在这一笑之间，很多事都已经也不再需要更多的言语，善桐的心意，已经昭然若揭。两个人虽然谨守礼仪，秋毫无犯，但似乎仅仅是这样相伴而坐，就已经亲密到了极点，善桐只觉得此时的宁恰安乐，即使给她千金，她都舍不得换。
两人又沉默下来，但这沉默也是极安详的，要不是此时正身处朔风凛冽的郊外，也许善桐都会被这松弛给催眠得闭眼睡过去。又过了半晌，桂含春才轻声道，“三妞，我同你说过我大哥的亲事没有？”
他对善桐的称呼，不知不觉间，又已经换成了亲密的‘三妞’。
“你虽然没有说过，但我也已经听说啦。”善桐多少有些不好意思，却也坦然承认。“虽然世伯母似乎没有大事张扬的意思，但毕竟是桂家长媳，大家都还是关心的。世伯母为你大哥定下的，是慕容家的一位姑娘，是不是呀？”
“含沁这个小狗崽子，嘴上就没个把门的！。”桂含春笑骂了一句，显然已经猜出了泄密的究竟是何方神圣，见善桐傻笑默认，也就不予追究，他又顿了顿，面上神色有了几分严肃，“这门亲事，其实门第来说，的确不算很相配。但我大哥是个直性子，他对慕容姑娘是一见钟情，当时母亲也不愿答应，家里闹得很厉害。很多事，也不怕说出来俗气，其实三妞你也知道，老九房是桂家宗房，桂家的宗妇，总要出身良门，受过相当的家教。不然将来恐怕有很多烦难，这些道理，大哥也不是不明白，只是他实在是太中意慕容姑娘了。竟是宁可放弃宗子的身份，也要迎娶佳人。偏偏这宗子又哪里是说换就换的？当时家里闹得很是难堪，母亲几乎气出病来……”
他忽然间将家丑自爆，顿时令得善桐相当讶异，她吃惊地望了桂含春一眼，不知如何，心下对桂含春的台词，也有了一丝若有若无的预感。
果然，桂含春顿了顿，又叹了口气，他低声道，“说实话，我也不知道换作如今，我是否会这样做，不过当时我心底的确一心想着成全大哥大嫂这对有情人，也实在是不想看着家里再闹下去了。我知道按大哥的性子，他是宁可离家远扬，和慕容姑娘远远地走了，再不回来，也决不会娶一个素未谋面的大家小姐的。而母亲的顾虑也的确很有道理，桂家不但需要一个能掌家的宗妇，也需要在朝中寻找一个有力的靠山，我们在西北经营百年，根深叶茂，已经很招惹朝廷的眼睛。武将不比文官，就好比盆景，太繁茂了，也要被修剪枝叶。父亲、母亲都早已经打定主意，宁可稍微高攀，也要娶进一位名门闺秀，以为在朝中、在文官中有个臂助，有一条退路……”
他虽然一向温厚，但说起这些政治上的事，却是语调冷淡清晰，似乎丝毫感情不含，紧接着话锋一转，又露出了少许歉疚。“当时闹得不可收拾的时候，我就下定决心，向母亲说合，请她将慕容姑娘带在身边教养，使得她耳濡目染，尽量将她养成一个宗妇该有的样子。另一面，我也劝说母亲，儿子有三个，一个不成了，还有两个也是可以说亲的……”
他没有说下去，但善桐已经全明白了，她轻声道，“你这就是在将自己的婚事，换了你大哥大嫂的婚事啊。”
桂含春眼神转暗，他轻声道，“三世妹果然兰心蕙质，一点就透。”
竟是不闪不避，已经将善桐的猜测，全盘肯定。
106、患得
就算善桐也可以理解，以桂家的门第来说，桂太太自然是希望能攀上一门京中的好亲。桂含春这一番话又说得自然而然，半点都没有含沙射影的意思。但两个人的潜台词对话到这里，你喜欢我我喜欢你，横亘在眼前的只有门第上的差别，这无疑就是暗示善桐的出身并不够高，和桂含春有些不配。
但凡是个人，都有三分傲气，尤其二老爷杨海清说起来也的确是个能吏，善桐从不觉得他和小四房的大伯比就差到哪里去了。再说她受祖母教导长大，从来也不把官位太放在心上，总觉得最要紧是官风正、官品好，能够做些实事，不是个于国于家有害的官蠹，其实一品也好，三品也罢，就是六品、七品，也没什么见不得人的，只要堂堂正正做人，到哪里都不至于抬不起头来。虽然小五房也不是没有对现实低头，也不是没想着要往上爬，但这、这毕竟是母亲情非得已，和桂太太这样的想法，似乎又有些不同……
按照善桐从前的想法，既然彼此门不当户不对，不论究竟配不配，只要对方有了这样的想法，她也没有二话，祖母寻常挂在嘴边、耳濡目染的教育，已经让小姑娘形成了这样的看法：虽然小五房也要吃饭穿衣，到了没办法的时候，也得拉下脸来求人，但只要还有第二个办法，就决不能舔着脸子，用热脸去贴别人的冷屁股。
可事到如今，这断念两个字，说起来简单，做起来又哪能那么容易？如果桂二哥对她没有一丝喜欢，也就罢了，自己反正也没做过什么丢人败兴的事，无非无缘罢了，比如说他要是喜欢杨棋，善桐虽然心里也不舒服，但肯定不至于像现在这样，又是惋惜又是不舍……可不这样又能怎么样呢？婚姻大事，一向是父母之命，媒妁之言。哪有小两口私定终身的道理？家里人不说话，就是再喜欢，又有什么用？再说，这种事要是处理得不好，万一桂太太以为自己不要脸面，私底下勾引桂含春，以她的身份，只要稍微往外一放消息，十个杨善桐的声誉都要毁了不说，还要带累家里的善桃和善樱……身为女儿，在婚事上是决不能主动的，只要动一点那就是错。
——可紧接着，问题又继续回到原点，那就是要这样放手断念，善桐是真的打从心底感到不舍，感到不甘——
她思绪浮动，也不知道胡思乱想了多久，才忽然清醒过来，意识到桂含春也一路沉默，便闪了桂含春一眼，见他面向自己，虽然似乎竭力平静，但眼底似乎也隐隐写了焦灼，善桐忽然灵光一闪，明白了过来：桂二哥是个厚道人，不能轻易许下承诺，有些话他就说不出口来。如果没有自己的表态，两个人之间怕是也就只能到此为止了。
毕竟事情摆在这里，桂含春本人再喜欢自己，那也起不到一锤定音的作用，既然如此，婚事就有了变数，若是异地相处，善桐也能明白桂含春的顾虑。喜欢归喜欢，但有了风险，就不能理所当然地认为两个人会携手同心，一路披荆斩棘地走下去。第一他不能肯定自己是否还愿意在这样的情况下继续、继续坚持自己的心意，第二，就算是自己愿意继续，可要是把事情想得太轻松，将来万一婚事不谐，那就是一辈子的事。他还可以有另娶的机会，但在善桐来说，婚事一辈子就只有一次，要是耽误了，下半生可也就跟着赔进去了。
就算她素来当断则断，也已经明白了世间没有两全之路的道理，但此时也不禁陷入两难。回绝要出口，舍不得，可要继续往下走，又很不甘心——她自认自己也算拿得出手，又何必这样去受人褒贬挑剔？再说，桂含春是有话在先的，桂太太要是认了死理，这件事要成，还是太难……
善桐越想越乱，听着桂含春的呼吸声越来越浅，似乎有叹息声从呼吸底下若有若无地透出来，心中猛地就是一缩，她又看了桂含春一眼，望着这个朴素而刚健的西北男儿，心中忽然想到：要是今日说了一声不，日后许多年，不管我嫁了谁，是不是想到这一日这一天，都会后悔呢？
哪管心中理智一面，还在筹算着一二三四，列着往前走下去的利弊，就是感性一面，也还有个倔强的小妞妞，还在愤愤然任性轻嚷，‘凭什么我就要受人家的挑剔，除了官位不如，我们家有哪一点不如小四房？桂太太就是势利眼！你看不上我，我还看不上你呢！’，可善桐却在这一刻，已经断然下了决定，轻声道，“桂二哥，你和我说起这件事，就只有这一句话，没有别的话要说吗？”
虽然声调冷淡，但个中蕴含的暗示，以桂含春的沉稳，亦听得虎躯一震。他的眼睛一下亮起来，好像攫取了夜空中全部的星光，令这个素来寡言少语，如一棵松树一样朴素的少年，也有了夺人的神彩。他轻声说，“三妞！”
只是一句话，欢喜之情已经不言而喻。善桐的神魂、的血脉，都要为这一声轻呼沸腾起来，心中的酸甜与苦涩竟是同时升腾到了顶点，她一时想，“原来人世间还有这样令人欢喜开心的一刻”，一时又怕，“就怕只是镜花水月，开心了这一刻，却开心不了一辈子……”竟是又贪恋，又怕得发抖，很怕这寒风之中的这一刻，最终也将被风吹散，而到时候她该如何继续活下去？在从前，这似乎并不是问题，可现在——和桂含春心意相通的现在，这成了她的担心。
手背忽然一重，善桐偏眼去看时，只见桂含春将自己的手覆到自己手上，虽然天气严寒，两个人都带了厚厚的棉手套，但在这一刻，善桐依然感受到了一股遥远的温度，从指尖一路暖了上来，她笑了，可不知为什么，笑中又含了一点泪花。
“家里的事，我会尽力周全。”桂含春却也只是按得一按，他不知顾忌着什么，又收回了手，望着前方轻声道，“转过年你就十三岁了，是个小大人，行事就不能这样随意，也不能像现在这样，同我坐在一起了。尤其是你我之间，更需要避嫌……”
善桐心领神会，她猛地又明白了过来：桂含春敢于提出自己和母亲的婚事，一定是已经做好了全盘考虑，如若不然，按照他的性子，是一定不会挑破两人之间的那层窗户纸的。以桂二哥的稳重，只怕也许都安排到了几步之后，事情也不像自己想得那样悲观，还是大有可为——善桐一下又振奋了起来，她坐直了身子，默然听桂含春续道，“我听说你们家说亲是按序齿的，小四房似乎也是一样，他们家姑娘又都还小了，五姑娘都还没有说亲。照许家几个兄弟的口风来看，两家是早有了默契，只等着这边大战一完，就要着手说亲了。”
他没有往下详说，但善桐已经心领神会：八字还没有一瞥，距离大战结束，小四房的五姑娘、六姑娘定下婚事之后，至少还有一两年的时间。如今桂含春已经肯定了自己的心意，在母亲跟前，就可以开始做工夫了。
“再说，为了这一场大战，宫中有几年未曾选秀了。按国朝的惯例，太子侧妃，素来也都是名门出身，如今东宫笼络杨家的心思很是热切，可按他和许家，杨家和孙家的关系，让嫡女出身的五姑娘，给太子妃斟茶倒水，做小伏低。不但同时得罪了杨家、孙家，只怕为将来计，也不是什么好事。”桂含春又抽离了感情，淡漠地分析给善桐听，“算来算去，我倒觉得七姑娘入选东宫的可能，要比嫁回这穷乡僻壤的西北更大得多。小四房门高户大，我又毕竟只是个次子，恐怕还入不了他们的法眼。”
一般的人，受到这样的冷眼，就算本来对彼无意，也要愤愤然起来，一句‘什么了不起，这样挑三拣四’，这样的话，总是要说出口的。可桂含春却是说得带着期盼、带着解脱，似乎恨不得当场被总督府扫地出门，最合他的心意。善桐不禁噗嗤笑起来，指着桂含春道，“桂二哥你啊，人家可是总督府娇养的大小姐，你这个口气说起来，可是不大恭敬。”
“杨七姑娘的确是个大家闺秀，”桂含春不置可否，“不过我还是那句话，天下的佳人多了去了，可我眼睛小的很，只能看得到一个人。”
他含着笑意看了善桐一眼，双眼一闪一闪，似乎在说：看到了你，我就看不到别人了。善桐面上不禁一红，心底却究竟是甜的，她哼了一声，待要别过头去，又终于还是没有舍得，忍不住又追问了一句，“那、那你们见的那一面，你觉得她、她喜欢你吗？”
“虽然只是说了几句话，”桂含春连沉吟都不曾沉吟，便爽快地道，“但看得出来，七姑娘心思很深，一路不动声色，看上去似乎年纪还并不大，没到懂事的年纪。只有在说到她表哥小公爷的时候，显得在意了一些，只怕也是牵念亲人，别的时候，行为举止也都是很得体的。”
小公爷？表哥？善桐略事联想，顿时想到了许凤佳，从前往事再一泛起，又想到桂含春所说：等到大战结束，恐怕许家、杨家就要提起亲事的话。她心中一松，只觉得醍醐灌顶，什么都明白了过来，顿时就从心底笑到了眼前，此时再想起杨棋，就觉得她其实也没那么可恨了。她笑微微地看了桂含春一眼，似乎是自言自语，又似乎是说给桂含春听的，“巧了呀，他们说起来又不是正经亲戚，可感情也的确不错么。我看许家的那个纨绔子弟大少爷，也很记挂着自己的小表妹嘛！那一年在村子里的事，你还记得不记得？”
桂含春含蓄地一笑，含混地道，“别人的事，咱们就别管那么多了。”
只听这句话，就能明白他对杨棋与许凤佳之间的事情，知道得恐怕比善桐还多几分，善桐大起好奇，还想再逼问，忽然又意兴阑珊：如果说她和桂二哥之间，其实只是差了桂太太的一念，究其出身地位，其实并没有太大的差别，只要桂含春可以说服母亲，就不再有多大的阻碍。那么许凤佳和杨棋要成其好事，就纯属痴人说梦了，再喜欢又有什么用？论门第，平国公府比杨家小四房还要略高一线，一个是千恩万宠的嫡子、独子、世子，一个是才被记到嫡母名下的庶女，嫡庶之分，实在是天差地别，这一道看似清浅，似乎极容易含混的水沟，其实越往深里想，就越是一道深不见底的天堑。话越发说到尽了：自己的娘和桂太太再怎么样心思深沉，其实也都还是为了子女本身考虑，从根子上来说，还是疼宠呵护的。可杨家小四房的大太太会不会把许凤佳这个各方面都无可挑剔的上上等佳婿让给一个庶女，还真是不好说。
善桐又觉得，自己也没什么可以抱怨的了，固然她和桂含春之间也是障碍重重，但只要能走到底，却终究还是一片坦途——能和桂含春有一样的心思，两个人居然是彼此中意，她已经非常幸运。她还需要再强求什么，再不满什么呢？就算再纠结也好，她终究是喜欢了桂二哥，而现实也就是这个样子，与其担忧着失去，倒不如努力追去未来的拥有。
“要是她没有入选东宫，也没有说给许家。”她就也打起精神来，就事论事地和桂含春分析。“就算她入选东宫也好，说给许家也罢，天下的高门大户多了……”
桂含春轻轻地吹了一口气，坦然道，“家母最重然诺，早在几年前，就已经兴起了联姻的心思。那时候你还小……这婚事既然提了，也不是说不算数，就不算数的。等到这一次我回去之后，我会向娘说明原委，如今看来，七姑娘又十有八九，应该是花落别家——”
果然是桂二哥，三言两语之间，已经勾勒出了一条极明晰的路来。最要紧是诚恳实在，半点都没有含糊难处的意思。善桐听了，也觉得事情如果这样发展下去，顶多就是拖些日子，十有八九，还是能得偿所愿。虽然她努力矜持，却始终还是忍不住，笑靥如花地道，“桂二哥你不必再说，我明白你的意思啦。”
桂含春看了她的笑脸一会，忽然间扭过头去，不和善桐做眼神上的接触。小姑娘大是奇怪之余，不由得伸过头去，却也没见到什么异状，只觉得桂含春的肤色似乎是要比往常更深泽了一些，似乎，似乎是害羞了……
原来桂二哥也是会害羞的！原来他也有这样局促的一面——善桐一面甜，一面又有些尴尬，躲开眼神也红了脸，不敢去看桂含春，只好盯着路面，过了半天，才又忍不住问。
“要、要是最后杨棋她没进东宫，也没说给别人家，就看中了你……二哥又会怎么办呢？你是选我，还是选……选你家呀？”
仅仅是片刻之前，善桐还问了一句‘你是选我，还是选杨棋’，此时这二选，看着似乎也和之前的问题没有什么不同，但个中含义却的确要锋锐了不止一层，可这问题却也并不是无理取闹，而是充满了务实的未雨绸缪。她并不知道桂含春会有怎么样的回答，其实本来或者也不敢问的，可被桂含春的脸红一激，不知为什么又问出了口，其实才问出来就已经有些后悔，可又不愿收回前言，只好咬着唇望着远处，虽不看桂含春，但浑身上下又都绷紧了等着他的回答。
桂含春的呼吸陡然浓重起来，过了一会，才重重地吸了一口气，正要说话时，善桐忽然站起身来极目远眺，她的语气添了几分兴奋，道，“那群鞑靼人到了！桂二哥你带了千里眼？快拿出来！”
107、生死
桂含春立刻也打起了精神，他坐直身体眺望了一眼，便一把将善桐拉得坐了下来，又吹了一声口哨，手一摆，两匹马顿时听话地摇头摆尾，冲下了山坡另一面去。善桐见他就地趴了下来，自然也知机趴到了桂含春身侧，从桂含春手中接过千里眼，摆弄了起来。
千里眼这物事虽然稀罕，但是以善桐的身份，自然也不是没有接触过。当时在村子里的时候，没事榆哥经常把许家铁卫手中的千里眼拿来把玩，甚至还做了一个有几分相似的小镜筒，才上手，不过略转了转，便已经对上了焦距，看到了那群人慢悠悠地拨马走了过来——桂含春推测得没错，他们果然没有走快。
这是一群很眼熟的劫匪，善桐第一眼看到的还是他们腰间悬挂的火铳——还是那样油光噌亮，这么冷的天都没有收到棉套子里，从行走时摆动的幅度来看，里面都装了弹药。只要一点火再扣上扳机，那就是一轮齐射，已经足够造成很大的伤亡了。
再看人时，不免犯了难，这几次接触中，就属这一次天气最冷，这群蒙面人个个都戴了严严实实的大帽子，倒是无人用黑布蒙脸了，善桐只能隐约透过帽檐和衣领的缝隙，隔着这么远的距离去辨认他们的眼睛，而这一大群人又还在马上小跑，这件事有多难办，就不用说了。善桐看了几眼，都没能分辨出来，倒是可以肯定领头的那个虽然穿着华丽，但只从身形来说，就决不是罗春。
“罗春身形虽然高大健壮，但却并不过分雄壮。”她一边追望，一边和桂含春轻声道，“领头那个人，看着太高太壮了。”
桂含春声音里有一点不易察觉的失望，却也没有多做苛求，只道，“这我们是知道的——那是罗春麾下的大将罗红，每常出面和我们大秦人打交道，一般都是他。”
善桐大感抱歉，见那群人就要走远，心急之下，竟恨不得闹出一点动静来，让他们多做些动作，没准就认出来了。她一眼瞥见身边一颗不大不小的石头，正要拿起来投掷出去，桂含春又按住了她的手，低声道，“宁可没斩获，也不能轻举妄动，你看他们腰间的火铳！”
原来这群人正走在山坡底下，以桂含春的眼力，没有千里眼也能看清他们的装束打扮。善桐也觉得千里眼看出去，虽然细致入微，但始终模糊抖动，便索性弃了千里眼，气鼓鼓地趴在毯子上，看着这群人走了过去，心中虽然沮丧，但还是不放弃万一一点希望，依然运足了目力，努力在人群中搜寻着罗春的痕迹。
也是天公作美，正好一阵狂风吹来，善桐和桂含春因为趴着，身上又都盖了厚厚的御寒衣物，自然没有什么。可这群人想来是走了长路的，人还不知道怎么，但马却有些乏了，在风中纷纷驻足不前，队伍一时乱了。等到风过了，又有几匹马惨嘶起来，罗海便叫喊着让人过去查看，桂含春探头过来，在善桐耳边轻声解释了一句，“看马儿的样子，是出过汗又受了冻，可能已经感了风寒，这一路他们跑得很急，看来，是不想误了这一次约会。罗春真是恨他哥哥入骨，一有联手挤兑他的机会，竟真的不愿放过……”
他观察入微，从一个细节就推断出罗春的心态，固然是值得赞叹。可善桐的心思却全用在了山坡脚下，她忽然又举起千里眼来，眯着一只眼仔细地相了相，肯定地指点桂含春道，“桂二哥，你看那匹大花马上的汉子，那就是罗春没错了。”
一边说，一边又和桂含春一道望了过去，将千里眼对准那人看了一刻，语气更加肯定，“就是他，身形、气质……都像得很！”
这件事事关重大，要不然，军方也不会把主意打到善桐这个姑娘家身上。桂含春见那汉子虽然身材高大健壮，穿着也颇体面，但除此之外，似乎在人群中地位不高，罗海连番呵斥，他也都听话听教地去做。更有甚者，除了刚才风过时把他帽子吹掉了，他跳下马去捡起来那短暂的时刻之外，他的脸几乎已经被海獭皮帽子和大围领给严严实实地掩埋住了。就是跳下马那一会，无巧不巧，他似乎也始终背对着两人。就算深信善桐不是没有把握，便胡说八道的人，他也不禁追问了一句，“三妞，你可认清楚了？我看他是连脸都没露——”
善桐也知道这个道理，更明白要是自己拿不出足够的证据，恐怕说服不了桂含春，难免会误了正事，因此虽然不大情愿，更有些尴尬，但还是爽快地为桂含春揭开了谜底。
“桂二哥听说过我在路上和他们那一群人遇着的事吧？当时是我的主意，出了周身所有的金银之物，买出了一条道来。”善桐也不等桂含春回话，就又道，“刚才风吹掉了他的帽子，金簪反着日光，金灿灿的刺眼得很，我就多看了一眼——”
桂含春嗯了一声，见那群人都走远了，他便坐起身来，也示意善桐起身往山坡另一面走去，一边道，“得了金银，是肯定要分给底下人的……”
善桐只好轻轻咳嗽了一声，将细节全盘托出，“那簪子曾经是我生日时候得的，虽然样式朴素，但我还挺喜欢的，时常佩戴，那天下车给他财宝的时候，走到半路才想起来，头顶还有这根金簪，因为害怕激怒他们，所以也就一并拔了下来。”
话尤未已，桂含春已经沉了声音，冷冷地道，“这个鬼王弟，真是好大的胆子！”
善桐却叹了一口气，明白虽然当事人从来都未曾宣扬出去，但罗春索要自己的事，其实该知道的人恐怕一个没落下，那是全知道了。
才想到这里，就听到桂含春叮嘱她，“一会回去之后，你就快回自己帐篷里，没有事不要再出来了。罗春桀骜不驯，虽然有心合作，但他们是草原土著，性格激烈莽撞，万一闹出什么事情来，难以收场不说，对你只有更加不利。”
善桐心底一凛，忙道，“我知道，桂二哥，我决不会和他打照面的。”
两个人说话间已经下了缓坡，都飞身上马，由桂含春领着，抄了一条小路，赶在那伙人之前进了营地，桂含春还要送善桐回去时，却被她回绝，只道，“二哥，大事为重，我找得到路回去的，你快送消息吧。”
桂含春的确也很着急，便也没和善桐客气，只是深深望了她一眼，低声道，“你万事小心！”
便抽出刀来，反手一削，已经将连着两匹马的绳索削断，自己催马钻进了一条小巷子，善桐的马儿还追了几步才被她勒住了，她目送着桂含春的背影，直到再也看不见了，才若有所失地游目四顾，不片晌已经找到方位，轻轻踢了踢马，拨马往那个方向去了。
不想才走了几步，就遇到士兵换防，一队队兵容齐整的兵士扛枪对口令呢，善桐在军中生活了多日，也知道规矩，便下了马安静在一边等候。
这一耽搁不要紧，换防完了，紧接着就是一领士兵开拔，这可是大工程，四周顿时兵荒马乱，一群人都被堵在路中不得出去，后头来的人还越来越多，善桐又要回避人群，只好让马儿挡在自己身边，她身量不高，一般人是很难越过马头看到帐篷角落里的她的。
又等了一会儿，只听得后头一阵骚动，有人不断道，“让一让让一让，要紧事要找我们主子！”却是纯正的京城口音，一边嚷，声音一边就靠近了过来，显然是这人挤功了得，居然在人海中硬生生杀出一条路来，可他纯正的口音，也激起一群西北将士的不满，有人就问，“什么屌事！是军情你喊一声报，大家都给你让路，不是军情，你是忙着给你家军爷舔腚去？”
不是苦命人，谁来当丘八，这群兵爷口中的脏字儿一向是不绝于耳，善桐已经可以充耳不闻，她往回瞥了一眼，本意倒是好奇究竟这人眉目有多周正，才会让人往娈童方向去骂他，不想一眼之下倒是怔住了：这个人她是打过照面的，虽然没说过话，但几年下来容颜未改，见了面还是可以认得出来。
——这分明就是许凤佳身边的一个小厮儿，似乎叫小福全来着。
许凤佳不是和许于升、含沁三个人领着一队兵出去巡逻了么？怎么小福全会在这里出现，还口口声声，着急要找他家主子？该不会是——
刀枪无眼，该不会是这一小队人已经出事了吧？
想到那个箭猪一样被抬进权仲白帐篷的桂家人，善桐心中就是一紧，她一向觉得含沁人又机灵又聪明，只有他坑人家，没有人家坑他的道理，反正打仗也就和两个人打仗一样，只要能坑着对方了，总归他自己是不会吃亏的，至差至差，无非就是没碰上敌人，没有功劳罢了。不知怎么，居然没有认真担心过含沁的安危。
可现在小福全这一现身，这一着急，似乎就把她心底那股虚假的安全感给戳破了：打仗和两个人打架，终究是不一样的，要是遇到大股敌人，就算沁表哥多精明，许凤佳和他哥哥又有多勇武，人一多，终究不是敌手，就是全军覆没，都不是没有可能……
忽然间，浑身是箭，身上盖满血结成那黑红色的冰，面若金纸躺在担架上的，似乎并不再是一个陌生的男子，他的脸变成了含沁，而善桐一下就软得都有些站不住了。她伏在马儿背上，抱住了马儿的脖子，作为支撑，也顾不得脑袋边上的喷气声，听小福全和那人理论了几句，气哼哼地道，“军情？可不是军情！说出来吓死你！我们在、在夏官营遇到了两百来个人！咱们就九十来个人，二对一还多些，可咱们还赢了！服气么？”
鞑靼人的勇悍，众人都是明白的，人家两百多个遇到九十多个，能打赢的确是桩战绩，众人一下都没了声音，只有人还不服气，笑道，“那你不嚷捷报？——嘶，死了几个？该不是——”
说到后来，声音中调笑轻浮的意味已经全敛去了，过来报信的卒子不喊捷报，多半胜了也是惨胜，再一结合小福全一开始满口的要紧事，人群已经开始挤压着为小福全让路了。善桐急得直踮脚，想要从人群中看到小福全，问他几句话——又怕女儿声被人听出来了，可她被挤在一群汉子里，身形又娇小，哪里看得到？正是着急时，小福全的声音又响了起来，这一次却没有挪动地方，反而带了哭音。
“人？人死了十多个！”他的声音高亢而绝望，似乎一只不知所措的鸟儿，在大雪天迷失了道路一样孤凄。周围人都哄笑起来，纷纷道，“那是大胜啊！傻小子，你是吓着了？可别丧气着脸去报喜，留神你们家老爷一个不中意呀，今晚你就——”
“什么报喜！”小福全的声音里都透出了失态，他似乎是哭喊到了地上，声音眼看着就沉了下去，“我们家三少爷捐躯了！苍天呀！三少爷才几岁……他是英年早逝呀！国公爷这要是听到了，可得、可得……”
他说不下去了，呜呜咽咽地就放了声儿，周围人群也顿时响起了一片抽气声，善桐整个人都僵在马边，只听到身边有人低声向同伴询问，“这三少爷是谁啊？”
“京城来的，又是国公爷，不是许家的三少爷还是谁？”他得到的答案低沉而急促，“可惜了，勇冠三军啊——”
末尾的音调，到底是往上扬出了一点风凉。
倒是有人厚道，还扶了小福全一把，吩咐他，“快去报信吧！唉，真是可惜了！”
一时倒都让出了路来，让小福全过去了，不多时军队开拔了，众人也都陆续散去。善桐惊魂未定，木木然寻路回了后营，一路上还在想：“表哥怎么说也都是少爷级的，就算身份低些，一旦出事也会有消息回来的。小福全只字不提，可见得没有出事。”
可就算理智这样觉得，但心头却还是走马灯一样放着含沁躺在担架上的画面，越想心里就越难受，好像被人握住了心儿使劲地捏着，竟连气都喘不过来了。这样浑浑噩噩地回了帐篷，她下了马正要把马儿牵到马槽里，却被帐内传出的争吵声给惊得一下回过神来。
“逆子！你的孝悌大义学到哪里去了！开颅之术，骇人听闻！你不把你的命当回事，我也懒得管你！可你想过你祖母，你娘没有？”
虽然气得都带上了颤抖，但听声音，的确是二老爷的声气不错。善桐还未来得及吃惊，榆哥那缓慢而低沉的声调，便毫不示弱地响了起来。
“就这样活着，倒不如死了！娘看到我就难过，祖母又何尝不是一样？活着就是不孝！不能治好，那就死了也好！”
108、会面
善桐不及细想，忙就掀帘子进去，叫了一声爹，正要多说几句话来缓和气氛，二老爷和榆哥已经双双瞪来一眼，二老爷怒道，“一个人没带，跑到哪里去了！你娘怎么教的，教出这么个野人来！”
虽说二老爷对外春风拂面，对内却是疾言厉色，但他一向疼爱女儿，三个姑娘在他跟前一向都很有脸面。而和懂事的大姐善榴，怯弱的小妹善樱比，善桐因为娇憨可爱，一向是最得父亲疼宠的，相处几年来，二老爷就是对哥哥们再凶，也都没有说善桐一句重话，此时不由分说来了一句，又是蛮不讲理，偏偏善桐也的确有些心虚，她一下就愣住了，脸上不免带出几分委屈来，尚未说话，榆哥已经怒道。“三妞又不是乱跑！您就是不听人说话——”
他火气上来，说话也不结巴了，语速越来越快，终于赶上了一般人说话的速度。“权先生说了，死不了人的，他开了三个脑袋，一个都没去世——”
二老爷顿时顾不上善桐，已经被榆哥气得直捶胸口，善桐和善榆都吓了一跳。善桐哪里还顾得上委屈，忙奔上前一把扶住父亲，叫了一声爹，又给榆哥连使眼色，不许他再开口。一握住父亲的手肘，又觉得父亲简直瘦得连一点肉都没有了，一时间心如刀割，见榆哥还要再说，便呵斥道，“哥，哪有这样顶嘴的道理！你少说一句吧！”
榆哥见二老爷颜色不好，也不敢再说什么，只好恨恨地闭上嘴，却依旧看向一边，不肯流露出悔意，满脸的不服气，浓得几乎都要滴下来。杨四爷一直在边上急得打转，偏偏一句话都插不进来，眼下得到机会，忙又揽了善榆，轻声细语。“傻孩子，你爹是心疼你呢！你想想，他才开了三个人，就是开了三十个、三百个，咱都不能答应，除非开了三千个，没有一个闭眼的，那咱们才开。再说了，开了能活多久，这谁知道呢？现在看着是没事人一样，一转身就闭了眼，这样的事情还少吗？你年纪小不知道事，你爹这才是老成之举，什么开颅，咱都别提了！”
四老爷这个和事佬是做得好的，榆哥虽然还阴沉着脸不说话，但面上的不服气之色，也有所减弱，二老爷看在眼里，神色也见了缓，善桐大松了一口气，忙也道，“再说了，四哥你自己没发觉么，你现在说话已经不大结巴了，还不是因为权先生给你针灸了几次？这样看来，针灸就足够见效了，开颅术什么的，不行也罢……”
在场的三个男人身躯都明显一震，榆哥讲话又磕巴了起来，“什、什、什么！我、我不结巴了？”
二老爷本来正闭着眼调息，听到善桐的话，他一下惊喜地睁开了眼，目光毒蛇一样对准了榆哥，听到榆哥说话，眼中失望之色，一闪即逝。张口要训斥女儿，又寻不到词汇时，善桐又忙道，“也不是说就全不结巴了，哥你别紧张呀，你就慢慢地说话，四叔和爹你们也都别看着——”
她一下又怕自己点醒榆哥，他反而从此又结巴起来，心底急得厉害，恨不得能把榆哥激怒了，和他吵一架再说。帐内数人正是夹缠不清的时候，帐外又有人来报，“老帅们请杨粮道大人一家过去说话。”
人在军营内，自然是军令如山，二老爷本来听了善桐的话，正是将信将疑，扫了女儿一眼，正要开腔仔细盘问时，听了这一句话，一下就站起身来，拉榆哥道，“收拾收拾，随我过去吧！
榆哥可能自己也在着急，脑袋瓜子转得很快，又也许还在生自己的闷气，或者是生二老爷的闷气，他居然敢一下就挣开了二老爷的掌握，瓮声瓮气地说。“这肯定是找妹妹的，和我没什么关系。您带着她一块过去就够了，我就不跟着出去丢人现眼了！”
虽说最后一句话依然是气话，更有自暴自弃的嫌疑，但这句话依然让二老爷和四老爷同时动容。二老爷还没有说什么，四老爷已经低沉而惊喜地道，“二哥，你瞧嘿！咱孩子真——真不结巴了！”
又惊又喜之下，他的调子居然也打了磕巴。
二老爷满心的喜悦，只是不露出来：不但说话不结巴了，反应也不像从前那样，总是要慢人一拍。难道权神医医术通神，居然到了这样的地步？只是针灸了几次，榆哥的顽疾就见了缓？
他又看了善桐一眼，将疑问捺下，只是不动声色地道，“行，那就先不带你了，和你四叔一道，在这安生待着，不许出去闯祸！”
便向善桐一使眼色，当先撩起帘子，大步出了帐篷。
一出帐篷，他的脸就变圆了，本来抿紧的嘴唇也松弛下来，露出了一个小而真诚的微笑，令人一见之下，便有如沐春风之感。即使是对个传信的小卒，二老爷也相当客气，“累兄弟久等了！马牵来了么？咱们这就走！——大家这都已经到了吧？”
那小卒颇有几分受宠若惊，本来神色木然，大有子弟兵、嫡系亲卫的倨傲，此时也不禁露出笑来，一边服侍二老爷上马，一边道，“粮道大人明鉴，今晚可是热闹了，十多个将军都在大帐里候着吃酒，还有西边的几个粮道也都过来了，上一回人到得这么齐，那还是战前的事呢！不过老帅们自己还在小帐篷里，俺们现在也就过去。”
自己也就上马领路，轻轻一磕马肚子，三匹马顿时就在营地中小跑了起来。
这一场大战蓄势待发，二老爷自然不会一无所知——三军未动粮草先行，他几乎已经是拢总将大军的粮草调动给全都握在了手心，早在半年前开始，上头就有了酝酿一场会战的意思，这一次他过来定西开会，也是题中应有之义。只是善桐一个女儿家家的，年纪又这样小，为什么被点明了要‘一家跟着过去’，榆哥说是只让善桐一个人过去的意思，四老爷也并无他言……难道她一个女孩子，还有什么军事上的长才让老帅们看重了不成？二老爷心中不是没有疑惑的，只是场合所限，也问不出口来，却不禁也频频回顾女儿，眼神中自然大有关切之意。
善桐却是深知个中原委，叫父亲过去，估计就只是为了开会了，可叫她过去，估计还是为了那个杀人如麻的恶棍罗春。一时间心中也不禁有了些无奈：知道的人，都知道她和罗春并无特别的瓜葛，只是打过一次交道，不知道的人，听了几次三番让她去认，又听说罗春曾经索要过她，只怕会有不好的联想，这总不是什么光彩的事，传到桂太太耳朵里，不知道她是不在乎，还是会往心里去——
她一下又有了几分烦躁：虽说桂二哥实在是个良配，论身份门第也没有任何比不上她的地方，两人若是好事能谐，她自然是欢天喜地，但只要一想到桂太太，她就觉得即使是嫁进桂家，也不见得从此就没有一点烦恼了。
马行一段时间，已经穿过了后营，又经过前营走了老长一段，终于到了一处僻静地方，这里非但特别以栅栏和营内分割开来，而且布置还很特别：一般的军营，是向外的那一面有栅栏，向内自然是四通八达，可这一块区域，却是面向山野通行无阻，可向着营内的这一面却布置了两重栅栏，还有一排士兵在外把守。
二老爷越发感到古怪，面上疑惑越浓，善桐看出来了，下马事便在父亲耳边轻轻说了一句，“这应该是那群鞑靼人住的地方！”
她也只来得及说出这一句话，便被人带进了栅栏前的一重大帐内，果然见得那天河边见到的三巨头都在不说，连桂含欣这个小侯爷都到了，并一个同许凤佳生得有几分相似的年轻人跟随在平国公之侧服侍，想来也是平国公的子侄辈。帐篷内还有两三个善桐不认得的人，但观其服色气质，并二老爷和他们用眼神寒暄时的态度，应当也是两位老帅心腹中的心腹了。
没见到桂含春，她的心里未免有几分不安，不过父亲在身侧站着，又多少缓和了善桐无依无靠的感觉。她匆匆给两位元帅都见了礼，不过对那封子绣却犯了难——他虽然位次只在两位老帅之下，但众人对他神色中似乎没有多少恭敬，他也显得很冷淡，甚至都没有落座，只是在椅子上搭了一条大氅，自己站在帐篷边上，正透过透气用的小窗打量着外头的夜色，连善桐两人进了帐篷，似乎都没能让他回过头来。俊秀如玉的侧颜上，委委婉婉，也露出了一缕漫不经心的倨傲。
虽然肯定是已经听说噩耗，知道了儿子去世的消息，但平国公面上的冷硬居然没有一丝裂缝，他不喜欢善桐，但对二老爷倒是很客气，非但亲自起身和他互相见了礼，还罕见地寒暄了几句，“小杨，路上辛苦了吧？有小半年没见，你看着是又瘦了！西北局势如此，你是为了粮食操碎了一颗心啊！”
虽然有收买人心之嫌，但二老爷也应景地跟着红了眼圈，“为了国事，卑职殒身碎骨又何足惜……”
就是桂老帅和几个将军都道，“杨粮道真是辛苦了，手里抓着的可不止一省粮道的事，真真正正是有担当，又有能耐。”
平国公更道，“虽然消息还没下来，但也有八九分准了，年后我们一场大战，粮草的事也就是要交给你的，不过名不正言不顺，你现在身份还只是个左参议，不过分管粮草而已。我们已经奏请朝廷，你肯定是要动一动的——”
虽然他用了我们两个字，但谁是我，谁是们，二老爷却不能不分清楚，面上惊喜之色，感激之意才现，那边封子绣忽然回头道，“他们出来了，小兄弟，你过来！”
居然敢于打断平国公的说话，并且还自然而然，殊无惶恐之意。
平国公正是笼络人心时候，封子绣这么不给面子，他涵养功夫再好，脸上也不由得一沉。善桐看在眼内，心下对封子绣的来头就更好奇了：敢驳平国公的面子……这个人要不是个愣头青，要不然，面子就实在是太大了。
她也不敢误事，忙碎步走到封子绣身边，顺着他的指点看过去时，果然见得以罗海为首，几个人上了马，往栅栏营地方向缓缓过来，透过粗大圆木，可以隐约看到几人的身形，但眉眼却又都被衣帽挡住。
“现在晚上，星光虽然亮，但千里眼几乎已经废了，你只能凭肉眼看，现在你告诉我。”封子绣这话问得虽然不疾不徐，但语气却很严厉，“这样看，这五个人内，哪一个是罗春？”
善桐下午才刚见过罗春，又没能见到他的眉眼，凭着发簪认出来之后，要向桂含春指出他来，自然是靠记住他的身形和马匹。此时一眼望过去，就肯定地道，“哎呀，他又换了马，这一次骑的是一匹黑马，就在罗海后头，他要比那群人都高的，只是比罗海矮了一点——就是他不错了。”
封子绣嗯了一声，又拍了拍手，不过瞬息工夫，又有人带进了杨善温来——他换了新装，神色兴奋中，又隐隐带了些忧虑，没等众人问话，便飞快道，“是黑马上的那一位！俺看了一个时辰了，若不是他，杨老三头也割下来！”
封子绣唇角一动，似乎想要笑，又被忍住了，他点了点头，并不搭理善温，只是挥了挥手，就又有人将善温带了下去。善温看到善桐和二老爷在此，已经冲他们直打眼色，大有询问之意，可还没来得及说话，就已经不得不离开了帐篷。
善桐先还有些木然，等他出去了才一下警醒过来，体会到了善温的担忧，一时间不禁眉头大皱，多添了几分心事。
她谨记着桂含春说的，‘不要和罗春照面’这句话，正要出声告退时，那边二老爷已经问道，“这是怎么回事？善桐——到我身边来！”
或许是因为不知道封子绣的身份，他显得有几分警觉，也表露了自己的不悦。善桐一时很难和父亲解释自己必须回避，正是为难时，那边帐篷一动，已经有人进来传讯：“回禀两位大帅，罗海一行人到了！”
她便只好乖乖地溜到父亲身边站着，又扯了扯自己的帽子，略带忐忑，也带了极大的好奇，望向了帐篷口。
109、裂土
就善桐知道的情况来说，其实罗春的人马要过定西来也并不简单，他们还是要穿过一段帖木儿的势力范围，或者是因为如此，几次出现，这群人都缠了头脸，这当然是尽量低调的一种表现。不过他虽然和帖木儿关系疏远，但鞑靼几次东犯，可汗却也没忘记自己的小弟弟，站在鞑靼人的角度上来说，虽然帖木儿篡了自己弟弟的王位，但对罗春采取的还是怀柔政策。他虽然占据了水草最旺盛的草原，以及与大秦接壤，年年都能过来打草谷的上等土地，而罗春自己的势力似乎只有西北的一小角草原，但显然帖木儿现在还并不想吞并弟弟的部落：鞑靼人自己也不是一块铁板，帖木儿的叔叔、伯伯们，有很多还在西域虎视眈眈，想要打通帖木儿自己的势力，以便能用西边来的黄金和宝石，换取大秦的茶砖和丝绸呢。
也因此，对于今天的会面，她是并不讶异的，一旦大秦和罗春可以联手，双方都能得到看得见的好处：两边夹击帖木儿之后，或许大秦可以打通一条往西域的通道，但这一处地广人稀，一时半会也不可能完全归于王化，罗春大可以乘此机会，肆无忌惮地发展自己的势力，只要再往西北一点儿，离开大秦边境，恐怕大秦也并不会约束他的行动。至于罗春的势力膨胀起来后，事态将会如何发展，那就又是另一回事了。只要能打赢眼前的这场大战，重新凿通西域，并且令北戎在几十年内没有再度东犯的能力，其实就已经算是大胜了。她看了那么多史书，也没看到有哪个皇帝，能把一整个势力全都赶尽杀绝。
但能够理解老帅和朝廷的考虑，并不代表她对于罗春有任何好感，西北最凄凉的时候，甚至十室九空，年年被打草谷的鞑靼人烧杀掳掠，一直到国家安定下来，腾出手来对付北戎了，桂家也带着兵马坐镇陕西甘肃一带了，几十年来才渐渐恢复了元气。一百多年延绵下来的仇恨，使得边民虽然亦不得不和鞑靼人有经济上的往来，但刻骨的民族仇恨，依然烧在了每一个西北人的心里。善桐自己更是亲身见识过罗春的残暴，在她心中，已经期待看到一个满脸狠厉的强盗头子，当然长相也自然是鞑靼人惯有的圆脸盘、小眼睛——
也因此，罗海一群人一进帐篷，她就吃了一惊。
鞑靼人和祖先们都长得很像，甚至只要是混过鞑靼人血的汉戎混血儿，西北边民也都可以轻而易举，一眼认出来。只因为鞑靼人的眼仁总是带了一圈的黄，脸圆不说，颧骨要高，眼褶子厚，眼睛也不大。看着和汉人长相区别颇为明显，并且身材往往矮小敦实，在马上还看不出来，一旦下了马，个个都是罗圈腿——不说别的，就是在营地附近，也经常能看到多年被俘虏回来的鞑靼老杂役，拿这几点一套，再没有不准的。
可罗海这一群人，打从罗海自己算起，没有一个长得和鞑靼人有一点相似的。罗海自己身材高大壮硕，脸上纹满了鞑靼文是不错，可脸长鼻钩，高鼻深目，要不是眼睛里还带了一圈黄，看上去和鞑靼人真没一点关系，更好像是极西之地来的色目人……不过，善桐这可就只是听说了，虽然相对于一般女孩，她的见闻称得上广博，但就算是她也没有见过如今已经少履中原的色目人了。
除此之外，还有两三个肤色极黑，环眼突唇的，却似乎是昆仑奴……更有肤色做了深棕，大眼薄唇的两个少年，长相居然很是俊秀，行动间，神色还隐约带了天真，不过他们到底是什么人，善桐就认不出来了。
这五花八门的人种，就多少把罗春给盖过去了，其实最让善桐奇怪的还是这点，怎么说他都是鞑靼王族，可看着血统却是一点都不纯。高鼻深目和罗海极为相似不说，肤色居然是奶油一样的浅白色，双眼泛蓝，在灯光下一照，头发都做了淡金色。鞑靼人的几个特点，在他身上是一旦都显示不出来：忽然间，她有些无法肯定了，这个人真的会是鞑靼王族，他们所谓的博儿只斤氏之后？
据说鞑靼人虽然野蛮落后，甚至会用妻子招待远来的客人，不是自己的血脉，也认作亲生一样的养大，但黄金家族的守灶子长成这个样子，无论如何也……
帐内众人，自然没有一个不是人物，就算心中有讶色，也无人露出来。出面为双方介绍的居然是平国公身边的那位许家小伙子，看来和罗海竟不是初次见面，虽然神色并不亲热，但也决不傲慢，他逐一为罗海引见过了平国公和桂元帅，却是先介绍了自己的父亲，再以尊敬的口吻，着重令罗海拜见桂元帅，“这就是和你们多次打过交道的桂家老虎，他和你的主人平起平坐，你应该向他行礼。”
罗海并未掩饰自己的骄傲，用疑虑而警戒的眼神，逐一打量过了帐中这七八个人，这个高大健壮的年轻汉子一开口，就是纯正的汉话，“亲爱的于飞朋友，我代表我的主人，我不能向他行礼，而你们的属下，应当向我行礼。”
居然一开始就和大秦这边较上了劲……
还没等许于飞答话，他又指着封子绣问，“这个漂亮姑娘是谁？我听说你们的朝廷看不起女人，不让女人做官，她是谁，为什么坐在这里？”
善桐几次见封子绣，都对他的傲气有深刻印象，可这一次她却大开了眼界，封子绣不但没有动怒，反而微微一笑，和气地说了几句鞑靼语，居然也是口音纯正，流利无比。
罗海听到他的说话，神色顿时一整，他犹豫了一下，居然慢慢地弯下腰单膝触地，给封子绣行了礼。“既然你代表的是你们的皇帝，那么，我给你行礼。”
平国公和桂元帅的神色虽然都依然深沉，但善桐已经感受得到这个看似粗豪无礼的汉子，行动间所蕴含的心机。不过行礼一件小事，他就翻出了三种花样，已经开始挑拨大秦这边三方的关系了……
这还没有完，待封子绣娴熟地以鞑靼人的礼仪，摸过了罗海的头顶，受了他的礼之后，这个粗豪的汉子又提出了新的要求，“你代表你的主人，我向你行礼，我代表我的主人，你们也都应该向我行礼。”
自从进帐以来，这群人尚未落座，气氛自然有几分凝重，随着他的这个要求出口，气氛一下就有了几分剑拔弩张。善桐都察觉得到父亲肩上的紧绷了：让一个朝廷命官向鞑靼人行礼，就算是形势所迫，只怕也会被认为是奇耻大辱……
许于飞似乎是承担了同鞑靼人打交道的任务，见封子绣闭口不语，面色又高深莫测起来，他便笑着说。“罗海将军，你们的王帐离大秦实在是太远了一点，连年都没有入贡，也未曾受过皇上的封赏，你的主人没有官职，我们又该如何行礼呢？要是帖木儿可汗在此，他倒是有世袭伯爵位在身，我们是应该述礼的。”
他语气一顿，又笑道，“不过就是如此，家父有公爵位不说，桂伯父也是二等伯爵，恐怕也只能行个拉手礼就算数了。你说是不是这个道理？”
话尤未已，桂含欣已经不耐烦地一拍桌子，“废话那么多，还是不是汉子？坐下说话就是！不是敌人就是朋友，谁和你说什么行礼不行礼！”
两人似乎有意似乎无意，你一言我一语，居然已经把罗海的这一招化解于无形。只看这两个人的表现，就知道桂家、许家的家教，或者有一定缺陷，但终究也不是没有过人之处。
罗海目光闪动，正要说话时，封子绣忽然又和气地道，“再说，正主就在身后，你狐假虎威的，恐怕不大好吧，罗海兄弟？”
这话一出，鞑靼众人都已经色变，手纷纷按往腰间时，周围铿锵声中，卫兵们的刀枪火铳也都纷纷擎了出来，居然是眨眼间就是一副谈判破裂，要刀兵相见的样子。