黑熊左脸结结实实挨了一拳，往后倒退一步，姜艾被带的一个趔趄，摔倒在地，手掌在地上蹭了一下，火辣辣地疼。
“艾艾！”萧嘉宥惊呼一声，仓皇向她跑去。还未到近前，黑熊已经俯身，将人抱了起来。
“摔疼了吗？”他将人拉到坏里，拧着眉头地查看，姜艾从他怀中挣出来：“我没事。”
“你放开她！”萧嘉宥咬牙，握紧拳头便要冲上来。
恰在此时，有仓促的脚步声传来，是被姜艾留在外头的采芙，听到不同寻常的动静，慌忙进来。见到三人对峙的姿态一怔，很快敛起惊讶神色，提醒道：”小姐，宁国公府的两位姑娘往这边过来了。”
姜艾本能地看向剑拔弩张的两人。现下这副状况，若是被人瞧见，指不定会传出什么新的花样来。
黑熊看了萧嘉宥一眼，两个男人对视一眼，都领会了彼此的意图。黑熊纵身一跃，身影很快便消失在树影之后；萧嘉宥回过头，复杂地望了姜艾一眼，紧接着追了上去。
姜艾什么都来不及说，两个人便没了踪影。她蹙起眉，目光忧虑。
“小姐…”采芙欲言又止。
“回去再同你解释。”姜艾叹了一声。
两句话的功夫，小径尽头一片彩色衣袂闪过，几位姑娘领着各自的丫鬟相伴而来，打头的便是斛蕰溪，及宁国公府上的三姑娘傅欣。
“姜艾，原来是你啊。”斛蕰溪嘴上这样说着，却显然对姜艾出现在这里并不惊讶，向四处张望几眼，故作姿态地问，“方才似乎听到这里有打斗声，你在这里，可曾瞧见是怎么一回事？”
“我倒是并未听到什么声音，”所有的情绪都被姜艾妥帖地掩藏起来，一脸平静道，“不如你再四处找一找。”
“是吗。”斛蕰溪笑了一笑。方才那眼生的小丫鬟来传话，她便有些奇怪，遣了人偷偷跟过来，听说东澜郡王世子急匆匆赶来花园，便猜到八成与那姜艾有关，是以赶忙带了人过来。没想到竟一个人影都没有。
“哦对了，不是令慈叫你过来的么，怎么不见她人？”
“你说姜夫人？”她身旁一身鹅黄华装的傅欣立刻道，“我刚从老夫人那里过来，姜夫人就在那边，从未出来过啊。”
斛蕰溪惊讶状：“哦？”
两人对视一眼，随后视线便转到了姜艾身上来。
“我也正奇怪呢，那小丫鬟将我带过来，人却突然跑了。我在这里等了许久，未曾见到家母，正打算回去呢。”姜艾道，“想来是贵府的小丫鬟调皮，拿我打趣呢。”
“若真是这般，实在是失礼了。定是新来的小丫鬟不懂规矩，你放心，回来我定好好训教。”
姜艾浅浅一笑：“只是一个玩笑而已，四姑娘不必深究。”
斛蕰溪却微笑摇头：“规矩嘛，还是要立起来的，如此不懂礼数的丫鬟，可是万万不能继续留在我相府的。你们不知道，我爷爷看重的便是名誉二字，凡事有碍相府声名的行为，他绝不会姑息。”
姜艾面色从容，只当听不出她话中含沙射影的暗示。
“我与傅欣正要去赏花，不如你也同我们一起去瞧瞧吧。如今这时节，千日红与文殊兰都看得正好呢。”
“不打扰二位的雅兴了。”姜艾浅浅福身，先行离开。
斛蕰溪等人看着她的背影，并未急着走。人影离开视线，傅欣才嗤了一声：“我当这位就是大名鼎鼎的姜艾生得有多美，也不过如此嘛。比你真是差远了，真不知昱王殿下怎么想的，竟特意将她们一家调到京城来。”
“殿下做事，自有他的道理。”斛蕰溪与她并肩往前，停顿片刻，又揶揄地笑道：“真是的，大家都知道皇上有意将你许给殿下了，这还没过门呢，便吃起醋来了。不过你倒不必太过在意那姜艾，那样的女人，殿下未必看得上眼。”
“少拿我打趣！”傅欣面露娇羞，嘴上依然不屑道：“蕴溪，你不必对她那么客气，如此不知检点的人，还是离远些的好。这姜家果真是小地方出身，教养如此不堪，竟放任她四处丢人现眼。我真是想不到，被土匪糟蹋过的脏污身子，竟然有脸出现在相府，真是晦气！听说还与世子纠缠不清呢，简直不知廉耻。换作是我，早一死了之，省得玷污了家族名声，有辱门楣，叫我国公府抬不起头来…”
话音未落，忽觉背后一阵诡异的阴森冷意。傅欣头皮发麻，脚步一顿，狐疑地回过头，却只见一片沙沙晃动的树影。
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第65章 65
“云南王和东澜郡王世子大打出手？”
斛蕴溪与傅欣在花园并未看到任何人, 大感无趣, 正要离开时，忽然有丫鬟慌慌张张跑来禀告。两人对视一眼，眼中露出一丝兴味, 莫不是正与那姜艾有关？
“在何处？”
“回小姐, ”小丫鬟道, “就在咱们府外头, 两人也不知怎么遇上的。”
斛蕴溪挑了挑眉, 继续问道：“情形如何？”
“云南王倒是无恙，世子脸上挂了彩, 受了些皮外伤。这会儿正打得难舍难分呢，已经惊动了相爷, 皇上与昱王殿下已经亲自过去了。”
傅欣眼睛亮了一亮, 拉着斛蕴溪的手道：“咱们也去看看？”
斛蕴溪却摇头：“既然皇上与王爷在，咱们怕是不便过去了。”见傅欣不大情愿的样子，婉言劝道, “若是被皇上和王爷知道我们如此爱凑热闹, 定会认为我们肤浅不矜持…”
“那还是不去了吧。”傅欣立刻绞着帕子道。
另一边，乾宁帝亲自出席左相的寿宴，刚接受百官叩拜, 坐下寒暄几句，便听到下人的禀报。左相不咸不淡的视线望过来，显然有几分责怪皇家子弟胡作非为的意思。乾宁帝挑了挑眉，道：“还不快去将他们拉开。”
下人跪在地上哭丧道：“云南王身手了得, 奴才实在拉不住！”
在座众人面面相觑。乾宁帝放下茶杯，起身：“朕亲自去看看。”
他负手走在前面，离开了宾客满座的宴席，方开口道：“又为了姜家那女娃吧。”
“嘉宥对那姜艾用情极深，对阿正自然恨之入骨。这一碰上面，以后怕是难消停了。”萧维跟随在他身后，一身宽袖常服，头戴翼善冠，腰缠玉带，风姿蹁跹。“他太冲动了。”
乾宁帝却摇了摇手指，淡笑道：“朕记得嘉宥这孩子小时候性子便柔和，甚至软弱，如今竟有几分胆量跟阿正斗，倒是令朕刮目相看了。”
夺妻之恨，岂会轻易咽下。萧维并未说出口，晦暗之色从眼中闪过。
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左相寿宴办得风风光光，云南王与郡王世子那一场闹剧并未掀起太大风浪，姜艾只听闻嘉宥受了伤，皇上传了太医为他诊治，其他半点消息也无。
随后在市井间流传开来的一桩逸闻，才是真的令人惊掉下巴。宁国公恩宠优渥，家里五个孙女个个出落得十分标致，大姑娘与二姑娘皆是庶出，一个与泰宁侯世子喜结连理，一个嫁给了年少英名的定远将军，皆是人人欣羡的美满婚事。
嫡孙女三姑娘，从小便深得亲姑母皇后娘娘的宠爱，如今也到了谈婚论嫁的年龄，早早便有传言，皇上有意将她许配给昱王殿下。从前□□只昱王殿下一位王爷，深得皇上重新，因此这门亲事可谓是天下独一份的恩宠。
哪想在这关头，不知从何处竟传出一桩秘闻来：说那傅三姑娘十分不检点，小小年纪便与家中年少力壮的家丁暗通款曲，将与昱王定亲之际，恐事情败露，将家丁送出府，暗地派人灭口。仆人死里逃生，含恨将傅三姑娘的行径披露，为表真实，房事内容也描述一二。
流言如风一般迅速扩散开来，很快，坊间人人皆知傅三姑娘臀部有一块半月形胎记，至于姜府那位被土匪玷污的千金，极少有人谈起。
前一世并没有这一场风波。姜艾并不知傅欣与萧维之间是否有过心照不宣的婚约，彼时她已经嫁给了萧维，后来斛蕴溪入了宫，傅三姑娘与左相府的长孙结了亲，成了斛蕴溪的亲嫂嫂，一对小姐妹反目。如今想来，曾经偶然几次碰面，傅欣对她十分厌恶，应是早早便倾心于萧维。
这一世姜艾与萧维没了牵扯，与傅欣却依然水火不容似的，没少听说她在背地里编排自己的话。
然而听着外面那些风言风语，她倒没有幸灾乐祸，只是有几分感慨，毁掉一个女子的名誉，真的太容易了。
流言甚嚣尘上，姜府也未曾安宁。
萧嘉宥折了一只胳膊，日日吊着夹板来姜府，雷打不动；黑熊夜夜来叩窗，搜寻了许多新奇玩意讨姜艾欢心，一日未曾间断。姜艾一个都没见。
这日黄昏，云南王府却突然差了人送信过来，并且要求一定要亲手交给姜姑娘。一家人皆面色古怪，姜艾硬着头皮接了信，不知那家伙又搞什么鬼。
如此正大光明送来的信，她倒是不怕其中有什么不便见人的内容，当着父亲和母亲的面拆了信，却发现是溯英写的。
作为云南王疼爱有加的义妹，又得皇帝亲自册封了乡君，小丫头如今是炙手可热的贵女，人人巴着结交。
小乡君为人傲气，写给姜艾的信口吻却可怜巴巴。她不爱念书，从前被父亲二哥逼着识字；如今成了尊贵的小乡君，她的王爷哥哥又专门请了先生来教她功课，每日被逼着看书写字，日子实在难过。爹不疼娘不爱，明日十二岁生辰，却没有人记得，好委屈。
信中笔迹清秀优美，显然是请人代写的，可怜巴巴的语气却丝毫没打折扣。
姜寅、沈氏皆诧异不已：“艾艾，你与那小乡君熟识？”
姜艾点头，未敢坦白这他们口中的小乡君便是在夷陵时日日来蹭饭的小姑娘，只道：“我在山寨时，时常与她接触。”
沈氏明了，与姜寅对视一眼，眼中有担忧。
云南王府与姜府关系尴尬，实在不便往来，这小丫头却约艾艾过府游玩，陪她过生辰，着实令人为难。
姜艾拿这丫头没办法，思忖许久，继续硬着头皮答应了她的邀约。
总归云南王府来信这么大的事儿，瞒不住府中的眼线，遮遮掩掩倒不如坦然一些。
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流言愈演愈烈，终究还是传到了皇帝耳中。
国公府的老夫人亲自跑到皇后跟前哭诉：“皇后娘娘替老身做主啊！”
皇后头疼不已，亲自下去搀扶，无奈道：“娘，你先起来说话。”
老夫人痛哭流涕：“你若不为欣欣做主，娘便长跪不起！欣欣那孩子可是你看着长大的，她虽然任性一些，但一直都是洁身自爱的好孩子啊！娘以性命担保，我们欣欣还是冰清玉洁的处子之身，绝对没有做过任何出格的事情，你若不信，大可叫人去验身！”
自己的亲侄女，皇后自然是相信的，只是事情闹得这么大，她也有心有力。“欣欣的秉性我还不清楚吗，只是此事已经传到皇上那里，岂是我一句话便能左右的。”
“那你便由着居心叵测之人如此败坏欣欣的清誉？欣欣日日在家以泪洗面，你这个做姑母的要眼睁睁看着她死吗！”
皇后只能妥协：“罢了罢了，我再去劝劝皇上便是。”
御书房。
早朝后，乾宁帝将萧维留下来，又特意叫来淑妃随侍在侧，此刻便正在谈傅欣一事。
“朕实在没料到，傅家竟会闹出这种丑事来！”乾宁帝坐在御座上，面有怒容，“堂堂国公府，竟然养出如此贞洁败坏的女儿，朕脸上都无光！”
萧维却显得十分平静：“国公爷既然拿名义担保，想必其中真的另有隐情。皇兄若先当了真，怕是会令国公爷寒心，倒不如彻查此事，揪出幕后恶意中伤的罪魁祸首，也好给国公爷一个交代。”
乾宁帝冷哼一声：“如今闹得人人皆知，岂是那么容易能查清的。即便是被人中伤，也是他傅正平看管不严，那丫头从小便刁蛮任性，如今又惹出如此大祸，朕看这门亲事还是算了吧。”
萧维并未答话。淑妃侍奉在乾宁帝身后，深知皇帝从前对那傅欣有多宠爱，更是不敢轻易开口。
停了片刻，乾宁帝忽然伸手将淑妃揽过来：“朕记得爱妃有个妹妹，与傅欣年纪相仿，才情过人，容貌更是像极了爱妃，可曾婚配？”
淑妃心里一咯嘀，答曰：“未曾。”
“既如此，不如将爱妃的妹妹许配给十四弟？”乾宁帝看着她问。
淑妃柳眉轻蹙，为难道：“臣妾那妹妹性情顽劣，身份样貌皆不如傅三姑娘，恐怕配不上王爷…”
乾宁帝又转向萧维：“十四弟认为呢？”
萧维只玩笑道：“那臣弟恐怕要会一会国公爷的虎啸刀法了。”
乾宁帝朗声大笑。
不多时，宫人进来通传，东澜郡王世子求见。
乾宁帝眉梢一扬：“他来做什么？”
“奴才不知，世子只说有事求皇上。”
那小子满脑子儿女心肠，还能是为了什么事。乾宁帝挥手，示意淑妃退下，这才叫人传他进来。
萧嘉宥进殿，脸上伤痕消了不少，手臂上依然吊着夹板，到了跟前，扑通跪下，在地上重重磕了个头：“皇叔，嘉宥求您一件事。”
乾宁帝好整以暇地靠在御座上：“起来说话。”
萧嘉宥不肯起来，跪在那里，一字一顿道：“我要娶艾艾为妻，请皇叔赐婚！”
第66章 66
乾宁帝略微诧异地与萧维对视一眼, 沉默片刻才道：“嘉宥, 你知道你在说什么吗？那姜艾不过是小小四品官之女，私德有亏，何来资格做皇家世子妃？”
“那根本不是艾艾的错！是云南王仗势欺人强抢民女, 若不是他突然冒出来拦路抢劫, 艾艾早已经嫁给我！”萧嘉宥没想到一向英明的皇叔也会说出这种话, 急切道：“您不是因为他是您的亲侄儿, 便偏袒于他！”
“朕何曾偏袒过谁？”乾宁帝不悦道, “天底下女子多得是，比那姜艾貌美的大有人在, 你何必在一棵树上吊死。”
萧嘉宥重重磕了个头：“嘉宥非她不娶，请皇叔成全！”
“你想清楚了, 娶这样一个女人进门, 郡王府的脸就要被你丢尽了。”
“我不在乎！我只要她。”萧嘉宥咬牙道，“父王和母妃从小看着艾艾长大，他们一定会支持我的。”
“你爹同意又如何, 本王不同意！”
门外一道低沉的声音传进来, 曹德利拦不住，慌忙跑进来通传，还未来得及开口, 身后健硕英武的男人已经大步走进来。乾宁帝摆了摆手，曹德利闭嘴退下。
黑熊走进来，乜了一眼跪在地上的人，随后才向乾宁帝行礼：“六叔。”扫了眼一旁坐姿风雅的萧维, 漫不经心道：“十四叔也在啊，今日还挺热闹。”
话音刚落，殿门再次进来一人，藏蓝常服上纹饰蟠龙，正是太子殿下萧临。与黑熊的肆意不同，萧临显得彬彬有礼：“父皇，十四叔。”
乾宁帝摆手：“赐座。嘉宥，你也起来吧。”
萧嘉宥依旧不起，将愤恨的视线从黑熊身上收回，坚持道：“求皇叔成全！”
嗤——
黑熊冷笑一声：“你死了这条心吧。姜艾好说也是本王的女人，若是嫁给别人为妻，让本王的脸往哪儿搁？”
“萧正——！你不要欺人太甚！”萧嘉宥怒斥。
乾宁帝黑着脸，呵斥一声：“都住口！你们两个可别忘了自己姓什么，都是一家人，为了一个女人闹成这样，像话吗！传出去皇家颜面何存！”
萧嘉宥不甘心地将满肚子冤屈忍下，起身坐在了萧维下首，目光略过对面，恨意不减。黑熊与太子同侧而坐，眉头亦拧着。
“阿正，”静默片刻，乾宁帝才又道，“方才朝堂上御史刘大人的话，你可有什么想法？”
黑熊心中冷笑。那姓刘的御史口沫横飞义愤填膺说了一刻钟，中心思想只有一个，便是要他云南王交出兵权。黑熊如何不清楚那人向来是乾宁帝的枪杆子，指哪打哪，他的意思，可不正是乾宁帝的意思，借他的口说出来罢了。
乾宁帝轻叹一声，语气温和道：“你这许多年都流落在外，朕好不容易将你寻回，私心只想留你在身边，代替皇兄弥补这些年你受的苦。封地诸事需人打理，朕委派有能之士帮你治理云南，你也好安心留在京城，如何？”
“六叔所言极是。蒙将军将云南治理得极好，便继续交给他吧。”黑熊道。
乾宁帝不语。蒙通背叛朝廷意图谋反，没治他的罪只是时机未到。
此时萧临开口道：“父皇，西南一带一直不太平，交趾不安分，多年来全靠蒙将军威名震慑，才能维持和平，没有比他更合适的人选了。”
乾宁帝沉吟片刻，才道：“也罢，蒙通治理有方，西南有他镇守，朕也放心。”
“——只不过，”他话音一转，“虎符乃朝廷信物，阿正还是将它归还给朕吧。”
黑熊扬起一边眉毛，脸上有诧异之色：“什么虎符？侄儿不明白六叔的意思。”
乾宁帝向萧维抬了抬下巴：“十四弟，你同他说吧。”
黑熊好整以暇地望向萧维，后者稳如泰山，嘴角依旧挂着惯常的一丝笑意。“你从嘉宥那里拿走的于阗玉虎便是了。”
萧嘉宥闻言猛地站了起来，惊怒地指着他：“原来是你偷走了我的玉虎？！”怪不得思思怎么都不承认，他将她院子里里外外搜寻几遍都未找到，原来真的不是她偷拿的。