宣德帝却忽地露出诡异的笑容来，“母后可还记得儿臣说过，谁能在六国赛上替魏朝争光，朕就立谁为后？”
元苍擎执杯的手忽然收紧，白玉酒杯“啪”一声，被他捏个粉碎。
太后心中一沉，轻叱道，“擎儿，休要如此！”
元苍擎松手，任碎片掉落地上，他掌心已有血渗出，脸色却是煞青一片，“皇兄说笑了，紫槿是臣弟的妻子，在比试当中尽心尽力，也是不想我魏朝百姓置于他国统治之下，皇兄的玩笑，开的有点大。”
宣德帝冷冷看了他一眼，忽然大笑，“四弟真是太小气了，朕只是说句玩笑话，你何至于如此？四弟妹，你觉得朕立谁为后更为合适？”
苏默然狠狠咬牙，苏贵妃虽表面淡然，心里却不自觉地紧张起来，皇上怎么就是不忘问木紫槿的意见，就这么对她念念不忘吗？难道他就看不出来，淮王对木紫槿的独占欲有多强！
木紫槿脸容清冷，“回皇上，立后乃国之大事，妾身怎敢妄言？皇上如此圣明，心中必定早已有数，妾身不敢指手画脚。”
宣德帝不以为然地道，“四弟妹此言差矣。谁人不知四弟妹能未卜先知，还能通神灵？既然如此，这立后之事，不如问过佛祖的意思，四弟妹以为如何？”
木紫槿淡然道，“皇上做主就好。”
“好，那就这样定了！”宣德帝当即拍板，“朕会着礼官择一黄道吉日，摆香祭天，问过佛祖的意思。四弟妹，到时朕会让人请你前来，请不要推辞才好。”
木紫槿当然不会在人前驳他面子，应允道，“皇上抬爱，妾身敢不从命。”
苏默然父女对视一眼，心知肚明：皇上这是把立后的事交托木紫槿来办了？什么意思？——
其实，不止是苏默然父女想到木紫槿乃此次立后之关键人物，宁家也同样很清楚，不过宁明远并不担心，因为他知道，木紫槿是一力支持自己女儿为后的，只不过有些话，还是挑明了说而已。
苏贵妃还不知道，她和父亲害了木府上下一事，木紫槿已经知道，仗着自己曾救过木紫槿的性命，虽然她不会直接提出此事，但依着木紫槿的聪明，怎会想不到，这正是其报恩之时，这话要怎么说，她自然得掂量掂量。
这日一早，元苍擎去上早朝，木紫槿和赵雪翎等人正陪着金氏说话，苏贵妃居然亲自到淮王府来，一见金氏的面，先放低了姿态，“妾身见过夫人。”
金氏有些不安，“贵妃娘娘如此大礼，臣妇不敢当。”
苏贵妃微一笑，“夫人如今是一品夫人，身份尊贵不在我之下，怎担不起？夫人不必客气了，都坐下说话吧。”
金氏也就坐了下去，赵雪翎站过一旁，不敢随意开口。
木紫槿淡然笑道，“贵妃娘娘怎有空过来？”
苏贵妃笑道，“无甚其他，昨日与馨儿一起说话，馨儿对你和令堂的身体都放心不下，不过她身子沉了，进出皇宫多有不便，我就托了个大，替她走这一趟。”
安玮甚是不以为然，不就是为了当皇后的事吗，何必找借口。
木紫槿微一笑，“有劳贵妃娘娘挂念，我与家母身体皆安，你告诉馨儿，让她放心就是。”态度上即不过分亲近，但也绝不生疏，真个是恰到好处。
纵使跟苏贵妃有天大的仇恨，如今也只能嚼碎了咽下，韬光养晦，等待报仇时机的到来。
“那我和馨儿就都放心了，”苏贵妃对金氏笑道，“夫人生了个好女儿，六国赛上一战成名，英姿飒爽，真让人羡慕。”
金氏嗔怪地瞪了木紫槿一眼，“这丫头就是疯了，臣妇若知道她竟是如此胡闹，那日说什么也不会让她出门！”
身为女儿家，竟然不知道收敛，跟一帮男人比来比去，还差点从树桩上摔下来，她想想就心肝直颤，那天木紫槿回来，她狠狠骂了几句，现在还气着呢。
木紫槿吐舌头，拿脸蹭金氏的胳膊，像小猫一样。
金氏每见到她这样子，再大的气也跑到九宵云外去了，哭笑不得地点她额头，“你呀，就是个不省心的！也是王爷宠你，把你宠的没上没下，不知天高地厚，该打！”
、第234章 吉凶难料
木紫槿挤挤眼睛，“苍擎宠我，你心里乐呵着吧，装什么凶。”
金氏笑骂道。“臭丫头，有王爷宠你，你连我的话都听不进去啦？看我不打你！”说是打，她却连一指头都舍不得碰女儿，再说女儿说的对，有个贴心的丈夫疼女儿，她高兴还来不及呢，怎么会生气。
母女两个调笑几句，倒是把苏贵妃给冷落一旁了。
苏贵妃浅浅笑着，一点不耐烦的样子都没有，她今日明明是抱着别样目的而来，却只字不提立后之事。绝对是个聪明人。
“夫人跟紫槿母女情深，真让人羡慕，”苏贵妃适时地插进话来，表情也变的落寞，“可惜我母亲很早就过世了，我…算了。不说这些，紫槿，本来我是一直想来看看你的，我父亲寻得一些精巧的小玩意儿，也想拿给你，可这般时候。又怕你多心，等过些时日，再给你把玩也不迟。”
她的意思，木紫槿自是明白：如今正是立后的关键时候，她若在这时候送木紫槿东西，便明显是在讨人情，会让人瞧低了。
木紫槿心中明白，面上却不动声色一笑，“贵妃娘娘客气了，我是无功不受禄，怎能夺你所爱。我深知贵妃娘娘一向乐善好施，还是把那些给有需要的人吧。我可不敢夺人所爱。”
“你太夸奖我了，我可没你说的那么好，”苏贵妃神情不变，眼睛却亮了亮，“倒是紫槿你，常得皇上夸赞，令人羡慕。”
“贵妃娘娘才是进退有度，风仪无双。”木紫槿笑笑，一脸佩服，“皇上都时常夸赞贵妃娘娘，谁人不知，无须任何人多说。”
听她似乎有偏向于自己的意思，苏贵妃自是暗暗欢喜，态度上又亲热了些，“不敢当，紫槿你心思七巧玲珑，我是自叹不如，能够与你时常讨教一二，是我的荣幸才是。”
两个人便相视而笑，一起品茗，用些茶点，似乎相处甚是融洽，亲热无比。
直至天色稍晚，苏贵妃才不舍地离去，言明有时间会再来。
送走苏贵妃，木紫槿呼出一口气，“应付一个苏贵妃，比应付十个妃子还要累，真是要命。”
金氏面露担忧之色，“紫槿，苏贵妃是个聪明人，她如何不知道你一心相帮宁淑妃，却还在此时登门，是何用意？”
木紫槿冷笑，“自然是迷惑人心了，她就是想让所有人都弄不明白，我究竟要帮着谁，借此把这池水搅得更混而已。”
赵雪翎担忧地道，“那王妃可造成要小心，妾身听说苏丞相也不是善类，王妃千万别上了他们父女的当。”
木紫槿挑眉，“我心中有数，你们放心吧。”
管家进来禀报，说是宁将军到了。
“我就知道他会来，”木紫槿眼神突然锐利，“请他到前厅说话。母亲，我先过去了。”
金氏点头，“去吧，小心说话。”
“知道了，母亲。”
待木紫槿整理好衣装，即到前厅来相见。
宁明远对她深深一揖，“末将见过王妃。”
“宁将军不必多礼，坐下说话。”木紫槿抖一抖衣袖，坐了下去。
“谢王妃，”宁明远也不客气，大大方方坐下去，直接挑明来意，“王妃恕罪，末将今日来，是为立后一事。”
“妾身知道，”木紫槿亦坦然回应，“如今立后之事已是迫在眉睫，朝中暗流涌动，妾身怎会不知。”
“王妃英明，”宁明远一脸正气，“非是末将要争权夺利，末将实是不想苏家专权，故前来向王妃讨教一二。”
木紫槿点头，“妾身明白，将军不必解释，妾身是一心希望馨儿好的，不过，将军可曾想清楚，后宫争斗向来让人防不胜防，若是硬要馨儿姐姐处在风口浪尖，怕是会招来明枪暗箭，万一…”
“这个末将已然想过，”宁明远打断她的话，“当初末将要馨儿入宫，就已明白这些事，不过末将在朝为官，就该为国尽忠，何况馨儿已经到了如今这位置，如果不成为人上人，处境更是危险。”
“宁将军能够想明白就好，妾身只是担心馨儿心地如此良善，而妾身又能力有限，万一到时候护不得馨儿周全，宁将军莫要怨恨妾身才好。”木紫槿原本也是要宁明远亲口将这些话说出来，虽说这显得她有些小人了，不过对任何人，都要先小人，后君子，免得到时候是非缠身。
“末将不敢！”宁明远立刻起身拜倒，诚惶诚恐，“末将感激王妃还来不及，哪来怨恨之说？馨儿即已入宫，所谓生死有命，富贵在天，末将明白，王妃但请放心。”
木紫槿展颜一笑，“宁将军快快请起，妾身已明白将军之心，自当全力相帮。”
“多谢王妃！”宁明远再行一礼，随即站起身，坐了回去，“王妃请指教，末将要如何做？”
木紫槿微一笑，“将军也知道，苏家对皇后一位亦是志在必得，妾身无论相帮哪一方，于另一方也说不过去，所以这个忙要如何帮，妾身还得斟酌斟酌。”
宁明远茫然道，“王妃的意思是——”
木紫槿一摆手，“宁将军稍安勿躁，立后之事，皇上要问过佛祖的意思，那到时候妾身会尽量做好安排，宁将军放心。”
宁明远自是对她感激莫名，“王妃对宁家之恩德，宁家上下，永世不忘！”
“妾身不敢居功，”木紫槿笑笑，“妾身心中自有分寸，将军但请放心。”
宁明远“是，末将必听王妃吩咐，王妃请放心。”
“妾身不敢，”木紫槿还他一礼，“将军请回吧，免得让人看到，解释不得。”
“末将告退。”得了木紫槿保证，宁明远自是满心欢喜，回家去等消息。
安玮从门外收回目光，有些担忧，“王妃真要帮宁淑妃登后位？”
木紫槿揉了下突突跳的太阳穴，有些无奈，“不然该怎样？让苏贵妃为后？”
安玮撇嘴，“那还不如让宁淑妃做皇后，还好些。”
如果两相比较的话，当然是宁淑妃温柔贤良，又从不害人，自然比只会做表面功夫的苏贵妃要强。
木紫槿忧虑皱眉，“馨儿能够为后，自是最好，但是…安玮，你可还记得当初我与馨儿占的那一卦？”
安玮愣了愣，脑子里电光火石之间想到什么，“王妃是说宁淑妃的生死之劫？”
“正是，”木紫槿点头，目光有些幽远，“我既是馨儿的灾星，又是她的救星，真不知道该如何做才伤不到她。”
宁淑妃能为后，自然于后宫是好事，可因此也会将她摆在一个最显眼的位置上，若是各方面平衡难以维持，只怕受苦的还是她。
所以她才有些担心，方才先跟宁将军将话挑明了说，免得到时候有什么事，她解释不得。
“奴婢觉得应该不会，”安玮想了一会，便把事情往好处说，“宁将军在朝颇有威望，旁人必不能将宁淑妃怎样，王妃是一心为宁淑妃的，怎么可能害她，不会有事。”
听她如此说，木紫槿也宽了心，“说的也是，我自不会害馨儿，日后多加注意，也就是了。”——
炎炎夏日即将过去，宫中针工局开始为各宫王妃和皇子们准备秋装，浅月拿着几块布样给宁淑妃看，“娘娘看这花色，可喜欢吗？”
宁淑妃瞧了几眼，不无不可地道，“挺好的，不过我现今这样子，穿什么也好笑得紧，还是不要了吧，随意些就好。”肚子里的孩子已经快七个月，胎动得很是明显，她也觉得身子日渐不便，怎还会有穿衣打扮的心情。状系投扛。
见她意兴阑珊，浅月也不勉强，把新衣服放到桌上去，笑道，“娘娘莫要不高兴，怀胎十月都是这般辛苦的，等什么时候生下小皇子来，娘娘也就解脱啦！”
“你怎知一定是皇子，也许是公主呢，”宁淑妃温婉一笑，轻轻抚摸着隆起很高的腹部，眼神之中充满期待，“其实是什么都好，只要他（她）能平平安安降生，好好儿长大，我也就别无所求。”
浅月知道她在担心什么，毕竟“立子杀母”之制太过恐怖，现在还是不要提这些的好，“娘娘放心，一定会的。”
“启禀娘娘，赵公公到。”
宁淑妃摆手，“快快有请。”
不大会儿赵公公手持拂尘走进施礼，“见过淑妃娘娘。”
“赵公公客气了，”宁淑妃一手扶腰，一手示意赵公公起身，“不知赵公公大驾光临，所为何事？”
赵公公恭敬地道，“回淑妃娘娘，今日是选皇之礼，皇上请娘娘过去。”
“哦？”宁淑妃的心莫名一沉，倒是没想到这一天会如此之快，“有劳公公亲自跑这一趟，本宫稍候就会过去。”
“不敢，老奴告退。”
浅月高兴地道，“娘娘，皇上让赵公公亲自来请，这就是偏向娘娘啊，看来娘娘封后的希望很大呢。”
宁淑妃脸色一沉，“不可多言！皇上早已下诏六宫，选后要看佛祖的意思，并无其他。”
浅月见主子生了气，自是不敢多说，不过心里却盼着主子能够封后，以后在后宫，就不必看任何人的脸色了。
、第235章 天意还是人为
元苍擎先一步进宫安排相前事宜，安玮护着木紫槿，在宫内闲逛一番，打发时间。
蓦的。安玮眼神一利，低喝道，“谁？”
“四皇婶，别来无恙。”元玉玦拱着手过来，脸都笑成一朵花，“四皇婶技压群雄，为我魏朝赢得对其他五国十年的统治权，可喜可贺呀！”
木紫槿淡然道，“五殿下有话直说，不必绕弯子。”无事献殷勤，非奸即盗。
被说破心事，元玉玦也不尴尬。忽地往前凑了一步。
安玮一个横步，把他拦下，眼中杀气四溢。
元玉玦哪知道她的厉害，不耐烦地道，“我与四皇婶有话要说，你一边去！”
安玮冷冷道，“事无不可对人言。”凑那么近做什么，谁知道是不是要对王妃动歪心思。
“你——”元玉玦气了脸，“你敢对本皇子无礼？”
木紫槿摆手。“安玮，不必如此紧张。五殿下有话请说吧，我还要去承乾殿。”
“我正是为了此事，”元玉玦靠近一步，低声道。“四皇婶，我知道父皇对你是别眼相看，你的话他必然会听，你一定要阻止苏贵妃为后。”
“哦？”木紫槿眼里闪过一道精光，“这是皇上的意思？”大半是不可能的，她只是有心试探。
元玉玦一撇嘴，“不是，我觉得父皇很为难，不知道该立谁，不过苏贵妃不能为后，不然苏默然的尾巴还不得翘上了天？”
木紫槿心中明白，原来他是不想苏默然更得势。看来这两人不太对盘呢。“五殿下太看得起我了，我没这能力，能改变皇上的决定。”
元玉玦一副不以为然的样子，“四皇婶何必过谦呢，父皇对你的心思…总之你只要随便说点什么，苏贵妃就当不上皇后，也省得苏家专权，不是一举两得吗？”
“一举两得？”木紫槿笑着扬了扬眉，“恕我不明白五殿下的意思，还是说五殿下觉得，苏家会是你登位储君的绊脚石？”
这个很容易就能想明白，虽说宁淑妃现在怀了身孕。不过宁家的背景毕竟不及苏家强硬，再说她所生未必就是皇子，而如果让苏贵妃为后，苏默然是无论如何也不会让储君之位落到其他皇子身上，他想当储君，就只能是想想了。
元玉玦“腾”一下红了脸，强辩道，“我、我没这意思，四皇婶，你别欺人太甚！”
木紫槿耸耸肩膀，“我欺你了吗？你要动什么心思，那是你的事，不必拿我做幌子。五殿下，实话与你说，有这个世界上，能利用我的人不是没有，但你绝对不是其中一个，好自为之。”说罢她转身就走，根本不将元玉玦放在眼里。
“你——”元玉玦气的脸色煞白，想要破口大骂，可慑于元苍擎的威严，又没敢，只好低骂了几声，“得意什么？你不阻止苏贵妃为妃，苏默然也是将你看作眼中钉，早晚收拾了你！”
安玮一字不差地将元玉玦的话转述给木紫槿听，“王妃，属下去教训教训他？”
“不必，他只是个孩子，有勇无谋，用不着我们动手。”木紫槿摇头，没将元玉玦当回事。
“是，王妃。”安玮虽是答应着，心里却想着要将此事禀报王爷，派个暗卫随时监视元玉玦的一举一动，绝不允许有丝毫威胁到王妃安全的隐患存在。
承乾殿上，所有人都已到齐，因宣德帝早有诏令发下，凡后宫妃子，不论出自高低、富贵贫贱，皆可一试，毕竟这次选后是要看天意，谁都有机会。
不过，话又说回来，就算如此，一些身份低微者还是不做他想，只想安安分分的就好——莫要忘了，在宁淑妃和苏贵妃皆在的情况之下，哪有她们为后的份。
木紫槿进殿就先扫视众人一眼，看到宁淑妃，即微一笑，走了过去，“馨儿，莫要太紧张，谁是皇后，上天早已注定。”
宁淑妃岂会不知她话中有深意，微笑点头，并不多言。
少顷，宣德帝和太后即从后堂出来，众人一起见礼。
“都平身吧，”宣德帝看向木紫槿，指着一旁的一尊金身佛像道，“四弟妹，这是太祖太后在世时所塑的金身佛像，朕一直供奉在承乾殿东堂，保佑我我朝风调雨顺、国泰民安，今日就由它来指出我朝皇后，如何？”
木紫槿恭敬地道，“皇上英明。”说罢看向那佛像，大概尺余高，做工精致，熠熠生辉，佛祖一手捏兰花，一手呈向前伸开的姿势，面容安详，双目微闭，似在聆听世人疾苦一般，的确是不可多得的宝物。
宣德帝道，“既如此，四弟妹就看一看，这香案要如何摆法。”
今日选后仪式甚是隆重，香案如何摆，也是很讲究的。
木紫槿谦逊地道，“皇上取笑了，妾身哪懂方位风水，还是请高人前来为皇上分忧，妾身不敢妄言。”
宣德帝颇不为然，“四弟妹说哪里话来，朕知道你懂星相命理之说，这方位嘛，自然也在命理之中，朕这话都说了，你这般推托，可叫朕怎么下台？”
众人自是心情表情各异，不过都聪明地选择沉默而已。
既如此，木紫槿也不好再推辞，“是，皇上恕妾身僭越。”说罢她围着承乾殿缓缓走了一圈，仔细看了方位，再掐指算了一通，指着某处道，“香案摆放于此，佛像坐北朝南摆放，点三炉香火。”
宣德帝大为满意，扬声道，“来人，备香案！”
“遵旨！”
不大会功夫，侍卫准备好一切，将金身佛像供奉于上，宣德帝带领众人齐齐叩拜，而后一一上香，一时间承乾殿上轻烟袅袅，闻之沁人心脾，颇为舒畅。
各宫妃子都早已沐浴完毕，穿戴整齐，安静地佛像前站了，拜了三拜，以示敬意。
太后道，“今日选后，一切皆看佛祖之意，规矩就是各妃每人一颗佛珠，置于佛祖摊开的掌心，若是佛珠不滚落，即为皇后。”
众人一听，都有些愕然，苏贵妃当先问道，“太后恕妾身多言，若此种情况重复出现，又当如何？”
太后淡然道，“我魏朝命定的皇后只有一人，这种情况断不会出现。”
是吗？苏贵妃很不以为然，不过也没再多问，一会再看。
为公平起见，太后和宣德帝及不相干人等皆在一旁就坐，以此说明无论结果如何，各方均不得有异议。
时辰一到，众妃陆续上前，自盒中任意选出一颗佛珠拿在手上。
宁淑妃站在队伍最后，看得出她有些紧张，唇角紧抿着，脸色也不太好。
木紫槿对她一笑，以示鼓励。
待众妃都拿好佛珠，得宣德帝示意，礼官拉长了声音，“开始！”
众妃即依次上前，将佛珠放于佛祖掌心。
但无一例外的，那些佛珠皆在停顿一下之后，骨碌着滚落下去，一时间嘘声四起，最终只剩下了苏贵妃和宁淑妃，看来这皇后人选，非她二人之一莫属。