明泉回过神，应了一声。将骨灰盒用赶制的小棉袋装好，再在外面裹了层淡青色的锦缎，捧在手里，朝外走去。
门口刘章建率着地方官员恭敬地候着。频州虽没下雪，气候却比京城还冷些，看他们鼻头都被冻得通红，可见等得有一段时间了。
“齐勇城，”她边走边漫声道，“朕很失望。”
刘章建心里咯噔一声，胃里一阵收缩。
“三年后，朕会再来。”她停下脚步瞥了他一眼，“到时，刘知府应当不会再令朕失望了吧？”
“臣必当竭尽所能，报效朝廷，报效皇上厚爱！鞠躬尽瘁，死而后矣！”他慷慨陈辞完，发现明泉已经走远了，一个新晋的地方小官正捂着嘴巴直笑。
“咳！”他咳了一声。
地方小官后知后觉地闭上嘴巴。
明泉走到门外，环视待驾之人，问道：“斐帝师呢？”
沈南风面有难色。
严实道：“昨天那个女子在牢里以死相挟，逼帝师大人去了牢房。”
“逼？朕看他乐意得很。”她踏上车辇，沉声道，“去瞧瞧齐勇城的牢房长什么样子。”
齐勇城的牢房尚算干净。
不少衙役知道高家的人要住进来，都熬夜将里面打扫得干干净净，务求他们在自己的地盘上住得舒舒服服。
明泉踏进牢房的时候听到女子的泣哭哀怨得回荡在监牢的每个角落。
剩下的，是抗议般的静默。
“帝师大人，好雅兴啊。”她走到他身边，不阴不阳道。
女子抬起头，怨恨地盯着她，苍白的嘴唇剧烈地抖动着。
斐旭笑道：“没想到皇上会迂尊降贵来探望囚犯。”
“朕并非为他们而来。”她目光一瞬不瞬地盯着他，“朕为你而来。”
斐旭呼吸一窒。
“这趟回去，满朝文武少不得要一番说教，没你给朕挡着，朕岂非很辛苦？”
“皇上真是知人善用。”
“朕是废物利用。”
斐旭呆了呆，道：“在这种场合，毫无预兆地听到师父名讳，有点不习惯。”
明泉突然蹲下身，对着女子冷笑道：“若在京城有人这样瞪着朕，朕非把她眼珠子挖出来不可！”
“皇上，你…”斐旭道。
“手握天下生杀大权。”她代他接下去，“不过，似乎有人不明白。”
“什么皇上！你凭什么抄我们的家！那些家财都是我们祖上自己赚下来的！”突然一个男子从对面牢房里呐喊，形若癫狂，“是我们的东西！你凭什么抢！凭什么！你个婊子！婊子！”
明泉掸了掸裙子站起来。
一直默不吭声的女子突然大笑起来，“皇上？哈哈，皇上！总有一天你会后悔的！你会后悔的！我高珠环会让你后悔的！”
“严实。”她冷身道，“把高家所有的人都掌嘴二十！高三长老，五十！”
男子的叫嚣骤歇，随即又怒吼：“你敢？！”
“他就不用了，让他在旁边看着。如果再出言不逊，就打高三长老，打死了就再找个年纪大的。”
“是。”
“至于这位高姑娘，”她笑得温和，“长得很漂亮，就在她左右脸颊都黥个猪字。”
高珠环惊恐地拉着斐旭的袖子，“我不要，我不要！”
斐旭皱着眉头，“皇上，此刑有违天和。”
“斐帝师当知君无戏言。”她突然靠近他低声道，“朕突然觉得，留着他们比杀了有趣多了。朕可是在后宫长大的，帝王不屑的手段，朕，哦不，本宫可不会吝啬！”
斐旭深望着她一眼，默然不语。
“帝师兴许会觉得朕手段残忍。但天威不可犯！齐勇城只知高家而不知皇上，单凭这一条即可诛他九族！”
“皇上凭心而论，所作所为是否有意气在内？”
明泉怔了下。
“若今日死得并非高绰君，皇上可还会如此紧抓着高家不放？”
也许她根本不会来频州，来齐勇城。
“臣言尽于此。”他揖礼，转身而去。
“斐…”她向前冲了一步，却终究没有喊住那个决然的背影。
平城汲取了上次教训，只由罗郡王带着两个二品大员等在路边，衣着简朴。
帝轻骑依旧在城外扎营，明泉则带着沈南风、阮汉宸和严实跟着他们去罗郡王府。杨焕之依旧静养。
到罗郡王府的时候正是正午时分。
瑶涓一身盛装端坐在门口。
“皇姐，你的腿？”明泉呆呆地看着坐在轮椅上的女子，眉眼清华，五官如画，正是记忆中美冠后宫的样子。
“瑶涓参见皇上。”她嫣然一笑，露出两个浅浅的梨窝，“恕我不能起身相迎了。”
明泉伏在她身上，“怎么会这样？”
瑶涓拍了拍她的手，“我们进去说。”
明泉亲自接过车把，慢慢地推着。
“我们上次见面是什么时候？”
“荣锦九年八月初八，皇姐出嫁的时候。”
“难为你记得仔细。”
“那天尚涵把墨汁泼到玉流裙子上，怕挨骂没说，害她当众出丑。”
瑶涓掩嘴而笑，“有这事？可惜我一心想着别踩错步子，没注意。”想着，她又怅然叹出口气，“一转眼，快四年了，尚涵也有了封地开了府邸，成为静安王。玉流也快嫁到狄族当王妃了。今生今世恐怕再无见面之日。”
明泉有愧于心，因此不敢接话。
“在玉流公主出阁之前，公主可以回京城去看看啊。”罗郡王今天格外高兴，瑶涓终于肯走出那个院子。虽不是为了他，但只要能见到她，便什么都无所谓。
明泉敏感到瑶涓后背僵了下。
“到了。”瑶涓回过头，朝她笑道，“以前父皇喜欢在园子里设宴，我瞧着今日阳光正好，也不很冷，就挑了这里。虽比不得宫里花团锦簇，也有梅香扑鼻了。”
明泉看着四周盛开的冬梅，知道她一定花了不少心思，便笑道：“果真妙极。近来我也爱上梅花清傲，特地从一个梅痴那里挑了几株放在宫里，现在看来，还不如皇姐成片的好看。”
“这便好，我听说安莲也是个爱梅之人，你们俩以后在一起总能多点话题。”说到这里，她思索片刻，斟酌道，“我有几句体己话，不知当不当说。”
明泉微微动容。瑶涓在宫中以美丽与安静闻名，平素也不喜与人往来，即使见了父皇，也是疏疏淡淡的。今日她说这话，必是反复琢磨才下的决心。当下道，“你我姐妹，但说无妨。”
罗郡王和严实等人借着张罗之名，都避了开去。
“女子为帝，未必差了男子去。你自小聪慧，大宣江山在你手上，虽未必能更胜从前，也决不会就此衰败。”
“姐姐…”明泉情不自禁地蹲下手，握住她的手。登基以来，还是第一次有人对她这般肯定。
“只是为帝之路艰辛，女子为帝则更艰辛百倍。世间庸碌，即便同样尊贵出身，女子也总要被看低三分。因此，我们更当洁身自爱。我虽不敢劝你从一而终，但男女生来有别，若坐拥后宫三千，只怕身后百年会落得骂名。”
明泉长叹，“我又何尝不知。只是知易行难，也许他们在乎得不是我的名声如何，而是我的子嗣。”
瑶涓想了想，便明白她话里的意思。
若明泉有了太子，恐怕会有很多人迫不及待地逼她退位。
“天上神仙，大宣安莲。不满你说，未出阁前，我也曾偷偷想望他的风采。”
“如果罗郡王不介意，我倒可以画一幅赠你。”
瑶涓凝眸浅笑，“莫让他知道便是了。”
明泉会心一笑。
“我只是想这般人物，恐怕不会屈尊与人共侍一妻吧。”她一边说，一边打量明泉脸色。只见她眼眸微垂，表情淡然。心中暗道，喜怒不形于色，明泉的确越来越像一个君王了。
“姐姐还没告诉我，为什么你的腿…”
“不过一桩意外罢了。”她轻描淡写。
“请皇上、公主移驾用餐。”阳光下，罗郡王开怀招手的模样纯真如稚子。
入夜。
明泉与瑶涓并躺于床上。
“姐姐与郡王的关系不好？”
“何以见得？”
“这屋子没有男子的东西。”
瑶涓轻笑，“你知道男子该有什么东西？”
“我常去父皇的寝宫。”
“是啊，父皇的确很疼你。”
“姐姐该不会现在才想起要和我争宠吧？”
“你这小丫头骗子，谁争的过你。”同样一句丫头骗子，自瑶涓口里说出，声音轻袅，带着浓浓的疼宠，让明泉心里十分受用。
这世上，能让她撒娇的人实在太少了。
“姐姐的腿…”
“皇上还真是喜欢打破沙锅问到底。”
“我用的是我，可不是朕。只是以妹妹的身份问问罢了，姐姐若真的不想说…”
“怎的？”
“朕只好去查了。断不能让皇姐在外面受委屈。”
气氛顿时僵了下来。
只听瑶涓轻叹了口气，“的确是意外，而且过去很久了。”
“可罗郡王并未上报。”皇室最尊贵正统的公主瘸了是多大的事，罗郡王是吃了熊心豹子胆了，敢私自瞒下来！
“是我拦着他。”
明泉语气一沉，“那定然是与他有关了。”
“是两年前的事，有次驸马在外喝醉了酒，与知府的儿子打了起来，把对方打瞎了。”
“这又如何？”知府与驸马，孰轻孰重一目了然。
“那位知府是连镌久的妻舅，女儿又是高阳王的宠妃，听说连西席都与静安王的管家有旧。”
明泉扑哧一声笑出来，“不知这位知府与朕认不认识？”
“他虽不认识你，但与高绰君却是结拜兄弟。”
明泉笑不出来了。
“这样的人，能不得罪，是最好不要得罪的。”瑶涓说得很含蓄，明泉却明白罗郡王府听似风光，其实并无实权。知府结交的那些人却各个权倾朝野，真动起来，罗郡王虽然有公主撑腰，也未必能讨得了好去。何况他们每年的吃穿用度还要看地方官员的脸色。
“后来呢？”
“我和驸马一起上门赔罪，知府却强行将重伤的儿子拉出来给我们磕头。在推搡间，我从阶梯上摔了下来，腰撞在石头上，便这样了。”她娓娓说来，仿佛旁人之事。
明泉吸了口气，“那知府…”
“知府将儿子送了官，在那年秋天，问斩了。”她幽幽道，“这两年过节，他还会上门走走，亲热得同一家人一样。”
这个知府是个人物！结交天下权贵，舍爱子而顶罪，其手腕魄力，恐怕放眼朝野，也没几个人能做到。
“他叫什么名字？”
“任道远。”
除夕
促膝相谈一夜，到了明晨，明泉与瑶涓依依惜别。
这十年的情谊仿佛就在这一夜补全了回来。
“不如再留两日吧。”瑶涓握着她的手，眼眶微红。
明泉苦笑。今早天还没亮，这几日堆积的奏章就被八百里加急送了过来，催促之意溢于言表。
“朕得空再来探望皇姐。”她说完，别有深意地看着罗郡王，“日后皇姐就请罗郡王多多照顾了。”
“当然当然。”罗郡王开心地点头，有了圣旨还怕再被拒于门外吗？
“虽身在皇家，好歹也是亲戚一场。还请罗郡王抽空拨冗多写些书信往来，莫淡了彼此关系。”
罗郡王连声道：“一定一定。”
瑶涓却品出这句话的另一层意思，晓得明泉不放心她，暗示若有麻烦可找她解决。心中暗暗感激。
“送君千里终须别，朕既是微行而来，自当微行而去。”她朝他们拱拱手，潇洒地朝城外走去。
原本她还想在城里稍逛下，但看到身后抬着奏折的轿夫便游兴皆无，匆匆出了城，起驾回宫。
一番折腾下来，明泉回到京城已近春节。
按祖制，除夕夜皇帝可在后宫，与妃嫔子女同乐，共享天伦。
大年初一，则须宴请百官，以示君臣同心。
大年初二，皇帝则要卯时从承德宫出发，大摆仪仗，率百官绕京城，至酉时回到天罡宫，向天下昭显皇上勤政爱民之意。期间不但不能进食，而且离归的时辰半点不能有错。
明泉的皇祖父有次就曾差点误了回宫的时辰，使得当时百官不得不跟着仪仗拔足狂奔。最后虽是赶上了时辰，却有不少官员晕倒在半路，或是拐了脚脖子。
因此新皇的新春大典就格外被重视。举朝上下俱是忙得不见踪影，尤其是年老体弱的官员更告了假在家修养身体，期望能顺利熬过大年初二。杨焕之一回京城，就被明泉勒令继续养病。
幸亏如此，连镌久等人见了她也只是稍稍抱怨几句，便又埋头去忙别的事了。
不过明泉也不好过，奏折堆积如山，她这几日都是直接吃睡在乾坤殿的。