小女儿家不会掩饰，分明是很高兴的模样，魏昭道：“我总觉得，阿悦似乎有许多秘密。”
阿悦顿住，作迷茫状看他。
“不必紧张，阿兄不会追问。”魏昭一哂，“阿悦愿意同我说这么多，说明信任阿兄，我怎会不知趣。”
他抬袖拂去食案上掉落的梅花瓣，“多谢阿悦今夜款待，来日阿兄请你去宫外用美食。”
阿悦立刻高兴起来，梨涡灿灿，“我可记住了，阿兄不许忘。”
只看着小表妹的笑颜，方才一路走来的沉沉心绪就淡了许多，魏昭笑着点头，“绝不会忘。”
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此间事暂了，王氏却因二子魏显的那番话心神大恸，结结实实病了好几日。
阿悦不知那夜发生的事，她偶尔会去看望王氏，只能注意到她日渐消瘦的身体。听医官道，她多日郁郁，食欲不好，已经不大用得下膳食了。
魏昭听闻后托人从各地搜罗美食送到王氏床榻前，但本人倒是很少出现，他知道母亲应当不想看见自己。
荀温本来不知此事，阿悦和魏旭虽是他的学生，但很少对他说道家事，他能得知，还是因为一日在宫中待晚了忘记出宫，听宫女说道的。
荀温偶尔如此，小朝会后待在议事房内伏案疾笔，稍微不注意天就暗了，宫门也落了锁。
他是谨慎之人，不会夜里在宫中随意走动，不过有时不得不因府中饥饿去御膳房走一趟，那里他相熟了几位，夜间给他煮碗小面不成问题。
这次御膳房中尚有人在，是两位宫婢，荀温借势将自己掩在门影处，不想多生事端。
宫婢年纪尚小，不曾注意他处，对御厨交待了吃食便走到门外开始说道。也许是时辰太晚，两人毫无心机地交谈，荀温便也明白了这是王氏身边的婢子。
宫婢道：“听说夫人竟是和小郎君吵了一架气病的。”
“不知，我那夜不在，只知夫人并不让人守着，应该无人清楚发生了何事罢？”
“是无人清楚，但小郎君怒气冲冲而出，有好几人瞧见了，随后夫人就被气昏了。”
宫婢稀奇，“夫人向来偏爱小郎君，待大郎不闻不问。大郎孝诚，时常问安夫人也置之不理，顶多心情好了赏个回话，若不是亲眼看了，我真不知天下竟有这样待儿的母亲。”
“哎，不知夫人这次又是做了甚么，竟惹得小郎君也大怒。一碗水不端平，两位郎君都难做啊，夫人怎的看不清这点！”
……
这就是宫婢间的几句闲聊，不过在此显露的事实荀温却是第一次知晓，原来王氏待两个儿子有这么大区别。
他本不应在意，可鬼使神差般将这点记在了心上，且时不时就拿出来回忆琢磨一番。
越想越觉得哪儿不对。
荀温开始留意有关王氏与魏昭的种种，他之前觉得自己和王氏只是有多年前的那一点干系罢了，认不认也没甚么区别，眼下却不同。
说来也不算秘密，只是从前无人把这些大肆宣扬罢了。
他得知，自魏显一出世，王氏待两个儿子的差别就尤其明显。正如宫婢所道，天下竟没有这样待儿的母亲，怕是换个仆婢来都要比她好上许多。
跟随王氏多年的嬷嬷对这些事迹十分了解，也不觉得这是什么隐秘之事，使了银钱便开始滔滔不绝。
听着这些，荀温眉头越皱越紧，但心间隐隐的奇妙之感却是越来越深。
他突然有了一个猜测，这猜测使他多次按捺下了的心中的惊涛骇浪。
借为每人做药糕为礼的时机，荀温要来了魏昭的生辰八字，与他所想竟没有多少出入。
他死死盯着手中字条，几乎要忍不住仰天大笑，脸色以致有片刻扭曲，府中管事见了他这模样，小心翼翼道：“使君？”
“备马，我要入宫！”荀温几乎是下意识道，管事还未出门吩咐又瞬间叫停。
焦躁不耐地在房中来回踱步几圈，荀温最终选择写了一封信，唤来心腹对他低声交待。
如他所想，王氏几乎在看到信物的瞬间就从病榻惊起，犹豫了整整十日才下定决心出宫赴约。
王氏出宫并无拘束，甚至比八公主还要自由些，毕竟她有两个出色的儿子，其中一位还备受魏蛟爱重。
荀温选的是临安城有名的一家酒楼，包下了角落的隐秘厢房。
越到最后，他反而越发沉住了气，着人为自己收拾一番，便依然是素日从容含笑的荀君。
王氏缓缓推门，注意到房外守了两个护卫，闲杂人等一旦靠近立刻会被客气地请走。
她眼皮一跳，让侍卫也跟着守在屋外，带了贴身侍婢他进门。
甫一入眼的却是看过几眼的荀温，她愣了愣，几乎要再去瞧一眼门前的字号，“…荀君？”
“夫人。”荀温笑了笑，偏头示意，“先入内说话？”
王氏惊疑不定，就差觉得这人有不轨之心，几度想夺门而出，在摩挲到袖间信物时终究忍耐住了。
荀温又道：“夫人这侍婢可能信？”
知道他的意思，王氏点了点头，她绝不会让侍婢出去，身旁无人她不放心。
荀温又笑，换了称呼，“多年不见，表妹还是如此谨慎。”
指尖一颤，王氏瞬间抬首，“当真是你？”
荀温颔首，坐在了她面前，“是否觉得我模样大变？这也没甚么奇怪的，当初举族避难遇了些事，容貌有损，幸而遇见一位医术高明的游医，为我诊治一番，只是从此相貌就也变了。”
他三言两语就把多年不见的缘由粗粗解释了清楚，大概也是知道王氏心中有气，先发制人。
果不其然，王氏闻言怒色刚挂上脸就不知不觉淡了下去，最后忍不住道：“你们当时却丝毫未曾和我们说过，我还是十日后方得知…”
“大难临头，怎好叫王氏也陪着我们遭罪。”荀温风轻云淡，“本想着别过之后再无缘分，只在心中祈念表妹一生顺遂，没想到还有重逢的机会。”
王氏心中不可谓不震撼。
曾经，她这位表兄是何等出色的人物，相貌风流、气度翩翩，说是貌比潘安也不为过，族中有哪位姊妹不暗暗心慕于他？他遭逢大罪，改头换面后变得如此其貌不扬，竟还能心平气和地与她说道这些，叫人不得不佩服。
如果他们二人当真只是简单的表兄妹二人，王氏绝对会为他感到庆幸，也会因重逢而欣慰。
但世事岂会如此简单，想到什么，王氏脸色轻淡，“那真是不巧，过了两三年才叫荀君得知我的消息。”
荀温是改头换面了，她却没有。王氏不信这几年他都不曾发现自己的身份，几年不认，现在突然传信是个甚么意思？
早在二十多年前荀温就把她的脾气摸得一清二楚，多年来王氏也没怎么变过，他如何料不到眼下的场景。
他并不推诿，而是递去了一盘茯苓饼，“这是我亲手所做，表妹尝一尝？”
王氏看着他，依稀能从这双深邃乌黑的眸中分辨出其往日风姿，顿了半晌，她却是伸手一推，冷冷道：“我从来也不爱这个。”
说实话，荀温确实经受了几年磨难，但自从他自荐入魏蛟麾下后，就少有人再敢对他摆脸色了。此情此景，若放在二十年前，荀温定是当场拂袖而去。
眼下他却是神色淡淡，自己伸手取了块茯苓饼，慢慢咀嚼，“你从来也不爱这个，那表妹从前勉强自己，爱的是甚么呢？”
他强调了几字，在王氏听来语调奇怪极了，听了无来由叫人难受，压抑怒火道：“我当有甚么重要的事，原来荀君不过是要说这几句无关痛痒的话，那我便先回宫了。”
说完王氏抬脚就走，荀温坐在凳上静静看她。
待她挑开帘，侍婢推门时才猛地起身，大跨步而来，似一阵迅疾的风从王氏耳边刮过，转瞬之间她就被捉住手腕，侍婢也被倏得推了出去，哐一声，门被死死带上。
王氏听见侍婢在门外惊叫，欲强行撞门，却被人阻住，外面响起了低闷的打斗声，但很快就平息。
他是有备而来！
意识到这个事实，王氏目露惊色，面色愠怒，“你要做甚么！”
“我做甚么？”荀温将她禁锢在门边，以手撑墙，闻言长长舒了口气，像是压抑着什么露出了微笑，“我不想做甚么，只是想问表妹一句话，一句话而已。”
他低眸缓缓道：“我已拿到了阿昭的生辰八字，且问你一句，他是不是…”
“不是！”王氏反应异常激烈，同时伸出手推去，如果不是荀温早有心理准备，怕是真要被她推倒。
她像是又急又气，浑身发颤，“你莫要多想！阿昭是圣人长孙，我夫君嫡长子，你不过一无名鼠辈，如何敢和他攀上干系！”
她的反应未免太过激烈了。
……
短暂沉默，荀温轻道：“还需攀什么干系？你是我表妹，阿昭便要唤我一声表舅，还需要特意去攀扯么？”
他松开了对王氏的禁锢，负手转身，步态悠悠。
王氏定定看着他的背影，一口气还没松下，就听他语气轻飘飘道：“阿昭是我儿，对不对？”
王氏如遭雷击，浑身僵硬。
但荀温已经不需要她的回答，又道了一句，“阿昭定是我儿。”
他再也压抑不住兴奋，如此重复了几句，忽而大笑出声，看也没看一眼王氏，推门而出。
王氏顺着墙壁缓缓滑落坐地，再也忍不住捧面流泪，不住颤抖，心中油然生出深深的恐惧和不安，不仅是对长子的身世，更是对荀温此人。
她想起了二十多年前的往事。
……
王氏依旧记得，二十多年前，王刘两氏无比亲近，时常走动。为此，她也时常遇见这位表兄。
王氏是家中嫡长女，但生母早逝并不得宠，继室不曾亏待她，却也不曾分来半点关怀，以致父亲也尝尝忽略她。
她无嫡亲兄弟姊妹，在府中常常无人说话，一人着实落寞极了，唯有表兄偶尔一句关切的言语还能只能她露出笑颜。
可表兄生性风流，又相貌不凡，当时无论族里城中，多少女儿家倾慕他，甚至做他的侍妾也心甘情愿。
王氏本就隐有自卑，更不敢把这女儿家的恋慕叫人知晓，一直深藏心中。再者，她其实也惧怕这位表兄，因他喜怒无常，又颇有傲气，脾气上来，连她父亲的脸面也甩过，更别说旁人。
直到刘氏一族人犯下大错以致全族受牵连前，王氏其实都甚少同这位表兄接触。而刘氏遭难后，家中姊妹便是再喜爱这表兄也不敢和他来往，唯有王氏心生不忍，时不时会托人给他送去东西，聊表安慰。
她觉得表兄已足够可怜，若是往日的人谁都不理会他，这世间未免也太薄情了。
再者，其他人接近表兄或多或少是为他家世，但王氏仅仅是因他偶尔的只言片语关心罢了，他家世出众与否，对她而言根本没有关系。
他们最后见面的那次，表兄正对随从大发怒火，这在以前的他身上是不会有的，因他时刻秉着世家子弟风范，绝不会做如此没风度的事。
看着这样的他，王氏不感畏惧，却同情不已。许是她这番姿态引起了表兄注意，他遣退仆婢，掐住了她的下巴摩挲道：“表妹为何用这种眼神看我？是怜悯我竟沦落至此吗？”
王氏因他的眼神终于有些惧怕，表兄却提出了要求，“表妹不是一直倾慕我，想借此机会以表心意吗？”
他道：“你也瞧见了，自落难后就少有人再敢接近我，表妹要想宽慰，不若与我好好亲近一番。”
鬼使神差般，王氏犹豫片刻，竟答应了他这个请求。她听得表兄不明意味地笑了声，便覆身而上。
说是亲近，但表兄并不怜爱。王氏只感到了痛楚和冷意，其余的，甚么也没有。
再然后，她便得知了表兄举族迁走一事。
清白已失，表兄却潇洒走了。十来日间王氏心神慌乱，只能想到去寺庙祈福，不料归途却遇到山匪。
若不是魏家郎君正好搭救，王氏下场可见。也正是因这些山匪，她和魏郎意外之下成就好事。
魏郎君子，只道自己使她失了清白，又怜她在家中无人疼惜，归家后便立刻使人来提亲。
王氏便是这样嫁入了魏家。
她和魏郎第一面就有了肌肤之亲，所以后来早早被诊出身孕时魏郎也丝毫没有怀疑，反倒责怪自己那时定力不够，使她年纪小小就不得不遭受孕育之苦。
王氏感动之余，更不敢把表兄的事告知，因为两人的日子相隔太近，连她自己也不知道这胎到底是谁的。
所以阿昭出生后，王氏看着夫君欣喜的表情，心中却是无尽的迷茫和愧疚，如果阿昭不是魏家子孙…
意识到这件事后，王氏每天都在被折磨，甚至不想看到阿昭，因为他的存在似乎就表明了自己对魏郎的不忠。
有了二子，王氏就更加顺理成章地忽略长子，他对了她不予夸赞，错了也不会去罚。甚至有时候在两个儿子间魏郎有丝毫偏爱长子的意思，她就要拼命补回来。
魏氏男儿少有察觉到此事，唯有文夫人觉得儿媳稍微有些不对劲，便时常把长孙接到身边教养。
爷娘疼幼子是常有的事，王氏对小儿子的疼爱没有引起外人怀疑，顶多只道一声长子不是一直养在她身边，所以不得亲近罢了。
第40章
冬雷震震，天色早昏, 阿悦放下数书望去, “先生为何这样看我？”
今日习数，因天色转到了屋内, 阿悦发现这位荀先生总会时不时用一种打量的目光瞧来, 并不隐秘, 甚至很是光明正大。
荀温一笑，“我在想，翁主因何如此聪敏。”
“…先生谬赞。”很明显的敷衍, 阿悦对荀温想的什么不好奇，只是疑惑他今日怎么对自己这么感兴趣, 莫非是因为小表兄不在？
“翁主九九歌早已背熟，无需再拘泥寻常问题, 不如看看《算经》下卷, 兴许有惊喜。”
荀温提醒了句，随之也收回视线。
他这是第一次以长辈的视角去看这位学生。
自从在王氏那儿知道魏昭身份后，荀温兴奋过后思索颇多，其中自然包括了圣人传位和如何相认一事。
早先他不知魏昭身份，自觉两人性情不相宜，因这位郎君不好投诚更不好哄骗，他自然而然要选择泰王魏琏。现如今真相揭晓, 荀温既喜又叹, 喜的是阿昭果然像自己一般才智非凡, 叹的是阿昭性情太过君子, 如明月抱怀，不纳污垢啊。
为子、为友皆可如此，但为君却稍显不足。
再看这婚配一事，虽然荀温对泰王提议联姻前朝权贵，但他心中明白以长久来看，此举并不可取，必将为以后埋下外戚之患，到时候又是一桩烦心事。以如今的形势和魏昭的地位来看，他也无需去娶士族之女来稳固位置，是以荀温当然不会建议魏昭这么做。
娶何人为佳？荀温思忖起了这位圣人属意的翁主。
这位翁主只有圣宠，母族扶持甚微，说来不能算好人选。可在立储一事上，圣宠大过天，况且荀温教习她三年，对这个学生也颇为欣赏喜爱。
年岁是小了些，但性情、容貌、才华都堪堪配得上阿昭。
思绪百转，荀温此时依然算是魏琏的人，但他倒是一点都不担心自己的处境。
阿悦抱书回屋时，听莲女道：“荀先生当真喜爱翁主，听说以药物制点心工序繁琐，荀先生入夜就得准备，清晨再早早蒸制，这一大食盒，想必花了不少心血。”
阿悦恍然，也意识到了哪里不同。平时这位荀先生对自己和小表兄没甚么不同，只这几日好像尤其得好，有时候自己解出难题或者说句什么话，他似乎隐约…还有种老怀欣慰的感觉。
奇奇怪怪，令人捉摸不透。
她没把这事放在心上，而是准备休一段假专心陪外祖父。
魏蛟的病症再度复发，且更严重了，如今批阅奏章都只能口述，着人代笔。
平日是文夫人陪同，但文夫人近日也身体不适，阿悦自告奋勇，试图为外祖父效劳。
她的字是魏昭亲自教习，说是手把手一点也不为过，勤勤恳恳练习三年，也算有所小成，至少不像刚开始那样软趴趴无力。
魏蛟自病后就不得受寒，是以殿内通火龙外，另摆置了八个火盆，槅扇尽合，轩窗紧闭，屋内暖融融似火，阿悦不由脱了袄衣一起坐在小榻上。
今岁大雪，有人欢喜有人忧，临安城瑞雪兆丰年，三百余里外的凉郡却因雪成灾，致使郡中半数百姓无饭可食、无衣可穿，时日一长必将动乱。凉郡太守请求开粮仓拨赈济粮外，还请圣人派兵镇守，以免流民四窜，影响周边郡县。
魏蛟皱眉沉思，将开粮仓、免税赈灾、着人清道等方法道出，在提到带兵前去赈灾镇守的人选时着实犹豫许久，最后缓缓道出“皇长孙魏昭”几字。
阿悦笔尖一停，略诧异看去，“阿翁，要让阿兄一人去吗？”
“嗯。”魏蛟垂眸看来，“阿悦舍不得？”
摇摇头，阿悦眨眼道：“只是觉得奇怪。”
长子逝后魏蛟根本不舍轻易让儿孙远行，忙碌也只在临安城内，这一遣，却直接遣走了最倚重的长孙。莫说阿悦，谁看了都要惊讶。
魏蛟一笑，没答这话，转而道：“阿悦觉得，是你三舅舅坐上这皇位好，还是让你阿兄来坐？”
“我觉得阿翁坐最好。”阿悦道，“其他人都比不上。”
这话使魏蛟大笑起来，“小乖乖说得对，其他人自然比不上阿翁。”
语调一轻，“可若是非要做个选择呢？”
他看着小外孙女脸上犹豫的神情，“三舅舅和阿兄都是一家人，谁坐都一样罢。”
对一个八岁小童来说，自然是没区别的。魏蛟心怜于自家小乖乖的稚气可爱，又不免生出疲惫之感，阿昭看来倒是无争位之心，可他的三子…近来动作是越发大了。
魏蛟并非不满他有这个心思，男儿有野心很正常，只是年纪到了以后看到儿孙为此相争未免觉得失落、心烦。
他属意长孙，夫人却道应该给二人同等机会。于是魏蛟决定派阿昭前去赈灾，而临海一城有小动乱，则遣三子魏琏前去平乱，谁做得更出色，他就考虑让谁继位。
当然，不得不承认魏蛟此举的私心。赈灾容易得民心，平乱一个不小心却是无功反过，真论起来他心中其实早有决定。
至于另外两个儿子，魏蛟也很了解。老二魏柏心思淡然，只想安安稳稳做个辅佐郡王的贤臣，老四频频有小动作，但到底不敢越过嫡兄，只要老三还在，他就不敢真正做什么。
所以关键在于三子，假使让阿昭继位，只要他能心悦诚服，剩下的都不成问题。
说到底，若是他能多活二十年，不…只要十年，魏蛟也能确保无论这位置传给谁都没问题。
只可惜苍天留给他的时间太少，时不我待啊。
魏蛟长叹一声，忍住了咳意，对阿悦道：“不批奏章了，取纸来。我说，阿悦写，快。”
阿悦应声下榻，飞快取了纸赶回，在魏蛟沉沉的声音中一字一句下笔。
……
魏昭在两日后得知自己将去赈灾的消息，闻讯一愣，“圣人派我去赈灾，而遣三叔去凉城平乱？”