为首守卫本能地吞咽了一下，脑中紧张地思索着，才道：“还有一百多人吧。”
东里长用拐杖的弯头将为首守卫的脖颈一勾，闻言道：“很好，你陪我们进去走一趟吧。”
“我、我、我…”为首守卫身不由己，踉踉跄跄地跟着他们进洞去，歪着头给其他守卫急打眼色，要他们赶紧去禀报此事。
现下的滴水洞有点像个长嘴歪葫芦，洞口不大，仅容两人并肩而过，经过一段窄小的通道，才到了第一个葫芦肚儿。此处空间稍大，却太过潮湿，从山缝里渗出的水滴滴答答流个不停，山壁和地面长年湿哒哒的，无法安置病人。这个葫芦肚儿左右两侧都有通道延伸出去，左侧行出十几步便再无路，右侧通道拐过两个弯后，眼前则豁然开朗，一个可容纳数百人的石拱大厅出现在墨珑眼前。
此间昏昏暗暗，燃着数个火盆，碳火黯淡，与无处不在的森森寒意比起来，火盆能提供的暖意微乎其微。人，就在火盆边上，横七竖八，或躺或趴，大部分都安安静静的，间或着发出几声□□，带着无奈的认命。这些人中应该就有乌夏和乌咚的阿妈吧。
大厅地面凸起，沿着山壁流下来的山泉顺着凹处流淌，渐渐汇聚到一处，在厅内打了个弯，最后沿着地势流入石缝之中，再无踪影可寻。一个白发苍苍的老翁就趴在距离泉水不远的地方，手中拿着一个陶碗，努力伸长了胳膊，挣扎着想舀半碗水喝…墨珑快步上前，接过他手中的陶碗，舀了泉水，将老翁扶坐起来，慢慢喂他喝水。
为首守卫本想说些什么，张了张口，仍又闭上了，发愁地瞥了眼东里长。
老翁抿了两口水，迷瞪着眼想看清墨珑的长相，无奈此间昏暗，加上他染病已久，目力大不如前，努力睁眼还是看不清，只能低低道：“多谢、多谢…”
墨珑没吭声，喉头滚动了一下，复喂老翁又喝了几口水，然后轻柔地扶他躺下。
“此间，连照顾他们的人都没有么？”强制压抑着怒气，墨珑问为首守卫。
为首守卫难堪道：“起先是有人照顾的，后来照顾的人也生病了，就不敢再让人进来。那时候他们有些人病得没那么重，还能互相照顾…现下每日都会送饭进来。”把饭送进来，再把死了的人抬出去，这后半截话他自然没敢说出来。
墨珑怒道：“他们连水都喝不到，怎么自己吃饭？！”
为首守卫愁眉苦脸地将他望着：“这事…我们也做不了主啊…是上头的指令。”
此时东里长已经俯身下来，为距离他最近的一名病者把脉，眉头紧皱，过了一会儿才收回手，又扒开眼皮，探看病者的眼底…墨珑静静地在旁等着。为首守卫也不敢出声，眼睛左瞥右瞥，就想趁着墨珑不留意时溜走。
良久，东里长方才站起身来，皱紧眉头，走向下一名病者，同样细细诊脉…直至连诊三人，他才算停下来，并不与墨珑说话，而是盯住为首守卫，问道：“这病最初是怎么开始的？”
为首守卫想了想：“最初就是寻常的生病，三、五个人吧，也没人留意，后来那几个人全死了，紧接着又有人病倒，这才留意起来。”
“他们可是吃了什么或是喝了什么？”东里长又问道。
为首守卫摇摇头：“在山里头，大家都一样，喝得都是山泉水。至于吃食，自家地里种的，还有就是捞鱼，还有野地里的野物。这些都是寻常吃食，莫说他们，我们也是这么吃，吃了有上百年，也没出什么事啊。”
“官家也有人生病么？”东里长问道。
“当然有，”为首守卫忙道，“县丞府上就有两名婢女也倒了，县丞吓得把妻小全都送回娘家去了。主簿的老娘病了，还好救了回来。议曹也病倒好几个。”
墨珑眸光暗沉，淡淡问道：“他们也被送来此处了？”
为首守卫一梗，支支吾吾道：“他们…不在这里，另外还有隔离的地方。”
“另外还有？”墨珑立即追问，“在何处？有多少人？都是哪些人？”
“那个…在老街顶头的宅子里，官府里头生病的就送过去…也没多少人。”
墨珑怒气升起，一把揪住为首守卫的衣襟：“寻常百姓抛在此间等死，官府里头的人就留在宅子里！不用说，那边肯定有大夫有汤药，人也死不了，是不是？！”
“这事它、它…它也不是我能做主的呀…”为首守卫紧张道，“我们不是也得守在这里么…”
知晓拿他也只能出出气，却是一点用也没有，墨珑狠狠松开他，看向东里长：“老爷子？”
东里长很肯定地看着他：“只要药材足够，这病就有得救。”
墨珑点头，复看向为首守卫，质问道：“药材都在何处？老街顶头的宅子里？”
“我、我也不知晓…”见墨珑手掌一翻，为首守卫愈发紧张，“我真的不知晓，我只知晓他们把其他生病的人放在那栋宅子里头，可药材是不是也在那里，我真的…”
他话音未落，方才喝水的老翁突然猛烈地咳嗽起来，全身颤抖，昏暗的炭火光亮中，能看见他从口中不停地涌出鲜红的血痰，分外惊人。
墨珑疾步过去，扶老翁坐起，为他梳理后背，口中焦急道：“老爷子，怎么办？”
东里长皱紧眉头：“这病伤肺最甚，你先护住他的心肺，然后咱们赶紧去找药。”
闻言，墨珑抚住老翁后背肺俞，灵力透入，轻柔地渗进衰弱的心肺脏器。这股灵力像暖流，循环往复摩挲着脏器，让它们减轻痛楚。渐渐地，老翁咳嗽减慢，血痰也慢慢止住，只是虚弱地喘着气。墨珑撕下一方袍角，替老翁擦拭血污的前襟，然后才扶老翁慢慢躺下。他站起身来，环首四顾，不知晓周遭这些尚在昏睡之中虚弱的病者们还能支持多久…
为首守卫在老翁开始呕血时，就用衣袖捂住了口鼻，想走又不敢走，看着墨珑为老翁擦拭血污，暗叹了口气。以他这些日子的经验来看，一旦病者开始呕血，就离死不远了。
“走！”墨珑大步行过来，拽住为首守卫的胳膊，“带我们去老街，拿药材。”
怎得又是他！为首守卫有点傻眼：“那个…老街很好找，我就不用去了吧，再说我…”
墨珑冷冷道：“你若不去，我怎么知晓你说的是不是真话？”
“千真万确，我说得全是真话，我…”
此刻正是墨珑心情郁郁之时，不耐烦听他啰啰嗦嗦，冷道：“不去也行，你就留在此间，他们若死一人，尽数算在你头上！”
为首守卫呆愣一瞬，连忙改口：“我去我去，我带你们去！”
墨珑、东里长带着为首守卫出了滴水洞，洞口的其他众守卫早有人急急去禀报官府，剩下七、八人徒劳握着长刀，走也不是，唯恐落个玩忽职守的罪名；留也不是，唯恐惹祸上身。
看见为首守卫安然无恙地出来，其他人都悄悄松了口气，但也不敢上前。
墨珑扫了他们一眼，朗声道：“照顾好里头的病患，死一个，我就要了他的命！”这个他，自然指得是为首守卫。
众守卫面露惊骇之色，为首守卫暗暗叫苦不迭，他们在此守了多日，知晓这疫病的厉害，正是阎王爷要拿人，谁也拦不住。
“宏爷、宏爷…”众守卫纷纷看着为首守卫司马宏。他们这队是原珉水县的卫曹，珉水县换了新县丞后，新县丞自己便带了一拨人，又新添了人，所谓一朝天子一朝臣，对他们老人不甚待见，要不然也不会派来守滴水洞。平日里官府里头的好事儿也轮不着他们，逢年过节的额外加赏都得司马宏拼命争取才能拿到一点。他们彼此间只得抱团取暖，倒是生出患难兄弟的情谊来，看见司马宏受胁迫，个个真情实意地担心。
司马宏只得安慰他们：“没事，洞里药材不够，我带着他们去拿药，去去就来。你们守好了啊，不用…不用担心我，我没事。”
众守卫面面相觑：洞中何曾有过药材，那里还谈得上药材不够。
珉水县的老街因用澜水河底的鹅卵石铺成，原是珉水县唯一一条像样的街道，每月逢五有小集，初一十五是大集，乡里的人都会来，很是热闹。县里的府衙还有旧的县丞府邸等等也都在这条街上。新县丞到任之后，觉得街道又窄路又不平，便另外修了一条用青石板铺成的街，一并连自己的府邸也重修，旧的县丞府邸便废弃不用，只堆放些杂物。
司马宏所说老街顶头的宅子，指得便是这处旧的县丞府邸。墨珑与东里长跟着他一路行来，见街上也是冷清之极，虽说入了夜，但冷清到一个人影也没有未免叫人奇怪。东里长拄着拐，柔软的脖颈左右摇晃，似不经意地看着街道两侧。
“前头拐过弯就是了。”司马宏加快了脚步，领着他们经过宅子的黑漆正门，“这里是正门，早就不用了，咱们得从角门走。”
宅子门口也有两名卫曹守着，天寒地冻，脚底下放个炭火盆，裹紧衣袍倚着墙打盹，见司马宏领着人来，懒洋洋打着呵欠问道：“老宏头，你不守着滴水洞，跑这儿来做什么？”
司马宏背对着墨珑等人，朝守卫急打眼色，想向他们示意，自己身后之人来者不善。
“你眼睛抽筋了？”守卫压根没看出什么端倪来，还主动让出道来，“进去吧，让老史给你瞅瞅。”
“我…”司马宏也不眨眼了，示意他们看身后的人，“他们、他们…”
对着跟着他的人压根没有半点疑心，守卫又打了个呵欠，往墙上一靠，懒懒地摆摆手，示意他们赶紧进去。司马宏无奈之极，暗叹口气，只得领着墨珑和东里长迈进宅子里。
东里长用拐杖捅了捅司马宏，温和询问道：“眼睛抽筋了？要不我来给你治治？”
司马宏忙道：“没有、没有，不用、不用。”
这是一座两进的宅子，从角门进来便是二进的院子，尚在门外时墨珑与东里长便闻见了药味。待他们一进院子，看见院中支着一口大锅，下面生着火，一名侍女拿着捣衣杵正搅动锅内的衣物。廊上一排七、八个小火炉，上头摆着齐整整的药罐，热气升腾。有人在廊上守着炉子，有人端药穿梭，比起滴水洞凄凄凉凉的死寂，真是天壤之别。
虽然有人看见墨珑等人，但看见是司马宏领着他们，全都不疑有他，仍是各自忙各自的活儿。
墨珑与东里长对视一眼。东里长先行到廊下，随手拿了根筷子，揭开药罐，察看里头的药材…片刻之后，他朝墨珑点了点头。
司马宏欲溜，被墨珑轻轻巧巧地拿住后衣领：“老史是此间的大夫吧，带我们去找他！”
“我、我也不知晓他在那里。”司马宏忙道，觉得后脖子一紧，连忙道，“我找找，我找找。”
墨珑这才松开他，还好意替他理了理衣领。
司马宏东张西望，心里寻思着怎么才逃脱得开。“老宏头，你在这儿作甚？”抱了一小篓木炭的粗使婢女经过他身侧，奇怪问道。
“快！快去禀报县丞王大人，就说有人来…”司马宏话未说完，肩膀便被墨珑轻轻一拍，立即停了口。
侍女莫名其妙地看着他：“有人来作甚？”
“有人、有人来…那个，来找史大夫看病。”司马宏生硬地改了口，指了指身后的墨珑。
婢女嗤了一声：“看病就看病，这事还用得着禀报王大人。老宏头，你也是老糊涂了吧。”
司马宏干笑两声，没接话。
“不过，我提醒你一句，这位史大夫医术可不怎么样，也就是没死人而已，没见他治好过一个。范老太太吃他的药，一天吐几回呢。”婢女摇摇头，“我听说了，他就是个赤脚大夫，也不知晓是从哪里找来的，哪里像个大夫，整个就是饿死鬼投胎，天天就知晓吃。从猪肘子到羊棒骨，什么荤腥大他吃什么，要端上盘肉丝肉沫，他就得骂街。但凡有个正经大夫，谁会用他这样的。”
墨珑的手还搭在肩头，司马宏心不在焉地附和道：“我看着，也觉得不着调。”
“滴水洞那边，怎么样？”侍女望了望周围，压低了声音，悄声问他。
碍于身后之人，司马宏真情实意地叹口气，摇摇头：“别问了…”
侍女看他脸色，也叹了口气：“…真是造孽啊。”
正在这时，一位衣袍不整的人耷拉着脑袋拖着脚步从前院走过来，这么冷的天，他仅着单衣，还光着脚，边走边打呵欠，随口吩咐旁边端药的婢女：“赶紧的，牛肉面，不要香菜，牛肉要切大块，不要切片片…”