顾莞宁想要的，也正是这些藏在暗中的私兵。
“莞宁，”顾海收敛了所有笑容，神色凝重起来：“不是三叔不肯答应你。只是，你一个闺阁少女，要私兵有何用？”
不等顾莞宁回答，又说了下去：
“你若是有什么事情要办，只管告诉三叔，三叔自会替你办的妥妥当当，不必你亲自动手。”
也免得沾惹了什么阴私的事，脏了她的手。
顾莞宁听出了顾海话语中的关爱之意，心中涌起阵阵暖意：“三叔的好意，我心里都明白。不过，有些事我不想假手旁人。”
顾海略略皱眉，低声问道：“莞宁，你到底想要做什么？”
顾莞宁抬起头，黑亮如宝石一般的眼眸掠过一丝歉意：“三叔，对不起。我有不得已的苦衷，不便将实情相告。不过，我向你保证。我以后做的每一件事，都是为了我们顾家，绝不会损害顾家一丝一毫。”
“请三叔相信我！”
顾莞宁神色坚毅，话语铿锵有力。带着不容人置疑的力量。
顾海被这样的顾莞宁震慑了心神，一时竟没反应过来。过了片刻，才回过神来：“三叔当然相信你。你要多少人手？”
顾海问的直接，顾莞宁答得也十分利落：“兵贵精不贵多！有两百亲兵足矣。”
顾海：“…”
两百？还要精兵？
顾海嘴角微微抽搐：“莞宁，你没和三叔开玩笑吧！”
顾家明面上的人手大多被带去了边关，剩余的百余个亲兵，都被留在定北侯府里，负责巡逻守夜等。这些人手是无法挪用的。
顾家暗中的私兵共有两千，两百人占了十分之一，看似不多。可这两千私兵里，能称得上精兵的，也不过在五百左右。
她一张口就要两百精兵，简直是狮子大张口！
如果站在眼前的不是自小到大最聪慧冷静的侄女顾莞宁，顾海不翻脸撵人才是怪事。
“这么要紧的事，我怎么会和三叔开玩笑。”
顾莞宁对顾海不太美妙的脸色视而不见，一本正经地说道：“对了，我还要找三叔要一个能管事的人。我身在闺阁，有许多事不便出头露面，总得有人替我管着这两百精兵。”
…连亲兵统领都要上了！看来还真不是说笑。
“你该不会是想将顾柏要过去吧！”顾海半是无奈半开玩笑。
顾柏是玲珑的父亲，也是定北侯府亲兵统领。武艺高强，精明能干。在亲兵中极有威望。堪称是顾海的左膀右臂。
顾莞宁抿唇一笑，露出两个浅浅的梨涡：“君子不夺人所好！顾柏是三叔最得力的心腹，我岂敢动这份心思。三叔将季同给我就行了。”
…顾海头很痛！
顾柏年过四旬，又有伤病在身，这两年正暗中培养接班人。
很不巧，这个接班人正是顾莞宁“随口”提起的季同。
季同今年十八岁，沉默少言，沉稳细心。身手在亲兵中也是最顶尖的，以一敌十，绝不夸张。其父随着顾湛出征边关，在三年前死于沙场。季同也从那个时候开始在府中当差，一直跟在顾柏身边。
顾海咳嗽一声，笑道：“季同太年轻了，行事不够老练，让他统领两百精兵，只怕他力有不逮，当不好差事耽搁了你的要紧事就不好了。这样吧，我就慷慨一回，给你另挑一个身手好又精明干练的…”
“不用了！”顾莞宁微微一笑，不疾不徐地说道：“年轻有年轻的好处。有血性，又肯担当，精力也充沛。就季同好了！”
前世季同追随守护她近一年，最后为了她而死。
这一生，她会善待忠心耿耿的季同，让身边所有的人都平安无事。
顾海还要再说什么，顾莞宁已经用信任又依赖的目光看了过来：“三叔一向对我最好，一定不会拒绝我这么一个小小的请求吧！”
面对这么一双含着恳求和信赖的眼眸，顾海哪里还说得出一个不字？
第二十三章 挑唆
“罢了！我暂且就将季同借给你用上一阵子。”
顾海叹口气，狠狠心应下了：“不过，季同前两日被派出去办差，得过上几日才回京城。到时候，我会亲自吩咐他一声。”
终于说服三叔了。
顾莞宁眼中漾起笑意：“多谢三叔。”
顾海忍不住问道：“莞宁，你要的人我已经答应给你了。你能不能告诉我，为什么你非点名要季同不可？”
季同在年轻一辈的亲兵中，确实是佼佼者。可他大多在外奔走，极少待在府里。顾莞宁怎么会这般看重他？
顾莞宁面不改色地答道：“季同的亲娘是教导武艺骑射的陈夫子。我近来随着陈夫子练箭习武，曾听陈夫子提起过他。”
原来如此！
顾海果然被这个合情合理的理由敷衍了过去，不再追问。
“三叔，我和你今日说的事，还请你守密，不要告诉任何人。”顾莞宁郑重地低声请求：“就算是我母亲，你也不能透露半个字。”
顾海不假思索地应了：“好，我答应你。”
又语重心长地叮嘱道：“莞宁，你自小就聪慧过人，极有主见。你忽然要这么多私兵，我相信你一定有你的原因。我会为你保密。不过，你也要切记，不能任性妄为，更不能暴露顾家有私兵的事。”
暗中养私兵，是武将和勋贵皇亲们心照不宣的秘密。就连朝中那些文臣清流们，也免不了要养些高手看家护院。免得为宵小所乘。
元佑帝未必没有耳闻，只是睁一只眼闭一只眼没有深究罢了。
这层透明的窗户纸，绝不能轻易捅破。
顾莞宁当然知道轻重，立刻正色应道：“三叔放心，我绝不会向任何人泄露半个字。”
顾海点点头，随口问道：“你办妥了想办的事，就将人还给我。”
顾莞宁失笑不已：“三叔什么时候变得这么小气了？人还没到我手里，就惦记着要我还回去。”
顾海无奈地摊摊手：“被你这么一说，我倒真的成小气之人了。罢了罢了，我收回刚才的话。什么时候乐意将人还回来，全凭顾二小姐心情如何？”
“这还差不多。”顾莞宁安之若素地领受了顾海的好意。
顾海哭笑不得，拿赖皮的侄女没办法：“好了，你求的事我都应下了。现在快些出去吧！琪儿现在肯定在外面等你呢！”
…
顾莞宁推开门，果然见顾莞琪一脸好奇地等在门外，不由得扬起唇角笑了一笑。
知女莫若父。
此话果然半点不假。
几个堂姐妹中，就数顾莞琪性子最活泼，好奇心也最重。之前已经被方氏拉走了，不知什么时候又跑过来了。
顾莞琪百无聊赖地等了许久，总算等到顾莞宁出来了，立刻兴冲冲地凑过来问道：“二姐，你和父亲在书房待了这么久，到底是有什么事？”
顾莞宁随口笑道：“也没什么要紧事。就是有些日子没见三叔了，和他闲聊了几句。”
顾莞琪抗议地翻了个白眼：“二姐，你这么敷衍我不太好吧！如果只是闲聊，当着大家的面说话就行了，何必要特意到书房去，还不让我跟着？”
顾莞宁瞄了顾莞琪的身后一眼，忽地笑道：“就你疑神疑鬼的，幸好五妹不像你。”
顾莞琪撇撇嘴：“我又不是五妹那个小傻蛋，别人说什么她就信什么…”
“四姐！”
顾莞月不知何时冒了出来，一脸委屈：“月儿很聪明，不是小傻蛋。”
顾莞琪：“…”
五妹怎么忽然冒出来了？！
可恶的二姐，不但不提醒她一声，还故意捉弄她。
顾莞月眼泪汪汪地抬起头，重复道：“月儿不是小傻蛋。”
“月儿又聪明又可爱，怎么会是小傻蛋。”顾莞宁弯下腰，亲昵地捏了捏顾莞月白嫩圆润的小脸，一边哄道：“四妹这么说你，是因为她嫉妒你比她讨人喜欢。二姐最喜欢月儿了。”
顾莞月虚岁五岁，生辰又在腊月，算起来还是个三岁多的幼童，心性单纯又天真。闻言顿时高兴起来：“月儿也最喜欢二姐。”
又冲顾莞琪噘嘴：“四姐说月儿的坏话，以后月儿再也不和四姐好了。”
顾莞宁冲顾莞琪眨眨眼，笑吟吟地附和：“就是，我们都不理她。”
被晾在一旁的顾莞琪欲哭无泪。
可恶的二姐，真是太狡猾了！
顾莞宁对一脸哀怨的顾莞琪视而不见，笑着继续说道：“月儿，绣庄的掌柜要送衣料过来，二姐带你过去，挑些好看的衣料做两身新衣裙。”
顾莞月连连点头。
顾莞宁拉着顾莞月的手，慢悠悠地向前走。
顾莞琪总算反应过来了，忙追了上去：“二姐，五妹，等一等我。”
…
一路说，顾莞琪陪着笑脸，不知说了多少好话，总算是将顾莞月哄好了。姐妹两个手拉着手，和好如初。
顾莞琪也自然地将刚才追问的事抛到了九霄云外。
太夫人习惯了午睡，此时尚未起身。吴氏已经领着顾莞华顾莞敏到了正和堂。过了片刻，方氏也来了。
“宁姐儿，你母亲怎么还没来？”吴氏笑着问道：“还有岚姐儿，今天可是特意为她挑衣料饰，我们都是来沾光的。现在倒好，正主儿没到，我们倒是一个个都来了。”
顾莞宁淡淡一笑：“我今日中午是在三叔那儿吃的午饭。母亲和沈表姐什么时候来，我也不清楚。”
吴氏眼珠转了转，一脸关切地说道：“你们母女两个，往日就稍显冷淡了些。如今这沈家表姑娘一来，倒是闹的你们母女更疏远了。”
“你呀，也是个倔脾气。为了一点小事，就和你母亲顶撞，闹的彼此都不高兴。这又是何苦。岂不是便宜了外人？”
“待会儿你母亲来了，你主动低个头认个错，我再替你从中说情，这件事就算过去了。”
吴氏一脸假惺惺的关切，眼中却闪着一丝幸灾乐祸。
这哪里是要说和，有意挑唆才是真的。
巴不得二房母女闹得更凶才好。
顾莞宁心里冷笑一声。
她和沈氏沈青岚之间的恩怨纠葛，和别人无关。至少，还轮不到吴氏在这儿指手画脚看热闹。
顾莞宁扯了扯唇角，不软不硬地应了回去：“多谢大伯母的一番美意。不过，还是不用了。我这个人，天生就是这副臭脾气。谁惹得我不高兴，我就加倍地让她不痛快。用不着别人替我求情说和。”
“大伯母有这份闲心，倒不如向母亲学一学怎么管家理事…不过，学了其实也用不上。这府里的大小事情，都由母亲管着。大伯母不必操心，倒是得了清闲自在，让人羡慕不已呢！”
吴氏：“…”
这丫头，简直句句都戳人心窝！
吴氏气得牙痒，有心还击。
还没等她张口，顾莞宁又歉然地看了过来：“大伯母，我这么说，绝没有取笑奚落你的意思。父亲去世后，这爵位由大伯父袭了，大伯母也被朝廷封了诰命，也是正经的定北侯夫人。”
“外面那些人说三道四乱嚼舌根，说什么大伯母是庶出长媳不讨祖母喜欢所以才没掌家之类的话，大伯母可千万别往心里去。”
吴氏：“…”
大伯母快被你气吐血了你知道吗？！
第二十四章 奚落
吴氏被顾莞宁噎得一口气上不去下不来，卡在嗓子眼里，别提多难受了。
顾莞宁睁着一双清亮无辜的眼眸，问道：“大伯母，你这是怎么了？说的好好的，脸色怎么忽然这么难看？是不是有哪儿不舒服？”
…吴氏清了清嗓子：“刚才忽然有些头晕，现在已经好多了。”
“头晕可不是小毛病。”顾莞宁依旧一脸关切：“大伯母还是打人去请大夫来瞧一瞧才好。”
“不用了。”吴氏笑得稍显僵硬：“这是我多年的老毛病了。不用请什么大夫，只要静心凝神休息片刻就好。”
顾莞宁笑了一笑：“没事就好。不过，以后大伯母还是小心为好。无端端头晕，总不是好事。”
“人一旦头晕，意识就会昏沉不清，免不了会说错话。一家人听了倒是无妨，万一出府做客的时候说错了话，可就会成为他人口中的笑柄了。”
句句若有所指。
言辞锋利，宛如刀剑，令人难以招架。
吴氏挑唆不成，反而碰了一鼻子灰，心中恼怒不已，却又不能作，有苦难言。
这个顾莞宁！真是牙尖嘴利！
再看看顾莞华，安静端庄地坐在一旁，目光低垂，仿佛什么也没听到一般。也不知道挺身而出，替她这个亲娘帮腔解围。
吴氏心里暗暗埋怨着，又忍不住瞪了顾莞敏一眼。这个没用的丫头，白养她这么多年。关键时候根本派不上用场。
顾莞敏下意识地缩了缩肩膀。
方氏看了半天热闹，心里暗暗好笑。
这个吴氏，平日里自诩甚高自以为是，总想着和沈氏一别苗头。这也就罢了！和侄女在这儿口舌争锋又算怎么回事？更丢人的是，不但没占上风，还被顾莞宁奚落得灰头土脸。
啧啧！
真够丢人的！
就在此时，有丫鬟来禀报。绣庄和珍宝阁的掌柜来了！
众人的注意力顿时被吸引了过去。
吴氏松了口气，装模作样地吩咐一声：“来人，去荣德堂送个口信，就说绣庄和珍宝阁的掌柜们都来了，请二夫人和沈家表姑娘过来。”
话音还没落，沈氏的身影已经出现在了门口，淡淡笑道：“多谢大嫂，我和岚姐儿已经来了。”
…
沈氏领着沈青岚走了进来。
沈青岚微微垂着头，看不清神情如何。
顾莞宁漫不经心地抬起头，和沈氏的目光对了个正着。
沈氏的眼中迅疾地闪过一丝隐忍不的怒意，很快又隐没在眼底，含笑招呼道：“莞宁，你到我身边来。”
沈氏这般好言好语的，顾莞宁也不便当面驳她的颜面，无可无不可地应了一声，走到了沈氏身边。
离的近了，沈青岚的脸孔也格外清晰，眼下分明敷了一层脂粉。
看来，沈青岚已经向沈氏哭诉过上午受的委屈闲气了。
顾莞宁神色淡淡地说道：“青岚表姐今天中午特意上了妆吧！看着倒是比早上精神多了。”
她这一张口，众人的目光顿时都看了过来。
…明明知道是怎么回事，这么说根本是故意揭她的短！
沈青岚羞愤不已地想着，面上挤出笑容道：“莞宁表妹真是心细如尘，我今日面色暗淡，这才擦了些脂粉。”
顾莞宁似笑非笑地扯了扯唇角：“哦？原来是这样。我还以为青岚表姐心情不佳，在背地里哭了一场，这才涂脂抹粉地遮掩。”
打人要打脸！
彻底撕了她的遮羞布，看沈青岚还笑不笑得出来！
十四岁的沈青岚，还没修炼出后世的厚颜和城府，被顾莞宁这么一挤兑，顿时涨红了脸。一脸的无措和可怜。
沈氏心里的火气嗖地涌了上来。
可恨这里是正和堂，吴氏等人又都在，不便随意斥责顾莞宁。
太夫人上一次的责难和诘问，音犹在耳。那种颜面扫地的难堪，她再也不愿承受第二次了。
沈氏将怒气按捺下去，挤出笑容：“莞宁，你又淘气了。怎么能这般和你表姐说话。”唯恐顾莞宁再当众让沈青岚难堪，忙又扯开话题：“对了，绣庄和珍宝阁的掌柜怎么还没来？”
方氏笑着打圆场：“丫鬟刚来禀报，他们已经到了侯府，正等着通传再进内宅。”
沈氏立刻道：“那就快些让人进来吧！”然后，对众少女笑道：“待会儿衣料饰来了，你们只管挑可心合意的。多挑些也无妨。”
最后一句话，顿时让众人雀跃起来。原本略显冷凝的气氛，也热闹了不少。
顾莞琪俏皮地说道：“二伯母今日这般慷慨，那我就不客气了。”
反正出的是公中的银子，沈氏也乐得大方一回做些人情：“不用客气。喜欢什么只管留下。”
正说得热闹，太夫人也从内室出来了，看着孙女们高兴的样子，太夫人的心情也颇为愉悦：“你们在说什么，怎么这般高兴？”
“祖母，二伯母刚才说了，今日我们喜欢什么都可以留下。”
顾莞琪笑嘻嘻地抢着回答：“上一次我相中了一个镶着红宝石的赤金项圈，要五百两银子，我一时没舍得。这一回，我可得将项圈留下。过些时日是傅老夫人的八十寿辰，我戴上红宝石项圈去做客，也不会丢了我们侯府的颜面。”
太夫人哑然失笑：“你这丫头，鬼灵鬼精的。我什么时候说要带你一起去做客了.”
顾莞琪一听这语气，就知道太夫人松口了，心中大喜。
顾莞宁笑着打趣顾莞琪：“四妹可算是如愿以偿了。”
顾莞琪冲顾莞宁扮了个鬼脸：“二姐就会取笑我。我可比不得你，上千两的翡翠玉镯有两三对。自然瞧不上我这么小家子气了。”
…
众人有说有笑，正和堂里一片热闹。
沈青岚站在沈氏身边，听着众人说笑，脸上浮着浅浅的笑容，心里却不是个滋味。
早上在女学里，大家对她冷漠疏远。现在这样的热闹，也和她没什么关系。她人虽然站在这儿，却和侯府格格不入。就像一个外人…
事实上，她本来就是外人。
这里是定北侯府，是顾莞宁的家。她姓沈，是沈家的女儿。姑姑对她再好，她也不该忘了自己的身份。
沈青岚努力地说服自己。
一股前所未有的嫉妒和不甘，却悄然从心底浮起。
值一千两银子的翡翠玉镯是什么模样？别说戴，她连见都没见过。顾莞宁却有两三对…
她和顾莞宁之间的差距，犹如云泥。
绣庄的掌柜带了百余种名贵衣料，一块一块铺展开，颜色各异，质地不一，看得人眼花缭乱。
珍宝阁的掌柜带了十几匣子时兴的精致饰，一盒一盒打开，金钗簪项圈镯子…各式各样的饰整齐地摆放着，款式精美，流光溢彩，令人目不暇接怦然心动。
顾家几位小姐凑在一起，兴致勃勃地点评着衣料饰的优劣。表小姐姚若竹微笑着站在一旁，时不时地插嘴一两句。不太受人待见的吴莲香，紧紧地巴着脾气最好的顾莞华。
顾莞宁被众人围拢着，犹如众星捧月。
而她沈青岚，却被大家孤立在一旁，连个搭理她的人都没有。
因为顾莞宁不喜欢她，所以她们都跟着冷落她。
她不甘心！