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袁从英沉默片刻，又问：“大人，可我还是不明白，既然您已经得到了‘生死簿’，为何不干脆将它销毁呢？还省了今后无穷的麻烦？”
“问得好。”狄仁杰沉吟道，“从英啊，这份‘生死簿’是鸿胪寺卿周梁昆和内给事段沧海公公一起炮制出来的。假如我们销毁了周梁昆手上的这份，却不能保证段公公的手上是不是还有另外一份。我认为，正因为‘生死簿’威力极大，他们应该会各自保存一份，这样任何一方都不敢单独拿出去。现在假如我们把周的‘生死簿’销毁，就失去了对段沧海的挟制作用，这也是当初周梁昆死活不肯销毁‘生死簿’的一个重要原因。所以‘生死簿’不仅不能毁，还要很好地保管起来，直到它失效为止。”
袁从英这才恍然大悟。
狄仁杰的目光停驻在他身上，意味深长地问：“从英，你是不是觉得十五年有些长？”
袁从英垂首不语。
狄仁杰举目望向窗外，不知不觉中，东方已有淡淡的曙光初现：“别的老夫不想再多说。总之，今后的十五年内你要履行约定，待到四十八岁之后嘛，老夫就管不着了。”
生命既已背负了许诺，就不能再随意挥霍。他毕生运筹帷幄，唯有最后这一次的谋略，让他真正地感到值得。
“原来这天光都已微亮，夜快要尽了嘛。”狄仁杰感慨道，“从英，你打算何时返回西域？”
袁从英略作迟疑：“大人，我承诺乌质勒明年元日前回到碎叶。”
“哦？这么急？”狄仁杰不禁有些吃惊，“难怪你说时间不多。如此算来你必须要尽快启程了，真是来去匆匆……”一语未了，无限的惆怅尽上眉梢。虽然早知永别就在眼前，毕竟还是来得太快了些。
“也不用那么着急吧。”袁从英小声嘟囔，“您这一下子就把我的十五年判给乌质勒了，我就算晚到几日，又如何？”
“那不行！”狄仁杰斩钉截铁地道，“越是如此，最初的表现才至为关键，任何一次小小的疏忽都会影响大局，甚至危及你的生命。从英，严冬马上就要到了，你还是快快动身吧，况且你在神都再三迁延，很可能引起某些人的注意，因此不要再耽搁。”
“可是大人……”
狄仁杰拍了拍袁从英的胳膊：“我刚才已经说了，阿珺需要的是时间，现在谁都帮不了她，只有靠她自己打开心结。你就算留在这里，也于事无补的。”
袁从英苦涩地道：“于事无补倒是真的，她根本不愿见我。我想她一定非常恨我。”
狄仁杰连连摇头：“千万不要犯和我一样的错误。从英，不要因为自责就把仇恨强加到别人身上。你没有错，她也绝对不会恨你，她只是还无法面对你。”顿了顿，他又一次慈祥地微笑，“放心地去吧。阿珺，我会关照她的。”
袁从英没有说话。
“怎么，信不过我这老头子？”
还是无言，狄仁杰从身边拿起一样东西，轻轻搁在案上，道：“从英啊，这一次你走时，必须把若耶剑带上。”
猛然间，热忱的目光如剑芒闪烁：“大人？”
狄仁杰抬起手：“几个月前去庭州时，我就一路带着它，谁想还是没能交给你。这回你既然来了，无论如何要把它带去，我可不想以后再千里迢迢给你送兵刃了。”
“嗯。”袁从英点了点头，“只是今后在西域都是马上作战，这剑终归不如刀枪来得实用。”
狄仁杰皱起眉头：“怎么，还嫌弃老夫的东西了？”
“我是实话实说……”
“哼！大将军的兵刃是用来扬威，不是用来砍人的，你今后要多领军打仗，而非亲身杀敌，明白吗？”
“是，我明白了。”
“知道就好！”少顷，狄仁杰低低地再添一句，“其实……老夫是要用这柄剑与你换另一样东西。”
又一样东西被轻轻搁在宝剑的旁边，玳瑁扇骨的柔光慵懒、莹润，倒与那沉稳、刚毅的剑鞘相得益彰。袁从英凝神瞩目折扇，良久，伸手一把擎住若耶剑：“大人，你我之间何须交换。”执剑抱拳，“多谢大人赐剑！”
狄仁杰含笑摇头：“从英，你我之间何须言谢。”他也探出手去，紧紧握住最终归属自己的至宝，辗转三十四年的岁月，他终于收下了她的馈赠。虽然仇恨并不存在，他还是企盼谅解，现在，夫复何求？
最后一颗晨星还来不及凋零，袁从英独自来到距“撒马尔罕”珠宝店一箭之遥的客栈。蒙丹来洛阳之后就安顿在此处。从天音塔上抱下昏迷不醒的沈珺，袁从英便将她送到这里，请蒙丹相陪照料。此时袁从英匆匆走过深深几许的庭院，在沈珺暂居的房前停下脚步。
从窗户望进去，屋中依旧一片漆黑。袁从英踌躇几许，下不了决心上前叩门。正在小院中发呆，突然他感觉有人在扯自己的衣襟。他伸出手去，轻轻抚摸那个倚靠上来的小脑袋：“斌儿，这么早就起来了？”自从天音塔下重逢，这小孩就形影不离地跟随在袁从英的身边，一直跟到这客栈里。昨夜若不是趁他熟睡，恐怕还要跟回狄府。
见袁从英低头看他，韩斌闪动晶亮的眼睛：“哥哥，阿珺和红艳姐姐都不在屋里。”
袁从英顿时有些紧张：“她们在哪里？”
韩斌拖着他的衣袖就走：“她们在后院看山呢。”
原来这客栈居于一处坡地之上，自后院假山耸起的最高处，有小小的一座石亭，在其中凭栏远顾，可以眺望到邙山掩映在重重雾霭后的模糊身影。今天冬雾厚重，将日出的光辉尽掩，昏暗的山峦之上，长空刚泛出淡淡的灰白。
远远地，便能看见亭中一个纤弱的背影，浅浅的轮廓就诉出无尽的凄楚和悲凉。已是全身中原女子打扮的蒙丹站在亭外，见袁从英走近，朝他点了点头：“她一大早就起来站在那里，我不忍心打搅，只好在近旁守着她。”
“多谢红艳。”
蒙丹转身让开，袁从英沿着碎石铺就的小径走到亭外，不再向前半步。
旭日冉冉升高，邙山的山影逐渐清晰，他不知道站了多久，那个从第一次见就让他感到亲近的身影，始终纹丝不动。也许她没有发现身后有人吧？他想和她打个招呼，却终于没能够张开口。袁从英决定离开了，他低下头，刚刚转身迈出一步，耳边突然响起那天籁般的嗓音：“袁先生……”
袁从英转回身来，映入眼帘的是一张暗淡无光的脸，凌乱的发丝覆上额头，让她看上去更像个迷失的小女孩。
“原来你知道我在……”他轻声说道。
沈珺低垂着眼睑，不回答，也不看他。
“阿珺，我是来和你道别的，我要走了。”
她终于抬起眼睛，似乎想问什么，但他等了片刻，等到的只有秋风瑟瑟。
袁从英道：“那么……我走了，你要多多珍重。”朝她点一点头，他就欲离开，冷不防被她一把握住了双手。他还在愣神之际，沈珺已把他的双手举到了眼前，反复查看。过了一会儿，才听她轻轻吁了口气：“还好，青紫倒都褪了……”
将袁从英的手放开，沈珺重又垂下眼睑，再也不发一言。
“阿珺，我走了，你要多多珍重，一定要——活着！”话音落下，他便头也不回地逐级而下。直到他的身影消失在山石后面，才有两滴晶莹的水珠顺着那苍白的面颊，无声无息地落下。血泪凝结的心花固然娇艳，却长在命运错误的根须上，若要将那错误连根拔起，花也就枯萎了。
此生已错，纵有万般不舍，只道无缘。
袁从英和蒙丹又嘱咐了几句，便走进通往前院的回廊。韩斌坐在廊檐下，心事重重地晃荡着两条腿，一见到他，忙跳下地跑过来叫：“哥哥！”
“嗯，斌儿，我们在这里坐一会儿。”袁从英在回廊里坐下。韩斌噘起嘴站在他面前，欲言又止，虎着一张小脸。
“怎么了？斌儿，不高兴吗？”袁从英拍了拍韩斌的肩膀，这才发现比起几个月前在庭州，这孩子长得更结实了，原本黑黑的脸蛋也白了些。韩斌低着头，鞋底在地上来回蹭。
袁从英笑了笑：“斌儿，我要回西域去了……”
“哥哥，你什么时候走？我这就去牵‘炎风’，你等等我！”韩斌突然慌慌张张地开了口，小脸急得有些发白。
“不，斌儿，这次我不会带你去的，你要留在洛阳。”
“我不！我就要跟你走！”韩斌跺着脚喊起来。
袁从英把脸一沉：“斌儿，你要是再这样冲我嚷，今后我们就不必再见了。”
韩斌吓得立刻没了声音，眼圈却是通红。
袁从英略微缓和了神色，问：“斌儿，听说你学会打马球了，还打得很不错？”
韩斌委委屈屈地点点头。
“听说，你还和临淄王爷交上了朋友？”
韩斌朝袁从英看了一眼，再点点头。
袁从英又问：“你喜欢打马球吗？喜欢和临淄王一块儿玩吗？”
这回韩斌耷拉下脑袋，什么表示都没有了。
“嗯，这样我就放心了。”袁从英道，“斌儿，临淄小王爷已经向大人提出，要你去相王府做他的贴身侍卫。其实你这么小，当侍卫只是个名义，实际上是做他的伙伴。既然你也愿意和他玩，那这事就定下了。”
“哥哥！”韩斌急得又想喊，又怕袁从英发火，眼泪再也憋不住，滴滴答答地掉下来。
“哭什么！”袁从英低声斥道，“这么点儿小事情都哭，真没出息。”
“哥哥，可是我想跟你走……”韩斌还在央求，袁从英摇了摇头：“斌儿，本来我也很犹豫，是不是要让你也卷入这些是非。不过大人说服了我，男人早晚要承担责任，你现在还小，别人不会注意到你，因此也就少了很多风险。但你可以学到很多东西，也懂得很多事情，等你长大了，就有了自己做出判断的能力。到那个时候，假如你遇到麻烦，或者想重新选择，还是可以来找我的嘛。”说到这里，他微笑着摸了摸韩斌的脑袋。
韩斌眼泪汪汪地看着他：“一定要等我长大吗？现在不行吗？”
“现在真的不行。你跟着我会更危险，在洛阳有大人、有景晖，临淄王虽然年轻却十分精明，相王府毕竟不是东宫，他又非嫡子，你和他在一起，还是比较安全的。”
沉默了一会儿，袁从英又道：“李隆基在天音塔下放的那一箭，救了阿珺的性命，单单为此我们也该有所报答。他什么都看到听到了，却不问也不说，这既是心计也是情义。斌儿，你到他的身边，其实是在帮助大人爷爷，帮助阿珺，更是在帮助我。懂吗？”
韩斌停止了抽噎，像过去一样，袁从英把他搂到怀中，轻声说：“斌儿，我还欠你一样东西。碎叶是西域的门户，大食商人来往中原都要从那里经过。待我去了那里以后，会时刻留心，想办法打听你那条金链子的下落，但愿有一天能够物归原主吧。”
久视元年的冬天，很快就到来了。尚贤坊内清静肃穆的狄府门前，最近这段时间突然人来人往、络绎不绝，而且大多都是些宝马香车、锦衣裘服的达官贵人，只是他们进出狄府时，各个神情凝重、面带忧虑。于是流言很快在街坊间传开：大周朝德高望重的老宰相、人称当世神探的狄仁杰狄大人突染重病，病况极为凶险，才几天的时间就已卧床不起。皇帝把太医院内最好的御医送来为狄大人诊治，大人的三公子本就是皇帝的药商，天下最珍奇的药物都不在话下，可惜即便如此，只怕也回天乏术了。
这一日午后，好不容易狄府正门前那些探病的车马渐次散去，一乘小轿悄无声息地抬进角门。轿子刚落定，早就等候在一旁的狄忠亲自上前扯起轿帘：“沈小姐，总算把你盼来了。”
全身素衣的沈珺走下轿子，有些踟蹰。自从来到洛阳，她在离狄府一条巷子的小院中住了大半年，却从未有机会进入狄府。今天，还是她头一次亲身感受这府邸中贵而不奢、静极则威的气派，她确实曾经对这里很好奇，但此时此刻只感到物是人非的凄凉。毕竟，这府中与她血肉相连的两个人，都已经永远地离开了。
狄忠领着沈珺匆匆前行，很快就到了狄仁杰书房所在的后院。经过东厢房门前，狄忠迟疑了一下，轻声道：“沈小姐，这就是沈将军……呃，还有袁将军，他们都曾经住过的屋子。”
沈珺停下脚步，淡淡地扫了一眼那间外观朴素沉着的屋子，突然间心痛如绞，她勉强定了定神，问道：“大管家，狄大人在等我吗？”
“是啊。”狄忠的眼睛有些发潮，“老爷突然病重，天天念叨着要找小姐来，可又不让我们对小姐说实情，若不是昨天三郎君发话，我们也不敢直接把小姐接来。”
沈珺按了按胸口：“他老人家的病真的……”
“唉，沈小姐自己去看吧。”
狄仁杰半倚半躺在榻上，原本花白的须发这时看来已如霜雪，听到动静，他微微睁开双眼，顿时露出由衷的笑容：“阿珺啊，是你来了。”
“是。”沈珺才应了一声，泪水就止不住地淌下，“狄大人，我不知道您……”
“来了就好啊。”狄仁杰端详着沈珺萎靡枯槁的模样，不觉黯然神伤，“阿珺啊，是我们这些做长辈的对不起你，让你受了许多苦。”
沈珺连连摇头，她想要对这垂危的老人说几句宽慰的话，可泪如泉涌，竟连半个字都说不出了。
狄仁杰又道：“阿珺啊，我听景晖和蒙丹说，你决心要出家。你真的想清楚了吗？”
沈珺低头垂泪。
狄仁杰长叹一声：“你是想步你爹的后尘啊。不过据老夫所知，了尘出家二十余载，虽成一代佛学大师，他的心中到最后念念不忘的，依旧是他的女儿，也就是你啊。因此阿珺，遁入空门并不会给你解脱，今天我要你来，就是想告诉你一些往事。等你了解了一切，再做决定，好吗？”
这是关于“谢岚”的往事，关于他，还有他，是如何阴差阳错地主宰了她的整个生命。
谢臻本是谢氏旁族，家境原就式微，再加他吃喝嫖赌、五毒俱全，很快便把家底给败光了。他抛下发妻和七岁大的儿子在家中不管，自己去投奔汴州的远房表亲谢汝成。谢汝成心地良善，从不对人提防，不仅供给谢臻吃喝，还把自己家中历代收藏的典籍、器物一一展示给谢臻，见他喜欢，还慷慨相赠了不少藏书，却不料就此种下祸端。谢臻贪婪恶毒，自从见了谢汝成的家藏之后，便垂涎三尺，一门心思想要占为己有。他表面不露声色，一味与谢汝成交好，取得他的信任，谢汝成果然将他引为知己，甚而把与郁蓉之间夫妻不睦的内情都如实相告，以致谢臻对谢家的一切均了如指掌。
李炜避难谢家，谢汝成也未对谢臻隐瞒。谢臻立即感到，自己所等待的机会终于来到了。于是他定出一条阴险的连环计，首先写了封匿名的告密信给官府，并提出以谢家全部财物作为献出李炜的交换条件；随后，他又抢在官府搜查谢家之前向谢汝成通报了消息。
按照谢臻的如意算盘，谢汝成得到消息后必会和李炜一起逃跑，到时候他再将官兵引来，不仅能抓住李炜，还能趁乱将谢汝成置于死地，谢家的一切他就唾手可得了。然而令他大感意外的是，谢汝成居然要代替李炜，还将郁蓉和两个年幼的孩子一并交托给了他，因为谢汝成被当作李炜砍头的可能性非常大，这也就等于将谢家的全部拱手送给谢臻了。于是谢臻喜出望外地带着郁蓉和两个孩子逃走，这一回他倒不急于向官府报告真李炜的去向了，因为谢汝成被杀才是他最想要的结果。
谢汝成真的被杀了，但是谢臻没有像预料的那样得到谢家的全部财产。是哪里出了问题呢？一定是在那个城外荒僻的道观中。由于唯一还活着的人保持着沉默，那么只能靠推测，去揣摩在那血腥恐怖的日与夜，郁蓉、谢岚还有襁褓中的阿珺，究竟遭遇了什么。最大的可能是，谢臻对美丽而头脑混乱的郁蓉产生了不轨之心，本来郁蓉已是他的囊中之物，他却连多等几天的耐心都没有了。然而他没有料到的是，那个才八岁大的瘦弱男孩拼死保护自己的母亲，他一定用了父亲给他的紫金剪刀作为武器，虽然他不是成年男人的对手，可这场搏斗肯定唤醒了郁蓉作为母亲的部分理智。道观内发生了混战，炼丹炉被打翻在地，滚烫的丹水泼了谢臻一脸一身，谢臻痛不可当，无力继续追赶，郁蓉和谢岚才得以逃脱魔爪。
但是谢岚最终没能追上自己那疯狂的母亲，也许因为他在搏斗中受了伤，多半还因为他的怀里抱着个未满月的女婴，也就是今天的沈珺。而郁蓉却似乎突然明白了所发生的事情，她一路狂奔着冲向刑场，又在目睹丈夫人头落地之后，呼唤着谢汝成的名字自沉于龙庭湖中。
这个故事说得又长又艰难，从午后一直说到掌灯，狄仁杰病入膏肓的脸上，交替着畅快淋漓和痛心疾首，今天他无论如何也要把这个故事讲完：“没有人知道谢岚是否看到了母亲的死，也没有人知道他就此去了哪里，又如何失落了他的小妹妹。不过有一点是可以肯定的，谢臻虽然保全了性命，却留下满身满脸罪恶的印记。因为第二天老夫就赶去了汴州查案，谢臻畏惧之下，杀害了唯一的证人——那道观中的道士，又找到了女婴，便潜回家乡去了。
“在家乡不敢久待，谢臻很快又改名换姓，背井离乡而去。其后的几年中，他辗转病榻、痛苦不堪地活着，内心充斥着对谢岚一家的怨恨和毒计失败的懊悔。后来，他打听到老夫为汝南郡王全家翻了案，并将汝成和郁蓉夫妻二人安葬在汴州谢宅旁，他自知再无篡夺谢家之财的可能，真正是怨怼难当、郁郁难平。于是渐渐的，又一个卑鄙无耻的计划在心中形成了，他想到了让自己那个和谢岚同岁的儿子去冒充谢岚，领取那一份他朝思暮想、早就成囊中之物却又意外落空的财产。
“当初谢臻带回那幸存下来的女婴，哦，也就是你——阿珺，本来就不怀好意。他深知，阿珺乃是李唐的郡主，你是他手中握有的一个无价之宝，而你身上所带的那份血书，既是你认祖归宗的最有力证据，又能进而佐证假谢岚的身份。由于李炜生还回京、后又出家，事属机密，全天下并无几人了解，因此谢臻对你父亲和谢岚的生死均不得而知。这次他吸取了教训，并不擅动，而是将自己的儿子和你共同抚养，慢慢培养你们之间的感情，还不断地用你母亲的遗嘱来教诲你，让你从小就把沈槐当成此生所属，矢志不渝。
“可是起初，沈槐并不愿意做这种冒名顶替的事情，他甚至撕碎血书，差点儿彻底毁了谢臻的如意算盘，令其父大为恼怒，也只好暂时放下了这个计划。但不管怎样，你们兄妹二人青梅竹马，渐渐都长大成人。沈槐离家从军当官，沈庭放利用自己的老能耐设地下赌局，敛了许多不义之财。尽管如此，他依旧对谢家的宝贵收藏念念不忘，也始终盼望着能够利用你和‘谢岚’来一朝翻身，尤其是帮助沈槐获得大周朝最尊贵的地位。不过沈庭放还有顾虑，一则你母亲的遗书已经不复存在，世人均以为李炜已死，沈庭放发现他找不到方法来证明你的真实身份，贸然将你送进皇宫，难保不会落个欺君之罪；二则要让沈槐冒谢岚之名，必须过老夫这一关，对此沈庭放心中确实没有底。早在汴州，谢臻便从谢汝成那里听到过老夫与他们的渊源，后来老夫彻查谢家惨案，作为元凶的谢臻更是胆战心惊。真正的谢岚这么多年没有出现，沈庭放基本认定这孩子已经死了，可他还是没有多少把握，能让沈槐骗过老夫的这双眼睛！特别令沈庭放担心的是，万一不慎露出马脚，老夫很有可能进而探查出他就是害了谢家灭门的凶手，这才是偷鸡不成反蚀米！
“这样瞻前顾后、犹豫不决地又拖了些时日，直到圣历二年沈槐在并州遇到从英，进而取代从英成为老夫的贴身侍卫，才使沈庭放觉得这是天赐良机，下定决心要行动了。此时沈槐经过一番官场历练，也改变了原先的看法，乃和其父沆瀣一气。为了万无一失，他们又特意挑选了杨霖来投石问路，想靠他来试探出老夫对谢岚真正的态度。不得不说，他们的计划真的很周密，然而苍天有眼，他们费尽心机设下的连环奸计，从去年除夕阿珺你收留下从英、景晖他们一行人时，就注定了失败。老夫现在相信，沈庭放根本就是吓死的，当他在自己的家中见到他惧怕了二十多年的人时，他就肝胆俱裂、魂飞魄散了！阿珺啊，其实后面发生的事情，你都很清楚了，并不需要老夫一一复述。唯有一点我要告诉你，自始至终，我和从英都没有刻意安排过什么。罪行败露、凶手偿命，这一切的一切，都是天意使然。”
这是大周神探在断他的人生最后一案啊。从午后到掌灯，狄仁杰不停歇地说着，精神矍铄、头脑清晰，哪里像一个卧病垂危之人？他穷尽毕生最后的精力，只想让面前这如痴似傻的可怜姑娘懂得，尽管她的人生曾经充满欺骗和错失，毕竟还有值得珍惜、值得期待的东西留存了下来，因此无论多么艰难，她都应该鼓起勇气，好好地活下去。
那天过后，狄仁杰的病情急转直下，第二天起便张口难言了。来狄府探望的高官显贵如走马灯一般，连女皇也派了内给事段公公日日问候，其实大家心里都清楚，这是来看狄国老的最后一面了。斯夜深沉，狄府内灯烛粲然、人头攒动，人们在一片肃静中沉痛地等待着，皇帝特意遣来诊病的御医早就宣告，只怕就在今夜了。
儿孙亲人们围绕在病榻周围，还有最亲近信任的门生、官员，包括宋乾、张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己等人。二更敲过，狄仁杰的气息愈加微弱，眼看已近弥留，众人正在悲痛难抑之际，却看见狄仁杰紧闭许久的双目缓缓睁开，慢慢转动着环顾四周，似乎在找寻什么人，又似乎要说什么话。
“爹！”榻前三个儿子含着泪齐声呼唤，“儿子们在此，您有什么话要交代吗？”
狄仁杰几不可辨地摇了摇头，继续执拗地搜寻着，眼光触及张柬之等人的面孔时，微弱的神采自眼底闪现，张柬之等人会意，纷纷点头拭泪。那张柬之还哽咽着道：“请狄公放心，我等将您的嘱托铭记于心，今后必会自保自爱，戮力同心，以图大事。”听到这话，狄仁杰才满意地舒缓了面色。
随后，他的目光越过众人的头顶，悠悠落在北窗之下，几株青翠的绿叶中，寒兰绝美的姿容终于在这个冬天绽放开来，幽雅的香气在室内萦绕不绝，犹如来自天界般神秘、纯郁。众人看到，狄仁杰的脸上微微露出笑意，他必是了无遗憾了，才能如此安详地走入永眠。
长生殿内，则天女皇坐立不安地阅览着奏章，已过了就寝的时候，她却毫无睡意，把五郎六郎这两个宝贝也都打发在外，实在无心玩笑。三更还未到，段沧海就来了，武则天一见他那一脸的哀容，心中顿时激痛难当，手哆嗦得握不牢朱笔，奏章的缎封上已成一团绛红。
“朝堂空矣！”这年近八旬的老妇在金碧辉煌的大殿上声泪俱下，“天夺吾国老何太早矣！”她的悲痛是这样真切，以至于殿外暗自窃喜的某些人，暂时也只好把得意的面孔隐匿于阴影之中。凄恸许久，武则天方能宣昭，赠狄仁杰为文昌右相，并废朝三日，以示哀悼。
京城中的消息要多久才能传到边塞？已是严冬酷寒，三百里的飞驿顶着风冒着雪，行进的速度只怕也比往日慢下不少。因此在又一个飞雪漫天的日子，当玉门关前的莽莽雪野中，一匹骏马踟蹰而来时，那马上的骑士肯定还没得到狄仁杰薨逝的悲讯。风雪实在太猛烈了，马已经迈不开步子，骑士只好下地牵马，一步一步在深及膝盖的雪地上艰难前行。他呼出的每一口气都在眼前凝成飞旋的霜花，打回到脸上，将眉毛胡子全部染成银白。
在这样的冬季，玉门关隘内外蔓延几百里都山鸟飞绝、人踪寂灭，这骑士单人独骑已走了好多天，虽然举步维艰，却走得坚决而又泰然。他早已习惯了独行，怎样困苦的环境都不会放在心上，他只有一个目标：必须在明年的元日前赶到碎叶城。不知不觉中，他又走了整整一天，前方，血红的夕阳余晖洒在茫茫无际的雪野上，他不由自主地停下脚步，往回望去，玉门关银装素裹的苍劲身影已沉入晦暗的东方。完全没有任何征兆的，他的心猛然绞痛起来，一时竟痛得呼吸窒结，他紧咬牙关靠在马身上，才没有跌倒在雪野之中。
二十多年前，曾经有一个八岁大的男孩，被一队突厥商人从汴州的乡野掳来，就在这里他生平第一次经过玉门关——这座中原与塞外之间的屏障。
当时这男孩与坏蛋拼死搏斗，救下他的母亲，她却疯疯癫癫地只顾乱跑。男孩怀抱着小妹妹追得很吃力，当他终于赶上娘时，恰好看见她像一只美丽的蝴蝶飞入龙庭湖。男孩眼前一黑，失去了知觉，后来他在昏昏沉沉中度过好多天，清醒过来后不停地哭喊，要回家，要去找爹娘和妹妹。但是那些带着他走的突厥人根本不理会他，于是他又试着逃跑，可每次都被抓回来一顿毒打。就这样过了一个多月，当商队来到玉门关前时，塞外的狂风以男孩从未见过的声势呼啸，尘土、黄沙在稀疏的林木上翻卷，目光所及之处没有一星半点儿的人烟，只有无穷无尽的天和地，在男孩的心中展开壮阔的画卷。商队从玉门关下徐徐而过，男孩举目望去，在他幼小的眼中，那座关隘就像山峦一般威严、雄壮。就在这一刻，小男孩决定不再逃跑，他终于明白，自己已没有了爹娘和亲人，家不复存在，故乡亦遥不可及。就在雄浑倨傲的玉门关下，他头一次为自己做出了人生的选择。
过去荏苒，每一次回顾都好似在心头刀劈斧凿，也罢，此时此地总该是最后一次了。不知过了多长时间，那骑士终于再次昂起了头，他的脸上不期又添了几道冰痕，从眼睑下延伸到嘴唇上，令这张本已十分严峻的脸愈发显得峥嵘。他还记得：玉门关外，是有座望乡台的吧？骑士微眯起眼睛，却只见赤野千里，俱覆上厚厚的白雪，除了高高矗立的玉门关，便什么都分辨不出来了。手冻得失去了知觉，他松一松时刻紧握的剑柄，随即又牢牢擎住。这若耶剑中凝结着他的使命，也携带着他的整个家园。
从今往后，他将再不复返，因此就在这里驻足片刻，再望一眼吧！故乡，还有亲人们，逝去的和活着的，他们所有的音容笑貌都深铸在他的心底，也镌刻在去乡的征途之上。旷野上空一声马嘶响彻云霄，风卷过，只余足印在雪地上蜿蜒，义无反顾地伸向远方。