不过她仍吩咐刘大与向阿吉保持与往常一样的速度赶路，终于，在她离开盛京城后的第十一日，他们主仆一行抵达了外祖母家。
平老太太得知外孙女儿忽然到了，又是惊喜又是担心，顾不得自己做长辈的不该出来迎接顾蕴一个晚辈，亲自领着平大太太与平二太太接出了二门外。
所以顾蕴才在平家的二门外下了车，便见平老太太被平大太太平二太太扶着，颤巍巍的走了出来，她的眼眶一下子湿润了。
将近一年不见，两位舅母倒是没什么变化，外祖母却分明又老了一些，头上的白发也分明又多了一些。
顾蕴三步并作两步走到平老太太跟前儿，不由分说便跪下行起大礼来：“蕴儿给外祖母请安，给大舅母二舅母请安。”
早被平老太太一把搀了起来，一边仔细打量着她，一边已急声说道：“我的儿，你怎么突然来了，是不是彭家那对老少贱人欺负你了？还是那周氏给你气受了？你不要怕，外祖母和你舅舅舅母们说什么也会为你出头的！”
顾蕴含着眼泪，却笑得更欢了：“外祖母放心，她们谁也没给我气受，她们也给不了我气受。我是想外祖母和舅舅舅母们，也想姐姐们了，所以才会比往年提前了两个月来探望外祖母和舅舅舅母们，也是想给外祖母和舅舅舅母们一个惊喜。”
平老太太闻言，又仔细打量了外孙女儿一回，见一身淡绿色金枝莲半袖，头梳双环髻，戴南珠珠花的她明显比去年高了好些，面色也十分红润，亭亭的站在自己面前，就跟三月柳梢上的嫩芽一般鲜嫩，方相信了她的话。
却仍是忍不住轻拍了她几下，才嗔道：“什么惊喜，是惊吓还差不多，你知不知道，我这把老骨头都差点儿被你给吓散了？以后再不许这样了，来之前必须要先写信送来，我好让你二舅舅打发人去接你知道吗？”
顾蕴知道自己让外祖母担心了，心下暗暗愧疚，忙做出一副怪相求起饶来：“哎呀外祖母别打了，人家知道错了啦，而且这么多人呢，您好歹也给我留点面子啊…”
大家哄堂大笑着进了二门，径自去了平老太太住的松鹤居。
黑漆落地柱，玻璃大窗，雪白锦帘，石青色西番花夹板帘子，院子正中由十字青石铺就的甬道…松鹤居既是平老太太的屋子，自然一应程设布置都是整个平府最好的。
平老太太住了第一进的正房，院子的西北角还有两株合抱粗的参天大树，枝叶如伞般遮在屋顶上，东北角则是一株人高的树，无叶无花，只有褐色的枝桠乱七八糟的虬结。
东南角还有一座花架，爬满了各色藤萝，底下摆着石桌、石墩，有清雅古朴之气扑面而来。
进了屋后，顾蕴又正式给平老太太和平大太太平二太太行了礼，才站起来与大表嫂俞氏、大表姐平湘、二表姐平沅、三表姐平滢见起礼来。
除了俞氏是去年才进门的，与顾蕴只相处了半个月不到，彼此间感情并不深厚以外，顾蕴与三位表姐却都极要好，青年姐妹们近一年不见，如今好容易见了，自然有许多话要说，一时间彼此是亲热无比。
还是平大太太笑着发了话：“你们蕴妹妹一路上舟车劳顿的，只怕早累了，你们有什么话，好歹也等她梳洗一番，换件衣裳后，再与她说也不迟啊，她此番来，少说也要住上几个月的，你们还怕以后没有时间说话不成？”
平家三位小姐才暂时放开顾蕴，让她去了她以往来时住惯的屋子——平老太太的后罩房去梳洗安置。
平老太太尤不放心，趁顾蕴去梳洗更衣时，叫了锦瑟和卷碧至跟前儿亲自问话，得知显阳侯府的确没谁给她气受后，才算是彻底放了心，与两个儿媳道：“我方才还担心蕴姐儿那孩子报喜不报忧，她有多懂事多体贴人，你们都是知道的，如今我这心啊，总算是落了回去。”
平大太太就看了平二太太一眼，笑着说道：“我与二弟妹都明白娘的心，我们何尝又不心疼蕴姐儿？好在我们再担心也担心不了几年了，等蕴姐儿及笄后，您日日守着她，只怕又要觉得她跟沅丫头滢丫头似的，呱噪得您受不了了。”
平大太太这话却是有缘故的，平二老爷的次子平谦早在第一次见到顾蕴时，便对她颇有好感了，也怪他情难自禁，将顾蕴的任何事都放在心上，对顾蕴的所有话都奉若神明，倒比对家里的几个姐姐妹妹还要上心些。
知子莫若母，时间一长，便被平二太太瞧出了端倪来，叫了儿子至跟前儿细细盘问，一开始平谦还不肯承认的，只说怜惜蕴表妹小小年纪便没了娘，祖母与父亲又是那个德行，他身为嫡亲表哥对她好一些，也是应当的。
平二太太便与儿子说，本来她也瞧着顾蕴极好，私心里很想聘了她做儿媳的，既然平谦对她只有兄妹之情，那她那点子私心少不得只能先放下了，又说幸好她还没去与平老太太说，不然如今事情还不知道如何收场呢。
平谦一听这话急了，也顾不得害臊了，立刻反口与母亲说，他对顾蕴不仅仅只有兄妹之情，还请母亲代他在祖母跟前儿周旋一二，面红脖子粗的说了一大通话，见母亲笑得一脸的促狭，他方知道自己被母亲糊弄了。
平二太太心里却是有了底，回头便找机会在平老太太面前含蓄的提了提，不想平老太太却觉得这提议极好，三孙子不必说，自家的孙子不是她自夸，真个个儿都是好的，平二太太为人也极好，若顾蕴真嫁了平谦，什么难应付的婆婆小姑问题都是不必担心的，那她纵然去到地下，也能见她苦命的婷娘了。
婆媳二人就此初步达成了共识，只是一来顾蕴年纪还小，二来平谦如今还没有功名，总得等他中了秀才最好是举人后，他们才好上门去显阳侯府提亲，也省得顾家说他们看重的是顾蕴的陪嫁。
平老太太就笑道：“我怎么会嫌她们姐妹呱噪，就是要热热闹闹的才好呢。”
婆媳几人说笑了一回，平大太太便让人去碧纱橱里叫了俞氏一块儿，往厨下安排今晚上的晚宴去了。
晚间的晚宴便摆在了松鹤居的花厅里，平家如今在家的男丁自平二老爷以下，大爷平讼，二爷平诤，三爷平谦并四爷平让都有列席，顾蕴赶在开席前一一见过了二舅舅和几位表哥。
平讼几个还罢，对顾蕴的到来只是单纯的高兴，平谦就要喜形于色得多了，还是平二太太瞪了他好几眼，让他别表现得太急进吓着了顾蕴，他方收敛了一些。
大家男一桌，女一桌的坐了，因都是自家人，也没设什么屏风，一顿饭吃得是其乐融融。
宴罢，大家又坐着一边吃茶一边说笑了一回，直至平老太太见顾蕴面露疲色，才命大家都散了。
顾蕴也的确累了，回到自己的房间躺到床上，便睡了个人事不省。
黑甜一觉醒来，天已大亮了，她忙起来梳洗了一番，急匆匆去了前面给平老太太请安。
平老太太见了她却笑道：“就是想着连日来你累坏了，我特意吩咐大家都放轻手脚，省得吵醒你的，你怎么不多睡一会儿呢？”
顾蕴笑道：“已经睡醒了，外祖母昨儿夜里睡得可好？”
“好，你来了，外祖母不知道多高兴，怎么会不好。”平老太太笑道。
祖孙两个说笑着，用了早膳。
平大太太婆媳与平二太太到了，少时三位平小姐也到了。
大家才见了礼，有婆子来回：“彩绣坊和宝华楼的人到了。”
顾蕴往年在平家住的时间不短，自然知道平家女眷们每年都在彩绣坊和宝华楼订做衣裳首饰，闻言只当是舅母表姐们要做夏裳了，倒也没觉得异常。
不想彩绣坊与宝华楼却一气送了几十匹缎子好几大匣子首饰来让大家挑，而且主要还是大表姐平湘在挑，挑时她还一直红着脸，顾蕴就算再迟钝，这会儿也约莫猜到一些什么了。
因忙笑着问平老太太：“莫不是大表姐，好事将近了？”可据她所知，平湘的婚期明明就是在明年啊，现在就准备这些，是不是太早了，万一届时又出了更时新的衣裳首饰花样该怎么办？
平老太太就溺爱的点了她的额头一下：“偏你乖觉！没错儿，你大表姐的确好事将近了，就在十月里，你可得留到那时候吃过你大表姐的喜酒再回去。”
明明一早就定好了婚期，如今却说提前就提前，难道是男方那边有什么问题？可当初大舅母给大表姐定亲时，是再四相看后才定下的，男方是大舅舅的同科，直隶副布政使蒋大人的长子，听说蒋家家风极好，蒋公子也极上进的，应当不会出什么问题才是啊。
可看外祖母和大舅母的样子，又不像是出了什么问题的样子…顾蕴一时有些迷糊了，遂把自己的疑问与平老太太说了。
平老太太就笑得更欢畅了，压低了声音与顾蕴道：“其实是你大舅舅开了年，便要擢升进京去了，你大舅舅的意思，到时候我们举家都搬到盛京去，横竖宅子什么的都是现成的，如此除了彼此能有个照应以外，还能就近照看你。适逢蒋家的老太爷前阵子病倒了，老人家已七十三高龄了，蒋老爷和蒋太太担心万一…，蒋公子作为承重孙，得守三年的孝，岂非得让你大表姐多等三年？于是两家商量过后，决定将婚期提前，让你大表姐就在保定出嫁，如此两下里都便宜，所以你大舅母才急着给你大表姐置办嫁妆的。”
平老太太说了这么一大通，顾蕴却只抓住了一个重点，那就是大舅舅开了年要擢升进京了，这可真是个天大的好消息，以后她要去探望外祖母和舅舅舅母们就更容易了！
高兴了一会儿，她不由又自失一笑，看她这榆木脑袋，前世大舅舅能做到从二品的侍郎，自然不是一蹴而就的，总得逐级往上升，看来大舅舅的升迁之路，就是从现在开始越走越顺畅的。
也怪她前世太愚蠢，竟连这些事都不知道…顾蕴忙笑道：“这可真是双喜临门啊，我说昨儿个见到外祖母和舅母们气色都这么好呢，感情是人逢喜事精神爽。”
平二太太在一旁听见了，笑道：“还不止呢，你三舅舅前几日来信，说你三舅母有身孕了，咱们家又要添丁了，所以何止是双喜临门，根本就是三喜临门！”
平三老爷自中了进士后，便一直外放在湖广一带做县令，如今已是升至从五品的通判了。
平老太太也不是那等非要儿媳留下服侍自己的婆婆，一直都让平三太太跟着平三老爷在任上，原本二人的一子一女，也就是平让与平滢也跟父母一起的，是二人渐渐大了后，平三太太想着湖广一带请不到好西席，怕耽误了儿子的前程，这才于几年前将儿女送了回来。
当时平老太太还曾私下与平大太太平二太太感叹，如今二人没了牵绊，最好能再给她添了小孙子小孙女儿的才好。平大太太与平二太太早过了生育的年纪，只怕余生都再不可能怀上身孕，平家又自来没有纳妾娶小的习惯，平老太太只能把希望都寄托到平三太太身上，可夫妻二人却一直没动静，如今老人家总算是如愿以偿了。
“那我岂不是要添小表弟小表妹了？真好，以后总算有人叫我姐姐了！”顾蕴惊喜之余，就笑得更欢快了。
这样的喜事，纵然再多也是不嫌多的，她只愿外祖母与舅舅家的喜事越来越多，外祖母也越活越年轻！
－－－－－－题外话－－－－－－
太子殿下，你的追妻之路，看来还长得很啊…
☆、第五十六回 人情
顾蕴帮着平湘挑了一回衣料首饰，她前世到底做了多年侯府的嫡小姐，出嫁后又是侯夫人、侯太夫人，于穿着打扮上自有一番独到的见解与心得，如今只是小试牛刀，已足以让平湘和平大太太惊喜了。
不但平大太太母女惊喜，平二太太等人也都听得如痴如醉的，话说回来，天下女人，不管年老年少，又有哪个是不爱打扮的？
平老太太屋里因此一上午都热闹不已，亦连屋里伺候的丫鬟们，连同院子里听差的粗使婆子并小丫鬟都忍不住在外面探头探脑。
午饭自然是大家伙儿一块儿吃的。
待吃过午饭，平湘姐妹几个又赶着顾蕴问了一回所谓‘京城最近的流行趋势’，还是平大太太见平老太太面露疲色，让大家都回去歇个中觉，明儿再继续也不迟，众人才各自散了。
顾蕴回到自己屋里后，却没有急着歇中觉，而是叫了锦瑟和卷碧至跟前儿吩咐二人：“明日我给你们放一日的假，你们好回去探望你们的父母亲人，等过几日我再放暗香和明霞的假。只是你们回去后，得顺便替我做一件事，去宝华楼替我订制两套赤金的头面，一套珍珠赤银的头面并一套玳瑁贝壳的头面。”
大表姐的婚期是在十月里，她届时是赶不上了，却不能失了应有的礼数，临走前不给大表姐添箱，所以她得提前将该准备的都准备起来，只是外祖母和大舅母自来疼爱她，若是知道她这般大手笔的为大表姐添箱，一定会阻止她，去年她给大表哥送新婚礼物时，便被外祖母和大舅母嗔过一次她拿他们当外人了。
可她若不这般大手笔，又实在不足以表达自己对大舅舅大舅母的感激之情，将来待其他几位表哥表姐嫁娶时，她也一样会这般大手笔，也所以，这事儿少不得只能背着她们来。
锦瑟与卷碧已知道平湘十月就要出阁之事了，一听顾蕴这话，便知道她是要为平湘添箱，卷碧因说道：“蒋家是，小姐要不要再给大小姐准备些古玩字画，也免得蒋家的人觉得咱们家浅薄？”
顾蕴笑道：“蒋家是的不假，平家也是一样，这些外祖母与大舅母自会替大表姐准备的，我就不必操心了。不过一套赤金的头面至多十几两，不然大表姐的脖子就该被压弯了，珍珠与玳瑁的也就是个好看，认真说来，值不了几个银子，这礼到底还是太薄了些。”
“唔…”皱眉想了想，“对了，你再让宝华楼的师傅替我用金子打些高粱麦穗花生稻谷的，再用银子打个篓子，喏，这么大就可以了，到时候把那些麦子稻子的装进去，就起名叫‘五谷丰登’，预备个五十两金子罢。”
如此便既实惠，又不显俗气了，万一将来大表姐有个急用时，这些金子指不定还能派上大用场呢！
锦瑟与卷碧一想，小姐的这个法子还真是再妙不过，于是不再多说，自退下收拾明日回家要带回的东西去了，转眼离家又是将近一年，她们岂能有不想念父母亲人的，一年下来积攒的月钱和小姐给的各种赏赐也要送回家去，不管父母是给她们存着还是怎么着，终究比她们自己留着更能发挥其应有的作用。
顾蕴打发了二人，却仍没有歇下，而是命刘妈妈去叫了刘大进来，道：“如今我们也已顺利抵达外祖母家了，我算着日子，至少也得六月底七月初才回京去，这两个多月的时间里，我便用不着你保护了，你打明儿开始，还是去给我寻那位于二小姐罢。特别要注意一下，哪里有没有新开的与旁的客栈都不一样的客栈，若是有，立刻设法查一查其背后的东家；若是没有，那位于二小姐据说酷爱女扮男装，若有与她条件相符年龄相当却是男子的人，你也要好生查探一番。”
“我都记住了，小姐只管放心，希望这一次，我能不负小姐所望，找到那位于小姐。”刘大忙应了，双手接过顾蕴给的一个装了十两一张共计十张银票的荷包，行礼退了出去。
顾蕴方打发了在跟前儿服侍的刘婆子和暗香，躺到床上，以手枕头，望着头顶半透明的绡纱帐子，陷入了沉思。
她明明记得，前世于二小姐就是在去年年底今年年初，在苏州创立了第一家“便捷连锁客栈”的，然后在不到五年的时间里，便捷的分店便开遍了江浙齐鲁一带大大小小的城池市镇，又用了十余年时间，更是席卷了整个大邺包括盛京城，让盛京城内不知道有多少家大大小小的客栈一夕倒闭。
她前世夫家娘家舅家通靠不上，亦连一众陪嫁并嫁妆都乱七八糟的，若不是凭借着一股子定要让那些害了她负了她的人好看的强烈恨意支撑着，无数次亲自登门去求见便捷在辽冀鲁片区的大掌柜，又通过后者牵线，与于二小姐见了一面，并最终拿到了便捷在盛京城的独家经营权，她又岂能在短短两三年间便赚了大笔银子，而且以后还源源不断的有进项，有了与董无忌母子和彭氏等人抗衡的实力？
也不怪便捷客栈能在短短十几年便风靡整个大邺，实在是在第一家便捷创立之前，不说大邺朝了，往前一直数，历朝历代就没有哪家客栈是以他们家那样的方式经营的。
每一个城池市镇都只能有一家商家独家经营便捷客栈，这些商家又是逐级往上从另一个更大的商家手里拿独家经营权，譬如保定府辖下有五个县，这五个县的商家便可以不必再联系上一级商家，只用与拿下保定府经营权的那位商家接洽，然后自他手里再拿某个县的独家经营权即可，以此类推。
当然，天下没有白吃的午餐，你若想拿这个独家经营权，首先就得付一笔银子与上一级经营商，也就是于二小姐所谓的“加盟费”。
这笔银子却也不会白给，上一级经营商会竭尽所能替你将客栈开起来并经营得有声有色，从替你的客栈选址，到将你的客栈修葺成与所有的便捷客栈一样的外表一样的内在布置，再到定期发给你便捷新推出的私密菜品的方子等等。
还推出了什么银卡金卡宝石卡之类的东西，以保证一个相同的客人在这家便捷住过以后，下次也会自发选择入住下一个地方的便捷。
与之相应的，所有的便捷也会给那个客人以相同的优惠，若是入住到一定次数以上后，还可以让你选择或是从银卡升到金卡金卡升到宝石卡，或是让你免费入住几次，逢生日和四时八节的，还会有礼物送到你家门上。
总之，便捷一直都在不停的改进，不停的创新，让其他眼红便捷生意好的人纵然想依葫芦画瓢，也只能因不知道下一次便捷又会推出什么新的菜品新的经营理念，只能望洋兴叹。
顾蕴原本想的是，于二小姐虽据说是江南大族于家的小姐，创业之初却也不会有太多资金，而且她一个妙龄少女，创业之初除了资金方面的问题以外，必定还有其他来自四面八方的困难和压力，若自己现在便找到她，设法与她交好之后，再提出愿意出资入股她的客栈，自己岂非就成了便捷创业之初的元老级人物，将来待便捷风靡整个大邺后，难道还能少了自己的好处？
所以自去年开始，顾蕴便趁来保定小住之际，打发了刘大去江南一带打听于二小姐，除了约莫知道于二小姐是江南大族于家的小姐以外，哪怕前世她后来与其见上了面，依然对她的情况通通一无所知，想来这背后也少不了故事。
但她那样惊才绝艳，蕙质兰心的人物，就跟那金子似的，在哪里都会发光，想来自幼时即会美名远扬，应当不难打听才是。
却没想到，刘大去年去江南一带打听了整整两个月，将泰半姓于的大户人家都暗地里打听了一遍，也没打听到符合于二小姐条件的人，也不知是刘大遗漏了什么，还是前世的于二小姐根本就用了假姓假名？
思及此，顾蕴不由暗暗发起愁来，刘大这次若是再打听不到于二小姐，第一家便捷客栈又没有开起来，可该如何是好？
放弃如此赚钱的行当，她打心眼儿里舍不得，而且做生不如做熟，纵然其他行当做好了一样赚钱，她却得从头开始学，等走上正轨，也不知是多少年以后的事了，她倒是等得，可万一大伯父与韬哥儿等不得，又步了前世的后尘，她要怎么办？
顾蕴越想越头痛，越想越了无睡意，索性不睡了，起身自己穿好衣裳，好在她只躺了一小会儿，也没怎么乱动，发髻并没乱，只需稍稍抿一下即可。
然后经自己住的后罩房与平老太太住的正房之间的穿堂，信步去了旁边的小花园散淡。
平家一共两个花园，一大一小，大的因平日里时常要用来宴请客人，奇花异草亭台楼阁俱有，布置得很不一般，小花园则因少有外人踏足，里面的花木景致都只是寻常。
顾蕴却更喜欢小花园，觉得有种家常的温馨，往年来小住时，晚饭后一般都会去小花园里逛逛，权当消食。
眼见小花园葱绿一片，其间还点缀着各色知名不知名的小花儿，顾蕴深吸一口气，总算觉得头没有那么痛，心情也没有那么烦躁了。
她绕着小花园外围的青石板小径走了两圈，额头渐渐有了汗意，人也有些喘了，遂坐到树荫下的石凳上，拿帕子拭起额上的汗休息起来。
“蕴妹妹，你怎么会在这里？真是好巧啊。”
冷不防耳边却传来一个熟悉的声音，顾蕴循声一看，见果是平谦走了过来，脸上的一对梨涡立时加深了，起身道：“三表哥，你今儿这么早就下学了？你是过来给外祖母请安的吗？只怕这个时辰，外祖母还没起来呢！”
平谦不着痕迹看了她一眼，见她穿了件淡绿色的焦布比甲，下面是月白色杭绸挑线裙子，梳了双螺髻，戴着枚鎏金镶珍珠的珠花，耳朵上还坠了对小小的金丁香，又是清爽又是漂亮，心下不由一热，忙自持住了，笑道：“今儿先生让对对子，我最先对了出来，所以先生就让我先回来了。外祖母既然还没起来，我与妹妹先说会儿话也是一样的。”
顿了顿，又道：“对了，我记得妹妹爱吃五味斋的茯苓饼和菱米分糕，所以特地打发小子去给妹妹买了些来，妹妹若是吃着好，回头只管告诉我，我再打发人与妹妹买去。妹妹若是想别的吃的或是玩的，也只管告诉我，千万不要与我客气。”
平谦说完，便将两个小小的匣子送到了顾蕴面前，这才后知后觉的发现，顾蕴竟没带丫鬟，不由笑道：“妹妹怎么连个丫头都没带？少不得只得我待会儿亲自送去妹妹屋里了。”
顾蕴自来便与这个三表哥最好，也是因平谦素日待她最好，有什么好吃的好玩的都想着她，闻言也笑道：“在自己家里，还带什么丫头，三表哥只管把点心匣子给我罢，这么点儿重量，难道还能压坏了我不成？倒是三表哥，明年就要下场参加府试了，还记挂着我爱吃什么东西，若因此耽搁了三表哥的学业，我的罪过岂非大了？”
她哪里能想到平谦的心思，盖因在她看来，平谦就是个孩子，虽然他今年也有十四岁了，比自己还大四五岁，可对于前世活了三十几载的她来说，依然是个孩子，一个孩子怎么可能对另一个孩子起什么旖旎的心思呢？
而且她前世接触得最多的男人董无忌，打新婚起便没与她如何浓情蜜意过，她也是真不甚懂男女之间的那些个小暧昧小甜蜜，自然就越发不能明白平谦的心思了。
平谦听得她那句‘在自己家里’却是说不出的舒坦，说不出的受用，不禁再次在心里庆幸起今日的早退来，只要蕴妹妹开心，就算回头先生罚他写再多大字，指不定还会到父亲面前告他一状，那也值得了。
兄妹二人说着闲话，彼此心情都颇好，还是暗香与明霞找了来，顾蕴才辞了平谦，先回了自己屋里去。
过了几日，便到了端午佳节，平大老爷趁着过节休沐回来了一次，顾蕴少不得又拜见了一回大舅舅。
然后全家人一道吃粽子喝雄黄酒，过了一个热热闹闹的端午节。
自此后，顾蕴便安心在平家住下了，每日里不是陪平老太太说话儿，便是与平湘挑嫁妆，再不然就是与平沅平滢并平氏族中一些姑娘、年轻媳妇子们一道读书下棋做针线，十分的热闹。
如此进了六月中旬，眼见刘大还没回来，顾蕴忍不住又着起急来。
莫不是刘大此行不顺利，仍没找到于二小姐，仍然一无所获？便他仍然一无所获，也该回来了才是，还是他在路上遇上了什么危险？那她岂非赔了夫人又折兵，回头可该以什么脸面见刘妈妈去？
好在她只暗暗焦灼了两三日，刘大便风尘仆仆的回来了。
顾蕴见他安然无恙，一直悬着的心方落了一半回去，问刘大：“事情办得怎么样了？”
刘大的回答却让她瞠目结舌：“我将去年去打探时没打探的那几家姓于的大户人家都细细打听了一回，总算打听到了一位与小姐口中条件极符合的小姐，只是、只是那位于小姐早在去年八月里，便溺水身亡了…”
“溺水身亡了？”顾蕴不待他把话说完，已急急打断了他，“怎么会这样？她怎么会溺水身亡了？你是不是弄错了？”
于二小姐那样令人惊艳，那样真正堪称巾帼不让须眉的人物，怎么可能会在去年便溺水身亡了？
那她前世做的那些事都算怎么一回事，风靡大邺几十年，成为大邺客栈第一翘楚的便捷客栈岂非也只能消弭于无形中，再不能如前世那般，为赶路的旅人们带来宾至如归的服务之余，也证明给了全大邺的男人看，他们能做的事，女人一样能做，且还能比他们做得更好了？
顾蕴心里沉甸甸的，很不是滋味儿，片刻方继续问刘大：“你真的没有弄错，那位溺水而亡的于二小姐条件都与我口中那位于小姐相符合？”
刘大点头道：“十四五岁的年纪，左耳根处有一颗米粒儿大小的红痣，在家中行二，我打听了那么多家姓于的人家，也就这位于二小姐的条件最符合了。不过唯一与小姐说的不同的，便是这位于二小姐寻常连门都没有出过，更别说什么女扮男装了，于家太太，也就是她的嫡母听说是个刻薄成性的，对家里的姨娘通房和庶子庶女从无一个好脸，我是给了于家门房上一个看门的五两银子，才从他口里打听到这些事的，应当不会有假。”
说着见顾蕴的脸色越来越难看，忙又道：“当然这世上长得一模一样的人多的是，也许是我弄错了亦未可知，待护送小姐回京后，要不我再去一趟江南，指不定就能打听到真正的于二小姐了呢？”
再相似的人，也不可能相似到连耳根后的红痣都一样罢？
而且于二小姐既是庶出，嫡母又刻薄，她素日过的日子可想而知，一定好不了，指不定连她的溺水身亡都大有文章，不然前世她在做出了那样一番大事业后，除了保留一个“于”姓，对谁都绝口不提自己的来历与过往了。
顾蕴纵再不愿意接受这个事实，这会儿也不得不接受，于二小姐是真的已经离开了这个人世，再不可能像前世那般成为全大邺的传奇人物了！
抱着最后一丝侥幸的希望，她又问刘大：“那你这阵子可见过听过什么与众不同的客栈开张的？”
刘大摇头：“没有，各处的客栈都大同小异，并没哪家有多特别的。”
顾蕴就苦笑起来，她心里其实早已有答案了不是吗，于二小姐都不在了，又怎么可能还会有与众不同的客栈开张？
她沉默了半晌，想起刘大在外奔波近两个月，只怕早累了，因打点起精神与他道：“刘大叔且下去好生歇息几日罢，我回头也会放刘妈妈两日假，让她回去照顾你两日的。”
叫了锦瑟进来：“拿二十两银子给刘大叔打酒吃。”
刘大忙道：“临出发前小姐给的银票还剩下十几两呢，我正说要交还给小姐，而且我一路上并没受任何委屈，事情也没给小姐办好，实没脸领小姐的赏。”一边说，一边已自袖里掏出了临行前顾蕴给他的那个荷包双手奉上。
架不住顾蕴坚持，只得谢了恩，将剩余的银两连同顾蕴给的二十两都袖了，行礼退了出去。
锦瑟见顾蕴满脸的不豫，忍不住小心翼翼的问道：“那位于二小姐到底是什么人啊，值当小姐为了她这般劳神费力的？”
顾蕴做事，自来有一套她自己的主张，所以她身边服侍的人，起初几次还会问问她何以要怎么做，后来便问也不问了，直接执行即可，顾蕴也向来都是一脸胸有成竹的样子，鲜有现在这样一脸迷惘的时候，所以锦瑟才会忍不住问了问。
于二小姐到底是什么人？
顾蕴暗自苦笑，让她怎么说呢，说是自己的良师，是自己的益友？可她前世也就只有幸见过于二小姐一面而已，却也正是因为那一面，改变了她以后的命运，让她看到了另一个世界，知道了女人原来还可以这样活，她是打心眼儿里佩服与感激于二小姐！
可现在，于二小姐已经不在了，她以后的人生路该怎么走？
顾蕴因此意兴阑珊了好几日，平老太太见了，还以为她受了什么委屈，问了她好几次，又私下里问了她身边服侍的人好几次，都没有答案，连带平大太太平二太太那几日待她也是越发的好，平湘姐妹几个更是事事都顺着她。
倒弄得顾蕴羞愧起来，她怎么能因为自己不开心，便累得外祖母和舅母表姐们也都不开心，反倒要她们为尊为长的看起她的脸色过活来？
她忙及时调整了情绪，变回了前阵子那个爱说爱笑的自己，才终于让大家都如释重负，复又其乐融融了起来。
只是其时时间已快进入七月，顾蕴再舍不得外祖母和舅母表姐们，都必须返回盛京的日子也到了。
平老太太第一个就舍不得她，抱了她红着眼圈道：“好容易来一趟，怎么就不能多住些日子再回去？往年你不都是过了中秋才回去的吗，今年何以提前这么多？”
平大太太与平二太太也道：“七月流火，旁的不说，如今正是一年里最热的时候，你就算要回去，好歹也等过阵子，天凉一些再出发也不迟啊，不然叫我们如何能放心？”
平沅与平滢则拉了顾蕴咬耳朵：“难道你就不想亲眼瞧着大姐姐上花轿，不想瞧瞧大姐夫长什么模样儿不成？”
顾蕴何尝舍得离开，可她确实有非回去不可的理由，只得强笑着与大家伙儿道：“不是开了年大舅舅便要擢升进京了吗，届时你们岂非什么时候想见我，便什么时候能见我了，就怕届时你们都嫌我烦呢。”
又搬着平老太太的脖子道：“外祖母，如今已快七月了，至多半年，您就可以再见到我了，可比往年少好几个月呢，您就别伤心了好不好，不然叫我如何能放心的离开？”
好说歹说，到底说得平老太太同意了她离开，然后让人拿了历书来，让平湘给念了一回，将顾蕴出发的日子定在了六月二十九，也就是大后日，也省得届时遇上中元节，赶路不方便。
一时大家都有礼物相赠，平谦的尤其多，吃的玩的装了满满一个大包袱。
顾蕴也都有回礼，并赶在临出发前的头一晚，将给平湘添箱的礼物送到了平湘屋里。
平大太太与平湘都没想到她会这般大手笔，平大太太不由嗔道：“你这孩子，上次我不就说过了，都是自家人，让你别这么破费的吗？”说什么也只肯要她送的那四套头面，不肯要那一银篓子“五谷丰登”。
顾蕴一早便打定了主意，岂能收回去，见平大太太与平湘还要推辞，把东西一放，便一溜烟儿的跑了，弄得平大太太与平湘是哭笑不得，只得将东西都收下了，母女两个并议定，以后待顾蕴出嫁时，她们也这般重重的给她添箱也就是了。
六月二十九日一早，顾蕴辞别外祖母和舅母表兄表姐们，踏上了回盛京的路。
平二老爷不放心，打马跟在了顾蕴的马车后面，定要送顾蕴送到至少出了保定府境内，顾蕴劝阻了几次不成功，只得由着平二老爷了。
一行人早晚赶路中午休息，吸取了上次的教训，晚上哪怕是少赶或是多赶一会儿路，都要投宿在沿途大些的市镇的最好的客栈里。
顾蕴经过这些日子的思谋，心里早已隐隐有了个想法，倒是整好借此机会实地考察一下沿途的客栈都有些什么特色，待回京后她将自己的想法付诸于行动时，也好扬长避短。
如此不疾不徐的赶了十几日的路，顾蕴主仆一行终于顺利抵达了盛京城，回到了显阳侯府。
顾蕴自然少不得要先去拜见长辈们。
祁夫人见了她十分高兴，说她长高了好些，并说晚上要设家宴为她接风，又命人去叫顾菁姐妹来。
趁着顾菁姐妹还没来，顾蕴以眼色示意祁夫人将众服侍之人屏退了，递给了她一张单子。
祁夫人一开始还以为是平家送的礼物清单，正暗暗纳罕不是说礼单已送去了大账房吗，眼睛扫过前面几行字，已知道那单子到底是做什么用的了，立时红了脸，有些尴尬的问顾蕴道：“这单子蕴姐儿你从哪里得来的，你瞧过了吗？”
蕴姐儿小孩子家家的，到底是从哪里得来这张求子方子的，岂不知她早已过了生育的年纪？而且传了出去，这名声可实在不好听。
顾蕴自然瞧过，不但瞧过，事实上，这单子还是她私底下求了外祖母，让外祖母设法儿弄来的。
本来她是打算给周望桂的，祖母与父亲固然可恶，她也巴不得让祖母一辈子都望不来心心念念的孙子，让父亲没有儿子养老送终，可如果周望桂一直生不出儿子，又压着不让别的女人生，“七出”里她便占了“无子”与“善妒”两条，待祖母与父亲的忍耐到了极限后，指不定就会将她给休了，顾蕴怎么能眼睁睁看着那样的事情发生？
所以她纵然再憎恶彭太夫人和顾冲，到底还是向平老太太开了口，反正以周望桂的性子和她与祖母之间的水火不容，将来她的儿子也定不会亲近祖母，祖母便有了孙子也与没孙子没什么两样，而周望桂被休的可能则将大大降低，祖母与父亲并彭氏母女也只能继续生活在水深火热当中。
方子到手后，顾蕴转念一想，横竖这张方子卖一次人情也是卖，卖两次人情也是卖，她何不让其发挥出最大的功效呢？横竖祁夫人膝下也只得顾韬一个儿子，若是她能再生一个儿子，自然更好，就说前世，若祁夫人膝下除了顾韬，还有一个儿子，显阳侯的爵位与府里偌大的产业又怎么可能轮得到父亲？
也所以，顾蕴才会一见面便将方子给了祁夫人，这种事，自然是宜早不宜迟，万一到了九月里，大伯父与顾韬仍重蹈了前世的覆辙，祁夫人好歹还有一个遗腹子，那爵位便仍轮不到父亲！
不过这些话顾蕴知道不能与祁夫人说，也犯不着与她说，便只是作出一脸茫然的样子，道：“这单子是我外祖母给我的，让我务必亲手转交给大伯母，至于上面写的什么，因为外祖母有严令在先，让我不许偷看，所以我并不知道上面写了什么，怎么有什么问题吗？”
祁夫人忙笑道：“没什么问题，我只是随口这么一问罢了。”说着，已将那单子折起来放在了袖里。
适逢顾菁姐妹三个被簇拥着来了，顾苒第一个便拉着顾蕴叽叽咕咕的说起来，十分的亲热，顾菁与顾芷在一旁也是满脸的笑，顾菁还时不时的插嘴问顾蕴几句，方把这一茬儿揭了过去。
祁夫人则坐在上首含笑看着女儿侄女们说笑，只是思绪却早已飞到了天边去。
平老太太怎么会忽然想起给自己求子的方子来，她就算要给，不是也该给二房吗？毕竟顾冲才是她的女婿，她是厌恶顾冲不假，却不能让外孙女儿一辈子没个亲兄弟可以依靠，为了外孙女儿，她老人家纵再不愿意，少不得也只能忍辱负重一回了。
可她却偏给了自己，心里到底打的什么主意呢？罢了，不管她打的什么主意，明儿且先让人拿了方子出去找人看，看到底能不能用，若是能用，自己便试试也没什么大不了的，她膝下只得韬哥儿一个，终究太单薄了，不管是于公还是于私来说，她的儿子都是越多越好的。
离了朝晖堂，顾蕴随即去了嘉荫堂。
齐嬷嬷却出来道：“太夫人正歇息，四小姐要不稍等一会儿？对了，太夫人说，说前儿她恍惚听得人说，小孩子家家的就是要多晒太阳，身体才能好，让四小姐在太阳底下等，还请四小姐…”
话没说完，顾蕴已冷哼一声，掉头而去。
想让自己在大太阳底下等她“醒来”，她想什么时候“醒来”便什么时候“醒来”？祖母可真会往自己脸上贴金！
关键除了这些不入流的小手段小伎俩以外，她还能有点儿其他新鲜的花样吗？
余下齐嬷嬷看着顾蕴的背影，不由摇了摇头，太夫人真是越活越小了，也不想想，别说这些小手段奈何不得四小姐，纵奈何得了她，也伤不了她的筋动不了她的骨，反而只会让自己生气，又有什么意义呢？
然后想起待会儿又要面对彭太夫人的迁怒，齐嬷嬷一张脸就越发的苦了，却也只能一步一步的往里挪。
顾蕴彼时已到了宁安堂。
两个多月不见，周望桂瞧着气色倒还好，相形之下，站在一旁给她打扇的彭氏就越发显得像个黄脸婆，苍老憔悴得都不能看了。
顾蕴懒得看彭氏那张恶心的脸，给周望桂见过礼后，便直接说道：“母亲，劳烦您让彭姨娘退下，我不爱看她这张脸，且我也有重要的事情与您说。”
跟顾蕴乐于见到周望桂给彭氏没脸一样，周望桂也十分乐于见到顾蕴给她没脸，闻言毫不犹豫道：“彭姨娘，你没听见四小姐的话吗，还不快退下？”
待彭氏委委屈屈的行了礼，小布退至了门边时，又叫住了她：“我忽然又想吃虎皮肉了，你去厨房给我炸一盘子来罢！”
彭氏一听得“虎皮肉”三个字，就觉得以往被烫伤过的地方开始隐隐作痛起来，尤其如今正是一年里最热的时候，在房间里坐着什么事都不做，尚且让人觉得浑身汗津津的，也就是在屋里摆上冰盆能稍微好些。
如今周望桂却让她去本就比寻常房间热上十倍不止的厨房去炸虎皮肉，这不是成心想热死她吗？
可这话彭氏怎么敢说，光一个周望桂已经让她胆战心惊了，偏另一个让她更害怕的人顾蕴还在，她连想都不敢想，自己若是说了一个“不”字，等待她的会是什么。
只得满心怨怼的屈膝应了“是”，退下自往厨房去了。
顾蕴这才自袖里拿出了另一张与方才给祁夫人一模一样的单子，递给了周望桂。
不过在面对周望桂时，她就不需要再装懵懂了，直接说道：“这单子是我在我外祖母跟前儿提了提，想要一个弟弟，而且是母亲生的弟弟后，我外祖母特地托人为母亲求来的，据说百试百灵，母亲不妨一试。”
得让周望桂知道欠了她，欠了平家多大个人情才好。
果然周望桂立时两眼发亮，只是很快便又意兴阑珊起来，懒懒的与顾蕴道：“你的好意，母亲心领了，将来若有机会见到平家老太太，我再当面向她老人家道谢，只是…我怕这方子没有效果，你仍抱不上弟弟…”
她却不像祁夫人，看了这张单子的第一反应便是害羞与尴尬，祁夫人毕竟还有一个顾韬，纵然没有顾韬，也还有两个女儿，不像她，这几年以来下来已不知道试过多少求子的所谓良方了，却至今没有收到过任何效果，也就不怪她不看好顾蕴给的方子了。
顾蕴就笑道：“母亲没试过，又怎么会知道没有效果呢？我外祖母说了，但凡用过这张方子的人，就没有哪一个是没有如愿以偿的，还请母亲相信我一次。”
也犯不着再说多余的话，反正周望桂试过便知道有没有效果了，至于她会不会试，顾蕴倒是一点也不担心，就好比一个病入膏肓的人，哪怕只有一线生机，都不会放过，毕竟试了还有可能生，不试就只能死了，傻子都该知道怎么选。
江嬷嬷至今还留在显阳侯府，待顾蕴告辞后，她便小声劝周望桂道：“小姐，其实我倒是觉得，四小姐给的这张方子您可以一试，如今二爷就只得您和那个贱人两个女人，相较于让那个贱人生儿子，平家老太太和四小姐自然更希望您能先生下儿子，所以这张方子，平家老太太必定是用了心的，您若是不放心，明儿我亲自拿了这方子出去找人看看，便知道可用不可用了。”
周望桂想孩子都快想疯了，嘴上说怕没有效果，实则心里却是抱了很大希望的，如今又听得江嬷嬷也这么说，便也不再犹豫，点头道：“那你明儿一早便出去，若这方子真是好的，那我打后日起便用起来。”