明泉坐在瑶涓宫里闭目养神。
三个时辰走访四大太妃实在是太累的差事。不过这也是必须的障眼法，等她走后，自会有好事之人将目光自安莲身上分过一半。
现在万事俱备，只欠东风，可惜这个东风却不好借。
她脑中思绪千转，连带眼珠也不停动着。
“既然睡不着，不如起来吃点点心。”瑶涓冷清却细软的声音在近身响起。
明泉抖了抖睫毛，张开眼道：“皇姐怎知朕未睡着？”
“你的睫毛委实动得太过厉害了。”她侧坐在桌子边，抿嘴一笑。
明泉吐了吐舌头，跳起来坐到她对面，顺手拿起一块芙蓉糕放进嘴里，嚼了几口下咽后方道，“恩，怎么同样的芙蓉糕，皇姐的就比朕的好吃？”
“你若喜欢，常常来吃便是。”她将整盘芙蓉糕推到她面前。
明泉叹了口气，“可惜春祭临近，朕一走两月，只怕下次来时，这儿的草都碧了。”
瑶涓啜着茶，并未接话。
“…朕明日约了罗郡王。宫中朝中变数难定，有他照看皇姐，朕也放心。”她双目看着盈盈茶水中自己的倒影，状若不经意道。
“我不过是个下堂王妃，不受宠的公主。朝中动荡岂会波及？”瑶涓漠然反诘。
明泉一窒。当她希望玉流坦白的时候，玉流选择了沉默。当她希望瑶涓迷糊的时候，她却选择了清醒。就算身为万乘之尊，也无法事事如意。
“朕不过是以防万一罢了。”她口气微软。太子反目，高阳王心怀叵测，玉流含怨而嫁，她身边最亲的亲人中只剩下瑶涓还在身边。她甚至已有了瑶涓反对，便放弃这步棋的打算。
即使未抬头，明泉亦感到近在咫尺的灼灼眼神。
半晌，才听她叹了口气，“为何不看我？”
明泉缓缓抬起头来，却见瑶涓娇艳脱俗的脸上挂着浅笑，平日里纹丝不动的宁静眼波中微微漾出如水温柔，“皇姐…”
“既唤我皇姐，又有何不可坦言？”瑶涓轻轻抚上她的鬓发，“身为帝王，就须以天下为重，以民生为重。玉流也好，我也罢，在出生皇家那天，就注定了不由自主的命运。”
明泉按住在耳边轻抚的手，眼睛一瞬不瞬地看着她的双目，似乎想找出一丝一点的不情愿，“皇姐。”
“若说不怨，那是自欺欺人。可是怨有何用？不过徒惹自哀，招人厌烦。”她摇头制止明泉的张口欲言，“今日后宫的风波跌宕我亦有耳闻，因此你的来意我也猜到几分。无须遮掩，你我同是帝室一脉，论年岁，我尚虚长，可偌大担子却由你独挑。换了以往，我也未必在乎。可如今，见你为国事担忧之余，还要挂怀我的家事，心中一直惴惴难安。”
明泉眼眶一热，险险掉下泪来。
自登极以来，先经历太子汤率兵造反，再是与玉流交恶，而后连自小亲厚的高阳王也心怀异志，可说把她逼入了众叛亲离的境地。而如今，这个一向不闻世事的皇姐却愿意站在她身边，分担解忧，可说是一枚定心丸，稳住了她飘摇落寞的心。
“安莲不能去皇陵甚为可惜。”瑶涓话锋一转，“想必列祖列宗在天有灵，也很想见到女帝的伴侣。”
明泉俏脸一红，吸了吸鼻子娇嗔道：“皇姐几时也学会嚼舌头了。”
“怎么是嚼舌头呢。”她意味深长道，“皇夫一职责任重大。我原先对他还有几分顾忌，毕竟他曾站在叛军一方。只是那日我听他琴声，却也觉出几分绵绵情意来。这后宫中，能让他安心生情，并未惶惑顾虑的，也只你一人吧？”
“情意？”明泉先是眼睛一亮，随即黯然道，“恐怕他心里恼恨更多。”
瑶涓不解道：“他一个阶下囚，手下败将能登上万万人之上的皇夫宝座可说是前世修来的福分，哪里还会恼恨？”
他恼恨的正是这个名声这个理由啊。明泉心中苦闷不已，嘴上却道：“皇夫人选非同小可，岂能说定就定。”
“那你要选谁？跋羽煌？还是…”她拖长音，眼睛一瞬不瞬地看着她，“帝师？”
明泉吃了一惊，“怎么会扯起他？”
瑶涓淡然一笑：“偶尔听到宫人的闲言罢了。”
恐怕不是偶尔吧？瑶涓回宫以来几乎足不出户，来来去去也不过是瑶涓宫的里里外外。而且她的性子比她还稳重三分，能说出这话来，虽是试探，但必然有几分把握。
想到这里她颇为气愤。这消息，严实和阮汉宸都不曾透露半分。
“于公，他是朕的老师兼战友。于私，他可算是半个知己。皇姐切莫信那些不实谣言。”
“我信与不信有何要紧，不过是惋然一叹，或凑趣一笑罢了，只恐落到其他人耳里，衍生不必要的麻烦。”她笑着眨了眨眼睛。
瑶涓容貌秀美，平素又端庄雅静，突然做出这么个动作，说不出的俏丽风情。
明泉撇了撇嘴，“谣言止于智者，朕才不稀罕其他人的想法。”话虽如此，眼里却还是微微流露几许恼意。
瑶涓淡笑而过，不再追问。
入了夜的长庆宫气势磅礴，灯火如昼。
这几日送礼拜访的人马差点将长庆、信合两宫的门槛踏破。
明泉到时，正巧遇到冯颖与安凤坡两人从里相携而出，步履互和，不时对视谈笑，神情虽说不上亲热，却也十分欢娱。
见到她时，先是双双一怔，随即侧身行礼。
一个白衣纤骨，一个玉帛可爱，站在一起，倒也衬托。
“平身。”明泉淡淡道，脚步不停地擦肩而过。
心里虽是对这样的组合惊讶不已，不过在这宫里既没有永远的敌人，也没有永远的朋友。沈雁鸣转而与薛学浅交好，冯颖另找盟友也在常理。每次见到安凤坡，她总有种隐隐的排斥和不安，却又说不上究竟。
如意大老远就小跑着过来，近了前打千道：“奴才给皇上请安。”
会自称奴才了，看来这段时日在宫里长进不少。明泉随意点了点头，“起来吧，安侍臣可在？”
“回皇上，已歇下了。”如意大声道。
明泉一呆，却见薛学浅在几个太监的簇拥下自里面出来，藏青的大氅将整个人裹得严严实实，只露出一张温雅文秀的素颜，连红彤的灯光也遮不住那细腻柔滑的娇白。
薛学浅止了步。自选秀以来，这还是他第一次如此近距离见到明泉。
他本是家中长子，替几位弟弟进宫乃出自愿。在进宫前他早已考量清楚，他的父亲虽是京都府尹，但在京城这种遍地皇亲的地方，区区府尹简直比不一个偏远县令来得有实权。几个弟弟尚未成年，他的天资又不突出，即使进入仕途，恐怕也是碌碌无为。思前想后，父亲才将他送入宫来，希望能攀上国戚这竿高枝。可惜明泉似乎对男女之事并不热衷，除了偶尔临幸长庆宫外，从不留宿其他宫苑，也不曾翻过几位蓄子的牌子。
安莲的容貌才华举世闻名，再加上安家势力庞大，也非他们几个可比，因此蓄子们私下虽薄有微词，却也不敢公然攀比。但今早下的旨意里竟无缘无故地晋封了平日里唯唯诺诺的沈雁鸣，实在让人费解。或有人猜测沈雁鸣暗地里用了什么不为人知的手段，但这几日他们日日同进同出，若他有动作，断然瞒不过他去。所以这动作应该来自女帝。他晚上来长庆宫正是想探探口风，毕竟以安莲如今的荣宠而言，一定不希望明泉将注意力分与旁人。
可惜安莲似是早有预料，以就寝为名，将来访者一一拒之门外。
不过这趟也并非全无收获，至少他在这里遇到了女帝。
“皇上万岁万岁万万岁。”他似是惊了一下，忙跪叩道。
长廊只有三人宽，明泉不能再无视擦身而过，只好停下脚步道：“平身。”
薛学浅边谢恩边抬头，但见明泉站在三尺外，虽然容颜清雅端秀，但神情清冷，比之往常见过的少女多了分高高在上的凛然。
明泉转头对如意道：“若是安侍臣歇下了…”
“主子说了，若是皇上来了，再晚也要通禀的。”他吐了吐舌头，“皇上行行好，好歹留一留吧。不然主子睡醒知道了，又要责备奴才。”
才说了一句正经的，又憋不住露出尾巴。明泉暗自摇头，道：“既然如此，你便去通报一声，若真睡得熟了，就毋须起了，朕明日再来便是。”
薛学浅见两人旁若无人的对话，不禁有些尴尬，想要离开，却又不舍。毕竟这是难得单独见到皇上的机会。
“薛蓄子也是来见安爱卿的？”明泉等如意跑远了，转过脸问。
薛学浅急忙恭身道：“正是。”
明泉笑道：“不如陪朕在这里等一等，若安爱卿起身了，也让你沾个光。”
“谢谢皇上。”真是求之不得。多少人想探明白明泉与安莲两人真正相处的进展而不可得，想不到他竟拣到了这个机会。心里不禁感谢自己因不愿与冯颖同行而故意多坐一会，不然恐怕也无如此运道了。
如意腿脚麻利，不一会儿便匆匆跑回来，身子无巧不巧地凑在明泉与薛学浅中间，道：“请皇上先在喜容殿小憩片刻，主子稍后便到。”见明泉点头，便领路去了。
喜容殿与主殿只隔了座园子，从道上经过时可闻到里头传出来的阵阵梅香。
明泉脚步顿了顿，“朕来了几回都不曾见到梅花，原来在这园子里。”
如意机灵地跟在她右后，闻言回道：“这园子主子喜欢得紧，时不时过来坐坐，有时候连用膳都舍不得回屋子。”
明泉恩了一声。
如意偷偷抬眼，却见她的嘴角微微上弯了个角度。
喜容殿恢弘大气，红木橱柜对门横列，仰头而望，约两人半高。左右两面通风，连窗户都比别的宫苑宽大。大殿中间只放了一张八仙桌和四把椅子，色泽稍淡，与四周格格不入，显是刚添上去的。
如意用衣袖拂了拂椅子，请明泉坐下后道：“皇上不如尝尝新腌的梅子？”
明泉想起安莲曾托人送过一坛，鲜甜中带着微酸，很是可口，便点了点头，转对薛学浅道，“你也尝尝。”
“谢皇上。”适才一直插不上话，薛学浅正觉尴尬，闻言连忙应声道。
梅子显然是早就准备好的，如意只转了个身，就端了一坛进来，用两个精致小碟分装了些，放在明泉和薛学浅面前。
明泉用小竹签挑了一颗放到嘴里，微微的凉意让舌头一缩，酸甜随即和着唾液流散开来，仿佛融化般。
“是薄荷叶？”薛学浅惊奇道。
如意意外地看了他一眼，道：“这第三道工序，正是由薄荷叶浸泡。”
明泉吐了核，又吃了一颗，“唔，有心思。”
“主子从小爱吃梅子，因此奴才才下了些工夫。”眉角眼梢，神采飞扬。
明泉挑梅子的手顿了下，“这梅子是你腌制的？”
“正是。”
“哦。”她放下竹签。
却听严实通报，“洁侍臣求见。”
“宣。”
薛学浅每次见到安莲都有种挫折感，仿佛眼前这个男子是从天上落下的晨星，即使身在红尘，沾染凡俗，也无法遮掩璀璨四射、高洁天华的光芒。
从明泉看他的眼神就知道，这是他这一生都无法企及的奢望。
“参见皇上。”安莲清泠的嗓音让他自思绪中翻醒过来。
“平身。”见着这张俊美绝世的脸，明泉满脑子的话反倒一句也迸不出来的，只轻轻道：“这几日可是累着了？”后宫云诡月异，连冷宫里的蟑螂都不是省油的东西。这阵子，他与跋羽煌的矛盾更趋于激烈，恐怕里里外外，有心的无心的，算计的讨好的，都一股脑儿闹得不安生。否则，他也无须以就寝为借口打发那些人了。
“只是贪睡，无碍。”安莲双眸柔和地回望她。略显纤瘦的身体仿佛蕴藏无数力量，让人不由自主地安心。
明泉咬着下唇道：“朕过几日便要出发去胜州，这座皇城朕便托付于你了。”
薛学浅身子一震，脸上虽是力持平静，但眼底的震惊却瞒不了人。
皇城乃是皇朝最高象征。以皇城相托表面上看，交付的只是后宫，但往深里一想，这兴许就是立皇夫的预兆！
虽然安莲将成皇夫这个传言在宫里一直沸沸扬扬，叫嚣直上。但他毕竟是心照不宣的罪臣，明泉就算找再多的理由来杜绝天下悠悠之口，但太子汤还在戚州，蔺郡王和连镌久也在朝中，真相总是掩埋不掉的。
跋羽煌以北夷第一王子之尊屈尊后宫，其中野心昭然若揭。如果真要立安莲为皇夫，恐怕这天下也要乱上一乱！
他心思百转，嘴上却未停，“皇上只管放心，臣一定竭尽所能，帮衬洁侍臣。”
明泉笑笑，又对安莲道：“朕一去两月，你若有空，可写些书信。”她从严实手上接过一个白玉匣子，交到他手上，“任路途遥远，不过数日。”
安莲将匣子拿在手心，目光幽幽，不知想到什么，“臣遵旨。”
她起身走到他身前，手轻轻覆在他的手背上，低头柔声道，“两月不过眨眼，你要多保重。”手下的皮肤细腻如玉，几乎不忍放手。
安莲敛目望着她顺滑如锦的青丝，从怀中掏出一个系着红绳的翠玉小佛，挂在她的颈上，“皇上也要珍重。”
玉佛上仿佛还带着他的体温，以及若有似无的芙蓉香。
安莲身上从来只有梅香，这还是她第一次懂得惟洩芙蓉香的含义。
芙蓉香，便是他的体香么？
想到此处，她双颊滚烫如火，几欲燃烧。明明是想作场戏让后宫知道安莲圣眷正浓，不敢轻触其锋，怎么反倒有种成真的感觉。
薛学浅站在桌前，离两人一臂的距离，中间却似乎有千万条鸿沟，将三人隔绝成两个世界。
这便是皇上与洁侍臣的感情么？
说是如胶似漆，又有点距离。说是逢场作戏，又太过自然。
他拳头悄然握紧，这个舞台他暂时还跃不上，只是这个赌注究竟该下在哪边？跋羽煌？斐旭？亦或…继续隔山观虎？
心底的算盘乒乓作响。
晓雅
铺锦十里，仪仗六万。新皇初次春祭之行浩浩荡荡自京城出发，北上胜州。
胜州紧挨帝州北部，左接戚州，下临缅州，与北夷相交，同戚州一般因常年战乱而一蹶不振，先皇曾连换四任总督，但经济始终不见起色。如今这任总督只能勉强不拖不欠，带着百姓勒紧裤腰带过日子而已。
仪仗行了三日，离帝、胜两州交界约三百里处，明泉偷偷下了帝辇，带孙化吉等人上了南下的马车，一路狂奔而去。
严实则跟着队伍继续北上。内廷特别有一队司职春祭的太监，各个是知晓内情的，专门负责皇帝祭祀期间的衣食住行，因此对皇上中途失踪的事件不但处之坦然，奇17794书网而且遮掩再三，这才糊弄了过去。
七七四十九日听着虽多，其实大半时间是浪费在路途上的。
明泉不指望能查个水落石出，但至少亲眼去看看黄水肆虐后的灾况。看看是否真的饿殍遍野，朱门铜臭。
皇帝出巡，虽是微服，阵仗却也不小。五百帝轻骑在暗处轮班跟梢，大内侍卫副统领黄正武带着十个大内高手扮作仆人杂役在明里保护，五分热血堂更是先发一步，沿路打点。
再加上斐旭、慕流星、孙化吉、沈雁鸣、跋羽煌及其另一个女侍，足足坐了四辆马车。另外，又派了两辆马车专门装载行李，虽是精简，也处处流露出大家气派。
六辆马车在官道上行驶数日，即使未出帝州，已引起旁人侧目。
“你确定我们不会打草惊蛇？”该不会人还没到樊州童契，半路就被当地的百官拦下口呼万岁了吧？
“越是光明正大，越不会惹人疑窦。”斐旭又染了黑发，此刻一派悠闲地回道。
跋羽煌自南下来，就板着脸，冷冷的目光仿佛能结河成冰。明泉本就不愿见他，现在更乐意把他丢去与侍卫做伴，美其名曰：保护。
车里还有一个孙化吉。她本来更愿意与慕流星同车，不过斐旭摆出随时逃跑的姿势，让她不得不作罢。
“帝师高见，果然深得最危险的地方反而最安全的真髓啊。”孙化吉赞道。
斐旭双眼笑眯成一条缝，“孙大人也深通此道啊。”
两人互视一眼，会心一笑。
明泉无力地支着脑袋。和他们坐一起唯一的问题就是必须忍受两只狐狸的臭味相投。
“看脚程，大约明日方能出帝州，皇上看我们是否先找个地方落脚？”孙化吉问道。
明泉皱了皱眉，“不是说好要改名换姓么。”
既是微服，便拟了个假身份。
他们自称是一行自京城迁徙的玉石商人家眷。明泉是小姐，孙化吉是帐房，斐旭依旧是西席，沈雁鸣是琴师，慕流星是明泉的远房表弟，跋羽煌是慕流星的授武师父，跋羽煌的侍女珐夏成了明泉的丫头，黄正武是护院…虽然繁琐，但好在大多富贵人家的排场比这还大十倍，倒也不至于太惹眼。
孙化吉老练成精，哪会不记得，只是这第一声却不好主动叫出来，“老夫糊涂了，小姐莫怪。”
斐旭别有意味地轻笑。
孙化吉咳嗽数声。和聪明人相处就这点不好。
“坐了这么久，朕…正是疲乏的时候，就休息一下吧。”她把话硬是拗回来。
仰龙镇坐落在帝州最南两城之间，来往商客络绎，十分热闹。