于怜儿看到他的呆态，噗嗤一笑：“这人，有趣。”
她的结巴这段时间治过但好的不明显，是周贻瑾教了她一些遮掩的技巧，然而昌仔自己是个结巴，一听就感同身受，心想：“她竟然也和我一样。”
于怜儿却自是不记得他的了，推了他一把说：“周师爷问你话呢。”
昌仔啊了一声，赶紧收回不着体的魂魄，结结巴巴道：“报报，报报报喜。”在于怜儿面前，不知怎么的竟比平时更加紧张。
周贻瑾道：“什么喜？”
昌仔道：“三，三三，三…”
周贻瑾道：“三少奶？”
昌仔连连点头：“有有有，喜喜喜…”
周贻瑾眉头挑了挑：“三少奶奶有喜了？”
“是是，”昌仔说：“老，老，老爷，让让让…”
周贻瑾道：“吴老爷子让三少赶紧回家对否？”
昌仔连连点头，一边暗骂自己今天不争气，一边庆幸今天遇到的是闻一知十的周师爷。
周贻瑾道：“你在这里等着，我去告诉昊官。”
临出门，忽然看看昌仔，再看看于怜儿，对于怜儿道：“陪他吃两盅酒，他是有功之人。”
于怜儿便知道周贻瑾的意思，这是酬功之意，微微一笑，就伸手招昌仔过来，昌仔呆呆上前，如在梦中。
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周贻瑾出门之后，来到春元芝，里头笑声连连，他径自掀门进去，屋里头酒气熏熏，却是吴承鉴、刘三爷和佛山陈三人，旁边三个花魁打点着，陪着佛山陈的自然是春元芝的主人秋菱，陪着刘三爷的是冬望梅的主人王容儿，陪着吴承鉴的是夏绿筠的新主人月婵儿。
和上次不同，这一回虽然传来乾隆退位、嘉庆登基的消息，但吴承鉴仍然牢牢掌控着神仙洲，有沈小樱和银杏的殷鉴在前，那些姐儿、龟奴也都不敢在形势彻底明朗之前，稍违昊官之意。
刘三爷看到周贻瑾，笑道：“周师爷，你这一趟去更衣，可错过了陈少的一个好笑话。”
大概刚才那个笑话的确好笑，三大花魁一起笑了起来，王容儿更是推着刘三爷娇嗔。
过去几个月，吴承鉴和佛山陈合作做成了两笔大买卖，洪门的兄弟也从中得了大利，刘三爷借此而在洪门之中威望更增，因此北京的局势虽有动荡，却还不至于一下子就冲垮三人的利益联盟。
周贻瑾笑了笑，对吴承鉴道：“你家老爷子让你赶紧回去呢。”
吴承鉴有些奇怪，吴国英已经好久没管过他了。
周贻瑾道：“你们吴家三少奶奶，有喜了。”
一室之人皆面露惊喜，三个花魁同声恭喜，刘三爷叫道：“那得回去，赶紧回去！”
佛山陈也笑道：“这么大的喜事，咱们不敢留人，不敢不敢。”
吴承鉴也是呆着那里，嘴巴都合不拢，周贻瑾推了旁边吴七一把说：“快帮昊官换衣服。”
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不说这边吴承鉴惊喜回家，却说他家正房三少奶有喜的消息，瞬间传遍整个神仙洲——然而这也就是个普通的新闻而已，对神仙洲的花娘龟奴们来说，不会有什么大影响，最多不过琢磨着下次吴承鉴来说两句好话，讨多一点赏赐罢了。
然而毕竟还是有其他有心人的，于怜儿送走了客人后，想了想，便封了秋滨菊，让人备船准备上花差号，才进小船船舱，冷不防被一个人抱住了，她先吓了一跳，随即觉得那人气味熟悉，却是潘有节的儿子潘正焕。几个月过去，他又长大了不少。
于怜儿拍了他一下说：“怎么，伏，这里，吓我，一跳。”
潘正焕笑道：“我等了你大半天了，哼，都是那个周师爷，霸着你不放。”
于怜儿点了点他的额头：“你是，怕，昊官。”
潘正焕恹恹然，他的确是忌惮着吴承鉴告诉他爹，所以才不敢露脸。
两人厮混了一路，舟公也算识趣，让小船在白鹅潭荡了一个圈子，这才把于怜儿送上花差号。
花差号上，海棠开的正好，但整个甲板却十分清静——吴承鉴成亲之后偶尔还会来，所以神仙洲的人知道疍三娘还没失宠，然而吴承鉴每次来时间都不长，再不和以前一样一混几天不下花差号了，所以神仙洲的人私下又有些议论，再加上疍三娘也不喜欢人有事没事往船上蹭，所以大伙儿便识趣地保持了距离，因此花差号上，近来十分清静，只有于怜儿每过几天都上来一趟，所以已经和船上的人混的熟门熟路了。
碧荷见到了她，欣然给她上茶。
疍三娘正在逗鸟——吴承鉴让人将几段花枝，编成了一个天然的鸟笼，一只画眉养在了里面——察觉到于怜儿近前，说了声：“妹妹来了。”
于怜儿叫了声姐姐，在旁边坐了，好一会不知道怎么开口。
疍三娘忽然道：“是要来跟我说，吴家三少奶有喜的事情么？”
于怜儿微微吃惊，心想三姐人不在神仙洲，消息却好快。
疍三娘微微笑道：“这挺好的，挺好的。”又回头看了于怜儿一眼说：“有心了。”
于怜儿本来觉得疍三娘应该会不高兴，但看疍三娘还能赏花逗鸟，似乎心情又不坏。她说话不顺畅，这一时间也不晓得说什么好，就陪疍三娘坐了一会，便回神仙洲了。
临行前，疍三娘忽然开口道：“妹妹，你如今虽然鲜花着锦，但花行中的风光总不能长久的，若有机会，还是找个老实本分的人上岸吧。”
于怜儿应了一声，心里却想：“若是能找着个如昊官这般风流深情的人，哪怕是做外室，也胜过嫁给那些腌臜汉子。”
于怜儿走后，碧荷过来道：“姑娘，其实你何必呢。”
疍三娘微微皱眉：“你说什么？”
碧荷道：“自昊官成亲之后，每次他上船，你就总是劝他些…那些道德夫子般的话，搅得他心情不好都不愿多呆。姑娘，你何必这样呢。你知道昊官对你还是有心的。”
疍三娘道：“那难道我还要学那些勾人丈夫、坏人婚姻的风尘女子一般，缠着昊官让他多陪我、不回家？”
碧荷愕然：“这…”这种话，做得，却说不出口。
疍三娘道：“我不愿意做这样的人。”
碧荷道：“可是，可是…”
“我知道你要说什么。”疍三娘说：“我也知道我现在这样，很多人都认为我是犯蠢…犯蠢就犯蠢吧，真落得个不好，我也认了…这…这都是我的命。”
第一百四十七章茶叶被扣
昌仔到神仙洲报了喜后，跟着吴承鉴回去了，进门才歇了没一会，又被吴国英派出去，跟吴七一起去叶家报喜。他倒是不觉得辛苦，实际上吴国英会特地派了他去，正是对他的认可。
消息传到叶大林耳朵里头，他听了非但不高兴，反而心头更增烦躁。
这几个月来，西关街一切顺遂，也不见有什么不好的变化发生，然而叶大林心头总压着一块石头。
叶有鱼怀孕的喜讯传来，他下意识地抬头望向书架——“和珅的”那幅字仍然收在那里，可是他却再也没拿出来过。这幅字现在变成了一个烫手的山芋，他是扔也不是，不扔也不是。
思前想后，终于长叹一声，对叶多福说：“去吧，让…”他本想让马氏准备些东西，但想想这时候跟马氏说这事，不过平白招来一顿抢白，便临时改口：“跟徐姨娘说一声，让她准备份保胎礼。”
叶多福答应了去了，迎阳苑那边，徐氏听到消息自是欢天喜地，她如今手头有点梯己了，又有些人手使唤，便问了一些西关豪门女儿怀孕时的规矩，除了叶家公里出的之外，她自己又把梯己拿了一半出来，厚厚地给女儿备了一份保胎礼送了过去。
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不提吴承鉴回家后是琐事，也按下叶宅家中的鸡毛蒜皮不表，却说这西关街、白鹅潭，在大海船陆续入港之后，丝绸、瓷器、茶叶，从四面八方汇聚准备出海，白银如水，亦从海上流来。
广州港如火如荼，粤海关一切宁定，竟然就这样平平安安的，似乎什么意外的事情都不会发生，眼看又望秋了。
不知道是否去年的事故，让刘大掌柜打了十二分警醒，今年他一切抓紧，又恰好去年岁末米尔顿先生没有回去，所以许多事情都能比往年提前办，这还没入秋呢，宜和行的外家茶就已经结了八成，刘大掌柜留了个心，每一笔货都要求货到付款，姚四掌柜业务娴熟，东印度公司那边也没有拖欠，所以一切顺利。
周贻瑾让欧家富但凡结了账目的银子，便提六成运到河南家中的新库存好，剩下四成留在行中银库以备支用。整条十三行街忙得热火朝天，从伙计们到老板们，渐渐地就都忘了别的事情，全心全意都放在生意上了。
吴承鉴和周贻瑾偶尔提起，不禁说道：“你师父可真是忍得！都过去多久了，还不动手。我都要怀疑那事是不是我们多心了。”
周贻瑾冷然道：“我师父的事，只会迟到，不会不到。大概是要等到所有人都懈怠的时候…我们等着吧。”
吴承鉴道：“这么空等下去，不是个事。”
周贻瑾道：“那批红货还没出仓呢，也许我师父就等着出仓的那一天。”
吴承鉴冷笑道：“要是那样我可就千恩万谢了。”虽然呼塔布从红货封好之后就再没来过，但吴承鉴有把握若真到出仓的时候，断不会让任何人抓到任何把柄。
然而事情并不按人们的预想进展。
就在一些人明里暗里，都将注意力聚焦在宜和行的货仓上时，意外却发生在了外海——这一日，算算福建来的本家茶就要入仓了，到了码头上，欧家富和戴三掌柜却接了个空！
今年本家茶的运茶路线，用的是新航线——也就是从福建入广东海域，绕过香港仔大屿山，直接运入珠江口。
这条航线，黑白两道吴承鉴都已经打通了，原本还担心着米尔顿从中作梗，不料东印度公司没出手，却在别的环节出了意外。九龙湾的一群水上兄弟——其实就是海盗——为首叫铁金齿的，竟然在船队途径急水门的时候，把船队给扣住了，押进了他们的水寨。
宜和行虽然财力雄大，但受到朝廷的诸般政策限制，船队不敢配备重装武器，所以面对海盗的逼迫，押船的吴新桥没有选择抵抗，而是选择妥协。船队进了水寨后，铁金齿就派了人急到白鹅潭来报讯提要求，把接不到货物的刘大掌柜气得暴跳如雷。
铁金齿倒是没狮子大开口，只是要求吴家把买水钱提高两成——这点钱倒也不多，然而吴承鉴并未马上答应，他召集了六大掌柜一起到商功园商议对策，又让吴七亲自去请刘三爷前来一会。
吴承鉴、周贻瑾和六大掌柜都到齐后，吴承鉴道：“这事该怎么着，大家议一议吧。”
刘大掌柜道：“这个铁金齿，要的倒是不多，要不就给他们吧，别节外生枝了。”
姚四掌柜道：“怕就怕坏了规矩。”
戴三掌柜道：“坏了规矩，总比船被凿沉了，满舱茶叶都沉进大海里强啊，那样我们宜和行可就得元气大伤。”
他和刘大掌柜都是宜和行的老人了，经历过去年的事情心有余悸。
姚四掌柜道：“铁金齿这么做是坏了道上的规矩，如果我们答应他，那别的水道上的好汉，是不是也能来这样一招提价钱？急水门道上的好汉能这么干，伶仃洋的好汉也就能这么干。到了明年，大星澳的好汉，甚至海陆丰的好汉，也就都有样学样了，那我们这条海路就别走了，一个示软，后患无穷！”
戴三掌柜道：“说起来，今年的本家茶就走外海这条路，还是太着急了…”
他才说了一半，吴承鉴就冷冷截断道：“现在只谈怎么解决此事！”
戴三掌柜就不敢说了——这条外海航路是吴承鉴一力促成的，今年本家茶就从外海航路走也是吴承鉴拍的板，这时候还来提及该不该走这条航线，那就是当面打吴承鉴的脸。
欧家富连忙出来打和场，道：“戴三掌柜也是因为着急。”这话也只能由他来说。
刘大掌柜道：“不管怎么样，今年本家茶不容有失！去年已经出过一次意外，如果今年再出意外，那么就算最后能冒险解决，也会大大动摇各方对我们宜和行的信心。”
徐六掌柜道：“要不这样，我们对外宣称绝不妥协，但却悄悄把钱给他们送去…”
姚四掌柜道：“不可！世上就没有不透风的墙，何况是那些水上兄弟，他们拿到了钱只会洋洋得意，不可能替我们保密的，事情传了出去，我们宜和行只会更被那些水上好汉看不起，丢脸之余，明年的航路也难保障。”
吴五掌柜道：“左也不行，右也不行，那究竟该怎么办啊。”
几个掌柜，又出了七八条主意，却没一个有十全把握，戴三、姚四各执一词，一个要妥协，一个要强硬，各自争执不下。就在这时，外头吴七道：“刘三爷到了。”
吴承鉴急忙走向门口迎接。
刘三爷人还没进来，声音先传来过来：“昊官，你别担心，这事我刘三给你揽下来了！”
吴承鉴走到门口，接住了刘三爷：“三哥。”
刘三爷匆匆赶来，一路走得满头大汗，进门后就指着南海的方向破口大骂道：“铁金齿条扑街！咁样坑我刘三。昊官你放心，这事包在我身上。你不用出钱，我会把你宜和行的茶叶一包不落地运回来。你就在白鹅潭等着接茶好了。”
他又急又气——因铁金齿本来就是他给吴承鉴牵的线，算起来他是中人。铁金齿也是洪门中人，见了刘三爷得叫师叔的。现在十拿九稳的事情出了意外，传了出去，不但他刘三爷没法做人，整个洪门都得丢脸。
因此刘三爷口口声声，要吴承鉴不用管这事，他这就要赶去铁金齿的水寨，让他放行。
刘三爷来去如风，坐都没坐，只是给吴承鉴做了一个保证后就要出门，吴承鉴道：“三哥何必这么着急，水都不喝一口。再说现在天色晚了，就算要出海，也等明天再去。”
刘三爷怒道：“明天？不能等！这茶多耽搁一天入港，我刘三的脸面就多丢一天。”
说完气冲冲要走，刘大掌柜叫道：“三爷，江湖上的事情，老朽半懂不懂，不过这批茶叶，事关我宜和行兴衰祸福，这一点还是三爷放在心上。”
刘三爷顿住了脚，头也不回，冷笑道：“刘大掌柜，你这是怕我意气用事，坏了你们宜和行的大事吗？我这里就把话撂在这里——你刘大掌柜放一万个心！宜和行的茶叶若是少了一包，我刘三的脚就不登岸！”
他丢下这话后便气冲冲走了，连夜上了快艇，直往铁金齿的水寨去了。
第一百四十八章 刘三爷失踪
吴承鉴在刘三爷走了之后，说：“铁金齿的事情，我接下来了，船入港之前，你们都不用管了，先把其它生意料理好再说。”
外家茶虽然快要到尾声了，但杂货项和洋货项才开了个头——吴家的几笔大生意，本家茶来路去路最单一利润最高，外家茶次之，杂货就事务的繁杂程度而言却是比前面两个加起来还麻烦。至于洋货的进货出货，繁杂程度也不在杂货外销之下。
去年吴家刚刚吞了小半个谢家，又置换了叶家许多产业，杂货入库、外销，还有新的洋货入行、内销，各种事情千头万绪，比往年更加复杂，有许多事务还需要磨合，这些事务性的事情，就算不出这样的大意外也很容易出错，所以吴承鉴让六大掌柜先把精力放在这上面。
商功园的会议散了之后，吴承鉴才回日天居，这时叶有鱼的肚子已经有点儿显了，走了出来，帮吴承鉴换衣服时，问道：“听说本家茶又出了意外？”
吴家的本家茶又出意外，不到半日功夫便传遍了西关。吴家园这边自也全家知闻。
吴承鉴道：“这些事情你别理，好好养胎。”
“我知道，公事我不会过问什么。”叶有鱼道：“但有些事情，你得跟我说一点啊，你说了，我才能安心。”
吴承鉴沉吟了一下，说道：“这次的事情，其实不大。你不用担心，我能解决。”
叶有鱼嗯了一声，就没再问。
当天晚上，吴承鉴睡不安寝，到了半夜，忽然有人急闯进吴家园，跟着吴七急忙入内扣门。
吴承鉴掀开蚊帐问：“怎么了？”
吴七在外头道：“昊官，不好了，刘三爷的快艇在伶仃洋沉了。”
叶有鱼听了这话，心里头一沉。
“什么！”吴承鉴外衣都来不及穿就跑了出来：“怎么回事？”
吴七道：“听说刘三爷的船在伶仃洋沉了，也不知道是意外还是人为。洪门的人都出海搜救去了，军疤大哥也赶去了。”
吴承鉴恨恨道：“真是福无双至祸不单行！”
回内屋扯了件衣服，要出门，又停下对叶有鱼道：“你现在最要紧的是养胎，知道不？不管发生什么，我和贻瑾都能处理。”
叶有鱼道：“你放心去吧，我知道轻重缓急。”她半边身子在被子里头，摸着自己肚子的地方说：“这个就是重。”
吴承鉴点了点头，这才与吴七一起去了。
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吴承鉴直接一路跑到白鹅潭，这时尚未破晓，但消息却都已经传开了，便连欧家富也都赶了来。
吴承鉴在岸边见到刘三爷的师弟黄冲，开口便问：“怎么样？可找到我刘三哥了？”
黄冲道：“还没。”
吴承鉴道：“把宜和行能开的大小船只都开出去，能派出去的人都派出去，卸货装货的事情且停下，三哥的性命才是最要紧的。”
岸边聚集了不少洪门的弟兄，听了他这两句话，这时铁金齿扣留吴家货物的事情已经传开了，众人都知道那批货对吴家来说事关重大，但见吴承鉴先问人的事情，不问货的事情，心里头都是一宽，觉得刘三爷没交错这个朋友。
这一折腾，可就把吴承鉴的实力给显出来了，洪门兄弟众多，但论到水上的事情，还是得靠着昊官，吴承鉴不但派出了自己行里的船只，还去叶家、潘家、梁家、马家、卢家等借船，又发动了疍家的儿郎，当下数百艘大小船只、成千人都被派了出去，将伶仃洋大举搜索。
搜到第二日中午，却还是没个影子——刘三爷这次去找铁金齿并非孤船前往，后面还有一艘船跟着，船过沙角以后天色就黑了，船夫建议找个地方歇一晚，明天继续赶路，但刘三爷着急，硬逼着连夜赶路，结果过沙角没多久，前船走得太快，没多久就失去了踪影，后面跟随的船在伶仃洋荡了一圈，觉得要出大事，这才赶紧回报。
文天祥有诗云：“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁”——这伶仃洋位于珠江口，水面广大，船在其中自生伶仃之感，在这里找一艘沉船跟大海捞针也没什么区别，疍家儿郎在各处海面飘来飘去，洪门兄弟登陆东边的新安县、西边的香山县，沿岸搜索线索，宜和行的人登陆几个小岛，就这么搜了三天，还是一点消息都没有。
众人便都知道刘三爷这回是生机渺茫了。但吴承鉴和洪门兄弟还是不肯放弃。
铁金齿那边也早派了人去打听，知道刘三爷的确没到过他水寨，便确定的确是中途出了意外，然而毕竟这事是他引起的，所以洪门兄弟怒火无处发泄，全都迁怒到他头上了，铁金齿知道自己闯了大祸，把水寨大门关得严严实实的——但也就是眼下所有人都忙着找刘三爷，一旦洪门决定报复，他小小一个水寨，可承受不起整个洪门的怒火。
因为大伙儿都急着搜寻刘三爷，宜和行本家茶的事情竟然被暂时按下了，刘大掌柜虽然着急，但这时候刘三爷生死不明，前面三四天他也不好开口，挨到第五日上，终于忍不住来寻吴承鉴道：“三爷的事情，固然是大不幸，但本家茶的事情也不能耽误啊。如果耽误了，那时候宜和行的多少伙计的生计都要出问题，甚至洪门那边也要遭受不小的损失啊。”
本家茶没有洪门的份，但本家茶有失，宜和行不垮也得元气大伤，宜和行伤了元气，自然会影响其它的生意和结算。
然而这时候事情真是不好办——铁金齿是洪门的旁支，这事刘三爷又已经揽了过去，要解决这件事情就绕不开洪门。
之前还能按照刘大掌柜的交钱了事，但现在却是不能示软了——洪门中已经有消息传出来，说兄弟们要将铁金齿抓出来千刀万剐！而铁金齿知道自己间接闯了大货，又死命扣住了茶叶要用此自保，甚至派人来私下跟吴承鉴说要吴承鉴保他性命，他才交茶。
这时候吴承鉴如果为了拿回茶叶，私下里跑去跟铁金齿示弱、交钱、作保，洪门的兄弟会认为吴承鉴见利忘义、不讲义气，看不起刘三爷出事前的承诺，把货物看得比刘三爷的性命还重，坏了江湖道。
再说，现在吴承鉴也做不了这个保，他既和刘三爷称兄道弟，又怎么能为了钱财上的事情而放过害死刘三爷的始作俑者呢？到得这时，宜和行的掌柜们才有些体会到当初关公丢荆州后、刘备的愤怒与无奈。
可要真的让洪门上水寨抓人，铁金齿岂肯束手就擒？到时候严防死守之余，肯定还要拿茶叶来作威胁，事态如果发展到那个地步宜和行只会更加被动，说不定一个不慎，那批茶叶就被人一把火烧了。
因此吴承鉴连连摇头。
那成千上万的江湖子弟都是头脑简单一腔热血，凡事要讲面子、论义气的，心平气和时才说得清楚的道理，很难对这群人讲明白——尤其他一个“外人”更没立场开口。也只有门中大佬级别的人，才能冷静思考顾及利害得失，压着千万江湖汉子做出较为理性的选择。但现在刘三爷出了事，所有人都说一定要严惩铁金齿的时候，就没人敢在这时候出来犯众怒。
吴五掌柜道：“要不跟官兵商量一下，让官兵去施压、剿匪？”
姚四掌柜道：“那样就又多交了一个把柄去给人勒索了。再说官兵们做事哪有个小心谨慎的？一旦攻打水寨，不会顾念我们的茶叶是否有失的。”
因此说来说去，事情竟比之前更加棘手了。
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便在这时，米尔顿派人上门了，问吴承鉴说是否需要自己帮忙，吴承鉴当下却婉拒了。
刘大掌柜颇为不解，问道：“难得米尔顿先生肯帮忙，昊官为什么不同意？由他们番鬼去办这件事情，不涉洪门不涉官府，正是最佳之选。”
吴承鉴不愿提及鸦片一事，只是模棱两可地道：“番鬼这样献殷勤，哪有真好心。米尔顿更是从来不作亏本买卖的，今天让他帮了这个忙，回头一定得被他连本带利算计回去。”
他虽然没把话说的更加明白，但这个道理，六大掌柜竟然也都接受了。
欧家富道：“那现在怎么办？”
吴承鉴道：“还是那句话，日常事务你们尽量料理，不要让我有后顾之忧，这种突变之事我来扛。你们都去办事吧。”
六大掌柜都听出昊官一时间也无善法，亦各无奈。
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便在整个宜和行焦头烂额之际，呼布塔忽然来访，说道：“接头的人来了，你这边准备一下，后天晚上交割货物。”
呼布塔走后，吴承鉴对周贻瑾道：“这些事情，不来就不来，一来全凑一块了。”
周贻瑾道：“那也没办法，按计划行事吧。”