朝上念经般的上奏她楞是左耳朵进，右耳朵出，脑袋嗡嗡作响，恨不得立刻躺下去。好不容易挨到下朝，她被簇拥着进乾坤殿，正想找个借口睡一会，左右两尊门神就开口了。
“皇上，接见北夷跋羽王子的事宜已经安排在两天后正午的御花园里。”杨焕之道。
“准。”明泉接过严实递的茶，头也不抬道。
“皇上是否将选秀的事情也一并办了？”杨焕之趁热打铁。
站在一旁的连镌久颇有深意地看了他一眼，又转回头去。
她一口茶含在嘴里，咽了一半又觉得难受，呛了出来，顺了会气道，“再议。”
杨焕之跪下道，“不可再议啊，皇上！”
明泉皱了下眉头。最近很多人动不动就喜欢跪着上柬，难道怕站着她听不进去还是想倚老卖老让她不好开口拒绝？
杨焕之自然不知道她此刻心中的想法，道：“按惯例，若两国皇族联姻，其品级从未下过妃。若皇上后宫空虚，恐为有心之人所趁。”
说来说去还不是为了皇夫之位。她一手支住额头，好让自己坐得舒服些，“朕不是册了安莲。”
杨焕之欲出口的话顿时一窒。安莲任右相时可算他的顶头上司，年纪虽小，他却一直钦佩有嘉。知道他在造反之列时也曾扼腕不已，后来听说他脱罪进宫让他松气之余不免有些叹息，一代俊才恐怕从此陨落。不过在他心里，安莲罪臣的身份早就定下，所以压根没想到他在后宫的影响。
“皇上不如早定皇夫人选。”他没直接评论安莲，“以稳定朝纲。”
连镌久眉眼一跳。这话重了。
果然，明泉支着的手缓缓放下，眼角已是明显的讥讽，“没想到在杨尚书的心里，朕的朝纲需要后宫来稳定啊。”
杨焕之虽为刚才的话有些懊悔，却也未觉说错，因此低头不语。
明泉见他不答话，心中怒气更甚，拍案道：“喜欢跪就到外面跪个够！”
杨焕之头也不抬地磕头谢恩出去了。
他们俩这是闹上脾气了，连镌久夹在中间劝与不劝都不好，心中有些懊悔跟到乾坤殿来，琢磨着开口道：“皇上息怒，杨大人他…”
明泉愤然起身，一甩手想斥退他，谁知眼前事物一下子天旋地转起来，手挥到半空还没落下，屁股就先咚得一声倒到椅子上，人事不知了。
迷糊中周围好象闹腾了一阵，最后渐渐安静下来。
她也安心睡了过去，再醒来，窗外已是全暗，只留了两盏小火。她动了下身子，浑身的疼，“崔成。”
严实小跑着进来，“皇上有什么吩咐？”
明泉看着他，才想起来崔成被拨到清惠宫去了，“朕躺得乏，要出去走走。”
他犹豫了下，才应声出去了。
再进来，手上多了件紫色大氅，却不是昨天那件了。
“昨天那件可是坏了？”她边起来由他穿着衣服，边问道。
严实系衣带的手顿了顿，“奴才打发去找的人都说没见到。”
“怎么可能会没有？不就在…”她脸色阴沉下来，“里里外外找仔细了？真是没有？”
“下面报的时候奴才不信，亲自去找了，确是没见着。”他手法纯熟地理好衣服，退在一旁。
一件衣服怎么可能凭空说没有就没有了？她气得浑身发抖，没想到昨天刚打死一对通奸的，今天就遇到偷东西的，还是明目张胆偷皇帝的东西！
她撑着昏沉的脑袋，心中的不甘与无奈混淆一处。常太妃虽名义上管着后宫，但毕竟隔着一层，也是象征性地打点事务，哪里真的会动刀动枪大干一场。看来，后宫还非要安置个人不可了！
“查，昨天今天谁进过园子！哪怕把皇宫翻过来也要查出来！”
严实赶紧应下。其实从没找到大氅开始他就下令去查了，只是他初来乍到又没有背景，说出去的话没分量，也没什么进展，现在有了皇帝亲下的旨意，他就好办多了。
平了平气，她披上大氅，问道：“杨尚书呢？”
“还在乾坤殿外头。”
明泉一怔，向外冲了两步，又转过头道：“找御医去乾坤殿，马上！”
从天亮到天黑少说也有六个时辰，想到杨焕之的年纪，她心生愧疚，“你，”指着远处一个侍卫，“去乾坤殿传旨，让杨大人进殿里歇息！”
六部尚书中礼部是个说重不重说轻不轻的职务，原本皇帝婚事该由内廷执礼司负责的，但毕竟都是内监，不能出宫，所以外面的责任只好放在礼部上头。
杨焕之这个尚书也太负责了点，天天跟在她后面逼婚。苦口婆心、锲而不舍得连堂堂二品大臣的形象都不管了，让她不知道该感叹还是赞赏。
到了乾坤殿，杨焕之已经坐在椅子上吃点心了，满脸的疲惫哪里还有今早的精神。
他见了明泉刚要站起来，就唉呦一声又跌了回去。
“免礼。”她挥挥手，坐上上座，接过茶啜了一口道，“熬了这么多时辰，你可想清楚了？”
“微臣卤莽顶撞皇上，还请皇上恕罪。”他侧过身子，口气沉重。
明泉笑了笑，“恩，知道是卤莽了，有进步。”
“不过臣还是恳请皇上考虑选秀之事。”他不卑不亢道。
她搁茶盏的动作顿了顿，挑眉道：“若朕还是不考虑呢？”
杨焕之颤抖着站起来，肃容道：“臣这把老骨头还能再跪几个时辰。”
还这把老骨头呢！一个个都吃定她是外强中干的软柿子。明泉一边腹诽，一边笑道：“罢了，朕算是怕你这个直言不讳的大诤臣了。选秀就选秀吧，反正迟早要讨几个放在家里的，不过最多六个，再多朕可要烦死了。”
这样的结果对杨焕之来说已是意外之喜了，反正选秀三年一次，第一次少些也无妨。
“臣谢主隆恩！”说着又想跪下去，却一下子趴倒在地。
“扑哧！”几个宫女笑了出来。明泉一边忍笑一边拿眼睛瞪她们。
适逢严实进来禀报御医到了，她赶紧让他们把杨焕之搀到佐政殿，自己开始处理堆积一天的奏折。今早上朝时没认真听，现在只好一封封慢慢看。
才看了几行字，严实进来小声道：“帝师斐旭求见。”
今天居然按正常步骤觐见？她好奇道：“宣。”
“皇上万岁万岁万万岁！”人未到，声先至。
她抬头，正好迎上他进来的身影。银如高山积雪的发丝被束在脑后，只留了鬓发处几捋，长长的刘海被拨到耳后，露出漆如墨的黑玉眸子。身上是黑锻金凤展翅袍，先皇特地为他而订做的官袍，无品级，却又不在任何品级之下，腰上系着先皇亲赐的龙在九天腰牌和先太皇太后赐的凤翼天翔玉佩。这打扮，哪里都能横着走了。
“今天什么日子？”不能怪她有这种疑虑，连先皇殡天那天，他也未这么正式过。
“皇上龙体欠安，做臣子的当然要进来慰问一下。”他说得很正经。
她指着案牍上那一堆，“这是朕今天的课业。帝师要不分担些，要不说话直接些。”
“臣有事相求，请皇上答应。”他加重了臣字的读音。
“说来听听。”能让他盛装相求，她心情大好。
“请皇上先答应。”
“斐帝师可知道自己在说什么？”她蹙眉盯着他。君无戏言，皇帝身系天下社稷，这种要求无疑天方夜谭。
斐旭只正经了一会，就笑出来，“皇上是越来越难骗了。”
当今天下也只有他把骗皇上这种事说得这么理直气壮，她苦笑之余，使了个眼色给严实，让其他人退下。
“究竟是什么事让帝师大人如此大张旗鼓啊？”
斐旭替自己倒了杯茶，慢悠悠地坐下，浅啜了口才道：“皇上不是想知道狄族来意么？”
明泉脑袋转了转，道：“传闻帝师大人素来不喜与朝中人来往，惟独慕流星例外。他出什么事了？”
他赞赏一笑，“他抢了狄族少主的新娘。”
“什么？！”
别说她一脸震惊，连他听到这个消息时也错愕不已。
“难道你想让朕做主把狄族少主的妻子判给他不成？”她没法保持笑容了，事实上，她现在恨不得立刻把慕流星的脑袋敲开，看看里面装得是什么乱七八糟东西！
斐旭尴尬笑道：“我还不至于如此吧？”
她揉了揉太阳穴，这两天的事情加在一起够让她来回头疼个几次的。
“有消息传来，雍州总督纪陬已将他拿下，押解进京了。”
“你的消息倒是灵通。”
“身在朝廷，总要有自保之道。”他毫不掩饰。
她虚睨了他一眼，“总兵和总督都是正二品，一文一武，两不相干。就算慕流星做错什么，纪陬也没拿他的资格吧。”
“他没资格，但有人有资格啊。”
她立刻领悟，“雍州是子修的封地，他下的令？”虽然各地王爷对封地没有直接管理权，但重大事件发生时，却可以代天子行事。尚清，字子修，是她的二哥，在尚汤封为太子的同时，被遣往封地，未再返京。连先皇驾崩时也留遗命让他们在封地祭礼。
“消息是这么传的。”他话中有话。
“慕流星为什么要抢阿修巍巍的新娘？他现在被押解到哪里？押解他的人是谁？被抢的新娘人又在哪里？”
斐旭露出今晚的第一个苦笑，“这些问题我只能回答一个，押解他的是雍州守备，张康泰。至于他人，听说两天前跑了。”
“雍州守备跑去当衙役？”她把奏折往桌子上狠狠一拍，“这都什么乱七八糟的！既然人都跑了，你还来找朕干什么？”
“就因为人跑了，我才来找你。”他走到桌案前，仰头讨好地笑着，“先备个案，这样等我带他来找你时，也不会太突然。”
“你笃定他会上京来找你？”
他自信一笑，“非常笃定。”
“你想让朕先稳住狄族？”
“皇上英明。”
她想了想，“如果你以后不再把朕的寝宫当后花园逛，朕就给你五天时间。”
他帮她把处理好的奏折放搬到桌上一角，继续用讨好的笑容对着她，“短了点。”
“十天，不能再长了。”
“谢皇上。”他夸张行礼。
阴谋（上）
这一天可真漫长。
明泉揉着疲惫的眼伸了个懒腰，“几更天了？”
严实一边挑灯心一边回道：“近丑时了。”
只剩两个时辰的睡眠了，她捶着僵硬的腿站起来，“回吧。”
严实立刻小跑着出去准备帝辇。
等回大寝宫，已是丑时十分。
一个宫女跑到严实耳边小声说了几句。
“朕的大氅有下落了？”明泉稀松着眼问。
“还没消息。”严实接过换下的袍子，道，“是高公公今天来过。”
“哦？”她精神略振了些，“什么时辰？可留话了？”
“戊时，说明日再来。”
“那你替朕记着，明天这个时候无论如何得来寝宫等着。”她说得郑重。
严实恭敬道：“遵旨。”
“别旨不旨的了，朕困得很，把那些灯都熄了吧。”她连打几个哈欠，翻身上了床就睡过去了。
严实蹑手蹑脚地吹了灯，就招呼其他人一起出了门。
“你们两个留下伺候，其他人都歇着去吧。”他指派了两个宫女守在外屋。
“是。”崔成走后，他就是皇帝心腹，自然说什么是什么。
严实在屋外亲自候了一会，见没什么动静，便顺着廊道朝升荣宫的方向走去。
升荣宫是明泉与清惠之间的一个闲置宫殿，平时也没什么人。以前他和崔成晚上睡不着，便从厨房里捣鼓点东西去那里吃，不值勤的时候也喝点酒，算是秘密基地。
自从崔成去了清惠宫，便常约他来这里碰头，指点些规矩和明泉的喜好。只是时间长了，他的言语就不如开始那样亲切，时不时讽刺几句，暗示他才是皇帝身边真正的红人。严实明白，他是看皇上没想起他，有些急了。
“怎么现在才来？”一进偏殿，就听到崔成不耐烦的抱怨声。
严实小心地吹熄灯笼，掩上门，低着头请了安。
崔成眼角抽了一下，将刚涌上来的怒意强压了下去，“皇上身边也不是好伺候的，你每天歇得这么晚，只怕身体吃不消。”
“多谢公公挂记。”他垂手站在他面前，一如第一次拜见。
崔成借着月色将他每一个表情都看得仔仔细细。当初若不是看他为人老实，又是同乡的份上，他也不会推荐了他去。主要笃定无亲无故，和旁人也不亲近的他在宫里除了自己没什么势力，控制起来就方便些。不过日子久了，他发现竟有些看不透他。
这种感觉竟与面对皇上时，有些相似。想到这里，他的心就猛得收缩起来。
“皇上这几日可有想到清惠宫？”
这是他每次必问的问题，严实答案一如既往，“这几日一直在乾坤殿里，不曾得闲。”
那就更不会想到自己学的什么捞子茶艺了。崔成一直有个朦胧的念头，就是皇上是有意把他调走的， 只是还抱着希望，希望不过一时意气，等过阵子身边缺个伶俐的人就知道他的好处来了。
偏偏严实看上去木瓜脑袋似的一个，做起事来倒也有条不紊。自己当初真是看走了眼！
“严实啊，”他把语气放柔，尽管月光下他的表情并不清晰，但空气中似乎也飘溢着亲切的味道，“不如这样，我看你日夜操劳着实辛苦，不如去向皇上回一声，把我先调回来，给你打打下手。等你事情都上手了，我再去清惠宫学茶艺。”
严实眨了眨眼睛，那双厚实的眼在夜里亮得出奇，“是。”
崔成心里咯噔了一声，却又想不出问题出在哪里，只好道：“夜里头凉，你先回去吧。别误了皇上明日早朝的时间。”
严实躬着身子倒退着出门外，又将门关上了。
崔成看着地上从门格子里透过的月光，背上竟冒出一股寒意。
翌日。
刚下朝，明泉就传了沈南风。
昨天斐旭说的事她琢磨了下，想派个稳妥点的人去。连镌久自然是最稳妥的，但他手中的事太多，且桩桩离不了他。她也不想挖东墙补西墙，所以想来想去想起沈南风来，谈吐不俗，进退有礼，最重要的是有心计。既然他这么想从翰林院出来，她就成全他。
沈南风来得很快，举止却有条不紊。
“墨莲社的事情如何了？”见了他，她想说的话反而不着急了。
“臣已说服一部分社员将所作诗词先献作典藏。”他回答得稳如泰山，心里却暗暗发虚。所谓的一部分不过两个不重要的人罢了，墨莲社中心如铁饼一块，任他磨破嘴皮，也再难撼动半分。
“这先交由其他人做吧。”她慢条斯理道，“朕这儿有另件事要你去办。”
沈南风低垂的眼眸顿时一亮，口中忙不迭道：“愿为吾皇效命！”
“狄族少主和北夷王子来京也有数日，你可曾遇见过？”