阿殷没辙，只好提笔写上一封。
第五日的时候，言深又过来了。阿殷下意识地看向他的手掌，并不像往日那般拎了一封信笺。她问：“明穆已经忙得连写信的时间都没了？”
言深说道：“回姑娘的话，侯爷这几日都在宫里，连侯府也没有回。”
阿殷微微一怔，问：“可是宫里出什么事了？”
言深道：“不瞒姑娘，侯爷是在宫里侍疾。”
阿殷听到“侍疾”两个字，眉毛不由一挑，道：“圣上生病了？”言深点头，压低声音说道：“所以这几日侯爷都不曾回过侯府。”
阿殷问：“圣上可有好些了？”
言深说：“我也不是很清楚，不过应该是好些了。今日侯爷让我给姑娘传话，说是明早过来，让姑娘晚些去清辉楼授课。”
阿殷轻轻颔首。
“我知道了。”
言深一离开，阿殷陷入了沉思。
这五天里，明穆日日来信，她知道他在宫里忙，可是若非她随口问了句言深，也不知原来明穆在宫中是侍疾。阿殷摇摇首，心中有几分苦涩。
果真他们俩之间一涉及到与皇帝有关的事情，就不能谈。
以前不知明穆与皇帝是亲兄弟，如今知道了，她心中更是微妙。思及此，阿殷内心又有几分惆怅。此时，屋外传来一道敲门声。
阿殷连忙敛去面上愁容，清清嗓子道：“进来吧。”
果不其然，进来的是阿璇。
她提了个食盒，笑盈盈地走进，说道：“姐姐，我来监督你吃早饭了！”说着，把食盒一一打开，里头是热气腾腾的荷叶粥和几个肉馅汤饼。
阿殷搁下手里的事儿，专心吃早饭。
她这妹妹，在监督方面很有一套，若不听她的，她未来几日能被妹妹的嘴皮子唠叨得耳朵生茧子。用过早饭后，姜璇收拾碗筷。
阿殷好几次都和她说家里有侍婢了，不比以前了，这些粗活让侍婢来干便是。然而姜璇都执着地要自己收拾，说才不想让别人来霸占她与姐姐单独相处的时间。
每次阿殷听了，都哭笑不得。
而今天阿殷又下意识地说姜璇，道：“还是让下人来收拾吧，天气转凉了，你这几日正好来癸水，别碰冷水。”姜璇道：“就一两副碗筷，不碍事。姐姐以后嫁给侯爷了，我与姐姐相处的时间更少了。”
阿殷扯扯唇角，道：“傻丫头，怎么会？我就算嫁给了穆阳侯，你也始终是我妹妹，我们一样是想见就想见。”再说，嫁给穆阳侯一事，还远着吧？
本来心中已有几分确定，可如今因皇帝一事，还有不小心听来的惊天身世，那几分确定似乎在风中摇摇欲坠了。
似是想起什么，姜璇又说：“姐姐，我听说一个月后有庙会，我想去看看，你陪我去么？”
阿殷算了算时间，道：“好，我把时间空出来。”一顿，她又道：“你若要出去的话，一定得带够人。”
姜璇笑嘻嘻地道：“知道啦，姐姐天天都这么叮嘱我，我哪能记不住？”
阿殷知道第二天沈长堂要过来，特地把清辉楼授课的时间推迟到下午。六天没见，她很清楚以沈长堂的脾性会做些什么，她可不想浑身娇软无力地去清辉楼。
是以，一入了夜阿殷早早便睡了，想着次日早点起来洗漱梳妆。
正所谓女为悦己者容。
然而，鸡未鸣，天色尚昏沉昏沉的，沈长堂的人已经过来了。他满身风尘仆仆，眼睛亮得如半空里还未来得及被朝阳驱逐的星辰。
阿殷一睁眼，尚在睡眼惺忪间，就在床榻边见到了一个这样的沈长堂。
她险些吓了一跳。
沈长堂一言不发就凑上来吻她，吓得阿殷连连后退几步，往床榻的角落里缩，半掩着唇，道：“我还没洗漱呢。”他握着她的手腕，说：“我不介意。”
阿殷瞪大双眼：“我介意！”
然而，介意无用，沈长堂以退为进，先是吻她的手，十根手指头吻得酥麻酥麻的，令她忍不住放开了嘴唇。他寻得机会，直捣长龙，将零星的一丝睡意都吻得无影无踪。
在她软软地瘫在床榻上时，她无力地睁着眼，看着他，道：“发生什么事情了？”
沈长堂道：“吾妻慧矣。”
他又低头来吻她。
阿殷躲不了，又察觉出他此刻的兴致，索性放开了，任由他索吻。直到两人都气喘吁吁的时候，她才主动问道：“什么事情这么高兴？”
他抱着她，五指缠着她的指头，说：“圣上有松口的迹象。”
她问：“圣上知道我了？”
“如今整个永平谁人不会清辉楼东家，先有西玄街的核雕技者，再有视核雕技者为不祥人的大理寺卿金升为你造势，又有月茗县主这块垫脚石，如今又成了苏将军的义女，这些事儿岂会传不到圣上的耳中？今日圣上对你赞赏有加，再过些时日，我便主动开口请求赐婚。”
他低头亲吻她的脸颊，高兴得像是个小孩儿。
“阿殷，殷殷，我快能娶你了，你高兴吗？”不等她回答，他又自问自答：“我很高兴。”又是低头把她整张脸都亲了一遍。
阿殷有些意外，问：“那李家那边？”
沈长堂道：“不曾定亲，当初只是圣上戏言，不必当真。”
阿殷心里有些话，可看着沈长堂这般模样，到底是说不出口，犹豫了好几日的事情，也一同埋进了心底深处。她怕漏出破绽，主动献吻侍疾，缠得沈长堂销魂之极。
临离开之际，才想起一事，与阿殷说：“让你清辉楼的核雕技者注意一些，不得参与任何与赌树相关之事，朝廷要开始严打了。”
阿殷点点头，道：“好。”
因核雕兴盛的缘故，作为雕核的桃核亦十分抢手，往往会有人买下一株桃树，待花开花落结了桃子，再打下来挑选桃核，若能生出好核或是怪核，转手一卖，便能翻个几番卖出好价钱。
这种行为便称之为“赌树”。
这些年来，一株桃树的价格已经被炒得极高，也正因为核雕的兴盛，越来越多的果农只种桃树，其他果品愈发单一。
阿殷知道手里的核雕技者有几人确实有赌树的习惯，她虽对这种投机取巧的行为不太满意，但也觉得无伤大雅，便不曾在意过。如今沈长堂这么一说，看来朝廷是打算改善当前的格局了。
待沈长堂离去后，阿殷便吩咐了范好核，让手里的所有核雕技者禁止赌树，违者严惩。
清辉楼的一些核雕技者虽有不满，但仍然听从了阿殷的吩咐。阿殷晓得他们有怨言，只是朝廷的严打禁令一日未出，他们的怨言就不会消失。
然而阿殷等了几日，禁令没出现，反倒是清辉楼来了位贵客。
这是阿殷第二回见到宫里的太监，名字唤作司腾，据说是皇帝身边的内侍，特地来传召阿殷进宫面圣。阿殷按捺住内心的惊诧，迅速调理情绪，问：“司公公，民女面容不净，能否容许民女回府梳洗一番？”
司腾上下打量她一眼，道：“不必，直接跟洒家走吧。”
阿殷应了声。
一路上，阿殷心中忐忑得很。司腾倒是话不少，言语间都在表达圣上百忙之中抽空传召她，她的祖坟都该冒青烟了。然而到了宫中后，司腾进去禀报，这一进去阿殷便在外头等了足足半个时辰。
半个时辰后，司腾才出来，漫不经心地道：“随洒家来。”
阿殷问：“不知公公要去哪儿？”
司腾说：“圣上今日身子乏，方才刚醒，最见不得脏污油腻，你随洒家去换一身衣裳，再收拾收拾，免得圣上见了不高兴。”
第131章
一路上，司腾不再言语，直到将阿殷领到一处宫殿前，方停下脚步，开口说道：“你进去吧，好了便出来，自有内侍领你去御书房。”
说着，一挥拂尘，扬长而去。
背影端的是冷漠得紧。
阿殷驻足凝望半晌，眸色微闪，随后转身迈入宫殿之内。宫殿里奢华大气，雕龙画凤象牙柱足足有二十四根，每一根柱前都站有一位穿着水绿襦裙的宫娥。
她们低眉顺眼的，仿佛不曾察觉到阿殷的到来。
阿殷看了她们一眼，没有多加思索便迈开步伐缓缓地往前走去。她昂首挺胸，步伐从容，那一股子镇定浑然天成，似是与生俱来，一点儿也不畏惧天家的威压。
她来到朱红垂幔之前。
洁白的素手伸出，轻轻掀开一角，里头金碧辉煌，雕梁画栋，几欲要晃花阿殷的眼。待她定睛一望，才发现里面竟是个偌大的偏殿，有四十八座屏风，上面皆垂挂着锦绣华服，而尽头则是一个梳妆台，上面摆满了形形色色的发簪首饰，金银玉贝壳珊瑚，多得让人眼花缭乱。
阿殷松开手，朱红的垂幔立即挡住一室华光，眼角的余光一瞥，恰好见到为首的宫娥佯作不着痕迹的模样打量着自己。她心中微微了然，定了神，转过身来，望着那一位宫娥。
“你唤作什么名字？”
宫娥说：“奴婢唤作阿燕。”
阿殷从袖袋里摸出一个核雕，道：“今日我得圣上传召方得以进宫，如今天色已不早，怕是没机会去拜见我的师姐了，麻烦你帮我送到我师姐那边，以示我的小小心意。”
宫娥怔怔的。
阿殷笑了下，道：“忘了告诉你，我师姐姓容，与我一样来自绥州上官家。”说着，直接塞到宫娥手里，三步当两步地穿过朱红垂幔。
宫娥反应过来，才明白阿殷口中的容姓师姐是何人，不正是那位怀了身孕的容昭仪么？
这下登时觉得手里的核雕犹如烫手山芋一般，扔也不是，握着也不是。方才那位姑娘口气熟稔，左一口师姐右一口师姐的，若是不去的话，得罪容昭仪怎么办？
阿燕看看其他宫娥，只能自认倒霉，转眼一想上边也没吩咐死了说只能留在朝华宫，一咬牙离开了。
阿殷听到外面的脚步声，露出一个微笑。
她也不看这里的衣裳和首饰，直接坐在梳妆镜前解开发髻，慢条斯理地绑了个鞭子，松松垮垮地垂在脑后。不过片刻的功夫，外头又响起了脚步声，紧接着垂幔掀开，一道珠光萦绕的身影便出现在阿殷的身前。
正是上官家的容氏，曾经的核雕师，如今的容昭仪。
阿殷施了一礼，规规矩矩地喊了声：“师姐。”
容昭仪看着她，眉头微皱，倒也没多说什么，摆摆手，直接让身边的宫娥退下。待屋里只剩两人时，她才一步一步的走过来，打量着阿殷。
“你便是殷氏？那个一来永平便人人皆之的绥州殷氏？”
语气不太和善。
阿殷似是没有察觉出来，笑说：“娘娘过奖了，都是些虚名，阿殷只是个核雕技者，仅此而已。”一顿，又开门见山道：“此番请娘娘过来，是想请娘娘帮一个忙。”
容昭仪冷笑道：“你哪里来的脸面断定本宫一定会帮你？”
阿殷温声道：“娘娘过来了不就是最好的证明么？”她微微歪着脑袋，不施粉黛的肌肤光滑如玉，剪水秋瞳如早春的湖面波光，无不彰显且叫嚣着两个字——年轻。
这两个字深深地刺入容昭仪的心底，扎得她隐隐作痛。
早在之前从上官家选拔核雕师送来永平时，她就开始担心有人模仿她的路子，成为下一个飞上枝头的女核雕师，所以才特地划掉她的名额，没想到她却自己来了永平，还那么张扬，连处在深宫中的她都听过清辉楼东家的名头。
所以她害怕了。
殷氏进宫的那一瞬，她便已知晓。
所以殷氏让人传化时，她才来得那么快。
只不过眼前的同门师妹似乎没有她所想的那种不安分的心思。
容昭仪敛去面上的冷意，瞬间换了张脸，道：“你我同门，我若能帮师妹的忙，自不会袖手旁观。”
阿殷说道：“师姐真是善解人意，这里华服首饰诸多，师妹挑花了眼，还请师姐相助，好让师妹能得体且正确地面圣。”
“正确”二字，阿殷咬得微重。
容昭仪听出来了，淡道：“举手之劳。”
阿殷换好衣裳时，容昭仪早已不在了。她走出朝华宫后，外头已有内侍候着，瞧见她的打扮，不由有些诧异。阿殷微微一笑：“劳烦公公带路。”
到了御书房的门口，阿殷又见到了司腾。
这一回没来得及听司腾开口，御书房里已经走出一道人影，正是先前在朝华宫里帮阿殷打扮的容昭仪。容昭仪微不可见地对她点头，在侍婢的扶持下慢慢地离去。
阿殷终于见到了那一位九五之尊——永盛帝。
“起来吧。”
阿殷应声，微垂着眼。
她穿着窄袖青灰襦裙，上衣是月牙白的素色半臂，与宫里的女核雕师打扮如出一辙，若非永盛帝眼尖，也难以发现这么简单朴素的衣裳是出自四十八套华服之中。
永盛帝沉着声道：“你倒是好本事，能说动朕的妃嫔替你说话。”
阿殷抬了眼，不卑不亢地问：“敢问圣上，阿殷可有通过圣上的考验？”
皇帝面色微变，眉宇间有惊讶之色一闪而过，似是没料到阿殷会说出这样的话来。他道：“明穆夸你聪慧，果真不假，你说说如何发现这是一个考验？”
阿殷清清嗓子，才道：“圣上考验的可是阿殷的耐心与野心？”
永盛帝微微挑眉。
阿殷继续道：“我来到御书房前，司公公让我等，而这半个时辰内，司公公不停地观察我，想必是得了圣上的吩咐。再后来，司公公领我到朝华宫，一室华服，若我没有猜错的话，只要我选错了，离开朝华宫时等待我的便是一杯毒酒？阿殷虽不曾入过宫，但曾看过书册，四十八套华服皆是宫中妃嫔的规格。”
她只要穿上其中任何一套，一出门便会以犯了宫规的罪名被拉走。
皇帝不安好心啊。
永盛帝的面容看不出任何神情，道：“你猜中了，也确实通过了考验。你再猜猜朕如今在想些什么？”
阿殷欠身道：“阿殷不敢揣度圣意。”
永盛帝绕过书案，慢步走到阿殷身前，他不可置否地轻扯唇角，说：“明穆以为自己隐藏得很好，朕打小看着他长大，他想些什么，朕一眼便能看穿。他为了你三番四次暗中忤逆朕，”手掌紧紧地捏住了阿殷的下巴，力度大得似乎要捏碎她的脸，他盯着她的脸蛋，冷声道：“就是一张这样的脸迷惑了明穆，离间了朕与明穆之间的多年情谊，红颜祸水不外如是。”
阿殷在永盛帝不显山水的脸上看到了一丝厌恶。
这位九五之尊果真是在厌恶着她。
她动动唇，似是想说些什么，可她知道她说什么都没有用，索性垂了眼。阿殷放弃抵抗，让永盛帝觉得无趣得很，没一会便松开了手，他漫不经心地说：“朕与你，明穆非要选一个，你猜他选谁？”
阿殷离开皇宫时，天色已经彻底黑下来。
皇帝最后的那一句话一直萦绕在她心头，其实这本来不是一个二选一的问题，本来是能平安无事地共存的，可是因为皇帝，这却变成了一个棘手的问题。
问她答案？
她不知道，也不想回答，这本就不该是她回答的问题。
回了府，她没有回自己的院落。她知道以沈长堂消息灵通的程度，肯定是她前脚进了宫消息后脚就传到他耳里，他此刻定是在她屋里等着他。
她不想见他！
阿殷直接在阿璇的院落里歇下，没过小半个时辰，屋外传来言深的声音。
“姑娘，侯爷来了。”
姜璇说：“姐姐，侯爷来了。”
阿殷说：“你出去告诉言深，便说我已经歇下了。”姜璇一脸担忧地道：“姐姐可是与侯爷之间出了什么问题？”
阿殷挤出一个笑容，道：“只是小问题，而且我确实乏了。”她深谙阿璇的性子，用细若蚊蝇的声音说：“明早清辉楼还有事，他来了今夜怕是有些折腾。”
姜璇瞬间明白，一张脸蛋红通通的，如小鸡啄米式地点头。
听到外面脚步声的离去，屋里的阿殷才默默地松了口气。
第132章
阿殷心事重重，夜里难以歇下，可身边有阿璇在，又不好翻来覆去，只能睁着眼看着帷帐，耳边听着阿璇绵长悠远的呼吸，脑子里想着皇帝的话。
三更时分，阿殷仍然没有入睡，她索性轻手轻脚地爬起，悄无声息地走了出去。
屋外守夜的随从正要施礼，被阿殷轻轻的摇头拒绝了。
她拎着裙摆往自己的屋里走去。
岂料刚进院落，就见到门边倚了道身影，夜风微凉，拂起他的鬓发，露出一双锋利的眉。她微微一怔，他放下书卷，神色不改地道：“再晚半个时辰，我便只好明晚再来守株待兔了。”
阿殷说：“我不是兔子。”
沈长堂笑：“你若真是兔子还好办一些，我亲自取了刀，把你的皮剥开，瞧瞧你的心到底在想什么。”
阿殷听他这么一说，倒是有些恼了，一言不发便往屋里走，堪堪绕过之际，手腕被箍住，一个打转儿，已经落入熟悉的怀里，他的声音在她耳畔响起，带着一夜未睡的沙哑。
“我等了你一宿，等会还要上朝，是死是活你给我个准话。”
这一招苦肉计，显然有些管用。
阿殷有点心疼沈长堂，说：“你想要什么准话。”
沈长堂道：“圣上传召你了，他与你说了什么？要是惹你生气了，你气我便好。圣上不比我，脾气没那么好。”阿殷一听，瞪大眼睛道：“你脾气叫好？”
当初在恭城，就差点没被他的坏脾气弄死。
沈长堂一本正经地道：“当皇帝的人，都是高高在上，脾气自然不会好，可我不一样，脾气坏，为了你愿意改。”
阿殷真是拿他没办法，好端端的就跑出句情话来，让她的心坎软得一塌糊涂。可她知道，这一次不是随便哄一哄便能作罢的事情，皇帝的态度今日是赤裸裸地表现了。