太夫人果然是个偏听偏信又偏心的老糊涂，被顾莞宁几句话就哄得乐呵呵的，分不清东南西北。
“莞宁，你别左顾言他。更别仗着祖母疼你，就任性肆意为所欲为。”
沈氏放下手中的帕子，语气颇有些严厉：“你老老实实地说清楚，昨天练箭的事，到底是谁怂恿你的？是你身边的丫鬟，还是陈夫子？”
想攀扯她身边的人？
顾莞宁目光一冷，看向沈氏：“这是我自己的主意，和她们都无关。”
…
那清冷锐利的目光，和顾湛生前如出一辙。
沈氏瞳孔骤然收缩了一下。
眼前这个明艳夺目高傲的少女是她怀胎十月辛苦生下的女儿。是她血脉的延续。她应该爱她如生命如至宝！
就算为了定北侯夫人的身份，她也该表现出身为母亲的疼爱和怜惜。
可是，她真的做不到！
每当看到那张神似顾湛的脸孔，看到顾莞宁的神采奕奕顾盼飞扬，她的心底就会涌起无穷无尽的怨怼和痛苦。
被逼着和心爱的人分离，被逼着嫁给毫无感情的丈夫，还生下了他的孩子。她心中只有愤恨和憎恶，哪里来的怜爱疼惜？
她实在无法勉强自己喜欢这个女儿。
所以，平日对顾莞宁也格外冷淡。
母女两个的疏远，在定北侯府的内宅里不是什么秘密。吴氏方氏她们都心知肚明，更瞒不过人老成精的太夫人。
顾湛早逝，她留在侯府守寡养育一双儿女。太夫人对她这个儿媳，不便苛求太多。对顾莞宁格外疼惜纵容，也不无怜惜补偿的心思。
顾莞宁对她这个母亲，平日还算顺从，从未像这般顶过嘴。
更未用那样陌生又锐利的目光看过她。
是哪里出了差错？
为什么顾莞宁忽然就变了？
沈氏没来得及细想，耳边又响起顾莞宁冷然的声音：“母亲对我有什么不满，只管冲着我来，不要攀扯到我身边的人。”
听听这是什么语气？！
这个忤逆不孝的东西！
沈氏隐忍的怒火瞬间升至顶点，霍然站了起来，保养得犹如少女一般白嫩的脸孔漾起愤怒的红晕：“顾莞宁！你怎么敢这般和我说话？你的书都读到哪里去了？哪本圣贤书教过你，可以这样顶撞自己的母亲？”
第九章 交锋（二）
沈氏清冷自持，美丽优雅，极少在人前动怒脾气。
像此时这般怒喝，更是前所未有的失态！
顾莞宁不但没慌乱请罪，反而讥讽地扯了扯唇角：“母亲这么说，我实在愧不敢当。我自问言行举止都无差错，对母亲也没有丝毫不敬之处。”
“倒是母亲，只听闻我练箭一事，连问都没细问，就出言指责于我。还口口声声认定了我身边人在怂恿我。我若是半句都不辩解，只怕母亲现在就要拿下我身边的丫鬟还有陈夫子，一一问罪了吧！”
和沈氏的暴怒正好相反，顾莞宁神色平静漠然，气势却半点不落下风，甚至犹有过之：“母亲就一点都不想知道，我心里是怎么想的吗？”
沈氏被噎得一口气差点上不来。
面对那双冷漠中含着指责的眼眸，沈氏难得的有了一丝心虚。却强撑着不肯表露出来：“你身为侯府嫡女，要学的东西多的是。习武射箭是男子们的事，你一个闺阁少女，学了这些又有何用？”
“母亲此言差矣。”
顾莞宁目光一闪，淡淡说道：“我们顾家以武起家，世代戍守边关保家卫国。尚武的风气，是从先祖那一辈就传下来的，早就烙印在每一个顾家子女的血液里。也因此，顾家的女学开设了武艺骑射课。”
“堂兄他们自小就要练武学习兵法，成家有了子嗣后，随时都会被派去边关上战场，以一己之力报效朝廷。战场上刀剑无眼，随时会流血牺牲，顾家的男子从来不会胆怯退缩。”
“身为女儿身，我很遗憾没有这样的机会光耀门庭振兴顾家。”
“我想习武练箭，一来是为了继承父亲遗志，不让任何人小觑了顾家的女儿。二来，是为了强身健体。哪怕日后长居内宅，有一个健康的身体总是好事。不管遇到什么事，都能更好地撑下去。”
“白云苍狗世事无常。将来会生什么事，谁也不清楚。我现在多花些时间精力练武，说不定有朝一日就会成为我保命的手段。”
“敢问母亲，我的行为到底有何不妥？”
顾莞宁挺直胸膛，身姿傲然。
全身上下散出凛然睥睨的气势！
沈氏呼吸一窒，竟没了和顾莞宁对视对峙的勇气。
…
“好！说得好！”太夫人听的热血澎湃，激动不已：“这才是我顾家的女儿！有傲气，有傲骨！你父亲九泉之下有知，也一定以你为傲。”
提起死去的儿子顾湛，太夫人既骄傲又心酸，眼中闪过一丝水光。
顾莞宁放柔了神情，看向太夫人：“祖母，我一直以自己是顾家女儿为傲。”
“好孩子！”太夫人握着顾莞宁的手，语气里有一丝淡淡的遗憾：“你若身成男儿身该有多好。”
顾家这一辈的孙子共有四个。
长房的顾谨行举止端方性情严谨，却失之果决。
顾谨知是长房庶出，沉默少言，存在感稀薄。
三房的顾谨礼八岁，二房的嫡孙顾谨言只有七岁，年龄太小了，还都是一团孩子气。
满眼看去，竟没一个能及得上当年的顾湛，就是比起顾淙顾海也多有不及。太夫人每每想及这些，心里总难免有些后继无人的怅然感慨。
现在看来，顾家的儿郎们，竟不如一个十三岁的闺阁少女有风骨有傲气！
顾莞宁挑了挑眉，傲然一笑：“我虽是女儿身，也不会弱于任何男子。”
前世那个执掌朝政数年杀伐果决的顾太后，瞬间回来了。气势威压迅弥散，让人不自觉地生出诚服敬畏。
就连老于世故的太夫人，也被震慑了一下。眼底的笑意却越来越浓。
是啊！
顾家有儿郎征战沙场立下赫赫战功，顾家的女子要撑起内宅后院和各府来往打交道。定北侯府的荣耀，从来都不是只属于男子的。
太夫人含笑看着顾莞宁，张口道：“宁姐儿，你想做什么只管放手去做。有祖母在，谁也阻挠不了你。”
沈氏面色一变：“婆婆…”
“你暂且退下，我有些话要单独和你母亲说。”太夫人冲顾莞宁温和地一笑。
顾莞宁应了声是，对着太夫人和沈氏各自行了一礼，翩然退下。
…
沈氏看着顾莞宁翩然离去的身影，心血翻涌，目光沉沉，面色难看。
太夫人瞄了沈氏一眼，顿时收敛了平日的温和，目光中流露出几分凛冽。仔细看来，竟和顾莞宁刚才的神情十分肖似。
“沈氏，我特意支开宁姐儿，是为了给你这个当娘的留几分颜面。”太夫人冷冷说道：“今日的事，就此作罢，以后无需再提。”
这么多年来，太夫人对沈氏这个儿媳还算满意，像此刻这般冷言冷语的，几乎从未有过。
沈氏面色微微泛白，想低声应下，却无论如何咽不下这口气：“婆婆，我也是一心为莞宁着想，这才出言询问。没想到她竟出言顶撞，态度恶劣。她今年十三岁，再有两年及笄，年龄也不算小了。这样的脾气可要不得，应该好好管教才是…”
太夫人抬头看了过来。
眼神森冷，目光如电。
沈氏心里一寒，剩余的话生生地卡在嗓子眼里。
“你平日偏心言哥儿，对宁姐儿疏远淡漠，我这个老婆子眼未花耳未聋，都看在眼里听在耳中。不过是顾着你的颜面，没有说穿罢了。”
太夫人紧紧地盯着沈氏，一字一顿：“你真以为我是老糊涂了不成？”
沈氏后背直冒冷汗，不敢和太夫人对视：“儿媳不敢。”
不敢？
太夫人扯了扯唇角，眼里毫无笑意：“今天只有我们婆媳两个，我倒要问问你，宁姐儿到底是哪里入不了你的眼？你这个亲娘，对她没有半分怜惜不说，反而处处挑刺找茬。要是让外人见了，指不定以为这是别人肚皮里生出来的。”
沈氏额上也开始冒出细密的冷汗，慌忙辩解：“婆婆误会儿媳了。莞宁是儿媳怀胎十月生下的女儿，怎么会不疼惜。”
“哦？”太夫人似笑非笑地扬起唇角：“平日里对她的衣食起居不闻不问，见了面冷冷淡淡，遇到任何事都挑她的不是。你就是这么疼惜她的？”
沈氏：“…”
沈氏再也坐不住了，起身跪下请罪：“都是儿媳的不是。平日里对莞宁多有疏忽，没尽到做母亲的责任。还请婆婆责罚！”
做母亲的，对女儿的疼爱应该是与生俱来的。
沈氏一张口就是“责任”，这哪是一个母亲应该有的态度口吻？
宁姐儿生性聪慧敏锐，焉能察觉不出沈氏的冷漠。怕是早就对沈氏失望寒心了吧！
太夫人眼中闪过浓浓的失望之色。
太夫人没有说话，任由沈氏跪着。
沈氏嫁入定北侯府十几年，平日养尊处优高高在上，这般战战兢兢跪着不敢抬头的情形，已经数年都不曾有过了。
幸好此时没有外人，没人看到她此时狼狈的模样。
沈氏垂着头，膝盖隐隐作痛，额上冷汗涔涔。
过了许久，太夫人才淡淡说道：“罢了，你起来吧！”
沈氏提在嗓子眼的一颗心终于落回原位，老老实实地应了声是，然后起身恭敬地站在一旁。
太夫人不疾不徐的声音在沈氏耳边响起：“侯府内宅这一摊琐事，平日都由你打理。你又要照顾言哥儿的衣食起居，对宁姐儿偶有疏忽也是难免的。以后宁姐儿的事交给我，你也少操些心。”
这是在警告她，以后不准再刁难顾莞宁！
沈氏气短胸闷，神情僵硬：“都是儿媳不孝，婆婆这把年纪了，还要让婆婆操心。”
太夫人懒得和儿媳口舌较劲，挥挥手道：“今儿个说了半天话，我也乏了，你先回去！”
…
回了归兰院，沈氏阴沉着脸，摔了一整套名贵的宋窑瓷碗。
价值数百里的瓷碗，短短片刻就成了满地碎片。
碧玉碧彤等人噤若寒蝉，无人敢张口劝说。
沈氏在人前是优雅高贵清冷自持的定北侯夫人，极少动怒。只有贴身伺候的丫鬟婆子才熟悉她真正的脾气。一旦起火来，少不得迁怒身边的人…
果然，沈氏冷冷地瞥了碧彤一眼：“碧彤，你傻站在那儿做什么。”
碧彤心里暗暗叫苦，战战兢兢地走上前，蹲下身子，收拾起地上的碎片。
一不小心，手指被锋利的碎片划破了，迅渗出了血珠。
碧彤反射性地“嘶”了一声。
“蠢货！这点小事也做不好！”伴随着沈氏的怒斥，一个茶碗盖飞了过来，正好砸中了碧彤的额头。
碧彤只觉得额上火辣辣的，不用照镜子也知道红肿了一片。
真是倒霉晦气！
碧彤暗暗咬牙，脸上却不敢露出半点怨怼不满，一声不吭低着头继续收拾。
碧玉目不斜视，垂手束立。
夫人正在气头上。这种时候，谁敢为碧彤说情？
待碧彤将地上收拾的干干净净，一旁的郑妈妈才咳嗽一声张了口：“碧彤，这里暂且不用你和碧玉伺候了，先退下吧！”
第十章 隐秘
郑妈妈年过五旬，头花白，额上眼角都是皱纹。目中闪着精光，看着便是个精干厉害的妇人。
郑妈妈是沈氏乳母，沈氏出嫁，郑妈妈一家子做了配房，随着沈氏一起到了定北侯府。在顾家一待就是十几年。
她熟知沈氏所有的隐秘，对沈氏忠心不二，深得沈氏信任器重。
如今郑妈妈年岁渐长，沈氏不忍她操劳忙碌，没再让她领什么差事。只让郑妈妈待在身边，闲来无事陪着自己说说话。
归兰院里的所有丫鬟婆子都清楚郑妈妈在沈氏心目中的分量，平日里讨好巴结的大有人在。
在沈氏大雷霆的时候，也只有郑妈妈敢出言劝慰。
郑妈妈一话，碧玉碧彤不约而同地松了口气，立刻退了下去。
“碧彤，你额上又红又肿。我那儿有一瓶药膏，待会儿就拿过去给你敷上。”出了屋子，碧玉一改刚才的沉默不语，热络又殷勤。
假惺惺！
刚才沈氏怒的时候一声不吭，现在倒是来示好了。
碧彤扯了扯唇角，声音颇为冷淡：“不必了。我不过是个贱皮贱肉的丫鬟，这点苦头算什么。你的药膏，还是留着日后自己用吧！”
说完，转身便走了。
碧玉碰了一鼻子灰，也有些羞恼，冲着碧彤的身影啐了一口：“呸！给脸不要脸！”
然后悻悻地回了自己的屋子。
…
“…郑妈妈，我心里真苦。”
断断续续的抽噎声在屋子里响起。
在自小喂养自己长大的郑妈妈面前，沈氏没再端出定北侯夫人的架子，红着眼眶哭诉道：“我不过是数落莞宁那丫头几句。她不但不听我的，还出言顶撞。太夫人偏心莞宁，为了她竟罚我跪了半天，斥责一顿不说，还让我以后都别管莞宁的事。”
“我可是莞宁的亲娘。难道我还会害了她不成？”
“说到底，那个老东西根本就没真正把我当成一家人。表面上和和气气的，心里一直防着我呢！”
最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的。
沈氏用帕子擦拭眼角的泪痕，美丽的脸孔阴沉而扭曲。
郑妈妈低声宽慰道：“天底下的婆婆大多都这样。说起来，这些年太夫人对夫人也算不错了。没抓着内宅不放，痛痛快快地将管家的权利给了夫人。侯爷去世三年，爵位给了大爷，这管家的事务还在夫人手里。”
沈氏冷笑一声，并不领情：“顾淙顾海都是庶子，顾湛才是她唯一的亲生儿子。她当然不想便宜了大房，自是要将管家的权利留在二房，可不是为了我。”
郑妈妈委婉地开解道：“话是这么说，不过，总是夫人得了面子和实惠。有太夫人撑腰，大房也翻不出风浪来。夫人若是和太夫人闹翻了，岂不是便宜了吴氏？”
“这道理我何尝不清楚。”
沈氏一脸忍辱负重的神情：“所以，今天这口闷气我只得忍下了。”
迟早有一天，她要将今天受的屈辱加倍地还回去！
郑妈妈一手养大沈氏，对她的性子了如指掌，低声说道：“太夫人一日老过一日，还能活几年？这定北侯府，迟早是夫人的天下。将来…想出这口闷气，多的是机会。”
这句话可算是说到沈氏心坎里了。
沈氏神色稍缓。
郑妈妈顺势劝了下去：“小姐还小，不懂夫人的一片苦心。她既是想练武，夫人索性就由着她。等她吃过了苦头，自然就知道夫人对她的好了。”
提起顾莞宁，沈氏的脑海中又浮现出那张讥削又凛然的俏脸，陡然有些心浮气躁。脱口而出道：“真不知道，我怎么生出这么一个忤逆不孝的东西。”
说到忤逆长辈，沈氏当年做的事，可比顾莞宁“厉害”多了…
郑妈妈心里暗暗嘀咕着，口中当然不敢明言，笑着说道：“小姐是定北侯府唯一的嫡出姑娘，身份尊贵，有做王妃的姑母，嫡亲的表哥是齐王世子。性子矜傲些也是难免。”
是啊！
京城闺秀里，有谁能及得上顾莞宁的家世才貌？
亲事也无需多费心。自有如意夫婿和荣华富贵的未来等着她。
想到这些，沈氏没什么喜色，不知又想到了什么，神色反而晦暗了几分。
郑妈妈略一思忖，便猜到了沈氏心情低落的缘故，不动神色地扯开话题：“算算日子，最多再有三四日，五爷和岚姑娘就要到京城了。这么多年，夫人还从未见过岚姑娘。岚姑娘今年十四了，不知生的什么模样，性情如何。”
提起素未谋面的侄女沈青岚，沈氏的神色立刻柔和了下来，轻轻说道：“五哥年轻时清俊无双，满腹诗书，才气出众。他的女儿，相貌性情自是不会差的。”
“是啊！”郑妈妈笑吟吟地附和：“奴婢想着，五爷擅琴棋书画，岚姑娘跟在五爷身边这么多年，一定是个才貌双全的美人。”
沈氏眉头舒展开来，忍不住想，岚姐儿会生得像五哥，还是…会像母亲多一些？
真想立刻就看到他们父女两个！
沉寂压抑了多年的心思，像野草一般在心头疯长。
沈氏心念一动，几乎无法克制自己，下意识地握住了郑妈妈的手，叹息着呢喃：“郑妈妈，我真的好想五哥，好想岚姐儿…”
声音极低，几乎听不清。
郑妈妈面色微微一变，反手用力握紧了沈氏的手，急促地低语：“夫人，慎言！”
沈氏手掌一痛，神色恍惚。
“这些话，万万说不得。”
郑妈妈加重了音量，声音里满是警告：“就是想也得少想。这府中上下，多的是太夫人的耳目眼线。夫人一定要谨言慎行，绝不能流露出半点不对劲。”
“就算是五爷和岚姑娘到府里住下了，夫人也要谨守规矩俗礼。否则，一旦被人察觉出蛛丝马迹，不但夫人身败名裂。就连五爷和岚姑娘也绝没有好下场！”
“奴婢说的话，夫人一定要听进心里。以后绝不能再这样了！”
沈氏终于回过神来。
想到刚才的失态，后背不由得冒出了一身冷汗，心中懊恼不已，低声道：“郑妈妈说的是。刚才是我一时忘情失言，以后万万不会了。”
郑妈妈见沈氏面色苍白惊魂未定的模样，心顿时软了下来。
沈氏刚生下的时候颇为瘦弱，躺在她的怀里，像一只小猫。她花尽心思，一点一点地将沈氏喂养大。亲眼看着她长成风姿绰约的少女，看着她倔强固执地爱上不该爱的人，看着她满心绝望地嫁入定北侯府…
朝夕相伴三十年，在她心里，沈氏比丈夫儿子的分量还要重的多。
“夫人这些年受的苦，奴婢都看在眼里。”郑妈妈柔声安慰：“再等几天，五爷和岚姑娘来了，夫人就能日日都见到他们。也算苦尽甘来了。”
“日后…总会有办法，让夫人如愿以偿。”
沈氏轻轻嗯了一声，秋水般的明眸中闪过一丝水光，很快又隐没在眼底。
郑妈妈说的对。
这么多年她都熬过来了，再耐着性子等上几日。
很快，她就能见到五哥和岚姐儿了。
…
“夫人回了院子后，大雷霆，摔了一整套茶碗。碧彤收拾的时候，被夫人用茶碗盖砸中了额头。”玲珑低声禀报：“后来，夫人只留下了郑妈妈说话。”