锦言坐立不安，趁从柳出去端晚膳的工夫，对拂弦低语了几句，拂弦依言而去。不多一会儿，拂弦回来，朝锦言点点头。锦言用膳时心绪不宁，并没有吃几口，赏给从柳和拂弦吃了，趁着从柳收拾餐具出去的时候，锦言带着拂弦出了房间，绕过一道回廊，便敲开一间房门。
开门的人是兰舟，见了锦言她有些吃惊，说道：“皇后娘娘用过晚膳，便称乏了，已经歇下了。”
锦言没有理会她，径直穿过前厅进了寝室，见素语果然是歇下了，但并未入睡。锦言坐在她的床榻边，忧心忡忡地道：“你可知寄灵为何被皇上宠幸？”
素语轻轻咳了几声，似是身子有些不适，不过话语仍旧尖酸刻薄：“难道你失了宠，也见不得别人得宠？别忘了，这是后宫，和这么多女人争一个男人，不是那么容易的事情。”
锦言将寄灵可能得了温妃书信的事一说，素语当即坐起来，却止不住大声咳了起来：“为什么不早说？只怕皇上这会儿早已知道了！”
锦言站起身来，在屋子里走来走去，急道：“你还好意思来质问我？如果不是你当日命绿屏陷害我，我会耽搁了此事？”
素语玲笑几声，抚着胸口说不出话来，只是指着锦言的手也不停哆嗦。
锦言咬着牙道：“即便皇上知道了又如何？先前我惧怕，只是因为怕泄露此事，闻家遭灭门之灾，如今我看，即便皇上不下令，你也会促成此事。”
素语喝道：“你出去，你给我出去！”说完，又咳了起来。
锦言当即出门，临走时，吩咐兰舟：“好生看着她，记得去禀报皇上请太医来。”
锦言带着拂弦回房间的时候，看见从柳正一脸焦急地站在房门口，看见锦言回来，松了口气，恢复了往日的沉静。
“从柳，你怎么不问我刚才去了哪里？”
“主子的事，做奴婢的哪里有过问的道理？”
锦言坐在椅子上，抿了口茶，轻轻“哦”了一声，说道：“你若不问我去了哪里，将来怎么好跟太后交差呢？”
从柳大惊失色，当即跪倒在地：“从柳不敢！”
“如何不敢？难道此刻你就真的不想知道我刚才去了哪里？”锦言问出这话，心里也有些不安，这个从柳过于内敛，怕是不好治的主。
从柳仿佛是下定决心一般，长舒一口气：“主子刚才让拂弦去探探皇后娘娘在哪个房间，这会儿自然是从皇后娘娘的房间出来的。”
锦言猛地抬头看向拂弦，拂弦跟着跪下，急道：“娘娘，拂弦没有惊动任何人呀，也万万不敢泄露给别人知道！”
从柳苦笑：“拂弦是没有透露，可是主子的一言一行，都在别人的掌控之中呀！”
锦言颓然坐在椅子上，低念：“果然如此，果然如此…”说罢，又望了从柳一眼。
从柳仍旧跪在地上，说道：“主子肯定奇怪，从柳为什么要说这些。从柳虽是太后派过来的人，即便从柳不能背叛太后，可是也绝不会做出伤害主子的事。”
锦言让拂弦扶起从柳，淡淡地道：“我乏了，你们也早些歇着吧。”
次日傍晚，一行人便赶到了龙吟山庄。果然是依山傍水的好地方，楼亭廊阁，错落有致，空气新鲜，凉爽不已。中间有个极大的湖泊，锦言本以为是人工开凿的，后来才得知是天然湖泊整个山庄就是围绕湖泊而建。湖泊中央也有几间阁宇，皇上便安置在那里，湖岸边都是各妃嫔的居所。
皇上晚间想歇在哪个妃嫔那里，只需登上小船而去，便能到了，也算是别有一番情趣吧。
为了好辨别，各妃嫔的居所仍旧以原来的名字命名，太后的居所为永宁宫，素语的为澄瑞宫，灵妃的为惊鸿殿，白嫔的为曼音阁，惠婕妤的为绛紫阁，而锦言的居所，也仍旧名为墨韵堂。
这座墨韵堂，比起皇宫里的墨韵堂，却多了一种自由的气息。或许是不在深宫大院的缘故，锦言多了一丝欣喜，窗口正对着湖泊，远远便看见皇上的居所，水汽氤氲。
从柳和拂弦里里外外拾掇用品。昨夜过后，大家都没有提起从柳的话，似是默契，又似在回避。
当夜，用过晚膳后，惠婕言过来了。
锦言招呼她坐下，惠婕妤欲言又止。锦言便让拂弦奉了茶，退了下去，从柳也立即退了下去。
锦言坐在靠窗的座位上，看见远处有一艘小船缓缓而行，往皇上所居的阁宇驶去，惠婕妤在一边有意无意地道：“似是从惊鸿殿方向过来的。”
锦言轻轻“哦”了一声，不再开口。
“难道你不想争取吗？没有皇上的宠幸，只能任人践踏，你想过那样的日子吗？”惠婕妤轻飘飘地道。
锦言不悦，出言亦是直接：“惠婕妤娘娘，有太后庇护您，何来任人践踏？”
“你也应该清楚，她只是利用我…”
“惠婕妤娘娘，没有别的事，我就斗胆请您先回了。”锦言倏地起身，转过身去，不再理会她。
哪知惠婕妤没有丝毫恼怒，急切地道：“瑾美人，算是我求你，将来不管你与太后如何争执，不要将我妹妹牵扯进去，她是无辜的。”
锦言问道：“你妹妹。”突然恍然大悟，“你是说从柳？”
惠婕妤点点头：“不错，从柳就是我妹妹。当年我坐上这婕妤之位，太后为了控制我，将我妹妹接进宫安置在别的地方，我这做姐姐的，有时想见她一面，也是千难万难。如今，她被太后安插在你身边，叫我怎么能不担心？”
锦言被她感动了，说道：“我可以承诺您的是，只要她不干害人害己的事，我会尽力保全她，如果她执意与我为敌，那么我也绝不会心慈手软。”
惠婕妤听见这话，一时也不知道怎么回应，只是站着不动，似是有口难言。
锦言唤道：“从柳。”
从柳掀开门帘进来，看见惠婕妤后仍旧面不改色，只是朝锦言问道：“主子，什么事？”
锦言轻描淡写地道：“惠婕妤知道你素来擅长做些精致点心，想讨几个方子回去做了取悦皇上。”说罢，便出了房间，留下她们两姐妹在屋里相聚。
从柳急着叫道：“主子…”似是并不情愿。而惠婕妤却是一脸欣喜：“妹妹…”
拂弦看到锦言出来，提议道：“主子，今儿个月色也好，拂弦陪您去园子里走走吧。”
锦言点点头，夜风吹来，有些凉意，拂弦想回去拿件外衣，被锦言叫住了：“算了，不要去惊扰她们。”
拂弦陪锦言顺着这湖岸走去，看见岸边的青石，便扶着锦言坐了下来，远远望着湖中心的阁宇，彻夜通明一般。
锦言说道：“拂弦，你未进宫前，可曾喜欢过什么人？”
拂弦一怔，随即笑道：“拂弦那时还小，哪里会喜欢上什么人？”
“那么，你见了皇上这般的男子，你会喜欢上他吗，”
拂弦听了这话，敛起了笑容，正色回道：“对于皇上那样的男子，天下又有几个女子不倾心呢？拂弦不是不喜欢，只是不敢喜欢。”bBs．J OoYＯo.NET
锦言倚着山石，讪讪说道：“那么，喜欢上皇上的人，是不是很傻？”
“那不是傻，那是勇气，有勇气的人才敢喜欢皇上。”
锦言转过脸来，仔细看着拂弦，又拉起拂弦的手，道：“拂弦，你真的只是一个宫女吗？会不会是太后或者别的妃嫔安插在我身边的耳目。”
拂弦失笑，被锦言握住的手镇定自若：“主子，拂弦早就猜到您不是那般信我，可是这信任，也断然不是拂弦表白忠心就能取得的。”
锦言紧紧握了下她的手才松开，说道：“或许，是我太紧张了。有时也怕心慈手软，做出不合宜的事来。”
拂弦却紧接着说道：“主子，拂弦斗胆跟您较真地说句话——主子虽然心慈，手却未必软。”
锦言淡淡地问道：“这话怎么说？”
拂弦一字一板地说来：“惠婕妤来找主子，并不是明智之举，可是主子却让她们姐妹单独相处，也是一招狠棋、这摆明了是要太后知道：惠婕妤和从柳已不能再相信。”
锦言暗暗心惊，自己的举动都能被她猜到，不知不觉便生了一丝戒备。
拂弦叹道：“拂弦既然敢说出此话来，只是想让主子明白，拂弦对您是毫无保留的，断不会做出背叛您之事。”
夜深了，锦言站起身来往回走，走到墨韵堂前，发现从柳已经站在外面候着了，惠婕妤不知何时已离去。从柳的眼睛有些红肿，似是哭过了一般。
锦言让拂弦先回去歇着，又吩咐从柳侍候自己歇息。
“从柳，见到你姐姐开心吗？她可是一直惦记着你呢。要不是为了你，她也不会被太后牢牢控住。”
从柳叹道：“如今见了，又能怎么样呢？从柳和姐姐再也不能取信于太后了，两颗失去作用的棋子，只怕连性命也保不住了。”从柳说完，似是意犹未尽，又紧接着道：“从柳已经保证过，绝不会伤害您，您何苦要将我们姐妹逼上绝路呢？能在宫里苟活真的不易呀！”
锦言一怔，看来从柳确实比惠婕妤聪慧得多，当下说道：“从柳，别怪我，我也想活下去呀。你放心，只要你们姐妹不与我为敌，我也绝不会出手伤害你们。至于太后那里，我自然有办法为你们周旋。”
从柳听见锦言的话，却是连个“谢”字也说不出口。锦言毫不在意，打发她下去歇着。锦言却整夜左右翻转难以成眠。
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锦言在床上辗转反侧，柔软的长发铺满了枕席，单衣轻软，露出一截白皙的玉臂，随意搭在锦缎薄被上。
锦言突然觉得有些不对劲，正欲开口唤拂弦，就看见有人猛地掀开了纱帐。锦言正要惊呼，就被那人吻住，几乎要窒息。那么霸道而深长的吻，锦言自然知道是谁，当即放松了戒备，软下了身子。
他抬起头，夜色无边，两人看不清对方的样貌，却能感受到炙热的气息。他将头埋在锦言的脖子间，锦言耐不住痒，微微笑出了声。
他深叹：“你还是这般美好，朕忍不住就想要你。可是今夜月色极好，不陪朕一同赏月，也算是暴殄天物了。”
待锦言坐起身，他蹲了下来，亲手给她穿上了鞋。锦言半是羞赧半是欣喜。他挽着她的手来到窗前。锦言在窗前站定，他从后面拥着她，双手环抱着她的腰。
锦言看到湖泊中央的阁宇，突然有些惊讶，皇上今夜不是宠幸了灵妃吗？怎么不过一更，便悄悄来了墨韵堂？
未等开口相询，便看见从湖中心驶来一艘小船，分明就是灵妃先前乘坐的那艘。那船行驶得极慢，可是锦言却发现有些不妥。
皇上拥着她的身子，手却慢慢在她的腰间揉捏着，一边将下巴抵在她的肩上轻轻地摩挲着。锦言禁不住他的挑逗，慢慢发出一声低吟。他猛然含住她的耳垂，轻咬，又用舌尖在她的耳廓上打着旋。
锦言软软地靠在他身上，低吟：“皇上，不要…”
不过是闭目前的一瞬，锦言倏地发现那艘小船竟是往墨韵堂驶来的，只是已慢慢要沉了。
锦言陡然一惊，回过身来，指着那艘小船欲跟他说，再回过头去的时候，却发现那小船已经不见了。
他在她耳边低语：“不要分心，继续。”
锦言的心提到了嗓子眼，身子僵硬：原来他早就看到那艘小船在下沉了！
或许这分明就是他安排的！今晚赏月是假，让自己亲眼看到这艘小船下沉才是真！
锦言声音颤抖：“为什么？”
他没有停下手里的动作，慢慢解开了她的衣衫，低头吻着她的香肩，低语：“她身上藏着一个巨大的秘密，朕不能叫任何人知道，所以她必须死。”
锦言先前被他的拥吻挑起的情欲，早巳消失得无影无踪，只觉得吻着自己酥胸的男子冷酷无情，十分可怕。
或许是感觉到锦言的腿软，皇上将她拦腰抱起，放在了床榻上，反手轻轻放下幔帐。锦言一动也不动，任他将吻细密地布满自己全身。锦言紧绷的弦一下子放松，欢情愉悦蔓延全身，娇柔低吟，直到疲惫睡去。
次日锦言醒来的时候，他早已离去。
拂弦在一边侍候着，给她端来茶盏漱口，给她梳了妆，又捧来燕窝给她暖胃，看锦言脸色不佳，也只挑简练的活说：“主子，宫里出大事了！灵妃娘娘昨晚失踪，后来被人从湖里捞了起来，已没了气息。”
锦言将碗递还给拂弦，尽量平静地道：“那皇上呢？”
“一早就离开了，去了澄瑞宫陪皇后娘娘用早膳。听说了灵妃娘娘的事后，皇上倒也没有十分恼怒，只是让人将看护船只的管事给斩了。”
从柳进来，看锦言神色阴晴不定，撇撇嘴道：“从柳听人说，灵妃娘娘的船被人做了手脚，只是现在还没有查清是谁，也有人说看见灵妃娘娘的船是往咱们墨韵堂驶过来的。”
锦言怒道：“这是什么话？难道竟然有人怀疑是我做的手脚？”
“倒也没有如此肯定。不过宫里人一向爱捕风捉影，保不齐人云亦云，说得多也就有人信了。”从柳的话不是没有道理，只是这会子听来格外刺耳。
锦言一番思索，便毫不迟疑地去了永宁宫。
路上，见远处一片花海，就命拂弦去折几枝来，并且嘱咐不要拣开得正艳的枝条。拂弦虽然一时没会意过来，也依言去了。
太后也是刚刚用过早膳，还未撤下去。锦言给太后请过安，太后使命苏姑姑给锦言赐了座。
锦言笑道：“太后今儿个神色不错，这龙吟山庄风水果然好，才不过短短时日，太后在皇宫所中的暑气也消了一大半。臣妾这一路走过来，看到这花开得艳，就折了几枝给太后欣赏。”
苏姑姑赶紧将花接过去，插在桌上的花瓶里，不冷不热地道：“瑾美人可真是有心。”
太后干笑了几声，意味深长地道：“当日你用裙衫劝哀家去宁泊湖赏荷，哀家还觉得你别出心裁，今儿个折枝却只是拣些枯枝败叶，又是什么意思？”
锦言正色道：“臣妾是想说，折下的花就没了生气。不管当初多么艳丽，多么吸引人，只要没了根，它很陕就会枯萎，多看一眼都会让人败兴。”
B BＳ·JＯOYＯo．NeＴ太后脸色很不好看，锦言匆匆请辞了出来。
拂弦试探地问道：“难道主子怀疑是太后做的手脚？”
锦言摇头：“不，不是她。”
拂弦奇怪了：“那娘娘今天针对她说的话，岂不是要得罪她了？”
锦言唇角勾起一抹浅笑，摇摇头，说道：“走，我们去澄瑞宫。”
永宁宫内，苏姑姑气急败坏地将那几枝花扔在地上，怒道：“太不知天高地厚了！竟然明日张胆指责太后，她是不是怀疑您杀了灵妃？”
太后眯起眼睛，说道：“苏辣子，你还是小看她了，她虽然先是暗示此意，可是也向我表明了一件事情，那就是这件事与她无关。哀家只是奇怪，这事到底是谁做的，难道又是皇后？”
苏姑姑急忙点头：“皇后做出这样的事，也不稀奇。”
太后原是假寐着，却突然厉声喝道：“去给哀家细查，当时皇上所在何处？是否一直在湖心岛上？”
苏姑姑依言而去，过了些时候，回来在太后耳边低语了几句。太后神色愠怒，胸口起伏不平，怒极反笑，说道：“真是哀家看走了眼！瑾美人这是要跟哀家玩起花样了吗？”
苏姑姑有些疑惑，说道：“要说瑾美人也不是那样的人…”
“再给哀家去查，哀家要彻查闻府。”太后拍案而起，不知道为什么动了心思，竟然与闻家铆上了。苏姑姑忙应了一声，心里却也是纠结难安。
锦言带着拂弦去了澄瑞宫，让拂弦在外面等着，自己进了寝宫。
素语正坐在床榻上，手里握着红笺，泪眼婆娑，看见锦言进来，急忙用帕子拭了泪，不自然地道：“灵妃一死，这龙吟山庄，又是你得独宠了。”
锦言有些不忿：“难道，连你也认为此事是我所做？”
素语微微蹙眉：“你是说…是太后所为？”
锦言轻轻摇头，眼睛中闪过一丝恐惧，未等开口，便听见素语惊呼道：“你难道是说，是那个人？”
那个人，不过就是隐讳地指明皇上罢了，这一次，锦言没有再否认。两人默然，坐在那里出神了很久，各自想着心事，心事或者不同，想来心境却是一般的吧。
待锦言带着拂弦回到墨韵堂，从窗外便看见皇上挺拔的身影透过烛光，映在窗纸上。拂弦催着锦言进去，锦言站在原处没有动，直到皇上从墨韵堂出来，叹息离去，锦言才察觉到脸上冰冷一片，似泪。
灵妃的灵柩被运了回去，以妃子礼制下葬。温时运痛哭失女，这一次不知道是真哭还是假哭，只是他在后宫可以依仗的宫闱之力却全然没有了，只好沉寂着，一时没有再去争名夺利。
边关依旧战事不断，锦亲王回朝之曰遥遥无期，他的信笺依旧不断，只不过从未有一封是送给锦言的——或者，谁是澄瑞宫的主人，那封信便会送到谁的手里吧。
龙吟山庄内，灵妃离奇死亡带来了太多惊惧和压抑，众人一时之间难以欢笑。
素语身子有些不太好，跟来服侍的太医不得力，皇上命人召苏渔阳前来侍驾。
龙吟山庄内的惊鸿殿被人封了起来，据说皇上派人连夜搜查，找出了一样东西，谁也没提搜出了什么。锦言靠窗而立，望着对面湖心的阁宇苦笑不已，难道这一切终究是躲不过去了吗？
风又起了，或许这一次是太过于猛烈，竟将锦言发间的镶金点翠玉簪吹落，锦言正要弯腰去拾。不承想，皇上却比她先行弯下腰，捡起玉簪后，朝锦言温和地笑着，亲子给她插进发丝，轻声细语：“美则美矣，不过…”
锦言心里一紧，脱口而出：“不过什么？”
“不过未免太过于愁苦了些。”皇上的神情淡然，似是在说一些不相干的事情，“你如今虽然只是个美人位分，可是你也知道，朕宠爱你，慢慢就会将你晋位，妃也罢，贵妃也罢，还不是尽由你挑？”
未等松一口气，她就听见皇上在她耳边低语了一句：“或者说，你想要的从来不是妃位，而是…皇后主位？”
锦言勉强一笑，正要说些话缓和心里的紧迫感，便被皇上勾起下巴，只见他眼神犀利，漆黑的眸子里闪过几丝不忍，终究还是硬了心肠道：“朕被你们姐妹骗得好苦！原来，原来，你才是真正的闻锦青…”
锦言听了此话，犹如雷霆万钧一般的惊心动魄，差点晕死过去。她目光惊恐而慌乱，转过身执起桌上的冷茶一饮而尽，而后渐渐缓下心情来，低声地道：“你都知道了…”
她明白，皇上定是从寄灵那里知晓此事的，而皇上也怕此事泄露出去，所以才要寄灵沉船而死。从惊鸿殿里搜出来的东西，必定是温静容留下的那封书信。
令锦言始料不及的，那一刻，心里除了恐惧与惊慌，想得更多的却是素语，这本是一场劫难，命数已定…
皇上走上前来，慢慢逼近她，那目光清冽而犀利，却带着淡淡的惋惜，叹道：“如果当初是你入宫为后，朕必定会保全你…”
锦言仓皇退了一步，皇上的意思再明白不过，可是她却不能再反悔，当初，自己也早已是身在局中无所适从。饶是看似浓情深重的帝王恩宠，一朝也会变成噬骨毒烟，待到那时，她还有何退路？
她压抑住内心的震撼，扬起脸来，仍是娇媚如初，轻言细语：“皇上，平心丽论，如果当初手持诰命金册入主澄瑞宫的是锦言，皇上敢说锦言不会沦为与姐姐一样的下场？怕只怕，皇上若要保全锦言，锦青反而死得更快…”