灯笼四蹄踏雪，瞬息间已到袁熙的马前，他不及反应，已被无尘一枪戳落马下，就此不动。
袁熙马旁抬轿的军士见主帅被戮，扔下轿子远远逃开，我跳下马背，快步跑到爹爹面前。
“爹爹，我和无尘这就带你离开！”我伸手扶住爹爹的肋下，无尘跟着下马，和我一起将爹爹从软轿中扶起，推上马背。
美人爹爹附趴在灯笼背上，对我笑道：“想不到你爹爹我纵横沙场一生，到头来却要靠你这毛丫头救命，回头让你娘知道了，该笑话爹爹无能了。”
看着爹爹软垂的四肢，我抑下哽咽，勉强笑道：“这些话留到回去再说，娘不会知道的。”
我在灯笼臀后一拍，灯笼极具灵性，驮着美人爹爹跑向醒月大军后方。无尘抓住我的肩膀，抢过旁边一匹战马，将我抱上马背，盯着我凝声叮嘱道：“骑了这马，追你爹爹去！”
“不！我和……”我在马上急道。
无尘拽住缰绳调转马头，不待我说完，喝道：“走！！”挥掌拍落在马臀上，战马一声嘶鸣，撒蹄飞蹿出去。
猎风擦面，我回头看向被甩在身后的无尘，耳畔响起破空之声，一枚弩箭擦着马身飞过，我颊上吃痛，抬手抹时，染了一手的血痕。
未待我回神，又是一枚弩箭追风而来，我匍匐在马背上，险险躲过这一箭。心下已经明了，这是简荻在警告我，若他想取我性命，只怕我此刻早已成箭下亡魂。
见灯笼已驮着爹爹远去，我调转马头，反向乱军中跑去。斜刺里蓦地一声尖叫，贯入耳中：“姐姐，当心——！！”
三枚弩箭迎面射来，简荻没有料到我会半途调转方向，我欲闪躲已经不及，弩箭来势汹汹，一枚羽箭穿肩将我射落马下。
肩膀上撕裂般的疼痛，一道瘦小的身影冲我扑过来，未到近前，又是几箭射来，眼看便要将他当场钉死。
“小宝！！”
眼前银光闪动，无尘手中银枪探出，将弩箭纷纷撩落，抱起小宝抢到我的身前：“不是让你走！？”
我咬牙忍痛，翻身爬起来，说道：“我要带小宝一起走！”
无尘将我和小宝抱上马背，我肩上的创口痛入心髓，血已经浸透了棉衣。无尘一跃上马，拉过缰绳，回枪刺在马臀上。
马儿吃痛，发疯一般地急蹿出去，身后破空箭声不绝，无尘头也不回，反手挥枪拨落来箭。
眼看即将冲出山谷，我体力已到极限，全身匐在小宝的背上。弩箭攻势不绝，如雨覆满长空，无尘俯身到我耳边，轻轻地说了声：“別回头，走！”
我心中一紧，他已翻身倒撞落马，我急回头看去，他的背上插着几只箭，直没至柄。
“不——！！！！”我失声惊叫。
他伏在地上，青铜鬼面跌在一旁，狠狠盯着我叫道：“快走！！”
我咬牙将手中冷艳，奋力插进马臀，战马悲鸣声中带着我和小宝绝尘而去。
我最后一眼看到的，是他反手拔出背上羽箭，摇摇晃晃地起身半跪在雪地中，手中银枪，兀自闪耀寒光……
第七十五章 乱山残雪夜
满堂花醉三千客，
一剑霜寒十四州。
正熙五年元月，栎炀，东皋，醒月三国夜战幽泉谷，东皋帝君御驾亲征。是役，栎炀缁甲禁军尽数全歼，醒月国戍宁将军身负重伤，獡鬼将军于混战中被东皋擒获，生死未卜。
东皋帝君下旨撤兵至九幽城坚守不出，戍宁将军率部撤往陵州，平远将军花铁牛于陵州城外十里相迎，至此三军罢战将近月余。
天下时局动荡，自陵州之乱起始，已历悠悠三载。
苍空万里无云，谯楼的檐角遮去日华，城楼下数点寒梅已近凋零，惟剩几朵红花尚坠在枝头，轻轻摇曳在冷风中。
我缓步登上城墙，裹在身上的羽缎大氅被风舞动，我拉紧衣领，朝谯楼旁的哨岗走去。
远远地看到铁牛一身戎甲，站在戍卫军身后来回巡视，我赶上去几步，大声叫他：“平远将军，你怎么还在这里？戍宁将军王已经派人找过你几趟了。”
铁牛回头看到我，几步跑过来，拉住我身上的羽氅用力拢了拢，嗔道：“肩上的伤刚见好，你怎么跑到这上面来了？这里风大，当心吹着！”
“我又不是金雕玉琢的，哪里这么娇贵？难道风吹一吹，还能把我吹跑了不成？”看他紧张的神色，我忍不住笑道，“说起来，自我去岁离开王都，嫂夫人已经有孕在身，你这为人夫的不在她身旁陪着，当心将来孩子生出来都不认你呢。”
铁牛被我说得赭了脸，不好意思地嘿嘿憨笑几声，双眸湛湛有神地望向远天，说道：“俺自从军以来，立誓不擅杀平民，不擅杀降卒，不搅扰地方，男子汉大丈夫生当为保家护国鞠躬尽瘁，其它的大道理，俺也不会说。”
我拍拍他的肩膀，笑道：“是啊，就盼这场仗早早打完，嫂夫人的肚子一日大似一日，可等不得大将军啊。”
铁牛一指城下往来穿梭的人潮，说道：“你看，这些人哪个不是有家有业？谁又无父母妻儿？俺最大的心愿就是盼这场仗打完了，能够回家去陪陪爹娘，还有……”
“还有如花似玉的嫂夫人！”没等他说完，我抢着说道。
“那个，不语……妹子，俺能问你个问题吗？”铁牛看看我，一副欲言又止的样子。想起他重见到我的那日，仿佛活见了鬼，只怕上阵杀敌时他也沒有露出过那样的表情，我点点头，示意他说下去，“当年蓥帝大婚之前，传闻你已经病逝，后来还连人带棺一起被埋入玉莲山下的帝陵里，怎么后来你又变成了竹夫人？那个獡鬼将军就是你真正的夫君吗？”
“铁牛，还记得小时候咱们在花家寨里的事吗？”我不答反问。
他看着我，忍不住笑出来：“自然记得，小时候俺家在你家间壁，可沒少受你欺负呢。记得有一年除夕，俺娘新给俺做的红棉袄，刚穿上身，去你家吃饽饽，你故意打翻了粥碗，泼了俺一身的粥，回家被俺娘抡着扫帚狠狠揍了一顿。还有君家寨的少寨主送了你一匹骏马，俺心里那个羡慕啊，回家就缠着俺爹也买匹马给俺骑，你猜俺爹后来咋办的？”
我摇摇头，笑问：“咋办？也结结实实地揍了你一顿？”
“哪儿啊！俺爹拿锅底灰抹了俺的老黄牛一身，非说这就是他给俺买的大黑马，你听过谁家的马一叫起来，还哞哞的？”
“哈哈哈哈！”
我和铁牛一起放声大笑，一旁戍卫的守城兵不解地睇来目光。
笑声歇止，肩上的创伤被牵扯得隐隐生疼，眼中没来由地浮起一丝水气。我深吸口气，走到城墙边，将视线投向脚下辽阔的平原，和远处环抱的群山。
山无棱，天地才重合，沧海要等到什么时候，才会幻化为桑田？
无尘……
铁牛走过来，挨在我的身旁，柔声说道：“放心吧，咱们马上就要去攻打九幽城，自然能够救回獡鬼将军，他吉人自有天相，不会有事的。”
“你又知道了？”我偏过头看铁牛，他盔甲上的雉羽在风中上下飘曳，高大健硕的身躯，像山陵一样矗立在眼前。
“俺就知道，恶人还须恶人磨！敢娶你作媳妇，那个獡鬼将军他还真有胆量啊。”铁牛一句话说完，气得我追着他喊打。
他笑着一溜儿烟跑下城墙，边跑嘴里边嚷，他此去不畏艰险披星戴月，誓要为我把夫君救回来。我追不上他，望着他的背影干跺脚，也不知臭铁牛什么时候学得这么油嘴滑舌了。
三日后破晓时分，混沌天地间刚刚露出晨曦一点光芒，戍宁将军王手持虎符，于较场前点起十万雄兵，下令攻打九幽都城。
彼时醒月大军整顿已毕，军容焕然一新，戍宁将军身登高台，清湛声音响彻满场：“为我醒月国万千黎民，攻下九幽！”
十万人振臂高呼，直通云霄，大军旋即开拔，出陵州取道九幽。一路上我随侍在爹爹身边，偶尔问起爹爹有何攻城良策，他每每拈须浅笑，一派淡定从容气度。
行出不到一个月，大军已到九幽都城下，美人爹爹下令结庐为营，俨然欲与九幽守军做持久战。
结营百里，安顿好大军粮草，是夜戍宁将军王击鼓升帐，召集诸将谋定攻城策略，诸人纷纷献计，美人爹爹一概应允，众将领命归营。
次日清晨，攻城主将韩胤率部强攻，大队兵马还未挨近九幽城，前锋数百人早被城头上射下的一排排箭矢放翻在地，殒兵折将损失惨重。韩胤大怒之下，亲率千人队，迫近城墙架设云梯，墙上九幽守军搭起强弩，将千人尽数屠戮，韩胤身中数处飞箭，伤重身亡。
出师未捷，首战不利，云麾中郎将下令调集霹雳车，投掷巨石砸向九幽城墙，数日之后，随军所带石弹告罄，九幽州地处开阔平原，百里内即便挖地三尺也再找不出适用的巨石。
霹雳车虽已无用，但九幽城墙遭受连日重创，表面上布满裂痕，云麾将军手下副将即令以床弩列阵，弩上搭以纯钢混铁为箭簇，铁片翎为翼的踏蹶箭，激射向城墙。
数百尾踏蹶箭扎在城墙外围的夯土层上，错落搭建而成铁箭云梯。轻车将军王鹏举请命，率麾下一万五千精兵出战，以三千人为前锋，推轒辒车至九幽城墙下，挖掘隧道。五千人分四面围攻城门，分散九幽守军兵力，余下七千人手举巨木盾牌，寸步推近都城。
九幽城上射下疾风骤雨般的羽箭，却如泥牛入海，尽数扎在巨木盾牌之上。数千人抢攻至城墙下，蜂涌攀越云梯。待千余人爬至中程，城头蓦忽架起上千只巨型皮兜，一兜乘数十寒鸦箭，一时间万箭齐发，射落了攻城兵士无数，余下众人胆战心惊，纷纷自坠而亡。轻车将军见势不利，鸣金收兵，攻城告败，此一役伤亡过千人。
九幽城易守难攻，工事构筑坚固，城中存粮更足够支撑万人大军数年不竭，东皋帝君此番御驾亲征，城中戍卫军个个拼了命地狠打。连日来东皋兵将站在城头叫嚣喝骂，嘲讽不忌，致醒月士气低靡，军心涣散。
夤夜时分，中军大帐灯火通明，众将各抒己见，却均未有万全之策，美人爹爹挥手摒退了众人，只命平远将军铁牛一人留下。
见无人在旁，爹爹放下手中的兵书，问道：“铁牛，你有何良策，尽管说来。”
铁牛从椅中起身，恭敬回道：“末将听了方才众位将军的计策，都觉似有不妥。”
爹爹淡淡地扫他一眼，说道：“怎么个不妥，你尽管道来，我命你一个人留下的目的，也正是为此。”
“末将听韩将军所言，若想攻陷九幽，惟有坚壁清野，迫使他们自己开城门迎战。但我想九幽城中囤粮丰厚，即便坚守上几年不出，东皋十数万大军也不致被饿死，这样一等，不知要等到何年何月去了。”
“恩，说得有道理，老韩打仗有一套，就是脑子糊涂，见事不明。”美人爹爹不置可否道，“别停下，你继续说。”
铁牛想了想，续道：“虽然韩将军的计策不行，但有一点却和末将想的一样，若想攻陷九幽，惟有逼迫他们自行开城门迎战。”
“那么，你有何计策，能够迫使东皋守军自行开城门迎战？”美人爹爹向后靠身，我赶忙过去扶他，将引枕垫在他的腰间。
自爹爹手脚的筋脉俱被栎炀缁甲兵统领袁熙挑断后，已无力再挽弓搭箭上阵厮杀。众人皆感惋惜之际，他却浑不在意地一笑置之，说自己除了手脚，还有个脑子没坏，当不了大将军，做个大军师总绰绰有余了。
听爹爹问起计策，铁牛满脸踌躇地犹豫了半天，却没有说出半个字。美人爹爹目光如电地闪过他，转了一圈，落在我的眼中。
“我怎么把你给忘了，自古巾帼不让须眉，你给爹爹想个好计策吧？”
我扯扯嘴角，坐进一旁的椅中，说道：“爹爹拿我寻开心吗？我能有什么好计策？这种带兵打仗的事，问我也是白问，况且爹爹整日饱读兵书，哪里还需要旁人指点。”
“兵书是死的，人才是活的，丫头，别忘了你那夫君如今还羁押在九幽城中，早一日攻下九幽，不是可以早一日让你们夫妻团聚吗？”爹爹扔下一招杀手锏，直戳进我的心坎。
我沉吟片刻，抬头看向爹爹：“若说计策，我是没有，但是歪招么……倒有一个。”
“歪打正着，即是良策，快说快说。”爹爹羽扇轻摇，外面大雪还沒化，也不知他举个扇子扇来扇去的做什么用。
“九幽城中眼下有百姓多少？兵将多少？爹爹可否先行告之。”
美人爹爹笑得像只老狐狸，眸光深邃，里面隐隐闪烁着算计两个字：“九幽城中原本有百姓数万，如今加上十数万的兵马，总不下二十万人吧。”
“照啊，这样算来，九幽城中兵马虽多过百姓，但若几万百姓一齐造反，只怕这区区十余万兵马也不好立时就镇压下来吧？九幽城外围坚如磐石，难以攻克，但有句话叫攘外先安内，反之则亦然……”
我话没有说完，美人爹爹一扇子拍在我的头上，叱道：“谁让你掉文背兵书了，捡重点说！”
“哦，重点就是想个法子让他们自己先乱起来，一旦从内部分崩离析，到时就不怕无法克敌制胜。铁牛和韩将军刚才都说了，就是要让他们自己开城门，出来和咱们打。就算九幽城的戍卫军不开城门，百姓如果哭着闹着要出城，难道他们还管得住吗？”我眨眨眼，故意不把话说透。
铁牛看看我，看看美人爹爹，抬手搔了搔头顶。
“你想到什么法子了？”美人爹爹追问。
我笃定说道：“法子很简单，挖坟。”
“什么！？”铁牛和爹爹异口同声喊道。
我咝一声屏息吸气，从椅子里跳起来，跑开几步，才慢慢抛出三个字：“挖祖坟。”
“什，什么！”铁牛大叫一声，不可置信地指着我，“你不仅要挖坟，还要挖人家祖坟？知不知道这叫什么……”
我点头，答道：“知道，缺德。”
“而且是缺了大德，但确实是个好计策。”美人爹爹接口道，“若是我们放出风声，九幽城戍卫军再不应战，就要掘开城中所有人家的祖坟。铁牛，你说到那时会是什么情景？”
“我醒月兵将受尽世人唾骂……”铁牛老实说道。
“身背骂名算得了什么？能够顺利攻克九幽城才是当务之急，何况声名乃是身外物，千古之后连这身骨肉就化成腐朽了，还要好名声作甚？”美人爹爹说得理直气壮，恐怕天下间听说要挖人祖坟还能兴奋成这样的，除了他，再无第二人选。
“也不须真挖，只要在城外的坟岗子附近掘开几个坑，象征地扔点棺材板，金银珠宝什么的，再放出风声说九幽守军不出，醒月大军惟有坚壁清野，为了扩充军费才出此下策。”
“百事孝为先，谁也不会任由先祖暴尸荒野，到那时九幽城中百姓必定会要求守军出城迎战，早早结束这场战事。只要九幽城门打开，剩下的自然就好办了。”
我和爹爹一唱一和，铁牛一脸沉痛地看着我们，估计正在心里悲恸自己遇人不淑，礼义廉耻被我们父女二人视同狗屁，可怜了他这个老实人。
当晚议定计策，翌日戍宁将军升帐，将此计与诸将统通讲明。众将哄然叫妙，前后筹谋数日，将攻城前如何诱敌，攻城时如何迎敌，城破后如何歼敌，一一事无巨细地策划清楚，各人就此领命而去。
不出月余，九幽城中细作来报，如今城中民怨沸腾，上达天听，怨怼戍卫军都是藏头露尾的懦夫，不敢正面出击敌军，只会缩在城墙后面任人打。
这期间美人爹爹多次派兵佯攻都城，每一次皆是点到为止，战役刚打完，第二日必会有数百座新坟头被“剖腹取珠”，如此日复一日，直待东皋守军再也扛不住，自毁长城的那一刻。
每日里我面上故作镇定，心下却忧虑重重，事隔将近两个月，无尘一点消息也没有。正月里曾有传言，醒月獡鬼将军在幽泉谷被东皋擒获，如今羁押在九幽城中，爹爹屡次派人前往幽泉谷打探，也都毫无所获。
我曾无数次地设想，若是那日他被栎炀军擒获，最坏的不过是被挑断手脚筋脉，从此形如废人。但若真是落入简荻手中，即便性命能保无虞，怕也要受尽凌辱。
生死未卜，生死未卜！
四个字，道尽了个中滋味，却无法消弭我心中如被烈焰焚烧的焦急。不敢过多地胡思乱想，怕想多了，心也跟着乱了，每天只能望着那座固若金汤的城池，想象着我与他一墙之隔，却是隔着一道无法跨越的鸿渠。
“生生世世，我们都不会分开。”
“哪怕穷此一生，只为了追忆，我也要和你在一起。”
那一日，猎风吹扬，长空一碧如洗，城楼之上，城墙之下，惟有我与他，凝眸对望。
他身后伫立着东皋的刽子手，高高举起了手中的鬼头刀，刀口闪烁着刺目的蓝光……
光影蓦忽而逝，我从梦中惊醒，才觉察枕头早已泪湿。怔目盯着床畔的铜鹤香炉嘴中升腾起缕缕飞烟，又在凄清月芒下化作虚无。左手残缺的指跟握进掌心，反复摩挲，在心底一遍遍地默告自己，这是梦，只是个梦而已。
春意料峭，冷冬寒梅轻轻坠下枝头，流泻出最后一丝余香。
万物复苏伊始，残冬的大雪开始消融，九幽城中东皋大军接连数日蠢蠢欲动，醒月十万兵马严阵以待。
龙徽校尉张仲佥带领人马，连夜在九幽城外方圆一里内布设下弩机“夜伏耕戈”，择淬炼后的草乌汁染在浮轻箭簇上，以线系之，又在弩机上堆满了枯草用以掩藏形迹。
正熙五年二月初八，醒月大军至东皋九幽城下叫阵，须臾，城门洞开，九幽城守将白文启率十万大军浩荡出城，列阵相峙。
醒月龙徽校尉亲率千人队前往诱敌，白文启手下左翼骑尉王坚率部迎击，徽部诈败，诱使王坚贸然追敌至夜伏耕戈阵中，引动毒箭机括。坚部麾下四千余人尽皆中箭，惟张坚得以逃脱，马至寒林，被云麾中郎将腰斩于林下。
平远将军花铁牛策马越阵而出，手持追云剑，叫阵东皋神锋将军白文启，欲与之一决高下。白文启纵马直出迎战，偃月双刀青锋耀目，立马阵前，睥睨天下英豪。
两将刀来剑往，剑走偏锋，刀舞落风，相斗百余回合，尚不分胜负。戍宁将军王即令云麾，云骋，武胜，武威四将各引军三万，冲杀入东皋战阵。彼时两军万弩齐发，阵前乱射，箭雨遮天蔽日，沙场顷刻间陷入一片昏天黑地。
两方人马拼死厮杀，自晨至午，自午入夜，九幽城下尸骨遍地，生灵涂炭，数万男儿血染疆场，魂丧阙城。
我随军跟至前线，被美人爹爹安置在中军帐中静候，从清晨一直盼到日色西沉，一声声战报流水般报来，却始终不知何时才能攻破九幽城，救出无尘。
帐外杀声震天，我再也按捺不住，掀帘走出。双脚刚一踏在中军帐外的土地上，我立刻被眼前的情景震骇到无言以对。
漆黑夜色中，数十万只火把结成两条火龙，龙首吞吐烈火，时张时翕，时进时退，相互撕咬纠缠。
我禁不住跨前一步，百米之外，是一片杀戮的修罗场，火光闪耀在每个人的脸上，肃杀之气回空激荡。刀戟在空中翻飞，砍落下去，分不清是身体的哪个部分被截断，重伤之人犹自垂死挣扎，而杀人者已经迈步过去，寻找下一个目标。
九幽城头上暗淡无光，东皋倾全城兵力，背郭一战，竟未留一兵一卒驻守。不知此刻东皋的帝君陛下，又身在何处，是在那道城墙后面，亲眼观看着这场东皋与醒月之间的屠杀，亦或端坐在他的黄金龙椅上，悠然等待着捷报频传？
一道银芒刺破长空，流星般凌空射来，穿越了莽莽战场。
我急退数步，羽箭叮一声正插进脚前的土里，尾羽微微颤动。箭身上挂着一张青铜鬼面，狰狞邪戾的棱角，自漆黑的眼洞中渗出森冷寒意。
箭落地的瞬间，九幽城头乍现一道明黄身影，巍然屹立在阙楼之下。款款浮空的衣袂飘荡在身侧，冠带翩飞，九天上一钩弧月，恰映照在那道身影的背后。
一只蜡白的天灯轻袅浮上天际，扶摇追月，夜风飒飒鸣叫着翻转过灯身，蜡白的灯面上盛开着一朵金丝缠枝牡丹，牡丹花蕊殷红艳丽，花丝芊芊缕缕，婉转纠缠在一起。
心，仿佛被一只重锤刹那间砸中，砸得我目眩神驰，再也支持不住，一跤摔倒在地。喉咙里嗬嗬数声，发不出一个完整的声音，想要呼吸，却怎么也找不到呼吸的办法，我瞪眼看着那只遥遥在上的天灯，似乎触手就可以摸到，又像远在我永远也够不到的地方。
痛！
痛！
痛！！
眼中一片空茫，心沉了下去，沉得越来越深，惟剩荒凉……
“原本想刺朵荷花，但你这人实在不像荷花，倒和牡丹有几分相似。”
“别乱动，不然扎疼了你，我可不管！”
“银面冠芳华的无尘公子，什么时候怕起惹眼了？”
针落朱砂，坠下一滴血珠，仿佛是朱砂的眼泪，被我含进嘴里。金丝刺红的牡丹，曾是我亲手刺上他的肩头。
那样一朵艳丽旖旎的牡丹，那样一只苍白无依的天灯。