沉吟，又低声道：“魏王世子韩王世子两人，你要多留意多提防。这些年来，他们一直被压制得不能动弹，心中早有怨气。他们两人都是才智出众之人，弃之不用不可能，委以重任却又危险。其中分寸，你得慢慢学着掌握。”
阿奕继续点头。
有齐王府谋逆的先例在前，便是顾莞宁不叮嘱，他也会对魏王府韩王府多加防备。
“王阁老有野心无胆量，崔阁老善审时度势行事圆滑…”顾莞宁对朝中众臣一一点评。话语简洁，一针见血，将众臣的性情特点说得清楚明白。
阿奕凝神听着，默默记下。
待顾莞宁说完，阿奕笑问：“母后说来说去，为何漏了顾尚书？”
阿奕口中的顾尚书，说的正是顾莞宁嫡亲的三叔顾海。
顾莞宁哑然失笑，白了淘气的阿奕一眼：“这还用说吗？你三叔祖，性情果决，精明厉害。只用了两三年时间，便将吏部整顿一新。吏部官员索贿贪墨之风，被彻底遏制。对大秦忠心不二，更无质疑。”
“母后说的是。”阿奕一本正经地应道：“有这等既忠心又能干的臣子，是大秦之福。我以后遇事，一定多向顾尚书请教。”
说笑几句后，顾莞宁又叮嘱道：“左右中书令，小事琐事交给崔中书令，重要之事，交给傅中书令。”
阿奕想也不想地点头应下。
崔中书令是崔阁老的幼子，父子同朝，其中一个还是当朝阁老。崔家势力太盛，理应弹压一二。
而傅家，早已西落西山，今非昔比。重用傅卓，倒无家族势力过盛之忧。
更何况，傅卓是父皇伴读，感情深厚。又是他的未来岳父…
阿奕一不小心，就恍了神，俊秀的脸孔悄然泛红。
顾莞宁看在眼中，露出了然的揶揄。
吾家有子初长成啊！
第一千一百七十五章 试探
时间一晃，便是三个月。
这三个月里，朝中出了两桩不大不小的事。
一是蜀地干旱，几个月无雨，田地无收。阿奕和众阁老紧急商议对策，下旨赈灾救民。应对及时，并未造成百姓离乡背井流民遍地的情景。
另一桩，则事关藩地。
多年来一直沉寂的魏王上了奏折。奏折中宣称藩地受灾，藩地百姓衣食无着，恳请天子拨银赈济。
韩王紧跟着上了奏折。
韩王藩地倒是没受灾，不过，近年来颇为萧条，税赋收入大不如前。只维持现状已经十分勉强，实在无力再挪出银两上交户部。恳请天子宽恕一二云云。
…
这两份奏折送到京城，先由几位阁老过目，然后在小朝会上宣读。
众臣心中各有计较，面上却一派忧色。
魏王世子韩王世子一改往日的镇定冷静，俱都面现愁容。拱手上奏，恳请储君应下奏折所请。
两大藩地，一个要求减免税赋，一个要求朝廷拨银救济。
这等大事，阿奕根本不知该如何应对。
不过，这几个月来，他也学会了装模作样。当着一众臣子的面，不慌不忙地应道：“此事事关重大，待我回去禀报父皇，由父皇定夺。”
提起天子，众臣下意识地对视一眼。
这三个月来，天子未曾露面。
魏王世子韩王世子碰了硬钉子之后，也未再去椒房殿。
倒是阿奕，时常在小朝会上说起萧诩。或是“父皇近来嗜睡的症状略有缓和痊愈指日可待”，或是“我有不懂之处便请教父皇，父皇这般教导我”等等。
然后，正大光明理直气壮地将无法定夺的奏折带回椒房殿。
众臣又不是傻瓜，时日久了，自然猜到是怎么回事。阿奕这是打着向父皇请教的借口，实则是向顾莞宁取经。
只是，这等事不便说穿。阿奕对几位阁老十分敬重，行事从无差错。带回椒房殿的奏折，也批阅得中规中矩，并无逾矩之处。
如此一来，众臣也只得睁一只眼闭一只眼，只当不知。
魏王韩王上了这等奏折，显有试探之意。端看椒房殿态度如何了。
…
当晚，椒房殿。
阿奕皱着眉头将这两份奏折道来。
顾莞宁神色未动，站在她身侧的阿娇却满心不忿地轻哼一声：“两位藩王故意找了由头上奏折，来试探父皇母后。”
天子一直在椒房殿里，不曾露面。时日长了，任谁都会起疑。
魏王韩王这一举动，颇有些投石问路的意味。
阿奕皱眉叹道：“我何尝看不出来？只是，他们的奏折写的情真意切，两位皇叔也是满脸哀戚恳求。我什么都不便多说。”
然后，又看向顾莞宁：“敢问母后，此事该如何处置？”
顾莞宁不答反问：“你是怎么想的？”
这三个月来，阿奕遇到困境，便会来询问。顾莞宁并不急着告诉他该怎么做，更多的是引导他自己去思考。
阿奕想了想说道：“不管如何，两位藩王既是上了奏折，不能置之不理。可以先用一个拖字，将此事拖延下去。”
阿娇立刻出言反驳：“韩王藩地要求减免税赋，拖延无妨。魏王藩地却是闹了灾荒，若不及时拨银救助，不知要死多少人。”
“事有轻重缓急，我以为，此事不能拖延。”
“退一步说。就算魏王奏折上有夸大之处，朝廷也得拿出应有的态度来。免得赈灾不力，落下不顾百姓死活的恶名！”
阿奕素来听得进劝，觉得阿娇说得有理，立刻道：“你考虑得比我周全。”
阿娇笑道：“旁观者清罢了。真让我每日上朝，只怕还不及你想得仔细。”
顾莞宁听在耳中，目中露出丝丝笑意。
阿奕长大了，勇于承担重任。
阿娇也长大了，开始懂得谦让和体恤他人。
“母后，”姐弟两个一起转过头来，目中露出询问之意：“到底该怎么办？”
顾莞宁目光一闪，神色淡淡：“阿娇刚才说的没错。韩王奏折暂且不管，魏王呈上的奏折，今晚就批复。命户部立刻拨银赈灾。”
“朝廷派钦差去魏王藩地，负责赈灾之事。若发现奏折中有不实之处，立刻命人送信回京。”
阿奕略一迟疑：“母后以为，该派谁前去？”
这个钦差，最重要的任务当然不是赈灾，而是调查魏王藩地灾情是否属实。也因此，这个人选必须慎之又慎。
顾莞宁看了阿奕一眼：“你觉得谁最合适？”
阿奕思忖片刻，张口说道：“傅中书令如何？”
阁老尚书等重臣，大多年迈体弱，不宜长途奔波。傅卓是天子近臣，正值盛年，办事利落精明，忠心可靠，是最合适的人选。
顾莞宁赞许地点了点头：“傅卓前去确实合适。只是，傅卓的官职稍低了些。到了魏王面前，只怕魏王不将他放在眼底。”
阿奕很自然地接了一句：“那便给傅中书令升一升官职。”
顾莞宁：“…”
顾莞宁哭笑不得，瞪了过去：“胡闹！”
阿娇也很快会意过来，脸上露出揶揄的笑意：“阿奕，你还没娶蕙妹妹过门，便想着提携讨好未来岳父，真是用心良苦啊！”
阿奕闹了个红脸，低头认错：“我随口胡言，请母后不要生气。”
顾莞宁当然没动气，低声笑道：“升官职总得有个缘由。傅卓此次去魏王藩地，若能立功，升官是水到渠成的事。别人也不会闲言碎语说三道四。”
“你还年轻，有许多事，得慢慢学。”
阿奕红着脸应了。
…
儿女都退下，顾莞宁才得了片刻清静。
琳琅悄步过来：“娘娘，天色不早，该歇下了。”
为了不惹人疑心，这几个月来，她一直和“萧诩”宿在同一个寝室里。寝室里另设了一张床榻。到了晚上，以屏风隔开。
“萧诩”每晚喝安神汤药，昏睡至天明。
饶是如此，玲珑等人也不敢疏忽大意，每天夜里三人轮流值夜，谨防意外。
顾莞宁嗯了一声，起身进了寝室。
第一千一百七十六章 喜讯
寝室里燃着数盏烛台，十分亮堂。小贵子正守在床榻边，听闻脚步声，立刻起身：“奴才见过皇后娘娘。”
顾莞宁随意地嗯了一声，绕过屏风，目光扫过床榻。
“萧诩”双目紧闭，睡容安详。
那张俊美温和的脸孔，未见清瘦憔悴，反而气色红润，比往日丰润不少。可见这几个月来，众人对他照顾得是何等精心周全。
萧诩，你何时才会回来？
顾莞宁默默地凝望，心中泛起酸涩。
小贵子看着顾莞宁静默不语的身影，心里也是阵阵酸楚。
若论痛苦，谁也不及顾莞宁。可她不能流露一星半点，要竭力隐瞒。在人前从容镇定，一如往昔。
其中滋味，可想而知。
皇上到底何时能回来？
这个问题，同样萦绕在他的心头。
他当然没这个胆子问顾莞宁，私下里悄悄问过徐沧几回。徐沧应得含糊，显然也无把握治好皇上的“病”…
“娘娘，”玲珑悄然而入，目中闪过一丝喜色：“奴婢有事禀报。”
顾莞宁回过神，看了过来。
小贵子何等伶俐知趣，没等顾莞宁吩咐，已然退了出去。
玲珑这才低声禀报道：“沈公子命人送信回来了。”
顾莞宁眼睛倏忽一亮。
沈谨言一到边关，便将一切如实告诉顾谨行。然后乔装易容，更名易姓，扮作大秦商贾出关。季同领着两百暗卫随行。
关外地域广袤，路途艰险。