唐氏微笑，将烛台交给冰松，拖鞋上榻。
冰松则将灯点亮了些，拿了针线簸箕继续给蒋晨风做棉鞋。
蒋妩为唐氏铺好枕头靠着，自己则靠着母亲肩头，闻着她身上淡淡的脂粉香和属于母亲特有的温暖香气，撒娇道：“娘，您别担心，爹很快就可以出来了。您若见了霍老太爷就知道了，他并非是咱们先前预想中那样。”
“娘知道，这一切都亏得你机敏，把握了时机，也把握了霍老太爷到底疼孩子的心思，否则婚事告吹，你爹他也就可是，娘的心真如同被挖了出来，鲜血淋漓的放在油锅里煎啊。你爹那里娘放不下，可如今你爹快好了，你又要被送进火坑里。”唐氏怜惜的顺着女儿凉滑柔顺的长发，泪盈于睫：“妩姐儿，托生在咱们家，又托生成女儿身，真个是委屈了你，是娘不好，没有能耐，不能给你寻个好人家。”
第二十一章拜访
“娘，您又为了这种事伤心。我的日子过的好与不好，缘由从来不在什么‘好人家’上，您又不是不知我的脾性。”蒋妩坐直身子给唐氏拭泪，笑着安抚道：“好歹如今事情已有了转机。相信霍十九碍于其父催促，很快就会敲定婚期了，如今什么都不打紧，只要咱们一家子安好，其他的也算不得什么大事。”
“你呀。”唐氏轻点蒋妩额头，破涕为笑，心疼又欣慰的道：“你与你长姐，还有你二哥哥和四妹妹都是懂事的。虽然你们姊妹四人四样儿性子，外头的传言又将你与嫣姐儿传成了两个极端。可为娘的心中有数，你们都同样优秀。”
“那是因为娘偏心我，自然我做什么您都觉得好，我就是上房揭瓦，您也说好。”
“贫嘴。”唐氏被逗的噗嗤一笑，搂着蒋妩的肩膀又说了一会儿体己话，才回房去让她继续睡个回笼。
这一日去霍家，蒋妩的地位着实变的不同，且不说下人们对她的态度更加恭敬，如孙嬷嬷之流恨不能将她当祖宗那般供起来。就连后宅之中那些个常日少出来走动的姨娘也都冒了头。有主动来探望的，也有不经意“偶遇”的，还有些当场表明立场，说“苗姨娘病了是活该，谁叫她不自量力。”的。
蒋妩这才知道苗姨娘昨儿晚上就病了。
她浑不在意，只将这些人的表现记下，也好做到心中有数，至于他们单方面认为的那些个争风吃醋之类，她全无兴趣。就一整日在翠竹苑里吃点心看话本，顺便给孙嬷嬷立规矩，而后准时回家去。
谁知到家不多时，晚饭尚且没预备好，就有人叩门，旋即便传来银姐的呼声：“老爷！您回来了！夫人，老爷回来了！”
唐氏几人起身便往外头去。
押送蒋学文的还是上次那些人，不过蒋学文的囚服上却多了些鞭笞的痕迹，不多不少恰好五道。
唐氏一见，眼泪就止不住的往下流，忙招呼了蒋晨风一同与她扶蒋学文进去。
狱卒见蒋家人不懂得打赏，也没有留他们吃口茶的意思，很是不满，道：“霍大人吩咐，今儿个晚上就给蒋大人好生盥洗一番，明儿个一早霍老太爷要亲自登门拜访。”咳嗽了一声，又吩咐道：“你们这些穷酸也不知仔细着些，茅檐蓬户的就罢了，好歹干净一点儿！赶紧着趁夜打扫一番，也不怕霍老太爷瞧见了晦气！”
蒋学文何等风骨，哪里会被这种人驱使，方要开口，蒋妩已经先道：“几位差事办得好，明儿我定要告诉大人，听听他的意思是要如何嘉奖你们几个。”
她声音不急不缓，却带着极强威慑，听得狱卒几人面面相觑。拿不准大人对蒋家的主意，可也不好当面告饶跌了体面，就灰溜溜的走了。
银姐关好了大门。乔妈妈张罗着去预备热水。
蒋家人百味陈杂的迎了蒋学文到了正屋，这么久了，好容他终于是得以在家住一宿，还不知明日之后会如何。
在唐氏心目中，蒋学文多么霁月风光的人，如今却被折磨的形容枯槁，骨瘦如柴，身上还纵横了五道鞭痕。
唐氏强忍伤心，笑道：“待会儿先沐浴咱们就用晚饭。我这就叫银姐宰鸡煲汤给你吃。”
蒋学文却梗着脖子：“他们叫我沐浴准备迎接霍老太爷，我就要乖乖沐浴吗？我偏不！我就要让他看看他生出什么好儿子，随便就将人折磨成这样，还有脸来跟我谈儿女婚事？！”
蒋妩见蒋学文的倔强劲儿又上来，道：“爹，咱们自个儿过的舒坦就行了，管别人筋疼？难不成为了叫人看一眼，自个儿还要忍耐着？爹这会子先沐浴，也好好生处理一下身上的伤才是要紧。况且我与霍老太爷有一面之缘，依我看，他对他养了什么儿子再清楚不过了。”
蒋学文骂了一通，气也消了一些，蒋嫣与蒋晨风又劝说片刻，这才进了里屋，由蒋晨风伺候着沐浴更衣，且擦了伤药。
一家人许久没有团聚。奈何今日的团聚也是笼罩在蒋妩即将嫁入霍府的阴影下，又见蒋学文沐浴之后清瘦了许多的面容和憔悴神色，哪里还有心情说笑？不过几人用罢了饭就各自散了，也好让蒋学文好生歇息。
正屋卧房中，蒋学文与唐氏各盖着一床被子相对侧卧，唐氏将霍家那日发生的事和霍大栓的态度都细细的说了，随后道：“天下父母之爱子，必定为之计深远，霍英虽然不好，可妩姐儿说他爹倒是个本分的人，且爱子之心想必不比咱们的少。明日见面如何相谈，老爷心里也有个数。”
蒋学文这才恍然：“我道为何突然将我送回来，只说要见霍英之父，却不知其中细节，咱们妩姐儿也太过冒险了。”
“是啊。”唐氏叹息。
蒋学文却笑了：“不过这也正是妩姐儿的性子。她呀，若要能与她哥的性子换换，反倒是好呢。”
唐氏闻言也笑，心中阴霾去了不少，二人又低语了几句体己话，便各自睡下了。
蒋妩蹲在后窗外，听父母再无声响，知父亲并无过激言论，不会动什么“一头碰死”的心思，终于松了口气，蒙面妥当之后便翻墙而出。
自从遭遇曹玉这等劲敌，且家中情况又是如此，蒋妩便将自我提升放在首位，从前是为了强身健体，如今却是为了让自个儿变强。目的不同了，训练强度也大，这些日她身上酸痛的很，却十分充实的感觉到自己的身法越加纯属。照旧绕着京都城飞檐走壁大半圈，赶在天亮前回了卧房补眠。
而次日清早，一家人才吃过早饭，蒋妩不等出门去霍府应卯，院门就被叩响了。蒋妩熟悉的粗嗓门在外头有些迟疑的道：“是蒋御史府上吗？”
“谁啊？”银姐去应门。
蒋学文与唐氏也都到了廊下。
就见黑漆斑驳的大门敞开，是个穿了身半新不旧藏蓝色短褐，身材壮硕的近五旬庄稼汉，手上提着个油纸包，黑脸膛红成茄子皮咧嘴笑道：“我是霍十九他爹，特地来拜访蒋御史的。”
第二十二章父亲
蒋学文为官多载，虽一心爱国耿介热血，但喜怒不形的功夫还是有的，此即虽面色不改，心内已十分诧异。
原想霍十九的爹即便是个寻常人，好歹也该金帛绣服，娇婢侈童才是。怎么这会子瞧见的却是京都城里一抓一把那一类的寻常百姓？
眼见银姐将人请进来，他后头还跟着一风韵犹存的四旬美妇和一妙龄少女，都与他一般穿了半新不旧的细棉衣裳，并无雍容之态。蒋学文心里的不平与面上的倨傲就少了一些。他素来是个怜贫惜老，敢挤上却不忍瞒下的，官与民，他偏帮民，穷与富，他偏帮穷。是以才有外头百姓们对他的赞许。
这会子霍家的车夫已帮忙将两坛子酒和一个酱菜坛子抬了进来，又拎进来两只大公鸡和四只乌鸡，一筐红皮鸡蛋以及半扇猪肉。
霍大栓拎着油纸包上前来，满脸的抹不开，粗声粗气道：“那两坛子酒是自家酿的，那坛子酱菜是我那浑家的手艺，还有那些牲畜都是咱自家养的，肥实的呢。”将油纸包往蒋妩手里塞：“三丫头收着，这是烧鸡，我捉摸着蒋御史能爱吃。”
霍十九不做好人，带累他羞于见蒋家人，这会子已是硬着头皮示好，一群人两个遮了面纱的少女，就只蒋妩的穿着与身量熟悉，他只得先与蒋妩说话。
蒋妩笑着接了，将烧鸡递给冰松，先屈膝给霍大栓以及他身后的妇人和少女行礼，弄的霍大栓与赵氏满脸红透，笨拙的搀扶，一瞧就是朴实的老百姓。
霍初六脸上也遮面纱，露出浓眉大眼，热切的上前拉着蒋妩双手，屈膝，好奇的打量她。蒋妩也笑着与她执手行礼。
蒋学文道：“得知今日霍老太爷光临寒舍，在下特地沐浴焚香，扫榻相迎。老太爷，夫人，请进吧。”
霍大栓虽不识字又憨厚，却不傻，蒋学文话说的客气，何尝不是在告诉他霍十九如何作恶？
好端端的将人下了诏狱，要会亲家还头一日先放出来让洗个澡，他大约是天下最憋屈的老丈人
霍大栓恨不能找个地缝钻，厚着脸皮与蒋学文寒暄着进了屋。
两厢分宾主落座，蒋嫣、蒋晨风、蒋妩与蒋娇四人便客气的给客人行礼。
蒋学文客套道：“让霍老太爷见笑了，这便是老夫不成器的四个孩子。”
“哪里，哪里。蒋御史太谦了。”霍大栓十分局促。
赵氏给霍初六使眼色，霍初六忙上前来，爽朗的给蒋学文和唐氏以及蒋嫣姊妹四人行礼。
霍大栓大咧咧道：“他是我家老丫头，叫初六。”
蒋妩挑眉，霍十九，霍初六，感情霍家孩子取名都是日子来的？
冰松与幻霜上了茶，霍大栓与赵氏忙道谢。
蒋学文面不改色，也不先开口，似在思考什么。他不言语，唐氏自然沉默．
一时间前厅中气氛凝重，两家人相对无言．
这件事到底是霍十九起初做的不对，霍大栓想着伸脖子缩脖子都是一刀，不如干脆一些，索性硬着头皮道：“蒋御史，我能否与你单独说几句话？”
蒋学文一愣，对上霍大栓的眼眸，颔首道：“也好。”引他去西侧梢间：“请吧。”
霍大栓起身应了，回头叫赵氏先坐着，就进了里头去．
唐氏虽恨霍十九，但见霍大栓夫妇都是本分老实的人，也不忍为难，笑着与赵氏道：“他们去说话，不如咱们也去偏厅里歇着，只在这处呆着什么劲儿。”
赵氏笑着颔首，就与霍初六一同随着唐氏、蒋嫣、蒋妩和蒋娇去了里屋。
蒋晨风不便于女眷在一处，就回了房。
此处再无外男，霍初六先将面纱摘了，笑道：“戴着着这个闷得慌。”好奇的大眼睛只盯着蒋妩。
蒋妩只做没瞧见，与蒋嫣一同取下面纱。
霍初六就盯着她的脸呆愣了一瞬。
赵氏起身拉过蒋嫣和蒋妩的手，道：“蒋御史家的姑娘果真是极出色的。”
蒋嫣心中为妹妹憋着气，只冷淡一笑，抽回手道：“多谢霍太夫人夸赞。”若不出色，霍十九会如此百般威逼吗？
赵氏察觉得到对方的情绪，低落的垂眸。
蒋妩笑着站在一旁安静不语。场面又一次冷下来。
唐氏见状，体贴的与赵氏说一些家长里短，诸如家里种多少地，地里几头牛之类的话题，终于让赵氏不那么如坐针毡。
蒋妩眼角余光瞥向冰松，冰松立即会意的颔首，悄然退了下去。
与此同时，西侧梢间之中，二人一前一后方进了门，霍大栓就扑通一声双膝着地。
蒋学文听见后头的动静，却没回头，负手站在窗前，望着半敞的格扇外安静的前院。
霍大栓愧疚道：“蒋御史，千错万错，都是我家那不成器的混蛋的不是。我先搁这儿给您赔不是了！”咚咚的就磕了三个头，随即又道：“您也有孩子，为人父母的，谁又能狠得下心对孩子下手？我知道霍十九不好，我几次三番下定决心，想药死他，在不就打死他算了，可我又下不去手。十九他早些年并不是这样儿的啊！年少时是及懂事又孝顺的，他弟弟、妹妹都喜欢他，就连邻居对他都无不称赞。我真不知他怎么就变成了这样。”
说到此处，霍大栓已语带哽咽，“蒋御史，我是个粗人，不懂得怎么教导孩子，终究是让霍十九长歪了，可我还是不愿白发人送黑发人，希望十九能学好。他脾气犟，从来不听谁的话，我和他娘说的，他就当耳旁风，然而他却是真心对待三姑娘，也肯听她的话的。这些话，我做公爹的没法儿跟儿媳去说，只求求蒋御史好歹与三姑娘说说，成婚后千万规劝着那孽障。如若他肯学好，不再作恶，我与十九她娘这一辈子吃长斋，把三姑娘立个长生牌位，我们天天烧香，保佑她一辈子平安享福，就是将来死了，我变个牛，变个马，也要报答她的大恩啊！”
霍大栓跪地请求之时，蒋学文一直背对着他，只听得他声音哽咽情真意切，又怜悯他朴实的百姓，转回身，似才发现他跪下一般，双手搀扶，笑着道：“霍老太爷何须如此。皇上金口玉言一出，你我的亲家便是做定了。将来妩姐儿进了霍家的门儿，还指望您与太夫人多多照拂，是我该拜托您二位才是。”
“不敢，不敢，是我们高攀了。”霍大栓生怕蒋学文训斥拒绝，这会子终于放下心，心里对蒋学文除了愧疚更增佩服，“您放心，我家孽障能有幸迎得您家千金过门，是我们霍家几辈子修来的福气，旁的不说，我与十九她娘就只将她当自己女孩儿来对待！求蒋御史，千万将我方才说的那些，与三姑娘说一说。”
蒋学文笑着颔首，因笑眯起了双眸，掩藏住眼底情绪，客气的道：“那是自然。”
第二十三章纳吉
“他们二人若成婚，霍指挥使便是我的贤婿，他从前行事是乖张一些，可我统共三个女儿都是极宝贝的，我又何尝不希望妩姐儿过的好？往小里说，若妩姐儿能劝着霍指挥使一些，他们小日子过的好了，你我为人父的放心，往大里说，霍指挥使改过了对大燕朝何尝不是好事？”蒋学文搀扶霍大栓手臂，请他入座。
霍大栓简直受宠若惊，感激不已，诚恳的道：“蒋御史当真是太客气了，我养的那孽障哪里是乖张？分明就是欠揍！有时我真恨不能打死他一了百了，又下不去手。我是个粗人，不懂得如何教导，往后有了您这样才智双全的老丈人，他也终于有了个好榜样，又有三姑娘那般贤能的媳妇，想来是会学好了。倘或他真的改过了，我与他娘就是死也能闭上眼，好歹到了下头也不至没脸见他爷爷。”说到此处，霍大栓已声音哽咽。
蒋学文似能深刻体会霍大栓此时的感受，叹息一声，安慰的拍了拍他的肩。
霍大栓也颇为感慨，因终于将事办成放下心。又与蒋学文说了几句话，就从怀中掏出一张大红纸来，憨厚笑道：“这是我家十九的庚帖。”
蒋学文接过庚帖展开，上头的字迹工整的写着“男霍十九乾造乙丑年戌子月壬辰日壬寅时建生”。
在他看时，霍大栓腼腆的道：“我不认得字，我家廿一又不肯帮忙，这庚帖还是初六写的。”
“原来是霍三姑娘的字，很是娟秀。”蒋学文从善如流的夸奖，随后笑道：“霍指挥使是属牛的？我家妩姐儿属鼠。”
说着吩咐人进来预备笔墨，在那张红纸下头填上“女蒋妩坤造丙子年丙申月辛丑日辛卯时祥瑞生”。又将庚帖誊抄了一份，其中一份交还给霍大栓。
霍大栓瞧着蒋学文行云流水一般的字迹就已很是羡慕佩服，对他敬重更深了，将庚帖珍而重之的贴身揣好，道：“我回头就让十九找钦天监去合八字选日子。”
这会子合八字还有用么？就算八字不合，皇帝的话在那里摆着，谁能违拗？就算八字相和，难道霍十九就能从此洗白成好人？蒋学文极好的掩饰心事，与霍大栓热切的说起话来。
不多时，外头乔妈妈来回话：“老爷，午膳已预备得了，夫人请您与霍老太爷入席呢。”
蒋学文说了句“知道了”，就与霍大栓去了正厅。
只见正厅地当间摆着一座半新不旧的插屏，插屏另一侧唐氏已引着赵氏以及女眷们入席。屏风这边放了张方桌，上头十道菜，荤素冷热搭配，菜色诱人，蒋晨风恭敬的在一旁垂手而立，见二人前来，忙笑道：“请父亲，霍老太爷入座。”
霍大栓与蒋学文便入席，蒋晨风在一旁与小厮一同伺候布菜，一餐饭吃的宾主尽欢，用罢了饭霍大栓就携赵氏与霍初六一同告辞了。
蒋学文与唐氏带着儿女将人直送出了帽檐胡同。
霍大栓坐在马车上，一直探身出来挥手，直到转了个弯再看不到蒋家人，这才坐正了身子叹道：“蒋御史当真是好人啊！”
“不只蒋御史人好，蒋家的姑娘更好，个顶个儿的水灵。”赵氏笑着道：“咱们家阿英是个有福的。”
霍大栓虽知能叫霍十九瞧上的姑娘容貌不会差，这会子也有点好奇的道：“是吗？你瞧见三姑娘什么样了？”
赵氏点头。
霍初六这会子已经扯了面纱，抢白道：“爹你是不知道，你觉着我大哥和二哥哥长相如何？都随了娘生的俊俏吧？我未来嫂子可比大哥漂亮多了，嗯，怎么形容”霍初六敲了敲脑袋：“怪我没好生念书，这会子竟想不出个词儿来形容，反正就是比大哥漂亮，也温柔，叫人看着心里就喜欢。瞧着谈吐举止，根本就不像是传言中那么厉害嘛！是不是传言弄错了？”
“是啊，我也不觉得蒋三姑娘是粗鲁的人。”赵氏道：“恐怕外头讹传有误。”
“这样好的姑娘，咱们往后可要好生对待，本来跟了咱家阿英那样的混账就已够委屈了。”霍大栓叹息道：“我才刚答应了蒋御史，往后就将妩姐儿当自个儿家女孩一样。”从怀中掏出庚帖递给赵氏：“等会儿绕路去一趟阿英那，这个是庚帖，也好找钦天监的合算一下。”
赵氏也不识几个字，倒是霍初六将庚帖接了去，低声念道：“‘蒋妩坤造丙子年丙申月辛丑日辛卯时祥瑞生‘,哎呀，嫂子是属鼠的，比我还小了两岁呢，那就是小了大哥十一岁。”抬头嬉笑道：“可不该叫大嫂，该叫‘小’大嫂！”
霍大栓与赵氏见女儿如此开朗，都禁不住笑了。
赵氏见霍大栓心情颇好，趁机道：“你才刚说要好生对待妩姐儿，可咱们住在庄子里，妩姐儿过门是要跟着阿英住，那府里头还有十三房小妾。我一想都觉得是委屈了妩姐儿，好在阿英还没荒唐到先生出庶长子来。他爹，我是想，要不咱们想法子帮帮妩姐儿？”
“梦田，你的意思是？”
“咱们一家子也分开多少年了，我好歹是做娘的，将来更是做婆母的，我去了，姨娘们好歹要看在我的份儿上收敛些，也有人给妩姐儿撑腰。再者说咱们自个儿养出了那样孽障，不能全依靠妩姐儿自个儿去规劝不是？咱们也该帮衬一把。”
霍大栓闻言沉吟。
霍初六则期待的看着霍大栓。
过了半晌才见霍大栓点头，勉为其难道：“那好吧，咱们直接去霍府，跟阿英说一声。家去还要去和廿一商量。”
“嗯。”赵氏微笑，心里终于放松了些。好歹他们霍家是因为这桩婚事驱散了乌云，终于见到阳光了。
霍家人心情愉悦时，蒋家却是寂静的针落可闻，乔妈妈、银姐轻手轻脚的拾掇了餐桌，蒋学文则是面沉似水的坐在梢间临窗的炕上发愣。唐氏见他面色难看，更不好贸然开口。
蒋嫣、蒋晨风、蒋妩和蒋娇四人站在一旁，人人低垂着头。
蒋妩这会子心中其实已有了一些思量，方才冰松将偷偷听得的那些对话都告诉了她，她已猜到了一些，估摸着父亲是不好开口。
正如此想，蒋学文突然站起身，道：“妩姐儿，你跟爹来。”负手走向里间。
蒋妩便在唐氏、蒋嫣几人的注目下随着进去。
谁知蒋妩才刚关好房门，刚要开口询问，蒋学文却提袍子扑通一声跪在蒋妩面前。
“爹，您这是做什么！”蒋妩惊呼，忙去搀扶。
蒋学文却连连摇头，眼中已有泪意，胡须颤抖道：“妩姐儿，是爹对不住你！”
第二十四章大义
蒋妩见蒋学文不肯起身，又不好动蛮力，便提裙摆与父面对而跪。
“爹，我此身是您所赐，您对女儿做什么吩咐都是应当的，有什么话就请直言吧。”
蒋妩声音低柔，语气平缓，明明有一双洞彻是非的幽深双眸，且她的话已揭示她对他的要求似有领悟，却仍旧能以如此平静的语调仿佛在说旁人的事那般说话。
蒋学文望着剑眉星目神色坚毅的女儿，心绪越发无法平静，颤抖声音道：“妩姐儿，如今大燕已是生死存亡之际。北方金国虎视眈眈，朝廷内佞臣当道，皇上被奸臣宦官撺弄的不问政事，整日只知道玩，国库空虚，虽不至民不聊生，可蔡京把持朝政却容许党羽借贷国库库银。如此下去，大燕只会越来越孱弱。金国皇帝如今老迈，他膝下三子，长子骁勇、文韬武略堪比太祖，次子善谋、虽体弱却胜孔明，三子仁德，交友天下最善收买人心，他们又是立贤不立长，立贤不立嫡，将来还不知谁能继位。他们在日益强大，可咱们大燕却让这些专政的佞臣和贪官摆弄的日益衰败。”
说到此处，蒋学文已是愁绪满怀，哽咽道：“我虽有满腔报国热忱，却人微言轻，我即便拼死进谏，皇上不听，不肯动用手段，又能如何？妩姐儿，国将不国，何以为家啊！”
蒋妩抿唇颔首。她从前跟在大帅身边，虽为刺探消息与杀人的兵器，但手中沾染的大多是侵略者和汉奸的血。她自幼便被灌输效忠大帅、匡复华夏的信念，是以许多时候无情冷血的她在遇到艰难之事，都是凭借这个心念支撑下来。
作为一个热爱国家的兵器，她此即对蒋学文的痛苦感同身受。
蒋学文见蒋妩面色依旧平静，下定了决心道：“妩姐儿，如今朝堂大事由英国公把持，霍英是英国公心腹，又凭皇帝宠信时常在一旁哄骗皇上不要亲政。皇上不亲政，英国公俨然便是摄政王，这些毒瘤只会越来越壮大。为父的虽弹劾霍英，证据确凿，但能抓的到的证据也只关乎他个人风化，并无其他。英国公与霍英身边又密如铁桐，根本安插不进人去，如今，你既要嫁做霍家妇，正巧是个机会。”