“…在本王赶到前就自尽狱中了。”
“是么？”她淡淡道，“你若无处可恨，倒不妨算在朕头上。”
跋羽煌身子一震，“本王当初言语过激，你不必放在心上。”
“当初朕若死在那场决堤洪水中，摄政王可会后悔？”
跋羽煌不防她问得如此直接，一时竟答不出来。
“恐怕是不会。”明泉不以为意地一笑，“摄政王无须羞于出口。换了是朕，有这样的机会也一定不会错过。朕让你将那些恨记在朕头上，非为逝者，而是为了朕自己。不然…”她顿了下，几乎是一字一顿道，“朕会觉得很亏！”
她可以理解身处两国的不同立场，也可以理解他在那样情形下所做的抉择，但是他所带给她的耻辱和伤痛不会因此而消释，反而慢慢积累成一条不可触痛的伤疤，独自溃烂在看不见的角落。她本不好战，两国议和后报仇的机会更为渺茫，她也不会为一己之私而置百姓与水深火热之中。因此这样的恨，她只能吞咽，任它在噩梦中纠缠终身！唯一能做的，不过是将侵害过他的人的过错一并接收过来，寻找可恨之人的一点可怜之处罢了。
为帝者，能做的，其实比普通百姓更少。要忍的，却比普通百姓更多。
“明天见。”跋羽煌看她决绝而去的身影忍不住道。
摄政王既然被火烧了出来，北夷自然没有任何借口再拖延下去。两国现在都住在平房中，对街而望，来往十分方便。恐怕当今世上除了当事的双方外，谁都想不到两国的议和竟是在当街搭起的简陋棚子里进行的。
议和条约早在来之前，两国已商讨定案，偏偏落到沁克萨手里又要讨价还价，孙化吉与沈南风乐得浑水摸鱼，本是水到渠成之事因此又拖了下来。
谈判时，孙化吉沈南风一搭一唱，直把沁克萨逼得个左右狼狈。
跋羽煌和明泉则坐在另一头，有一搭没一搭地闲聊。两人神情脸色完全不留昨晚的痕迹，真正一对相知多年的老友。他虽然谈得热闹，却总会在关键时刻及时制止沁克萨即将脱口的胡言乱语。
沈南风向明泉递了两次眼色，想让她将跋羽煌支走，但跋羽煌岂是省油之灯，当沈南风递第三次眼色之时，便听他淡淡开口道：“先前听闻大宣礼部尚书猝卒，不想竟换了个有眼疾的。”
明泉也不替他辩解，同笑道：“不就看他模样好，请北夷左相多多留情么？”
沁克萨这被他们左一句穷右一句难哭得心烦意乱，闻言立即道：“那宣朝皇帝不如换个美女来，本相或许可以考虑。”
明泉笑道：“左相大人觉得朕如何？可还能让您考虑考虑松个口留点情么？”
沁克萨没想到向来以礼仪之邦，含蓄为美的宣朝的皇帝竟如此口出无忌，顿时呆在那里。
跋羽煌侧头看着她，佯作深情道：“本王倒十分中意，不知皇上看本王如何？”
“朕不是以行动留摄政王于宫中了么？只是摄政王太过无情罢了。”
“两国相交在于公平，本王在宣朝皇宫叨扰多日，不如皇上也来我北夷王宫小住？”
“不错不错，两国相交在于公平。”孙化吉接过话去，“这八百万两战后赔偿金只由我一国支付有失摄政王的信条，不如五五分帐？”
“不行！”
三人又是一通咬牙切齿地争论。
明泉与跋羽煌被这么一打断，都无意继续适才那个根本不可能的话题。
一时茶棚里只有孙化吉乐呵呵的笑声，沈南风温雅的解释声，和沁克萨暴跳如雷的吼声。
议和持续到晚上，进展神速。沁克萨已经放弃许多条款的纠正，却咬着赔偿金，夏家镇不放。
孙化吉视钱如命，沈南风又知夏家镇是明泉亲口吩咐的，因此双方一时僵持不下。
明泉与跋羽煌俱是不动声色，各自回屋，好似议和之事与他们无半分关系。
斗法（下）
到了夜间，严实刚掌灯，便听门口侍卫道：“摄政王请留步。”
“本王想见你们皇上。”
严实向明泉看去，只见她微微点了点头。他急忙打开门道，“皇上有请。”宣和觐见显然已不适用于眼前这个男子身上，尽管在宫中的时候他也曾如此用语在眼前这位昂挺的男子身上。
“皇上果然勤政。”他看着堆在案上的奏折。
“不如摄政王治理有方。”她搁下笔，将奏折叠好。
跋羽煌伸手打开窗户，却引起门外侍卫一阵警戒，连阮汉宸都亲自守在门外。“今夜月色宜人，不知本王是否有兴请皇上同赏？”
她含笑点头，“固所愿也，不敢请尔。”
两人相携而出，神情愉悦，仿佛昨日大火前对话的乃另有其人。
阮汉宸与争风骑分散在两人四周，既不碍着他们交谈，又能将他们护卫于掌控之中。
“看这轮清月，本王倒想起一个人，不知道他如今可好？”
“摄政王所想何人？”心中虽有答案，她还是问了一句。
“自然是有天上神仙，地上安莲之称的皇夫。”
“若他知道得摄政王如此垂挂，必定十分开心。”
“哎，天下人人皆知皇上对他恩宠有嘉，哪里会将本王放在眼里？”
明泉淡然道：“摄政王过谦了。”
“可惜在世人眼里，这种恩宠倒是毁誉参半呢。”
她侧头看他，面色微冷，“哦？”
“皇上在朝堂之上专设凤座于他，分明有共享天下之意。试问，安莲何德何能？纵然他文成武就，天下无双，但宣朝天下非皇上一人之天下。皇上与一外姓分享天下，又置尚氏后人于何地？更何况，安家势力庞大，如今更是如虎添翼。且不说日后皇子之争，单是如今，怕也无利于皇权巩固。纵然皇夫并不作如是想，又如何能堵天下悠悠众口。”
明泉沉默半晌，“这样的局面对北夷不是更为有利么？”
“皇上信也罢，不信也罢，这番话句句出自本王肺腑。”他轻描淡写道。
“以摄政王之意，朕应疏远皇夫？”
“本王只是就事论事，如何定夺自然在皇上。”
“是么？”她嘴角轻轻一撇。
跋羽煌突然叹了口气，“其实有人了无牵挂，运筹帷幄决胜千里，可是皇上却未看到。”
明泉垂眸一笑，“摄政王大人莫非愿意放下北夷，跟朕远走高飞？”
“皇上愿放下宣朝？”
“以一换一，那朕赚了。”北夷不能没有跋羽煌，宣朝却不是非明泉不可。
跋羽煌笑笑。明泉也许会嫁给这世上任何一个人，却绝无可能是他，反之亦然。即使他们曾有夫妻之缘，奈何无分。“宣朝文士济济，皇上必然深受熏陶。不如作诗一首，让本王开开眼界。”
“天上一轮月，学美人婉约。清纱飘似雪…”吟到一半，突然歇止。
“曹子建尚需七步成诗，皇上大才，竟无须思考，只是这最后半句？”
“摄政王觉得该如何作呢？”
“带兵打仗本王行，吟诗作对可太难为本王了。”他微微一顿，又道，“不过既然皇上开口，本王少不得要献丑了，恩…天上一轮月，学美人婉约。清纱飘似雪，挥袖窗影斜。”
明泉眼中闪过一抹几不可见的失望，“朕还以为摄政王会说，脸蛋白又洁呢。”
跋羽煌笑道：“看来本王在皇上眼中粗俗不堪啊。”
“粗俗不堪的另有其人。”
“自然不是那位神仙皇夫。”
“摄政王三句不离皇夫，不禁让朕怀疑是否别有用心？”
“如此怀疑亦无妨。”
明泉偏过头，“既然摄政王如此说，朕少不得要回去召集大臣商讨如何应对摄政王汹汹而来的用心了。”
“本王自当护驾。”他转过身，做了个请的姿势。
两人互视一眼，会心一笑，同往来路而行。
经过一夜思量，翌日议和之事十分顺利。夏家镇仍归宣朝，赔偿金减至六百五十万两，即使如此，已比原先商议的高出一百五十万两。沁克萨也总算勉强同意。
跋羽煌与明泉也不罗嗦，双双盖玺。
“今日一别，不知何时才能再见，不如由本王做东，权作庆祝如何？”跋羽煌看也不看便将议和条约书交予沁克萨。
“正有此意。”明泉颔首道。
镇上唯一一间客栈已成灰烬，民居之内又太过狭小，看来看去还是选在街中。所幸这两日，天清气爽，风贯东西也是徐徐。
跋羽煌夹起一口青菜，放入嘴里，咀嚼半天咽下道：“北夷人尚荤，不懂宣朝为何有人茹素，本王真该带个御厨回去做几个地道宣朝菜让他们尝尝。”
“一个御厨所会的不过冰山一角，宣朝光是菜系便分四类，摄政王何不让他们来我宣朝吃个尽兴。”
“皇上果然是一点亏都不肯吃。”
“摄政王肯么？”
跋羽煌嘴角一勾，“不肯。”他挥手，两旁侍者将北夷美食源源奉上，“来来来，各位也尝尝我北夷风味。”
一头头被抬上来的烤乳猪顿时吸引众人目光，油灿灿的金光令人食欲大动。与材料讲究工序繁复的宣朝菜肴相比，北夷更注重食物本身的味道，做法也十分简洁，在资源匮乏的夏家镇自然更占优势。
小小一盘盘的碟子在烤乳猪的映衬下显得格外寒酸。
北夷官员目光灼灼地看过来，似乎想看宣朝官员是扑上来，还是推出去。
明泉拿起与烤乳猪放在同一盘子里的小银刀，再严实阻止之前切了一块放进嘴里，笑道：“大家多吃点，最好把六百五十万两统统吃回来。”
众人闻言再无顾忌，都放开怀抱吃起来。
跋羽煌道：“过不了许久，光一个夏家镇恐怕就远远不止六百五十万两。”
两国战火歇止，夏家镇作为重要纽带，光是税收便极为可观。他不是没考虑过据为己有，但是一考虑到北夷并无王四海这样富甲一方的豪商，二是北夷崇武，论经商实在不如宣朝，因此才做了个顺水人情，当然该拿的好处他也没手软。
“那又如何？夏家镇三成税收还不是由你们坐享其成？”
“以盟友来说，皇上未免太见外了，两国通商合则两利，何来坐享其成之说。”他起身，从侍者手中拿过一只酒壶向她走来，“本王已尝过数坛贵国的月下酌，皇上何不尝尝我北夷的烈酒。”
站在明泉身后的阮汉宸突然身体一绷，向来沉静如水的眸子竟露出几分不满来。
跋羽煌瞧得有趣，更殷勤地亲自为她斟上酒，“本王难得敬酒，皇上千万莫要驳了面子。”
明泉接过酒一口饮尽。这酒比当初斐旭从王家盗来的不知烈了多少倍，她只觉得一股热流自小腹烧起，直冲脑门，一连串咳嗽抑制不住地呛了出来。
“王爷的酒千里飘香，惹人垂涎，老夫厚颜，也来讨上一杯。”孙化吉拿着酒杯晃过来。
跋羽煌热情地替他斟上，“孙大人财名远播，北夷人人如雷贯耳啊。”
孙化吉当然知道此财非彼才，却更为得意，“不过尽忠而已。”
“好个尽忠而已！”跋羽煌拍着他的肩膀，“就凭这两个字，本王也要与你浮三大白！”
明泉见他背过身去，才支头靠着椅背缓缓软倒。耳边欢笑声慢慢化作隆隆噪音，贴着耳朵作响，太阳穴两处像针扎一样疼痛。她感到自己的意识正慢慢抽离，眼前的景物在模糊中摇晃。
“皇上？”范佳若挡在她的身前，轻声道：“更衣么？”
明泉几不可见地点了下头。
范佳若和严实立刻一左一右地将她搀扶起来。
跋羽煌倏地回头，“皇上可是醉了？”
即使全身昏沉得随时要倒下去，明泉还是在一瞬间挺直背脊，“朕…”舌头好似大了一倍，她被自己的声音吓了一跳。
“摄政王你这就不对了！别岔开话题！”沈南风举着杯子把他注意拉回来，“刚刚说连喝九杯，这才多少杯啊，来来来，再来！”
跋羽煌玩味地看着他，“沈大人适才不是说不胜酒力么？”
沈南风哈哈一笑，“下官文才不胜也不会酒力不胜，来来来，干！”说着将酒一饮而尽。
跋羽煌奉陪了一杯，再转头，明泉连同她的近侍都已经进屋子里去了。
帝色
明泉只觉得有七八只手同时抓着自己，身子在软软向后倒，想要僵直，终抵不过那股力去。后脑被什么托了一下，又慢慢放倒在极软的棉絮上。四肢被摆弄半天，总算消停了，胸口又一沉，似乎什么东西盖在上面，整个人立刻闷热起来。想要掀开，奈何双手不听使唤，只得由着去了。
不知过了多久，便听严实在耳边轻声道：“皇上，醒酒汤来了。”
头晕晕的，正是不耐之极，她撇过脸。一只手伸到她脑后，想将她托起。明泉蓦地睁开眼，凌厉的目光吓得范佳若心头一跳，急忙把手缩了回来。
明泉又定定看了她一会，才慢慢将闭上眼睛。
范佳若与严实互看一眼，正想再劝，却见阮汉宸突然转身对着窗外，冷肃的表情令两人心头一紧。
“阮统领？”严实惊道。
范佳若看看门外红彤彤的灯火，又看看另一边窗户上婆娑的树影，心好象被一只无形的手纠了起来。外头笑闹喧哗，屋子里落针可闻，极端的反差被一道木门隔阻，显得分外诡异。
“唔。”床上传来细微的动静。
严实与范佳若慌忙回头，却见明泉皱着眉头，一行清泪从她的眼角滑落，瞬息没在散落的青丝中。
捧着汤碗的手突然一轻，严实愕然抬头，见阮汉宸将醒酒汤轻轻搁在桌上，“出去吧。”
“可是皇上…”范佳若突然无语。
阮汉宸打开门，迎面的喧闹如海浪般涌来。她看着他挺直的背影，在温暖的橘黄灯火中，隐隐散发悲怆的落寞。
“出去吧。”严实清锐的嗓子如一把剪子，瞬间撕裂她的怔楞。
阮汉宸和严实都是明泉贴身心腹，他们既然都如此说，她自然没有再坚持之理。而且…万一他们真的想害明泉，恐怕也由不得她来阻止。想到这里，她的脚已经走到门外，手正慢慢地掩上门。门缝合上的刹那，刚好看到那碗醒酒汤孤零零地放在桌子上，好似等别人来取。
醒酒汤被忽略很久，才有一只修长的手慢慢将它端了起来。
床幔里，明泉突然睁开眼，喃喃道：“是你吗？”
一只手慢慢将她托起，碗沿碰着嘴唇，她却依旧固执地问，“是你吗？”
来人轻叹一声，“皇上，我也不知道是不是，要不你喝完汤后我们再研究研究？”
明泉楞了一会，似乎再慢慢消化他的话，然后张开嘴巴，汤一口一口，喂得很慢。大约足足耗了半盏茶才算喝完了。
来人刚一侧身，明泉反手抓住他的衣摆。
“我只是想把碗放好。”
抓住衣摆的手紧了紧。
来人无奈，只好将碗放在地上。
“斐、旭。”她闭着眼睛，每个字都吐得清晰而坚定，仿佛两枚钉子将这个夜钉得一片静谧。
一个转身，披散的银发在射入的月光下扬起一片星泽，来人站在床前沉默了半晌，才看着被抓皱成一团的衣摆，叹气道：“皇上，这好歹也是银子买的。”
明泉皱起眉峰慢慢松开，惟独手指的力道半分不让。
“皇上…其实臣宁可去打扫茅房，也不想罚站一宿。”
明泉躺在床上睁开眼，看了他半会，才略略往里让了让。
斐旭怔了下，随即苦笑着脱下鞋子坐到床上，帮她把被子掖好，轻声道：“睡吧。”
明泉似是不习惯身边有人，张开眼睛定定看了他一会，才又慢慢闭上。