小姑娘心里隐隐就觉出了不对劲。从前虽然嫡庶分明，可在她心中，那是天经地义，并没有就此见了外。总觉得大家还是一家人，没有什么话是需要藏着掖着的。
可如今世事见识得多了，这才觉得，一家人又怎么样，就是一家人，不是一个娘肚子里爬出来的，就是隔了一层。很多话，和榆哥可以肆无忌惮地说，和楠哥、梧哥，就得隔了一层……
她忽然觉得有几分寂寞，又有几分解脱，在这一刻，她才真正地明白了母亲的话。
“别以为一家人就不用算计了，什么事都在清浊两可之间。算计过了固然不好，可也不能没了分寸。”
她就笑着搪塞了过去，“嗐，你们也不是不知道，二姨娘享惯福的，一听要借粮，这还不是怕自己没吃了……”
这话暗合她之前和二姨娘的龃龉，楠哥唔了一声，深信不疑，转眼又叹了口气，“倒是可惜了老三，这下倒搞得我也不方便回去读书了。”
虽然祖母发话，要依着小五房房内的排行来叫，但楠哥还是老脑筋，一出口，善梧就是‘老三’，不是‘七弟’。
是啊，一家人再有隔阂，那也是一家人，和三叔、四叔、大伯比，毕竟又还是近的。再往大了说，房内争斗得再厉害，到了族内，又必须抱成团了……
善桐的眼神有一瞬间的迷惘：年纪还小，这里头的分寸，总觉得难以把握。
不过，小姑娘看了榆哥一眼，见亲哥哥闷不吭气，可脸上却分明还写了些疑惑，似乎并不认可善桐的解释。她很快又笑了，不知为什么，心底反而又了几分甜。“急什么，正月里还读书。二哥，你都好久没陪我抛羊拐骨了——”
正月里难得有这样好的天气，都是半下午了，阳光还这样明媚，隔着半扇玻璃窗洒进屋内，为兄妹三人的笑声，又添上了一层暖色。
54、多心
有老太太这样一个能镇宅的老人在小五房坐镇，很多事不简单也变得简单，第二日一大早起来，老人家挑了一个知事的老家人到跟前来，细细地亲自嘱咐过了，又让檀哥身边惯使的一名小厮儿回家休二、三日的假，连元宵节都不让檀哥在家里过。打点了行囊，又从帐上支走了一百两银子，少许兑成铜钱，少许换作银票，少许深藏箱笼之内。等到正月初十一大早，天刚蒙蒙亮时，便拜别了祖母叔伯，骑了三头骡子，出了村门去得远了。
老太太这么多年来，还是第一次和长孙分别，虽然面上不显得，但多少还有几分若有所失，等善桐等人送别回来，和她说话，老人家都没怎么回话的。几个儿媳妇看在眼里，倒都没吭声，还是善桐道，“到今晚上，大哥就在凤翔府里歇着了，有嬷嬷奶奶照看，到西安还有我舅舅在。这一路都有亲戚接连照管，出不了什么事的。”
二房的这个小妞妞，也的确是精怪得很。面上看着憨实，心底的算盘也不知道打得多脆亮。如今善檀去了，眼看着她是又要再得宠几分……
萧氏前几天和丈夫大吵一架，虽然面上绷住了没说什么，但想到自己的善桂连送都不知道送到哪里去——她娘家还在更西边，日子只怕要更苦，心里就是一阵不舒服，她扫了善桐一眼，待要翻个白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下头来，看着脚尖不肯出声。
众人都不说话，善柏、善桂也就跟着劝了祖母几句，善榴也道，“祖母毋须担心，我们自京城一路过来，治安还好的。西北的百姓老实，不到过不下去，万不会做不好的事儿。眼下又刚要开春了，就是贼也要种地，大哥一路不会出事的。”
老太太这才出了一口长气，略带惆怅地道，“到底不如小四房的手笔，连个管家出门，都是前呼后拥，带了十多个随从。我们家简朴惯了，一时间就是要摆阔气，都拿不出这么多可靠的人来。”
其实按照如今小五房两位老爷的品级，小五房要摆阔，也早都可以在西安城内起大屋，你一个老太太，我一个四太太的叫起来了。只是老太太本人老脑筋，不愿学人抖威风罢了。三个儿媳妇心里不是没有看法的，你看看我我看看你，倒是又沉默下来不肯接话。老太太如何不省得？见三老爷、四老爷面上也有些不以为然，心中倒有些窝火，待要发作，想到檀哥刚走，自己就发脾气，众人越发觉得自己舍不得孙子，偏心大房。一时间一肚子火气倒是冰消瓦解，她自嘲地叹了口气，便问萧氏，“你这几天在外行走得多了，往十三房走动得也勤快，怎么样，都听到什么消息没有？”
因老太太一心打发孙子出门，村子里的事难免关心得少了。萧氏罕有在婆婆跟前卖好的机会，虽然生气，但也忙殷勤道，“问过了，最后十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩头，不过外九房屋内没有人读书，这个监生的名额，他们又送给宗房了。宗房再三说了不要，外九房大爷就说：‘知道族长老叔要避嫌，可这也是我们真心孝敬，敬着老叔一辈子为族人考虑，有事从不先占鳌头，不要，就是不给我面子’。作好作歹，又有小二房的人在一边敲边鼓，最后老叔没有扛住，就答应了下来。”
“外九房也难得有在宗房跟前露脸的机会。”老太太略带嘲讽地笑了笑，“别家事归别家事，最后拢共各家是凑了多少份子，这个外头传出来了没有？”
萧氏怔了怔，老实道，“媳妇也纳闷呢，各家害怕攀比，都是写了数字过去的，也就只有宗房知道各家是出了多少的。如今族里就是我们没有送了，咱们家自己也就是五千石的粮食，正想问问娘，我们写多少好。”
藏着掖着，到底是露了嫌疑。要不是族长再三保证，族库全是满的，自己还真要……唉，年纪大了就是大了，虽说把族库视为私产，已经是在所难免之事。但宗房在这件事上，做派到底还是太小气了些。
“去问问看十六房出了多少。”老太太就吩咐四老爷，“他们出了多少，我们就出多少。十六房老弟妹对我们小五房，也不至于藏着掖着。”
“哎。”四老爷再没有二话，都起了身，才想起来问一句，“这话，咱们自己知道就行了，犯不着和十六房说吧。”
“这不是废话吗？”老太太没好气，又点着三老爷，“你去宗房问一声，各家拢共出了多少……族库里的粮食，咱们得算得清楚些，别做了冤大头都不知道！”
这话很耐人寻味，三老爷却好像听不懂一样，不动声色地应了一声是，便拔起脚来和四老爷一道出了屋子。
到了半下午，两个答案都回来了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人实诚，没赶上监生的人家，数字出口也就出口了，零零总总各家凑的份子居然四万已经出头，再添上小五房的三千石，加在一块那就已经是近五万了，宗房只要再补进去一万两三千石，便凑足了老帅们开的口。
“这一下是撮弄出了七万，连个声响都没有。”老太太就教导善桐，“人家就敢瞒了五万下来，对村子里说只借了两万石。嘿嘿，是又安抚了人心，又维系了军机机密。宗房手段，你算是见识到了吧。”
的确，能在不动声色之间，将七万之数凑齐，更妙是被挤各家没有怨言，互相也不知道底细，更维持了族库的元气。这手段虽然看似朴素，甚至有些无耻笨拙，但收效良好，实在在善桐意料之外。她不禁点了点头，露了沉思之色，半天才笑道，“要是咱们这样的村子再来几个，十万大军，可以吃好久了。”
“满西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，还有桂家，甘肃那边的牛家有这样的底气了。可牛家毕竟是通了天的，底气也足，恐怕不像我们，有你爹这个现成的把柄在，好拿捏。且又在腹地……一旦兵败就要遭殃，能借来多少，还难说得很呢。”老太太却摇了摇头，“一般的人家又太瘦了，入不了老帅们的眼，这一次总能借到二十万石，我看就不错啦。”
她就掰着指头给善桐算，“二十万石实打实的粮食出去了，能发到士兵手上，一点克扣折损没有的，那是做梦，就是按着这样算，什么不干省吃俭用，也就只能吃三个月。这还不说打仗……后头粮食要还不跟上，到底还是要乱。”
善桐听得很有几分目瞪口呆，这才明白祖母把大堂兄打发到安徽，到底是什么用意。如今才是正月，就算那边粮食也还能支撑，可想来到了今年秋前，战事要还没有结果，恐怕西北就真的要乱了……
她一下有些害怕起来，却不敢在祖母眼前露出，只是究竟也没了说话的兴致，忧心忡忡地靠在祖母身边，一时间想到自己西行时随处可见的流民，还有路边插着草标卖身的少年少女，只觉得饥饿的阴影，一下就笼罩在了自己头顶，连晴朗的天色，都黑了半边。
老太太又哪里察觉不到？她半是好笑，半是心疼地呵斥了善桐一句，“傻孩子，饿死谁都饿不死你！你怕什么，家里几千石粮食放着，这么十多口人，吃上五六年总是有的！”
善桐却一点都没有被这虚假的安慰骗倒，“话是这么说，可咱们家还有佃农呢，您老就眼看着他们饿死？到了那一步，还有族人们……这几千石的粮食，能有一半分给咱们自己，都是好的啦。”
老太太被她噎得说不出话来，心底却不是不喜悦的：孩子真是聪明，所喜立心又正，并不像那一等刻薄寡恩之辈，一旦遇事，只为自己衡量，并不顾身边骥尾。当家主母，要的就是这一份担当。
她就故意板起脸来，“到了那一步，不是还有族库吗！”
说到族库，到底还是免不得一声叹息。
善桐听出味道来了，“您这还是不放心吧？”
她喃喃地道，“的确，我也不放心得很，粮食不攥在自己手里，就是心慌……”
这话是说到老太太心坎里去了，她难得地叹了口气，却没有说话。
善桐就悄悄地道，“要不，我看，这三千石，咱们买一点，自己出一点成不成啊，祖母？库里粮少了，妞妞都睡不好觉——现成的嬷嬷奶奶一家就是做粮食生意的……”
“买？”老太太嗤笑起来，“买不起！”
她还要再说什么，话到嘴边一下又断了，善桐还要再开口，老人家挥了挥手，已经是一脸的沉思。她只得知趣地退出了屋子。
有二姨娘的事在，梧哥最近罕有欢容，大姐虽然劝了几次，但他都宁愿在西厢读书。榆哥和楠哥要劝也说不上什么话，只好避出去玩耍，屋内气氛总有几分古怪。善桐又惦记着想要向诸燕生通报好消息，她索性就借着去找善喜玩儿，从主屋出来，溜溜达达地向外九房的方向踱过去，却是才走了一半，就遇着了桂含沁。
虽说粮食还未交割，但这件事毕竟办得很顺，小将军脸上的笑都硬是多了几分。见到善桐，他亲亲热热地叫了声‘三妮’，善桐也就亲亲热热地叫了声‘表哥’。
她又转着眼睛，学着桂含沁那贼兮兮的样子问他，“诸大哥同你们在一块吗？”
桂含沁眼珠一转，敲了善桐一下，佯怒道，“女孩家家的，别学我转眼睛。”
他又笑眯眯地逗善桐，“干嘛老诸大哥诸大哥的，怎么，桂二哥你看不上，反而看上了诸大哥？”
善桐到底是个女孩，被桂含沁这么一说，忙左右看看，见无人听到，才要去打桂含沁，“表哥就爱胡说！”
两人笑闹了一会，她到底还是没说出自己找诸燕生的用意。倒是桂含沁自己给她揭盅了，“我们在河边放马，你要一道来找你诸大哥玩么？”
善桐久已经技痒想要骑马的，只是怕没有大人在，含沁不肯答应，见含沁自己邀她，忙答应了下来，两人一道并肩走了几步，又想起来问，“刚才看你不是这个方向呀，表哥原本预定要做什么那。”
“也没有什么，就是和姑婆说一声，我们定在十三号走，你诸大哥也和我们一道。”含沁一边走，一边随口道，“不想倒是撞见你了——等一会放了马，我再和你一起过去也是一样的。”
“十三号就走？”善桐抬起了声音，旋又自己笑了，“那么多粮食呢，清点搬运不要日子的？我看，你们到二月才能动身。”
“傻三妮，那些事哪要我们来做。”桂含沁瞥了她一眼，笑得倒是有些宠溺，“说你聪明，你寻常又只是犯傻。我们还赶着去牛家唱戏呢，这里的事，有人会来做的。”
善桐顿时释然，毕竟以这三人的身份，运送粮草的事，是不用他们操心的。含沁又提到牛家，想来杨家村还真只是开始，他们还得到牛家唱一出好戏，看看能掏出多少粮食来。
一思及此，她不禁又顶了顶桂含沁的肩膀，低声道，“喂，这监生的主意，是谁出的？真损！要不是有这玩意，我看你们还得好一阵子才能走呢。”
桂含沁摸了摸下巴，“你觉得是谁？”
善桐先猜是老帅们身边的幕僚，后猜是桂含沁，桂含沁都摇了头，她急得蹦蹦跳，就差拉着表哥的手撒娇了，只是总算还记得自己已经十一岁了，孩童之态没有太露，饶是如此，桂含沁也将娇声埋怨听了个饱，见善桐猜得丧气了，才指点给善桐看。
“这个阴损主意，是他出的。”他语气中倒也多了几丝兴味，“非但如此，还是先斩后奏，这里先拟就了行文，那边才回信东宫，托东宫说项，盖的大红印子。一路文书往返，都跑死了几匹马，才赶在年前把东西送到你们族长手上。”
善桐看着鲜衣怒马，意态悠闲倨傲，正高踞马上正和桂含春谈笑的许世子，她的下巴很有些不雅观地掉了下来。
桂含沁又压低了几分声音，“至于这个写暗花的主意，你猜是谁出的呢？”
虽然一向知道许凤佳此人并不简单，但他有这样的魄力和眼光，还是让善桐吃了一惊，她望着含沁呆呆地摇了摇头，含沁又眯着眼笑了笑，将手指微微一偏，就偏到了一脸温厚的桂含春身上。
“含沁。”那边已是发觉了两人，桂含春一边策马近前，一边数落桂含沁，“指指点点的做什么？”
他又亲切地对善桐笑了笑，“三世妹，你终于忍不住，要来骑马啦？”
这话其实已经透了亲近，甚至带了些微微的戏谑，可善桐却一点都没有害羞，她的心思还根本都不在害羞上呢。
就比自己大了这么几岁，打从许凤佳开始，一个个都不是省油的灯，就是自己身边这个小表哥含沁，其实说话做事，也都极有法度……
她不禁有了一丝不服气：打从今日起，我发奋图强，未必就比他们差了！
一边这样想，一边又不禁瞥了桂含春一眼，见桂含春对她笑了，善桐面色微红，转过脸去不敢和他对视。
没想到桂二哥，看着温温和和的，其实……其实背地里也这样有主意！
虽说有些害羞，也有些不知哪里冒出来的自惭形秽，但一想到桂含春就要走了，善桐还是咽下了羞涩，大大方方地央求桂含沁，“表哥，你有马儿么？给我骑一会儿成不成？”
桂含沁狡黠地闪了她一眼，压低声音调侃她，“怎么不叫你桂二哥把马儿给你骑？”
一边说，一边究竟是翻身上马，又牵过一头自己平日里不大骑的马儿来，弯腰将善桐拉上了马背。
55、共骑
善桐虽说多时没有骑马，但她说自己骑术上佳，倒不是吹的，上得马来，和马儿熟悉了片刻，便已经可以拨马小跑、来回冲刺。骑术之精熟，倒令众侍卫都纷纷道，“三小姐不愧是西北世家之女，骑射上果然来得。”
就是许凤佳，对她都多了几分另眼相看，策马靠近了，扬声问她，“喂，你能射箭么？”
“走的时候还小，村里男孩儿们学射箭的时候，祖母没让我去，说我人小力弱，也开不得几石弓。”善桐也和许凤佳喊了回去，“到了京城，再别提了。女儿家连门都不能出，别说射箭，两三年来，就骑了一次马！”
自从除夕夜那天，许凤佳听了她同桂含春的对话，世子爷脸上就总是笼罩着丝丝缕缕的阴霾，这十来天以来，也就是此时，他脸上浮现出了真心的笑。这笑意就仿佛是灼热的日头，拨开阴霾云雾，稍一露脸，便烘得人全身都热了。善桐年纪长大，正是情窦渐开的心思，见此也不由得呆了一呆，在心中道，“这个人真像是一团火，走到哪里烧到哪里。”
正这样想，许凤佳在空中稍微一挥马鞭，带起了尖锐的呼啸声，就挑战善桐，“和我赛赛马，敢吗？”
善桐虽然性子烈，但却也不是有勇无谋之辈，她翻了个白眼，看着天喃喃自语地道，“又不是我的马，我又多少年没骑了，这样要和我赛马，我当然——”
她这样说，自然是不敢的意思了，许凤佳失望地哼了一声，正要说话时，善桐一夹马肚子，顿时跑出去老远，银铃一样的笑声远远地被风带了回来，“当然敢啦！”
许凤佳啐地一声，也哈哈大笑起来，纵马追上，高声叫道，“死丫头，你耍诈啊！”
杨家村外这一条小河，虽说并不宽敞，但蜿蜒盘绕，放马跑去，要跑了好久才能跑到岐山脚下无路的地方。众侍卫恐怕少将军出事，忙都拨马追了过去，含春含沁两兄弟自然也不例外，却只是遥遥坠在人群背后。有些相熟的侍卫经过的时候，便压低了声音对含沁调侃道，“这些年来，也不是没见过大家小姐，再没有这一位三小姐这样活泼的！你这个表妹若是能说成世子爷的媳妇，好不好哇？”
桂含沁没好气地道，“去去去，她四品人家的女儿，哪里堪配大少爷。大家玩笑罢了，出去要乱说，我不依的！”
这些侍卫们哪一个不是腥风血雨里杀出来的，全是跟随平国公多年的三百铁卫中人，私底下连许凤佳都不甚畏惧，又哪里会害怕含沁。闻言不过大笑而去，桂含春目送他们一个个追了上去，又见诸燕生也追得起劲，在人群前头，不免微微一笑，对含沁道，“都是知道分寸的人，回头不会胡说的。不过，三世妹的性子，的确活泼。就是在西北，也难得见到这样又大方，又伶俐的小姑娘。只是她终究年纪渐渐大了，你可要留神些，别让她再这样野啦。今年还好，再过两年，十三岁了，那就真是大姑娘了。”
的确，就算放眼西北，也难得见到善桐这样大方伶俐，活泼中不失分寸的少女。一等人家的女儿，大多足不出户，可以随意行走的姑娘家，出身又大多不够，谈吐难免粗俗，哪有善桐的慧黠。含沁转了转眼珠子，又揉了揉那似乎永远都带了睡意的脸，懒洋洋地道，“二哥，你想到哪里去了。依我看啊，诸大少爷看中的可不是她。”
桂含春不免失笑，“哦？你道我想到哪里去了？又把你的歪心思，栽派到我头上！”
“你口口声声是大姑娘了，又看了诸大少爷好几眼，你道我想到哪里去了。”含沁嘻地一笑，拨马靠近了桂含春，亲昵地道，“你看，好东西尚且人人抢呢，好姑娘岂不是更抢手了？你要是看中了三妮，赶紧的，回头和婶婶说了，咱们留神相看着，这场仗打完了呢，就上门提亲，先把她定下来再说！”
“没你说得这样容易。”桂含春皱起眉来，“你可别大包大揽地，胡乱做媒。”
他的声音一下就低了下去，“家里很多事，不由我做主的，你也别多问，知道了更心烦。”
桂含沁张开口，却半晌都没有说话，过了良久，才偏头道，“我说婶婶怎么那样痛快就答应了大哥的婚事……”
他失笑了一声，笑声中却带了无数复杂的情绪，复杂到只能以笑来掩饰。一时又在马上站起身来，手搭凉棚，张望着前头，任凭马儿小跑，他随着摇晃，脚下竟是纹丝不动，过了一会，才坐回马鞍上，道，“大少爷追上她啦——嘿嘿，她的性子，和大少爷倒也配的，可惜，出身还是低了些，并不算门——当——户——对——”
后头这四个字，被他故意拉得很长，桂含春自然知道含沁意在言外，他却没有多纠正弟弟的讽刺，脚跟轻轻一碰马腹，一转眼已经跑到了前头去。桂含沁嘿嘿直笑，踢了踢马儿，一边放声高唱起了不知哪里的乡间小调，一路也尾随在后头，跟着去了。
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善桐自然不知道后头的纷纷扰扰，她迎着风跑了一路，只觉得心胸爽快，似乎连日来的委屈烦恼，都随之消弭于无形。直到许凤佳追上她了，小姑娘才骤然勒马，笑道，“跑得好痛快！”
她心情大好，也不去笑话许凤佳带了一群跟屁虫，见人群尚且未跟上来，便转向许凤佳，笑靥如花地问，“这下我可有心思说杨棋的事了，你听不听？”
许凤佳白了她一眼，低声道，“听什么劲啊，你没听出来吗？”
他眉宇间就挂起了少许低落，那丝丝缕缕的阴霾，似乎又遮去了他周身的无数热力。善桐一下静默下来，过了一会，她皱起眉头，慢慢地道，“桂家是有心要说杨棋做桂二哥的媳妇儿吗？”
她就是再迟钝，多少也看得出许凤佳对这个表妹有非同寻常的兴趣，只是打量着杨棋还要比自己更小，而且到江南去没有几年，许凤佳这几年好像都在西北，再喜欢又有多少认真？此时见了许凤佳耿耿于怀的样子，才知道原来大少爷竟然是有几分当真的，一时倒忘记介意桂含春的婚事，只是好奇道，“我听他们说，你在西北几年了，几年前，杨棋也就是个孩子嘛，你——就这么喜欢她？”
许凤佳就似笑非笑地瞥了她一眼，善桐亦不禁为这一瞥中的无限风流，呆了一呆。
“我还有一笔帐没收回来呢。”这低低哑哑的声音，头一次让她感受到了一股难言的吸引力。善桐第一次以女孩儿的眼光去打量许凤佳，她忽然觉得村子里那些大姑娘们跟着世子爷的屁股跑，也不是没有来由的。比起温和的桂二哥，甚至是文雅的诸大哥，这位世子爷身上燃烧着的勃勃生机，同他的尊贵矜持，纠缠成了一股特殊的东西，让他格外有一种虎视眈眈的进犯感，即使是这样平常的说话，也令善桐有些本能的心跳……
她就惦记起了已经在记忆中模糊了面容的杨棋，一边心中难免有些耿耿于怀：这个小小的庶女，是哪来这么大的福气，又让桂二哥没见面就惦记起她来，又让许凤佳对她念念不忘的。分明除了懂事些，生得也没那么漂亮嘛……
不知怎么回事，小姑娘心里有了些轻轻的刺痛。她还是第一次意识到，虽然杨棋是庶女出身，但小四房论权势论家产，的确都不是小五房能比的。两相比较之下，小五房能拿的出手的，无非是所谓的严格家教罢了……当着财势说家教，真有些吃不到葡萄说葡萄酸的感觉。
“杨棋在江南过得怎么样？”她忍不住问许凤佳，“想必是锦衣玉食，要比西北这边，舒服多了！”
“说到衣食住行，自然要比西北强些。”许凤佳轻描淡写地道，“她又是在正院养大的庶女，说起来也算是半个嫡出身了。自己一个人就是一个大跨院，比起在这里住的破屋子，差得那是多得多了。”
正院庶女，这里头蕴含着的意义善桐也不是不清楚的。想到杨棋在西北时，穿着打扮都难免带了落魄，唯独谈吐尚好，此时却已经俨然是换上了华服，在江南的锦绣园林中徐徐穿行。善桐的目光不禁就悠远了起来。在她的想象中，小四房的主母，既然已经是总督府的一品夫人，又容下了那许多的姨娘同庶女，自然是大度宽容到了十二万分，将杨棋养在正院，虽不说处处能和嫡女一样，但至少同嫡女也差不得几分。杨棋的日子，理当是过得同梦中天堂一样，处处欢声笑语，堆锦着绣到了十二万分。又哪里像是在西北的自己，虽说比京城要自由了好些，但四品人家的闺女，邻居就是农户，往来的都是一口黄牙，打扮寒酸的乡人……
“但我想。”许凤佳醇厚的声音，又将她自这无边无际，略带了酸意的遐想中惊醒了，这少年郎静静地道。“她恐怕更羡慕你些。”
善桐顿时明白自己的心思，只怕已经露到了面上，她不好意思地笑了笑，想到桂含春和小四房之间可能的婚事，又是一阵酸楚，袭上心头。她轻声说，“我没羡慕她，我就是……”
话说到这里，她忽然又想到了许凤佳的身份：堂堂的世子爷，怎么会在意一个小女儿的心事，此时他自己也惆怅得很，这才将心事吐露了少许。只是他的心事泄露出来，是他的风流，自己的心事一经泄露，就是高攀。男儿和女儿，终究是不一样的。
她改了口。
“我就是觉得，你要是喜欢，你就去求嘛。都说你本事大得很，很多事，连你都做不到，还有谁做得到呢？”
她又戏谑地冲许凤佳挤了挤眼睛，便不再理会他，而是催马上前，迎着诸燕生问道，“诸大哥，你什么时候动身呀？总要把好消息传给家里人知道吧。”
诸燕生早已经到了，他自然要格外留意善桐几分，见善桐话中暗带玄机，心下不禁一喜，他笑着说，“和少将军们一道走，喜信是早就捎回家，让家人们准备着办了，我先去定西，谈谈借道的事儿。这里头还少不得要世伯多照看呢。”
善桐笑嘻嘻地，也没有多说什么，众人也没听出什么不妥，大家玩耍一番，到底是桂含春老成，害怕善桐回去晚了，受到长辈责骂，又跑了跑马，便笑道，“来，三世妹，咱们回去吧，让含沁送你。”
桂含沁却是早就觅得了一处空地，带着众人玩起马球来了，听到哥哥差遣，他老大不乐意，隔远了喊，“哥你送吧，我玩球呢！”
桂含春啼笑皆非，有心要凶他几句，又唯恐当着众人的面，落了弟弟的面子。再者善桐虽然养得野，但毕竟身份摆在这里，叫一个侍卫去送，未免托大，只得温言对善桐道，“那我送三世妹回去？”
善桐现在看到桂含春，就想到杨棋，心中就不得劲儿，可又想多看他几眼。便不肯做声，只是低低地应了一声，便放马前行。桂含春追在她后头，倒也觉出了小姑娘情绪不大对头。只是他一个少年郎，又怎猜得出女儿家千回百转的心思？纵使善桐还小，只算是半个小女儿，这份心思的精妙，也绝非桂含春可以蠡测。他逗了善桐几次，看善桐都不说话，也就罢了。两人一前一后跑了一会，善桐才慢下马来，歉然对桂含春道，“我想到村子里的事，一时间有些担心，桂二哥别怪我失礼了。”
小小年纪，心思倒不浅。桂含春心下思忖，见她嘟起嘴来，脸上被风吹得红彤彤的，又觉得她煞是可爱，因笑道，“哪来的失礼。不过这一次，我们开的口是有几分大了……”
他脸上竟也真有些赧色，善桐见了，想到那招暗花的主意居然是此人所出，所生的一点点怨气，也就被风吹跑了，她又恢复了女儿家言笑晏晏的态度，且行且笑且言，“不瞒桂二哥，你和我想到一块去了，我那天还和祖母说呢，我说要大家都出粮食，非这招不行。就是这主意也损了点，我是怎么都没想到，会是桂二哥你出的！”
桂含春的脸刷的一下就红透了，他面红耳赤地道，“也是形势所逼，让三世妹看笑话了！”
善桐就算原本还有一点怒火，此时也再无法维持下去，刚说了一声，“还是打仗要紧。”只觉得腮边一凉，抬头看时，却是天边飘下了点点雪花。
桂含春忙就道，“了不得，咱们快走，你身上这件衣服是不当水的！可能着凉。”
的确，善桐因是在家，没有他们穿得体面，身上的棉披风挡风是尽够了的，但沾上雪就是透湿。她自己也大皱其眉，正要加快马速时，桂含春又恐怕即使走快了，善桐身上热，雪花落到身上就化了，还是有寒气入骨的危险，索性就把身上大氅解下，缓了马要递给善桐，“来，你披上！”
善桐忙道，“那可不行，风这样大，没了挡风的骑回去，你要着凉的！”
话虽如此，可雪眼看着就下得大了，桂含春实在不放心善桐，两人争执一番，见善桐还不肯答应，他索性把心一横，“今年才十一岁，又这样孩子气，避嫌这样的话，事急从权，也顾不上了。”
竟就探过身子，在马上把善桐拦腰抱到了自己身前，重又披上氅衣，沉声道，“那你缩在衣服底下吧，横竖你身子小，外头人也看不到的。”
善桐只觉得天旋地转之间，自己便落入桂含春怀中，她的脸一下就红透了，默不做声地掀起氅衣一角，钻到了桂含春怀里。
先还保持了一点间距，后来马儿走起来，冷风钻入，桂含春不免轻轻一缩，她恐怕害得桂二哥着凉，便又缩到了桂含春胸前，将两人的最后一丝距离，也给拉得不见，彻底缩进氅下，成了桂含春胸前的一颗大果子。
桂含春倒不觉得如何，在他眼中，善桐虽然已经十一岁，但的确还是个孩子。只是雪势渐大，马行又缓，善桐又再不肯说话了，他倒有些尴尬起来，左顾右盼之间，觉得一股幽香沁入鼻端——这香味还带了些甜甜的奶味，但若有若无之间，却也有了些淡淡的茉莉味道，两相组合，竟十分沁人心脾。
他想要说一声‘咦，小丫头你身上好香’，又觉得难免唐突，偶然回头望去时，却见地下一层新雪上，只得两行蹄印，逶迤相随，心中竟不由一跳，只得将话咬在舌尖，在越来越密的雪花中，渐渐又放缓了马速。
56、姜汤
两人到了遥遥能望见村墙的地方，桂含春便下了马，从鞍袋里掏出一把小伞来，笑道，“来，咱们撑伞走吧。”
善桐要和他共伞，桂含春又道伞下太小，只让善桐撑着，自己带起兜帽做数。善桐明白他是为了避嫌，越发有些不好意思，却也佩服桂含春想得周到：两人共乘，在别人眼里，大小总是个话柄。
虽然桂含春心思是细的，不过天降大雪骤然降温，路上行人其实已经极少。两个人并肩走了一段，才听到身后马蹄声响，却是众人遇雪往回，他们跑得快，也赶了上来。
并不是每个人鞍袋里都带了伞的，桂含沁就没得，他一脸的惫懒，不由分说就钻到了善桐伞下，“好哇，小丫头，你偷我的伞使！”
善桐被他惹得直笑，想到这伞是从他那匹马鞍袋里掏出来的，便索性递还给他，“好意思拿，表哥就拿回去吧！”
“这有什么不好意思的。”桂含沁果然接过伞来，笑嘻嘻转了一圈，转得伞上积雪飞溅，将伞面清得个干净，又递回给善桐，自己也带上了兜帽，“走，上你家讨一碗热汤喝去！”
善桐这才发觉众侍卫已是都转过了另一条巷子，只有桂含春、许凤佳同含沁三人和自己并行。她一下猜到了原委，心中也不是不高兴的：虽说许家、桂家同小五房没有什么交情，但这两位少将军对小五房还是很尊重的。
一行人说说笑笑，热热闹闹地进了小五房祖屋，张姑姑早候在门前，见到善桐伴着三个客人来了，先给客人们问了好，这才一把拧住善桐的耳朵。“刚才老太太问了几次，怕你淋了雪回来着凉，那可不是闹着玩的！我都应付过去了，还不快进来！”
善桐被她拧得龇牙咧嘴，进了屋张姑姑亲自为她去了披风，一边埋怨，一边在浑身上下细细地摸了一遍，见善桐的确未曾淋湿受寒，才放下心来，板着脸道，“见下了雪，老太太就让煮羊肉汤，喝一碗去吧！。”
她是老太太身边的老人了，又老板着一张脸，善桐其实有几分怕她的。待要搂着脖子撒娇，请她不要告诉祖母自己又出门野了，见张姑姑神色严厉，只得又硬生生地忍了下来。溜进小厨房喝了一碗热乎乎的羊肉汤——上头洒了好些姜末的，果然浑身上下都暖起来。
想到桂含春为了给她挡雪，难免受了些寒气，善桐眼珠子一转，就搂着厨娘韩妈妈的脖子，笑眯眯地同她耳语了起来。
这边厢小姑娘忙着小姑娘的心事，那边老太太却也和少将军们说得热闹。许凤佳郑重谢过了老太太，“世伯祖母为我们出了多少力，凤佳记在心底。”
他略作犹豫，又道，“虽说凤佳年纪尚小，但毕竟已经出外办差，也不怕世伯祖母笑话，日后府上有什么用得着凤佳的地方，托人带一句话，凤佳必定义不容辞。”
到底是世子爷，这样客气，老太太也觉得面上有光。她欠身先谦让了一句，“世子客气，老身不敢当。”
顿了顿，又颇带深意地道，“——大家也算亲戚，日后也要常来常往才好。”
许凤佳脸上微微一红，竟答不上话来。其实他虽然和小四房算是亲戚，但怎么都是打了弯的，老太太这话听在有心人耳中，自然是含义丰富。就是桂含春都不由有几分恍然：母亲几次说，杨家五姑娘是早被订走了的，这话看来就是应在了许家身上……
他和桂含沁是早拜谢道别过的，老太太又问了几句运粮的事，知道诸燕生要和他们一道去定西，还道，“诸家这一次也不知道借了多少粮食走。”
这件事别人不知道，三个少将军是一定知道的，许凤佳和桂含春对视了一眼，桂含春温言道，“诸家村人也多，这一次借了一万石……利息倒是和我们一样，都是三分。”
老太太惊得一跳，半日才喃喃地道，“一万石……嘿嘿，这一下，可有得好瞧了。”
虽说借粮乃是公事，但人来一趟，掏走了有八万石粮食，杨家村元气大伤是肯定的事，归还之日又还遥遥无期。几个少将军对视了一眼，均有些尴尬，桂含沁就坐到老太太身边，甜甜地道，“姑婆，我看，您要不还是住到西安去吧。西安城毕竟是省会，能比凤翔府要好些……”
虽然明知桂含沁是一番好意，老太太却依旧嘿然道，“借粮的事是我一手给你们张罗的，现在出了结果，我倒走了？这可不成，就是饿死，咱们小五房也是不能走的。”
众人顿时又多添了几分忐忑，桂含春简直如坐针毡，“世伯祖母这样说，我们真是坐不住了，您请放心，军粮一到，一定立刻给您们送来……”
屋内气氛正是僵凝时，善桐端着个桃木盘进了屋子。她人小力弱，托着这沉沉的木盘子，可相当吃力，颇有些颠颠倒倒的。老太太看了，眉头不禁一皱，“这是在做什么？多亏三位也都不是外人，不然，你岂不是现眼了！”
善桐在门外已经听到了些大概，她未语先笑。“表哥和两位世兄从外头进来，这不是下了大雪吗，我看着都是没撑伞，一路淋进来的。祖母您也心疼心疼他们，让先喝一碗羊肉汤，暖暖身子再说话吧！”
这话透了贴心，最可喜在座包括善桐自己，都没人把她当个大人，免去许多避嫌。老太太一摆手，“你就胡闹吧！”
语气似乎有些嗔怪，可一转头又热情招呼，“我倒是没个孩子想得周到了。来来来，怎么样先喝一碗汤，免得淋了雨雪湿气入侵，落下病来就不好了！”
善桐早已经笑盈盈地给许凤佳递了一个精致的楚窑黑兔毫小盅，“世子爷，您请用，小门小户，别嫌弃器具粗陋。”
许凤佳掀开盖看时，果然见得里头是金黄色的一碗热汤，羊肉的香味中略带了一丝姜辣，闻起来就别样香甜，惹人食指大动。他还没说话，老太太已先笑骂，“又是从哪里翻出来的！我竟不知道咱们家还有这名贵物事！”