毕炜果然下令向北突围！
得到这个报告时，薛庭轩心里有种说不出的欣慰。他手头的兵力并不足以与共和军正面交锋，何况楚都城无论如何还要留下数百人留守，他能动用的兵力，只是一千七百五德营，以及四部的两千兵。这两千人是四部所有的力量，一旦失败，也可以说就是四部的末日到了，所以这一战他也已踏上了绝路。文士成的廉字营早已奉他之命，绕道赶着牛群到了共和军后方，其余一千三百余人他分了一半在共和军以南，由董长寿统领，其余人，还有四部的两千人，都已在共和军的北方了。四部原本就在楚都城与思然可汗之间活动，这里调度也要方便得多，薛庭轩知道火牛计与飞行机轰击之计定然会成功，最担心的还是毕炜最后下令向南突围。不论在火牛与飞行机双重攻击之下他们会损失多少，董长寿的实力还是不足以抵挡他们。可现在这样一来，位于北面的五德营绝对主力足以与共和军一战，董长寿一部从南面攻来，两方合流，像一把铁钳一样封住共和军西去之路，断了他们最后一个翻本的机会，现在的共和军只能向东逃去了。
而东面，正是文士成的火牛队。
苑可珍与他商讨这个计策时，对西面的只设疑兵不无顾虑。西边是楚都城大本营，却最为空虚。此番倾巢而出，一旦共和军向西突破，前面的一系列措施就尽成虚话。依苑可珍之意，四队火牛队，应该留一队在西面，可是薛庭轩反驳了他的意见。牛在西原一带是最宝贵的财富，这一次四队火牛队会损失八十头牛，对于五德营来说也是个大手笔。如果留一队在西边，假如共和军全军西进，也不过是阻挡一时而已，而共和军不来的话，这一队火牛就浪费了。不如索性只设疑兵，把火牛都交给廉字营来使用。第一波火牛的任务，只是把磁石带进共和军营中。当共和军觉得计仅于此，那就错了，因为火牛还有三队。他们在向东逃跑时，这三波火牛队的冲锋，足足抵得上数千精兵的战力，这就是《兵法心得》中所谓“虚者实之，实者虚之”。
现在，南北两方已经合流。就像立下了一道坚不可破的闸门，共和军即使想要孤注一掷，来个反突袭也已没机会了。胜券在握，薛庭轩更是欣慰。
毕炜，愿你命大一点，别死在乱军中了。
他指挥着诸军掩杀，心里这样想着。与共和军不同，五德营和四部胡骑都是马比人多，因此人人都是骑兵，机动力在共和军之上。那四部胡骑先前还有顾虑，此时见敌人大势已去，再也不留手，一个个叫着“三清在上”，或者“老君护佑”，挥舞着长刀拼命冲杀。法统信仰的是三清，最高神是一个骑牛的老者，名叫“老君”。法统在中原十分平和，但传到西原一带后，因为常年颠沛流离，已变得大富攻击性。薛庭轩还希望共和军残部回去后能疑神疑鬼，觉得那是思然可汗与定义可汗发兵支援，迫使他们近期不能再度来犯，事先曾告诫过，要他们进攻时不要呼喊这等口号。但那些胡骑杀得性起，哪里还管，他也只能命五德营也呼喊同样口号。现在只能希望那些急着逃命的共和军在慌乱中没有发现其中异样，只道都是五德营喊的。其实五德营中虽然有不少法统弟子，但信仰远不及四部那么坚定，法统弟子并不太多。但法统的密号咒语之类极多，什么“急急如律令”之类，十分拗口，五德营念来哪有四部胡骑那么上口？一时间声震四野，共和军其实已不知这些对手在念些什么东西。
乱军中，毕炜终于醒来了。
被那一声爆炸震得五脏移位，此时他仍然感到心口空落落的，而败北的痛楚却清晰地横亘于胸。
败了，败了。从还在帝国为将开始，毕炜领兵数十年，虽然不是从无败绩，但败得也从无如此惨法。毕炜猛地坐起来，喝道：“诸将何在？”
他的大车移动不便，已经丢弃了，现在坐的只是一辆运兵车。几个亲兵见上将军昏迷至今，突然精神十足地坐了起来，也吃了一惊。其中一个道：“禀上将军，方才有人禀报，尹世通将军阵亡，岳良将军已受重伤。”
这次远征，毕炜以下就是三位上将军。三人中一死一伤，勉力支持的也只有中军的廖武一人了。毕炜扫视了四周一眼，喝道：“带马过来，传令兵，传令下去，全军不要妄动，结阵坚守！”
现在这种情况，败局已定。如果再令出多头，分批突围的话，只给对手以各个击破的机会。唯一的办法就是立稳阵脚，再作定夺。那些亲兵见上将军已经恢复，发令如山，心中为之一定，传令兵立时前去发号传令。
毕炜一军，向有共和军精锐之称。就算在这等情形，只不过片刻，全军登时已齐整了许多。现在共和军已被压到了一处，毕炜发令只不过片刻，几个传令兵便已回来。
中军损失一千以上。后军损失七百以上。只有冲锋弓队，因为全是骑兵，机动力强，又一直在外围抵御，五百人还剩下三百七十多人。
只剩下三千多人了。这个兵力，如果真要一战，还是有一战之力的。可是兵败如山倒，士气已经落到了谷底，想翻本已不可能，只能想办法突围。五德营已经将共和军四面包围，岳良的后军曾试图向东突围，结果被一阵火牛队冲击，损失惨重。报上来的损失七百，只怕没受伤的已剩不下几个，几乎已失去战斗力了。能一用的，可以说只剩下中军和冲锋弓队这不到三千人。
到底该怎么办？
毕炜皱起了眉头。他刚上了马，边上的中军官郭凯已急道：“上将军，叛贼又要突击了！”
五德营因为全是骑兵。来去如风，共和军守御虽严，可辎重尽失，五德营的骑兵就像一把锋利的刀子一样不时削过，将外围的士兵扫去。再经过几次突击，共和军就会如一个被削去果肉的水果一样，内核尽出，到时候五德营的致命一击就会如一根坚钉般钉进来，将共和军分为两半。到那时，一切都完了。可是现在要退只能向东边退去，东边又有火牛阵在防守。不知五德营的火牛还能放出几波，就算只剩一波了，聚拢在一起的共和军也经受不住这等打击。
毕炜想了想，忽然喝道：“好，聚集所有力量，向西突进！”
五德营倾巢而出，楚都城一定城防空虚。如果能有一两千人能突破重围，一举夺下楚都城，就算五千远征军损失了四千，这一仗还是赢了。毕竟后继的三千人马上就会来，五德营不能重新夺回楚都城，就只剩全军覆灭一途。现在发出这命令虽然晚了些，但应该还不是太晚。
为了求胜，可以不择手段。毕炜一直怀有这样的信念。只要取得胜利，五千远征军，包括自己的性命，会丢在这里都无所谓，不要说损失五分之四了。他勒了勒马，嘶吼道：“出击！”
确实强兵。
从望远镜里看到共和军急速集合，大旗已指向西边，薛庭轩心里不禁由衷地赞叹了一声。
尽管失误了一些，但应对得大体还算正确。不过，共和军已经失去了最宝贵的时机，在五德营尚未合流时他们就全军向西突围，还能给自己带来一些麻烦。现在这样子，只能是遭到屠杀了。他把枪一指，喝道：“传令下去，诸军不要恋战，让车营上。”
还在帝国时，帝国军有四相军团中，风军团的飞行机，水军团的螺舟，火军团的神龙炮，还有地军团五德营的铁甲战车，号称四大神兵。后来共和军出现了神威炮，凌驾于神龙炮之上，也有了飞艇，足以与飞行机匹敌。水军团全军投降，螺舟之秘尽归共和军，但铁甲车仍然是五德营的独得之秘。朗月省由于地形崎岖不平，铁甲车无法使用，西原却是平原地带，铁甲车更能一展所长。在西原，金铁难得，像地军团时期那样全部由钢铁铸成的铁甲车已不可能，薛庭轩将铁甲车改造成了厢车，使之更为轻便。威力虽然不及当初的铁甲车，可用来防守却是无往而不利。要布置厢车其实并不方便，一旦有缺口，厢车的威力就会大减。现在南北两军已经合流，厢车也已布置完全，西边已不再是疑兵，共和军现在想突击，等如撞上了铜墙铁壁。
毕炜，你彻底败了。
如果毕炜就在面前的话，薛庭轩一定会这样对他说。看着这个给五德营带来灭顶之灾的敌人在自己手下完败，实在是说不出的快意。如果提着他的脑袋回去祭奠星楚和五德营战死的英灵，那才是大快人心。
想到此处，薛庭轩更是意气风发。
突击的五德营接到命令，已在且战且退。四部胡骑没有五德营那样严明的纪律，在共和军的反击中有一些损失，却也并不很大。两千胡骑，一千七百五德营，现在的损失顶多只有三百人以下，而且大多损失的是胡骑，而敌人的损失大概已有己方的七倍以上。这一战就算在此结束，也是一场辉煌的胜利，定义可汗和思然可汗从现在起，一定会对五德营刮目相看，而西原之上从此也将崛起楚都城这第三大势力。这不仅仅是一场胜利，带来的更是五德营在西原的霸主地位。这一战后，前来依附的小部落更会增多，要超越思然可汗已不会太遥远。然后，再联合思然可汗向定义可汗下手，扫灭了阿史那氏后，对思然可汗的仆固氏发动攻击，帝国重光也并不是不可想象。
将来，会有一个薛氏大楚王朝么？薛庭轩不敢再想下去，可是这念头就如同一杯诱人的毒酒，让他难以放弃。
一切，就从现在开始。一个新时代，必将在血与火的洗礼中诞生，眼前的五千共和军的鲜血，将是这新时代的第一件祭品。
薛庭轩的双眼已是灼灼发亮，停在他肩头的那头名叫“风刀”的苍鹘也不时从喉头发出“咕咕”的低鸣，似一柄在鞘中跃动鸣响的宝刀。
反击过来的共和军前锋已经在二十几步以外了。薛庭轩把大枪猛地一举，喝道：“出击！”
掩在前排的骑兵忽地左右闪开，在后排待命的厢车立时上前。“喀喀”连声，几十辆厢车的铁链已连在一起，形成一条长长的防线。
西原的钢铁十分珍贵，厢车已放弃了整体钢铁的设定，只在前面装设铁甲。这铁甲可以翻平，平时就变成独轮车，一旦停下将铁甲翻起，就成为一排连在一起的盾墙。共和军已在准备一场大战，没想到面前突然出现一堵高达六尺的铁墙，他们吃了一惊，不待反应过来，厢车后已是万箭齐发。
厢车都是由义字营执掌。地军团时期，廉字营的箭术为全军之冠，但现在的弓箭手都已集中在了义字营。厢车的车身也十分简单，其实是一把可以连射的巨弩。义字营统领名叫羊叔奋，是个屈指可数的神射手，在他统率之下，义字营的箭术更是远超其它诸营。
这一排快箭放出，共和军措手不及，冲在最前的骑兵纷纷倒地。巨弩射程可达千步，现在只有这几十步，力量更是能穿透铁甲。那些冲在前面的共和军被利剑穿透，纷纷摔落马下，不住惨叫，可后面的共和军仍然冲了上来。巨弩虽然可以连射，要装填还是要时间，而箭支也是有限，因此并不能多放，趁这时候，那些共和军也已开始放箭。
骑射，本是毕炜一军的强项，冲锋弓队的骑射更是强中之强。可是他们的箭虽然不比五德营放出的慢，射在那些铁盾上却纷纷弹开，只有零星几人躲闪不够好被射中。只是这支共和军竟然在厢车的攻击之下还没有散乱，尚能反击，出乎意料的强悍也让薛庭轩有些吃惊。他将大枪一举，喝道：“再放！”
厢车利守不利攻，箭带得也不多，主要还是用来作为防御工事。薛庭轩见共和军攻势丝毫不慢，心知先前设想的迭次射击已不能成立，索性将箭全部放出，省得混战后无法再用。
箭如雨下，又有近百个共和军落马。一时间，空气里弥漫的也尽是鲜血的味道，耳边响着未死之人的惨叫。
用厢车挡住敌军攻势，敌人势弱后，骑军再度出击，这正是薛庭轩的构想。当这一波进攻结束，战鼓忽然擂响，总攻开始了。
共和军被厢车拦住，已无法前进，而五德营却可能随时冲出，伤者也能及时回来医治休养，所以两军的损失实在不成比例。共和军的战意仍然颇盛，在这等攻势下还是无法抵挡。在挡住了两次进攻后，五德营的第三波攻势直如雷霆万钧。不论是五德营还是胡骑，全都一往无前，共和军连退却的时间都快没有了。
看着士兵一层层倒下，五德营的战旗越来越近，耳边那种“三清在上”、“急急如律令”的吼叫也越来越响，毕炜闭上了眼，不忍再看。
这支勇猛的精兵，失败来临时竟也如此惨不忍睹吗？五德营竟然真如传说中一般，就算斩去头颅，四肢仍能奋战。只道他们已经成了强弩之末，可是强弩毕竟是强弩，现在还会有如此强悍的战斗力。
地军团天下至强，信不虚也。
这话是丁亨利曾经说过的。在共和军，谈论前帝国是件犯忌的事，但丁亨利作为共和军第一战将，与地军团交战多年，当时谁也不会认为他说这话是为地军团张目，只是心有同感。毕炜虽然对这话一直不服气，可这时却也想说出同样的字句来了。
地军团五德营，不愧是天下至强。可是，你们别以为胜利就已经唾手可得。
他举起长枪，喝道：“共和国的勇士们，随我来最后一战！”
年轻时，他也曾身先士卒，可后来就一直没有过这种机会。此时少年时的热血却像再一次沸腾起来。上将军毕炜，纵然有过“三姓家奴”的骂名，死也要死得像个共和国的勇士，让此道不会因为自己而抬不起头来。
上将军冲锋陷阵！这个消息让已在崩溃边缘的共和军精神为之一振。现在已走投无路，唯一的希望就是杀开一条血路。共和军的“毕”字大旗依然未倒，跟着毕炜向南转战而去。
东、西、北都已有重兵把守，只有南方相对较弱，这一条生路也只能在南方。共和军这最后一击却也让董长寿有些难以应付。此时已是短兵相接，共和军此时残余的兵力还有两千余人，以他这七百人实在有点难以抵挡。好在共和军虽众，却是腹背受敌，能与他交战的不过只有七八百人，一时间也斗了个旗鼓相当。
乱军中，商君广带着几个人抢到了毕炜跟前。他向来是毕炜心腹，此时更是紧紧靠在毕炜周围。他击退了两个拦路的胡骑，叫道：“上将军，你快走，末将在后掩护！”
毕炜手握长枪，身边也围着几个亲兵。见商君广过来，高声道：“商将军，冲锋弓队还有多少人？”
“大约两百。洪将军正在抵御。”
洪修光与一些冲锋弓队正在与一些追杀过来的敌军交战，其中有五德营士兵，也有一些胡骑。这些胡骑出手极狠，冲锋弓队已无暇用箭，只能以刀枪厮杀。毕炜喝道：“商将军，你速与洪将军开路，会同廖将军带领诸军向南突围，我在此断后。诸事由廖将军决断。”
商君广面色一黯，道：“上将军，廖将军与岳将军都已战死。”
岳良本已受了重伤，方才一波狂奔中落马被乱军踩死。廖武原本在指挥中军作战，却也中了敌方冷箭身死。听得远征军的三个下将军都已阵亡，毕炜心头不由一沉，喝道：“就由你与洪将军指挥，带诸军突围，与后继大队合流，以图再举！”
后继三千人，原本准备用来追击败逃的五德营，以及押送粮草，因此一直保留着三日行程的间距。没想到楚都城还没到，远征军主力竟已一败涂地，已有全军覆没之势。毕炜话语虽然平稳，但声音里已有悲伤之意。
商君广道：“末将遵命。”
毕炜见他冲到洪修光跟前，洪修光领着一拨人向南而去，他自己却且战且退，又退到毕炜边上。毕炜喝道：“商君广，你为何不走？”
商君广此时已摘下长弓，高声道：“末将愿与上将军共存亡！中！”
他一声断喝，一支箭疾射而来，正中一个追来的五德营士兵咽喉。边上有几十个冲锋弓队也齐声喝道：“愿与上将军共存亡！”
冲锋弓队正擅长的还是箭术。他们坐在马上，居高临下，在乱军中箭不虚发，不时有五德营与胡骑士兵被射中落马。只是这样子只是杯水车薪，虽然射倒了几个敌兵，敌人却更源源不断地冲上来，毕炜身前已没有多少士兵了，再过得片刻，他们就再无余暇射箭。
毕炜心如火焚，却也有种异样的豪情。他仰天大笑了两声，喝道：“反贼，住手！毕炜头颅在此，有胆的就来取！”一打马便冲了上去。
他的声音极是响亮，而“毕”字大旗跟着他冲上，五德营也向他聚拢，旁人压力登时减轻，已有十余个骑兵杀出董长寿一军的包围，落荒而走。可是毕炜迎上，当中的共和军却有些不知所措，不知该依命向南突围还是跟前毕炜而去。毕炜此时已顾不得这一切了，刺倒了一个胡骑，大笑道：“反贼，你又能奈我何！”
他说得更响，忽然一支箭疾射而至。边上一个亲兵见势不妙，催马抢上，这一箭正中那亲兵面门，将他射落马来。毕炜喝道：“有胆的就来一刀一枪搏个真章，暗箭伤人，算什么好汉！”
那亲兵为毕炜舍身挡箭，所有人都为之一惊。不论是五德营还是胡骑，对这个忠勇的士兵都起了几分敬意。却听得五德营中有人高声道：“毕炜，你算是英豪么？”
这人声音清亮，听来极是年轻，随着声音，有个将领从五德营阵中催马而出，到了毕炜跟前。一见这人，五德营和胡骑全都欢呼起来：“薛帅！薛帅！”
这是五德营现在的统帅？姓薛？毕炜并不认得薛庭轩，见薛庭轩顶盔贯甲，一手已残，肩头还立着只苍鹘，冷笑道：“五德营真是无人，不是女子为帅，就是残疾称尊。”
薛庭轩听他说起陈星楚，心头怒火更盛，脸上却仍是平静如常，在马上举枪行了一礼，道：“在下五德营元帅薛庭轩，家父帝国工部尚书薛文亦。”
薛文亦是旧帝国的工部尚书，有“巧手”之号，帝国风军团飞行机便是他发明，铁甲车原先也是他主持建造的。毕炜是从帝国过来的，薛文亦他也认识。只是薛文亦人胖胖的，又是半身不遂，只坐在轮椅上，生个儿子竟然会是如此英武的战将，他当真没想到。毕炜突然有些意兴索然，道：“原来是故人之子”
薛庭轩举枪了长枪，指着他，喝道：“呸！三姓家奴，谁与你是故人！薛庭轩一手已废，你敢与我一战么？”
薛庭轩看着毕炜的目光里，似乎有怒火要喷出。毕炜掂了掂手中枪，道：“不意毕炜临死之前，还要手刃故人之子，真是造化弄人。”
薛庭轩虽然恨他，但见毕炜舌枪唇剑，仍是不落下风，心中也不由有些折服，心道：这毕胡子果然能与义父交手多年。虽是小人，自有他的气度。薛庭轩向来自诩枪法出众，若是毕炜畏畏缩缩，他也无心与毕炜斗枪了，此时却起了好胜之心。若是陈忠在此，定不许他在这占尽上风时行此不智之举。胜亦无益，若是败北却让五德营士气大受影响。可现在陈忠留守楚都城，他已动了争胜之心，谁都拦不住他。
两军主帅将要比枪！一时间战场上鸦雀无声。故事里虽然常有双方大将会斗枪之举，其实真正战场上极少有这等事发生。一人勇力再强，又能抵过几人？陈忠做地军团信字营统领多年，他勇力绝伦，冠绝天下，战场上与敌方大将一对一比试的机会却是少而又少。见两人竟要比枪，双方都不由得各退数步，厮杀也停了下来。
毕炜胜了，共和军突围就有望。若败了，原本能逃出去的，这回也走不成了。可是共和军却没有一个人想过这些，只是围在一片方阵，静观毕炜与薛庭轩两人。
薛庭轩肩头还停着那苍鹘。他伸指在苍鹘脚上轻轻一弹，道：“风刀，去吧。”苍鹘忽地直直飞起，在空中不住盘旋。他扣上护面，高声道：“毕炜，五德营大帅，独臂枪薛庭轩有礼。”
毕炜领兵这么多年，却也没什么外号。他看了看天空，暮色正暗，星月在天，草原上吹来的风也有寒意。他沉声道：“火将毕炜，见过薛帅。”
很久以前，毕炜还是军校生时，他与同朝三个最受期许的同学合称为“地火水风”四将。排名第一的地将名叫劳国基，死得最早，死时也仅仅是个百夫长，另三人虽然际遇各有不同，后来却成为帝国地、火、水、风四相军团中的三大都督。“火将”这个名号还是他刚离开军校时所得，后来就一直没有这样被人称过。此时毕炜知道已是生命的最后一刻，这些遥远的记忆一时间都回到了心头。虽然他因为多次改换门庭，被人称为“墙头草”、“三姓家奴”，可是他的心底也珍视着许久以前那一段时光。
那时的自己，意气风发，以天下为己任，誓要掌握天下兵权，为万世开太平。这些年来，我得到了什么，又失去了多少？
草原上的风轻轻地从护面缝隙间吹进来，带着些青草的芳香，却也带着血腥气。谁也看不到，护面下，毕炜的眼里已闪烁着一点泪光。
他也是枪法好手。虽然薛庭轩只有一只手可用，但他看得出这人持枪沉稳，出枪有力，是个极强的好手。纵是自己盛年，也未必会是他的对手，不要说现在这风烛残年了。可现在残余共和军的存亡可谓系于自己一身，他还从来没有过一身担当这许多人安危的感觉。以前的他看来，兵力只是一个数字，随着胜负而变化，可现在，这些士兵就像是他身体的一部分，每个人的目光都像是给他以力量。
我已经活的够了，他们能逃出去，就逃吧。
他想着。这种念头，有生以来还是第一次，可能也是最后一次了。当洪修光先前说起商君广要放丁亨利一马时，他心里还有些愤怒，现在却觉得很能理解商君广的感受。
丁帅，报应不爽，来的可真快，我只不过比你多活了几天而已。
他想着，双腿一用力，战马立时冲了出去。
两马一个交错，两柄枪电光石火间相交，“当”一声响。这第一枪还是试探性的，但毕炜仍然觉得浑身一震，虎口也在发麻。薛庭轩第一次与毕炜交手，一般不敢出尽全力，但两枪相交，却也让他暗自吃惊。毕炜已是个六旬左右的老人，没想到臂力居然还如此之大。不过想来也难怪，陈忠与他年纪相仿，论臂力，毕炜比陈忠还是差得远。薛庭轩平时就常与陈忠练枪，这点力量也不算什么，吃惊的只是毕炜养尊处优，但枪法与力量并不下于年轻人。
他带转了马，此时五德营一方已在欢呼起来。虽然刚才这个照面并没有分出胜负，可是士气却是五德营占了绝对上风。薛庭轩也知道自己放弃了一鼓作气地全军总攻，却来与对方主将单挑实属不智，可他实在无法抵御心底的诱惑。
仅仅过了一招，薛庭轩已对毕炜的本领有了数。眼前这个老头子到底不是易与之辈，自己要赢他只怕很难。但薛庭轩却并没有半点悔意。能与毕炜一对一地交战，将这大敌挑于马下，这是薛庭轩一直埋在心底的愿望。
星楚，你的灵魂还在么？附到我枪上来吧。他右手轻轻一晃，长枪在他右掌中像活了般滚动了半圈，掌心沁出的些微汗水让皮肤与木柄贴得更紧。这把轻巧而坚韧的长枪还是父亲亲手制成的，用不了多久，毕炜的首级必将挂在枪杆上了。
他的双腿一夹马腹，坐骑四蹄翻飞，立时又冲了出去。不论毕炜的枪法和力量有多强，他到底是一个老人，体力和反应定没自己好，薛庭轩此时就已发现毕炜将马带转的速度比自己要慢一些。
胜机就在于此！
他的马冲出了数尺，毕炜才发动冲锋。单挑时，马匹疾驰时发出的力道远远大过立定时发出的，因此一半斗人力，一半斗的是马力。
到底是年轻人。看到薛庭轩极快地冲过来，毕炜不由暗自赞叹了一声。薛庭轩虽然一臂已废，但这等枪术在共和军里也是屈指可数，何况此人足智多谋，布置得如此丝丝入扣。毕炜向不服人，但对这年轻人却也有了三分佩服。对方趁自己立足未定极快地冲来，的确是对的假如不是要对付自己的话。
护面下，毕炜的嘴角已露出了一丝笑意。先发制人，在通常情形下都是对的，但并非绝对的真理。很久以前，毕炜还在帝国军校学习时，枪术老师，号称帝国第一枪的武昭老师就这般说过，如果能先发制人，就尽量抢到先手。如果对方实在太快，却也并非就是死路一条，仍然有取胜之机，只是胜机极微，要赌一下了。
现在，也正是要赌一下的时候。毕炜还记得武昭老师教这一手蟠蛇枪时说过，这种枪法其实是孤注一掷，是在弱势危急时刻才能一用，占上风时并不值得用这等危险的枪法。毕炜这么多年来，与人单挑的机会极少，这路蟠蛇枪更是从未用过，而这一次，不论胜负，多半也是平生最后一次了。
他左手抓住马缰，枪杆靠在了左手的手背，握枪的右手却向身后伸了伸，让枪退后一点。这与二段寸手枪十分类似，但二段寸手枪是抢攻的招式，蟠蛇枪却是防御的枪法，定然不能先攻，要的正是对方先攻击。
坐在马背上，纵然战马狂奔时颠簸不定，但毕炜的目光却如利针一般盯住了薛庭轩的枪尖。蟠蛇枪只有一次出手的机会。因为蟠蛇枪一击不中，说明对方的本领与自己相差实在太远，已根本没有胜机了，所以也只需要一击。这路蟠蛇枪在大多数时候都毫无用处，武昭老师对一般人并不传授，唯有那些学有余力的学生，武昭老师才会讲一讲。毕炜在军校时是以名列前十位毕业，号称“金刀十杰”中的佼佼者，武昭老师当初也是因为自己问起，万一对方枪术太强，而且定要杀死自己时该怎么办，才讲了这蟠蛇枪的。而武昭老师死时这薛庭轩还太小，知道蟠蛇枪的机会微乎其微。
快马如飞，蹄声如暴雨，两匹马的马头已经快要接触在一起了。薛庭轩忽然一声暴喝，人已离鞍而起，两腿踩在马镫上直直站起，一枪猛地刺向毕炜前心。
这一枪快如闪电，直若天雷下击。五德营一边的人见大帅发出这一枪，同时暴雷也似的一声叫好，而共和军一边却有不少人都惊呼了一声。他们都觉得这一枪如此凶猛，想要躲过的可能性已然极小，不少共和军的士兵心里已在不由自主地庆幸不是自己在对抗薛庭轩了。虽然毕炜死了，共和军还是会全军覆没，可毕竟能多活一刻也是好的。
也就在欢呼和惊呼声响起的同一刻，毕炜忽地一抬头。护面下，他的双眼湛然发亮，而他的长枪忽地直刺出来。
薛庭轩一枪刺得快，毕炜这一枪回得也快。甚至，旁人还不曾清楚发生了什么，却听“啪”一声响，却是薛庭轩的枪头直弹了起来。那阵欢呼还不曾煞尾，许多五德营士兵便惊呼起来，而共和军那边的士兵正在惊呼，见此情形却欢呼了起来。
懂点枪法的，便知这是败枪势。
枪是长兵，与刀剑之类的短兵不同，枪不能让对方进门。一旦枪势过老，再想刺中对手就必须抽回来再刺。可是交战时对方正在向自己冲来，除非是两人相距实在太远，冲过来的速度足足慢了一倍，那才有可能做到收枪再刺。像现在这种情形，毕炜与薛庭轩的枪术在伯仲之间，并没有绝对的优势，薛庭轩的长枪被荡开，已是中门大开，这个照面他唯一能做的就是躲闪和求上天保佑了。
不论是谁，也不清楚刚才这电光石火间发生了什么事，薛庭轩为什么在大占上风之时枪尖突然被荡开，成了败枪势，但薛庭轩自己却很清楚。刚才这一枪，他刚刺出去，毕炜忽地将右手向前一送，长枪以毕炜的左手背为支架，猛地向薛庭轩的枪尖刺来。毕炜是后手，而这一枪又是有支点的，准确度远远超过随手一刺。薛庭轩出枪虽快，却还是被毕炜一枪刺中。两把长枪的枪尖一交，毕炜的右手忽然向下压去。他的长枪以左手为支点，靠枪尖部份只有后面部份的三分之一左右，这一压之力等如大了三倍有余。薛庭轩这一枪力量虽大，却也抵不过三个毕炜的力量，登时被毕炜挑了起来。
这正是蟠蛇枪的精髓。如果毕炜这一枪挑不中，那现在他前心就已多了个洞了。此时将薛庭轩的枪挑开，他再不留手，这一枪趁势便向前刺去。
只消将薛庭轩刺于马下，五德营定然大乱。然后麾军全部冲锋掩杀，这最后一线胜机就算抓住了。毕炜的一枪刺出时，心中也在暗叫侥幸。薛庭轩布置严谨，但此人敢倾巢而出，定是个敢于冒险之人，所以毕炜猜他是受不住言辞相激的。这条计策果然兑现，而蟠蛇枪也没有落空，看来上天还是站在自己这一边的。
长枪再进得少许，便能将薛庭轩刺个对穿了。他心中正自暗笑，却听耳边极短又极尖的一声哨响，眼前忽地一暗。一瞬间，像有一根钉子刺进了他的右眼，他疼得惨叫一声，心道：“是什么暗器？”
那并不是暗器，却是那只薛庭轩驯养的名叫“风刀”的苍鹘。本来他有一把手弩，可是左手残废后，薛庭轩心知单靠一臂使枪，终究不利。到了西原，偶然得到了一只幼小的苍鹘，养到现在，驯养得极其听话。与毕炜交战时，薛庭轩将风刀放到空中，它一直盘旋。听得薛庭轩的哨响，它猛地向毕炜扑来。苍鹘号称看得到草间滚豆，跑得极快的田鼠、兔子之类也躲不开这一扑，而风刀比寻常苍鹘更为神俊，这一扑只啄中了他的右眼，爪子只是在铁面上抓了几道白印。可是一眼瞎了，出枪登时失了准头，他还没回过神来，只觉右腰里一疼，却是薛庭轩的长枪横扫过来，将他从马背上扫了下来。
这一个照面很快。也就在这片刻之间，薛庭轩的心已是一起一落，惊出了一身冷汗。他心知若无风刀这路奇兵，星楚的仇别想报，自己却已被毕炜一枪挑死了。他又惊又怒，带转马来，举枪便要向正在地上滚动的毕炜刺去。刚带得马，耳边却听得有人厉声喝道：“住手！”一道厉风已当胸刺来。
那是一个共和军士兵从众人中扑了出来。这人来势之快，竟然较毕炜和薛庭轩犹有过之。薛庭轩也没想到共和军中居然还有这等好手，他举枪一档，拉着马连退了几步，口中却又是一个忽哨。风刀啄瞎了毕炜一只右眼，此时正停在空中不住扑打双翅，只得薛庭轩的哨声，又忽地向来人扑去。那人看来也对风刀极有忌惮，右手长枪舞了个花，护住面门，风刀怎么都扑不进去，正在外围盘旋，那人却已到了毕炜身边，人在马鞍上一侧，几乎要倒下来，左手却是一把捞住了毕炜，将他拎在马鞍前，转身落荒而逃。
薛庭轩见此人枪术大为高明，只道会斗个半日，谁知此人一击不中，便已远飏，他反倒一怔，正待去追，却见那些共和军已是大乱，他猛地带住马，喝道：“下马者免死，否则格杀勿论！”
他刚喊出，身后的五德营士兵亦是高声应道：“下马免死！”这许多汉子同时呼喝，声势甚为惊人，有不少共和军士兵被这一声呼喝惊得呆住了，不自觉地将手中武器都扔往地上。
商君广见毕炜与敌方主将比枪落败坠马，却又被自己队中一人救走，一些冲锋弓队跟着那人遁去。他一时也不知救走毕炜的是何许人也，见五德营已要前去追击，他喝道：“冲锋弓队，随我来！”
这里的冲锋弓队只有二十几人。箭在方才的恶战中都已用完，但冲锋弓队原本就是弓马枪术皆精，不用箭也是精兵。这二十几人原本就是自愿留下来保护毕炜的，见商队长冲了出去，他们齐齐冲上。
商君广的主意，就是将敌方的主帅擒住。虽然这个目标九成九要失败，但只消挡得片刻，五德营就无暇去追击逃跑的毕炜。只是薛庭轩敢和毕炜比枪，只是因为好胜，哪会不防着这一手。商君广刚冲过来，他长枪一指，喝道：“放！”厢车中，一排利箭激射而出。
这些箭手埋伏已久，方才那个共和军士兵抢走毕炜时，薛庭轩亦是措手不及，两人全在一处，乱箭有可能会伤了薛庭轩，因此那些箭手未敢放箭。但此时薛庭轩已退到了厢车边上，商君广冲得虽急，却正好成了箭手的活靶。这一排箭来得极猛，冲锋弓队虽然长于弓箭，却谁也没有接箭的本事，连人带马立时被射得浑身都是箭。
薛庭轩射死了这群人，但见先前那人带着毕炜已跑得远了。他哪肯让毕炜逃跑，正待呼喝士兵随自己追杀，却又有十几个共和军扑了出来。这些共和军见商君广这批冲锋弓队死得如此壮烈，一时间也都毫不怕死地冲了上来。等五德营将这十几个共和军也射倒在地，共和军的阵营终于崩溃了。
纵然有勇者视死如归地冲锋，但此时已等如送死了。此时有些共和军已在退却，但五德营和胡骑的包围越缩越紧，他们再想逃出去已是难上加难，外围逃得一个，倒下的却要有三四个。薛庭轩见他们一个个地倒下，厉声叫道：“反贼，还不下马投降么？”
陈忠对他说过，如果敌人想要投降，就尽量少些杀戮，何况薛庭轩也不想再多加杀伤。纵然己方已是全胜，可是要杀对手，自己还是有所损失。再说五德营现在最需要的还是补充实力，胡骑只是共同信奉法统之教，却终究是异族，眼前这些人却与五德营是同族，能收编他们的话，连训练都省了，一下就能增强一大截实力。
他这般呼喝，终于有一些士兵扔了武器，跳下马来走到一边去了。薛庭轩生怕胡骑杀得手滑，连这些人都砍了，对左右道：“来人，快将这些降者集中起来。”
有了一个投降的，就要第二个，然后就有第三、第四个了。如滚雪球一般，投降的越来越多，已经密密麻麻地站了一大片，现在死战不降的人死的死，逃的逃，已越来越少了。薛庭轩看了看那些正在编队的降兵，对边上的一个人道：“兆玄，这里有一千人吧？”
罗兆玄道：“恐怕有。”他忽然有些迟疑，道：“薛帅，这些死不投降的，是不是就放了”虽然在战场之上他对敌人毫不留情，但要屠杀那些已无还手之力的败兵，却也于心不忍。
薛庭轩摇了摇头，道：“不能放。如果降兵见死战不降也能被释放，就会起二心。非常时刻，当使霹雳手段。”他顿了顿，却轻声道：“你去传令，要诸军不必贪功，以自家兄弟的安危为重。”
罗兆玄先听薛庭轩说不能放，也觉不无道理，待听他这般下令，才明白薛庭轩见这等杀法，心中也有些软了。虽然不能明摆着放了那些死也不降的共和军，但这话就是要诸军网开一面。他道：“是。”刚说完，却又想起了什么，道：“对了，薛帅，先前有一支两百余人的队伍向西边冲过来过，小心这批人会杀个回马枪。”如果那批人从西边再杀回来，虽然并无大碍，但看到这些死战不降的共和军，那批已经逃走的共和军只怕绝望之下，会去而复返。
罗兆玄刚说完，薛庭轩却是一惊，喝道：“什么？有过两百多人？”
罗兆玄不知薛帅为何反应会这么大，点点头道：“是啊，先前他们比我们设疑兵的人势头大得多，我们也不敢拦，就放他们过去了。”
“你怎么不早说！”
薛庭轩的脸色都已变了。罗兆玄设疑兵，他是交代过罗兆玄，要是敌人势大，不要硬挡，因为挡也挡不住的。在他的预测里，共和军要么不来，要么就是全军杀向西边，没想到居然已经有两百多人杀出去了。南北两军合流时，罗兆玄回来缴令，他见这一支疑兵没有半点伤，自然根本没往这边想过。
罗兆玄见大帅担心成这样，他心里也是一动，道：“薛帅，怎么了？”
薛庭轩已在向一个亲兵交待，要他立刻召集两个百人队。交代完了，他转过头，喝道：“罗将军，你已是犯下了弥天大错，现在将两个百人队给你，以最高速返回楚都城。若追上那批人，立刻攻击，不必多言。若到了楚都城下叫门，陈将军未在城头出现，也立即攻城！”
听到这个命令，罗兆玄的心头猛地一震，瞠目结舌地道：“薛帅，你是说他们偷偷”
“他们是去偷袭楚都城了！”
薛庭轩心中已不知是什么滋味。仅仅片刻之前，他还是踌躇满志，运筹帷幄，片刻之后却觉得自己实在是个愚不可及的笨蛋。罗兆玄这个出乎意料的消息打乱了他的心思，他怎么也想不到共和军居然还有这种手段。两百多人的偏师，难道这五千人的主力竟然是留在这里当诱饵么？虽然陈忠说过，毕炜好用计而不善用计，可这条计也未免太蠢了，蠢得无法让人相信。可掉过头来说，正是因为让人无法相信，这条计也是条绝妙之计，的确像毕炜这种不择手段的人做得出来的。五千人，就算全军覆没，可一旦楚都城被他们夺得，那五德营就成了无本之木，现在这些胜利也仅仅是灭亡前的狂欢罢了。
还来得及吗？他心中已惊慌之至。本想着派人追击逃走的毕炜，现在哪里还有这种心思，只想着尽快回城了。
他向着空中招了招手，随着一阵风，风刀落到了他的手臂上。薛庭轩从一边拿过一个火把，伸手割下了一块衣角，拿了根炭在火把下写了起来。
希望风刀还能赶得及。这里离楚都城的行军距离大约是两天，但快马加鞭的话，三四个时辰就能赶到。而合流到现在，已经快要两个时辰了。
希望那些人到了楚都城下，天已经亮了，或者风刀能先行赶到。楚都城留有陈忠的近三百人留守，两百多个共和军想攻下它来，根本不可能。可是假如对手趁着夜色，将城门诈开后，擒住陈忠又该如何？陈忠在战场上所向披靡，可薛庭轩知道自己这个义父只是一勇之夫，要斗智，根本不是他所长。
就算留一个别人，也比现在这种情形好啊。薛庭轩已是追悔莫及。陈忠年纪大了，又是五德营的耆老，他实在不忍让陈忠还随着自己奔波劳累，冒这风险，所以让他留守。假如共和军的反奇袭得手，这一次要全功尽弃。如果要反击楚都城，这一千多降兵就如同一把顶在后背的刀子，随时都会发作。不管怎么所说，现在只能寄希望于运气。
薛庭轩本来觉得自己算无遗策，现在才知道，真正要算无遗策原来这么难。毕竟尚不能算是名将，一个微不足道的小错，就可能让全局翻盘。以弱胜强，单挑攻击毕炜的兴奋此时已荡然无存，心中只有无尽的惶恐与惊惧。《兵法心得》中有这种情形下的对策么？他飞快地转着念头。那部《兵法心得》关于奇袭一章里，倒是写着“欲发奇兵，必先固己后防”这样一句话。自己一直觉得那只是泛泛之论，并没有太过上心，现在只怕就要翻在这句话上了。
三清在上，保佑楚都城不失。但愿陈忠能福至心灵，不让敌人得手，毕竟敌人也不过两百余人，真要守的话，也能守住。虽然薛庭轩并非法统的虔诚信徒，此时心中也只能这样想了。