嫡女成长实录第 86 章

其中一个小婢女，正是张姑姑的侄女，年纪不大，还不很懂事，见善桐问，便擦着眼睛道，“走了有一会了，就是刚才被马蹄声惊得没了——”

话刚说到一半，她的嘴就被一边人捂住了，紧接着自己也悟出不对，顿时吓得浑身抖若筛糠，善桐也无心和她计较，一皱眉，忙道，“这话可别乱说！”

又问，“告诉大伯母了没有？”

问知正要过去报信，这才放走了几人。她站在当院里，看看那冷冷落落的小院子，再听着身后堂屋里的欢声笑语。一时间忽然有几分心灰意冷，不禁长叹了一口气，自己摇了摇头，心想：人这一辈子，有些人活得有意思，可还有些人，活得真没有意思。

正这么出神，善榴又来找她说话，见她脸上神色，误会更深了，她紧挨着妹妹在廊边站了，握着她的手轻声问，“那贴药……给你也寻一服？”

到底是大姐姐，什么时候都想着照顾妹妹。善桐心头一暖，却也有几分啼笑皆非，忙道，“不必不必，这件事，含沁知道怎么处理的。”

话出口了，她心底忽然也是一阵笃定。见善榴有几分不以为然，似乎正要说些什么，便笑道，“姐，你不必说那些男人天性的事……我们认识也十年了，桂含沁十年来没有一次令我为他难过，这一次，又哪会例外呢？”

夏日近晚，已经有些凉风了，微风吹过她的脸颊，将善桐的笑容吹得格外的清爽，善榴望着妹妹娇美的容颜，心头忽然一阵感慨：孩子大了，这笑里也有了故事，也有了说不出的惆怅。

可这笑又毕竟是安稳的，是幸福的。只看着这笑，便能明白善桐是有底气说出这一番话来的，她是真正相信，桂含沁这一生一世，都不会令她为难。

天下间能得这一句话的夫妻，又有几个？

善榴便不说话了，她满是欣慰地握紧了善桐的手，两姐妹牵着手站在廊下，一齐望向了夏日格外湛蓝的天空。

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碍于太后，长辈们表面说不出什么，私底下却没有不为善桐担心的。连善桃都说了一句，“娘娘行事有些浮躁了吧。”老太太和王氏的言辞就更尖锐了。

和往常不同，这一次两人是一起在老太太堂屋找善桐谈的话——要说榆哥这个功名最大的意义，可能还就在于消除婆媳间多年来的隔阂了。就连二姨娘的离世，老太太也根本都顾不上过问，没能给小五房造成一点阴霾，就这么风平浪静地令人从速操办了丧事。理由都是现成的：天气热，人放不住。

善桐才一踏进堂屋，就听见王氏的声气，“恐怕还是仗着自己刚生了个男孩……就给桂家添堵了。只是这桂家这么多人呢，怎么就选了三妞，明摆着桂家二少爷将来成就只有更强……”

老太太却没有追根究底。“现在木已成舟，还是应当仔细应对得好。她这个身份，说高不高说低不低的，三妞斗她，那是自低身份，不斗她，坐大了又极为麻烦——”

听得出来，两个长辈是真的用心在为自己担忧。连榆哥的喜讯，都未能提振她们的心情。善桐心底又是一暖：从前榆哥孱弱，多得一份偏爱。现在他能自立了，长辈们就有余力顾及其余儿女辈了。

此事有些环节，她本人也不好明说，比如牛家为什么特别针对含沁，善桐就只能含糊以对。“因皇后宠我，淑妃娘娘和皇后不卯已久……”

王氏很着急，“你不要掉以轻心！男人都是宠不得的，别以为含沁现在巴着你，你就高枕无忧了。你可还没个男丁傍身呢！”

老太太皱眉许久，也缓缓开腔，“我知道桂家、我们家都没有纳妾的习惯，但听你刚才这一说，京里人人纳妾……”

她略带歉意地扫了王氏一眼，又道，“不然，还是从家里给你带个可心人过去，提拔她和那小蹄子斗？”

这几个主意都没出到点子上，善桐很怕她们自说自话就把事情定下来，连忙正要开腔时，却又听见蹄声从远方响近了小五房所在的巷子——

祖孙三人面面相觑，简直都有点无语了：这么深更半夜的，又是哪门子消息？

于是又连忙开了门，领来人进来——却是桂家打发人来接善桐回去的，说是家里有急事，令她务必连夜回府。

282、闯祸

嫁出去的女儿泼出去的水，就算娘家这里还有好些琐事，甚至连长辈们都没能为善桐商量出对策来，桂家深夜送了这么一个口信，也没说为的是什么事，善桐顿时就忙了起来，着急上火地收拾了包袱，善柏、善桂伴她骑马，又带了几个小厮扈从，连桂家派来接人的几个亲卫一道，一行人星夜上路。因天黑路少，这一行人又是人强马健的，一路自然平平顺顺，待到天明时，正好赶上第一批进城，善桐赶着洗漱过了，换了一身衣服，便去给桂太太请安。

桂元帅两口子显然也一晚上都没怎么睡好，两人眼底下都有深深的青黑——倒是都穿着整齐，显然是知道善桐来了，特地起来见她的。一见面，桂元帅就开门见山，“你要马上回京去了，含沁触怒皇上，被贬广州。这一路山长水远的，你一个人从西安过去极不方便，再说大妞妞也没人带，现在快马上路，半个月内赶到京城，那还能赶得及他去广州的船。”

这一句话，简直如晴天霹雳一般，善桐一下连话都说不出来了，好在面上仍能绷得住。她扶着桌子稳了稳，又顿了顿，见桂元帅两夫妻都沉着脸不做声，便聚集浑身力气，低声问道，“怎么忽然就——”

“他行事鲁莽。”桂元帅的口气很硬，“具体出了什么事，你到了京城自己问他！别的事我也不多说了，他这一出京，令我们阵脚大乱，能否把含春或者含芳争取进京去，那还是难说的事。有很多人事要再行安排……你收拾收拾，一会吃过早饭立刻上车，这一次轻车简从，在路上是不能再耽搁了。”

善桐还有什么好说的？她影影绰绰，猜测肯定是太后赏那个宫女，含沁不从，恐怕两边发生冲突，这才酿出了此祸：皇家无情，说翻脸也就是一瞬间的事。含沁如果真的闯下了这么一桩祸事，那真是难怪桂元帅夫妻生气。

当此多说无用，她默默地给两老行了礼，便退下去准备自己的行李。等天大亮了，吃过几口早饭，便抱着包袱上了一辆小车。连下人都没来得及携带，只近身带了六州一人服侍而已，一队亲卫押车，立刻就出了西安城——就出府上车那会见着了郑氏一个影子，关于于翘的事，一句都来不及问、说，便已经上了车，再下车的时候，已经是走出了一百多里地了。

如此日夜兼程，饱受颠簸之苦，才七天不到就已经出了陕西，进了山西。渠家消息还和从前一样灵通，也派人招待，只是善桐这一次没闲心和他们见面应酬了。好在渠家亦很有眼色，知道善桐急于赶路，前迎后送的，急行军一般出了山西，再走了几日，京城近在眼前。善桐人也累得脱了一层皮，一路光是晕车都起码吐了有几十回。饶是如此，她依然不愿做任何逗留，照旧挣命一般，飞速进了城，屈指算来，从西安到京城的漫漫长路，居然真的只用十三天便已经走完。

这一回来得急，就没人报信，车到门外，善桐也顾不得什么遮挡了，自己掀帘子下了车就往院子里赶。果然见得院子里进进出出的，几个管事和大丫环都露了面，堂屋家具上盖了粗布就不说了。还隐约能看到里屋堆着好些个箱笼，一派远行气象，她心不由就是一紧，三步并作两步从月门进了内院，口中不忘问道，“少爷呢——”

还没听人回话呢，才一推门进去，善桐就哑口无言了：含沁正抱着大妞妞在廊下乘凉呢，见到她来了，还显得很是惊喜，拿着大妞妞的手挥手道，“安安，你看谁来了？”

安安也有近三个月没看到母亲了，一时可能还怕生起来，直往父亲怀里藏，又怯生生地探出一只眼睛来看着善桐。善桐满腔忧心，在含沁笑眯眯的双眼前都化作了泡影，她想揍含沁一拳，又想投入含沁怀里哭一场，又想抚慰含沁，安慰他的辛苦，可这多种情绪，在大妞妞跟前也都被压制下来了。她也笑眯眯地和女儿打招呼，“安安，不认得娘了？”

大妞妞拧着眉头望着母亲，显然是认得她了，可却还不愿说话，含沁不禁笑道，“还恨着你呢，出门了也不知道和安安说一声。头半个月，天天哭着满院子找你。”

母女天性，有含沁这句话，院子外头的事忽然又算不了什么了。善桐其实主要也还是担心含沁自己的情绪，她知道含沁功名心重，最怕是他因为被贬，意态消沉。现在看到含沁安安闲闲的，哪有一点不自在，她慢慢也真正宽慰放松下来了：只要一家人在一起，在广东在西安，又有什么不同？

这人一放松，就觉得累了，善桐逗了几句女儿，连含沁都不让碰，听说热水预备好了，先痛快洗浴，又换了衣服，从净房出来，这才厚着脸皮投入含沁怀里，逗女儿，“刚才娘臭，现在身上香喷喷的，是不是就认娘了？”

大妞妞沉着脸，好像还要发脾气，可被善桐一抱，小手自动环上母亲脖子，往善桐怀里一藏就不愿意挪窝了。善桐又抱着女儿投入含沁怀里，笑道，“小妖精呢？还不领出来给我见见？我千里迢迢赶回来，就是为了给她一个下马威的。”

“你还不知道？”不想这句话倒是问错了，含沁的语气很吃惊。善桐就更吃惊了，“我该知道什么？”

两人这么一说，都觉得有些不对，善桐忙把自己过来的经过一说，含沁双手按脸，说不出话了。“爹怎么这样！这么清楚一回事，他非要吓你——啊，我知道了……”

他沉默了一会，才放下手苦笑道，“那个小妖精早都被我卖了，你见得到才怪。”

“卖了？”善桐不禁提高了嗓音，一个接一个的疑问，和连珠炮一样地冒了出来。“这赏赐下来的人也能卖？卖到哪里去了？怎么也有人敢买——”

含沁犹豫了片刻，伸手要把大妞妞抱走，可大妞妞扭动着身子，哪里肯依，眼看就是要哭，“娘——娘——”

他只好掩住了大妞妞的耳朵，也不令善桐遣走下人，“不必回避，几乎全京城人都知道了，她啊，被我卖到窑子里去了。”

善桐一时没听清楚，还呆呆地问了一句，“什么？”

含沁一耸肩，还真重复了一遍。“我把她卖到窑子里去了。”

太、太后赏赐下来的人，他也敢卖！不但要卖，而且说卖还就给卖到了窑子里去！

就算善桐从没想过含沁会收用别人，可听他轻描淡写这么一说，依然是眼前一黑，险些背过气去。“你不要命了——你——你这是在当面打牛家的脸呀——”

含沁还是那云淡风轻的样子，丹凤眼还带了隐隐的笑意，弯得很温柔，“打了就打了，打的就是宁寿宫的脸。不服气，他们还能要了我的命？”

要说年少成名建功立业，限于出身也好，限于受捧力度的区别也罢，桂含沁那是远比不上许凤佳等人，可要论胆大包天，在这件事后他真是一点都不逊色于任何人——恐怕就是皇上都不会这么给太后脸子瞧吧。偏偏含沁还如此光棍，善桐真有晕倒冲动了，她‘你’了半天，见含沁还贴心地给她拍胸顺气，终于无奈地吐出一口长气，也跟着冷静了下来，道，“你快把事情从头到尾给我说一遍，就死，我也要做个明白鬼。”

“爹也真是的，白叫你跟着担惊受怕了这小半个月。”含沁反而爱怜起她来，他把善桐压在怀里，满是怜惜地顺了顺她的头发，嘟囔着抱怨。“怎么原委一点都不和你说……虽也不是没有苦心，但这也太过了。”

善桐哪还有心思和他说这个，她一顶含沁的肚子，几乎气急败坏，“你再这样，我恼了啊！”

“好好好，我们三妮不恼，我们三妮乖。”含沁最吃她这一套，当下只好举手投降，详细和她说起这事。“还要从善榆受赏开始，三月里牛淑妃才生产，四月里宁嫔传出喜讯，肯定是抢了咸福宫的风头。再说，二皇子一下生体质就孱弱，生的瘦小不说，听权仲白的口风，胎里就没作养好……宁嫔好消息传出来，咸福宫心底估计是酸溜溜的。前阵子，善榆在京郊试射成功，我陪着皇上看了，新式火药的确是有威力，现在赶着制造一批，送到广州去，孙侯在海上就不至于那么被动了。皇上当时非常高兴，夸善榆，‘你这功劳，我看不亚于许升鸾在西北的作为’。当时就说要赏——你哥一开始居然还说不要，李先生和我都没话说了，皇上也被堵得说不上话。”

虽然明知结果，善桐依然不禁屏住呼吸，听含沁续道，“后来我赶快给你娘家四堂弟妹送信，由她进去见了宁嫔，宁嫔又和皇上说了几句好话，皇上有了下台阶，还是死活给善榆封了个官。不过，本来估计想封职官的，现在就只有个官阶了，起步也低……这样也好，一来榆哥不在乎，二来，乍然显赫，容易招人眼红。可饶是如此，皇上对他的别样宠信，依然还是令人议论纷纷。要知道能够随时入宫面圣的，除了几个阁老之外，也就只有燕云卫统领等寥寥数人了……偏偏他又是你亲哥哥，估计牛家那两位心里的不快，也就是在此时达到了顶点。”

“正好今年京察，我考语自然是优，本当是要按部就班往上挪个位置的。宁寿宫便问起皇上这么一回事，还给我说好话，把我夸得和花一样。当时她们内廷可能有什么喜事，人都聚在一块呢，还硬把我叫进来见了见。害得宫妃们回避不说了，我也不敢多看。老妖婆让人赏了我一杯酒，我接过酒来一道谢，自然免不得要看那宫人一眼，她就笑着说，‘都说你家太太妒忌，令你宅院空虚，有这么一回事没有？’”

“我自然说没有，说这是家规。老妖婆当时就笑了，”含沁捏着嗓子学太后的调子，反感之意，不言而喻，“‘在京城这么多年，只听说入乡随俗。小桂统领是男丁，不明白女人的苦楚，就为了你恪守家规，你太太在女眷中被议论得不少呢，还是抬举一两个，一来开枝散叶，二来，也可避免有心人的闲言碎语。’再有咸福宫那个推波助澜的，话赶话就说到了赏我一个人，‘正好宫里今年也要放人出去，我这宫里的人，你可着挑一个吧’。”

他不禁轻轻冷笑了起来。“我家里的事，倒要别人多嘴！当时我就不大开心，只说家规不能不守。她直说，‘可见得还是惧内’。当场就要坐实你十分妒忌，不肯我纳人似的。连皇上帮着我说一句话，她都给堵回去了。我心想，你要闹，我就闹给你看，便说，‘其实她倒一直要给我物色，娘娘有赏，按说也不该辞，只是您身边人身份尊贵，委屈我这院子里做个姨太太，她委屈不说，贱内碍于身份也不好管教。’”

这其实还是推托，善桐听得频频点头，又细问，“皇上怎么为你说话来着？”

“当着那么多人的面，连各命妇都有几个好像在宫里，皇上也不便表现得过于明显，只说了一句‘西北风俗和京城不同，也是有的’。”含沁哼道，“可我还不懂皇上吗？他和林三少撞见你那次，他怎么夸我的？虽说其实是有感而发……可他的态度还不明显？连皇上的话都不当回事，我看她这个太后也做得不大好嘛。我拿话挤兑住了她，本来还不想和她计较的，可她不识趣，又道，‘这也容易，出了宫那就是百姓了，服侍了哀家几年，难道还真把自己当个诰命了？这你只管放心，她们还是懂看眉眼的。’说着，便把刚才给我斟酒那个硬要赐给我，我问她，‘娘娘此话当真？’她道，‘这个自然。’”

说着，他一耸肩，又哼了一声，“紧接着就简单了，她把人送来，兄弟们说要贺我，喝了一晚上的酒，第二天我就把她卖到上林仙馆去了。她年轻，皮肉鲜嫩，卖了足足有五十两呢。我也没要，全摔她怀里。她也没呆多久，第三天就被牛家人赎出去了，现在见天闹着要抹脖子上吊呢，也不知死成了没有。老妖婆在宫里也气得不轻，天天和皇上哭，皇上也没办法，本来我要升的，现在自然没戏了，平调出京……出京按例都要升半格，也没升，就算是遭贬了。”

这种遭贬，其实已经算是皇上对含沁的一种保护了。想来这也才是含沁的作风——没有把握住皇上的脉门心意，他就算恼火，也决不会如此简单粗暴地给太后没脸。善桐慢慢地透出一口凉气，想了半天，才怔怔地问，“那，你被贬到广州去，具体是做什么的呢？”

含沁面色先还有几分严肃，现在却渐渐地透出笑来，他低头在善桐鬓边亲了一口，又咳嗽了一声，这才俨然地道。“也不是什么了不起的差事，不过是和林三少一起主持开埠事宜，他是宗人府的，借调出来，主要还是特派到广州监督造办火器。那是他的差事所在，我呢，也没有什么了不起的差事，就是军中他不管的所有事情，估计都归我管。”

善桐总算体会到王氏的感觉了，这一刻，她险险没又晕过去。

283、放心

这一出风波，看似闹得大，知情人却多少能咂摸出皇上的心思。去广州主持开埠前那林林总总千头万绪的工程，是烦琐了些，可只看皇上对榆哥何等重视，便能知道他对于这一支海军的战力，是寄予厚望的。广州开埠，当然是文武并济，抛不开那些文官，可最出彩还在海军这一块，这差事一旦办好了，将来含沁是想不往上走都难。况且别的不说，广州远离政治中心，派系斗争少了不说，风气也要比京城更加开放自由。善桐也能借此抽身而出，远离如今已经渐渐更加复杂险恶的宫廷斗争，要是人人遭贬，都能贬得这么顺心如意，那恐怕和太后作对的人就要如雨后春笋般全京城冒出来了。

也因此，含沁这一阵子都很低调，他是贬谪出京，按理也不该随便和人交接，除了和林三少、郑大少爷吃了一顿饭之外，余下时间全和善桐一道窝在家里收拾行李。善桐本来还想去宫里请个安的，也为他止住，“虽然按理来说，你是应该进宫去探望娘娘，但我们家才得罪了太后，正是风头火势上的，你现在进去，万一和宁寿宫发生冲突，一来又生事端，二来也令皇后难办。”

这也是正理，善桐不禁笑道，“你知道我本来也不爱进去的，就是多少也有几分好奇——不知道如今宫里的局势怎么样了。”

虽然含沁急着上路，但收拾家里也要时间，善桐还是要和一些亲戚打个招呼，尤其是几个堂兄，多年苦读，如今一朝得中，终于有时间出来和亲戚们交接来往了。善桐去榆哥新置办的小家里探望他时，蒋氏就约她，“和含沁明日过来吃饭，也算是我们给你们践行了。”

这是知道桂家现在里外忙乱，不适合接待客人，善桐忙谢她，“还是嫂子想得周到，我们明日必到的。”

蒋氏在西安的时候，善桐隐约也有听说，人很沉默，平时连话都不多。没想到现在到了京城，反而很是利索，将家里搭理得井井有条，连榆哥身上的衣裳都抖擞板正起来，他本来一直有一顿没一顿的，人显得清瘦，三个月没见，脸倒是都圆润了不少，容光焕发的，连结巴都再不见了。见到善桐，便冲她打听，“爹娘同祖母都知道了我的事吧？”

善桐望着哥哥，真是打从心底里笑出来，“都知道了，都夸你有出息！”

要说榆哥不在乎有出息这三个字，那肯定是假的，他一抿唇，却偏要和善桐唱反调，“有出息没出息，就是嘴皮子一碰的事。我是想，现在他们不会再反对我玩火药了吧？”

善桐见蒋氏竖起耳朵，一脸惴惴，心中不禁也叹了口气：榆哥现在成就，自然是人人称羡，可对于他妻子来说，丈夫有出息固然好，但天天倒腾火药火铳的，她又怎么能放心得下？

“就是不情愿，那还有什么办法。”她双手一摊，“你这是皇上御准了的，谁还能和皇上作对？不过，你也就是折腾折腾火药了，泰西啊什么的，你是想都别想！”

榆哥眼珠子直转，一望即知，他有不同看法，善桐和蒋氏对看一眼，都看出了彼此心中的提防和无奈。

善桐回家和含沁说起，也不禁叹息道，“究竟家里远，真是鞭长莫及，不然，榆哥哪敢打主意去泰西！什么时候爹要是能到京里来就好了。”

“按岳父现在的职位，进京肯定是要入部的。”含沁心不在焉地说。“这个就有点犯忌讳了，毕竟和阁老还是近亲……再说，等你爹娘进京了，只怕榆哥还更想着去泰西，起码人是要跑到广州来才算完的。”

他对王氏虽然从无一字褒贬，但聪明人说话，也未必要说明了别人才能听得懂。善桐默然许久，才慢慢地道，“现在也都好了……榆哥有出息了，娘应当也能渐渐地想开一点儿吧。”

她的语气也不是很肯定，更多的还是带了希冀，含沁笑而不语。善桐看他话都写在脸上了，也有些不忿气，便道，“你不用做这个样子，我娘再怎么样也没折腾到你。倒是你爹，把我吓得！一路紧赶慢赶的，胃里直往上反酸水都不敢停一停，要不是顾忌着名声，恨不得就一路连换快马赶过来了。要不是心里对你有意见，至于这么折腾我吗。”

虽然含沁看似没有受到多少敲打，但在这事之后，桂家和牛家的不和已经被摆上了台面，很难有转圜的余地了，这也是事实。事情闹得这么满城风雨的，桂元帅心里肯定也不大舒服。可要挑含沁的理吧，这把人卖了，又比让她进了家门好些，一来也显示出桂家的骨气，二来也令盟友们安心。隔了远，不好怎么数落，索性吓善桐这么一吓，也算是传递到警告了：你能折腾老子，老子就能折腾你媳妇，别仗着天高皇帝远，那就翻了天了。

要说桂含沁这辈子最心疼的人，纵使有了大妞妞，善桐依然是当仁不让排在第一，为这么一场虚惊受了这么一路罪，含沁心痛得第一天晚上连说了十多遍，“真是瘦了。”这几天天天变着法子给善桐进补，现在善桐这么一说，他也有点理亏，便讪笑道，“我也没说什么呀。”

顿了顿，才道，“我们马上就要去广州了，天高地远鞭长莫及，你要是愿意为梧哥婚事出力，最好早点给岳父写信，免得岳母要爽约食言，那么先斩后奏，你知道了，也就来不及了。”

善桐不乐意听人说自己母亲的不是，可含沁这话处处在理，她竟无一语可以辩驳，其实也的确是提醒了她：按王氏作风，她还真有点放心不下。她叹了口气，“生母才去世呢，虽然不用服斩衰孝，可这一两年内也不好就说亲了。这件事可以缓一缓，不然母亲知道了，还以为我们有多不放心她，要心里生出怨气来，对梧哥也不好。”

她这一次过来，自然还顺便就带来了二姨娘的死讯，只自己也忙，还未能见着梧哥。并不知道梧哥的反应——其实善桐也不是没有忐忑的，虽然她自忖兄妹间的感情，并不因为长辈间的恩怨有所褪色。但二姨娘之死，王氏这一系毕竟是难辞其咎，现在梧哥可能还一无所知，但她自己心底倒有些发虚，觉得不大好面对哥哥。提到梧哥，语气不自觉就沉重起来，含沁深知她的心意，却也不好多说什么，只道，“反正马上就走了，家里的事你是想管也管不了，索性就当作不知道吧。有些事，说穿了还不如装着没事。”

理是这个理，善桐也不是不明白，要不然，她也就不会阻止桂太太向她诉说往事了，只是感情上到底有点过不去，这天晚上她都没有睡好，早上起来，想到要见梧哥，一紧张，不明不白地又吐了一回。倒惊动了含沁，忙请了大夫回来把脉，结果去见几个哥哥时，大家都是悲喜难辨：二姨娘去世，大家肯定都要陪着梧哥难受的，可榆哥、檀哥、榕哥又有喜事不说，现在善桐又有喜讯，真是哭也哭不过来，笑也笑不过来了。

“这孩子也命大！”蒋氏听说了善桐的好消息，亦不由道，“这一路折腾的，也没有事呢？”

“脉象健旺得很。”善桐也是后怕，“怕是离京前才有的，我是一点都没有察觉，这来回折腾了两个多月，实在是忙得厉害，也没顾得上月信的事……”

她这一走两个多月，回来摸出了三个月的脉象，这么一算，可不就是离京前才怀的身孕。在妊娠早期，这么来来回回地折腾了上千里，孩子居然安然无恙，几乎可算是小小的奇迹了。善榆几兄弟也都为妹妹、妹夫高兴，善桐在里屋，都能听见外头檀哥的声气，“那你是跟着下广州去，还是在京城生了再过去？”

“去广州都走的是水路，船行也不快。”含沁说。“她便跟着去也是不妨的，要在京城，一拖就是一年多，也耽搁不起。再说，京城事多，她一个孕妇，哪里禁得起折腾？”

檀哥嗯了一声，便不说话了，榕哥相对来说和善桐是最不熟悉的，因此也把关心表露得最明显，特地进里屋慰问了善桐好几句，才出去同男人们坐在一处说话。过了一会，梧哥也掀帘子进来，笑微微地道，“三妞妞，又要当娘了？”

二十多岁的年纪，还算得上是青年进士，就是檀哥这么稳重的性子，都显得意气风发、春风满面，梧哥却是笑意内蕴，只露出一点线索在唇角，透着那样矜持温润，倒有些风霜洗练后的淡然。善桐也有几年没见他了，此番相见，真是百感交集，她没接梧哥的话头，而是低声道，“七哥，姨娘的事，我们也觉得挺可惜的……”

梧哥轻轻叹了口气，就连悲痛都很得体，“也是病了这么多年了……没料到喜事反而成了坏事。我这些年来在外读书，没能对爹娘、姨娘尽一天的孝，实在是……”说着，便哽咽着从眼中滚下泪来。

善桐心里极不是滋味，她完全看不出梧哥的想法，甚至都不明白他的悲痛有多少是真心真意，又有多少是做出来给她看的，真正的情绪，还被他埋在心底更深处。又或者是他早已经想通了，连生母的生死都已经不那么在乎了。毕竟，二姨娘从他小时候开始，给他带来的麻烦，也许远远比好处更多……

她有很多场面话可以说，但对自己的兄长，她不想这样虚伪，因此便选择了沉默，梧哥也许察觉出了她态度上的转变，也不再满是敷衍地悼念二姨娘，反而收起戚容。两人相对无言，过了许久，梧哥才轻声道。

“三妞，你放心吧，”他扯起唇角，反而露出一个笑来。“这辈子，我对不起谁，也不至于对不起家里人。娘对二姨娘的包容，我看在眼里，我不至于不懂事的。”

说到此处，他扭过头去看了屋门一眼——榆哥正巧说了一句什么，惹得屋外传来了低低的笑声。

看来，梧哥对王氏的担心，其实也许早都心里有数。善桐觉得自己像是含了一个一千斤重的橄榄，那涩味强烈得她几乎都要落下泪来。她点了点头，真心实意地道，“我放心的，你也放心吧，我们兄弟姐妹之间，没有那些龌蹉的事。”

顿了顿，又说。“但以后，你就是没生母的人了，遇事还要多为自己考虑。现在你也到了说亲的年纪，觉得哪家合意，还要多留心，这可是一辈子的事。自己要不好开口，你可以和我说，我会给爹写信的。”

以善桐身份，她说出这一番话来，已经是赤裸裸的提醒，梧哥显然也有所触动，他低声唤道，“三妞！”

不知为什么，一句话居然哽住。他忙捂住了脸，扭过头去，不令善桐看到他的失态。善桐也是直到此刻，才感到那个熟悉的杨善梧又回到了她身边，这时候，她是有千言万语想说了，可想到自己同二姨娘的那一番谈话，她又一句话都说不出口。到末了，只能哽咽着道，“都会过去的，真的，都会过去的。”

梧哥肩头抽动，胡乱点了点头，却始终不肯放声儿。——不管命运对他多么残忍，他到底还是保留了几分倔强。

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因为后天就要下广州去了，这一日也没聚得太晚，大家便各自散去。善桐有点舍不得哥哥，榆哥却表现得很洒脱，更是语带玄机，“说不定没几年就重又相见了呢？”

他这么一说，别人犹可，善桐倒是吓了一跳，忙道，“你可千万别来广州！船队出海后再来，随你住多久都好，出海前，你是万万不能来的。”

众人都笑了，榆哥有点没面子，嘟囔道，“又不是说这个……”

檀哥便看了含沁一眼，见含沁若无其事，似乎根本未能留意到榆哥话中玄机，他暗中点头，才点了善桐一句，“你哥哥现在也是能出入禁中，在皇上身边服侍的人了。”

善桐这才若有所悟，一时对榆哥倒是刮目相看：并不是因为他能在皇上身边做事，而是他居然还想得到为含沁留心消息。以榆哥对人情世故的厌倦来看，这已经是体现出他的情分了。

展眼就要分手，彼此间自然有千言万语叮嘱，善桐回了家还和含沁后悔，“没能和大嫂多说几句话，要对付哥哥，以后非她不行了。”

正这么说着，底下六州送了信来，“孙夫人问您明日得闲不得闲，想上门给您送点东西。”

善桐和含沁对视了一眼，不约而同都叹了口气：宫中事，也不是说抽身，就能全身而退的。

284、启航

离京三个月，宫中局势风起云涌，善桐就听含沁说了几句，已经感到头晕目眩：这淑妃生了，宁嫔有了，连琦玉都终于浮出水面，得了个无关紧要的册封。轻描淡写几句话，谁知道背后藏着多么险恶的勾当，多么跌宕的博弈呢？只是含沁毕竟不是内廷中人，并不明白□罢了。就连一般功臣勋戚之家，要是对宫中事没那么关注的，恐怕也都不会注意到宫中悄然多出来的这个小牛选侍。

“因是遭到贬谪，我们也不好随意上门走动，免得犯了忌讳。”善桐在门口等孙夫人的时候，便略带歉意地解释，“也就没上门向二堂姐问好，说来，是有几分失礼了。”

孙夫人不大在意，“也是我该早几天来看你的，听说七妹已经来过了？我想着你们家乱得很，就等你上门来，再一想才明白，是该我自己过来的。”

“七堂妹是去榆哥媳妇那里，顺道在我这里坐了坐。”善桐笑着说。“聊了半天，也没听见提起牛选侍的事，听说她很得太妃的宠爱，怎么宫中事反而不大清楚的样子。”

“太妃现在是两边不管，两边都不偏帮，一心一意就带她的安王，宫中事一向是充耳不闻的。”孙夫人不禁就叹了口气，“他们自己事情也多，七妹很多事都只是知道一个影子，我们也不说太多，免得她反而更加烦心。”

因为善桐已经给搭好了台阶，她满以为孙夫人会紧跟着说些宫中事，没想到她反而提起了许凤佳，“以后说不定他也会去广州，在孙侯走后主持新一批海军的练兵事宜，一并监管东南沿海所有海务剿匪事宜，我听说你们家小桂统领到了南边去，是以建设海防开展贸易为主？大家同僚，少不得要互相照顾，现在多往来往来，也是好的。”

到底是皇上的嫂子，一样都是多年世家，孙家口气就硬是要比别人家都硬。连阁老太太谈起朝政，所说的也都是或者、可能，孙夫人这么淡淡说来，武将一系的人事变动，却几乎是了然于胸。善桐也不禁暗自佩服，口中忙笑道，“怎么是同僚呢，世子身份高贵，现在职官的品级也高，我们应当是世子的僚属吧。”

“你就别和我装样了。”孙夫人笑着点了点善桐，“有些话，自己知道就好，我说出来，那就有些太肉麻了。”

皇上对含沁的确是很维护的，如今看来，也是一步步地按布置走，“要放出去立些功劳才好回西北。”善桐抿唇一笑，也真的没和孙夫人装样，“就算在皇上心里还占了些分量，那又怎么和世子爷比？”

两人交好，虽说有很重的政治因素在，但性子也的确是投合的，孙夫人见她娇憨，也有点不舍，“你们都去南边，能说话的人就更少了。宁嫔虽然也为你们高兴，但却也很舍不得你。她令我带话出来，叫你别进宫去了——本来有些好东西要赏你的，又怕引来有心人的注意，便留待日后再说吧。”

善桐哪里在意宫中赏出来的东西？倒是宁嫔这一番话，令她心中一暖，对比皇后毫无只言片语的做法，更显得宁嫔有情有义而已。她忙请孙夫人待她道谢，一边自己却不能学皇后，还要主动问她的好，“娘娘这几个月——”

“面上还好。”孙夫人脸上闪过一线阴霾，“心里很苦。本来还打算等你回来，大家时常见面，解解闷的，现在你又要去广州了……”

其实善桐就不去广州，现在和太后闹翻，势必也不能时常进宫。她见孙夫人绕来绕去的，始终不说当日的情况，便索性单刀直入，“二堂姐，那天究竟怎么回事，宁寿宫怎么忽然间就有了这么大的动作，事前难道一点消息都没放出来？”

桂家、孙家也算是联盟关系，善桐受到太后打击，那肯定是因为帮助皇后出谋划策来对付牛家，孙家要一点表示都没有，那就有点过分了。自己的人都护不住，以后谁还为她们办事？只是善桐也的确不清楚，孙家在这事上究竟是否已经帮桂家出过力了而已。她还是相信孙夫人的操守的，有出力，孙夫人不会瞒着她，没出力，想来孙夫人也不至于睁眼说瞎话，做个虚人情。

被她这一问，孙夫人面上不禁闪过一抹羞红，她还是没有正面回答善桐的话，只是握着她的手道，“那天我的确不在，家里老太太又闹得离不开人……”

这么说，太后为难含沁，皇后的确事前事后都是没有一句话了，善桐倒没动情绪，只是有些吃惊：按皇后从前的作风，这说不通啊。怎么几个月不见，难道性子就改了不成？

她也没有冲孙夫人发火，反而道歉，“都知道我受娘娘的宠爱，现在含沁闹出这么大风波，倒累得娘娘难见太后……”

“那是没有的事。”孙夫人松了口气，忙道，“你不怪她行事乖张，我这就放心了。”

因善桐也算是很得皇后喜爱了，她免不得同善桐轻轻抱怨几句，“自从太子出事，娘娘性子就一天比一天古怪。现在场面上是还压得住，我就是担心——”

话没说完，终究是化为一声叹息，善桐忽然发现，孙夫人才三十岁的人，鬓边居然已经有了一星白发。

终于要离开京城这个是非场，她心里笃笃定定的，反倒有几分同情孙夫人，宽慰了她几句，孙夫人便把一张单子交给她。“都是给家里那位带的土产之类，知道你们包了一艘船，就多预备了些。可别怪我厚脸皮。”

“举手之劳！”善桐忙道，“二堂姐尽和我见外，一共两三艘船下去呢，再多也都是放得下的。”

说着，见院子里还有两个生人站着，却都是千娇百媚的少女，一问之下，这才知道孙夫人原来还送了两个通房来，搭她们一道下广州去服侍孙侯。她自然保证会平安把人送到，说着，孙夫人便站起来告辞，临走前，握着善桐的手，她这才推心置腹地放低了声音，“你只管安心吧，那孩子身子孱弱，能活得了多久？皇上对别的都不着紧，唯独因为孩子身体不好，据说很是不高兴，现在连咸福宫的门都少进。太后恼羞成怒，这才冲你撒气。等你回来的时候……这笔账，我们迟早是要讨回来的。”

今天耗了这么大半天，其实戏肉就在这句话上。皇后可以装聋作哑，就令善桐一家承受太后的怒火，但孙夫人显然并没做这个打算。善桐微笑道，“那我等二堂姐佳音。”

她也没像从前一样，托孙夫人问皇后的好。

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忙乱了这么几天，该见的人都见了，六月水涨，正是下江南的好时候。善桐还没有去过江南，此番前去，因赴任日期宽松，还能择一两处地方游山玩水，自然是大为兴奋。倒是含沁苦兮兮的，一路居然晕船，比善桐这个孕妇吐得还厉害。到了苏州，一行人不得不停下来令他休息两天，免得吐死在船上，正好因近了苏州，善桐想到堂伯一家在苏州还是有产业的，便遣人过去一问，拿了阁老太太写给她傍身的信，“在江南地界，你堂伯名字还算有几分沉，遇到什么麻烦，尽管就用这信去做个敲门砖。”果然杨家人很当一回事，管家亲自带人到码头去，将小夫妻接到了杨家闻名遐迩、享誉江南的百芳园里，又去延请苏州名医来给含沁扶脉，也为善桐请个平安脉。

善桐这一胎，反应最大的时候她都在路上，折腾得也顾不得难受了，现在反而是风平浪静，一路走来都没什么不妥，她比含沁还精神，乘丈夫养病时，已经把百芳园里里外外转了个遍，饶是她也算是见过世面，可当此也不禁被江南的精致折服，等含沁稍微好了点，她就把他拉起来，兴致勃勃地领着他在园子里转悠，“不论是漠北辽阔还是京城繁华，说起这精致奢靡，真是没有比得过苏州园林的，你瞧，二堂姐从前住的这个幽篁里，她一个人就住这样大的地方！就是宫里的娘娘们，都没这个排场吧。”

含沁也的确是第一次见识到江南的园林，两人徜徉在着幽静的竹林里，虽然天气暑热，可夏天近晚，远处凉风一来，竹叶便索索而动，透了那样清凉。大妞妞在远处拖着养娘疯跑，童稚笑声时而便扰得远处小香雪一片鸟儿飞起来，善桐都不想走了。“干脆就在苏州住吧，怪道人人都要来苏杭养老。除了夏天闷热些，这儿正和天堂一样。”

还没等含沁答话，她便冲含沁甜甜一笑，带了点撒娇味儿，“要不然，我们在哪里养老，你就照样起一座园林给我，也是一样的！”

含沁台词被她抢走，噎得直翻白眼，半天才气哼哼地道，“建个园子不难，可哪来那么多人住在里面？这园子是精致，但你要仔细看，毕竟还是透了寥落。这几年没人气，就是美玉也都蒙尘，再美的景色，也显得寂寞。”

善桐被他这一点醒，再看园内时，果然觉得幽篁里院门紧闭，小香雪墙头积尘，这偌大的美景在夕阳之下，竟显得如此颓唐，像是一曲到了尽头的歌，尽管还有绕梁的余音，但气儿已经尽了。只能透过这精美的墙瓦，去揣想当年那莺歌燕舞的热闹时光。

她忽然就没了游览的兴致，叹道，“是啊，再好的园子，也要有人才有它的光辉，没了人，就这么白白地沉寂了、消磨了，也确实可惜。”

一时又有感而发，“人这东西，真是古怪，这勾心斗角起来，竟是恨不得所有人都死了，只有自己活着。可什么地儿全没了人气，那又显得多么可怕……从漠北、江南再到京城，这万万千千的人，就像是地里的蚯蚓，攒头攒脑地四处乱钻，钻到哪里就算哪里。要我看，就是紫禁城里的那些个——”

即使周围寥落无人，她也不肯再往下说了。含沁搂着她，左右看看，见下人们也都四散开来了，便把头埋在她肩上，含糊着道。“你说得对，咱们两条小蚯蚓，最终也不知钻到哪里去呢！”

“那就看你啦。”善桐一手拍掉了含沁的手，斥道，“别闹啦，人家看见呢。——你要钻到哪，我就陪你钻到哪去。”

她一边说，一边不禁微微一笑，“不过在你呢，好像又是我想钻到哪，你就能钻到哪去……我听孙夫人和我说，皇上本来有意思把你放到宣德去练兵的，你干吗一定要下广州呀？”

含沁不禁面上微红，便不肯作答。善桐靠在他怀里，心都要被涨得满满的：不肯去宣德，无非就是因为宣德离京城太近，善桐还是离不开宫中的斗争。她情不自禁，喃喃细语道，“含沁，你这辈子要是没有我，现在说不定早已经走得更高啦，起码，肯定是惹不上牛家的麻烦。说不准，早都生了儿子了。”

“要没了你，我走得再高，又有什么趣儿？”含沁便反问她。

善桐咬着唇，甜甜地笑了，她抱着丈夫的手臂，小夫妻漫步到了园中那一池幽幽荡荡的碧水边上，含沁念着池壁上镌刻着的“万花流落”四个大字，叹道，“雅真雅，就是颓唐也真是颓唐。”

他忽然奋起精神来，一脚踏在栏杆上，笑道，“读书人就是爱这些风花雪月的，要是我，就给这池子起名叫练兵池！搞他几条小船来，天天在这里操练船阵，搞个水沙盘！”

话没说完，善桐已经笑得直不起腰，“我虽然没读过不少书，可也知道这叫做唐突风流、焚琴煮鹤。被堂伯知道，非气得吹胡子瞪眼不可。再说，你一个晕船的人，操练什么船阵？”

含沁脸一板，不大高兴，“晕船又不是一辈子的事，等着瞧吧，到了广州，从前种种一放下，又是个新开始。我先一心一意练水性，不三个月，我准练出来！何止不晕船，我还要做那浪里白条呢！”

他一手扶着腰间那并不存在的宝剑，似乎已经沉浸进了自己的想象里，目光炯炯地望着远处，眼神坚毅，大声道，“看皇上意思，这几年内南边肯定是有仗打的。晕船可怎么还能当将军啊？你等着看吧，到了那一天，我肯定已经精熟了海战，我就在船头这么站着！”

他神气活现地背着手，冲那不存在的千船万舰大声道，“威风凛凛的，一点都看不出来晕船的样子！我一挥手，底下人就一个一个传令下去，一边敲着战鼓，一边喊——”

杨善桐早被他逗得乐不可支，在这辉煌而寂寥，连空气都似乎透了几十年往事的园子里，她笑得就像个不懂事的小姑娘，一边笑，一边拍着手，一边和着桂含沁喊道，“扬、帆、启、航喽——”

作者有话要说：终于完结了！来欢呼一下。

这篇文是我写得比较最艰难的文，因为期间真的是完整经历了一个鼻炎的病程，从开始写我就得了鼻炎，而且那时候才出院身体弱，可以说嫡女是先天不足的。没有像庶女和主母一样经过很久的酝酿。从头到尾都只有一个明晰的主题：我想写一个普通人的成长过程。