“此女——”祁夫人在季愉低垂的脑袋上瞅一眼，像在研究季愉什么时候才会抬起头。
乐芊搁下杯子，道：“夫人，我用人有我原由。吕姬一向做事偏颇，女君您不是不知。”言即吕姬的话一点也不可信。
祁夫人仍被吕姬气着呢，趁此摆手：“此事不需再议。”
这话等于拍案。吕姬纵使再恼，也只能磕头退了出去。
室内的两位老夫人又喝了盅茶，谈了些有关主公病情的话。
季愉在旁跪坐，一动不敢动。
“大概是昨夜喂的粥酒起了效用，今早主公醒了一阵。”乐芊擦拭眼角的泪珠子，说。
“酒乃酒央献上？”祁夫人问仔细。
“主公有先见之明，特命酒央秘密埋藏了酒，此酒乃主公当年从邑外带回来。”乐芊答话，“我亲自从酒央之孙阿仁手中接过酒，亲自品尝之后，亲自加入粥中喂主公食用。”
祁夫人叹：“我儿对易经学习多年。”
“因而，夫人，我寻思着——”乐芊接话道，“主公必定醒来，我必是得是为主公除掉阻碍之人。”
季愉听得毛发竖立。
祁夫人看见了季愉身子打摆，说：“让此女听，可否？”
“酒乃她亲自护送而来，我信得过她。”乐芊答。
祁夫人微微笑了：“汝中意此女。”
“是。我从她眼中不见人常犯之欲念。”
关于乐芊对自己的这句评价，季愉有点儿糊涂的。
从女君居室退出来后，她跟随乐芊走。因此，她原来屋里的物品由寺人直接挪至乐芊近旁的居室。当夜，她开始服侍乐芊用餐。
她成为乐芊红人的消息，不到一日内传遍了乐宅。
有人高兴，自然有人悲。她小心在这风头上躲着吕姬，便是尽可能不离开乐芊的地盘。而且，乐芊也不会让她清闲。
大清早，阿童将求见的人带到乐芊面前。季愉在场。
整个接见的过程，求见的人说了一堆话，乐芊只说了两句话。
一句是：除此之外，汝尚有何请求？
另一句是：好吧，吾与她人商议之后，必给汝答复。
求见的人退出去后，乐芊问季愉：“你以为如何？”
季愉答：“夫人是指——”
“以你所见，此人如何？”乐芊询问季愉对于请见者的印象。
季愉仔细答话：“我见此人固然老实，然夫人问其尚有何请求，此人一派喜悦之相却忘却了恩谢。”
乐芊拍了下大腿，得意道：“孺子可教也。此便是贪念。”
似乎，乐芊是在认真地教导她。季愉一方面既感到幸运和喜悦，另一方面却莫名地惆怅。跟着乐芊走，意味着她以前那种藏掖的日子将一去不复返。
见完客人，乐芊让寺人准备牛车。
夫人们出门前，在妆容衣饰上需要仔细地从上至下重新打理过。
阿童带了两名寺人帮乐芊换衣，梳发以及上妆。
季愉有幸见过一次吕姬更衣，知道在吕姬的居室里：装衣物的漆柜叠加起来可到屋顶，饰物琳琅满目，然而，每日仍不断有人进献物品。曾经有个妇人，为请求吕姬办一件事。吕姬看中了她乌墨的长发，因此她不惜剃掉头发做成假发进献给吕姬。对于吕姬的种种作为，季愉看在眼里，无法评说。
相较而下，乐芊的物品不比吕姬多，但件件价值连城。可见，送礼的人完全是不同档次。也是，来求见的人，乐芊若见是百姓，拒绝收礼。
一如，乐芊梳妆时照脸用的铜鉴，边缘打造有清秀美丽的螺纹，表面磨光清亮，阳光一束照来，铜鉴背面的图文清晰地映在对面墙体，见是周围一圈字体写有：“国无师长，民无嗜欲。”字体中间图案，为黄帝到达华胥国的情景，人物场景均刻画精美，非一般工匠打造。
“此乃天子赐给主公之物，主公又将其转送与我。”乐芊发现季愉在铜鉴上的注目，笑着解说这面铜鉴的来由。
乐离大夫在大学任职定是见过天子与各种上等贵族，季愉在眼里流露出仰慕之情。
“你若是喜欢此物，我屋里之物皆有一日必将属于你。”乐芊把手拂过铜鉴，打开一个长扁的蝉纹漆匣，从里面取出一支雕琢精美的牡丹铜簪，将其放入季愉的手里并握住，“只要汝是真心真意服侍于我。”
季愉手心里握着铜簪，这是她毕生收到的第一份厚礼。受惊之时，心里更多是疑惑，她问：“夫人为何喜欢我？”
乐芊将她的手放开，像慈母一般抚摩她的头发她的脸。季愉眼皮眨都不敢眨，靠得这么近，她可以清楚见到乐芊眼眉间化不去的忧愁。乐芊说：“在我眼中，你取铜簪却面带惶恐。我之物，或许你喜，然你非得到其不可。鉴于此，我中意于汝啊。”
季愉心里既喜又忧：乐芊喜欢她的地方，表明乐芊可以看穿她。
乐芊细致地观察她的眼睛：“你异于常人处，固有优胜，然，若受到攻击，手中无握武器，与自杀无异。”
“夫人。”季愉点头答是，“基于此，我愿真心服侍于您。”
乐芊脸上忧愁的皱纹似乎一下子化开了，嘴角漫上笑意：“好，你来为我上妆。——是否曾为人上妆？”
“我曾为食母姜虞上妆，因食母双目失明。”季愉答。
阿童在她们俩说话的时候，将上妆所需物品放置在雕几上，供主人选用。
一是敷面用的米粉。在纯正白色米粉中参合花粉、叶子粉、种子粉等，产生了淡绿、檀色、粉紫等各种颜色的米粉。乐芊面色偏黄，有点儿憔悴，选择了粉紫能有效中和掉黄色，让其肌肤看起来稍微精神。
季愉用的是兽毛制作的毛刷，将粉小心地一层层刷上去。上粉之前，乐芊告诉她，要用米水洗脸。
二是用墨黛勾眉。在此之前，修眉是必需的功夫。将多余的眉毛用小刀具去除，使得眉弯弯、细细、长长，称为娥眉。再用石墨，蘸在毛笔上，将眉毛稀疏的地方加以颜色，使其均匀自然。
这个时代的贵妇们，妆容均以朴素大方为上者。因此吕姬再想心思，也不能不遵循这个规律，以免让人诟病。为了显出自己的富有奢华，她只能把各种饰物尽可能在身上挂带。
乐芊相反，在上完妆容以后，她更注重的是牙齿的清洁。以茶水漱口之后，阿童亲自用尖细的竹器剔除乐芊牙缝间的残渣物，还用茶叶在牙齿面上擦拭了一番。
季愉在旁观看，深感学到的东西不是普通的多。毕竟，乐芊曾跟随乐离大夫在镐京住过一阵，向天子身边的嫔妇学习过。
“饰物非多为好。”乐芊绾定发髻之后，亲自挑选发簪并教导学生，“在镐京，贵族注重一举一行。饰物，能揭其缺误。”
季愉观看，见乐芊拣选的发簪为质地坚硬的玉器，而悬挂的串饰也以玉块为主。
“我们坐车前往，路途颠簸难免碰撞。垂吊之物、摇晃之物、空管之物，皆发出不雅之声，遭惹耻笑。乐天坊之百工，曾随主公服侍镐京贵族，不能小看。”乐芊边说，边让寺人将高耸的云髻用几根发簪牢牢固定，在铜鉴前行走检验，确保万无一失。
季愉从中得知乐芊第一次带她出门是到乐天坊，心里头不禁弥漫喜悦与紧张感。传说中的乐天坊，位于城北，宗庙之侧，方圆一里之内不容百姓进出。乐宅里的夫人们，也仅有女君与乐芊可以进入。
乐芊吩咐阿童将一件刺绣精美、色彩鲜艳的锦衣呈递上来，然后目测季愉的身高，说：“幸好，之前有姊妹与你身材一般，此衣乃她所赠，现予你穿，正好。”
必然自己原先的衣物虽是贵女配置，但都过于平凡。可见，乐芊与吕姬对待自己，迥然不同。季愉接过答谢。
换上鲜美的衣物，像乐芊一样上了妆容，在铜鉴面前照一照。铜鉴中的人儿，不比往时的朴素，有脱胎换骨的惊艳。
乐芊满意地点头，亲自为她插上赠予的牡丹发簪。这时候季愉发现，锦衣上一团团锦簇的花云是牡丹花。牡丹不止美丽，且有庄重之感，意含权重，不禁让人猜测，这身锦衣原先的主人莫非是位德高望重的贵妇。再望回乐芊，乐芊的目光落在她的锦衣上，似乎是在看她，又似乎不是在看她。
拾壹.师况
步至前庭，侧面走来一群妇人。其中有吕姬带着一群媵妾。
季愉跟随乐芊行走，吕姬等人停步恭候乐芊先行。等候的妇人们，眼光无一不落在季愉身上华丽的锦衣。
季愉垂下眼，与乐芊刚远离妇人们几步远，身后便有叽喳声传来：
吕夫人，您实在是教女有方。然季愉随了乐芊夫人，伯霜也随了女君而去，余下仲兰可如何是好？
高高低低的嬉笑，将吕姬的沉默衬得愈发晦暗。
乐芊本有担心，侧头去，却见季愉这孩子的注意力压根不在这。季愉双目跳过了方方框框的庭院，落在围墙上头的喜鹊，眼中似有光芒闪烁。一个人的心境能恬淡到这个地步，乐芊知道替她的担忧是多余了。
然而，季愉迈出门庭时，还是看见了仲兰。
仲兰站立在距离众人遥远的屋檐底下，回廊的梁柱旁边，人形消瘦，像是怒放后忽然蔫萎的一朵花，只有那双尾翘的丹凤眼不减半点锋利。说是妒忌不像，比较似是凶狠的狼眼。
季愉心中升起一股冰寒，转过脸去。
阿童服侍乐芊上了牛车。乐芊嘱咐她：“你不必与我们前往。”阿童应好，替她们放下车上的帷幕。
牛车离开乐宅，在城内行走。长长的帷幕遮盖了车子两边行人的目光。然而，百姓们只需看帷幕上滚绣的图案，便知道车里坐的是乐芊夫人。
“乐芊夫人出行，莫非主公病况好转？”
众人喜悦声传入车内，乐芊却是满面忧愁，感慨道：“主公自小勤学刻苦，方能得到天子器重与百姓爱戴。而我们世子，做事轻浮，思图于他人，自身并不努力。主公怎能安心？”
意即乐离大夫无法撒手人间，正因为世子不可靠。这个苗头可不妙，似乎有换继承人的打算。季愉继而一想，之前乐芊夫人提及有人欲通过食物危害乐离大夫，莫非是——于是，摸住胸口，里边是心惊肉跳。
乐芊问道：“你可知，世子去了何处而至今未能归家？”
“阿翁去了国都曲阜，听说了采诗官在曲阜滞留。”季愉鞠腰答。
“世子若能虚心求艺，不走歪门邪道，何必千里迢迢去到国都，且从乐坊里盗走了一把瑟。”乐芊拍打大腿，气恨地说。
季愉听乐芊一口指责世子乐业【盗】瑟，明白了乐芊根本不把乐业当成乐邑的继承人。
牛车去到城北的宗庙。乐芊先是停下，招呼庙里负责占卜的巫师，询问了两句，
“夫人。”巫师礼拜，“最近一次为主公占卜，乃大吉。”
“好。”乐芊心中大悦，命寺人给予巫师赏赐。
在乐天坊门前下车，季愉走在乐芊身后，一路细心观望。
迎接她们的是乐天坊的百工钟曹，此人年纪与主公相当，与主公同在大学，曾担任钟师的徒人。因参加过礼乐演奏，经验与才华不比一般人，因而受到其他工匠的认同和主公的器重。衣物为主公所赐，布料是缯（粗绸）而非百姓所用葛麻，交领右衽上滚有一圈波纹绣样，比工匠高一等。鬓发整齐，油光满面，体态偏福的钟曹，恰是春风得意之时，。
至乐芊面前行了礼，钟曹道：“工匠们齐心协力，本需年底完成的九只编钟现已造好，只待主公一声令下，进献于天子。”说话时他不禁流溢出得意的神气，两眉飞扬跋扈。
乐芊客套地说：“汝与工匠，均应得到主公赏赐。”
“夫人所言差异，此乃我与工匠的职责。”钟曹口答谦虚之语，然眉中的得意之色未减半分，“主公身体近来可好？”
“疾医与大巫今早为主公诊病与占卜，言明了主公一切尚好。”乐芊神态自然，嘴角甚至扬起一丝微笑。
季愉在后面窥探，见钟曹的脸色忽如大风刮过一阵紫白，内心暗暗吃惊。然而，不一刻，钟曹已是恢复如常，十分恭敬地向乐芊说：“主公来日康复，乃百姓所望。”
乐芊并无答话，顾自前行。钟曹随于她身后，也未再进言。
几人一同走入坊内一间单独另辟的木宅。季愉放眼，见屋内空间宽敞，两层精美帷幔隔出里外两室，漆几、苇席、漆柜一应俱全，寺人一排候命，便知此屋是乐芊到作坊内办事时常用的居所。
乐芊歇坐，寺人端茶伺候。钟曹与另外两名应是较为高等的管事，在旁垂手。室外回廊，数名乐人与工匠等待召唤。
季愉落座在一旁，对于作坊里的一切，感觉既陌生又亲切。遥想当年，吕姬放任，反让姜虞拥有了自主教育她的权利。姜虞悉心培育她乐感，亲手教她用刀具与简陋材料制作简单乐器，如笛子、笙等管乐器，且亲口向她传述其它乐器的制法。譬如体积巨大、构造复杂的钟乐器，据姜虞口述，制作工序复杂度难以想象。钟口径、厚度、高度、乃至青铜的纯度，都由资深工匠设计，并精确测量，反复校订。若有一点偏差，铸造出来的成品偏离音准，这口钟即便外观如何精美，都将是一口废钟。
见得，制作乐器的基础在于敲定音律。能辨认且准确决定音律的人，必是上上层的乐师。以此类推，在作坊中听音并负责校准乐器音律的乐人，定是不一般的人。一般来说，应由听觉优胜于常人的盲乐师担任。
季愉对于乐器的喜好，在幼时受姜虞一手培育；现今被乐芊带入乐天坊，内心对于上层乐器的向往，难免不蠢蠢欲动。
然而，乐芊必是不会急于让她四处观摩。季愉深知要害，按住悸动，沉默等候。
钟曹献上近日来作坊的账册数卷。
乐芊看来一日是要在这里办公了，从左至右取案头的竹卷翻阅，茶水也未喝一口，只道：“汝皆去忙吧。吾欲独自静静。”
钟曹等人踌躇一会，依次行礼退下。
乐芊忽然唤了一声：“钟曹，乐人师况可在？”
“在。”钟曹答。
“带贵女季愉去见他。”乐芊吩咐。
钟曹发现了跪坐在不起眼角落里的季愉，眼中闪过疑惑与一抹鄙视。他在贵族阶层里服务已久，深知贵族之间也分等级。从未听说过季愉的名，也就以为她不过是个一时攀附了夫人但实际无华的贵女。
“季愉，随钟曹去。”乐芊下令于季愉，其实是在命令钟曹。
钟曹不乐意，也只能服从。
跟钟曹往作坊东向，见一简陋小屋。推门而入，屋内中间破旧的苇席上跪坐着一名男子。男子衣着乐人的粗葛灰布衫，两侧鬓发些白，然眉如柳叶，不说话时如玉立神像庄美，仅下巴些有青涩胡渣，年纪应在三十左右。
“此人乃乐人师况，双目无法视物。”钟曹撇下这样一句算是引见的话，便扔下季愉自己走了。
钟曹的鄙视季愉不是看不见，心里暗叹口气。她向前两步，仔细看那叫师况的男子大腿上放的一把弦。此弦有别于一般弦乐器，长七尺，拉了五根弦丝，器身一侧高一侧低。曾经听姜虞描述过类似的乐器，说是盲人乐师用来校准钟律的工具，叫做均钟，八成没错。于是，季愉猜到了师况的身份，应是乐天坊内数一数二的、能准确辨认五音之准的、上上层乐师。
“贵女，为何不坐？”师况左手按弦，右手轻拨弦丝，两手不在同一条弦上，分左右两边重复取音，指法缭乱，出来的音色却一点也不混乱，技艺高超可见一斑。
季愉与食母姜虞曾日夜伴随，知道盲人乐师的性格既孤独又高傲。对于师况近乎无礼的招待，她仅是笑笑，拂袖随地而坐，温柔地说：“乐芊夫人命我来向你虚心求教。”
师况充耳不闻，左手按弦取音，问：“贵女可知此乃何音？”
“宫音之第七徽。”季愉略一思索后，脱口而出。
师况本在弦丝上挥举的两手搁浅，道：“贵女可否将手让我看看？”
盲人说的“看”是指摸骨。季愉将左右手伸了出去，递在师况的面前。师况礼节性地鞠了一躬，两只手各摸住她的左右手，从指尖到指节、指掌的纹路以及厚茧细细抚摸后，判定道：“贵女乃一名乐师。”
“不瞒你，教导我琴艺的是我食母姜虞，与你同为盲人。”季愉语意恳切，一边说一边洞察他脸上的变化。
师况听及姜虞两字时，嘴唇微微哆嗦一下：“她如今可好？”
“姜虞在我十岁那年已离开宅邸。”季愉扬起眉，轻声说，“师况可认识食母？”
师况握起她指头的两只手松开来，脸侧过一边：“姜虞是我同门长辈。”
“可惜未从食母口里听说。”季愉带些遗憾说，“不然，可以早些日子过来拜访了。”
“她不会向你言明的。”师况道，手摁回琴弦上，神色恢复到开初的淡漠，“贵女，既然你已师承于姜虞，我未有技艺可教导贵女。”
“师况。”季愉向来主张对待什么人就得用什么策略，软的不吃，就得用硬的，“夫人的命令在此，你有何意见请向夫人禀明。”
“贵女何必为难我一个瞎子。”听季愉这么一说，师况有点儿焦急。
“实因我有一事请教于你。”
拾贰.再将
钟曹言，九只编钟均已打造完成。”
“钟曹所言未假。”
“现钟在何处？”
“…”
“何人见过钟？”
师况两条长眉纠结在一处，道：“是夫人遣贵女来看钟？如果如此，应由钟曹带贵女前往。”
“谢汝告知。”季愉唇边一笑。
师况愣住，实在不明她含义。因此当季愉起身的时候，他出口挽留她：“贵女，既然夫人未遣人过来，不如在此小憩。让我为您弹奏一曲。”
季愉自然乐意坐下来听一个技艺高超的乐人为自己表演。
师况搁下均钟，起身，往左走四步，双手抬起漆几与琴返回，中间行走取物未有阻碍，想必未曾有人照顾过他。跪坐后，他双手抚于七弦琴上，不一刻响起的乐声犹如洞庭溪水，清澈动人，让鸟儿惊飞，听客流连忘返。
季愉聆听乐符，轻轻晃头。从姜虞离开，她很久未能听见如此美妙的音乐。兴起之时，见屋里有支长笛，她捧起便奏。笛声插入的时机把握得刚好，搭配琴声的节奏巧妙之极，说是即兴之作，却仿佛两人练就已久。悠扬的笛声在水流般的弦乐中缠绕，将乐曲提高到一个全新的境界。师况刹那间，蒙黑的目前似乎出现了飞扬的光线，以至于他一惊，两手骤然止住颤动的琴弦。琴声赫然而止；而笛声竟也似心心相通，赫然而止。师况不由地动容了。
“如此美物，让人惊喜！”季愉一边感叹，一边手摸长笛的竹纹思摸这支笛子的历史。
师况微微笑了，这一笑他一张冷冰的脸化成了春水：“姜虞总算是作对了一件事。”