绿珠在一旁给荀香磨墨，“小姐，还是快写请柬吧。”
荀香按了按脑袋，“我的字怎么能拿出去见人啊？绿珠，你写吧？”
“使不得！奴婢只是个下人，群芳宴邀请的都是世家贵族的公子和小姐，奴婢不够格。再说，请柬也要送一份到炎贵妃那儿，她要是看出端倪来，小姐又要受罚了。”
“好吧…”荀香拿起笔，先在白纸上一笔一划地练习，然后再誊抄。这样一来一往，写了十个名字，夜就深了。
淳于翌看书看得疲累，就在花园里闲逛。近来朝中各方都很平静，不知道是因为淳于瑾不在宫中，还是因为群芳宴。他一边想，一边漫无目的地走，不知怎么就逛到了瑶华宫外。顺喜说，“殿下不进去吗？灯火还亮着呢，娘娘肯定还没有睡。”
淳于翌看了看瑶华宫的方向，轻摇了摇头，“进去也不知道说什么，还是算了。”
二人正要离开，宫中传来了一声大叫，“麻烦死了！这个人的名字怎么那儿多画啊！！她不知道别人会写到吐血吗！”
淳于翌听了，心生好奇，又改变主意，“走，我们进去看看。”
站在瑶华宫门口的宫女纷纷担心地朝殿内张望，丝毫没有察觉到淳于翌一行人的到来。直到顺喜上前拍了拍其中一个宫女的肩膀，她们才大惊失色地叫道，“太…！”后面的话被淳于翌抬手制止，“太子妃在干什么？”
宫女们低声道，“像是在写请柬，已经写了一个晚上了。”
淳于翌皱眉，“总共不过五十多个人，怎么会写一个晚上这么久？”
“奴婢们在门外听着，好像是很多字不会写…”
“真是个笨蛋！”淳于翌一边骂着，一边已经踏入了宫殿中。随行的内侍和宫女要跟进去，顺喜连忙拦住，斥了一声，“一群没有眼力劲的东西！门外候着！”
“是。”
殿内，荀香正趴在桌子上，闷闷地问，“绿珠，我能不能明天再写啊，今天恐怕是写不完了…”
绿珠正要回话，眼角瞥到有个人影，警觉地看过去，见是太子，连忙要下跪。
淳于翌挥了挥手，绿珠识趣地退下了。
“绿珠，把茶递给我。”荀香抬起手，很自然地使唤着。淳于翌把桌子旁边的茶杯递给她，顺便看了看她上半身压住的一叠纸，写满了各种各样的名字。而她手边垒起来的一小叠请柬，看来就是今夜苦战的结果了。
荀香仍然趴在桌子上，又把茶举起来，“绿珠，我口渴，再倒一杯来。”
淳于翌皱了皱眉头，仍然沉默地把茶杯接过，找到放置于矮几上的茶壶，又倒了一杯水给她。
荀香趴着说，“绿珠，你说我明天要是去找臭太子帮忙，他会不会肯呀？”
“…”
“绿珠，你怎么都不说话？”荀香觉得有点不对劲，抬起头来一看，顿时傻了眼。站在书桌前的男人，高大挺拔，像一棵苍劲的青松，挡住了屋外照进来的大半月光。此刻，他的剑眉微扬，手里还拿着她刚才递过去的茶杯。
荀香连忙跳起来，左右看了看，殿里一个人都没有。她她她，她使唤太子了？！
“太太太子…你来了怎么没有人告诉我一声？！”
淳于翌把茶杯放在书桌上，双手抱在胸前，“先解释一下‘臭太子’是什么？”
“我那个…不是…那个…”荀香双手背在身后，不安地左右张望，“你你听错了。”
淳于翌走到她面前，伸手捏住她的下巴，强迫她与自己对视，“你好大的胆子！”
荀香的双腿一软，差点“咚”地跪到地上去。她有点委屈，不就是多加了一个“臭”字，干嘛发这么大的火？她轻声道，“太子要是不喜欢这个称呼，大不了以后不叫了。其实名字对人没什么太大的影响。你看，我叫荀香，我也不见得就香啊。”
淳于翌勾了勾嘴角，凑近她的下巴，本来真的只打算验证一下她所谓的“不香”。可当他的鼻尖碰到少女姣好的肌肤时，心窝处忽然被狠狠撞了一下。那只属于少女的微末香气，与他从前闻过的所有女人香都不同。有些甜，有些淡，像是早春的花。
他竟然有些不愿意放开，甚至还想要亲她。
当这个念头在他的脑海中闪现的时候，他猛地退开，耳根处悄悄地弥漫了一片红晕。
“你怎么了？”荀香摸了摸刚才被淳于翌捏得有些疼的下巴，浑然不知此刻眼前的男人已经心猿意马。
“没什么。”淳于翌径自走到书桌前，拿起毛笔，“过来下。”
荀香一脸戒备地看着他，反而往后退一步，“我不要默写！”
淳于翌冷着脸，用力拍了拍桌上的一叠请柬，大声道，“你不是要我帮你写请柬的名字吗？快过来研墨！”
第八本经
荀香这下高兴了，迅速地奔到淳于翌的身边，拿起桌子上的名册交给他，不忘抱怨几句，“你看这个名字，不知道怎么念，笔画又那么多，起名字的人到底怎么想的啊？”
淳于翌低头一看，是工部尚书笪琛的女儿，笪孉。他取了一份空白的请柬，一边写一边说，“笪出自于地名，在建州一带，字面的意思是用一种粗竹编制的东西。而孉则有美好的意思。”
荀香用力眨了眨眼睛，“这么难的字，你也会？”
淳于翌没有理她，低头专心写字。荀香凑过去看了一眼，暗叹：太子不愧是太子！写的字好到她…都看不懂…
“太子，不用写得清楚点吗？我的意思是，不用写得漂亮一点吗？”
淳于翌撇了她一眼，“你以为是参加书法比试吗？”
“…”
“还有什么不会念的，快问！免得到时叫不出宾客的名字，又丢我的脸。”
荀香扁了扁嘴，手指着一个人名，“这个人是不是叫圆圆啊？”
淳于翌探头一看，没好气地说，“我还弯弯呢！这个‘亓’字音同齐国的‘齐’，不念元。人家叫亓媛好吗？这是礼部尚书亓明瑞的女儿，也是个大才女。而且…”他摇了摇头，觉得还是不提为好。
荀香不知道从哪里变出来一本小册子，边听便认真地记着，“笪孉—大犬，亓媛—七元”。淳于翌并不知道她在记什么，只是看着她那副临时抱佛脚的认真模样，又好气又好笑。
等到淳于翌把所有的名字都写完，起身活动筋骨的时候，荀香已经在旁边的椅子上睡着了。而且她的睡姿很特别，像是行军打战的时候，枕戈待旦。
淳于翌无奈地摇了摇头，把身上的外袍脱下来，轻轻地披在荀香的身上。夜凉如水，月色柔和地打在少女白皙的脸颊上，极像是春天里光亮白嫩的木梨花，还有悠悠一抹清香。
他的指尖不经意地拂过少女的鬓角，嘴角不自觉地噙着一抹微笑。
大婚的那天夜里，他没有进新房。这对于一般的女子来说，应该是奇耻大辱，她却好像全然不放在心上。进宫这一个多月，她数次被罚，几次当众出丑，若是换了寻常人家的女孩子，恐怕不是终日足不出户，便是以泪洗面，她却仍然活泼好动，依旧不停地闯祸。
究竟她是怎样的人，才能活得这么快乐，这么无忧无虑…这么地…让人想要靠近？
“太…”绿珠和顺喜见夜已经很深，本想进来催一催二人。待跨进殿中，看到眼前这样一副场景，纷纷又退了出去。
顺喜笑着对绿珠说，“看来太子妃的好事近了。”
绿珠面上笑了笑，心中却隐隐有一丝不安。她记得，入宫之前，夫人特别交代过，只需确保小姐平安即可，至于感情之事，最好不要跟皇家扯上关系。
自古无情帝王家，就算一时得宠，又能维系多久呢？
绿珠轻轻拍了拍微烫的脸颊，无论如何，太子的温柔真叫人内心轻轻一软，无法招架。
第二天，宫里即传开了太子流连瑶华宫，深夜才离去的消息。
早朝时，又有大臣提出太子该早早与妃嫔合寝，好绵延皇家的子嗣。皇帝淳于文越倒不是很着急，“太子才十九岁，朕亦身体康健，爱卿们与其担心皇室的子息，不如好好关心一下江北的楚州大仓失火一事。”
工部尚书笪琛和户部尚书曹闫坤互相使了个眼色，曹闫坤上前说，“皇上，臣觉得此事应该追究守仓将士的责任。皇粮被烧，必定又要追加赋税，于国是大不利的事情。”
“曹大人此言差矣！“兵部尚书徐望山进言道，“皇上，臣觉得此事需要彻查。楚州大仓囤积的都是皇粮，守仓的禁军大将月山旭定会小心谨慎地看管，这场大火来得太过蹊跷。臣倒认为，户部尚书脱不了干系！”
曹闫坤冷笑一声，“徐大人的意思是，本官监守自盗？自己找人放火烧了大仓，等着皇上责罚？”
“曹大人别生气，“徐仲宣上前，为父助阵，“徐大人的意思是，月山将军一直兢兢业业，屡次为国建勋，这是有目共睹的。此次大火来得突然，若是贸然处置这样一位良将贤臣，必定让军中将士齿寒。更何况，月山家满门忠烈，月山将军的父兄全都战死沙场，只留下月山将军一人，怎么能赶尽杀绝？”
崇政殿上的大臣纷纷点头，深表赞同。皇帝笑了笑，扫了一眼殿上的众人，“爱卿们似乎忘了此事的重点。月山有没有罪，另当别论。眼下粮仓被烧，国库无粮，朕和皇室是准备挨饿了吗？”
曹闫坤俯首道，“眼下可以先从徐州调粮。至于烧掉的粮食，只能重新征收。”
淳于文越虽然摆出一副笑容，眼中却毫无笑意，“一年已交三税，爱卿是嫌赋税不够重么？”
“这…”曹闫坤无言以对。
“退朝！”淳于文越站起来，挥了下袖子，便走下龙椅，出了崇政殿。
待皇帝走后，崇政殿上像炸开了锅般。各部官员纷纷揣度圣意，但都理不出个头绪。刚刚一直未发言的吏部尚书苏弘道，看了眼殿上明显分为两派的官吏，问身后的萧沐昀，“萧侍郎，我们打算站在哪边？”
萧沐昀俯了□，“听大人的。”
苏弘道揉了揉通红的鼻子，“我老人家耳聋眼花，将来吏部还是要由年轻人来做主的。”说完，微微笑了笑，负手走出了崇政殿。
萧沐昀站在原地，蹙着眉头思量。月山旭是太子的心腹，这次的事情明显是冲着太子去的。可是听说这段时日太子一直赋闲在东宫看书养花，何时得罪了工部和户部的那帮人？
这时，礼部侍郎亓明瑞突然走到萧沐昀的身边，拜了拜道，“萧大人！”
萧沐昀回礼，“亓大人，您怎么也没下朝？”
亓明瑞笑道，“我有件事想要请教。”
“大人请讲，下官一定知无不言。”
“有一首叫明月相思的曲子，不知道跟萧大人有没有关系？”
萧沐昀微讶，“我已经许久未公开过曲谱。亓大人为何会觉得此曲与下官有关？”
亓明瑞的脸上则露出更吃惊的表情，“我之前在姮娥楼听过这首曲子，真是绝妙！若说我大佑能够作出此曲的人，除了玉笛公子，应该不会有第二人。唉？难道真是另有高人？”
萧沐昀露出和煦的笑容，谦虚道，“人外有人，天外有天。我的这些雕虫小技，实在是不足挂齿。若有机会，一定亲自聆听一番亓大人口中那‘绝妙’的曲子。”
三月的风，稍稍还带着一丝寒冬的料峭，但足以吹拂出枝头的花苞，树上的新绿，还有满园的桃李芬芳。
早春的气候已经回暖，不像冬日叫人精神萎靡。而冬眠的鸟兽，也被春神唤回，四处勃勃生机。
群芳宴便在这样一个春光明媚的日子举行。
按照规矩，收到请柬的公子和小姐，分别由东西两侧门进入宫中。
东宫的宫女和内侍则引领来宾分别前往仰光阁和赏花苑。一路上，
不仅能见到春花齐放的御花园，更有精心挑选的盆栽摆放于道路两侧，供人欣赏。
而仰光阁和赏花苑，也早已经备好了宴席，鼓瑟齐鸣。
荀香站在赏花苑的门口，维持着一个练习了很久的皇家笑容。
她昨天夜里通宵背诵宾客的名单，困得上下眼皮不停地打架。
等到空闲的时候，她偷偷问站在身后的绿珠，“你说这个李良娣也真有意思。宴席还没开始，她让这么早奏乐干什么？”
绿珠低声道，“这是取自诗经：‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，代表我们天家好客的意思。”
“诗经？我记得小时候娘教过我背过两篇诗经里面的东西，太难了，现在已经全忘了，只记得有好几个很难认的字。你们读书人真是太麻烦了，奏个乐也得搬出那么一本破书来。”
绿珠掩嘴笑道，“小姐，你早晚有一天也会变成‘我们’中的一员。”
荀香瞪圆了眼睛，“免了！我可没办法像你们一样，吃一顿饭还要弄那么多的名堂。”说着，又往长路的尽头望了望，小声嘀咕道，“大犬和七元怎么还不来？我都背了半天的名字了，可别排不上用场。”
“什么大犬？什么七元？”绿珠好奇地问。
她的话音一落，就有宫女高声唱道，“工部尚书笪琛之女，笪孉到！”
第九本经
荀香连忙看了过去，又摆出皇室的微笑。只见一个稍显肥满的女孩子，被宫女领着，慢慢地走过来。她的相貌并不出众，好像一边走，还一边往袖子里面藏什么。待到荀香面前时，嘴角还隐隐约约有一点碎末。她笨重地行礼，“太子妃！”
荀香想，原来这就是大犬啊，果然很大！面上亲切地笑道，“等候多时了，快请进吧。”这句是淳于翌教的。他说既然不会寒暄，就每个人都用一样的话，不失礼就好了。
笪孉点了点头，跟着宫女进了赏花苑。赏花苑里立刻起了一阵轻呼声，间或有几句刺耳的嘲笑。绿珠偷偷说，“笪孉小姐在名媛中算一个异类，天生就有些胖，应该没少被嘲笑吧。”
荀香听着那些肆无忌惮的嘲笑，并不是很舒服。荀梦龙虽然是大将军，但常年驻守在边关，荀香一直自由自在地长大，直到十五岁，才跟从父亲回朝，所以在凤都里头没有什么朋友，对所谓的名门千金们更是很陌生。
她知道千金小姐有李绣宁那样的，有徐又菱那样的，还有像这样会公然嘲笑别人的。总之，除了李绣宁，基本上都没什么好印象。
宾客陆陆续续地到来，绿珠核对了一下名册，对荀香说，“就差亓媛小姐了。”
“开席的时间快到了，她怎么还不来？”
“小姐忘了？昨天有人到东宫禀报，说亓媛小姐身体不适，可能无法前来。要不我们不等了，这就进去吧？”
荀香摇了摇头，“算了，还剩一些时间，再等等吧。”
对面仰光阁的乐声已经停歇，应该是准备开席了。赏花苑里的宫女出来问了好几遍，绿珠一律回复再等等。过了一会儿，李绣宁亲自从里面出来，向荀香行礼，“太子妃，吉时已到，恐怕不能再耽搁。亓媛也许真的身体不适，我们就不要再等了，可好？”
荀香又望了眼长路的尽头，空无一人，而去引领的宫人也几乎都回来了。她叹了口气道，“好，这就开始吧。”
众人正要转身进去，身后忽然传来了一阵轻缓的铃声，荀香回过头去，见一白衣女子，翩翩而至。
女子的容貌清雅，气质灵逸，像是月下的神女。她的装扮极为简单，髻上一朵花，耳戴明月珰，除此之外，竟再无半点装饰。她俯身行礼，水袖摇曳，带出一股异香，“亓媛见过太子妃。”
荀香愣了一下，连忙重复刚才的话，“等候多时了，快请进吧。”
亓媛淡然一笑，“谢娘娘。”
李绣宁与亓媛相识日久，闺中也曾是好友。她上前亲切地握着亓媛的手，“你还是来了。这一年多不见你公开露面，也不知道过得好不好？”
亓媛点了点头，“无碍，娘娘请不要挂心。”
荀香道，“快进去吧，人都已经来齐了。”
李绣宁柔和地笑着，执了亓媛的手一同进入赏花苑。
等所有的宾客都入座，荀香开始念祝祷词。这词已经经过了淳于翌的改良，他把一些难的字都替换成了简单的字。席间众人虽然听到某些停顿的时候，会觉得怪异，但也未觉察出不妥。
荀香念完之后，长长地吐了一口气，对绿珠说，“去吩咐上菜吧。”
仰光阁早就开席，助兴节目也已经开始。
席案被安排成一个圆圈，空出中间的部分。那里有一个人造水池，源头在主席淳于翌那里。他取了一个酒杯，放入水池中，酒杯飘到谁的面前，便由谁取杯饮酒，并从内侍呈上的签筒里，抽一枚酒筹，或赋诗，或表演，或想一个众人皆可玩的游戏。
席间早已经是热闹非凡，贵公子们饮了酒，更是壮了几分胆色，初时的拘谨全都抛诸脑后。
淳于翌却有些心不在焉，频频望向湖的对面。
顺喜是个人尖，凑到近前说，“殿下是不是担心赏花苑的情况？要不，奴才派人过去去问问？”
“别去了。那丫头应该不至于把这么大的场面搞砸。”说完之后，连他自己都很没有底气。上次的宴席，场面也很大，但照样搞砸了。
有个公子大概喝多了，摇摇晃晃地立起来，口齿不清地说，“太子殿下，光我们玩没什么意思，不如跟对面的才女们比一比，怎么样？”
此言既出，四下立即热烈地响应。
淳于翌不想扫了众人的兴，便遣顺喜去赏花苑问问。
赏花苑的宴席进行得还算顺利，但稍显无趣。因为都是女子，没有男子们来得粗放好斗，也就是三五个朋友之间喝喝酒，聊聊天。其间，不断有人主动来向荀香敬酒，有的还会故意说一些奇怪的话，都被绿珠挡了回去。
在又送走了两三个敬酒的人之后，绿珠小声地说，“李良娣是故意坐得那么远的吧？”
荀香抬头，看到对面临湖的席面上独独坐了三个人。李绣宁在和亓媛热闹地聊天，笪孉则在李绣宁的身边不停口地吃东西，偶尔笑一笑，配合她们两个人。
“绿珠，咱们心胸就不能宽广点吗？你没见从开席到现在，都没有人愿意跟七元和大犬聊天么？李良娣这是关心她们，才坐过去的。”
“什么七元，什么大犬？”绿珠想了想，“哦”了一声，“我说小姐念她们名字的时候怎么怪怪的，原来是化成了相近的字。小姐呀，你那聪明的脑袋瓜能用在正途上吗？”