广兴道：“什么密旨——我大清没这规例。”
吴承鉴道：“再不行，就让皇上给我一纸手书吧，不必署名，随便写张字条就行。”
“万岁爷的字岂能轻传？”广兴道：“但你放心，我本来就是奉了万岁爷的秘谕来广东的，你替我办事，就是替万岁爷办事。替万岁爷办事的人，万岁爷不会亏待的。”
吴承鉴看着广兴，忽然笑了起来。
这笑容把广兴刺了一下，让他觉得极不舒服，觉得吴承鉴笑着看自己的目光，就像在看一个傻子。
“广兴大人，”吴承鉴笑道：“你当我是个傻子么？”
广兴皱眉道：“你什么意思！”
吴承鉴道：“你知道我为什么肯跟刘全合作不？”
广州皱眉，不知道吴承鉴问这话是什么意图。
吴承鉴自己回答道：“我肯跟刘全合作，不止因为和珅的权势，也因为刘全没把我当傻子，他背后的和珅和中堂，也没把我当傻子。只有傻子，才会当我吴承鉴是个傻子。”
广兴怫然道：“吴承鉴，你什么意思！”
吴承鉴淡淡道：“高佳氏广兴，其实你根本就求不来嘉庆爷密旨手书，别说密旨手书，你怕是连嘉庆爷的一句话都求不来，对吧？”
广兴的脸，一下子就黑了。
吴承鉴却一点顾及他心情的意思也没有：“别说去求密旨手书了，就连跟我暗通消息、指使我去攀扯和珅这件事情，你也根本就不敢让皇上知道。我说的对吧？”
广兴冷冷道：“你这真是以小人之心，度君子之腹！”
吴承鉴笑道：“还不肯承认？好吧，我再点破一下：嘉庆爷的性情，跟乾隆爷是不同的。乾隆爷胸怀…那个…胸怀广大，通晓权谋机变，所以黑白善恶其实都能容得，不然军机处就没有和珅的位置了。”
胸怀广大是个好词，但黑白善恶都能容，那就是暗指乾隆有意在藏污纳垢了。当然这话不能明说。
“但嘉庆爷么，呵呵，他的性情…那个…性情高洁，不容污垢，本人是道德之君，爱的也是清正廉洁的道德君子。”
吴承鉴形容嘉庆的这些话听起来都是好词，但一个处士“性情高洁”、“不容污垢”是好事，一个皇帝有这种倾向就未必是好事了。
“皇上既然是这样一个人，”吴承鉴悠悠说道：“那还怎么可能指使你来广东干这等鬼鬼祟祟之事？蔡清华不甚知道两位圣君的性情，福昌久在广州消息不灵，也许摸不透你的底，所以才会被你诈了，但实际上，我料你这次下来，其实根本就没奉什么圣谕，就是自己偷偷摸摸下来的。对吧？”
广兴再看吴承鉴，那眼神就像看到鬼一样！
大清的皇帝一直刻意地与群臣拉开距离，在群臣面前保持着浓浓的神秘感，除了亲近之人，很少有人能清楚其性情。朱珪是能琢磨到几分的，但他忠君爱国，又要为圣人讳，不可能跟师爷去讨论两代皇上的长短。
广兴久在北京，得了几次潜邸行走的机会，其父又是前大学士，所以才能对乾隆、嘉庆的脾气有了几分知晓，但他万万料不到，远在广州的一介保商，竟然能一语道破两代皇上的性情区别，而且说的比自己更加深刻明白！
吴承鉴继续道：“你刚才说自己是嘉庆爷的宠幸之人，呵呵，其实这宠幸能有多少，你自己心里有数，或者是在人前偶得夸奖，或者是办事合了皇上的心意得了几句赞誉，然而最多也就这样了，真要到能跟当今皇上说暗黑秘事的心腹之人，你高佳氏广兴是算不上的！”
他多说一句，广兴的脸色就黑多了一分，但吴承鉴却没有停下来的意思：“所以这一次的事情，你根本就不可能冒着触怒皇上的风险，在御前为我说话，相反，你是要拿着我攀扯和珅的功劳，去嘉庆爷那里继续邀宠啊。形势真到了那风口浪尖上，如果是朱总督，或许他老人家为了守信，还有那么两三成机会冒险来给我求情。换了你高佳氏广兴呢，你们高家为了功名富贵，可以忘祖弃姓，凭你们这样的人，空口白牙地就想我为你火中取栗——我吴承鉴要是信你这话，不用等你来，宜和行早被人卖了十次了。”
他还没有说完，广兴就被激得暴跳如雷，大怒道：“住口，住口！你给我住口！”
第一百八十一章 山雨已来
周贻瑾走了之后，潘有节的心情就像他的脸色，一直显得阴晴不定。
潘海根在一边不敢打扰，柳大掌柜进来后，见了潘有节的模样，试探着问：“启官，这位周师爷又出什么招数了吗？”
“没有。”潘有节说：“他们现在还能怎么样！”
说是这么说，但他的心还是不定，又琢磨了好一会，终于站了起来。
“走。”潘有节说：“回西关老宅。”
正如吴家虽然已经在往河南这边搬迁，西关的老宅却还保留着一样，潘家在西关也有一座老宅子的，虽然已经很少过去住，但日常也都有人勤加打扫，潘家园这边成了正宅之后，那边反而变成别墅了。
“启官，”潘海根说：“是发生了什么吗？”
“还不晓得。”潘有节道：“但就近监看总是没错，好过孤悬河南，万一有变措手不及。”
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如果没有那一层牢柱，广兴几乎就要冲进去，如果他握有权柄，暴怒之下早就让人将吴承鉴拖下去剐了。
但这时他却只能在牢间外头喘气。
喘着喘着，人也终于第二次静了下来。
他进牢初始表现得高高在上，那是企图以上位者的威压来让他心目中的“商贾贱人”屈服，结果发现吴承鉴根本不吃这一套，于是又改变策略用“诈”，想诓得吴承鉴为他卖命，不料又被识破。
到了这时，他也不得不承认眼前这个保商真的没自己想的那么简单。
“说吧！”广兴道：“姓吴的，你到底想怎么样！”
吴承鉴道：“你晓得我为什么能看穿你的伎俩么？”
广兴皱眉，他其实是想知道的，却还是拉不下面子来问一声为什么。
吴承鉴也不为难他，自己回答了：“无论是吉山还是刘全，不管他们心里怎么想，当他们被逼得决定要跟我妥协合作的时候，还是会改口称我一声昊官的。可你呢？从进来到现在，一直都颐指气使，嘴里叫叫嚷嚷，不是吴承鉴就是姓吴的，可见你心里有多瞧不起我，瞧不起到连嘴里敷衍一句都不乐意。你用这样的态度跟我说话，让我怎么可能信你？”
广兴一股气被堵住几乎出不来，然而到最后，口里说出来的却还是：“也罢…昊官，你说吧，你到底想怎么样！”
吴承鉴道：“我们现在可以谈生意了么？”
“生意…”广兴冷笑道：“说你们是南蛮子，你还不服！眼里心里就只有生意。”
“普天之下，什么不是生意呢。”吴承鉴道：“再说了，我是十三行的保商，我们不谈生意，难道还谈道义？我跟您谈道义，您愿意听吗？”
广兴轻轻冷笑着，一挥手：“生意就生意，说吧。”
吴承鉴指了指那条被广兴踢翻的板凳，道：“坐下说。”
广兴哼了一声，把板凳拉好坐了。
吴承鉴把铺盖叠起来，也在牢间里坐下了。与广兴隔着牢柱面对面，这才说道：“三点：第一，我不喜欢和珅。第二，我也不看好和珅。第三，我现在帮和珅做事，是局势所迫，不是我自己愿意的。”
广兴转厌为喜：“那就好了。那我们就没矛盾了，我们目标的是一致的。”
“不，我们的目标不一致。”吴承鉴道：“我虽然讨厌和珅，看衰和珅，但你们现在要我做的事情我做不到，我要是做了，我只有死路一条。所以不是我吴承鉴要跟你广兴大人你杠，也不是我吴承鉴不忠君爱国，而是现在你们要我做这件事情，后果我承受不起。”
广兴的脸色一沉：“那你刚才说的三点，不等于放屁么！”
吴承鉴道：“现在这个事情，我真的没法答应，我只能求诸位放我一条活路。我们广东的生意人有句行话：生意不成仁义在。疍家又有一句老话：船在水行要碰头。当下这场生意虽然做不成，但来日若有机会，我一定会有所回报，不管是回报皇上，回报朱总督，还是回报你广兴老爷。”
广兴对吴承鉴终于失去了最后的耐心，拍着长衫摆子，冷冷道：“如果这就是你最后的答复，那我们就没什么好谈的了。”
他拂袖转身，慢慢走向牢门的时候，这一路期待着吴承鉴改口，然而吴承鉴什么也没说，广兴走到门边，停了停，还是没得到他预期中的最后求饶，他一转头，只瞧见吴承鉴脸色平静地在看着自己。
广兴一时烦躁起来，砰的打开了牢门。
蔡清华在外头，借着走廊的灯光，投来问询的眼色。
广兴哼道：“看来，有些人还是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪！”
蔡清华的脸色不好看了起来：“广兴大人，你的意思是？”
“意思？”广兴冷笑道：“走吧，去十三行！开箱验脏！”
蔡清华一下子有些急了。
箱子不开，尚有转圜的余地，箱子一开，吴家就只是一个死字了！但到那时，这个事件也就到此为止。
让堂堂两广总督违例动兵，最后换来一户保商的家破人亡，这又岂是他们的初衷？这事要真这么结了，朱珪未必有事，不过被人背后说两句闲话罢了，可他蔡清华却就交代不过去了。
然而看广兴的脸色，他也猜到刚才两人的谈判必定破裂了，事情恐怕已无法挽回。
广兴是带了一些旗兵过来的，当下便挥手让他们将吴承鉴拖了出来。
这时天已经全黑了下来，隐隐传来更夫打更的声音：“天干物燥…小心火烛…”
蔡清华劝道：“昊官，箱子一开，一切就无法回头了，你还是再想想吧。”这句话，他是真心在劝了。
他和吴承鉴周贻瑾斗智斗勇了大半年，但对方对自己总是以礼相待，算是有几分私交，如果能够斗倒和珅，吴承鉴死了也不可惜，但若是这个目的没能达到而白白把吴承鉴害死，那就非他所愿了。
这个时候，吴承鉴脸上就现出了愤然之色：“我吴某人赚的是清清白白的钱。赚到钱之后修桥铺路，赈济孤寡，吴家三代商主，只积德，没造孽！我实在搞不明白，你们为什么要这样对我，上天为什么要这样对我！”
蔡清华来广州有一段日子了，对各家保商的品性多有打听，知道吴承鉴并没有说谎，脸上不由得多了两份歉疚。
“不说了，不说了。”吴承鉴道：“蔡师爷，别的我不敢奢求了，我们吴家…没办法了！但河南那边那个义庄，虽然里头有花了我们吴家的钱，可建成之后，就跟我们吴家没什么关系了。如果力所能及，希望蔡师爷保那个义庄一保，不要让住在里头的孤寡，因为我们吴家而受无辜牵连。”
蔡清华便知吴承鉴所求明里是为了那个义庄，暗中还是为了那位疍三娘，轻轻一叹，道：“阁下果然是个多情种子。可惜，如果此事不成，我在广州这边多半也待不住了，昊官所托我会尽力，但能不能成，不敢夸口了。”
吴承鉴道：“多谢，多谢了，我现在山穷水尽，也不知道还能求谁了。”
广兴喝道：“还啰里啰嗦干什么，走吧！”他是要把吴承鉴带到兴成行的秘仓，在那批赃物前面，于将打开未打开的时候，再逼吴承鉴一逼！
如果到了最后关头吴承鉴还不跟回头，那就让他去死好了！
便在这时，有人飞奔而来，报道：“不好了，十三行着火了！”
广兴和蔡清华都吃了一惊，随即一起目视吴承鉴，广兴厉声道：“你要是敢放火烧赃，哼哼，别以为就能逃脱关系，回头你照样得死！”
蔡清华则急忙问：“哪里着火了？兴成行的仓库吗？”
来人道：“不，不是，是三江行的仓库。”
蔡清华松了一口气。
广兴道：“那是哪里？可是挨着兴成行？”兴成行的仓库有官兵守着，对方要放火不容易，所以广兴就想到在隔壁放火这一招。
蔡清华这几个月对十三行用心颇多，又刚刚大搜过那一带，所以印象深刻，对几座仓库的位置了如指掌，回答道：“没有挨着，三江行的隔壁是顺达行，顺达行的隔壁是宜和行，宜和行再过去才是兴成行，虽然一间接一间的都挨着，但这些大保商的仓库占地极大，中间还隔着老远呢。”
广兴一听这才稍稍放心，那什么三江行跟他的大事没关系，就算烧了个干净，也与他无关。
他踢了吴承鉴一脚，道：“走吧！”
第一百八十二章 火烧十三行
广兴也不着急，押着吴承鉴悠悠往西关方向走。
出了广州府的大牢，没走多远，还未出城，又有人急奔来报，蔡清华一问，却是白鹅潭的这场火灾来得好猛，或许是因为久旱无雨天干物燥，或许是因为正处于交易季节货物杂乱，那火一烧起来就停不下，现在左边的顺达行仓库、右边的康泰行仓库都被波及了。
蔡清华听了这一报，隐隐觉得事情要不对头。
又走几步路，将到广州西门，隔着城墙也能见到西面偏南的方向红光冲天，蔡清华暗叫一声不好。
广兴也有些不稳了，就问：“那三江行有多大？烧起来能这么厉害？”他来广州之后都躲在旗城，没去过十三行。
蔡清华道：“十三行的仓库都是极大的，但看这红遍半边天的态势，莫非是顺达、康泰都烧起来了。”
他忽而心头一动，转头问吴承鉴道：“是不是你？”
吴承鉴道：“什么我。”
蔡清华瞪了他一眼，吴承鉴似乎才明白他问的是什么：“蔡师爷你这话让我怎么回答？这怎么会是我呢，十三行的仓库连成一片，货物摆放密集，人员往来杂乱，这事早有隐患。我大哥两年前就给蔡士文提过了两回，蔡士文都不搭理，这事保商会议处都有备案的，你一查就知。再说如果真的是我放的火，我也该烧兴成行啊，哪有放着兴成行不烧，却去烧跟我没什么关系的三江行，我有病吗我？”
蔡清华哼了一声，半信半疑间与广兴一道出了城。
十三行的这场火来势极快极猛，几乎是一刻一变，广兴他们每走一小段路程，白鹅潭这边火势都不一样，且消息传递又有延迟——每次蔡清华他们接到消息时，白鹅潭那边的火势早就又不一样了。
他们这一行人才出西门，便有卢家的伙计急脚来报：“蔡师爷，不好了，十三行的火势止不住！现在宜和行也被点着了！”
蔡清华一听就有些急了，但他还没开口，有个人比他更急，被押着的吴承鉴原本一路都不主动开口的，这时大叫道：“怎么会烧到我们宜和行！我们宜和行的防火是全十三行做的最好的！我们和顺达行之间，垒有一道隔火防盗的高墙的。”
“啊，这是昊官啊。”卢家的那个伙计在灯火中认出了吴承鉴：“昊官，你们宜和行的仓库是被飘火点到的啊。”
“飘火？”吴承鉴听到这两个字，脸色就变得更加不好看了。
“是啊，”卢家的伙计说：“现在风大，顺达行有许多纸，三江行有许多绸缎，火起来之后，大风一吹，就有许多飘火漫天乱飞，有一些飘火随风落到你们宜和行，就把你们宜和行给点起来了。”
吴承鉴叫道：“在救火未？在救火未？”
卢家的伙计道：“救！几家的伙计，白鹅潭的苦力，赶到的人都在救火，欧家富救火救到头发都被点着了，但火势太大没法扑，水泼上去就都化成烟了，挡不住啊。”
吴承鉴就跳了起来，对广兴叫道：“快，快，我们快点走！”
广兴难得看见吴承鉴这副气急败坏的样子，他原本也想加急赶往的，但见吴承鉴如此，反而故意好整以暇道：“着什么急呢。如果火真那么大，你现在就算赶去了，对救火也无济于事。”
吴承鉴叫道：“你！”却也知道多说无用。
广兴挥挥手，一行人继续走。
走没多远，又有个绿营兵跑了来，报道：“蔡师爷，不好，兴成行着火了！”
蔡清华至此脸色一变：“什么！”
广兴也叫道：“怎么回事！”
那绿营兵叫道：“宜和行的火烧起来就盖不住，那火烧着烧着，就烧过兴成行这边了。我们分了兵去扑，但眼看着火势太大，未必挡得住。”
蔡清华急问：“那批货呢！”
那绿营兵道：“蔡师爷你说过，不管发生什么事情，那个秘仓不许人靠近，那批箱子不许搬动，都司不敢自专，所以赶紧派小的赶来请命。”
虽然当初围十三行是总兵王得功出马，但他当然不可能没日没夜地驻守在兴成行仓库里头，派驻兴成行看守秘仓的绿营兵，最大的武官就是一位都司。
广兴叫道：“还请什么命！如果救不了火，就赶快把东西搬出来！”
那绿营兵却不知道他是谁，只看着蔡清华，蔡清华叫道：“快去，快去！无论如何要把给我那批箱子救出来！”
那绿营兵才赶紧去了。
蔡清华望向吴承鉴，只见他脸上神色复杂，既担忧，又带着某种希冀，蔡清华便猜到他担忧的是宜和行着火，希冀的自然是这场火干脆把那批大内贼赃给烧了。
广兴也猜到了，瞪了他一眼道：“姓吴的，少幸灾乐祸。”
吴承鉴道：“我有什么好高兴的，这场火从左面的顺达行烧过来，如果烧到兴成行都被波及，那我们吴家的仓库肯定就已经被烧到穿隆了。就算我因此侥幸脱罪，可如果我们家的钱、货都烧没了，我们吴家也得破家。破家之厄就在眼前，我还有什么好高兴的？”
蔡清华和广兴想想，似乎也有道理。
一听说兴成行的仓库也着火，广兴蔡清华也都有些急了，催着轿夫道：“快走，快走！”
吴承鉴虽然担心，却还是忍不住嘴贱了起来：“着什么急呢。如果火真那么大，你们现在就算赶去了，对救火也无济于事。”
广兴大怒道：“给我掌他的嘴！”
一个旗兵就过去要打吴承鉴嘴巴，吴承鉴躲着不让打。
蔡清华怒道：“现在还闹什么，快赶路！”
这一来总算全速赶路了，但走不出二里路，前面又有个守备拍马赶来，他满脸灰黑，显然是刚从火场跑出来。
他还没说话，蔡清华和广兴便都已经暗叫不妙。
果然那守备一近前就叫道：“蔡师爷，火势来得太猛。货没抢出来。现在整个兴成行都烧成火海了。”
蔡清华勃然大怒道：“我刚才怎么说的！没听我说无论如何要把货抢出来吗？”
那守备叫起撞天屈来：“师爷，你也不看看那火势！”
这时离白鹅潭还有一段路程，但已经可以看到那边的天空红彤彤的一片，那冲天火光覆盖面积之大是个傻子也看得出来。这么大的火，在这个时代要想扑灭已非人力所能为了。
那守备道：“我们在兴成行好好守着，结果那火一边从天上飘来，一边从隔壁烧来，几个眨眼连地面都给煨热了，就像要从地底也烧出来一样，反正到了后来也不知道那火从哪里来了，那火实在来得太快了，快到再不出来，我们全都得变成烧鹅。”
蔡清华怒道：“挡不住火势，你们不会把东西搬出来吗？”
那守备叫道：“蔡师爷，当初两广总督府下过严命的，不管发生什么事情，谁也不准动那几口箱子，谁动了就杀谁的头，那命令还是您转达的。我们区区一个都司、一个守备，怎么敢违抗总督府的命令？至于师爷你派去让我们抢箱子出来的人，我是在路上遇上的，那人恐怕现在都还没到白鹅潭，可我来之前，火就已经把整个兴成行的仓库给吞了啊！”
蔡清华大怒道：“就算我的话还没传到，但大火当前，你们就不懂得变通吗？”
那守备皱着一张苦瓜脸，不说话，蔡清华毕竟是个老师爷，马上就想明白了。
既然总督府当初下的命令是无论如何不能妄动那批箱子，动者杀头，那么在请示上峰获得允许之前，就算形势再怎么危急，他们也是不会动的——如果他们动了，可能有功，但也可能会被杀头；如果不动，大火从天而降又不是大家愿意的，他们反而有了推脱的余地。
这其实正是官场上的通用潜规则：宁可无功，不要有过。换了蔡清华在都司、守备的位置上，他也会这么做。
兴成行既然被烧，那什么红货，什么赃物，全部就都化为乌有，没了证据，再逼迫吴承鉴也变成无端之行，想到半年多来的筹谋竟功亏一篑，他怒目转视吴承鉴，却见吴承鉴跪倒在地上，望着那烧到把云都映红了的天空，也不知道是在祈祷还是在呢喃。
广兴那边自然也清楚这意味着什么，焦躁地怒喝道：“吴承鉴，你好大的胆子！竟敢烧赃！”
吴承鉴回过神来，叫道：“广兴老爷，你要栽我赃麻烦也找个好点的说法。我人在大牢里，一直都被你们盯得死紧，还怎么去烧赃？”
广兴冷笑道：“你人在牢里，你的手下可还在外头！”
吴承鉴道：“我的手下，我的手下也都在你们眼皮子底下呢！蔡师爷，这一点你应该比谁都清楚。”
蔡清华哼了一声，广兴道：“这里是你的地头，谁知道你还有哪些暗桩。”
吴承鉴道：“广兴老爷，我虽然比旁人聪明了一点，但我再怎么聪明，我也只是一个人，不是神仙！蔡师爷，你来广州有些日子了，我吴承鉴有多少可用之人，我不信你没查过。”
“行了行了！”蔡清华道：“且到白鹅潭看了再说吧。快走快走！”
这一路去，每走不到一里路，就有新的情报传来，这场大火，竟是越烧越大，已经不只是昌隆、四海、鸿运、宜和、兴成，兴成行烧起来不久，隔壁的同和行的波及了。
由于十三行都是挨着的，看这火势，如果占地最广、货物最多的同和行也烧了起来，怕是其它保商的仓库也都将难以幸免。
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西关。潘家老宅。
早在十三行刚刚起火的时候，就已经有人急报潘有节，之后一字一报（广东话里头：一个“字”就是五分钟），没多久火势就有飘火落到了同和行那里。
眼看同和行起了些火，隔壁兴成行也冒了火光，柳大掌柜和潘海根都坐不住了，潘海根道：“我这就急调人手，前去救火，无论如何不能让大火蔓延到我们同和行。”