吴承鉴道：“我就知道，这个家就是一面筛子，哪里都漏风。”又对春蕊说：“你看看，连小七都把我的事情给漏出去。”
春蕊连忙替吴七求情：“七哥就算真的漏了什么言语，也不是有心的。再说六哥也不是外人。”
吴承鉴说：“他要真的有心漏风，这会子可就不是夏晴拿家法了。哼，我知道吴六是他亲哥，他信吴六，就像我信我哥哥。可这个宅子里，谁没一两个最信任的人？我之前一些事情不告诉你们，不是信不过你们，只不过所有的秘密，一旦出了口，一传二、二传三、三传五，多少泄密的事情，就是这么来的。”
吴七道：“我对别人口风可紧了，再说也不是我自己要说，但我哥哥看着老实，却是我肚子里的蛔虫，我骗谁也骗不过他，瞒谁也瞒不过他，有什么办法。”
吴承鉴狠狠踹了他一脚：“那行，我不要你了，回头你去左院服侍去，换了你哥来跟我。我身边就少个老实人呢。”
吴七又哭嚎了起来：“不行，不行，少爷啊！你不能不要我啊！”
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吴承鉴说换人，也就是说说而已。吴七是穿开裆裤的时候就跟着他的人，两人厮混在一起的时间比亲哥吴承钧还多，这等骨肉相连的关系，怎么可能真的换人？今天闭门打了吴七，但最要紧的那两句话其实是对春蕊说的。
再往后的日子，吴承鉴忽然间就消停了。大门不迈二门不出，连花差号和神仙洲都不去了，整天就窝在左院里，与夏晴做些欢快的事情，寻点开心。
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白鹅潭那边，疍三娘连日不见吴承鉴来，虽然明知道此时正是多事之秋，却还是心中寂寞。忽然想起：“我的封帘宴，因为这阵子事情多，一推再推，他虽然说我封帘他一定要到场，但现在他怎么还可能有这个心情？看看第二次保商会议就要开了，到时候若是有什么事情，他必定更加没心情了。不如就瞒着他，干脆就把宴席给办了吧。”
她还是有一些梯己银子的，准备就拿出一些来，置办了一些瓜果酒菜，海鲜自有疍家供应。
宜和行全盛的时候，花差号上跑腿的人甚多，但最近连续出事，吴承鉴还没开口撵人，下头却就有人不稳了。
周贻瑾眼明耳聪，虽然常常在船舱里独自一呆就是大半天，但真遇到了事情却是干脆利落，为免这种风气蔓延，就先将花差号给清洗了一遍，将那些但凡有一两句抱怨怀疑的下人全部遣走，只留下四个小厮，四个丫鬟，两个仆役，两个妈子、六个水手——这些人或是受过吴、周、疍三人恩情，或者是性情忠厚纯良，或是对吴承鉴依附性很强，周贻瑾料得他们应该能与吴家共渡难关。
不过花差号实在太大了，一艘几百人都装得下的大船，一下子遣得只剩下二十个人，整艘船当即显得空空荡荡。
疍三娘只看到一片冷清，周贻瑾却就想到：“被遣走的人里头，必然有人心怀怨恨，他们知道花差号的虚实，如果第二次保商会议投筹对吴家不利，这些人就可能心生歹意，只怕会勾结宵小来犯。”
假如铁头军疤在此，招呼一声，一下子来个几十个护卫都不成问题，短腿查理那边也能很快募集到许多水手，但眼下军疤不在，让查理另外招募水手于此时也不合适，周贻瑾思索了片刻，忽想：“千日防贼，终究防不胜防，与其如此，不如自己做贼。”便有了计较，写了两封书信让人传了出去。
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那边疍三娘已经张罗起了封帘宴，她也不将事情做大，若换了往日，她的封帘宴能将整艘花差号都坐满了，现在只是准备在甲板上摆了八桌酒席，算是完了一个念想。
就算这样，船上的人手也有些不够，便来请教周贻瑾，周贻瑾说：“请些疍村的人上船吧。也让花差号热闹一些。”
这倒也正合了疍三娘的心意，就派人去疍村请人。
这一带疍村是受过吴承鉴恩惠的，又都与疍三娘亲，所以一叫就来了几十艘船，三娘的堂兄翁雄带了一两百号人来，准备轮番上船给疍三娘挑。
疍三娘道：“又不是要开这艘大船去打仗，哪里需要这么多人！”
“真要打仗，这些人也不够。”翁雄道：“总之你尽管挑就是。挑剩下的我带走。”
疍三娘在官商两道眼中地位卑贱，可在在疍村她的形象却伟大感人——为了家人卖了自己入花行，跟着又让吴三少大笔大笔地出钱，救了整条遭灾的疍村，这可是舍己为人的菩萨行啊。更别说这几年来她对附近的疍家多有救济——几乎是有求必应——因此许多疍家儿都乐意为她效力。
疍三娘看着那些已经上船的疍家兄弟姐妹，不好下决断，又来向周贻瑾求助，周贻瑾却不客气，就挑了二十几个手脚伶俐的后生，留在船上做打扫，又挑了十几个壮汉，留着干粗活，又挑了十几个悟性不错的，跟着水手帮忙操驾花差号，，另外挑了十个疍家少女，交给疍三娘去安排。
疍三娘要给这些人安排住宿，谁知翁雄道：“他们怎么能住大船上，可别脏了这里。”
疍家儿被地上人欺压惯了，非但不敢反抗，反而生出种自卑感，按翁雄的意思，就用十几条小渔船挂附在花差号周边，白天就让这些人上船干活，晚上就让他们回小渔船睡觉。
疍三娘道：“那怎么可以！那样太失礼了。”
那四十几个被挑中的人，却都觉得这样做没什么问题。
翁雄说：“那就这样定了吧。”
周贻瑾又招呼了翁雄到一旁来，对他说：“或两日后，或三日后，会有宵小上船偷盗抢劫，说不定还要杀人放火。”
翁雄吃了一惊：“什么！谁这么大胆？”
周贻瑾不答反问：“你们疍村之中可有些力大胆壮，敢与盗贼搏斗的么？”
翁雄道：“我们疍村不敢抗法，不敢抗汉，也不敢得罪旗人老爷，但贼人欺负到我们头上，我们也要奋命一搏的。”
周贻瑾道：“这两天我会在船上安排一下，需要你那边再出八十到一百个人左右，能抽出这人手么？”
翁雄道：“没问题！附近十几条疍村，都常受三少、三娘的恩惠，我招呼一声，别说一百人，三四百人也没问题。”
周贻瑾道：“不要搞得太大，要把事情做得隐秘些，离花差号大概二里处有个刚刚露出水面的小沙洲，你暗中挑选人手，后天晚上开始，便将这百余人召集起来，开船到那沙洲附近，到了那里再说明缘由。若花差号上未举信号，你们不用过来，若见信号，马上发船来援，具体要怎么做，我回头再与你细说。”
翁雄一一答应了，不过他在疍家儿里是难得的胆大心细，忽问：“周师爷是怎么知道会有贼人要来的？还知道他们什么时候要来？”
周贻瑾没有回答，只是轻轻一笑，这一笑犹如江海交界处一轮红日初升，说不出的明光灿媚，翁雄没来由地感到脸上一热，不敢再问。
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一转眼，第二日就要是第二次保商投筹会议了。西关吴宅，不知道今夜会有多少人睡不着觉。
左院里头，春蕊忧心忡忡，却又不敢说话，幸亏吴承鉴却是一脸无所谓的样子，这让房里的丫头们多多少少安心了几分。
晚饭过后，吴国英忽然把他叫了过去，说道：“走，跟我去叶家走一趟。”
第五十六章叶家之姝
吴承鉴有些奇怪：“去叶家做什么？难道到现在阿爹你还觉得叶大林会帮我们？”
吴国英喝道：“你叫什么！没礼没貌的！就算不称岳父，也该叫一声大林叔。”
吴承鉴冷笑：“我没当面吐他口水就算好了，还叫他叔？”
吴国英道：“遇到危险选择自保，这是人之常情。虽然以我们两家的交情而论，他这么做让人心寒，但也…勉强可以理解。”
“我心胸没阿爹你这么宽阔。”吴承鉴道：“不过既然阿爹你知道他已经准备选择断交自保，为什么还要去。”
吴国英盯着儿子，说道：“这里除了你我父子，再无第三个人，你想怎么做，仍然不能跟我透露么？”
吴承鉴摊手：“现在离我能动手的条件，十个里头不到三个，连三成把握都没有的事情，说了有什么用？”
吴国英道：“若是如此，那就只好搏一搏了。”
“怎么搏？”
“去找叶大林。”吴国英道：“望他看在几十年交情的份上，看在彼此儿女要联姻的份上，能改变主意，明日和我们一起对抗蔡谢。”
吴承鉴一听，面有难色，且不说吴叶之势，不如蔡谢，就算勉强可以对抗，蔡谢背后有粤海关监督，吴叶背后能有谁？除非是两广总督愿意出面。
至于潘家，从潘有节到现在都没露过面，就知道人家早打算袖手坐观了。
吴国英看了儿子一眼，道：“只要能说动老叶，今晚我们吴、叶两家再连夜赶往潘家，拉下两张老脸，相信有节也不能不为所动，三家联手，则明日保商会议，翻盘也未可知。”
道理是这个道理，说着貌似可行——但要把人心人性给算进来，吴承鉴就知道可能性不大，吴国英想的这个“办法”，人家卢关桓早想到了，然而老卢是怎么判断来着？
“吴家重义，叶家寡恩。如果攻叶，吴必护叶，如果攻吴，叶必弃吴。”
一个能白手起家、继而连续得到两任两广总督信任的人，其目光自有独到之处。
所以吴承鉴对于老爷子“最后一搏”的企图，实在不看好。
“如果叶…叶大叔不答应呢？”吴承鉴说。
蔡巧珠在蔡士文那里如何受辱，蔡巧珠本人虽然一个字也不肯提，他事后打听了到了五六分，剩下的几成靠推想也能推想出来了。
就算到了绝路，他也不想去叶大林处自取其辱。
不料吴国英却说：“如果他不肯帮忙，那我们就把婚事给退了。”
吴国英这句话，却是大大出乎吴承鉴的意料之外，他还以为老爷子这次去是准备一味地委曲求全的呢。
“如果我们吴家注定败落，那又何必再耽误他叶家的闺女呢？”
吴国英说着，忽然又话锋一转：“但如果到了这等地步，我们吴家还能绝境翻身，往后我吴氏的前程将不可限量，我不能让前程远大的我儿，娶这等无信无义之人的女儿过门！更不能让我儿的风评蒙上污点。盛时退婚，其曲在我，衰时退婚，其曲在彼——满广州的人都会觉得我们是被迫的，都会背后戳老叶的脊梁骨。我知道你一向不喜欢这门亲事，那么就趁着这个机会，把这件事情给了结了吧。”
吴承鉴看着吴国英，这是这三年以来他的眼神中再次对老爷子显露佩服之色来，不由得展颜笑道：“好，阿爹，咱们去！”
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叶大林在投靠了蔡总商后，却依旧小心谨慎，在西关广派耳目，唯恐第二次保商投筹会再有什么变故。
这日子一天又一天过去，第二次保商投筹的日子越来越近，而各方收回来的消息，一桩一桩，却都对吴家不利。
先是吴承鉴在神仙洲受辱，回来路上又被捕快拦路，再之后他的四大帮闲之一的铁头军疤也叛逃而去，蔡巧珠深夜前往蔡府也没瞒得过别人，她在蔡府内宅究竟发生了什么，本来隔着几重院墙，但偏偏第二天就有消息传了出来，各种谣言满天飞，但不变的就是蔡巧珠在蔡宅是受尽了折辱而未得蔡总商一诺。至此叶大林才算真正放心，知道吴家已经众叛亲离。
西关这个利益场，大家干的都是跟红顶白之事。只要吴家势衰，就不怕到时候没人跟着上去踩多一脚。
不过看看第二次投筹越来越近，他仍然不敢放松警惕，这两日一直躲在家中，哪里也不去。
他两个还没出阁的女儿侍奉在跟前，二姑娘叶好彩正给他揉腿，三姑娘叶有鱼在给他整理书架——其实书架上的书，叶大林是一本都没看过，平日兴致好的时候，最多让三姑娘给他念念。
看着父亲在自己书房里还一副谨慎提防的样子，正在给他揉腿的叶二小姐嗤的一笑说：“阿爹啊，都到这份上了，你还担心什么，难道吴家到这个地步还能咸鱼翻身不成？”
在粤语里头，“咸鱼”是死尸的代名词，咸鱼翻身，意思就是死人复活。宜和行都还没倒呢，但在叶二小姐看来，已经跟条咸鱼没什么区别了。
“翻身，那是不可能的了。”叶大林道：“粤海关监督的门路是蔡家把持，这两天你爹爹我投靠了老蔡之后，才得到了一些之前都不知道的消息，原来蔡家对吴家是并不是临时起意，而是图谋已久…”
正在整理书架的三小姐叶有鱼，听到这话，手中的动作竟然僵住了。
“…既然老蔡对吴家是算计已久，那就不会因为什么临时的变故而改主意，粤海关监督这条路，吴家是没指望了。而两广总督那边的大门如何对吴家关闭，满神仙洲几百只眼睛看得是清楚明白，现在，宜和行面对的是上下交逼之势，吴家啊，没指望了！”
“既然这样，那爹爹还担心个什么。”叶二姑娘的模样，在西关的富家小姐里头，也算出挑的了，这时在家中也薄施胭，更显得容颜俏丽，就是额头略窄，下巴太尖，不免有些刻薄相。她说道：“上面不是说，只要两家出来承揽么？下五家的那个名额和我们无关，上六家只要有一家中选即可——只要吴家倒霉，我们叶家就安生了。”
她是吴承鉴的未婚妻，吴家的准儿媳妇，但这句话说出来，满满的都是幸灾乐祸。
三小姐叶有鱼听到这里再忍不住，回过头来，看了她姐姐一眼，因她站着，而叶二小姐半跪着，所以这一眼就有点儿居高临下的味道。
如果说叶家这二姑娘，薄施粉黛之后也算俏丽，那连淡妆也没化的三姑娘就已经是人间绝色了，她今年刚刚十七岁，出落得亭亭玉立，因在家中，所以未施粉黛，身上也只是一身青布衫，却偏偏给她穿出了清雅脱俗的感觉。
叶大林私下里常常感慨说，可惜了自家不是旗人，要不然定要设法将女儿送进宫去，凭着这般倾城容貌，便是做不得皇后，做个专宠的贵妃娘娘是肯定没问题的。
叶二小姐被妹妹这一眼看得勃然恼怒，瞪了回去道：“小蹄子！你睇乜睇！”
她对这个妹妹向来嫉恨，为什么在家里也要化妆？还不是因为不想被比下去——可就算用尽了上等的胭脂又怎么样，一到叶有鱼跟前，自然而然就鱼沉雁落。每次看到这张脸，她都是妒火中烧。幸而叶有鱼是侍妾生的，比不得她是嫡出，所以平日对她呼呼喝喝，只要略有机会马上就会发作，从没有过好脸色。
三小姐叶有鱼也不回嘴，也不生气，也不势馁，只是眼皮垂了垂。
看到她这副波澜不惊的样子，叶二小姐反而更加生气了，然而还不等她发作，叶有鱼就已经转过身去了，继续整理书架。
“爹爹又不看书，你整理这些做什么！”
叶大林认的字不多，能签名画押，看懂货名、账本他就觉得够了，再高深的经史子集，那就都是看不懂了，现在这个书房还有这满书架的书，那都是做出来附庸风雅的——不过他没想到的是错有错着，却让叶有鱼把这满屋子的书给读尽了。
叶有鱼也不转过身来，只是轻轻说：“爹爹自己虽不看书，妹妹给阿爹念，也是一样。”
叶小姐怒喝道：“贱货，你在讥刺我们一家子不读书吗？”她自己也识字不多，虽然叶大林也为女儿们请过先生，但叶二小姐一看到书就打盹。
叶有鱼也没有转身，对着书架，轻轻说：“姐姐这话奇怪了，我也姓叶，讥讽一家子，不是讥讽自己嘛？”
叶二小姐大怒，几乎就要跳起来，叶大林已经说：“干什么干什么，又跟你妹妹置什么气。”
叶二小姐扭着身子道：“阿爹，你又护着她，如果不是你老护着她，这贱婢敢这么跟我放肆？”
“行了行了。”叶大林能干成十三行上六家的一代保商开创者，一双眼睛自然不是瞎的，自然看得出二女儿只是在无理取闹，已被她搞得更有些烦躁。
自己这个次女，仗着自己宠爱，就不免恃宠生娇了，说话做事，总不如三女儿来的贴心。不过他也没办法，自己还没发迹的时候，老婆陪着自己熬了多年的苦日子，离开潘家之后做的第一笔生意，有一半也是多得岳家多方筹借，算得上是患难夫妻，所以妻家马氏在叶宅说话的声音素来响亮，尽管她们母女几个脾气都不小，他还是尽量忍耐。
至于三女儿，却是可惜了，虽然得了她娘的遗传，出落得闭月羞花，可惜出身毕竟卑贱，将来能帮着找个老实人嫁了，就算是不错的出路了——若叶大林的心再狠一狠，只怕就要拿女儿的容貌来作交易了。
便在这时，管家来报：“老爷，吴老爷来访。”
叶大林最近听不得吴字，一听就摆手：“不见，不见！姓吴的都不见——就说我病了。”
来通报的管家叶忠也是家里的老人了，颇知轻重，便又加了一句：“是吴国英吴老爷子，带着吴三少亲自来了。”
叶大林啊了一声，整个人跳了起来，最终喃喃：“怕什么，就来什么。”
他最近不出门躲着，对外称病，就是怕吴国英找自己过去，没想到老吴人病着，却会亲自上门！
叶二小姐说：“吴老头来了又怎么样，就说爹爹病了。”
管家叶忠却站着不动，只是看着叶大林。
叶大林哼道：“你懂什么！”
他跟吴国英的交情，可比别人不同。两人同是出自潘家，年轻的时候，曾经一起在粤海金鳌潘震臣手下共事，一度是潘震臣的左膀右臂，后来两人又先后从潘家出来开创基业——从潘家出来创业的伙计，原不止他们俩，但生意最后做成的，却就只是他和吴国英。
在很长的时间里，吴叶两家都依附着潘家，又成了潘家另一种意义上的“左膀右臂”，两家以潘家为纽带，在商场上彼此呼应，偶尔发生利益冲突，也都由潘震臣居中调停以和为贵，吴国英和叶大林其实心性并不相投，然而粤海金鳌在生之日，两家从未伤过和气。
如果说，吴家和蔡家通过联姻算是结成“半盟友”，那吴家和叶家就是天然的盟友，吴国英和叶大林也是广州商场上人尽皆知的一对难兄难弟，就算吴家再怎么败落，可吴国英抱病亲自登门，他叶大林今天若是不见，明天满广州就都要指着他的脊梁骨骂了——别人骂也就让他们骂，怕的就是事情传到潘家，潘有节要对自己也有想法。
叶有鱼这时放好最后一本书，说道：“阿爹，是要移步客厅，还是让女儿把这书房整理整理？”
还是三女儿贴心啊，一下子就知道自己还是要见吴国英父子的，叶大林沉吟一下，道：“算了，还是在书房见吧。”
不管自己心里怎么打算，既然要见，就还是要将事情做的好看点，家主级别的会晤，在书房见有亲近之意，在客厅见则是公泛之交，以两人、两家的交情，自己若在客厅见吴国英，那还是就太见外了。
叶有鱼快手快脚地就收拾了起来，叶二小姐却还杵在那里碍事，被她碍着的叶有鱼叫道：“二姐。”
叶二小姐就假装没看见，走到门口的叶大林回头喝道：“该做乜做乜去！别在这里碍手碍脚！发脾气也不看看是什么时候！”
叶二小姐只当爹爹又护着小蹄子了，一跺脚，恼怒走了。
叶大林这才整了整衣襟，换了一张笑脸，快步去迎吴国英。
第五十七章相遇
吴承鉴有一两年没来叶宅了。
吴、叶是曾经的盟友，不过自从六年前粤海金鳌潘震臣去世，两家的关系就一日不如一日。
吴国英倾向于稳扎稳打筑根基，叶大林则喜欢赚快钱，所以在前面十几年里，叶家的声势一直是压着吴家的，叶大林虽然当着潘震臣的面总是对吴国英客客气气，但叶家的人一贯看不起吴家，却从来不是什么秘密。
可吴承钧接管宜和行之后，吴家开始厚积薄发，近几年更是后来居上，一跃超过了叶家后，叶家又没脸没皮地凑上来，还提出了联姻。吴国英是念旧的人，且觉得多个盟友比多个冤家好，所以就答应了。
为了这事，吴承鉴没少跟吴国英置气，拗不过吴国英后，以往年节寿宴必到叶家，近两年他反而不来了。
这时看看，宅院还是那个宅院，只不过又添置了许多西洋景致。
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“哎呀呀，老哥哥啊，你怎么来了！有什么事情叫一声，大林我过去就是了！”
叶大林带着叶忠，快步生风地走了出来。
吴国英是用躺椅抬过来的，这时扶着扶手要站起来，吴承鉴搀扶着他的左腋，叶大林就小跑过来，扶住了他的右腋。
吴国英苦笑说：“我也没大你几岁，可当年一场病，却闹得好像两辈人一样。”
叶大林道：“老哥哥你是年轻的时候熬坏了身体，我当年就说过你几回，夜里别就着灯火熬通宵，秋冬别仗年轻经风冒雨，可你老是不听。现在看看！好在承钧承鉴都有出息，吴家后继有人，也就不用担心了。”
吴承鉴听到这里笑道：“我大哥自然是有出息的，我嘛就是个二世祖。岳父大人真是厚爱我啊，这都帮我说话。”
叶大林本来绽放的笑容忽然僵硬了一下，尤其听到那声“岳父大人”，更像吃了一只苍蝇。投靠蔡总商之后他心情有所好转，但叶二小姐与吴承鉴的婚事，这几天却成了他的一块新的心病。虽然还没过门的女儿不用就跟着吴家论罪，可无论是望门寡（假如吴承鉴家破自杀的话）还是议退婚，可都不是什么好听的，往后再要议一门好亲事就难了。
吴承鉴很清楚叶大林的心思，在家里的时候连一声“叔”都不乐意叫，这时却岳父大人叫的贼欢，脸上也满是笑意，这是故意恶心对方来着。
吴国英瞪了吴承钧一眼：“那些京片子中的贫嘴，你少学点。”
吴承鉴笑道：“是，是。不过岳父大人向来厚爱我，不会见怪的啦。”
叶大林往日对吴承鉴都没什么好脾气，但今天已经打定了主意要拿好话把这对父子打发走，所以尽量忍耐。
他陪着吴家父子，来到书房，正好叶有鱼收拾好书房出来。
吴承鉴只觉得眼前一亮，一个似曾相识的妙龄佳人，这般容貌，这般身姿，这般气度，自己走遍京师江南，阅遍广州花丛，也没见过几个堪与比拟的，神仙洲四大花魁与之相比都多了风尘气，监督府的几房绝色妾侍相形之下更都成了俗物，怎么在这里会冒出这么一个大美人来？
看这一身的布衣和发饰，还是个在室的少女，然而丫鬟不像丫鬟，小姐不像小姐，五官样貌有些眼熟，然而这般绝色，若是自己认得的人怎么会不记得？一时看得吴承鉴有些恍惚。
就见这个少女已经福了下去，口称：“有鱼见过吴伯伯，见过姐夫。”
吴叶是通家之好，这时狭路遇见也不算失了闺门之礼，吴国英抬手虚扶，吴承鉴就势就过去代父扶了叶有鱼起来，啧啧道：“原来是有鱼啊！我一两年没来可吃大亏了，怎么想得到就变成一个大美人。都说女大十八变，可也没你这么变法的。”
其实叶有鱼之前也不是不漂亮，只不过她素知姐妹善妒，为了自保从小就懂得在什么时候收藏自己过分出色的容颜，但这两年身体长开了，眼看再也遮掩不住，干脆就不遮掩了。
叶有鱼不等吴承鉴碰到自己的手臂，也顺势起身了，手臂抬着与吴承鉴的手腕平行，看着是被吴承鉴扶起来，其实碰都没碰到，口中说：“多谢姐夫。”
两人目光瞬间相触，吴承鉴竟觉得自己有些看不透这个少女。
这可真是有趣了。
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叶大林喝道：“怎么回事！手脚这么慢！”他想着以叶有鱼往昔的麻利，按理说早就把书房收拾好了，怎么现在还在这里？
叶有鱼就知道父亲不乐意自己在这里撞到吴家父子，赶紧又向吴国英福了一福，告辞离开了。
她转往后院，进了一个小小的院落中，这个小院落住着叶大林的两房妾侍和两个女儿，叶有鱼进了居中的屋子——屋里摆着一大一小两张床，一个中年妇人正坐在属于叶有鱼的小床上叠衣服，瞧见叶有鱼，说道：“鱼儿，今天这么早回来。不在书房里陪你爹了？”
这就是叶大林的侍妾徐氏，徐氏家本是书香门第，因祖上受文字狱牵连而流入贱业，辗转卖笑于广东，偶遇叶大林，后者对她惊为天人，便被养为外室，后不慎怀孕，怀孕期间又走漏了消息，叶大林的大妇马氏大闹了一场，因为徐氏挺着个大肚子，马氏不好就将人赶走，又不愿意让这个“贱婢”留在外头勾引丈夫，就干脆在家里腾出间房子，当妾侍养了起来。
徐氏在马氏的眼皮底下处处受制，受尽了折磨，坐月子期间也没能好好将养，以至于生产之后颜色便衰，生的又是女儿，叶大林就不怎么来她这里了，这些年刀枪霜雨严交逼，若不是有个女儿做寄托，只怕活不到今时今日。
这时徐氏见到叶有鱼，看她神色凝重，便问怎么了。
这个院落偏僻破旧，两间主房睡着两对母女，又有一间耳房里睡着一个粗使丫鬟，门板隔音自然是不好的。叶有鱼先出门绕了一圈，见另一房侍妾母女和那粗使丫鬟都不在，这才回房间来，说道：“都大晚上了，怎么她们人都不在？”
徐氏说：“被太太叫去了，大概是吩咐要做什么活计。”
叶有鱼这才说：“宜和行吴老爷来了。”