“姐姐，我是不是很没用。”沈谨言一边抽泣一边自责：“我早就下过决心，以后再不落泪哭泣。可我总是忍不住…”
顾莞宁心中满是酸楚，用手为他擦拭脸上的泪珠：“阿言，你是我见过最勇敢的少年郎！”
人没办法选择自己的出身。
身世带来的痛苦磨难，无人能替代承受。她可以护住他的安危，却也无力扭转世人的偏见和鄙夷。
沈谨言没有颓丧不振，而是挺身面对所有质疑轻蔑不屑。
这是何等的勇敢！
萧诩也是一脸动容，略略俯身，握住沈谨言的另一只手：“阿言，你姐姐说的没错。你很勇敢，也很坚强。”
“你选择了自己的道路，便挺直腰杆，勇敢地走下去。”
“我们都是你最坚强的后盾。你若是觉得累了，便躲在我们身后休息片刻。”
沈谨言颤抖着应了一声，努力挤出一个笑容：“谢谢姐夫。”
跪在地上的季同，此时也抬起头来。
从他的角度，正好能看到沈谨言的脸。
那张被揍得看不出原来模样的脸孔，满脸泪痕，颇为狼狈。可此时，又闪着令人难以忽视的光芒。
季同心中的低落和茫然，忽然烟消云散。
他挺直胸膛，朗声道：“奴才以后一定尽心尽力保护公子，绝不让任何人伤害公子，请娘娘放心。”
第九百八十八章 琘心
声音铿锵有力，十分坚定。
顾莞宁转过头来，凝望着季同：“你可是心甘情愿？”
季同深呼吸一口气，斩钉截铁地应道：“奴才甘心领命，绝无一丝勉强。”
顾莞宁的神色柔和了起来，目中闪过一丝浅浅的笑意：“好，季同。从今日起，我便将阿言的安危托付给你了。望你像待我一般，全心待阿言。”
季同郑重应了下来。
顾莞宁转身叮嘱沈谨言好好休息几日，然后站起身来：“我们出来这么久，也该回去了。”
萧诩嗯了一声，也站起身来。
沈谨言想下床榻，被顾莞宁阻止：“你身上有伤，不宜走动。就在床榻上好好待着。待你身体好了，再回宫去见我。”
沈谨言点点头应下了。
顾莞宁和萧诩联袂离去。
屋子里很快又安静下来。
沈谨言用袖子擦了脸上的泪痕，有些羞赧地对季同说道：“季同，我知道你不敢违抗姐姐的命令。其实，我也不敢不听姐姐的。等过一段时日，我再去和姐姐说一声，你不用整日伺候我…”
“公子误会了，”季同神色坦然地打断沈谨言：“奴才刚才说的话，都是发自肺腑，绝非作伪。”
沈谨言一愣，下意识地问了句：“你真的心甘情愿地留在我身边？”
季同敛容应是：“是！奴才以后会一心听从公子的命令。”
沈谨言心头一热。一股温热的暖流在心中涌动不休。他一时不知该说什么，过了半晌才道：“好，你愿意追随我，我日后绝不会亏待你。”
季同是顾家精心培养出来的暗卫，身手超卓，为人忠心，办差精明果决。这些年季同领着两百名暗卫，四处打探搜集消息，办差得力。
他身边正缺这样一个得力的人。
…
上了马车后，顾莞宁一直默然不语，眼中的笑意也渐渐敛去。
身畔的萧诩，轻叹一声，伸手揽住她的肩膀：“阿宁，我知道你心中不好受。你别这样忍着，我看着心里也难受。”
顾莞宁没有拒绝萧诩的抚慰，将头靠在他的肩上，声音中有些失落和自责：“萧诩，我自以为对阿言照顾得颇为周到。其实，我根本不如自己想得那般周全。我竟不知道阿言过得这般辛苦。”
此时已近子时，街市早已散去。马车外颇为安静，只听到车轱辘转动的声响和侍卫们骑着骏马发出的嘚嘚马蹄声。
车顶上悬挂着一盏精致小巧的风灯，柔和昏黄的光芒洒落在顾莞宁的脸庞上，将她的落寞和自责照得纤毫毕现。
萧诩的心也像被揪起来一般，手下微微用力，将她搂得更紧一些，在她的耳边低语道：“阿言已经长大了，不再是以前那个遇事只会无助哭泣甚至要寻死的孩童了。他不愿你担心，想自己站起来走下去，这是好事。”
“你这般耿耿于怀，若是让阿言知道了，阿言岂不是心里更愧疚？”
顾莞宁轻叹一声：“在他面前，我自不会多说。只是，我这心里实在不是滋味。若不是今日忽然来一趟善堂，我连阿言受伤都不知道。”
说到这儿，又不免迁怒于季同：“这个季同，连这等事也敢瞒着我，胆子真是越来越大了。”
萧诩低头看着顾莞宁：“你将季同给了阿言，到底是一时兴起，还是早有打算？以后会不会后悔？”
顾莞宁：“…”
顾莞宁哭笑不得，瞪了萧诩一眼：“陈谷子烂芝麻的事，亏得你还记着，连这种老陈醋也要吃两口。”
萧诩显然不觉得吃醋是件丢脸的事，理直气壮地应道：“瞧瞧他刚才那副样子，好像你要抛弃他一般。我看着能痛快才是怪事！”
我就是小心眼了，怎么办吧！
顾莞宁看着一脸酸意的夫婿，既觉得好笑，心中又情难自禁地涌起丝丝柔情。凑过头，在他的嘴角轻轻一吻：“我心里只有你，从未有过别人。再者，季同也早已娶妻生子，你还有什么可介意的。”
萧诩对点到为止的亲吻颇为不满，紧紧抓住顾莞宁的手，深深地吻了回去。
顾莞宁没有闪躲，略略仰头。
…
过了许久，两人才重新分开。
顾莞宁脸颊一片嫣红，迅速整理凌乱的衣襟，顺便瞪了“得寸进尺”的萧某人一眼。
萧诩厚颜一笑，心里那点酸意总算烟消云散，心满意足地搂着顾莞宁低语道：“每日在宫里待着，又有孩子闹腾，想独处说话都不易。出宫倒是惬意自在多了。以后每年我都陪你归宁一回。”
顾莞宁目中闪过笑意：“这可是你亲口说的。以后可不能反悔！”
萧诩一脸正色：“天子一言，重于泰山。我说话当然算数。”
顾莞宁抿唇一笑。
寂静的夜色中，马车平缓地行驶。
回到定北侯府时，已是半夜。府里的人都睡下了。
顾莞宁不欲惊动任何人，和萧诩悄然回了依柳院。
大约是在宫外分外自在，也或许是因为睡在顾莞宁昔日的闺房的缘故，萧诩比平日更亢奋激动，缠着闹腾了半夜，将近凌晨时才疲倦睡去。
隔日早晨，帝后果然起迟了。
阿娇姐弟三个被琳琅拦在门外，直到日上三竿，帝后才起床出来见人。
“娘羞羞！爹羞羞！”阿淳用小手刮着白嫩的脸蛋：“赖床不起来，羞羞！”
萧诩先是闷笑一声，在顾莞宁羞恼的目光下，立刻肃容，一本正经地解释：“昨晚我和你娘在外面转悠，回来得迟，今早起得便迟了些。”
阿淳还小，糊弄几句便信了。
阿娇阿奕对视一眼，倒也没追根问底。
顾莞宁暗暗松口气，和萧诩一起领着孩子们去正和堂。
太夫人不便数落萧诩，只嗔怪地看了顾莞宁一眼：“这么大的人了，怎么还赖床不起。你在府里待着无事，迟些也就罢了。可皇上还得回宫处理政事。若是耽搁了正事，你这个中宫皇后，还有何颜面面对众人？”
这世上，也只有太夫人敢训斥数落顾皇后了。
第九百八十九章 出谋
顾莞宁也不生气，笑着应道：“祖母说的是。今日确实是我不对。”
萧诩忙道：“不怪阿宁，是我起得迟了。”
太夫人温和地应道：“皇上乃九五之尊，自不会有错。必然是皇后娘娘的错。”
萧诩：“…”
太夫人这哪里是训斥顾莞宁，分明是在提醒他。天子行步差池，无人敢怪罪，到最后，少不得要归咎到顾莞宁头上来。
这份深沉的关怀呵护，令人心生暖意。
萧诩收敛了玩笑之心，正色应道：“祖母提醒的是。是我太过疏忽大意，以后行事一定加倍留心。”
太夫人温和地笑了笑：“皇上这般体恤阿宁，委实是阿宁的福气。时候已经不早了，政事要紧，皇上先回宫吧！阿宁领着孩子在府里再待上半日，到下午，我让谨行送他们母子四人回宫。”
萧诩生平最敬重的人，除了已逝的元佑帝之外，便是太夫人。
太夫人的睿智精明果决，令人叹服。她对顾莞宁的呵护疼爱关切，更令他钦佩动容！
萧诩恭敬地行了晚辈礼才离开。
顾莞宁哄了三个孩子出去玩耍，然后低声对太夫人说起了昨夜出行的事。
她没有丝毫隐瞒，连善堂里发生的事也一一道来。
一提起沈谨言，太夫人便沉默下来。
有些伤痕，永远都在。哪怕数年过去，早已结了疤。可一旦碰触，便如揭开伤疤一般，细细密密地疼痛起来。
顾莞宁对这一点心知肚明，歉然低语：“对不起，祖母。我说这些事，你一定不想听。可是，此事涉及到顾家暗卫，我总得告诉你们一声。”
“季同跟随我多年，办事利落，精明果决。有他在阿言身边，我才能放心。所以，我已自作主张，将季同和他手下的暗卫一并给了阿言。”
“之前还没来得及和祖母商议，还请祖母见谅。”
太夫人默然片刻，才说道：“这些暗卫是你的人，你如何处置，都是你的事，不必征询我的意见。”
这么说，便是同意了。
祖母总是这般疼她。
顾莞宁心中一软，握住太夫人的手，贴在自己的脸上：“祖母，你对我真好。”
“都是三个孩子的娘了，还像孩子似的爱撒娇。”太夫人一边数落，一边搂住她的肩膀。顾莞宁顺势靠在太夫人的肩上。
太夫人乐呵呵地笑了起来。
阿娇姐弟三个，在外面玩了小半个时辰，此时纷纷跑了进来。一个个围拢上前，口中喊着曾外祖母。
太夫人目光中满是慈爱，柔声道：“你们玩累了，便在这儿歇会儿。曾外祖母这里有好吃的点心，都吃一些。”
…
中午，顾海特意从官衙赶了回来。
顾莞宁笑着打趣：“顾尚书新官上任，想来一定十分忙碌。竟为了侄女特意回府吃午饭，侄女真是受宠若惊了。”
顾海略一拱手：“皇后娘娘这么说，才让微臣受之有愧。”
说完，叔侄两人对视一笑。
午饭后，顾莞宁特意喊了顾海留下。
顾海显然也有话要和顾莞宁说，待所有人退下后，低声说道：“傅阁老在府中丁忧不出，如今内阁多了一个崔阁老。傅阁老心有怨气，近来朝堂颇不太平。”
丁忧守孝天经地义，天子不下旨夺情，傅阁老也无可奈何。原本还打着熬过三年再重新还朝的主意，没想到，天子这么快便重新选人入阁。摆明了是不给傅阁老颜面。也怪不得傅阁老心中恼怒。
更可恼的是，入阁的偏偏是崔尚书。
同样是家中有女进宫为妃，一个为顾皇后挡箭而死，为家族挣来了荣耀体面，争来了圣眷。傅家却像走了霉运一般，白白折了人不说，还要担下谋害皇后的恶名。如今傅家满门男丁俱在府中丁忧守孝。
傅家崔家两相比较，一个江河日下，一个蒸蒸日上，焉能不让人心中生怨！
朝堂风云变幻，谁也说不清以后会是何等局势。更不用说要等上三年了！
傅阁老在朝中经营多年，门生众多，其中有一些被拉拢分化，总还有一些对傅阁老俯首听命的人。傅阁老人在府中，却未真正消停，不时伸手，给新上任的崔阁老使绊子。待顾海做了吏部尚书之后，手又伸到了吏部来。
“…我初接手吏部，对吏部情形还不甚熟悉。崔阁老倒是颇为慷慨，将他麾下的官员给了我一些，我不至于无人可用。”
顾海眉目沉凝，声音也低沉了几分：“只是，两位吏部侍郎都对我颇为不满，皆认为是我抢了他们的位置。左侍郎原本是傅阁老门生，表面上恭恭敬敬，私下全然不是那么回事。不知他用什么法子，笼络了右侍郎和吏部一批官员，不时暗中做些小动作。”
顾莞宁也收敛了笑意。
能让顾海这般头痛，自然不是小事。
身为一部尚书，驾驭不住本部官员，传出去便是一桩笑话，会被人讥笑软弱无能。也因此，顾海现在是有苦难言，甚至不便对天子禀报。
这一记软刀子，比明刀明枪的争斗更阴险。
“杀鸡儆猴！”顾莞宁淡淡说道：“左右侍郎暂时不动，先挑他们最得力的下属动手。革掉官职不够，便直接下狱，杀几个便是了。到底是自己的官身性命要紧，他们很快就会偃旗息鼓了。”
顾海：“…”
以顾海之城府老辣，听到这样的话，也有些震惊。
顾莞宁神色自若地说了下去：“他们此时是在试探你，你若不以雷霆手段应回去，便会被人看低。以后此类事情将越来越多，直到彻底架空你这个吏部尚书。”
“你不想做一个任人摆布的傀儡，便要狠下心肠，先令人畏惧，将所有试图冒头挑衅的人全部压下去。以后再想做什么，便无人敢和你唱反调，也没人敢再给你使绊子了。”
顾海看着顾莞宁，目光复杂难言。
这些道理，他当然都懂。
他只是没想到，身在后宫的顾莞宁，竟有这般城府和雷霆手段。
第九百九十章 狠辣
顾莞宁似是猜到顾海在想什么，挑起眉头，冲顾海微微一笑：“三叔是不是觉得我出手太过狠辣？”
顾海定定神，缓缓应道：“你这般提议是对的。我只是没想到，你竟和我想法一致不谋而合。”
这一次，轮到顾莞宁哑然失笑：“原来三叔已经下定决心，倒是我太过小觑三叔了。”
顾海同样挑眉一笑，叔侄两个略显傲然的神情如出一辙：“他们没将我们定北侯府看在眼底，也未将我顾海当回事，我当然要让他们看看我的手段。不然，我有何资格坐稳尚书之位。”
说到底，都是因为顾海晋升太快，惹来了众人的眼热嫉恨。一个个昏了头，浑然忘了顾海也是厉害之辈，被傅阁老挑唆着和顾海作对。
顾海憋了几日闷气，到底憋不住了。
正好顾莞宁归宁，他在动手之前，便和顾莞宁先说一声。
“三叔只管动手，无需顾虑。”顾莞宁淡淡说道：“他们一个个不是眼热三叔有皇后撑腰吗？这一回，我便真正替三叔撑腰一回。不管出什么纰漏，我都会替三叔担着。”
语气淡然，却充斥着强大的自信和霸气。
这才是堂堂皇后的风范！
顾海心中舒畅，笑了起来：“此事你知道就好。撑腰倒是不必了。我要动手，自会安排妥当，绝不会落人话柄。”
在朝中做官，尤其是在吏部这等要紧部门，谁能保证自己清清白白干干净净？只要想查，总能查到某些人贪污行贿以权谋私。
顾莞宁当然信得过顾海，闻言笑了起来：“三叔既这般有自信，我倒是不便过多插手了。”
“就是如此。”顾海半开玩笑地说道：“你安心地在中宫做你的皇后，不用为我操心。我们顾家便是你坚实的后盾和依仗。”
顾莞宁心中涌起一股暖流。
有这样的家人，她何等幸运！
…
商议完要事后，顾海才问道：“你刚才留我下来，是不是也有要事和我说？”
顾莞宁点点头，将季同之事说了出来：“…此事我总得和三叔交代一声。”
顾海和心地仁厚的太夫人不同，听了之后，第一句便道：“若他日后做出任何对不起顾家的事情，这些暗卫便立刻收回。”
顾莞宁深深地看着顾海：“三叔是信不过阿言吗？”
顾海淡淡应道：“人心易变。除了你之外，我信不过任何人。”
顾莞宁哑然片刻，有些无奈地笑了起来：“三叔说得不无道理。放心，若阿言心思有变，不用三叔动手，我第一个便饶不了他！”
顾海目光一闪，看了过来：“这些年，他一直谨小慎微，从未做过半点出格之事。若是他继续躲着不见人，定北侯府的旧事也不会被人一提再提。”
语气中透出些许不满。
对顾海而言，放过沈谨言一条性命，已是看在顾莞宁的颜面上格外宽厚了。想让他对沈谨言改观，绝无可能。
顾莞宁不能说顾海自私。
沈谨言的存在，是顾家永远洗刷不清的耻辱。从顾海的立场来说，绝不愿沈谨言开什么善堂，更不愿他露于人前。
现在顾海退让妥协，全是看在顾莞宁的颜面上。
“三叔，我知道你心中不太舒坦。”顾莞宁放低声音，轻声道：“可是，阿言是一个活生生的人，有思想有主见有感情，我不能让他永远藏在角落里。”
“他开善堂之前，征询过我的意见。得了我的首肯，才敢踏出这一步。”
“他用顾氏做了善堂的名字，希望以一己之力为出身之错赎罪。他的出生，是沈梅君之错，是沈谦之错。他自己何错之有？”
顾海缄默不语。
可他的目光中，分明还有一丝不以为然。
顾莞宁诚恳地说道：“阿言是我的弟弟，我不会对他弃之不管。不过，我知道自己姓顾，不管遇到何事，我永远都会将顾家置于阿言之前。这么说，三叔可满意？”
三叔勉强满意了，点点头道：“你行事自有分寸，想做什么，我不会拦着你。”
总算说服了顾海。
顾莞宁略略松了口气。
…
下午，顾莞宁领着姐弟三人离开定北侯府。
顾谨行亲自领着侍卫，护送顾莞宁回宫。
到了宫门外，顾谨行和百余名侍卫才停了下来。顾莞宁掀起车帘，和顾谨行挥手作别。阿娇阿奕阿淳三个头颅一起探到窗边，齐声道别。
顾谨行哑然失笑，冲三个孩子挥挥手，然后策马离去。
顾莞宁放下车帘，马车徐徐入宫。
母子四人刚进椒房殿，还未安顿好，闵太后便匆匆来了。见了面，来不及询问顾莞宁在娘家过的如何，先将孩子们都搂了过去。心肝宝贝肉的喊了一通，肉麻得不行。
顾莞宁默默地抖落一地的鸡皮疙瘩。
孩子们出宫，连头连尾加起来也就一天多。到了闵太后这儿，颇有些一日不见如隔三秋的意思。
闵太后疼够了几个孩子，才心满意足地抬起头来，笑着问顾莞宁：“莞宁，太夫人身体可好？”
太夫人品性高洁，睿智精明。闵太后对她一直颇为敬重。