一听这声音，郑司楚不由松了口气。
这正是申士图的声音。
申芷馨在一边小声道：“阿爹，是我。司楚哥哥和宣将军要来见您。”
门呀的一声开了，穿了一身便装的申士图走了出来。一出门便见郑司楚和宣鸣雷站在门前，他对宣鸣雷不熟，便向郑司楚笑道：“司楚，有什么事吗？”
郑司楚上前一步，施了一礼道：“伯父，小侄方才听小芷说，余将军曾来拜访过您，是吧？”
申士图道：“是啊。进来说话吧。”
进了内室，只见四壁都是书籍，一边一把小火炉上煮着一壶茶，桌上放了几盆饭菜，申士图定然正在小酌吃饭。申士图道：“芷馨，给司楚和宣将军泡茶。”
申芷馨答应一声，转身去泡茶。郑司楚哪有心思喝茶，才一落座便站起来道：“伯父，余将军带来的从人，有一个是新来的吗？”
申士图道：“是啊。看那人身量不高，不知余成功怎么找这般一个从人。”
“伯父，他是怎么介绍的？”
申士图一怔道：“一个从人，介绍什么？只说是新来的便是了。”
郑司楚皱起了眉。难道是自己多心了？但正如自己向宣鸣雷所说，余成功若是来向申士图表忠心，不应该在这种小事上让人怀疑。他道：“余将军说了什么？”
申士图心中有点不悦，忖道：若是你爹，我自是要说。你这么个小辈，也像是审问一样来问我，做什么？他心中虽有些不快，但还是道：“余将军只是说，五羊城的一切由我做主，他会追随我的。他定然也已听得了风声了，生怕我多心，所以来让我安安心吧。司楚，你放心，他身边我也有眼线在，一有异动我就会知道的。”
郑司楚也已听出了申士图话中的不悦，不禁有些不安。但话已问了，自是要问到底，就算申士图不悦也随他。他又问道：“那伯父可知道余将军这从人是什么时候来的？”
申芷馨这时泡了两杯茶端过来，插嘴道：“应该就是这几天吧。前几天余将军来，带的还是阿顺，今天阿顺反倒没来。”
一听到“阿顺”两个字，郑司楚不由一怔，许久以前的回忆又涌上心头。他道：“是小时候，常和我们一块儿玩的阿顺吗？”
申芷馨道：“就是他啊。你忘了吗？他大名叫年景顺，现在是五羊城的七天将之首了。”
小时候郑司楚和阿顺常在一块儿玩，那时叫的尽是“阿顺”，大名是什么，郑司楚那时根本没在意，就算那时知道，现在也早就忘了。他道：“阿顺是余将军的手下吗？”
申芷馨道：“嗯。他是余将军的外甥，现在是余将军的中军。”
中军是主将的副手，如果年景顺还是余成功的外甥，那更是余成功亲信中的亲信了。本来郑司楚已觉得自己未免有点多心，听申芷馨这般说来，他越发不安，小声道：“伯父，您可有他的消息吗？他为什么没随余将军一同前来？”
申士图此时亦觉得有点异样了。余成功来时，说愿追随自己，这心腹之患从此消除，他满心欣慰，根本没往别处想，现在听得郑司楚分析，亦觉得其中只怕另有章。他想了想道：“你等一下。”说着，向一个书架走去，在书架背后拉了一下一根隐蔽得极好的细线。几乎是同时，后窗外响起了一个低低的声音：“申太守，属下飞铁轮值。”
申士图沉声道：“飞铁，即刻去探查一下陆战队中军年景顺的下落。”
那飞铁答应一声，马上又消失了。郑司楚看得心头一凛，忖道：原来原来申太守如此小心，怪不得余成功来见他，他也没有太多心。
申士图防备得如此严密，这飞铁定是他的贴身保镖，就算余成功当时想要下手，定然也不会成功。申士图发下令去，转身向郑司楚微笑道：“司楚，宣将军，你们坐下喝口茶吧，马上就会有消息来的。”
他说得果然没有错。才喝了两口茶，后窗处又响起了飞铁的声音：“禀太守，年景顺自昨日起，便不见踪影，目前尚无人知其下落。”
申士图听得飞铁这般说，眉头一下皱了起来，想了想，沉声道：“立刻加派人手守护郑大人！”
郑司楚心头又是一凛。他一直担心余成功会向申士图下手，却不曾想到父亲也有可能遇险。父亲是申士图此番举事的一面大旗，到时将父亲抬出来，足以使诸省会有不少人心偏向广阳省。假如余成功不能向申士图下手，但一旦将父亲杀了，同样可以起到釜底抽薪之效。他待申士图交待完了，再也坐不住，站起来道：“伯父，那我去看一下家父。”
申士图脸上已大是凝重，点点头道：“也好。”他又转向后窗道，“飞铁。”
窗外的飞铁道：“属下在，请太守吩咐。”
“郑公子也要前去，你即刻备车，与他一同前去。”
飞铁答应一声，申士图这才道：“司楚，车已备好，你与宣将军马上去令尊大人处看看。”
申芷馨见父亲和郑司楚说得越来越郑重，心想只怕真要出事，在一边道：“阿爹，我和司楚哥哥”
她还没说完，申士图和郑司楚、宣鸣雷三人一同道：“不要去！”如果当真出了事，申芷馨去全无用处，反倒碍手碍脚。只是宣将军进来后一直一言不发，此时突然说话，申士图倒有点意外。他道：“芷馨，你和我待在一块儿，司楚一有消息，马上就会来通知我的。”说完，拉开书桌抽屉，取出两柄短刀道：“司楚，宣将军，你们没有随身武器吧？”
宣鸣雷以前带着腰刀，但现在这腰刀早已解下了，郑司楚却一直带着如意钩。他道：“我有，宣将军只怕没有吧？”
宣鸣雷道：“是。请申太守借我一件兵器。”
申士图将一柄短刀递过来道：“这把天碎牙虽短，但利可吹毛，你先带着防身吧。”
宣鸣雷接过短刀来，躬身一礼道：“多谢申太守。”
申士图看了他们一眼，低声道：“司楚，但愿没事，但一旦情况有变，不要恋战，飞铁会安排援兵的。”
郑司楚见申士图安排得井井有条，大为心折，忖道：申太守是个文职，原来心思如此缜密，我还当真小看了他。他本来对此番起事多少还有点担心，但见申士图应付自如，不由多了几分信心，沉声道：“伯父请放心，小侄理会得。”
申芷馨见他两人要出去，眼里已急得有泪花闪烁，小声道：“司楚哥哥，宣将军，你们小心啊。”
郑司楚回头笑了笑道：“小芷，放心吧，你就待在伯父身边，我们不会有事。”
他们一出丹荔厅，便见外面有一辆马车备好，车边站了一个短打扮的汉子。这汉子身材不高，但一脸精明，手脚亦极是有力，一见郑司楚和宣鸣雷，他上前躬身一礼道：“郑公子，宣将军，在下飞铁，请两位上车。”
郑司楚还了一礼道：“多谢。”飞铁看上去就不是个寻常之辈，申士图的保镖自不会只有他一人，在这儿应该没事，现在要担心的还是父母。他心急火燎，和宣鸣雷上了车，飞铁也跃上了马车，一辆马车疾驰出了太守府。
一到车里，宣鸣雷便小声道：“郑兄，你觉得，余成功真会向令尊下手吗？”
郑司楚道：“余成功自己只怕也已被挟持了。”
宣鸣雷想了想，半晌才低低道：“大统制的手段，真是骇人，怪不得邓帅那时说起大统制，尽是敬畏。”
郑司楚诧道：“邓帅也忌惮大统制？”
邓沧澜的夫人乃是大统制亲妹。作为大统制的妹夫，在旁人看来，邓沧澜实是大统制亲信中的亲信。事实上也是如此，共和国五大军区的长官数年一轮换，邓沧澜轮换的尽是广阳、之江和雾云这三个重中之重的军区，可见大统制对他的信任。但听宣鸣雷这般说，邓沧澜对大统制实亦大为忌惮。宣鸣轩苦笑道：“我只是邓帅之徒，他的家事我也不太晓得，但察言观色，可娜夫人对她这个哥哥，也颇有微词。”
郑司楚暗自叹息。一家不知一家事，他自己家里，父母两人也曾反目多年，以至于母亲独自住在五羊城，连自己这个儿子也不常见她。大统制虽然在民众心目中等若天神，但他家里只怕一样有矛盾。不过，假如邓沧澜和大统制之间亦有心病，广阳省举旗后倒也多了一分胜算，邓沧澜会响应也说不定。但这些都还远，眼下最关键的，就是保证父亲的安全。父亲做了多年的国务卿，在民众心目中地位虽然比大统制仍然远远不及，可毕竟是大统制之下第一人。有父亲牵头，五羊城起事后只怕相邻诸省都会表示同情。从另一方面来看，比起解决申士图，对大统制而言，解决掉父亲更是当务之急。只是父亲抵达五羊城虽然不像当初那样隐蔽，到底也不是大肆声张，知道的人并不多，大统制当真知道吗？
不，大统制绝对不可能这么快就知道了。所以，这应该是大统制早已安排下来的计策。如果要正面与大统制相抗，郑司楚实是毫无把握，虽然自从见过大统制后，他已对大统制有了一点隐隐的不服，可在大统制积威之下，他仍是胆战心惊。但眼下肯定不是大统制亲自布置，他就更有了几分信心。
飞铁的驭车术很是高明，加上五羊城市政建设得相当好，大道如砥，十分平坦，车行很快，转眼已到了郑昭一家居住的地方了。车停下来后，飞铁在前座小声道：“郑公子，宣将军，请你们进去，在下留在此地观风。”
郑司楚答应一声，小声对宣鸣雷道：“宣兄，我们进去吧。”
他走到门前，敲了敲门。宣鸣雷已将短刀握在掌中，若里面没人前来应门，他们便要破门而入了。但很快，有人踢里踏拉地过来开门，一边道：“谁啊？”
郑司楚有过目不忘之能，听得是一个先前的工友，他心下一宽，忖道：还好没事。就算是白担心，白忙一趟，也总比出事要好。此时那工友开了门，一见外面是郑司楚和宣鸣雷，怔道：“少少爷，您来了？”
共和国里这些“老爷少爷”的称呼早就废止了，但这工友年纪不小了，也叫惯了改不了口。郑司楚道：“我爹我妈在吗？”
这工友道：“在，在，少爷进来吧。”说着又掩上了门。郑司楚进了院子，见楼上点着灯，宣鸣雷小声道：“郑兄，你上去看看吧，我在下面等吧。”
现在已是黄昏了，厅堂里有几个工友正在收拾碗筷。宣鸣雷还没吃晚饭，只觉肚子有点饿，便道：“还有东西吃吗？”
那收拾碗筷的工友听见，忙道：“少爷还没吃饭？我去热热。”
宣鸣雷听得自己都成了“少爷”，不由一阵苦笑，只是道：“不用了，我随便弄点垫一垫。”
那工友看了看道：“这儿还有几个叉烧包，成不成？”
那小蒸笼里还有四五个叉烧包。五羊城的点心做得很精致，这叉烧包也很小，一口一个。宣鸣雷也不算冷热，抓了两个一口吞下，小声道：“郑兄，你也吃一点吧。”
郑司楚只觉肚子是有点饿，便不客气，拿了一个道：“麻烦你们有什么吃的，先拿点出来，我上去看看再下来吃。”
他把那叉烧包一口吞下，只觉肚子里有了点东西，多少好受一点。沿着扶梯拾级而上，才到一半，便听得郑夫人在楼上道：“是司楚吗？”
听得母亲的声音，郑司楚心下又是一宽，道：“妈，是我。”
郑夫人没想到郑司楚这时候过来，忙到梯口迎接。郑司楚见母亲臂上还包着纱布，忙扶着她道：“妈，你的伤还没全好，别走动了。”
郑夫人见郑司楚嘴里还在嚼着，微笑道：“还没吃饭？你这孩子，怎么这时候过来？请工友给你热点粥吧。”
郑司楚道：“妈，这儿没外人来吧？”
郑夫人一怔道：“怎么了？今天没外人来过。”
郑昭已听得郑司楚的声音，也走出房道：“司楚，你怎么过来了？我不是让你住在姨父那边吗？”
郑司楚小声道：“父亲，我听得点风声，担心有人要来对你们不利。”
郑昭一凛，也低低道：“是南武的人？”
郑司楚见父亲一下便已猜到，便道：“正是。”
郑昭看了看四周，冷笑道：“南武的手脚真长。不过也应如此，不然就不是他了。申太守怎样了？”
“我刚从他那边过来，他没事，已有防备。”
郑司楚说着，便将方才和申士图的话又说了一遍。郑夫人知道儿子还没吃饭，便拿出些荔枝干之类让他吃。荔枝干是补血之物，运到北方是作为补品用的，但在这儿便只是零食了。郑司楚将荔枝干吃了十几个，将事情也都说了。郑昭听得面色凝重，下意识地伸指弹了弹桌面，叹道：“我也是大意了，若当时我在申兄府中，便可知他的真实用意。”
郑司楚一怔，问道：“父亲，你能看得出他说的是真是假吗？”
郑昭心下一动，暗道自己身怀秘术这事尚不可让妻儿知道，便道：“你父亲见过的人不知有多少，他在我面前耍不了花枪。”
郑国务卿极有识人之能。这话在共和国上下尽人皆知，郑司楚也不多想，低声道：“父亲，我怕你和妈会出意外，所以今晚过来守着。请父亲放心，外面申伯父也已布下了一道防线，就算大统制派来的是身怀绝技的异人也不用怕。”
郑夫人见郑司楚一口一个荔枝干，定然真是饿了，不由心疼道：“司楚，现在反正没事，你先去吃点东西吧，有事我会叫你的。”
郑司楚淡淡一笑道：“若真有事，那就来不及了，还是请他们端上来吧。”说着，走到楼梯口，向下小声道：“宣兄。”
宣鸣雷此时已吃得嘴鼓鼓的，闻声走到楼梯口道：“郑兄，这儿有粥有点心，你来吃点吧。”
郑司楚道：“宣兄，你也端上来吃吧。”
五羊城是个食不厌精的地方，点心做得滋味甚好，虽然这些只是些剩下来的，都有点冷了，但宣鸣雷肚子着实已有点饿，已吃得肚子都满满的。他心想楼上郑氏一家三口待着，自己夹在里面会让他们不自在，便笑道：“我已饱了，不吃了，外面那位兄弟只怕还饿着，我去送点过去，就在楼下看着吧。”
郑司楚道：“也好，那麻烦你了。”
宣鸣雷回到桌前，将半碗粥一口喝光。见桌上还有一小壶酒，不由馋涎欲滴，心道：不成，今天可不能喝了，别误事。一面如此念想一面向一个工友道：“麻烦你给我些点心，外面还有个朋友没吃呢，另外的送到楼上去吧。”
那工友答应一声，将六七个叉烧包放在一个蒸笼里，宣鸣雷端了起来便向外走去。此时天色渐暗，他出了门，见那辆车还停在门口，飞铁正坐在车上环顾四周，便小声道：“飞铁兄，你没吃饭吧？这儿有几个包子，滋味当真不错，就是有点凉了。”
飞铁常年守候在申士图周围，吃饭自是饱一顿饥一顿，因此身边都带着干粮。但干粮终究没有点心味道好，见宣鸣雷端了一笼包子出来，他微笑道：“多谢宣将军。”
宣鸣雷道：“眼下没事吧？”
飞铁道：“宣将军放心，我已通知下去了，很快会有人赶过来，到时连蚊子都飞不过一只。”
宣鸣雷点了点头道：“那就好。我在里面守着，一旦有事，会通知你的。”他见飞铁吃得细嚼慢咽，便道：“你先吃着吧，蒸笼搁着就是，明天天亮了再让他们来收。”
飞铁吃惯了干粮，这些干粮又干又硬，自是要嚼得粉碎才能下咽，因此这几个叉烧包也一个个慢慢吃着。他答应一声，见宣鸣雷回到屋中，心道：太守只怕多虑了，今晚应该不会有事。他吃得虽慢，却也有四个包子下了肚。肚子里有了东西，身上便舒服了不少。正待拿起另一个，忽然迎面一阵风吹了过来。虽然五羊城街上扫得干净，但这儿很是僻静，人来往也少，路上却有不少浮土，被这一阵风吹得扬了起来。他将蒸笼往怀里一掩，心道：这阵风来得可有点怪。正想着，突然背心处传来隐隐一阵刺痛。
有变！
飞铁是申士图亲随保镖，武艺极佳，一察觉身后有异样，伸手将蒸笼一扔，人已要向前跃出。哪知他还没起身，身后忽地一条细丝飞了出来，往他脖颈一绕，一下便已束紧。这细丝坚韧无比，深深陷入皮肉之中，飞铁还没站起便又被束在座位上，身后那柄短剑却已直直刺入，穿胸而过，剑尖透出他的前心，飞铁连一声都没吭就已毙命。他扔出的那蒸笼眼看要落地，从车底忽地闪出个黑影，一把托住，蒸笼里还有两个包子亦不曾掉出来。那黑影身法极快，声息全无，连驾车的马都没觉出异样。
飞铁前心的剑尖一下又已消失，只在他身前留下了一点血痕。此时从车中又闪出一人，落下了地，手一收，将束住飞铁的细丝收回掌中，这人也不说话，只是向托住蒸笼那人举手示意，那人将蒸笼放回车上，同样不说话，只是示意无事。这时，车门无声地开了，又有一个人走了出来。
这人手上握着一柄细细长剑。隔着板壁一剑刺死飞铁的，正是此人。此人剑术极高，剑又细得跟针一样，杀人向不失手，但方才却险些被飞铁脱身，此时亦有点心悸。
若非有这两个同伴接应，只怕一出手便失风了。
这剑士看了看坐在车上的飞铁尸身，暗自心惊。虽然也听说过申士图的保镖大不寻常，但飞铁的反应之速，仍是超过了他们的预想。
好在，北斗影忍手下，从无失手，这次也没例外。
这三人正是北斗麾下七星君中的三个，持剑的是北斗七星君中的天玑，用细丝束住飞铁的是天权，托住蒸笼的则是开阳。北斗天官在西原失去影踪，他们被暂划归南斗天官管辖。毕竟不是本部长官，这北斗七星君自不受重用，但南斗六星君损兵折将，只剩下了七杀一人，南斗天官无奈之下，亦只得动用他们北斗星君。这次的任务，便是来五羊城伏击。当他们发觉郑昭一家已到五羊城时，马上就来下手。没想到郑昭已作防备，竟然差点失手。
好在，只是“差点”。现在，郑昭一家就在眼前，这件大功可说已成一半。只消提头去见大统制，北斗新任天官便是自己的了。天玑暗自得意地想，手中的剑仍是稳重无比。南北两部影忍，南斗主生，北斗主死，南斗诸星君最擅长的还是追踪行迹和探听消息，北斗诸星君却都是杀人好手，天玑更是暗杀的绝顶好手，这柄细剑杀人，向无活口。他用长剑从车里座位上割下一片碎布，擦拭了一下剑身，指了指面前这幢小屋，左手向下一挥。
命令明白无误，杀无赦。这一次，不用顾忌什么，见人就杀，一个活口都不用留，就算对方是曾经的国务卿也是这样。天权与开阳两人点了点头，三人同时闪身到壁前。
暗杀之道，在于无声无息。现在还早了点，但申士图派来的援兵马上就会赶来，到时更难下手，因此现在这时候才是最佳时机。这三人在墙根处以手语比划了几下，商定了下手计划，三人顿时分开。
此时屋内，宣鸣雷正坐在厅里剔牙，楼上郑司楚则小口地喝着粥。宣鸣雷刚送了包子出去，一切都平静如常，他们做梦也没想到外面已生大变。
郑司楚慢慢吃着粥，一边咬着一个包子，面色平静，心里却已如翻江倒海一般。
到了五羊城，本以为已是逃出生天，但看来事情并没有完结。大统制不把父亲置于死地，必不肯休。幼时他在学校里学习过共和国的历史，觉得这个美好的共和国是由父亲辅佐大统制建立起来的，自己亦是光荣无比。但随着年纪增长，却越来越觉得现实并不如幼时想象的那般美好。
那时，他还听闻了很多大帅丁亨利的事迹。说丁帅百折不挠，为了共和国的建立不惜肝脑涂地，丁帅确实为了共和国殚精竭虑，死而后已，可是他却最终死在了共和军的追杀之下。那时他就极为震惊，觉得书上说的是一套，事实却是另一套。
曾经为了同样的梦想而奋斗的战友，也会有反目的一天。更让人担心的事，反目的原因却讳莫如深，谁也不知道真相。这样的国家，真的如此美好吗？人间乐土，不应该是一个人人自危的地方。一梦醒来，昨天还在赞美的人，今天就成了叛徒。丁亨利被杀后，关于他的赞美之词瞬即消失了，周围渐渐出现了不少丁大帅结党营私、违背共和信念、肆意不法的传闻。郑司楚还记得当时雾云城有个著名的说书先生申公北，最擅长说一套《坠星原血战录》。所谓坠星原，是天水省的一个地名，也是帝国军和共和军决战的地方。这申公北相貌堂堂，口才极佳，说到极处，声泪俱下，极富感染力，说丁大帅在这一场决战中，血染征袍，大旗所向，战无不胜，将帝国军击得一败涂地。
“什么是英雄？老子就是他娘的英雄！”
据申公北说，丁大帅当时中了敌军一箭，副将劝他下火线，丁大帅绝不肯后退，说了这么句话。申公北每次说到此处，便将一脚踏到案上，声若洪钟，据说吃奶的小孩子听了都不敢哭，因此每次都能赢得满堂喝彩。郑司楚亦听过一次，见申公北在台上红光满面，慷慨激昂地说着，仿佛他申公北也是个丁大帅一般的不世英雄，暗里不由失笑。丁大帅温尔雅，郑司楚死也不相信他会口出粗话。但申公北这么说，旁人这么听，仿佛当时申公北就在丁大帅身边，亲身听他这么说了，无不大赞。加上申公北有个别号，叫“拜丁”，意思是最崇拜丁大帅，人们越发觉得这申公北虽是个伶人，实亦大有见识，连带着也被人称赞，说这申拜丁是艺人中的仕人，仕人中的艺人。但郑司楚被开革出伍，回到雾云城后，为了散心，又去听这申公北说这段《坠星原血战录》，惊愕地发现在申公北嘴里，丁亨利成了个见风使舵、胆小怕事的小人，只会在背地里对人下阴手。自然，这时候申公北那个“拜丁”的别号也没有了。
“什么叫逃兵？老子就是他娘的逃将！”
那句曾经让人为之痴迷的豪言，现在在申公北嘴里成了这样。而台下的听众们仿佛忘了当初的欢呼与喝彩，当申公北说丁亨利看到敌兵势大、想要逃跑、被副将所阻、厚颜无耻地说出这么句话来时，全都哄堂大笑。而台上的申公北依然满面红光，只是脸上带着似乎祖宗十八代传下来的凛然正气和对丁亨利的不屑。后来他听人说起，也有人问申公北怎么和以前说的不一样了，申公北则振振有词地说他以前从来没称过丁亨利这叛贼为英雄。那时郑司楚只觉得如此震惊和悲哀，为了申公北的厚颜无耻一至于此，也为了人们的记性竟能如此靠不住。
也许，再荒唐无稽的谎言，一天天地说下去，也会被当成真理吧。那么，共和国的信念，难道也是如此？
不，不是这样的。共和的信念绝对没有错，错的只是人！郑司楚将碗里最后一口粥喝了下去，从怀里摸出了那柄如意钩，轻轻抚摸着。这柄夺自敌人的利器，在自己手上同样是利器。武器无知，关键在于是谁在用。
如果有一天，自己真能做到大统制的位置上，会不会也和大统制一样？
他默默地想着，却又有点茫然。一时的清醒，并不意味着一世的清醒。当身边尽是欢呼和赞美时，自己未必还能保持清醒的头脑。大统制的初衷，何尝不是高尚庄严，但这些年来无时无刻不在的歌颂渐渐让大统制觉得，自己无论什么时候都是对的，如果和别人的看法起了冲突，那一定是别人错了。所以，丁大帅会被追杀，自己父亲也落到了同样的地步。
碗里的粥喝光了，包子还有一个。郑司楚将包子在碗里擦了擦，把最后一点粥汤也吃了下去。一粥一饭，当思来之不易。他记得小时候父亲就常对自己这么说。每一粒米都是农人千辛万苦种出来的，不能浪费，所以他也养成这么个习惯，在军中时连干粮都不浪费一点，那时程迪文还笑话他太抠门。他咽下了包子，拿起碗盆走下楼去。楼下，宣鸣雷还坐在桌前，见郑司楚下来，站起来道：“郑兄，你吃完了？我拿过去吧。”
郑司楚淡淡一笑道：“麻烦宣兄了。”他将盆子递过去，宣鸣雷正待接过来，两人却同是一怔。
雪白的盆里，有一片灰尘。
前来做事的工友是申太守亲自关照的，手脚勤快麻利，不可能连盆子都没擦干净，所以这片灰尘一定是刚才落下来的。这宅院有些年月了，又很少有人住，房梁上定然都已积满灰尘，但一般并不会落下来，除非
除非屋顶有人走动，震落了灰尘！
他两人同时想到了这一点，两人眼里都已闪出了惊惧。郑司楚将碗往桌上一放，看了看宣鸣雷，宣鸣雷却是点点头，转身向门外冲去。
刺客已在眼前！
郑司楚心急火燎，一个箭步便已冲上了二楼。现在楼上只有父母在，那些刺客如果要下手，实是最好的时机。一时间郑司楚已吓出了一身冷汗，手也紧紧握住了如意钩。
但愿还来得及！
来了多少人？他们准备如何下手？如果这些人知道了已被发现，是会知难而退还是孤注一掷？这些事在郑司楚心头瞬间打了个转。如果是大统制派来的人，肯定不会轻易退却，那次在路上所遇之险，郑司楚记忆犹新。
郑夫人已听得郑司楚冲上楼的声音，不知出了什么事，站了起来正待出来看看。她刚要推门，门却已被郑司楚先行拉开了。郑夫人见郑司楚脸涨得通红，正待问他，几乎就在同时，楼窗忽然发出了砰一声响，一个人影带着一股厉风直扑进来，直取坐在床沿上的郑昭。
这个人破窗而入之时，也正是郑司楚冲进来的时候。郑昭全无防备，就算有防备他也躲不过，已是吓得脸色煞白，郑司楚手一抖，一个箭步冲到床边，挡住了郑昭，手中如意钩已伸长了三节，对着那人刺去。这已是两败俱伤的招数，那人的手中握着一柄极细的长剑，本以为这一下十拿九稳，郑昭的性命已如囊中之物，却不料边上竟会杀出个人来，若再直冲过去，他的剑没有如意钩长，没刺中郑昭自己便要先被如意钩刺个对穿。那人虽有必死的信念，但事到临头终究还是心慌了，长剑在如意钩上一磕，人借势倒翻出窗，脚在窗框上一点，又翻身上了屋顶。
此人正是北斗七星君中的天玑。天玑剑术极强，自觉定能一击见功，谁知这突然一击竟被郑司楚击退，他大是懊恼。只是攻击已然发起，现在自己居高临下，仍是占了上风。隔着瓦片，听得下面郑司楚正让父母下楼，他心知一旦郑昭下了楼就更加难办，心一横，一弯腰，伸掌下击。这些瓦片烧得很是厚实，但天玑的掌力却也沉雄非常，这一掌顿时击碎了六七片瓦，屋顶被打出了一个洞来。他一敲出这个洞，人却退到屋檐边，翻身又待从破窗子里进去。
这是声东击西之计。本是绝妙的计策，天玑翻身而下，刚踩到窗框上，见郑司楚发觉屋顶被人击破，只道刺客要从破口冲入，正在全力防备，根本想不到自己却是从老路进来。天玑将长剑握得紧了紧，脚下一发力，正要再次冲进去，忽觉背后一阵厉风袭来，一个人在楼下喝道：“受死！”
那正是宣鸣雷。宣鸣雷和郑司楚同时发觉屋顶有人，郑司楚冲回楼上，宣鸣雷却是想去通知外面的飞铁。他刚到院中，还没出大门，便听得楼上已然发作，抬头看去，一个人破窗而入，入而复出，然后击破屋顶再次冲入。他在楼下看得分明，见此人声东击西，生怕郑司楚中了计，也顾不得再去查看飞铁的动静了，待那人又要冲进屋里，他拔出短刀，用力掷出。宣鸣雷是水军军官，马上击刺之术不算太高明，但这柄刀却有独得之秘。他将短刀脱手掷出，只是这样等如暗算，他还是先行喝了一声。
天玑听得喝声，只觉这股厉风已到背心。他一心要对付屋中的郑司楚，却不曾想到自己亦已成了别人暗算的对象，心头一沉，身子也极快地一转。只是他转得虽快，仍是慢了一步，嚓的一声，虽然让过了背心要害，但右肩头却已被短刀刺中。宣鸣雷的短刀是申士图给他的天碎牙，极是锋利，这一刀入肉极深，天玑本就只有单脚踩在窗框上，正待冲入屋中，这阵剧痛袭来，他再也站立不定，一个踉跄，人已直直摔下。宣鸣雷见此人摔下，自不容情，抢上一步，便要将他摁住。天玑虽然肩头中了一刀，倒也坚忍，竟吭都不吭一声，虽然半边身子都已被血染红了，右手用不出劲来，但右手一晃，长剑已交到左手，反手握着，竟从肋下刺出，直向宣鸣雷刺来。
天玑剑术极佳，这一剑亦神出鬼没，极是阴毒。若是他身上无伤，宣鸣雷亦难逃穿心之厄。但天玑受伤既重，出手的速度和力量已大不如前，宣鸣雷也没料到这人到了这时还要反抗，身子一侧，剑尖已从他前心掠过，将他的衣服都挑破了一个口子。他心头怒起，飞起一掌，手掌像刀子一般砍在天玑左肩上。他的手掌竟然不输快刀，这一掌斩下，天玑的肩骨便是嚓一声，被他从中斩断了，这阵剧痛比右肩的刀伤更痛，天玑亦不由皱起了眉。他左右两肩俱伤，双臂都已无力，已握不住长剑，饶是剑术绝妙，用也用不出来了。正在这时，他只觉腿弯里又是一阵剧痛，忍不住低低惨呼一声，却是宣鸣雷从他右肩上拔下短刀，见他左右手都能使剑，生怕这人本领超卓，连两脚也有特异本领，索性一刀斩向他腿弯。宣鸣雷不是个能留情的人，一刀出手，将天玑腿上筋络都已斩断，天玑就算还能活，下半辈子也已站不起来了。
宣鸣雷刚将天玑的脚筋斩断，抬头看向楼上，却不见动静，心道：郑兄还在防备别的刺客吗？他却不知此时的郑昭已到了千钧一发之际。
就在宣鸣雷飞出一刀，将天玑击落时，郑司楚才发觉屋顶那人打破瓦片只是在诱敌，真正攻的还是那破窗子。此时以如意钩反击只怕已晚，但郑司楚手一抬，如意钩已抬了起来，对准天玑。
就算自己的性命不在，也要保护父母的安全。
他心里只有这么一个念头。但他刚将如意钩抬起，天玑却已中了宣鸣雷一刀，直直摔下去了。听得宣鸣雷的呼喝声，郑司楚心头不觉一热，忖道：原来宣兄的刀法竟如此高明。
宣鸣雷的刀术一至于此，郑司楚的信心亦多了几分。哪知他刚舒了口气，身后的板墙上忽然笃笃两声，飞出了两道黑线。
这两道黑线正是北斗七星君中的天权所放。天玑天权开阳三人计划好的攻击计划是天玑首攻，若郑昭有护卫，由天玑挡住，天权则看准时机，从隔壁进攻，取下郑昭首级，再由开阳断后。本来这计划天衣无缝，只是真个实行的时候，却没有想得那么顺利。天玑未能一举将郑司楚缠住，反而自己被击落屋下了，郑司楚守在郑昭身边不闪开，天权见再不动手，时机便要错失，便不再犹豫。他所用这两条黑线虽然极细，却坚韧非常，暗中极难察觉。用力一勒，不啻快刀，足以将人的头颅一下割落。
那两根黑线是从郑司楚身体两侧射出的，在空中一搅，已缠作一根。天权已用全力，只消用力一勒，黑线收回，在板壁上便能割出一条长长裂口，郑司楚的脑袋也定然不保。只是他也知道这一招奈何不了郑司楚，要的只是缠住他，好让开阳下手。郑司楚已将如意钩举起，正待挡在身前，瓦片又是哗一声响，这回却是从那破口里真的跃下一人，正是开阳。
开阳用的是两柄短剑。俗话说一寸短，一寸险，开阳的两柄短剑都不过一尺来长，锋利之极，郑司楚只消以如意钩挡住天权的黑线，他的两剑便可插入郑司楚的心口了。这个机会实是天玑用性命换来，天权开阳两人也根本无意去救援天玑，想的只是杀掉郑司楚。他们南北两部星君自幼就被灌输不达目的势不罢休之念，任务永远在第一位，同伴的性命对他们来说只不过是件可随意丢弃的东西罢了。
郑司楚脑筋极快，心知自己挡住了隔壁那人的黑线，落下来的这人两柄短剑就挡不住了。自己一死，还在楼上的父母便如俎上鱼肉，只能任人宰割。他心下一横，如意钩正举起来，本来是竖着的，但手腕一转，如意钩已横了过来，尖端朝着自己，从肋旁直插过去。如意钩很细，但坚韧异常，本来有尖有钩，威力更大，但郑司楚不会用钩，有个钩子反倒碍手碍脚，所以他将那钩子去掉了，只剩个尖。也亏得已将钩子去除，如意钩的尖端一戳到板壁，便已透壁而入，全无滞涩。
这已是鱼死网破的手段了，赌的是自己出手和身后那人的出手谁更快。如果这一钩未能刺中隔壁之人的要害，那人将黑线奋力一抽，自己的脑袋立时就保不住。但这个时候郑司楚已没有别的办法好想，唯有一赌自己的运气了。
笃一声，如意钩直透板壁，那根正在收紧的黑线一下停住了收缩，身后那人定然已被刺中要害。郑司楚还没来得及庆幸，开阳已抢到了他身前，两柄短剑一前一后，直刺他的心口。天权的打算也正是如此，并不在于自己一举成功，自己只消缠住郑司楚便已大功告成，只消开阳得手，就算这回来的三人最终一个都逃不出去，取下郑昭的性命，亦是胜利。
郑司楚见开阳的两柄短剑锋刃上闪着蓝幽幽的寒光，眼看就要刺到自己的身体，一瞬间心中有种说不出的寒冷。如意钩插在身后的板壁上只露出小半截，来不及抽出来反击了，偏生自己自恃有这柄利器，腰刀也没带，现在全无还手之力。他闭上了眼，只等着此人的双剑刺到，但右手仍是在拔着如意钩。
不到最后一刻，绝不放弃！他的心底，似乎有个人这样吼着。只是他也明白，就算不放弃，也仅仅是徒劳而已。
死亡即将到来的这一刻特别长，似乎长得永无尽头。但郑司楚马上就醒觉这并不是错觉，那人的双剑竟然还不曾刺到，而如意钩却已拔出了一多半。也许，还有机会！他心中闪过了这个念头，一时间信心亦是大增，猛地睁开了眼。
眼睛一睁一闭，本来也只是极短的一瞬间，但即使这一瞬间，郑司楚也知道凭那敌人跃下的身手，足以将自己杀死两三回了。可是他一睁开眼，却见开阳仍是手持双剑，眼里不知是什么神情，似乎既是惊疑，又是害怕。明明自己的性命已握在他手上了，这人还怕什么？郑司楚想不明白，而此时郑夫人已拔出腰刀冲了过来。
郑夫人只有一臂能用。她见儿子命在顷刻，心已如刀绞一般，明知自己赶不及，仍是一个箭步冲了过来。郑夫人虽是女流，亦是武将，枪马娴熟，但步下却不够快，远不及开阳这等鬼魅一般的身法。可是她冲到了开阳身后，开阳手中的短剑仍是刺不出去，好似身前有一堵无形的铜墙铁壁，而他整个人也似被冻住了。
这人想干什么？到这时候还想以郑司楚为人质吗？郑夫人不明白，也来不及去想，手中腰刀猛地向开阳背心刺去。此时郑司楚已将如意钩拔出，来不及将掉转，将柄直顶过去。如意钩不像长枪有个枪纂，柄处并无尖锋，只是将开阳顶得后退了一步，而此时郑夫人的腰刀正刺过来，等如力道增加了一倍，虽然郑夫人臂伤未愈，力量不够大，腰刀还是有一半刺入开阳背心。开阳痛得惨叫一声，反手向后极快一送，两柄短剑已齐齐刺入郑夫人小腹。也就在此时，郑司楚手中的如意钩已掉转过来，手上一发力，如意钩亦刺进开阳前心。他见母亲受伤，心痛无比，出手亦毫不留情，如意钩尖甚至刺透了开阳的身体，尖端从身后透出。这一刺正中开阳的心脏，开阳当即毙命。
郑司楚刺死开阳，见母亲亦已倒在楼板上。他顾不得一切，抢上一步抱住郑夫人叫道：“妈！妈！”此时却听砰的一声，一直站在那边的郑昭也站立不住，单腿跪倒在地。郑司楚只道父亲见母亲受了重伤，心痛得昏倒，他正抱着郑夫人，又担心父亲的安危，一时间有点手足无措，只是叫道：“父亲！”
他却不知方才郑昭见郑司楚危在旦夕，暗中以摄心术制住了开阳。这摄心术消耗体力极大，郑昭又是情急之下用出，虽然制住开阳，自己也已脱力。郑昭却听得清楚，撑着站起，说道：“我没事。你妈怎么样？”
郑司楚见两柄短剑都插在郑夫人腹前，全都没入一半，郑夫人的衣服都被鲜血染红，他的泪水直涌出来，也不敢去拔，只是道：“妈受了重伤！”
郑昭踉跄着上前，但上前一步又站住了，叫道：“来人！快来人！快叫大夫过来！”
楼上这一番大打出手，楼下的工友亦已听到。这时听郑昭的叫声，一个工友跑了上来，见郑昭夫妇房里已多了具尸体，郑夫人也倒在血泊中，他吓了一大跳，忙道：“我马上去叫齐大夫！”顿了顿又道，“齐大夫家就在边上，很近的。”
这工友也是好心，想让郑昭宽宽心，但郑昭听来却觉这人啰啰嗦嗦，实是耽搁时间。他顿了顿脚道：“快去！马上把他带来！”
那工友答应一声，噔噔噔地下了楼。郑昭又走到郑司楚身边，扶住郑夫人小声道：“司楚，把你妈先抬上床去吧。”
郑司楚道：“父亲，现在万万不可搬动！我去看看隔壁。”
隔壁还有一个刺客，虽然被郑司楚刺中要害，却不知伤得怎样，会不会再出花样。郑司楚抹了把眼泪，也不说话，提起如意钩走出了门。隔壁是间空房间，本来正是自己吃粥吃包子的地儿，现在板壁边躺倒了一个人，咽喉处有个血洞，郑司楚那一刺已将他气管都刺断，此人只有出的气，已无进的气了，只是抽搐着挣扎。郑司楚见这人定然救不活，就算救活了也问不出口供，本来对这人恨之入骨，心想他若不死就非要再折磨他一番，但见这人如此痛苦，却也暗生恻隐之心，低声道：“我给你个痛快吧。”说罢提起如意钩向这人心口一点。这一下刺破了天权的心脏，天权手足一动，这才死去。
还会不会有别的刺客？郑司楚仍是不敢放心。他手握如意钩，几个房间都去看了一下，却不见有别的人了。这时楼梯响动，只听宣鸣雷的声音道：“郑兄，楼上怎么样？”
郑司楚道：“楼上干掉了两个。楼下那人你干掉了吗？”
宣鸣雷道：“是啊”他一上楼，见郑夫人倒在楼板上，心下一惊，叫道：“郑夫人她怎么了？”
郑司楚黯然道：“我妈受伤了。宣兄，请你著意防备，不要再有漏网之鱼。”
宣鸣雷点了点头，也黯然道：“这几人当真了得，外面申太守派来的那人竟也遭了毒手。他们是什么人？”
郑昭此时抬头道：“他们定是北斗星君，共有七人。司楚，你要当心点。”
先前来东阳城的路上，他一家被南斗五星君伏击，当时听那五人说，其中的天机已在无想水阁被杀。他一家去无想水阁通知老师时，并不见旁人，这天机肯定是他们走后才到的，既已死了，定然是老师下的手。后来那南斗五星君在伏击中亦丧了四个，只逃出一个，南六北七，这回有三个北斗星君丧命，那么南北两部应该还有五人，加上两部天官，这剩下的七个暗杀高手肯定不肯罢休，还会再来。他们连着失败了两回，接下来肯定会越来越谨慎。若是大兵压境，郑司楚倒也不惧，但这些刺客神出鬼没，下手又阴险狠毒，大统制的手段当真太毒辣了。
此时门外又传来一阵喧哗。宣鸣雷不待郑司楚再说，便道：“我去看看。”他转身下了楼，见一个工友引着一个老者进来，认得是昨天来过的齐大夫，忙道：“齐大夫，快上楼，郑夫人受伤了。”
齐大夫本已睡下，听得郑先生一家遇袭，吓得睡意全消，衣服都没穿整齐就抱着药箱赶来了。因为赶得急，已是上气不接下气，听宣鸣雷说郑夫人受伤，他心中更惊，问道：“伤在哪儿了？”
郑司楚也已听得齐大夫来了，他生怕还会有刺客，没敢下楼，只是在楼梯口道：“齐大夫，我妈小腹上中了两剑。”
齐大夫急急上楼，郑昭还抱着郑夫人，身下已是一摊血，说道：“先把夫人放在楼板上，我给她起刀止血。”说着抹了把额头的汗道，“还好你们没把她换位置。”
受了重伤后，切不可随意搬动。这一点是军中医营屡屡强调的要点，郑司楚自是知道。他听齐大夫这般说，暗自亦舒了口气，忖道：看来妈还有救。见齐大夫出手如飞，给郑夫人起了刀后又用药膏敷上，再用纱布包裹，不忍再看，提着如意钩只是查看四周。耳畔不时听得母亲的呻吟声，突然间想起自己幼时，母亲抱着自己在五羊城四处闲逛的情景，泪水又忍不住涌出眼眶。