善桐只是不应，小姑娘垂着花一样的脸蛋，面上表情竟是一片漠然，王氏运足了眼力，也难以窥见她心中的半点情绪。——虽然是自己肚子里爬出来的肉团，但现在善桐毕竟也到了这个年纪，她的心事，已经再无法被母亲一眼看透了。
总算，知女莫若母，只看善桐不再说话，便知道这一席话终于还是有用的。王氏心中掂量了片刻，便又拉过了女儿的小手，和声道，“现在反正国丧，也不能下聘说亲的，这样，等过了年，我把你接到西安去，你再亲眼看看麒山——要不然，让麒山到村里来给你祖母拜拜年……这孩子现在一表人才，英武得不得了，没准小时候不喜欢，现在一看，你就喜欢上了呢？”
善桐的神色总算有了变化，她一下抬起头来，反射性地回了嘴，“我才不要他到村里来！”
却还是带了些孩子气，王氏不禁会心一笑，“那你这一次就和娘回去城里——”
善桐又摇了摇头，她轻声道，“大舅舅的事才出来，这头祖母刚让了步，那边我就跟您去了西安，老人家心里有想法的。还是等过了年再说吧，横竖现在也还定不了亲事……”
她抬起头来，面上又现出了少许任性，白了母亲一眼，“我没点头，您可不准答应！”
到底还是亲闺女，好好地一说，终究会转过弯来的。王氏顿时欣慰地笑了，“好好好，不答应，不答应。”
又一扯善桐，喜孜孜地和她盘算。“虽然老太太这四万两，得送到你大舅舅那里去。可娘这里也有私房补贴给你，你的嫁妆不会比你二姐更差的，就是在咱们家，那也肯定是独一份儿。正好等来年三四月里，娘多半也有空闲了，干脆就亲自带了你上京城去办嫁妆，还能和你大舅舅一路呢……”
冷不防，她又捞了女儿一眼，想要挖一挖她心头到底在寻思些什么，到底能不能看上这门亲事。但这一眼过去，王氏还是失望了——善桐面上依旧是不喜不怒，这孩子就像是戴上了一张面具，虽然稚嫩得还能让人看得出痕迹，但也因为它的稚嫩，反而有效地隔绝了任何打探的目光。
“那都是后话了。”她波澜不起地说。“这过继的事，现在您是很难说不了。祖母在大舅舅的事上这么给面子，您要还是忤逆了她的意思，恐怕老人家心里要不得劲儿呢。下回，家里几房要再有什么争端、冲突，可就未必会站在您这一边了。”
到底是亲闺女，虽然吵也吵得厉害，但一平了气，可不就立刻为母亲打算起来了？
王氏也就放下了这个话题——善桐脾气倔，一开始就把话往满了说，孩子是容易反而不大高兴——合着女儿一道皱起了眉毛。“这件事可不是咱们母女俩能商议着就说了算的。你祖母要过继梧哥，这肯定不行，说不得……也只好把楠哥过继出去了。就是这样，也还得和你父亲好好地说呢，最后能不能成，还是两说的事。”
她又不屑地一笑。“不过，想来你大姨娘是肯定会大力促成的，没准会求得你父亲心软也是难说的事。嫡子的名分摆着不说，还有那偌大的家业——要不是四房的吃相实在太难看了，这么好的事，也落不到楠哥头上……真是便宜他了。”
话说出口，已觉失言：善桐年轻心软，又和两个庶子一同长大，兄妹之间的情谊，也还是挺深厚的。自己也未免把这份不以为然，表现得太明显了一点。
她于是又小心翼翼地去看女儿的脸色，却不想善桐若无其事，已经站起身来。“快到吃午饭的时辰了……老太太问呢！我就先过去了。”
王氏一时间倒有了些失措，她忽然间想到了五年前，两母女在上房密话的时节。那时候善桐虽然幼稚毛糙，可在母亲跟前，她的心事也从来都没有一点隐瞒。
“那你就先过去吧！我这里还见一见你二姨娘——”她只好接着善桐的话，没滋没味地重复了一句，便把女儿送到了门边，望着她娉娉婷婷的身影，头也不回地出了小院，心中也不是不宽慰的：不管怎么说，从女儿的步伐来看，虽然现在还正倔强，但孩子走得并不着急。女儿家还不都是这样，一开始说得再绝，到了年纪了，春心终究是软的……
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善桐也的确表现得一点都不异常。
她甚至还如常和老太太开了几句玩笑，又去十三房看望了善喜一番，混着到了家人来接她回去吃饭了，才低着头进了屋子，吃了一碗饭，又服侍着老人家抽了一袋烟，这才告辞出了屋子。“起得早，有些困倦，回去歇一歇。”
老人家就算慧眼如炬，也都没有看出一点不对，还以为孙女儿和媳妇根本没谈到这件事上，她挥了挥手，“可别赖着，天短了，睡一会就起来。”
善桐微微一笑，她轻轻地嗯了一声，便退出堂屋，进了厢房，打发六丑和六州，“出去做活吧，我睡一会，你们在屋里闹得慌。”
等到两个丫鬟掀帘子出了屋子，在厢屋里低低地唠起了家常，善桐这才允许自己扑进枕头中，将积蓄了多时的情绪，宣泄在了这柔软的丝绸里。她以为她会哭，她甚至还隐约担心，自己若是哭肿了双眼，该怎么和祖母、母亲交代，可到了这一会，她才明白她根本连眼泪都已经流不出来了。她所能发出的，只有沉闷而无声的呐喊，只有无穷无尽的愤懑、疲惫与无奈，她的情绪已经过载太多，多到在那即将崩溃的情感堤坝上空，似乎还有一个理智的、无情的杨善桐，正对着情绪失控的自己横眉冷对。她在她耳边轻声说，“你吃惊什么，你伤心什么？你一早就清楚，她就是这么一个人！”
“她心里就只有榆哥，为了榆哥，什么事她做不出来？你还有什么脸同情二姨娘，你以为，二姨娘是她的一头狗，你就不是？杨善桐，你也就是她养的一条狗！用得上你的时候，她当然好吃好喝地待着你，不然她怎么让你为她出力，怎么让你为她玩命地在老太太身边撒欢儿？你以为二姨娘可怜？二姨娘至少还晓得回头咬她一口，你呢？她一句话，你就恨不得把尾巴摇断，你连一句不都不敢对她说，你还以为你是她的心肝宝贝儿？杨善桐，你别太自作多情，在她心里可从没有觉得，把你卖了有什么不对。你和榆哥能比吗？在她心里，榆哥才是人，你就是一头狗！”
她的眼泪终于流了出来，却并不汹涌，只是一滴泪从睫毛滴落，尚且未能在脸颊上留下蜿蜒痕迹，就已经渗进缎面，再不留痕迹。
可到了最后，她想，那个超脱的杨善桐想，多讽刺啊，她还是靠着二太太给她的教诲，要再将眼前凌乱的局面一点点拾起来，要再将这条站着走不完的路，跪着走完，就好像那年夏天，王氏在她耳边的低语一样。
“也就是在那天，我对自己发誓。这一天将是我王光庭一生最落魄最见不得人的日子，我走了五年背字，从此之后我再不走霉运，是我的，我要得回来，不是我的，只要为了这个家，厚着脸皮跪在地上，求我也要求来，昧着良心杀人放火，我也夺过来！”
她还记得母亲的这番话，这番话一向烙在她心头，未曾有一刻敢忘，为了这一番话，她忍着，她就当自己没有良心，她以为母亲的一切难处，都有她的不得已，她以为为了这个家，总要有人做些肮脏的事。善桐只是一直不知道，原来家这个概念中，不止没有包含二姨娘，没有包含梧哥、楠哥、樱娘，在必要的时候，甚至连她，连善榴都没包含在内，归根到底，也就是王氏和榆哥这相依为命的母子二人。
他们才是家！她不属于这个家，她其实根本并不属于这个曾经落魄，如今发达的家，她不属于母亲，也不属于父亲，在这世上除了祖母对自己尚且有一点怜惜之外，又还有谁会把她摆在心头？就是祖母，她也有太多太多需要考虑、需要权衡，她不可能将善桐摆在首位，这也实在是太为难老人家了。她有大伯，有父亲，还有她的长孙和幼子。
而别人呢？别人都有亲娘，别人都有亲爹，善桐忽然间绝望地发现，在这温暖和睦的大家庭中，她的每一个兄弟姐妹都有依靠，唯独她，站在这庭院深深之中，身着锦绣，高仰着头颅，看似风光无限处处逢源，然而，其实，她无比孤单。
无比绝望。
她的眼泪终于汹涌涌出，几年来第一次，她哭得这样凶猛，她哭得好像没了明天，她哭得像是个彷徨的、迷路的孩子，她第一次真真正正，在现实跟前受了挫，而这也是杨善桐第一次意识到，在这繁华无边的三千世界，在无限激流暗涌之间，她是何等无助。
但这泪水同时也洗涤着她的心灵，洗涤着她已然蒙尘结痂的伤口，终于，她坐起身来，她坐到了玻璃镜边上，仔细地揩起了面上的泪痕。虽然时不时顿下动作，茫然地望着镜中的自己，但她毕竟还是行动了起来。她一点点地梳理着自己的思绪，尽管这思绪每一条都通向了死胡同：要改变母亲的主意，实在是难于登天。没有人比她更清楚母亲了，为了榆哥，她什么事做不出来？二姨娘好端端一个大活人，说毁就毁了，梧哥更别说，一辈子都背了这么个大包袱，在二房嫡系前就是直不起腰来。要不是为了榆哥今后，她至于这样？只要这门亲事对父亲、对祖母也不是交待不过去，不是不能操作，她是不可能主动改变主意的。而祖母毕竟又隔了一层，要是父亲、母亲都统一了口径，老人家又能多说什么？
“别人有的，我们榆哥都要有，别人没有的，只要榆哥想要，我们也会有。”别看母亲面上对榆哥淡淡的，心底她是把这句话给裱起来了……现在恐怕就是皇家上门提亲，母亲都不会改变主意了——皇家再好，那也变不出一个让榆哥一见钟情的牛琦玉来呀。
看来，还是要在父亲身上打主意。善桐略微掂量了一下这个主意，可想到那天晚上，在院中所看到的那张侧脸，她又把这主意推到了一边。连梧哥，父亲都能眼睁睁看着母亲将他玩弄于股掌之间。自己又算得了什么？为了家庭和睦，父亲是不会和母亲把反调唱到底的，顶多略微反对，但母亲若一意孤行，他也不会把局面闹僵。
她闭上眼，深深吸气，努力催促自己，“想啊！杨善桐！这辈子你还是第一次为自己出主意呢，你怎么就这么愚笨？还没想出办法？你想啊！你一定能想出来的……”
147、呆了
虽说善桐看似已经被说动了那么一丁点儿，态度也已经没有开始时的坚决，但接下来几天，她依然显得要比平时更沉默寡言一些。王氏看在眼里，心中更觉得要谨慎小心，便绝口不提此事。正好因为国丧消息从县里递到了村里，由族长带头，村人又是换了素服，又是互相提醒着屈指算了日子，将三个月内的婚庆嫁娶都往后推了。小五房在村中的应酬一下竟少了许多，王氏便请老太太，“有空也到西安城住几天吧！”
老太太不大有兴致走动，倒是推大太太，“你儿子女儿都在西安呢，现在也是秋后了，家里没有多少事，横竖又没有应酬，你就到西安去住一段日子也好。顺便，还能帮着善桃相看相看人家。”
其实这也都是白说的：西安城内当然更不可能有任何宴会，大太太又没有多少人脉在西安的，去看儿子女儿顺便散散心，也让一家人都跟着散散心是真的。等出了这三个月孝期，能够说亲的时候，大太太又要回来操办一家人的年事了。
王氏只要一想到接着这一段日子，就要和这个活规范一般的大嫂朝夕相处，就很有几分头疼。但老太太刚才偏心二房，操办了这么大一件事儿，她自然要帮着老太太做面子，当下满面笑容连声附和，“我看着檀哥还好，榕哥没有离开母亲这样久，有时候家里来信，追着问两三句大嫂的好呢。”
提到自小在身边长大的小儿子，大太太神色一动，满口“家里可离不得我”的话，就说得没那么坚持了。四太太再帮着腻糊了一两句，也就松口答应下来。又因为王氏心急着回去和大哥一家见面说话，再加上朝局风云变幻，二老爷没准也需要她的襄助，一行人在家中又住了几日，便匆匆动身回了西安。小五房一下就又冷清了下来，这一次连着小辈在内，家里常住的可就只有四个人了。
老太太打发走了大太太，还没顾得上歇下来，四太太就又紧着往堂屋走动，两边夹缠不清的，无非还是为了过继的事儿。善桐心知肚明，也理解祖母的烦心，她也不耐烦往堂屋凑合，免得又招了四婶的不待见：五万家私独得了大半不说，眼看着还要过继出一个儿子来，紧跟着就要继承十三房的万贯家私。虽说二房一向在许多事上都足够厚道，但落在四叔四婶眼里，难免就觉得作风还是过于霸道了一点。
要在平时，她烦闷时也可以十三房坐坐，不过现在两房在谈过继的事，善桐陡然就觉得见到善喜有些尴尬了：过继了四房的弟弟那还好说，要是过继了楠哥，也不知道善喜心底是情愿还是不情愿，忽然就多了这么个只是见过了几面的哥哥。家产分人一半不说，日后出嫁了，母亲还得跟着这个哥哥过活个半辈子……就算善喜也不是个没有城府的姑娘，她还是觉得在一切晦暗不明的时候，两个人减少见面次数，倒是对友情的一种回护。
她其实的确也无心到十三房走动：现在家里的长辈们几乎都不在，老太太疼爱善桐，也心疼她平时被大伯母管束得连动个身子都要问过大伯母的意思，别说约束她的行动了，连绣花课都自作主张先给善桐停了，就让她在屋里多歇着——理由都找得不伦不类的，“反正国丧呢，成天绣些花花绿绿的呃东西也不像话。”这几乎是几年来她最能随心所欲的一段时间了，自从大伯母回归杨家村，善桐就久已没有这样的自由了。
可越是这样，小姑娘就越觉得自己的行动被许多无形的链条给绑缚得死死的：她的确可以在村里自在游走，可要打发人到城里去找到桂含春送一封信，这任务是绝不可能完成的……平时在村子里四处走走，或者是在私底下帮着母亲送些消息时，六州、六丑她用起来，自然是如臂使指，可一旦牵扯到这些异性之间私底下往来的事，这两个丫鬟是肯定不会为她跑腿的。善桐也不是没有见识过母亲和大伯母的手段，这种事一旦出了差错，她作为主人家，当然性命无忧，但办事的人可就难说了……不论是按哪位长辈的作风，少说也都要灌了哑药，发卖得远远的去。
再说，她也真的不敢私底下给桂含春送信，这种事闹出来了，她自己一辈子毁了倒不要紧，没说亲的姐妹眼看着就要被牵连。到时候她可怎么面对善桃、善樱？就是私底下给含沁表哥送一封信，她都感到大为棘手：从没有操办过这种事儿，万一出了什么纰漏，就算她和含沁之间清清白白的，可连老太太都有所误会，别人要是知道了，可得传得有多难听？
平时没有特出的需求，她也从不觉得闺中女儿和太太奶奶之间的差别有多大，直到现在她才明白，没成亲，手底下的人就不是你的，平时用用可以，真到了有需要的时候，她们都是家中长上的人，却不是你的人。真正的风险，她们是不会为你担着的。
可现在要再拖下去，只怕等过了年，母亲这边哄着和卫家相看一番，不由分说就要先把亲事定下了。要是母亲一意孤行，执意要和卫家结亲，父亲恐怕也未必会为了这件事和母亲撕破了脸。毕竟平心而论，卫家就是门第低了一点，别的地方，对善桐来说是天大的事，对长辈们来说，恐怕就是零星小事了。宠着女儿的人家，那是由着女儿挑不错，可不宠女儿的人家，多得是问也不问一声就定了亲事的，女儿能怎么样？还能真的去死？多的是婚前以泪洗面，婚后还不是就这么把日子给过下去的？
再说，善桐也真的拿不准自己该怎么说服父亲断了这和卫家结亲的念头。她太了解她母亲王氏了，平时再温柔宽厚也好，一扯到榆哥，顿时是性情大变，只是唯恐不能给榆哥最好的待遇。从前功名心未曾绝望的时候，还是指望着榆哥能够考个举人，请无数名师都在所不惜。功名心绝望之后，对榆哥就更是千恩万宠，榆哥一个没成亲的少爷，随手能拿出几百两来买一只金雕，可见母亲在金钱上供应得有多充足了。只要榆哥真的中意琦玉，恐怕王氏就会为了成就这门亲事，利用上所有能利用的因素。父亲一旦认清这点，多半也就和梧哥那次一样，见无望改变母亲的想法，便又妥协了下来。
其实最好的办法，还是和哥哥说明白了，由哥哥出面放弃琦玉这门婚事，至少，是由哥哥出面打消母亲的这个念头——虽然琦玉和卫麒山只是远亲表兄妹，这样操办也不算是换亲。但这也都是应付外人的说法，哥哥本人是肯定不会接受这样的做法的。
但榆哥现在又跟随师长云游在外，年前能不能回来，都还是不一定的事。等到了年前，三个月国丧一过，恐怕母亲就敢先把婚事定下来。就是现在，恐怕一回西安，她就已经含含糊糊地吐口暗示了卫太太，怂恿卫太太向牛家施压了……也许是为了等榆哥回来的时候，给他一个好消息，也许，也是防到了自己告状的这一手……她了解母亲，母亲也了解她，她肯定会预先把自己所有退路都封死了，只留给她一条路，一条妥协的路……
善桐倒不怕这个，她早已经预备了一手压箱底的绝活儿，到时候大不了两败俱伤，谁也别想好过，甚至连略带污蔑意味的借口都想好了：就说卫麒山中意的其实是琦玉……她猜想祖母虽然也疼爱榆哥，可未必会为了榆哥牺牲自己的一生，强着自己嫁给一个心底有人、性格又凶霸蛮横的小霸王的。
不过这毕竟是被逼到绝路才能走的一招，小姑娘也迟迟无法下定决心，到底该怎么应对眼前的危局。是不是该去西安一趟，设法私底下见到桂太太，请她上门提亲：怎么说桂太太似乎都已经明白了她和桂二哥之间的默契，虽然这么做，她是把自己女儿家的面子全都给剥没了，可毕竟也比死要面子活受罪，一辈子不顺心来得强些。但现在是国丧期内，从家里得到的消息来看，朝中已经迎来了又一轮大洗牌，连小四房大爷都上书辞掉了江南总督的位置，桂家能有闲心安排二少爷的婚事吗？不，不说这个，就说桂太太，自己到了西安之后，她能有闲心邀请自己上门做客吗？
而一到西安，母亲必定会安排卫麒山过来相见，不把卫麒山安排到村子里拜年，那是因为这样做逼人太甚，等于是把卫麒山当作准姑爷看待了。容易激起自己的反弹情绪，到了西安就由不得善桐了，这么一相看之后，母亲也就算是完成了对她的安抚了。她要还是说不，自然有无限的：“卫家也是不错的选择，多得是盲婚哑嫁，闭着眼也就过了一辈子了。虽知道现在将就，日后是不是享福。你多想想榆哥……”在后头等着，软硬兼施，婚事就这么木已成舟，也是难说的事。
事到临头，善桐赫然发现，她唯一能指望的人，也就还是桂含沁了。
自从相认了以后，年年老太太的生日，含沁只要没在前线，都会登门拜寿。今年虽然适逢国丧，但其实民间的人情往来当然不能完全禁止，老太太身有诰命，这才不能摆酒庆祝。但就算如此，才进了十月初，就陆陆续续有亲戚托人送来了寿礼，按含沁作风，只要不是被什么事儿绊住了脚，他是一定会亲身登门的，就算本人不来，也会打发个管家过来送礼。到时候或是托管家递话，或是和本人直接能对上话，或者还能赶在年前，试着和桂含春取得联系，安排好桂家上门提亲的时间。
至于要是桂家无法上门提亲，她又该如何自处这个问题，善桐也反复考虑了几遍，却都还没能下定决心。小姑娘也是和母亲杠上了，她想：我就是死了，我也不要嫁到卫家去。我就是随便嫁个阿猫阿狗的，也不能嫁给卫麒山！
饶是她已经历练出了颇深的城府，心底也算是藏得住事儿，可等到老太太正寿日快到的时候，善桐还是显著地消瘦了，眼底挂上了深深的青黑不说，连精神都显得别样亢奋。一有个风吹草动，便禁不住要向外张望，索性她成天把自己锁在厢房里，很少到老太太跟前，老太太又被四太太缠住，竟也没工夫细细地审问善桐。
直到这天一大早起来，她还正在洗漱呢，隔着窗户就听到了一道清朗的少年声线说话，“本想早些来的，无奈天水那边也有点事……”小姑娘暗淡了许久的双眼，这才一下又亮了起来，她兴奋得几乎都有晕过去的意思了：在这个节骨眼上，含沁总算是到了！
就连六州和六丑都看出了不对，六丑胆子大些，也更没心没肺的，就打趣善桐，“不知道的人，还以为您看上了表少爷呢，一听到他来了，简直连天都亮了。我说，您好歹还是上点粉吧，这几天没睡好，脸上都有些粗了……”
善桐瞪了她一眼，却没说什么，只是由得六丑取过脂粉，为她稍事打扮，掩去了憔悴。耐下性子梳洗过了，又出堂屋去给老太太请安，正好老太太和含沁说话呢，她用眼神和含沁打了个招呼，便若无其事地站到了老太太身后，乘老太太没看见，就给含沁使眼色。
她和含沁说起来也是有段日子不见了，含沁似乎又长高了些——他是足足长到了十七岁还没有刹住势子。现在看来，因为个头窜得快，身板没跟上，就越发显得手长脚长，就像是一只活泼泼的大猴子，连手指尖儿都浸透了机灵。可面上神色偏又还是那么懒洋洋的，见善桐来了，不过微微张开那永远都睁不圆的眼睛，凝视了善桐片刻，似乎也微微有些讶异，可才一会就又收敛了讶色，专心和老太太唠嗑，就好像根本没收到善桐的眼色。善桐不禁有些着急，可没站一会，老太太就吩咐她，“回房歇着去吧！”
善桐在屋内留神时，见老太太一早上都没放含沁出堂屋，便知道老人家多半是被四婶纠缠得烦了，借着含沁来躲清静呢。她本来打量中午吃饭时候再和含沁说话的，没想到到了中午，老太太遣张姑姑送了午饭来。“姑娘也大了，得学着避嫌，今儿中午就在屋头自个儿吃吧。”
这恐怕还是因为前头那场误会，让祖母多心了……善桐也不好多说什么，吃过了午饭，便道，“我去小二房寻善婷说说话，也透透气！祖母那边人还没散，就不过去了，一会儿要是问起来，你们就帮着说一声吧。”
说着，便披了斗篷，出了院子，在一片深秋中逶迤行路，曲曲折折地绕到了祠堂附近那一片山坡上，见四顾无人，唯有亭子里的木窗被风吹得噼啪作响，便自己先上了亭内，心想：沁表哥装看不懂，只是为了逗我，应该能来吧？
她和含沁多次在这里相见说话，次次都是含沁先到，善桐从没有在亭中等过。她心里有事，又怕含沁不来，又怕被人看见，只坐了片刻，也觉得冷了，便站起身在亭子内转来转去，又在含沁素日里坐着等她的位置上坐下。心中想道，“难怪表哥要坐这里，从这里看山下，最是方便的。”
正这么想着，又想起含沁平时总喜欢伏在桌上写写画画的，也不知都在倒腾着什么，便学着含沁的样子趴了下来，这么一趴，她又觉得其实这个姿势，手头实在是难以用力，倒是放到桌下去更便宜些。便不禁将手伸到桌板下头，也是无意间那么一摸索，就觉出了不对——
她手要比含沁短些，在指尖最开始触到的那一片石板前端，也就是含沁的手指最方便触到的那一段青石面上，赫然是有了凹凸。而善桐已经不耐细加摸索，她甚至完全忘怀了一个官家小姐该有的礼仪，她直接就跪到了满是尘土的石板地上，将头伸进桌下，侧头上望时，却是一望便已经呆了。
148、目的
当含沁修长的身影出现在山下时，善桐自然已经坐到了自己惯常的位置上，她努力端出一张宁静的脸来，却是心乱如麻，自己都不知道自己能不能骗得过含沁。甚至有那么一瞬间，她想要奔下山去，躲开含沁，再也不见自己的这位表哥了。甚至连含沁跨进亭中，笑着问她，“干嘛，一个人坐在这里发呆，你是怕冻不死你？”善桐一时都答不上话来，她呆呆地望着含沁，觉得眼睛都跟不上脑子了，张了张口，都不知道该说什么。
含沁却误会了她的态度，他一下探过身来，端正了面色，严肃地道，“怎么了，是家里出了什么事？你别急，什么天大的事不能缓下来说的？你吸口气——”
或许是误以为善桐已经急得连话都说不出来了，他的声音格外缓和，又透了些惯常亲昵的玩笑意味，就好像从前无数次在亭中相会时，天热他开善桐玩笑“在这里喂蚊子？”，天冷还是开善桐玩笑，“在这站着吃风？”。竟是一样妥帖，一样亲切，一样的熟悉……
不知为何，善桐一下就超脱镇静了下来，她就好像刚从一杯烈酒里缓过劲儿，头脑虽然还有些晕眩，但思绪已经开始活跃。又好像有什么人探进了自己的皮囊里，牵动着她的唇皮说话，而善桐自己反而变成了一个旁观者。她听见自己轻声问，“桂二哥还好吗？他人在哪里？”
含沁顿时释然下来，他懒洋洋地靠到自己惯坐的位置上，并指成枪比着善桐，撅起嘴噗地一声，像是用枪打她，“你个小妮子，连我都被你骗着了。”
这才又回复了往常的慵懒，掏出随身小刀，有一搭没一搭地在桌面上乱画，一边说，“嗯，还挺好的。正准备起身去京城，也就是这几天的事了……你们小四房大爷入阁的消息，也传到村子里了吧？”
这善桐倒是还没听说，她微微一怔，轻声追问。“有这回事？”
“刚下的调令，我从天水出来的时候也是才收到的信。”含沁也明白小五房这边，几房兄弟都出门在外，消息肯定不大灵通，便为善桐解释。“那边的意思，似乎是权家也有意思说他们家的七姑娘做权神医的续弦。我们桂家再好，也比不上他们权家是京城名门望族，权神医又有出息。再说二哥还破了相了……再说，这件事越发说破了，要是小四房大爷退休回老家，那肯定是说给桂家。但现在进京入阁就不一样了，十有八九，不过是顺水应酬一下我们，免得吊了这么久，轻飘飘又说一声不要了。二哥跑完这一趟回来，应该不久就是自由身，再加上你们小四房一家和许家结了亲。听说现在许家和牛家生分得很厉害……十有八九，你们是要和桂家重新热乎起来的，到时候上门一提，一拍即合的事。你别担心，等过了国丧，这门亲事就准成了。”
他这长篇大套地分析局势，一套一套地都透着道理，极是宽慰人心的。就是细加寻思，也觉得断无不成的道理，善桐却全没有往心里去。她嗯了一声，便又轻声确认，“这么说，桂二哥要到明年开春才回来啦？”
见含沁点了点头，善桐不知怎么，竟一点也没有讶异着急，她轻轻地哦了一声，便不再说话。反倒是含沁纳罕起来，在善桐跟前又晃了晃手指，稀奇道，“怪了，平时你不是总缠着我东问西问的，恨不得把天下事都问出来。连我的米铺买卖都问得细细致致的，怎么今儿你吃哑药了？还是就想我陪着你在这里吃风啊？”
善桐看了他一眼，半真半假地说，“那我就是要你陪着我吃风呢？你陪我不陪？”
含沁抱起手臂，略带不解地看了善桐一眼，先还笑，“三妮，你发什么疯？”
可后来见善桐神色肃穆，这笑声渐渐地也变小了，他斜睨着善桐，果然陪着她也沉下脸来，端坐着不动。两人居然就这么默对着坐了许久，含沁才从怀中掏出个表来看了看时间，道，“虽然你伯母不在，可你也不能一出门就是一天吧？难道真要在这吃一下午的风？傻妮子，你以为你不会生病？”
说着，见善桐依然不言不动，他犹豫了一下，便小心地来推善桐的肩头，好像碰她一下，会要了自己的命似的，手伸到了半空中，又慢了下来，一点点地向善桐的肩头接近。善桐看着他这滑稽的样子，看着他从半撩起的眼皮底下接近着自己的那份狡黠和小心，不知为什么忽然一阵鼻酸，她赶忙深吸了一口气，将这酸涩又压了下去，没等含沁碰到自己，便轻声问，“要是……”
含沁一下就收回了手，蓦地又坐直了身子，小心翼翼、谨谨慎慎地观察着善桐的神色，他素来慵懒随兴，似乎什么事都没法令他紧绷起来，可如今他毕竟也感觉到了一些什么，终于露出了凝重表情。可毕竟平时惫懒惯了，这表情挂在那清秀而瘦削的脸上，竟带了几分滑稽，善桐看在眼里，不禁又扯了扯唇角，才轻声道。“要是桂二哥还是和杨七娘说了亲，小四房还是看上了他做女婿，你说，他会怎么办呢？”
含沁又露出了恍然大悟的神色，他笑嘻嘻地挥了挥手，安慰善桐。“你又何必去想那么多，”他说，“这明摆着的事，人家是阁老家的千金小姐，嫡女身份。我二哥虽好，可却是内秀，外头看来，又是个嫡次子，又是破了相的，就是身份也不如权神医高贵。你当杨家七姑娘有你的慧眼，一眼就能看出我二哥的好来？这门亲事，必定是不成的。”
“可要是成了呢？”善桐便执拗地追问，“要是杨棋她就是看上了桂二哥，小四房就是愿意和桂家结亲，看不上权家呢？”
含沁面上的笑意便消失了，他忧虑地看着善桐，咬着唇低声道，“那，二哥必定会尽力打消七姑娘的念头的。”
他顿了顿，又道，“你放心，以二哥为人，一定会尽力而为，是决不会有负于你的。如若终究不成……那也一定是他无计可施，连最后一点办法都想过了，这才——”
善桐点了点头，了无笑意。“我信二哥人品。”她慢慢地说，“虽说不算今年那一眼，我已经有三四年没见他，可我还是信他的人品。我就想知道……桂含沁，你想让我喜欢上你，为什么不直接来和我说呢？”
含沁面色刷地一下就变了苍白，他几乎是反射性地要站起身来，但善桐比他站得还快，她颜色肃穆，慢慢地摇了摇头，轻声道，“我想不通……你为了什么，你为什么这么布置呢？你是从什么时候开始布置的？我什么都想不明白，桂含沁，你能告诉我，你为了什么？”
含沁猛地又被她的话语镇住，这张欢快而欣悦，慵懒而调皮的面孔，第一次露出了如许深沉睿智的神色，他张大眼望着善桐，掂量地、不安地、深思地，似乎在沉吟着该如何回答善桐这一番答话，但善桐已经受够了谎言，见含沁不答，她便重又坐下，将手摆到桌面上，端端正正地摆出了谈判似的姿势，自己开口道。“仔细想想，从一开始见面，你就有意将我和二哥送做一堆。嘻嘻哈哈间，推波助澜，似乎很热心促成这门亲事。”
“当然，这也不是没有别的解释。”她缓缓地道。“你亲戚不多，和老九房关系也尴尬，我要是能嫁进桂家，对你来说是亲上加亲，再加上二哥的媳妇，肯定是老九房的主母，以后两房来往，自然会更加亲密。对你的好处，那是不用说的。”
“一开始没想那么多，也就没在意你的话，就觉得你对我好，虽然咱们不是血亲，却比一般的血亲还要亲近。你待我总是特别体贴，特别亲切，咱们俩在一块，我就什么都能说，什么都想说。后来……”她轻声说，“我年纪大了，有些不该有的小心思了，我第一个想到了你，告诉了你，你当时和我说的那一番话，我现在还记在心里。你让我再别和桂二哥见面了，连私底下都不能，免得事情不成传扬出去，坏了我的名声。有什么事，你自然会居中传话。”
含沁又露出了轻微的讶色，他轻轻地挪动了一下姿势，似乎被什么东西击中了似的，忍不住伸手就捂住了胸口，然而他却也坐了下来，以一种反常的，克己的冷静，静听着善桐续道，“你待我好呀，我从没想过你会有什么心眼对我，我就信了。此后几年我都真没见到二哥，没听到他的消息，没见过他的面，我都快忘了二哥的长相了。其实现在想想，也挺好玩的，面都见不到，我还说什么喜欢呢？长相都忘记了，声音也不记得了，连他的整个人在心底都成了一团模模糊糊的影子，要是再有三四年见不到面，这份喜欢也终究就会这样淡忘了吧？”
她注视着含沁，越看越是笃定，越说声音越轻。“但你呢，这几年来我能见到的男丁也就只有你了，我总有个由头要见你，明知现在我都十五六岁了，我不该私底下和男丁随便说话了。我是官家女儿，我有我的礼教大防要守。可我和桂二哥之间的约定，吊住的不但是二哥，还是我。我得跟进桂家的婚事，我得惦念二哥的近况，我说过的话不能随便不算数，我就一直要溜出来见你，这些年来，我们见面的次数多得我都记不清了……每一次你都送我东西，费尽心思淘来的小玩意儿，珍贵难得的吃食……就连天癸来潮的时候，在我身边的人都是你。”
她不禁自嘲地一笑。“我也真是瞎了眼了，我怎么一直都没看明白，原来不知不觉间，我最熟悉的少年郎，最亲近的少年郎，其实不是桂二哥，却已经是你了呢。”
“你又待我这样好，又这么热心帮忙我和二哥的婚事，我一直以为你是把我当作了亲妹妹来看待。可现在想想，又似乎不是如此，我要是有个亲妹妹，我可绝不会第一面就想着把她和别人凑成一对，这种事有违礼教，也不知多难操办，”善桐轻声说，越分析越笃定。“万一不成，彼此伤心不说，并且后果极难收拾……这个道理我从前不明白，是因为我还小，可你不可能不明白啊。含沁，你这么做，图的是什么呢？你每回在石板下摸摸索索，刻了那么个妮字，是为了什么呢？你明明能看到我来，可却并不停手，故作看不到的样子，是有意要勾引我问，勾引得我有一天弯下身来瞧吗？你把你的心意遮掩得好吗？一点都不好，我迟早有一天会明白过来的，你……”
她有点说不下去了，掩藏了许久的泪意，竟一瞬间就要决堤。“你这样又吊着我，又不许我和桂二哥见面，你这样把你变成我一生里最亲密的一个同辈，你，你是想让我喜欢上你？你是怕没有了桂二哥，年纪稍长几岁，我就要守男女大防，再不能和你说话，久而久之，两个人也就渐行渐远？”
她胡乱地猜测，然而不知怎么回事，这话出了口，似乎就是不证自明的答案。善桐连含沁的神色都不愿看，她顿了顿，努力维持着冷静继续问。“可这一切都是为了什么？你就没想过，也许我和二哥的婚事就那么顺顺当当地成就了下来，你的一番苦心终究成了空？”
她没给含沁回答的时间，就又沙哑地问，“就算是现在这样，就算我明白了你的心意，你就不怕我终究还是喜欢二哥，还是一心要嫁入桂家？”
“就算我发觉了你的心意，这才也明白我真正中意的人是你，可你想过没有。我们家如今位居二品，我娘的为人你难道不清楚，她对你喜欢不喜欢，你看不出来？你又凭什么那么肯定，我会冒着和家人闹翻的危险，一定要嫁给你，做你的娘子……”她的泪水终究盈满了眼眶。“到了那一天，我可是什么都没有了，桂含沁，就算一切成真，就算什么都依着你所能想到最好的安排来办，我真能嫁到你家，你娶到的也是个和家人决裂，一无所有的新娘子。你可得不到我爹娘的半点帮助，说不定我的陪嫁，还没有你米铺的一年出息来得多，你家里人丁稀少，没人帮扶，应当要娶个对你有用，有帮助的妻子，而不是一个废人，一个没爹没娘的野孩子……你、你不明白这点吗？”
在一片朦胧中，她似乎见到含沁轻轻地点了点头，他看着也似乎要哭了，紧紧地抿着薄唇，却依然是一语不发。善桐只好哽咽着问完了横亘心头最大的疑惑，“那，那你又为什么要这样处心积虑地安排呢，沁表哥，你……你是为了什么，费这么大的心机！”
长长的寂静，几乎将她的眼泪都要冻住，而后，她听见了桂含沁轻轻的叹息声，他倾过身来，轻柔地拭去了善桐眼里的泪水，轻而坚定地问。“你还不明白吗？杨善桐，我就是为了你啊。”
善桐再忍不住，她猛地推开了含沁，双手一叠，顿时伏在桌上，无声地痛哭了起来。
149、无法
她不知道自己哭了多久，甚至也不知道自己究竟是为什么而哭，但善桐的确哭得无比伤心，似乎就连发觉自己不过是母亲心目中的一枚棋子时，她的情绪都尚且未曾到达这样濒临崩溃的高点。无数张面孔，无数个时刻在她心头胡乱转动着，一时是桂含春清朗的声音，“任谁改，我都未改。”一时又是含沁气急败坏，沉下脸来数落她的严肃面孔，桂太太、王氏、老太太、父亲……她已经全然乱了方寸，连自己都难以明白自己的心思，而含沁居然冷眼旁观，也不曾出声，也不曾按上她的肩头抚慰，要不是善桐还能感觉到他的呼吸声在一边微然起伏，她简直都会怀疑含沁已经径自离去，将她就这样丢在了亭子里。
忽然间，她的思绪又漂浮到了从前刚回西北，刚见到桂氏兄弟的时候，善桐从未想过有一天自己也会怀念那个灰色的冬天，那个在她记忆之中总带了阴沉晦重，天色阴暗寒冷彻骨的冬天。其实回头这么想想，她赫然发现自己的一生竟少有开怀大笑，无忧无虑的时刻，或许太早太早，那样懵然无知的童年时代便已经褪了色，她的人生一贯如此，在那一层鲜亮的表皮之下，拥挤着无穷无尽的缺憾、昏暗、遗憾与不甘，她所要办成的每一件事，都充满了崎岖与烦难，一帆风顺的滋味，居然距离她是这般遥远。就连此时此刻，要成就自己的婚事，也似乎必须付出绝大代价，必须难比登天。
她猛地又回过神来，将破碎的理智一片片捡起，渐渐地住了泪水，掏出帕子来仔细清理着脸颊，就好像在清理着疮痍满目的内心。可泪痕重重，鼻音浓重，她才开口试着清了清嗓子，含沁便递过了自己的手帕。
“擤擤鼻子吧。”他说，语调虽然经过极力的伪装，似乎想要显得若无其事，但到底还是带了一线紧绷，一线难以确定的试探。
善桐却还是一如既往，被含沁这坦然的态度逗得噗嗤一声破涕为笑。她接过帕子响亮地擤过了鼻子，又看了含沁一眼，见他已经大致回复了平静，正坐在自己的位置上，板板正正地盯着她瞧，便有些不好意思地团起帕子，嗫嚅道，“洗干净了再还你。”
含沁耸了耸肩膀，似乎在说：这样小的事，你自己做主就好。而善桐深吸了一口气，又挺直了脊背，摆出了那张惯常的，无动于衷的面具。她似乎又得回了对情绪的控制权，又似乎是已经被另一个杨善桐统治，被另一个源自直觉、由本能引领的杨善桐，穿戴进了自己的躯壳里。她听见自己问，“我到底好在哪里？值得你这样来争取？”
她仔仔细细地看着桂含沁，就好像第一次认识这个瘦削高挑，猕猴一样灵巧而调皮的少年，似乎想要从这张脸上看出另一个桂含沁来。可不管怎么看，这都还是她熟悉的那个‘沁表哥’，她早知道他虽然年纪不大，但心机深沉，是个一等一的能人。她早知道他心中早有定计，为人又灵巧，一旦有机会，便绝不会让它溜走，他所想要得到的东西、的人，如果不是她杨善桐自己，就算是天边的明月，善桐都会毫不犹豫地压下重注，赌含沁一定会弄到手中。他如果想要得到“杨善桐”，那么做出这种种布置，又算得了什么呢？
含沁却没有回答她，而是反问，“若我没有这样争取，你可能中意了我吗？”
善桐略微思索，便肯定地摇了摇头。
她和含沁之间的差距，看着虽浅，但却是一条难以跨越的深沟。他是庶子承嫡，身份敏感，在族中少不了口舌是非。家事菲薄，上无长上，过门后若是含沁欺男霸女、败家嫖赌，甚至没有谁能名正言顺、耳提面命地管束得了他。再加上含沁虽然有五品世袭官身，但职官地位到现在也就是五品，有他婶母有意无意的压制，将来在官位上要想往上一步，肯定是难于登天。更别说母亲不喜含沁脾气，父亲虽然似乎欣赏含沁，但也还没有欣赏到不顾种种不利因素，硬是要把女儿许配过去的地步……善桐不是个天真的小姑娘了，如果不是这样安排，如果不是含沁将自己如此密集地渗透进了自己的生活，就算可能对含沁有过浮念，这浮念也会在日复一日单调的生活中逐渐消散。没有共同的秘密，没有数不尽说不完的话题，就算是见了面，也不过是点头之交，他们的生活注定就像是泾水与渭水，就算短暂相交，也终究是泾渭分明。
而这些潜台词般的回答，她不用开口，含沁也能听得清楚明白的，他微微笑了，注视着善桐紧张地舔了舔唇瓣，低声道，“既然如此，我又怎么能不争取争取呢？”
善桐不知为什么，也跟着微笑起来，她也压低了声音。“那若是我最终还是愿意跟着二哥，你会怎么办？”
“我自然还帮你尽量成就好事。”含沁的呼吸声顿时尖锐了起来，他撩着眼皮细致地观察着善桐，而善桐也伴随了清晰的自觉，明白他已经将所有心思都摆在了自己的表情上，桂含沁正揣测着、猜度着她的心意，猜测着连她自己都不甚明白的心思。他的声音平滑而亲切，倒是一如既往，令善桐打从心底松弛下来，“只要你一句话，善桐，我还和以前一样帮你。”
他又略带自嘲地笑了，“不过现在二哥已经动身往京城去了，成与不成，那都看他在京城的表现，别的事，我能帮得上你的也不多啦。”
善桐不禁微微摇了摇头，似乎在否认“成与不成，都看他在京城的表现”，又似乎在否认“我能帮得上你的也不多啦”。她却没有就这个话题多说什么，而是轻声道，“你知不知道，就是祖母那样喜欢你，都觉得我们并不相配……”
“我本来就没有多少亲戚。”含沁说，他目不转睛地望着善桐。“这些年来虽然承蒙姑婆照顾，但没有这门亲戚，我也未必就活不下去。”
“我爹娘……”善桐又轻声说，但含沁仅仅微微一笑，这个身世凄苦的小伙子，还是第一次展示出如此强大的自信，无须言语，他也已经表明了自己的态度：连老太太的欢心，他都没看在眼里了。二老爷虽然看重他，可给他的帮助却也不能比老太太给他的支持更多吧？至于王氏，不喜欢归不喜欢，她还能如何？
善桐顿了顿，竟是多少有些无奈地道，“就算你不在意这些，就算连一个没有娘家，不能给你带来一点帮助，只能拖累你的媳妇，你都不在意，可，你不能不在意二哥呀……亲事若成，将来在二哥跟前，你该如何自处呢？”
含沁的呼吸声顿时为之一顿。
是啊，桂含春身为含沁亲生兄弟，对含沁如何，善桐也是看在眼里的，这些年来居中来回传递消息，是看在善桐的情面上，也是看在桂含春的情面上。这消息传递来传递去，两个人居然传递到一块去了，就算这是只有三人彼此知道的密事，桂含春又会有多伤心，多愤怒？这竟是赤..裸.裸的双重背叛，就算他能揭开这一层，日后两兄弟之间不留心结，几乎是不可能的事。
“更不要说，还有含欣、含芳，他们要是知道一些蛛丝马迹，万一从此对你离心……”善桐眼底已经漾满了说不清道不明的情绪，她望着含沁，几乎是好奇地问，“这些事，你都想过了？”
含沁挪动了一下，他支起了身子靠近了她耳侧，态度是那样的推心置腹，也是那样的坦诚无疑。
“天下的好事哪能被我一个人都占尽了？”他说，“没有什么事不需要付出代价。为了别人吗，我说不准，可要是为了你，那就值得。”
她一下又想哭了，这股泪意来得如此汹涌而直接，几乎直冲了鼻窍，就要冲破泪关，善桐咬住唇泪眼朦胧，她望着含沁，听他慢慢地说，“但一样的话也要问你，三妞，你自己也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家里闹得天翻地覆的，你爹你娘甚至你祖母，也许都会对你失望，对你伤心。我知道你的良心里更觉得这么做就对不起二哥，你背着这么多包袱过门到了十八房，我……我的家底也不比老九房厚，你的诰命也不会特别光鲜，我虽然会尽力不让你受委屈，可咱俩的日子也还是会难……”
他忽然又自嘲地一笑，“唉，你别怪我深沉，可要是我不为自己争，谁能为我争呢？你这么好，可又离我那样远，就像天边的风筝，飘啊，飘啊，我……我只有一点点地算计，一步步地安排，慢慢地往你身边靠。三妞，你——你怨我吗？”
善桐满心苦涩，却终究还是摇了摇头。
“你还是办得那么漂亮，”她低沉地说，“我哪能怨你呢，我也有不好！”
她忽然抬起头来，又疑惑地问，“你不会看不起我？我到底哪儿好了，我和别人私定终身，我心里还有别人，我一点都不贤良淑德——”
含沁不禁噗嗤一笑，这笑声虽然还发着抖，可却还是那样地爽快调皮。“告诉你个事吧。”他说。“我才不喜欢贤良淑德的大家闺秀呢，和你二姐那样的，我看着都怕！私定终身又怎么了？发乎情止于礼，没什么见不得人的，我是个粗人，孔孟礼教，我可一点都不在乎。”
想了想，他又补了一句，“也不能这样说，礼教对我有好处的时候，我还是在乎的。你看，十八房就我一个爷了，我叔叔婶婶可只能给我说媒，不能强着我娶谁不娶谁……你看，我什么时候上门提亲好呢？”
善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含着泪水笑了。
“我可还没答应你呢！”她说，“谁说我要过你的门了！”
含沁的笑声也带了几分破碎，他的紧张就像是一股潜流，虽然在肤下不动声色未曾露出，但依然将气氛渲染得更形凝重，而在那逼人的无形重压之下，他的声音却反常地更加和缓了。
“你不想过门当我的媳妇儿，又何必说这说那的，杨善桐，你就认了吧，”虽然语速不快，但含沁的语气倔强而霸道，他素来轻佻和缓的口气已经不翼而飞，善桐又是第一次见识到了他的这一面。“你心底中意的人是谁，你还不明白吗？除了我，你还能嫁谁！”
是啊，还有谁，她还能嫁谁？
在这么多年的布置过后，在他已经成为她狭小生活中唯一的男性之后，在他跨越了她的亲生兄长，成为她生活中最稳固的支柱之后……这些年来，含沁是怎么一步步走进她的天地，善桐竟是无法回溯出一个完整的节奏。他的脚步实在太细腻，细腻到她根本就未曾察觉，唯有蓦然回首，才明白原来这一局棋，他是一个人走了这么多年。
“呸！”她被激起了性子，就要和含沁抬杠，“我，我能嫁的人多了去了——”
可看着含沁，感受着这从容面具下泄露出的丝丝紧张——她甚至不能明确地说出含沁的哪一处表情流露出了他的颤抖，但她明白他正颤抖着，他正紧张着，他也没有拿准自己的答案，而自己即将给出的答案，将能决定两个人一生的转折。这不像是她和桂含春在塞外野山，在一片荒烟中作出的那个约定了，再没有那么梦幻，那么飘渺了。她和含沁就坐在这里，就坐在村里后山上的亭子中，现实只在背后数十丈之外，一旦下了这个决心，翻过身去走上十几步，他和她都要为了这个决定而拼搏算计，而努力争取。而即使成功了，也依然隐忧重重，更别提一旦失败，她的生活又将会是如何惨烈地碎了一地。
这两条路从来没有如此明晰地摆在善桐跟前，这两条路都是如此曲折蜿蜒，是的，如此荆棘遍布，没有一个选择更加容易。两条路都是迷雾重重，只是一条路更光鲜亮丽一些，而一条路便要朴素得多了。话忽然间又断在了她的喉咙里，她知道自己的回答一旦出口，便再没法更改，不论是选择两兄弟间的一个，还是回过头去顺从母亲的安排……此时此刻，她应该要下了这个决定了。
而站在这里来看，该做什么决定，岂不是已经一目了然？
不知不觉，她又嘤嘤地哭了起来，滚烫的泪水滑落脸颊，大颗大颗地落到了石桌上。
“我没办法……”她说。“我对不起……”
含沁神色一动，这一瞬他脸上的表情也成了空白，而善桐轻轻抽噎着，打着泪嗝儿往下说。“我对不起二哥，他没改，我改了……可我有什么办法，我没办法……谁、谁叫你是沁表哥呢……”
150、最后
因为在国丧期间，含沁也不好久住，不过是送了个礼，又小住了两天，便告辞回了天水。“家里还有很多事要准备！”
老太太很是诧异，还想留他过年，“你从前事情多，东来西去的也就不说了。这回还说我们闲了，能和你多亲近亲近，怎么这国丧期间，边事也太平，你们村里还有什么你非得回去的事儿不可？”
就是最近一脑门子官司的四太太都吃惊了，“就是啊，你看家里现在也没个少爷，冷冷落落的，老太太最爱热闹，你就是陪陪老人家也好的。等过了丧再往西安城去过年，岂不是最便宜的？”
虽然也不无客气的意思，但看得出来，四太太对含沁的印象也还真的不错。
含沁只是笑。“家里真有好多事呢，我这几年老在外头跑，连祖屋都没修缮清楚，家里人口又少。今年乘着天气还没大冷，赶着回去还能开几天工嘛。再说，还要盘盘账，去佃户家里走动走动，买几个下人使用——可不是一拍脑门，就有一连串的事儿等着我做呢？”
众人听到他这样说，也就不再多留了，老太太犹道，“让你四红妈妈没事多回来走动走动也好的，可怜她自从跟你母亲过去天水之后，恐怕也没有见过自己的老哥哥、老姐姐吧。”
因为是一大早请安的时候，善桐也在屋里，含沁一个个道了别，轮到善桐时，他便肃穆了神色，规规矩矩地道了声表妹珍重，善桐也绷紧了小脸儿，低声应酬几句，两人便不再互相搭理。老太太看在眼里，还当善桐是因为自己的胡乱猜测，从此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微后悔：“按含沁能耐，将来成就未必会低，三妞自己亲哥哥又是那样……两个人要还和小时候一样兄妹熙和，没准出嫁后有一天就用得上含沁帮忙了……”
旋又觉得自己多虑：到了那一天，不冲别的，就冲这些年来两房的走动，以含沁为人，那是必定会尽心尽力照拂善桐的。
她有了这一层想法，就更觉得为含沁说亲的差使，当仁不让只能落到小五房头上了。指望桂太太，那是水月镜花的事，更何况也未必能遂含沁的心意，至于别的世交好友，只怕也都碍着没一层亲戚身份，就是想要越过老九房为含沁说话，都没这个底气，更有些聪明人，只怕也顾虑着得罪了老九房。
得了闲就和四太太商量，“是不是该写封信给你二嫂，让她在西安城里也为含沁留意留意？”