可母亲又为什么这么开心呢？
她一边心不在焉地为祖母扶着烟袋锅子，一边梳理着事情的脉络，只是从上往下，什么事都乱糟糟的没个分数，过了一会，善桐忽然灵光一闪，开始从结果倒推了回去。
父亲远在西北，母亲也无法为他的差事出力，她的开心，当然不是因为父亲的关系。既然如此，那也就只有姐姐的婚事了。
母亲想要将姐姐说给桂家，就需要祖母的帮忙，才能在此事上牵线搭桥。如何让她自己，让姐姐更获得祖母的欢心，也就是母亲现在最大的心事了。母亲眼下这么开心，估计就是这件事有了进展。
可这宗房四叔变相对小五房施压，究竟又有什么契机能让母亲利用？善桐却是怎么都没能想得出来。
屋内一时间就静了下来，只有呼噜噜的沸水声从水烟锅子里往上冒。慕容氏一脸的不解，几次想说什么，看了看丈夫的脸色却也没有开口。四老爷却是满面苦吟之色，显然正在琢磨母亲的情绪，王氏双眸低垂，看不出喜怒。萧氏却急得恨不能抓耳挠腮，她坐立不安地按捺了半晌，终究是没有按捺得住，禁不住就开口问，“娘，咱们还是得想个办法，让宗房老四知道，咱们可没有过继给十三房的心思！碍不着他的路，犯不着让他这样来找麻烦！”
老太太的脸色顿时又是微不可见地沉了一沉，她没有说话，而是不置可否地嗯了一声，又垂下眼，吧嗒吧嗒地吸起了水烟。
这一切自然也没能瞒得过善桐，她又看了看母亲，见王氏眼底喜色越浓，越发倒不解起来：母亲这高兴，究竟是为的什么呢？
才正纳闷时，王氏开口了。
这位一脸和气的贵妇人，此时话里倒是带上了几分正气，就连说话的腔调，似乎都带上了西北特有的豪爽。“四弟妹，话不是这么说的。虽说我们居家过日子，不能惹事。可这么大的家业，也没有怕事的道理。”
她顿住话头，看了看婆婆的脸色，见婆婆略带讶异地抬起眼来望着自己，心底更甭提有多舒坦了，面上却还是丝毫不露，而是带上了三分的羞愧。“虽说这事是因为三妞小孩子不懂事起的，这才把我们家也卷进来了。但话说的好，路见不平拔刀相助，十三房这个样子，也实在是可怜。宗房的做法，无论如何也不能说得过去。”
见萧氏数次想要回嘴，却又硬生生地忍了下来。王氏心底越发好笑：这个四弟媳，什么都好，就是出身寒酸了些，格外有些小气。
也好，越是这样，越不足虑，今次这件事，倒也许能一石数鸟，为将来留下伏笔。
“再说，人家都欺负到我们头上来了，十三房平时和我们走得也近。这时候和十三房划清界限，倒是让宗房老四看小了去。”王氏又徐徐地道，“别人看起来，也要觉得我们小五房软弱怕事，连这样的事都不肯出头伸张正义了。要知道，当年我们家也是这样过来的，要不是有人出面说了几句公道话，最后的那点家业能不能保下来，可也不好说呢……”
她略带歉意地对老太太露出了一丝笑意，又轻声道，“媳妇的一点浅见，让母亲见笑了。”
老太太已是吸尽了一袋水烟，抬起眼来细细地打量着王氏，竟是无喜无怒，过了半晌，才似乎有些不情愿地哼了一声，偏头吐出了一口烟圈，喝道，“说得好！这样的事，没扯到我们小五房也就算了，都扯到我们小五房了，我们还不肯出头说话，将来到了地下，我老太婆怎么有脸见当年的那些恩人！”
善桐只觉得脑际嗡地一响，一瞬间融会贯通，她来来回回地看着母亲，看着祖母，心中已是全明白了过来。一时间心中直是百感交集，又感到祖母老谋深算心事深沉似海，又感到世事真是错综复杂，世态炎凉，令人五味杂陈。可到了末了，耳边也就只有一句话来回翻腾——
母亲的心术，实在是太厉害了！
43、恍然
自从母亲让自己帮助姐姐，领了这一桩在祖母身边的差事起，善桐就留了心思，知道母亲心底对一切都有了盘算。可当时在她想来，母亲面临的重重困境，竟似乎是一点出路都找不出来。姐姐的婚事，祖母的欢心，善榆、善梧之间的关系……个个几乎都是死结，姐姐的婚事其实已经算是最容易处分的问题。善桐多次自忖，都觉得以自己的见识，实在是无法想出该如何应对这重重的难题。
可母亲眼下俨然是就用自己的布置，对这个问题做了最好的回答。
多年心结，的确一朝难解，但母亲和祖母之间又没有解不开的生死大仇。水滴石穿，若又能够抓住机会，这个结，也还是可以解得开的。
只要祖母喜爱，只要祖母能和母亲站在一起，姐姐的婚事又算什么？祖母的本事有多大，善桐影影绰绰心里也是有数的，她甚至依稀记得，祖母和桂家族里的哪一位族人也有过交情，算得上是亲戚……当年老人家在西北经商也算是有些名气，交游广阔，哪里是二房这样初来乍到的人家可以比拟的。要联系到桂太太，把大姐绍介过去，在母亲这里恐怕是个难题，在祖母手上，不过是一袋水烟的工夫。
可要得到祖母的喜爱，却没有那么容易。不说别的，姐姐千好万好，几乎挑不出毛病的人，就因为头回请安没打扮好，就得了不是，在祖母跟前几乎抬不起头来，费尽心机到了现在，才得了一两个好脸色。多年心结，只凭着殷勤小心就这样解开祖母心底的不舒服——世上哪有这样的美事！
善桐一边想，一边又忍不住看了祖母一眼。此时她心底几乎已经可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜欢大姐，恐怕就是因为她是母亲一手带大，言行举止，很有母亲的风范。
祖母这个人，真是什么都好，就是太记仇了点……
可就是此时此刻，这个最记仇的祖母，竟对母亲叫了一声好。现在正多少有些尴尬地对母亲露出了笑脸……就别说自己，连三叔、四叔，三婶、四婶，都是一脸的讶异。
善桐看在眼底，心里更有数了：母亲和祖母的这点心结，一家人面上不说，心底却都是明白的。
她心底一下又冒出了一个冷冷的声音，好像一朵冰冷的浪花扑在脸颊上，留下了一道咸腥的痕迹：三婶或者不论，以四婶的性子，只怕是早就等着看母亲的笑话儿了。
善桐看了萧氏一眼，忽然又觉得自己很有些不对，四婶明明就在眼前，自己脑中却还转着这并不恭敬的想法……
可就在内心深处，小姑娘也明白，以四婶的为人，连三婶的出身，只因为娘家有钱，都和她处成那样。只怕她是巴不得母亲吃瘪，以便能让她看看二房的热闹。毕竟……毕竟四婶这个人就是这样嘛！
也就是因为四婶这样小气，才给了母亲可趁之机，什么事都得有个比较，要不是四婶，哪里衬得出母亲的好呀？尤其在这件事上，四婶的小气，尤其是母亲最好的陪衬了。
自打善桐记事以来，十三房的海鹏婶就往小五房里走动得勤快，说也古怪，祖母对她的脸色总是特别慈和，也总特别给海鹏婶脸面。从前她以为祖母是看在邻居份上，也是伸手不打笑脸人，可如今回头这样一想：只怕是海鹏婶这孤苦的处境，勾动了老人家的心肠，让老人家想到自己当年的境况。一样是丈夫身体不好，一样是要被贪财势利的族人亲戚们来挤兑，只是小五房有四个儿子，十三房却只有一个女儿……
看透了这一点，眼下的局势，顿时是一目了然。
的确，姑且不论他是否能和小五房对抗，宗房老四在十三房过继的事上忌惮小五房，是没有道理的。小五房的男丁虽然不少，但几乎个个都是嫡子，大堂哥善檀不说了，那是嫡长孙，绝无过继出去的可能；二堂哥善榕，是大伯母带在身边长大的嫡次子，据说宠得不得了，又远在外地，怎可能拿他过继；三堂哥善柏是三房独子，自己的大哥善榆也是二房的嫡长子，五堂哥善桂是四房独子，六哥善楠、七哥善梧虽然都是庶子，但母亲肯定是从没有过继的念头，按照家里的境况，也根本用不着过继。任谁对十三房的万贯家财有想法，都不会是小五房。
除非……除非小五房的老太太，是怜惜着十三房，是真的想要为十三房出个头，管一管这闲事的。
就是因为对祖母的性子了如指掌，善桐才几乎是本能地执拗认定，祖母的确是想要为十三房出头的。老人家这一辈子最介意的就是‘不能让从前的恩人，以为我们出人头地了，就换了做派’，可见得当年的往事，对她有多大的影响力。如今海鹏婶的遭遇，又怎么能不让她想到从前的自己？
可虽然祖母一向是说一不二，但与宗房闹生分也不是说着玩的，老人家太独断专行，也难免遭到儿子、儿媳妇的埋怨。尤其四婶又是这样自扫门前雪的小气性子，祖母行事，也不得不顾虑到小辈们的态度……
就是因为有了这么多的弯弯绕绕在内，祖母行事才会这样出人意表。自己在十三房和善温对上，非但没有受到责怪，反而更得祖母欢心。大姐扇了善温一巴掌，祖母的神色也是大见缓和，甚至在祖祠里，祖母是借题发挥，隐隐地说出了‘占着理就不怕出头’这样的话来。这话是说给十六房叔婆听的之余，只怕也有几分是说给宗房四叔听的吧。
只要思绪通畅，曾经百思不得其解的问题，几乎是一个接一个地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一点就要长长地呻吟起来——她总算是明白大姐为什么作风丕变，为什么要掌掴善温了。
母亲和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。
要不然，依照母亲的性子，又哪里会对海鹏婶如此别样地客气、礼遇，今儿个也决不会旗帜鲜明地支持祖母为十三房出头：归根到底，无非简简单单一句话，就是为了与祖母能更贴心一些！
要不是有四婶的全力相助，这差事恐怕还未必能完成得这样出色呢……
她又想到了母亲对自己的教诲：妙在清浊两可之间。算计在恰当的时候，也是一大助力。尽管这意味着母亲是以儿媳妇的身份，来算计自己的婆母。意味着大姐是以孙女的身份，算计自己的祖母……
善桐淡淡地出了口气，她的心思又飘回了眼前的对话，她漫不经心地为祖母捶着腿弯，一边听着四婶虽然经过极力压抑，但依然隐含气愤的抗辩，“宗房要这样做事，是宗房自己的不是。咱们家虽说出了官，两个哥哥也都争气，可和小四房比，还是差得远儿了。母亲，宗房这些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……”
萧氏这一番话，倒的确是过了脑子的。毕竟是官宦人家的闺女，就是再小气，再狭隘，再愚钝，一旦给她时间考虑，见事还是要比慕容氏明白几分的。
老太太扫了儿子、儿媳一眼，不禁在心中就叹了口气：老三老四人才毕竟有限，也只能娶到这样的媳妇儿了。又有出身又有人品的，会屈就你一个白身？说到底还是儿子不够本事，真和老大、老二一样中了进士，自然就有孙氏、王氏这样的大家女儿来嫁……这读书不读书，差得实在是大了！
“就是因为宗房这些年，把小四房的大腿抱得太牢了一点。”她低沉地道，“我们才越发不能软了！”
这句低沉而威严的宣告，几乎就像以生铁铸就而成，一经吐出，立刻沉重地压在了众人头顶，压得空气里都多了几分沉重。不论是萧氏、王氏，都一下没了声音，众人全都露出凝听神色，听着老太太继续自己的训诫。
善桐也自然屏息凝气，听祖母续道，“人这什么时候，都不能自轻自贱，只因为财势不如人家，就平白觉得自己矮了人家一截！”
这句话天马行空，似乎和眼前的局势并不相干，善桐愣得一愣，又听老太太往下说。“十六房老弟妹虽然是个二五眼的性子，可我就是格外敬她几分。这些年来我们家发达了，人人在我们家跟前，似乎都矮了三寸，多少从前穷困时候，大说大笑的老朋友，现在见了老太婆我，也都要露出局促来。十六房虽说也有官，可声势自然不比咱们一房，你看十六房老弟妹在我老婆子跟前露过怯没有？没有！”
她顿了顿，深深地望着善桐，向着她道，“别怪我老人家啰嗦，都这把年纪了还想着要唠叨你们，教你们为人处事。但为人处事，是宁可学十六房老弟妹那样过分孤介，也不能同那一等趋炎附势的人一般，就为了一点财势，便对人卑躬屈膝的。人家有权有势，和你有什么关系？我们家是站不起来，是穷得吃不上饭？”
见善桐面上渐渐露出激昂，老太太刻板严厉的脸上迅速地闪过了一线温情：这孩子秉性正直，真是和自己如出一辙。只是这温情又迅速地为一丝苦笑所取代，她不无苦涩地道，“若我们是实在真的站不起来，真的无法自立，说不得也要去捧人的脚，去巴望着人家赏我们一口饭吃。可如今我们是立得起来的，我们家有官，我们家的官也不指着小四房大爷提拔，就是指着，我们也不用看宗房的脸色，怎么，就因为宗房的臭脚捧得好，我们就得看个二等人的脸色？我们尊重宗房，是因为宗房传承多年在族内有自己的威严，对村子是有功的。我们不尊重宗房，是因为宗房行事不当，欺压族人。这和小四房又有什么关系？只要我们自己站得起来，我们的脊梁骨是硬的，就绝不能忘记有理走遍天下这句话！”
这番话回荡在寂静的屋宇内，隐隐竟有金石之音。
屋内众人一时间都似乎被什么扼住了，还是善桐第一个脆声道，“祖母教诲得是，妞妞儿记下了。”这才似乎打破了这凝固了的平静，打从王氏起，众人都肃容谢过了老太太的教诲——纵使萧氏还是一脸的不服气，却终于也没有多说什么。
至此，整件事的基调似乎是终于定了下来，小五房在之后的日子里，肯定是不会回避宗房的锋芒，在这件事上，是要为十三房出头做主的了。
要不是王氏在这件事上旗帜鲜明地表露了自己的支持态度，恐怕就是四房被自己吓服了，三房也不会没话说的。
老太太又额外看了王氏一眼，这才垂下眼来，心不在焉地用了一口茶。又过了一会，她慢慢地道，“好啦，宗房老四毕竟还只是个老四么，照我看，族长也断断还没有糊涂到这份上。我们先也不必慌乱，且看他的下文就是了。如果是族长老哥的意思，宗房的后手，是肯定不止一招的。”
“但现在借粮的事……”萧氏还不甘心，嗫嚅着说了半句话，就又吞了下去，很有些提心吊胆地抬起眼来，窥视着老太太的神色。
老太太却并没有发火，神色还多少带了欣慰，她挥了挥手，先道，“我乏啦，都下去吧。王氏留一留——”这才回答了萧氏的疑问，“借粮不是我们小五房的事，是整个杨家村的事，族长在这件事上，是不会有一点私心的。”
说完了这句话，她也懒得再观察儿媳妇的神色，而是径自闭目养神。直到听得清浅的脚步声鱼贯出了屋子，最终只余得了两三个轻重不匀的呼吸声，这才缓缓睁开眼来，调转眼神，意味不明地望向了眼前的二儿媳妇。
王氏神色静若止水，她没有迎视婆母，甚至都没有摆出顺从屈服的神色，以此来取悦老太太，这反而引起了老太太的好奇，她略带防卫地坐直了身子，又有些讥诮地问，“怎么，有心事？”
“媳妇是在想。”王氏并不以老太太的语气为忤，她轻轻地皱起眉头，和声道，“是否可以借一借村里两位贵客的势头，压一压宗房老四的想头？”
老太太顿时心中一动，一时间竟走了神儿，过了一会，她才摆了摆手，把话题扭到了原意上。
“这都是年后的事了，过完年再说也不着急。”她紧盯着王氏，直接就把自己的意思摆到了两人跟前。“让你留下来，是想问一问大姑娘的婚事了。过年就十七岁，拖不得啦，眼下村里两个少年郎，我看着都好，打听了打听，也都没有说亲。我看着诸家的大少爷和善榴年貌相当，说起来家世也是配的。你意下如何呢？”
竟是一点都没有婉转试探，就这样赤.裸.裸地把这个问题给抛到了王氏跟前。
纵使善桐极力抑制自己，在心底拼命地告诉自己——我就蜷缩在祖母怀里，有一点异动，老人家必将察觉——但她依然随着祖母的问话，忍不住地僵硬了起来。
44、责任
几乎是和女儿一式一样，老太太话才一出口，王氏就反射性地僵直了脊背。
老了老了，还是这样激烈的性子，连一点回转的余地都不给彼此，这就把善榴的婚事给摆上了桌面……
她在心底无奈地叹了口气，抬起眸子平静地注视着婆母，见婆母神色深沉如海，心知这位经历过风风雨雨的老人家多半也猜出了自己的心意，便索性深吸一口气，轻声道，“媳妇还是看着桂家的二少爷好些……”
她还要再行解说时，老太太的脸色已经显著地沉了下去，室内气氛顿时又凝重了几分，王氏轻叹一声，索性也不再开口，只是垂下头来，对善桐使了个眼色，微微摇了摇头。
婆媳之间的这一番对峙，虽然一方极力避免，但毕竟双方都是性子难改，进行到现在，已经没有多少回转的余地。双方也都是聪明人，心知多说无益的道理。唯一可以出面缓颊的善桐又得了母亲的命令不敢开声，室内顿时就笼罩在了一阵难言的寂静之中，善桐只觉得自己周身难受，似乎有谁静静地捂住了她的口鼻，让她竟有呼吸滞涩之感，偏偏她又不敢乱动，僵着身子在祖母怀里伏了半晌，老太太才一动，她就弹开了缩到炕角，从浏海下头抬起眼来，窥视着祖母的脸色。
老太太经过一番沉淀，脸上竟也没有剩下多少怒色，她又静默了片刻，才淡淡地道，“桂家这门亲事，好处是近在眼前，看得到的。只是桂太太远在西安，要让她看到大姑娘的好，可不容易。你既然有这个想头，那还要好生掂量才是。”
这话说出来，摆明老人家是不愿意再插手善榴的婚事了。王氏在心中暗自叹了口气，又放软了语调，徐徐道，“媳妇想着，和娘家舅爷也有多年没见了，等过了年，要是西北形势好，倒是可以带上孩子们去西安走走……”
她没有再往下说，而是注视着老太太，略带征询地挑起了一边眉毛。
老人家年轻时候往来于西安与宝鸡之间经营家中事业，在西安也不知有多少个老朋友、老交情，要找出一条线来，为桂太太和善榴安排一次会面，虽不说轻而易举，但也不是什么难事。原本她想，如今善榴和老太太的关系已经大见缓和，到了年后软语央求一番，老太太就算对这门亲事不以为然，这一点面子总是要给的。不想老人家姜桂之性，老而弥辣，居然是一点回转的余地都没给自己，就这样逼得自己表态否决了诸家，两人之间才刚好转了一点的关系，一下又紧张了起来……
要不是老人家是这个性子，婆媳之间又怎么会走到这个地步。
王氏在心中再叹了一口气，随后，她慢慢地挺直了脊背。
既然已经拿定了主意，这条路再怎样艰难，也都得走下去了。归根到底，老太太是从没有觉得榆哥已经到了那份上——
她一下掐断了自己的思绪，注视着婆婆，微笑着问出了自己的问题，“若是母亲有什么能用得上的人脉——”
话说到这份上，老太太也不可能再装疯卖傻，她瞥了小孙女一眼，见善桐死死地咬着下唇，脸上又是害怕又是为难，心下便是一软，心灰意冷长长地出了一口气，慢慢地道，“好，到时候，自然不会让你走空的。”
话里浓浓的讥诮之意，连善桐都听出来了，王氏自然不会一无所觉，她却只是微笑以对，从容地道，“媳妇谢过母亲看顾。”
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祭祖后的这一番对话，虽然说不上是惊心动魄跌宕起伏，但给善桐的震撼却并不小。见识到了母亲和大姐的心机，又正面见证了母亲和祖母的冲突，这场面中的每一个细节，似乎都让小姑娘明白了一些从前不明白的道理，只是这道理究竟是什么，她又有些说不上来了。
也正因为如此，善桐这一天都很沉默，同祖母竟闹了个相对两无言，就是吃过晚饭回了二房的小院子给母亲请安时，也显得落落寡欢。王氏看在眼里虽然关切，但无奈自己心事也多，便并不曾多说什么，只是吩咐善桐，“找你大姐姐玩去吧。”
善桐也正心切要和大姐说说她的亲事——虽说自己因为年小得宠，反而阴差阳错地在祖母身边见证了几乎是决定姐姐终生的场面，可看母亲的神色，大姐本人应当还是一无所知。毕竟这件事八字还没有一瞥，小姑娘影影绰绰地也能猜测出来，按照母亲的作风，恐怕是要等西安那边的会面可以安排出来，才会备细向姐姐说明个中细节。
她一头往善榴屋里走，一头就不禁在脑中反复回味起了今儿个姐姐和桂含春的会面。
姐姐说自己不喜欢诸大哥，可……可她似乎也不见得有多喜欢桂二哥。今日见面的时候，她就看了桂二哥几眼，也还是落落大方的，一点、一点忸怩都没有。倒是和诸大哥之间，虽然似乎没有对视几眼，也没说什么，但就是……
她想到桂二哥对自己微微一笑，叫自己三世妹的样子，只觉得心儿忽然一跳。这一跳就把心思跳得虚了，小姑娘只觉得自己心底无数心思，似乎都说不出口，竟是有些羞于和大姐见面，在门口徘徊了一会，到底还是受不住冻，把心一横，掀帘子进了屋笑道，“大姐，你做什么呀。”
善榴正托腮在灯下出神，手边一卷书连扉页都没有打开，在烛光掩映之下，她的半张俏脸阴晴不定，不知如何，倒是平添了三分的妩媚，连善桐看了都很有几分心跳，一时间心头又有些羡慕：不知道自己什么时候，才能和大姐一样的……一样的……
见到妹妹来了，善榴慵懒地叹了一口气，伸了个懒腰，笑道，“怎么，看你一脸的心事，又带了什么烦恼过来？”
没等善桐回话，她又自嘲地一笑，捏了捏善桐的鼻尖，“从前呀，嫌你不够懂事，恨不得你多些烦恼，别那么没心没肺的。可咱们小三妞有了烦恼，脸上带了心事，我这个做姐姐的，又觉得自己没本事，没能把你护得个周全了。”
她怎么忽然有了这样的感慨，善桐是一点都不明白的。只是姐妹之情，却从大姐的这一番话中展露无遗，善桐心中一暖，顿时就想：听含沁表哥的语气，要嫁到桂家，也不是那么容易的。我可得帮着姐姐，尽量哄好祖母，也让老人家能出一份力。
既然存了这样的想头，将这番对话瞒着大姐也就没意义了，自己该怎么行事，也得由大姐来拿主意。再说，善桐早已经养成习惯，跟着大姐做事了。她顺着善榴的话头，就把老太太和王氏的那一番对峙告诉了大姐，低声道，“姐，这还不是为你的婚事犯愁么？我主意浅，见祖母和母亲闹了不开心，早就吓得不成啦，什么都想不出来，还得指望你指点我几句，在祖母那里该怎么行事呢。”
她这话说出来，别的都先不论，善榴的脸色不禁大变，她几乎是一下就失态地站起身来，来回踱了几步，咬着下唇沉吟了许久，这才低声道，“怎么……怎么连问都不问一声，就定了桂家？”
“村子里也就这两户人家了。”这是嫡亲的大姐，善桐说话也就没那么顾忌了。“你的年纪在这里，实在也拖不得。大姐又不喜欢诸大哥，娘本来也属意于桂二哥。一来二去，娘就拿定了主意。”
她面上不禁又露出了愁容，低声道，“就是不知道为什么，祖母那样看好诸大哥，怎么都不肯让步，两个人才缓和了一些，眼下看来，又……”
善榴似乎一点都不在意妹妹话里透露出的其余信息，她愤怒地顿了顿足，终于失态地轻喝了一声，“谁说——谁说我不——不喜欢他！”
这番话听在善桐耳朵里，倒像是一声响雷，她一下张大了口，不知不觉地道，“可，可我问你诸大哥长得如何，你却分明告诉我，你都没注意到诸大哥的长相……”
这两姐妹都不是笨人，话说到这里，王氏是凭什么判断女儿不喜欢诸燕生，已经昭然若揭。善榴气得双颊煞白，一下背过身去，不肯搭理妹妹。善桐更是急得原地乱转，想要说些什么，可看着姐姐的背影，又一下什么都不敢开口：婚姻大事，全凭父母之命媒妁之言做主，如今母亲已经和祖母闹崩，要把姐姐许配给桂二哥，按照母亲的性子，要把话回转，再取诸家，只怕是难上加难。
再加上母亲要取桂家，更多的还是为榆哥着想……
自己这一次的误会，恐怕是要害到姐姐终身了！
小姑娘好像吃了一口黄连，打从心底苦到了喉咙边上，她有无数的话想说，既想埋怨姐姐为什么连自己都要瞒着，明明喜欢诸燕生却不肯告诉自己。又想要为自己分辨几句，解释母亲本来看重的就不是诸家，可话到了嘴边，又觉得这时候说出来，还有什么意思。
在这一刻，她无比沮丧，甚至是无比苦涩地认识到，有些事错了就是错了，在结果面前，本心没有任何作用。
望着大姐的背影，她一下就心慌了起来，即使是母亲要惩戒自己，祖母要考校自己的时候，善桐也从来没有这样心慌，这样没有底气。一时间她几乎想掉头就走，想要回到自己屋里，把自己埋到被窝里就此沉睡，巴望着醒来之后，所有问题都能迎刃而解，巴望着姐姐能够想转这一切也不是自己能够决定的，不再生自己的气……这，本来也是孩子们在闯祸后，在闯下明知自己收拾不了的大祸后的第一个反应。
小姑娘的脚，就往门口挪了半步。
可这半步才迈出去，善桐又止住了动作。
在这一刻，她想到了祖母，想到了母亲，甚至连大哥善榆，桂含春、桂含沁等人的身影，都在她脑海中掠了过去。这些人虽然个性不一本领各异，但在善桐的脑海中，却都是有本事有能耐，值得自己去佩服，去学习的人。
尽管她并不知道这些人在应对眼前的场面时会如何处置，但善桐可以肯定，没有一个人会选择走开。
母亲和祖母的关系坏成这个样子，可也从来没有停下过缓和局面的举动，从没有想过就抛下这摊子不管……自己如果想要成为一个抵用的大人，就不能走开。
善桐深吸了一口气，她紧张地望着姐姐的背影，又咽了咽口水，听着自己如鼓的心跳，低声道，“姐……你生我的气了？”
话出了口，她才发觉自己的声音都带了颤。
善榴却连动都没动，好像根本就不知道善桐已经开了腔。她秀丽的背影被摇曳的烛光映得明暗不定，善桐看在眼里，越发添了一阵慌乱，她又深吸了几口气，强行咽下喉头的梗塞，道，“你要是生气，就骂我吧！我，我该当的。”
又过了半晌，善榴才发出了一声长长的叹息，她回过身子，木然地摇了摇头，低声道，“姐姐没怪你，也没生你的气！”
见善桐一脸的不信，这位稳重而有心计的大姑娘露出了一缕无奈的笑意，她苦涩地道，“你今年才十岁，不过一句话而已，怎能当真？放心吧，姐姐不会怪你的，一家子兄弟姐妹，最疼的就是你这个小妞妞，哪舍得怪你！”
凭着对大姐的了解，从她的神态、语气中，善桐终于肯定，大姐的确没有责怪自己的意思，她一下放下心来，大松了一口气，连连喘息了许久，才纳闷起来：姐姐不怪自己，可看神色分明有幽怨之意，那怪的又是谁呢？
她有这样的疑问，自然形诸于外，善榴哪里又看不出来？她心中有无限的苦涩想要诉说，可思来想去，又全诉说不出口，到了末了，也只能幽幽地道，“只怨姐姐命苦，是个女儿，不能遮挡门户，如若不然……”
这话题可就扯得远了，并不是善桐现在关心的话题，她全心全意，还是为大姐的婚事操心。现在肯定大姐喜欢的是诸燕生，会头一想，便觉得两人两次相见，的确是有些说不清道不明的东西，小姑娘年轻心热，满心里都还是有情人终成眷属那一套，见大姐肯搭理自己了，只是唯唯敷衍过了这不知从何而来的抱怨，迫不及待地道，“那咱们现在该怎么办？姐，我这就和母亲说去，是我没眼力，看错了你的心思。其实你是喜欢诸公子的……”
“不必了。”善榴扯了扯唇角，将妹妹拉到怀里，顿了顿，竟似乎再支持不住，一下将脸埋到了妹妹的肩颈之间，直到呼吸间盈满了那淡淡的奶香，才低声道，“娘要想问我的意思，早都来问我了。得你一句话就当真，分明就是不想问我……三妞，姐姐还是那句话，只可惜咱们命苦，不是男儿身……”
善桐满心热血，被这低沉而凄楚的音调一激，就好像照头被泼了一盆凉水，她抿着唇回味着姐姐的话，不知为什么，一时竟很有些接受不了，好似身边的世界一下变了颜色，变得——变得更为丑陋了些，又过了半晌，才低声道，“那，那咱们现在该怎么办？”
善榴心灰意冷，长长地出了一口气，她慢慢地说，“喜欢，又当得什么事呢？天下不如意事，十有，可日子还不是得过下去？娘要我嫁桂家，我就嫁呗。”
语气里，竟似乎也有了一丝认命。
善桐却只觉得耳边嗡地一声，热血上涌，她忽然一下挣开善榴的怀抱，倒退了几步，瞪大眼望着自己的姐姐，几乎是不可置信地大声质问，“这怎么可以！”
45、提议
虽说台面下暗流涌动，除了二房的热闹之外，小五房的其余各房也都有自己的算盘，甚至族内的人家，只要但凡觉得自己家事算得上殷实的，无不都有自己的小九九。但一旦进了腊月二十八，这些心事也就都被推到了一边：西北穷苦，一年间也就看重个年节，也正因此，西北人的年，一向也都是过得很隆重的。
不论是老太太也好，王氏也罢，都没有在善榴的婚事上再做文章。甚至老太太似乎还变相地给媳妇儿行了个方便：腊月二十八一大早，她就命三老爷同四老爷去邀请桂含春、桂含沁兄弟，并许凤佳这个身份尊贵的大少爷，让他们到家里来吃年夜饭。
“怎么说都是亲戚，含沁是一定要来的。余下两个小伙子也不容易，都叫上一起吃饭，也热闹热闹。”
老人家的口气虽然和缓，但却不容置喙。众人自然也都没有多余的意见：虽说小五房是决不会趋炎附势的，但能和桂家、许家人有来往的机会，他们自然也不会拒绝。
萧氏特别看了二嫂几眼，见王氏容色平静，好像根本没捉摸明白老太太的意思。她心下倒是多受用了几分——这四个媳妇，除了远在外地的大嫂之外，那是各有各的不好，谁也不比谁强……
她就露出笑容来，主动和王氏商量，“守岁大家自然是一块的，善榴是大姑娘了，若是几个外男进来过年，倒还是要回避一番才是。二嫂要不嫌弃，就让善榴在我屋里过夜吧？”
萧氏这是还嫌老太太把自己的不舒服表示得不够清楚，还要再描摹几分了。
虽然西北民风开放，但怎么说都是高门大户，想把善榴说到桂家，两个当事人就不能有过多的接触，不然传出去很不好听。老太太就是看在这点份上，今年也不该邀请桂含春一起吃年夜饭才对。
别看萧氏人小里小气的，不讨婆婆的喜欢，但这钻营消息的工夫，也真是一绝。前几天自己和婆婆说这事的时候，屋里可没有一个外人，她是怎么得到消息的，也真是耐人寻味。
王氏不禁就是一笑，她漫不经心地看了女儿一眼，见善榴低头沉思不知想些什么，并没有同自己做眼神上的接触，倒是略略有些失望，随口道，“嗯，那就麻烦弟妹了。”
老太太不动声色地撩了两个儿媳妇一眼，在心底又叹了口气，才打发几个人，“都去忙吧，大年下都是事儿，老太婆老了帮不上忙，少不得要你们多担待了。”
的确，老人家现在也就是掌着家务的总舵，底下的事儿，都交给媳妇们忙去了。今年她已经将各种家务安排得井井有条，三个媳妇都有司职，没有谁能清闲，从正房出去，立刻就各有各忙，倒是少了相互揣摩猜测的闲工夫，又因为大家也都忙于年事，没有谁再上门探听消息，也就给了老太太罕有的半日清静。
她歇息了一会，又抽了一袋烟，扶着善桐在院子里绕了绕弯，回屋内在炕边盘腿坐下，同张姑姑说了些陈年旧事。见善桐还伺候在边上，自顾自地低头出神，不由得就有些纳罕，“怎么，得了空不找你姐姐妹妹们玩去，还赖在祖母身边？”
善桐心不在焉地笑了笑，她秀丽的小脸上写满了心事，面对祖母的询问，只是简单地道，“就在祖母身边，三妞才觉得安心呢。一离了祖母啊，这心就乱乱的。”
这话再肉麻，听在老太太耳朵里也是受用的，满屋子的孙儿孙女，也就是这个傻乎乎的憨三妞，是越来越招惹她的心疼了。见小孙女儿脸上多了心事，她给张姑姑打了个眼色，张姑姑就会意地退出了屋子。
“是你娘又训你了？”老太太就低声地询问善桐，“心里有什么想不开的，和祖母说说？”
善桐果然张开口来，想说什么却又止住了，她泄气地道，“是——是和大姐拌嘴了。”
她这话半真半假，倒的确是把老太太给糊弄过去了，“怎么？你姐姐要嫁进桂家做二少奶奶了，正是顺心随意的时候，还有闲心冲你这个小妞妞撒脾气？”
只看这酸溜溜的语气，善桐便知道祖母果然是恨屋及乌，对酷似母亲的大姐，印象也有所减退。她心事重重地摇了摇头，“姐姐要是顺心随意，就不会和我拌嘴啦，桂二哥毕竟比姐姐小了三岁……”
话才说出口来，善桐就不禁又叹了口气。
那一晚她虽然着急上火，只觉得姐姐什么都不做，眼睁睁就要放弃同诸燕生之间的大好姻缘，实在是让人急得头发都要竖起来，但大姐的态度却实在是消极得不得了，口口声声：“横竖娘已经打定了主意，同祖母之间也把话说到那个份上，再难以挽回了。”又说什么：“才见了两面，也当不得真，命就是命，不认还能怎么着。”竟似乎是一点奋起雄心，要颠覆大局的意思都没有。
她不是没想过直接向母亲进言，但大姐却将这条路一口堵死，咬定了‘要是娘愿意听，早就来问我了。她不问，就是你说了也没有用’，善桐一时间还是参不透里头的玄机——她就搞不懂，为什么姐姐这样悲观，竟一点都不愿意努力，就已经断定了母亲不肯松口。但却也不敢公然违抗大姐的意思，去和母亲咬耳朵。
无奈何之下，只好尽力想在言语上说服大姐，可自己是说得嘴皮子都要干了，到末了，善榴一句‘我看上人家，人家也未必看得上我’，到底还是把善桐给堵回来了。
是啊……大姐看上了诸燕生，也没有太大的用处呀，诸大哥能不能看上大姐，那还是另一回事呢。
现在可好，大姐是一切如常，顶多就是神色憔悴了一点儿，可善桐却是镇日里地琢磨起了这两门婚事，在心中时而愤愤不平，时而又觉得无可奈何，时而又百思不得其解，虽说善榴说了很多次，这件事不怪她，可小姑娘却还是觉得到底是自己带累了大姐，一心一意，还是要为善榴做些什么的。
虽然自己的这句话，的确勾引起了祖母的兴趣，但善桐却也不敢再往下说了。祖母和母亲之间虽不说势同水火，但关系已经足够僵硬。大姐的婚事要是再起什么风波，两边关系再继续僵硬下去，她的罪过可就更大了。
因此，虽然老太太加紧追问了几句，善桐却都用‘大姐不让我说’给敷衍了过去，老太太颇有几分悻然，哼了几声，索性也不再问，还赶善桐，“出去玩吧，老在我身边打转，看了烦。”
祖母老了老了，脾气倒是越来越像孩子。善桐有几分好笑，搂着祖母的脖子又亲了几口，亲得老人家眉开眼笑，这才一蹦一跳地出了屋子，想要找善喜说话，谈谈自己这几天来看的半本书。
才出了巷口，就看到桂家兄弟一边说笑，一边朝巷子这边走过来。善桐眼睛一亮，先甜甜地叫了一声“桂二哥、含沁表哥”，可看到桂含春，她立刻又想到了大姐的婚事，脸上的笑容不禁一敛，低下头给两个桂少爷行了礼，就要径自溜达开来。
她几次出现，虽说并不总是笑口常开，但精力十足的样子，早已经给桂含春留下深刻印象。今次见到善桐蔫得和霜打的茄子似的，桂含沁还没有怎么，他先有了几分介意，还了善桐半礼，便问她，“三世妹怎么啦？是受了谁的气么？”
善桐心底一暖，又不禁露出了几分笑意，“桂二哥总是一看到我，就担心我被人欺负了去。”
桂含春想到自己同她在小四房老宅的一段小挟历险’，又想到她自认人人都把她当成个小妞妞时那娇憨可爱的表情，也笑了开来，“谁叫你总是一脸要被人欺负的样子？”
“她会被人欺负？”桂含沁扮了个鬼脸，懒洋洋地笑道，“她不去欺负别人惹点麻烦，就要阿弥陀佛了。”
若是以往，这话善桐听过就算，顶多抬几句杠，并不会往心里去。可现在身上压了大姐的婚事这个担子，一听就触动心弦。小丫头嘴巴一扁，神色更见委屈，她低沉地道，“是呀……我老惹麻烦！”
这一下，桂家两兄弟都看出不对来了——合着小妞妞今儿是真的遇到了不快，心情低沉得很。