这话却让赵长宁眉梢微动，她最忌讳别人提起这个！她后退一步冷冷道：“魏大人，我敬大人三分，大人不觉得自己此言可是过了些？大人在此慢慢喝茶吧，下官还有事，恐怕不能奉陪了。”
她打死不承认，魏颐却也不傻，一旦见过她穿女装，自然认得出来就是女子。赵长宁径直要走，却被魏颐拉住，一把抱入怀中。赵长宁挣扎，魏颐将她按在怀里低声道：“我不是那个意思。我只是觉得你这样辛苦而已…”
可惜她不能被人妥善保管，好生地娇养着，没有人给她遮风挡雨。
赵长宁挣扎不过，听他话没有威胁的意思，顿了片刻松了语气：“我并不觉得自己有什么辛苦的，魏大人先放开我吧，叫人看到了该怎么说？”
“我只是想说清楚。”魏颐低叹道，“我没有坏心。一直在找你，是想救你出苦海，给你提供安身立命之所。”
赵长宁不得不打断了他：“魏大人，我周围并无苦海深渊。我早说你认错人了。”
是啊，她身边没有苦海深渊，但是他却又不满足了。不能解救她，那该用什么名义来接近她？
魏颐低笑道：“…只是除此之外，我也的确喜欢你而已。我们先处个朋友，等你习惯了我们再在一起。只是莫让我看到你跟别的男人亲近就行。”
赵长宁淡淡道：“魏大人喜欢我，若我不喜欢魏大人呢。”
“那也没有办法。”魏颐身姿笔挺，笑容和煦，耸肩道，“你知道我这种人大老粗的，赵大人若是一直不喜欢我，只能我让赵大人喜欢了。你放心——我绝不会委屈了你的。”
这个人怎的如此无赖，倒也不是让人讨厌，他恐怕找自己两年，还真是抱着将自己解救出苦海的想法的。赵长宁淡笑道：“那对不起魏大人了…恐怕，是绝对没有这么一天的。”然后挣脱了他的手。
正在这个时候，不远处赵承廉同赵长淮经过花厅，看到了两人。
“长宁，你在这里做什么？”赵承廉先看到了长宁，然后才笑着向魏颐拱手，“魏大人竟也在此。”
跟着的赵长淮也淡淡拱手，跟着喊了声“魏大人”说：“方才在不远处，似乎听到大哥在同谁争执。”本来他还不想过来看的，赵长宁与人争执，跟他何干。不过二叔怕有什么事，才一起过来了。
“哪里有什么争执，是我同赵大人说他这里姜花开得好，让他送我一些，他却不舍得割爱。”魏颐将手搭在赵长宁的肩，笑着说，“是吧赵大人？”
赵长宁身体微僵，却是再不情愿也要配合，难不成真的让二叔知道说话内容？只能任魏颐的手搭在肩上。
赵长淮眼睛微眯，他觉得赵长宁的神情有些奇怪。似乎对这位魏大人的触碰避之不及。
赵承廉却笑说：“姜花倒不是什么贵重的花，是长宁觉得它味道清甜，醒酒醒神，才吩咐花匠在花厅旁边种植。魏大人要是喜欢，我让花匠包些给魏大人带回去就是了。”
“魏大人想带回去，自然可以带回去了。”赵长宁淡淡地道。
“哦，现在赵大人又舍得割爱了？”
赵长宁缓缓笑了：“自然的，魏大人要多少，我给多少。”
“那你们二位先聊，我与长淮先去拜见你祖父。长宁，你说完了事情一会儿也记得过来。”赵承廉叮嘱完后，带着赵长淮先走了。赵长淮扫了兄长一眼，什么也没说，跟在二叔后面朝正房走去。
“那个年轻的是你弟弟赵长淮？”魏颐在她耳边问道，“竟和你长得一点也不像。”
赵长宁后退，却被他掐住腰。“魏大人，你若当真喜欢我，大可好生讨我欢心，如此可不算是。”赵长宁打算用缓兵之计。
魏颐心道，他自然也知道这样不好，但是哪里还忍得住慢慢来！不过也是，但既然已经发现了她，若是立刻强硬地逼自然不好。等她喜欢喜欢他再说吧，免得在她心里，他真的成了欺男霸女之辈了。
他真不是故意的，只是她躲，他心里急迫，难免显得有些强迫。
“那我改日再来找你。”魏颐说完，便有些不舍地放开了她。
赵长宁连告辞都没有就走了，夕阳洒在她的肩背上，飘逸出尘，却是有些冷淡。
于是在回去的路上，魏颐骑在马上感叹：“侯爷，你说说看。我本来是想拯救人家于水火之中的，我想着她该多可怜，多需要我帮助。偏偏她现在说不需要，反而觉得我麻烦，你说该怎么办？”
乔伯山不知道他在发什么神经，道：“那你就随人家的意呗，你总不能强迫人家吧！”
“我何尝想强迫她！只是想要得紧，她不要我，我得死皮赖脸才行吧。”魏颐的叹气声中却带着淡淡的兴味，“只可惜她不能乖顺地随我，我是真的想护着她的！若真能将她娶回家，让她做我的妻给我生儿子，不知道有多好…我再耐她几日，若还不同意，我也只好再逼上门了。”
乔伯山看他一眼，嘴唇微抽：“魏颐，男人不能给你生儿子…对了，你现在还没有儿子吧，家里的世袭荫职谁来继承？”
魏颐却摆手道：“侯爷，今日多谢了！改日再说吧。”然后一拉缰绳，与乔伯山分道扬镳了。
乔伯山看着他的背影摇摇头：“…疯了。”他协助的是一场英雄救美，不是强抢朝廷官员。但他能拿魏颐怎么办，魏颐家中虽然没有爵位，却有个正三品指挥使的世袭，这可比侯位值钱多了！侯位没有实权，指挥使可是实打实的权势在手。更何况他还协宣府总兵，更加不得了，只能祝那位赵大人好运吧。惹到了魏颐那武蛮子手里，这人总是莽撞乱来的，倒不知道是福是祸了。
等在正房拜见了祖父，服侍他老人家就寝后，赵长宁被二叔叫了过去。一路随他到书房。
赵承廉让他在自己书房坐下，问她魏颐和乔伯山突然到访的事情：“…按理说以这两人的地位，不过是你妹妹出嫁而已，不必亲自过来。今日却亲自来了，魏大人还单独同你聊。不过你似乎…与魏大人有些争执？”
赵长宁嗯了声。
赵承廉就叹道：“长宁，如今你进了官场，许多事我也不避讳你。咱们赵家的人不管对内如何。对外都是赵家的人，荣辱都是一体的。我与你七叔虽然在皇上面前得脸，但你七叔…毕竟也不是真的姓赵。”
赵长宁听到此处便抬起头，她是第一次听到二叔说这样的话，有些惊讶。随后不动声色地掩了，不是亲兄弟，难免不能同心。
“倒不是说你七叔有什么不好，而是他随时可以离开赵家。而且有的时候他在外面做什么，我与你父亲也不知道。”赵承廉低叹，“你父亲一生升官无望了，你三叔、四叔又不争气，做生意尚可，做官是不成的。家里指着你与长淮，最重要的是指着你。你是嫡长孙，日后若我有什么不测之处，你可要将家里的担子挑起来。”
“二叔这话如何能说。”长宁道，“您日后升任了礼部侍郎，就是进内阁也不是没有可能的。”
赵承廉笑着摇头：“说得好听！…我说这个也是想提点你，莫要惹了魏颐这些世家的人。我们赵家在朝堂上本就没有大靠山，宋家又视我们为死敌。若是再惹了这些世家的人，怕日后在官场上会更困难。你有机会便同他们交好，能让他们在皇上面前给你美言几句，也能多结交些人脉。毕竟你曾是太子的人，皇上看着我与你七叔的面子不为难你，却不会看重你。”
“二叔教训得是，侄儿记住了。”赵长宁微叹口气。赵承廉毕竟是为了她的仕途着想。
赵承廉的语气也温和了些：“我瞧魏大人似乎与你颇为投缘，日后你便多与他结交。他们这些人，显贵世代沿袭，家族盘根错节，不是我们赵家能比的。”
赵长宁站起来拱手，应喏。
她从二叔这里告退离开，回了竹山院。快要入秋了，窗外不一会儿下起雨来，长宁仍然未睡，坐在书案面前处理白日积下的公案。
下雨后夜便更冷些，陈蛮端着盅天麻乳鸽汤进来，守在门口的香榧正把帘子放下，免得潮湿的雨气冷着了大人。看到陈蛮，香榧笑道：“陈公子今日不读书么？”陈蛮要参加今年的秋闱了。
陈蛮道：“给大人送汤罢了。”说着径直朝里走。他长得俊，难免丫头们喜欢，他却都淡淡的。
长宁已经审完了案卷，细笔在旁边写批下：合驳回再审。抬头就看到陈蛮进来了，也问道：“今日不读书？”
“有几处不懂，来问问大人。”陈蛮将书卷放在他旁侧，赵长宁就拿起他的书来看，是《中庸》里面的两句话，她斟酌片刻怎么讲后，跟他细讲。讲了会儿才发现陈蛮正看着自己，就笑问：“怎么了？”
“觉得大人比我强得多，一般的年纪，大人学识渊博，我却是半桶水。”陈蛮叹道，“这次秋闱怕是不能中的。”
“你不必妄自菲薄，你的学识中举是没有问题的。你临考前，我再拟些文章给你写就是了。”赵长宁说，跟她比什么？她前后两世加起来读书已经二十多年了。
陈蛮欲言又止，然后道：“大人，我只想一辈子跟在大人身边，不想去别处。”
赵长宁发现他看着自己的眼神，竟然格外的执着，而且固执。陈蛮此人宛如狼，你若驯服了他，他便徘徊在你身边不去了。
陈蛮半蹲下来，拉住赵长宁的手，轻轻问：“大人，若我中举，也留在大人身边吧？”
赵长宁低叹一声：“陈蛮，你留我身边岂不是耽误了你，我也是为你的前途考虑。你可想知道自己的生身父母是谁？”
陈蛮坚决道：“不想。”这些人既然抛弃了他，他何必再回头去认这些人。他既认定了大人，便一辈子跟着他。
赵长宁前些日子派人去打探过，走丢个孩子这种事情，的确是大事，不会打听不到。这样一来倒是让她问道一些线索，陈家当年的确走失过孩子，当时还闹得很大。据说是陈家小少爷与二少爷一起出行，路遇劫匪，两个孩子都没有回来。小少爷跟二少爷一般大小，不过小少爷是嫡出，陈昭的亲弟弟，二少爷是庶出，出了这件事之后，陈昭的父亲后来查明真相，原是那二少爷的生母姨娘嫉妒主母，使的毒计，却将自己的孩子也算计了进去。陈昭的母亲因为痛失爱子，这些年一直郁郁寡欢。
这多年以来，两个孩子下落不明，是生是死都没有人知道。陈昭是家中长子，这些年一直在找弟弟，只是一直没有下文。
这样一来。虽然她有个五分的把握，陈蛮就是陈家走失的孩子，年岁、样貌都对得上，但他究竟是嫡子还是庶子，她却不知道。这庶子的母亲算计嫡子遇害，若是庶子归族谱，肯定也不会有好结果，陈昭现在掌陈家，说不定还会出于愤怒对陈蛮下手。当然若是嫡幼子，归家后当然是千宠万宠。
谁知道呢。至于那长命锁上什么字，问旁人是问不到的。这事还得她继续打探下去才行，但得悄悄的打探。陈昭那是什么人，锦衣卫指挥使，特务头子！反先帝为朱明炽夺取地位，做得也是滴水不漏狠辣绝情的。若是让他察觉到了蛛丝马迹，陈蛮又不是其亲弟，恐怕不好。
赵长宁心里思量着，回头道：“我把这些看完了再睡，你先去读书吧。”
陈蛮却沉默了，抓着他的手不放，低声问：“大人可是嫌弃了我？”
长宁嘴角微动，这…怎么扯上嫌弃了，跟着她不过是做个下人，能有什么前途！她叹道：“大人是为你的前程考虑，莫要想多了。你中举后没有去处，自然也可以住在赵家的，我又不会赶你走。”
陈蛮这才嘴角微扬笑了笑：“那我便好生考。”他整个人都更近了，近得赵长宁能清晰地看到他的睫毛，薄而好看的嘴唇，下巴上的淡青色，微微滚动的喉结，强健的麦色肌肤。男女授受不亲，陈蛮根本不知道，赵长宁却要退开许多。只听他继续说：“我知道大人心有宏图大志，他日必定位列九卿。我若考了举人，就更能帮大人了。”他脸上难得有一丝淡淡的笑容，怎么看都觉得有一丝丝的讨好之意呢。
长宁自然是有这个志向。位列九卿，执掌一部，到时候她就能手握权势了。不过长宁一直觉得这是她的事，跟旁人无关。
陈蛮怎么就跟…认主了一样啊！
赵长宁突然有种，她可能一辈子不能摆脱他的感觉。再想到魏颐，她倒是真的有点头疼！
第74章
魏颐回府之后， 很久都在思考如何把赵长宁娶到手上。
他初见长宁的时候，以为她是歌女， 居无定所颠沛流离。如今才知道人家是朝廷命官，而且还是大理寺的人。怕是根本不愿意嫁给他， 但是他这心里痒痒， 总想着能不能哪天把她堵在路上，干脆明抢了。
自然这是土匪的作风， 要不是万不得已，还是不要这样。
当初他初遇时还是跟如今的皇上同时遇到的。赵长宁既然仍然在做官，怕是皇上不知道她的底细。也不是每个人都像他一样，能够记赵长宁记两年。这个秘密他要好生藏着， 赵家是新兴的世家，他若是与赵家交好，只会对赵家有利，想来赵家欣喜都来不及， 也不会拒绝的。
魏颐正大马金刀地坐在椅子上盘算着， 一边吃着旁边摆的葡萄串。这时候魏老夫人被众仆妇簇拥着， 到了儿子这里。魏颐见老娘过来，忙让人上茶，请母亲上座。笑问：“娘今日怎么亲自过来？”
魏老夫人坐下来，什么话也没说，先喝茶， 然后挑起眼皮，重重地把茶杯砸到桌上。冷冷道：“娘如何会过来？可不是要被你气死了！你看看你日常交好的乔伯山， 妻子都娶了两次了。可你呢？这偌大的家，靠娘一个人主持中馈，你是想活活累死为娘？”。
魏颐一听就知道他娘的来意了，一边给魏老夫人捏肩，一边道：“娘，您前些日子说背疼，不都让二婶管府里的事了吗？”
魏老夫人冷冷地看他，魏颐不好跟母亲辩驳，继续说：“我看二婶管得也不错啊。”
“你二婶终究是外人，咱们大房是嫡系，你又世袭了家里的职位，左右家产都是你的。”魏老夫人叹气，“你身上可有传宗接代的担子。前些日子跟你说的左家四小姐，人品样貌哪个不是上层的？偏偏你又不喜欢。为娘这些年给你折腾了多少人家？你流连花丛没个正经，人家听着你都怕了。”
魏老夫人为此都不知道愁白了多少头发，儿子的性子，当面都应承得好好的，他私底下做什么你可真是一点都不知道。魏老夫人对于儿媳妇的标准，已经从‘家世样貌学识品行样样都得好’降到‘只要是个女的就谢天谢地了’，偏偏魏颐就是不喜欢娶亲，他宁愿眠花宿柳。
“娘现在都不求你娶个什么显贵了，但凡是清白人家的好女子，你喜欢便娶回来。只消给你生了嫡子，咱魏家便能拿她当个宝。”魏老夫人说，“你成日觉得妻儿束缚你，但等你百年之后，谁来伺候你？世袭荫职，你莫不成要传给你侄儿？”
魏颐听到这里神情变了，叹道：“娘，实不相瞒，以前我还真觉得孑然一身是最好的。现在我遇到了一个人，竟想将她娶回来，好生地跟她一起过日子，叫她给我生儿子，最好能生上一堆。”魏颐想着把赵长宁娶回家的场景，红盖头，凤冠霞帔，自此之后就是他一个人的了，可以随时搂在怀里。他一点没觉得不喜欢，反倒是满心的激动。
魏老夫人听到这里大喜，脸也不绷了，问道：“当真？我儿心里竟然有喜欢的了，哪家女子能入你的眼，你告诉为娘的，为娘立刻找媒人上门去提亲。”
魏颐也想，可是人家不同意啊。他幽幽叹了口气：“娘，此事说来复杂。等儿子将她说服了，再回来告诉您。”
魏老夫人听了更奇怪：“人家看不上你？你样貌家世哪个不好，娶回来又是嫡长房，正三品的诰命。怎么会看不上？”魏老夫人似乎想到了，“人家是不是嫌弃你以前放浪形骸…行为不端正？”
“您说到哪儿去了！”魏颐又坐下来，“总之儿子心里有人，您别操心。若实在是说不服，儿子便把她抢回来就是了。”
魏老夫人怔怔地看着儿子。半晌道：“你…你这可不行，以媒为聘是正经。跟娘说说，娘找个大媒人去说项就是了，凭着咱家的条件，谁会不想嫁进来？”
魏颐怎么跟她说，难不成说我看上了赵家那位大公子，中过探花那个。“您别再操心了，太晚了，还是回去休息吧，儿子叫人送您。”魏颐叫人进来送母亲回去，他这里自有办法。
第二日下过雨，天气凉快了许多。
乾清殿里，朱明炽把乔伯山叫了过来，问他神机营的事情，乔伯山恭恭敬敬地回答。朱明炽问了会儿，笑道：“朕记得当时在边关打仗，你可比现在英勇潇洒多了。怎的娶了个会文的娘子，人也文绉绉的了？”
乔伯山倒是不忌讳章若瑾曾与还是二皇子的皇上议亲过，皇上的性子他还是知道的，既然人已经许配给他了，就说明根本不在乎。于是笑道：“微臣倒真的挺喜欢我这娘子的，跟着就收敛了些性子。”又拱手道，“要说骁勇善战，英勇潇洒，微臣怎及皇上！当年您带兵退瓦刺的风采，多少边关将士都视如神祗。”
朱明炽微微摆手，他懒得听这些马屁。一抬眼皮，问道：“朕还听说，你成亲那日，魏颐将你府附近的街都封了？”
乔伯山瞿然一惊，封锁街道？他怎么不知道！
当今皇上虽是篡位上位，但锦衣卫本就是其心腹，耳目乔伯山仍然笑估计遍布他们这些簪缨世家，这样的异动自然会传到他的耳中。乔伯山道：“这微臣倒是不清楚，许是当时有事吧，微臣也没听他说起。”
朱明炽只是笑，手指轻轻掸过衣袖上的一点灰尘：“朕不过是随口一问罢了。行了，你退下吧。”
乔伯山退出来的时候，正好看到一个熟悉的人站在外面，仔细一看，那人不是赵长宁是谁！见他手里拿着卷宗，应该是来跟皇上汇报的。他有瞬间觉得很奇怪，他没有记错的话，汇报这事应该是大理寺少卿做的，怎么是赵长宁？他似乎只是个大理寺丞吧。
倒是有些奇怪。
乔伯山想起上次把人家当情敌，差点肩骨都捏碎的事。还有昨日带魏颐上门，魏颐那武蛮子竟大庭广众地抓着人家不放，心里颇有些愧疚，拱手道：“赵大人！”
赵长宁见是乔伯山，也笑着颔首：“侯爷安好。”
乔伯山走过来，把手搭在他的肩上，样子倒是挺热情的：“昨日之事，我还得代魏颐跟你抱歉，他这人做事太莽撞了。”
“侯爷言重了。”赵长宁淡笑道。堂堂侯爷的道歉，她如何受得起。不过侯爷这个总喜欢搭人肩膀的坏毛病要是能改改就好了，上次差点骨头没给她捏碎。
两人正在外头说话，里头刘胡却突然出来了，行礼道：“赵大人，皇上宣您进去。”
赵长宁才跟乔伯山道别，跨入了乾清殿内。
她进去之后就下意识地往后退一步，因为朱明炽就站在门后，正看着缸里养的淡黄色睡莲。
这时候荷花早就开过了，但上林苑培植的睡莲开得极好，柔婉的淡黄色倒映在水面上。朱明炽背手站在缸前，垂头看着睡莲，一边问她：“跟乔伯山在外面说话呢。”长宁应喏。
朱明炽看她一眼：“听他说什么魏颐莽撞，他要代他向你道歉。怎么了？”
“也没什么。”长宁低垂眼睫，“昨日微臣的妹妹出嫁，魏大人来观礼，有些失礼之处罢了。”
朱明炽走到她面前，她一向对着他很淡然，情绪都是让他逼出来的。方才对着乔伯山倒是微笑的，现在对着他就不笑了。他坚冷地说：“凭乔伯山的身份，就算是失礼，他也不用代魏颐向你赔礼。你当朕好骗吗？”
此人虽然是行军作战出身，这心智当真出众。果然糊弄不得。赵长宁道：“皇上若是不信，何必问微臣。”
朱明炽看了她许久，久到长宁都以为他不会说话的时候，朱明炽才说：“下次不许让朕看到你与他搭肩。”
赵长宁觉得他这话莫名其妙的，就说：“凭侯爷的身份，他想与微臣搭肩，微臣如何拒绝？倒不如皇上下个旨意，禁止乔侯爷搭微臣的肩。或者您直接遮眼不看，不就看不到了吗。您觉得如何？”
朱明炽听到她巧舌如簧暗含嘲讽之意，他的嘴角却浮出一丝笑容。她简直越来越放肆了，以前哪里敢这么说话，在他面前乖得跟什么似的。便是纵得她！还敢来编排他的话了。他道：“好啊，朕给他下旨，不过你不准反悔。”说着告诉刘胡，“伺候笔墨，朕手谕。”
赵长宁才抬头看他，随便一说，他当真要下旨吗？
这样荒唐的旨意怎么下出去，那她也不用在官场上混了。到时候必定流言四起，载入野史永垂不朽。
赵长宁几步上前，一看朱笔下真的写到‘奉天承运皇上，谕曰’，他的字倒是遒劲有力，十足工整。赵长宁眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣刚才不过是玩笑话。皇上大可不必与微臣计较。”
“天子一言九鼎，赵大人可以是玩笑话。朕可没有玩笑话。”朱明炽似乎不为所动。
赵长宁牙齿微咬。这对朱明炽来说毫无影响，别人再怎么揣测，难不成还敢在他面前来说。但她就不一样了，到时候上班路人，人人侧目，大理寺里，人人侧目。她只有致仕回家种田这一条出路。
“皇上，刚才是微臣的错，说话不谨慎。”赵长宁决定认错。
“哦？赵爱卿何罪之有，朕觉得爱卿说的很有些道理啊。”朱明炽语气玩味，手下笔不停，身体巍然不动。赵长宁真怕他写完，以她对他的了解，他是真的会传旨下去的，怪她不该图一时嘴快。长宁心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他写。“皇上，这道旨意下不得！微臣倒是无妨，怕是毁了皇上的一世英名啊！”
她的手抓住他的胳膊，朱明炽今天穿的是一件玄色的常服，映出长宁的手指玉一般的肤色。朱明炽看了一眼，她的手指揪得衣裳发皱。
嘴角又出现一丝极淡的笑，很快隐去了。但手还是维持着落笔的姿势，让她一直抓着自己。
“魏颐究竟是什么事。”朱明炽继续道，“朕记得以前他看到过你的女装，一直念念不忘，当年还同朕比武，想知道你的下落。乔伯山既然说他失礼，他是不是知道什么了？”
赵长宁嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以错认了而已。”魏颐的事赵长宁不想跟朱明炽说，任何这些事她都不想跟朱明炽提起。
朱明炽哼了一声：“要是让朕发现你说谎，必叫你好看！”说罢放了笔，“过来服侍朕吃饭。”
进膳在养心殿，角门出去有个回廊，绿意盎然。朱明炽一般在此处进膳，他一边吃饭一边看赵长宁。她有点心神不定，要让她夹一道杏仁豆腐，她倒好，夹的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗里。
朱明炽嘴角微动，放下了碗。“赵长宁！”
赵长宁立刻回神，看到自己所夹之菜，半跪到了地上：“微臣失职！皇上若是觉得微臣伺候得不好，倒不如换刘公公来伺候。”
哼，换人，她求之不得吧！朱明炽淡淡道：“给朕坐下，一起吃！”
宫人又拿了碗筷来，赵长宁以前跟朱明炽吃过一次饭，很不习惯。朱明炽见她不夹菜，亲自动筷子，一样一样地夹到她碗里。香煎小羊排，炙蟹肉，金坛鹅肉，他老人家找到了乐趣，把赵长宁的碗堆得高高的，她吃的速度根本赶不上他夹菜的速度。雪白的腮帮子一鼓一鼓的，浓香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艰难。赵长宁觉得这是朱明炽另类的惩罚，全是肉，她不喜欢吃肉。
“多吃些，瞧你细胳膊细腿的，不多吃点怎么长得胖。”朱明炽觉得她吃得挺香，他也停下筷子，长腿一叠，悠然自得地看着。心道瞧她那胳膊，他单手都能控制她两只手，还是在他这里吃饭好，长得壮就不会总生病了。
赵长宁觉得陛下找到了某种喂食小动物的乐趣。据说亲手喂小动物能够解压。
朱明炽见她嘴角有些汁，从金漆方盘里拿起一张方巾，将她嘴角的汁拭去了。温热的湿帕、他的手指擦过嘴角，赵长宁抬头看到他的深眸。朱明炽的手帕收回去：“给朕继续吃。”
赵长宁吃得打了一声轻嗝，撑的，看来帝王喂得很得劲，她也很久没吃得这么饱了，祖父讲究养生，通常让他们这些孙辈也只吃个七八分的饱，其实饱的确也有种幸福感。朱明炽看着她许久，突然轻声问了句：“晚上可要留下与朕议政？”
长宁握着筷子的手微微一紧。
朱明炽也察觉到了，他放下帕子道：“朕不会强迫于你。”
长宁沉默，她是当真觉得朱明炽那方面还是…挺可怕的，每次从他的床上下来，她总要腰膝酸软几天。要她不愿意他就不强迫，那太好了，她以后就能半步不进养心殿。“若是如此，微臣谢过。只愿陛下信守诺言。”
见她这个样子，朱明炽嘴角微微一掀，他希望把这个人牢牢控制在手中，狠狠地占有。但又有几分怜惜，不愿她不高兴，只是他也绝不会放弃这件事。于是淡淡道：“你别犯到朕手上来，别惹怒朕。便是信守诺言。”
朱明炽看着远处水池上浮的莲花，突然问：“赵长宁，朕倒是一直没问过你，你究竟想要什么？”
其实这是朱明炽第一次问她这种问题，赵长宁放下了筷子，她也看着水池的碧波荡漾。很久后她说：“陛下，微臣小的时候家里窘迫，这些年靠着微臣读书才到如今的地步。如果您要问我我想要什么，自然是能握在手里，能让我安稳的东西。”
赵长宁缓而轻地吐出两个字，“权势。”
赵长宁汇报完走了，朱明炽呆在养心殿里，静了会儿，觉得养心殿里冷冷清清的。
刘胡见朱明炽沉思，轻声问：“陛下想得出神，可是有什么事？”
“朕想和一个人永远在一起，偏她不愿意。”朱明炽淡淡一笑。“对她这么好，竟是视而不见的。”
刘胡眼皮一跳，他是老成精的，念头百转千回，笑道：“要是奴婢说，这天下都是您的，要什么没有。奴婢瞧着贵妃娘娘就很好。”
朱明炽看刘胡一眼，手转珠沉思。想要权势？这天下，没什么是他给不起的！只看他愿不愿意给而已。
他顿时一笑，手珠放在案桌。随手拿起一般折子，道：“给朕端杯苦茶来。”
刘胡心里发苦，苦茶醒神，恐怕他是又要熬夜看折子了，这传诏后妃自然不能。他受了后宫不少的好处，当然叫苦连天。但主子毕竟是主子，他敢冒犯朱明炽，除非是不想活了。刘胡应喏出去泡茶了。
一夜好睡。翌日起床，长宁临窗喝茶，才发现庭院中的早桂开花了，一小簇一小簇的聚在枝头。若不是闻到了香味，她还没有察觉到。顾嬷嬷正蹲身整理她的朝服，一边说：“竹山居的桂花开得最好，等再开多一些，便收来给您酿桂花蜜吃。”
“快到秋天了。”长宁看了看天，今日可是天高云淡的好天气，问顾嬷嬷，“姐姐们还没走吧？”
玉婵刚出嫁，三个姐姐应该会住到几日后玉婵回门。
“没走，方才大老爷还带话过来。说让您去正房吃饭，大娘子好几年没见您了。”顾嬷嬷柔声道。
赵长宁点头，低声吩咐顾嬷嬷：“我记得保定绸庄送来的绸缎还有些，您包了给姐姐们送去，再一人一盒上好的香料。”
想到香料还是上次朱明炽随手赏她的，赵长宁沉默片刻。上次拒绝了他，他必定不高兴，接连几日没有再宣她入宫。赵长宁倒不是觉得冷落，而是总觉得是山雨欲来风满楼。
这时候外面有个小厮进来，在她面前行礼道：“大少爷，魏府送来了十八盆秋菊，门房瞧着全是墨菊、香山雏凤之类名贵的品种，不敢擅作处理。”
“这魏府倒是有心，连着几日给您送东西来，知道您最喜欢菊，竟连香山雏凤这样名贵的品种也送来。”顾嬷嬷看她道，“倒是不知道您因什么结了善缘，奴婢听说香山雏凤极难养，咱们府的花房还种不出来。”
魏颐的确一直往她这儿送东西，他简直就是在砸银子，什么贵送什么。这些天约莫砸了有千把两了，这些簪缨世家的确比他们这等清贵有钱多了。赵长宁说道：“一律给他退回去，送本官这里不得收受这些，算是行贿。”