顺治已经习惯了母后的说话方式，一句话里往往藏着至少两三种玄机，表面上谈的是一件事，实际里指的却是另一件事，而最终的目的则是第三件事，因此不便轻易接招，只笑问："额娘以为怎么样才算是落到实处？"
太玉儿仍然用一种轻飘平淡的口吻似乎很随意地说："除非两家结了亲，长长久久地做亲戚，在这君臣之上再坐实一个姻亲的名份，那才会让人心落稳，名至实归，让吴家世世代代为我大清效忠。你不是一直夸奖吴应熊好吗？那么给他一个额驸做做，倒也不算便宜他。"
顺治一愣："额娘的意思是要给吴应熊赐婚？那额娘打算把哪位郡主指给吴应熊呢？只怕王爷们未必乐意。"
大玉儿笑道："要是随便指一位郡主，那是王爷跟吴三桂结亲，跟咱们有什么关系。而且两边都是王爷，只不过一位是满洲的王爷，另一位是汉人的王爷罢了，终究是旗鼓相当，也见不出我们的皇恩浩『荡』啊。"
顺治更加震动："额娘难道想指一位格格给吴应熊？可是如今宫里未出阁的格格中并没有适龄的呀。"
"怎么没有，十四格格就很合适呀。他们俩郎才女貌，一个是金枝玉叶，一个是少年英雄，一个未娶，一个未嫁，现成儿的天赐良缘。"
"十四格格？"顺治呆住了，"十四妹才十二岁。"
"我十二岁的时候，已经做了你父皇的妃子了。"大玉儿理所当然地说，"你娶慧敏的时候，她也不过才十三岁嘛。十二岁不算小了，民间多少姑娘十二岁已经生儿育女了，何况皇家嫁女，为的是体统政策，又不要她当家理事，管年龄做什么？届时宫中自然会陪送24个男女跟她过府，一应大小事务，出入礼节，他们自会指点她的。你还怕她受委屈不成？"
说来说去，只是选定了十四格格。顺治心里十分难过，半晌方道："可是十四妹的『性』情刚烈，又心比天高，怎么会肯嫁呢？从咱们大清建朝至今，还从未有过一位格格赐婚给汉人的呢。"
"那更好，更显示了皇上对于"满汉一家"的决心。把建宁指婚给平西王之子，一则是与平西王结亲，让他永远效忠我们；二则也是公告天下，让天下人知道，在皇上眼里，满人和汉人并无贵贱之分，亲疏之隔，那是比做多少表面文章，颁什么功勋赏赐都更管用的。"
顺治听母后口口声声国家社稷，更无一言半语替建宁着想，不禁心中难过。垂头道："我想同十四妹谈一谈，看看她的意思。吴应熊虽好，未必合十四妹的意，如果她心里实在不愿意……"
不待顺治说完，大玉儿已经沉下脸来，喝道："那怎么好由得她？小老百姓家里还讲究个婚姻大事，父母之命，媒妁之言呢，我们皇家御苑倒没规矩了不成？为格格们挑选额驸，是我这个太后的职责所在，总不成为着疼爱她们，就把她们养在宫里一辈子，误人青春吧？我看这门亲事甚好，明儿就颁谕礼部，叫他们择吉纳彩。"
顺治听了，无话可说。发嫁公主的确是太后的权力，自己虽是皇上，但是便连自己的婚事也是做不得主的，何况十四格格呢？只是，叫他怎么对妹妹开口？
大玉儿笑了："这你倒不必『操』心，我会叫贞儿好好劝劝她的。有时间你也跟贞儿谈谈吧。这些事情，她倒看得比你们明白。"接着话题一转，又提到了选秀的事上，"后宫虚空，好容易前年得了一个皇子，还没过百日就死了。皇后进宫这么久，也没见开花结果。充实后宫势在必行，可不能再耽搁了，下个月就是选秀的正日子，忙完了这件大事，再忙十四格格的事。你总抱怨额娘替你选的皇后不如意，这回选秀全凭你自己的意思，选蒙女也罢，汉女也罢，我都不过问，如何？你也知道，为了汉女入宫的事，那些老臣子跟我饶了多少口舌，破天荒头一遭儿，怕也没下回了。"
顺治明白，这是赤『裸』『裸』的又一次交易，她不过问他选秀的事，他也不要阻止她嫁女。何况他即使阻止，也无济于事，只徒然使得母子反目，群臣无主，礼部为难。他只有沉重地点了头。
对于后宫来说，选秀往往是比大婚更令人期待的。因为大婚的女主角只能有一个，而且毫无悬念，注定是属于科尔沁草原博尔济吉特家族的；而选秀，却是千万人的盛会，是所有12至16岁旗人女子的大婚，并且具有无限的可能『性』与丰富的观赏『性』。
大清的选秀是三年一次，三年前福临尚未亲政，因此这年秋天的大选便成了顺治王朝的第一次选秀。它的意义几乎可以与登基相比，而远比大婚要令人期待。因为大婚时的顺治是被动的，违心地接受一个摄政王替他择定的皇后，按部就班地完成所有的仪式，完全没有选择的快乐与惊喜。
选秀却是不同的。成百上千的女子被送到京城来供给他挑选享用，这是把帝王的权力和尊贵落到实处的重要体现，是代表顺治王朝到来的鲜明标志，也是皇上由男孩成长为男人、具有了与亲政身份相匹配的一种资格认证——他凌驾在三宫六院之上，凌驾在大清百姓之上，凌驾在八旗权贵之上，凌驾在金銮宝座之上，他，终于拥有了完整的主权，完整的后宫生活！
最重要的，是这次有随了旗姓的汉人女子充选，他终于可以挑选合意的汉女为妃，天可怜见，那个神秘的汉人小姑娘会不会也在其中呢？顺治对这次大选充满了期待，并且特意叮嘱吴良辅，要尽量对汉女网开一面。
成千上百的满籍女子被各旗参领一车车地连夜送进皇宫，车上树有不同颜『色』的双灯，标识着候选秀女的出身地位。但是不管怎么样煊赫都好，此时都像卸货那样卸载在神武门口，巳时点名后鱼贯而入，穿过门洞来到顺贞门外候选。太监首领吴良辅率领着众太监对这些娇艳的花季少女进行严格的初选，五官端正是最基本的条件，皮肤黯黑、粗糙、长斑、有疵以及身材稍胖、稍瘦、略高、略矮都是不合格的，然后听其声，观其行，量其臂，其中声音略粗、雄壮、嘶哑、浑浊，以及手腕稍短、五指粗壮、脚趾分开、举止轻佻的也都要检除。每个少女都有一面牌子，写着姓氏、籍贯、年龄等，面试合意的就把牌子留下，不合意的就"撂牌子"。
在这个检选的过程中，吴良辅亲自执行的惟有"量腕"一项，这很方便他的袖子里被不断地塞入各种珠宝与银票，或是指令明确的字条。他不动声『色』地把这一切纳入怀中，然后亲自挑选出二百余名女子，其余的便被本旗原车遣回了。
通过了初选的少女们终于有机会走入真正的宫廷，尽管此前一再被教训不要东张西望，尽管怀抱里都是满满的忐忑与不安，却还是不能控制自己的好奇与兴奋，忍不住向左右偷偷地窥视——不论最终能不能留在这里，她们总算是曾经走进后宫了。就凭这一点，也足可炫之乡邻，夸耀终生。
吴良辅注意到，这其中惟一没有向左右看的秀女就是佟佳平湖，他之所以记住了她的名字，一是因为她是汉女入旗，自然会得到他的特别关注；二是因为她的出手特别大方，打点吴良辅的赏赐竟是一对雕刻玲珑的小白玉狮子。她的脸上有一种超乎年龄的严肃与端庄，目不斜视，步不高举，声线虽然略显幼嫩却十分平稳，走路的时候裙上的飘带纹丝不动，而带上金铃则细不可闻。
这是一个天生的皇后人选。吴良辅在心底悄悄对自己说，她其实完全不需要给任何人贿赂，再严格的筛选也不可能将她剔除，而且她是正蓝旗固山额真佟图赖之女，其祖佟养真早在清太祖努尔哈赤时已经挈家来归，赐姓佟佳，就冲这一条，自己也会让她入宫的。但是她出手如此大方，显然是下定了决心要闯进宫来，绝不容许任何失误的。
吴良辅对她有莫名的好感，不知怎么就很想帮她一把。虽然后宫的复选已经超越了他的职权范围而由忍冬接手，但是他想，必要的时候，他会向忍冬求情的。
忍冬还是第一次主持这样盛大的典礼。数百个女子集中在高不见顶的大殿中是一种近乎壮观的景象，她们绣带招摇绿鬓如云，不说话已经是风声鹤唳般鼓动着某种秘不可宣的气氛，再若有一点窃窃私语，那简直就是一阵阵海浪源源不断绵绵而来，可以撼山动地，摧枯拉朽的。
站在这海浪般的芸芸众生前，忍冬不由得有了一种庄严与骄傲相混合的威仪感，已经站在高处了，还要高高地扬起下巴，很慢很清楚地咳了两声。人群刷地静寂下来，数百双眼睛齐刷刷地盯着她，仿佛她就是代表着皇家权威的最高长官。她知道自己在这时候该有两句训话的，太后娘娘此前曾经提点过她，吴良辅也把前明的规矩知无不言地向她讲解过，可是偏偏这时候，她却忘得一句也不剩了，好不容易开了口，却只有最简单的几句话："既然来了，就要守规矩，以后你们会知道的。"
这话语的空洞与她面容的庄重多少有点接不上轨，秀女们便都眼睁睁地看着她不做声，好像在等她再多说点什么。忍冬自己也很想再说几句更有份量有内涵的话，然而实在是不能了，她莫名其妙地望空挥了一下手，回头对嬷嬷们说："开始吧。"至于开始什么，她自己也不清楚。
幸好嬷嬷们是清楚的，那都是从前明宫女中精挑细选出来的有经验的嬷嬷，她们对这紫禁城比忍冬熟悉得多，对皇家的规矩也远远比忍冬知道得多，对于选秀的程序及规则，就更可以做忍冬的老师了。这时候便有一个老嬷嬷耳语般地提点忍冬："该让她们脱衣裳了。"
忍冬愣了一愣，机械地大声重复："脱衣裳。"这声音把她自己和秀女们都吓了一跳。当众脱衣，多么让人难堪的事情。数百个赤『裸』的少女身体，如何面对？忍冬在后宫生活了半辈子，可至今还是处女之身。她自己从来都没有当众『裸』过身体，而除了侍候庄妃皇太后洗浴之外，也从未见过任何女人在自己面前『裸』体。但是现在，她却这样莽撞粗鲁地命令二百多个女子脱衣。如果她们不肯听从或者质疑，她真不知该如何面对。
然而秀女们比忍冬更早地镇定下来，毕竟，她们此前早已接受过最基本的选秀训练，知道会有哪些步骤，面对什么样的难关。所以只是略微迟疑了一下，便有一个略为年长的秀女利落地将自己的衣裳一层层脱了下来，率先站在了最前列。其余的少女便如受了鼓舞一般，也都很快脱光了衣裳，齐刷刷地列队站妥。
忍冬对那个一马当先的秀女有点感激，不禁特意地打量了她一眼，在心里赞叹着：真是个美人儿呀。蜂腰猿背，螳臂鹿腿，那样丰满的胸，那样纤细的腰，那样紧绷的『臀』，那样笔直的腿，真是年轻，真是艳丽，这才叫少女呀。她想，如果她是男人，也会爱上这样的女子的。
嬷嬷们走上前，开始依次对秀女们『摸』『乳』扪肌，又叫她们打开双臂嗅其腋下。少女们羞愧地低着头，忍着泪，但当检选嬷嬷说一声"不合格"并将那女子拉出队列时，那眼泪便忍不住了，有些秀女甚至当众放声痛哭起来，一边手忙脚『乱』地穿着衣裳，仿佛一朵盛开的花蕾在瞬间枯萎，变得像秋天的叶子那样皱巴巴起来。
忍冬很欣慰地看到那个美人儿一般的秀女很轻易地通过了检验，并迅速地穿好了衣裳，还特地理了一下头发。她不禁走过去对她说："你很好。你叫什么名字？"
"纽祜禄远山。镶黄旗。"秀女很恭敬地回答，温暖地微笑。
忍冬点点头，把这个名字记在心里。她不想在答案揭晓之前说得太多，于是慢慢穿过秀女的队伍，看到有三个嬷嬷在围着一个少女议论着什么，便走过去问道："怎么了？"
嬷嬷退后一步，面有异『色』地回答："这位平湖秀女年龄太小了，身子也单薄，我们不知道该不该算合格。"
忍冬回头，便看到了那个小小的女孩，她的相貌几乎不能用美丽或者漂亮来形容，如果刚才那位钮祜禄远山堪称"红颜"的话，那么面前的这个女孩便是"绝『色』"——她的五官都精致如画，画得太精致了，眼角眉梢都流『露』出精耕细作的痕迹，以至于那妆容下的本来面目竟显得有些高深莫测；皮肤是一种近乎病态的白皙，像是刚刚剥了壳的生鸡蛋，滚动着一种柔嫩，一种晶莹，看得人惊心动魄，觉得随时都会有蛋汁流出来；小小的『乳』，小小的『臀』，虽然年纪尚幼，可是体态的轮廊却已经显现出来了，像一朵早熟的花蕾，含苞欲放，但那种"熟"是不自然的，拔苗助长一般的，带着一点点妖媚，一种不正常的近乎邪恶的诱『惑』；而且她周身散发出一种淡淡的若有若无非兰非麝的『药』香，使她整个人益发有一种无可形容的神秘幽艳。
这使得忍冬在看到她第一眼的时候就有种隐隐的不安，她有点不希望这个小女孩入选，说不清为了什么，只是本能地不愿意见到她。可是这女孩好像天生就是为了选秀而活着的，她的眼、耳、口、鼻、发、肤、颈、肩、背都恰合标准，身材虽然单薄，但是娇嫩细腻，而各种规定里并没有一条是以『乳』房尺寸来决定选废的，况且身材面貌的评选权在于外宫的太监，而不在她手上。她的任务只是检验皮肤肌理与体味，并且考察绣绵、执帚等一应技艺。
"让她穿上衣裳吧。"忍冬只能这样说，她想，也许可以在后面关于技艺的考核中让这个过分特别的女孩落选。
然而，再一次事与愿违了，平湖的刺绣技巧堪与后宫的绣女相媲美，执帚拂尘的动作也优雅如舞蹈，根本她做每一件事都像在跳舞，或者举行某种仪式，有种说不出的庄严与典雅。而且她对于各种考试表现得从容自如，驾轻就熟，好像比忍冬更要熟悉规则。倒是那位远山秀女，她的刺绣就只会最基础的平针，而且针脚还不够平整，对于鼓琴、磨墨更是手忙脚『乱』，但是她的阳光灿烂的笑容使这一切都显得微不足道，她一边曲不成调地弹着琵琶一边自信地微笑的眼神就仿佛在说：我弹得很差吗？那又怎么样，我反正又不是来宫里弹琴的。
的确是这样。忍冬在心里回答她，接过牌子来放进铺着黄『色』锦袱的画匣里，接着又重新转回到平湖秀女的面前，问她："你几岁了？"
"十二岁。"平湖细弱而恭敬地回答。她的声音娇婉动听，宛如浮屠之铃，纤弱而清晰，直抵人心；她的眼神里也有一种坚定的尊贵的神情，剔透晶莹，同样直抵人的心里；而她的过于娇嫩的身体，此刻也有了答案，就是年纪的幼小，她几乎是卡着选秀的年龄下限挑上来的，是所有秀女中最小的一个。
这是个为后宫而生的女子。忍冬不得不对自己说。既然复苛刻的考试也不能令她落选，那又何必与她为难呢？
就这样，包括远山和平湖在内的一百二十名秀女，在顺治十年的初秋翩然走进了刚刚修复的储秀宫，成为顺治王朝第一批进宫的秀女。偌大的紫禁城后宫，瞬间变得华丽而热闹起来。
选秀大典举行得热火朝天，可是建宁却无权参与，这真叫她坐立不安。她一次又一次地央求嬷嬷们："为什么不让秀女和我们一起上绣课呢？为什么她们刺绣的时候我们需要回避？"
胡嬷嬷说："她们还在学规矩，还没有成为真正的主子，如果让她们随便在后宫走动，跟主子与格格们来往，说不定会带坏了后宫的规矩。只有等她们了解了所有的宫规，并且经过皇上与皇后的亲自挑选，升为小主以后，才可以在后宫走动，那时格格才可以去储秀宫探访她们，她们也可以偶尔来东五所拜访格格。只要再过两个月格格就可以见到她们了，何必急在一时呢？"
建宁等不得，到底还是换了身宫女的衣裳偷偷溜进了储秀宫，正遇见秀女们在做游戏，她们比东五所的格格们会玩多了，有的在翻绳，有的在踢毽子，还有的在糊灯笼。水竹篾的架子，碧纱糊的罩子，莲花座上『插』着描金蜡烛，用一根披星戴月的秤杆挑着，十分别致精巧。建宁看那秀女正要划擦火石蜡烛，忍不住走过去说："让我来点。"
那秀女抬起头来，忽然一愣，眼中竟然泛起泪水，但也许是烛光的照映。建宁看着她，也觉得心上莫名地一撞，有种说不出来的震动惊撼，几欲窒息。正想说话，绿腰已经急匆匆地找来了，带着哭腔说："格格还有心情糊灯笼呢。奴婢刚才听见胡嬷嬷她们说，太后要给格格指婚一个汉人额驸，眼瞅着就要洞房花烛了。"
"什么？"建宁一惊，失手将灯笼跌落，火苗『舔』着碧纱，瞬间烧作一团。她心中虽然并没有太多的满汉之分，然而在宫中长大，耳濡目染，也知道满洲格格下嫁汉人不是什么光彩的事，不禁如水浇背，呆若木鸡。
绿腰还要伸手去捡那灯笼，被炙得将手一缩，怪叫起来。建宁如梦初醒，跺脚道："我问皇帝哥哥去！"顾不得再理睬那秀女，拉起绿腰便往绛雪轩来。
可是顺治不在，绛雪轩的侍卫说不知道什么时候会在。建宁只得坐在御花园的芍『药』栏外等，一边不住地问绿腰："你听谁说的？我怎么不知道？"
"不是一个人，所有的嬷嬷都在这么说。"绿腰一五一十地告诉，原来太后已经将格格指婚给了什么平西王之子，纳彩问名都举行过了，连日子都定了，消息才渐渐透到东五所来，给一个嬷嬷无意中听到，不免向胡嬷嬷饶舌。那些嬷嬷们都拿着当新闻，说："从前说笑话，要把格格指个汉人驸马，谁知道果然成真了。也怪，这么大的事儿，怎么连个信儿也没听见呢？不说别的，照规矩不是早该指定教习嬷嬷指导格格为妻之道吗？这等过了门儿，还不得闹笑话儿？"
建宁听到这一句，忽然呆住了，她知道一定是真的了，问谁都没有用。绿腰没有撒谎，赐婚一定是太后的意思，而存心要看她笑话则是所有东五所嬷嬷的德行。胡嬷嬷，皇后，皇帝哥哥，皇太后，没有人会帮她的。就算找到皇帝哥哥，也是没有用的。
"我们走吧。"建宁怏怏地说。绿腰并不敢问去哪里，只好在身后默默地跟着。她们都没有留意到，早有一个宫女悄悄越过她们，直奔了慈宁宫去。
四贞正在刺绣，听到小宫女慌慌张张地走来说，建宁格格已经知道指婚的事了，现在正坐在建福花园的桃树林里哭呢。请贞格格快去劝一劝吧。
该来的总会来。孔四贞暗暗叹了口气，放下绣绷匆匆赶到建福花园，果然看到建宁坐在桃树下痛哭。树上的桃子已经熟透了，因为没有皇上的命令任何人都不可以随便摘取建福花园的桃子，就算它们熟透跌落也没有人敢捡，所以地上散落了许多红透的桃子。
四贞听建宁说过，这些桃树都是长平亲手种的，长平公主从没有机会吃到自己亲手种的桃子，所以每年桃树上结下的第一批桃子，顺治都要亲手摘下来让吴良辅送去公主坟上祭。但是今年皇上好像忘了上祭，不知他是被选秀的事分了心，还是因为妹妹的出嫁而烦恼，以至于忽略了长平公主的桃子？
此时，建宁坐在桃树下，想起那坛女儿酒。仙姑说过，那是留给自己出嫁的时候喝的。可是，自己多么不愿意出嫁呀，嫁给一个汉人！看到四贞，建宁的泪流得更凶了，嚷道："我才不要嫁人，我才十二岁，太后干什么急着要赶我走？东五所里那许多郡主年龄都比我大，凭什么要先发配我？"
孔四贞在心底里又叹了一声，蹲下身来，一边用手绢替建宁擦眼泪，一边缓缓地劝道："怎么是发配呢？太后才不舍得格格离了眼前呢。格格是太后一手带大的，太后怎么会不替格格精心挑选一个好归宿呢？我听说礼部已经在重建额驸府，规格比妃子殿气派多了。就在建国门外，离宫不远，格格什么时候想回宫，抬脚儿就回来了，府里住半年，宫里住半年，不比日日月月呆在这里活得自在？你不是一直说东五所的日子太闷吗，以后去了宫外，就是女主人了，平西王长年不在京，你上无公婆，下无妯娌，满府里惟你最大，想逛街也行，想把房子拆了建花园也行，想回宫来住着不回去也行，不是比现在惬意？"
建宁省悟过来，猛回头望着四贞质问："原来你早就知道了，却一直不同我说。你跟他们是一路的，就把我一个瞒在鼓里。"
四贞心里一惊，暗说这是一双什么样的眼睛啊？如此惶急、愤怒、伤心、失望，就好像遇到了世上最可怕的事，又或是想通了人间最深的秘密一样。她觉得自己被这双眼睛看透了，又觉得是自己背叛了这双眼睛里曾经的真诚与信任，觉得自己好像出卖了谁。她有些自己瞧不起自己起来，却仍然克制着声音，不紧不慢地驳道："什么你们、我们的？皇上是你的亲哥哥，宫里都是你的血亲同胞，我才是外人呢。实话告诉你吧，这些话都是太后跟皇上同我说的，皇上要我找个机会慢慢儿地劝你，还叫我告诉你，那位平西王世子文武双全，又一表人材，他自小入宫伴读，跟皇上一起长大，皇上也觉得是个好人选，才替格格答应了的。我还没来得及同你说，绿腰这蹄子恁的多嘴，巴巴儿地当件什么要紧事来报告，大喜的事儿叫她说得跟天灾**似的，回头惊着了格格，问你有几个脑袋担当？"
绿腰吓得赶紧跪下了，一声也不敢出。建宁的眼睛也垂了下去，眼里那簇忽闪忽灭的火苗儿黯淡下来，没那么烤得人的眼睛生疼了。
四贞定了定神，接着劝道："我们做女儿家的，长大了总归要嫁人。父母之命，媒妁之言，谁是可以自己做得主的呢？就好比我吧，打小儿家里就给订了孙家，统共连面也没见过，却也只好等着到了日子就一领轿子抬过去。那时候我又没父母兄弟做主，就算有什么不如意，连回娘家哭诉的福份也没有。不比格格是金枝玉叶，又有太后和皇上撑腰，虽说是嫁，可是额驸府里一草一木都是皇上赐的，同入赘也没什么分别。别的格格不是指给满洲贝勒就是嫁给蒙古王子，少不得要长山阔水，风沙大漠，一辈子也难得回一次中原，那才真叫发配呢。格格从前在盛京住过，难道还没过够那天寒地冻的日子吗？格格身在福中不知福，只管同太后、皇上怄气，要是像我这样，连个怄气的人也没有，那也是命，又能怎样呢？"
建宁道："这还不容易，你要是不愿嫁，让皇帝哥哥纳你为妃就好了，我替你跟哥哥说去。"
四贞红了脸啐道："我一心为你，你倒打趣我。让你一个人哭去，看谁还理你？"转身走开。
至此，该说的话都已经说尽了，然而她知道，要消化那些话，还得有一个过程。以建宁的任『性』与单纯，越是劝着她，就越可能『逼』得她反着来，倒是由着她的『性』子闹一会子，然而再静下来想一想，或许就好了。反正每个姑娘出嫁前都是要哭一场的，早哭晚哭都一样，就由着建宁在今天哭个够吧。只是，不能让太后知道。不然，就成了她的失职了。四贞暗暗留意着建宁的动静，并且开始着意布局，反正，一切有皇上撑腰。
但是建宁已经不想哭了，她的心思已经被另一个念头给分散了，那就是四贞的背叛。不论孔四贞说得多么冠冕堂皇，背叛就是背叛，预知太后要对自己不利而没有告诉自己、还要充当太后的说客就是背叛。
建宁觉得孤单，孔四贞终究不是自己的朋友，不是真正的朋友。指望她代替香浮是不可能的。长平仙姑与香浮小公主是没有人可以代替。建宁捡起一只桃子，忽然很想很想长平仙姑，仙姑去了那么久，自己还没在她的灵前祭拜过一次呢。皇帝哥哥答应过要带自己去，却一直食言。如今自己受了这样大的委屈，非得到仙姑的灵前哭诉一回，不然是任谁也不会了解自己的委屈的。
建宁决定出宫。
而她出宫的方式几乎和当年慧敏出府如出一辙。先是向四贞借了她从前的衣裳说做刺绣样子，接着称病请假，却命绿腰扮成自己的模样躺在寝宫里，然后换了衣裳再披上蓑衣把自己遮得严严实实的，趁一个雨天里偷了嬷嬷的腰牌溜出宫去。这些日子为着皇上选秀的事，朝廷上下一片忙『乱』，后宫里每日赶制吉服绣屏，连东五所的格格与嬷嬷们也有任务，轻易地让建宁的小把戏得了逞；而守门侍卫则早已收到四贞的密令，故意假装躲雨，并不肯仔细盘问，只远远打个照面儿就由着建宁轻轻松松地混出宫去。
然而建宁出了宫，却不知道该往东还是往西，茫然无措地逢着人便问："长平仙姑葬在哪里"，却哪里有人知道？一路经过无数茶肆食寮，绣铺油坊，许多新奇玩意儿，都是从未见过听过的，只是不论要吃什么拿什么，人家都管她要银子，拿不出来，便不肯给。
即使是这样，她也仍然兴致不减地走走停停，东张西望，看吹糖人的是怎么将一块糖稀在捏捏吹吹下变成一只孔雀，看把戏人如何敲锣打鼓地让猴子衔旗打斗，看拉洋片的人口沫横飞地吸引了游人坐在一条长凳上往小孔里探头探脑——只可惜她一文钱也没有，不能知道那孔孔里到底有什么可看。
经过一间银铺时，她看到柜台后面的老银匠正对着化银灯在吹气，用一根吹管将灯火吹成细细的一条化去银水。建宁觉得新奇，且也走得累了要歇脚，便径自踅进去寻到一只绣凳坐下来，手拄了下巴看得出神。
老银匠许是活计正在火候上，一口气不断，没功夫招呼建宁，见是个小孩子，穿戴整齐，头脸干净，亮晶晶全是雨水，以为她是来避雨的，便不理会，由得她坐在一边。直待整块银子化完了倒入模具，这才站起身在蓝布围裙上擦着手问："姑娘是要打点啥还是买点啥？这里有各式新款的银坠子、钗子，看中哪个，试一试？"
建宁便认真地看了一回，见那些麻花针、栀子针、银耳坠、梅花链、绣花镯、扭丝镯、花鸟戒指，以及各式雕花钮扣，都纤细雪亮，带着银饰特有的素雅轻薄，牵动着人的心。因看到一只雕着麒麟的长命锁，不大认识，便指着问："这个是戴在哪里的？"
老银匠见她连长命锁也不认得，倒纳罕起来，道："这是长命锁，给小娃娃戴的，姑娘从前没有戴过么？"
建宁摇摇头说："我是旗人，不兴这个的。"
老银匠笑道："原来是这样。我们汉人家里的小孩子，一满月就要戴上这长命锁的，把小命儿锁住，使鬼神都不来侵犯他。富人戴金锁，穷人戴银锁，再穷的人家也要打把黄铜锁戴上。直长到十二岁上，娃娃有力气对付阴府里的小鬼了，这才给他解了去，还要摆一桌开锁酒，来庆贺小孩子长大成人呢。"
建宁悠然神往，羡慕道："那一定很热闹。我将来有了自己的小孩子，也要给他戴这种长命锁，也要戴到十二岁上，也要摆酒庆贺。请你来，你来不来呢？"
老银匠见这姑娘穿戴高贵，举止大方，却是口无遮拦，竟然说起生孩子摆酒的话来，倒有些失笑，嘿嘿两声道："来，来，姑娘要请，我一定来。只是那还要等好长一截日子哩，姑娘今儿可要打点什么自己穿的戴的不？"
建宁摇摇头说："我这会儿身上没银子，我就是看看。"
老银匠心道，没银子你跟我废这半天的话，便不再搭理她，却也不撵，只一锤一锤地把模具里的银模子打成一只精制的蝴蝶，翅子薄薄的，身子小小的，还有两根细若游丝的须子，一闪一闪，直把建宁看得目瞪口呆。
隔了一会儿，建宁忽然问："你会打乌鸦吗？"
老银匠一愣，一边用锉刀锉去银蝶身上的『毛』刺，一边笑着慢悠悠地道："谁打那东西做什么？又笨重又难看，大得累赘，还不吉利。只有打凤凰，打孔雀，最多还有打燕子的，从没听说有人会打乌鸦，可戴哪儿呢？"
建宁道："说的是呀，乌鸦这么难看的东西，偏偏宫里要当成祖先那样敬着供着，什么道理？"
老银匠听到"宫里"两个字，唬了一跳，再看建宁神情举止，越看越觉得可疑，真像是打宫里出来的，却再没想到是位格格，只当是皇上或者太后身边得宠的一位宫女，娇生惯养细皮嫩肉不大干活的，不都说宫里使唤的丫头比小老百姓家里的小姐都来得尊贵吗？看这姑娘的形容，果然不错。
老银匠有些作难起来，并且有一种莫名的兴奋与不安，贵人天降，这是吉兆吧？可是这姑娘如果真是从宫里出来的，那一定是私逃出宫，说不定是犯了事，偷了东西跑出来的，要是被人家看见她在自己铺子里出现，还当自己窝赃销赃呢，说不定会以为这银铺里的首饰都是偷宫里的雪花银打制的，那可冤枉！这样想着，手上便微微用了力，忽听"扑"一声，锉刀擦过去，竟把坠子上一根蝴蝶须子锉断了。
"晦气！"老银匠啐了一口，扔了锉刀，只得重新把独须银蝶架在银灯前要重新化掉。
建宁看着，忽然想起母亲绮蕾临死前拾起的那只折翼蝴蝶来，不禁脱口而出："不要烧，我要！"
老银匠一愣："你要这个干嘛？都废了。姑娘想要耳坠子，我给你重打一只。"
"我就要这一只！"建宁想一想，从手腕上褪下一只鹦哥绿的镶玉镯子来，"我拿这个跟你换。"
老银匠见那镯子是金镶玉，哪里想得到建宁是不识稼穑，不辨贵贱，只更加认定她是偷了宫里的银物来倒赃，不然怎会出手这般大方？倒害起怕来，忙忙地推脱："这怎么敢？这可不敢！姑娘不买东西，还是请吧，别处玩儿去，我这里还要做活计呢。"
建宁不高兴了："谁说我不买东西？我就要这只银蝴蝶，你要不给，我拿两只坠子换你一只可好？"
"不好不好！不换不换！"老银匠头摇得像拨浪鼓，建宁越是大方，他心里就越是恐慌，急赤白咧地要撇清，手里还一直做着外请的姿势，几近于轰赶了。
建宁怒了："我就要这只蝴蝶！你答不答应？不答应，我叫人拆了你的铺子！"
这话老银匠倒是信的，宫里跑出来的人，什么不敢干？背景大着呢，惹得起？再看看那只蝶，一枚小小耳坠，不过一钱二分银子，就当破财消灾吧。于是挤出笑脸来，忍痛道："姑娘既然喜欢，就送给姑娘玩儿吧。只求姑娘高抬贵手，移驾别处逛去吧，我这里还要做生意哩。"
建宁在宫里被服侍惯了，衣来伸手，饭来张口，有人白送她一只银坠子，也并不觉得有何不妥，于是欢欢喜喜地揣起来，转身出了铺子。此行未能找到长平公主的坟茔，却意外得了一只银蝶坠，让她觉得这里面藏着某种玄机，或者是母亲在冥冥中送给自己的一件礼物吧？在香浮失踪后空虚已久的心终于得了些许安慰，建宁的眼角几乎已经有泪了，不过也许，只是天上的雨水。
老银匠长出一口气，巴着门站了半晌，直望着建宁走得人影儿不见了，这才回到座位上接着化银灯去。他并没看到，建宁一拐过街口，就被几个侍卫拦住了，也没看到他们请她上了一顶轿子，就这样又护送她回了宫。
建宁并没有反对，因为她不知道反对之后该怎么做，出来大半日，她已经很累了，而且莫名地寂寞。她终于出宫来了，并且已经察觉这宫外是多么光彩陆离，然而又怎样呢？她一直都想离开紫禁城，可是她没有想到，离开后，她竟然连一步路也不会走。她完全不知道下一步该往哪儿走，她根本不知道该如何安置自己的命运，那么，就惟有顺从。坐在轿子里，走在回宫的路上，她对自己说：也许出嫁也不错，就像贞格格说的，可以住在宫外，有自己的房子，一切自己说了算。那时，想什么时候逛街就什么时候逛街，想打多少根钗子就打多少根钗子——当然，要带足银子。
多少年之后，老银匠仍会记得这个和风细雨的下午，记得那个姑娘是怎么样在细雨蒙蒙中走进铺子里来的，又是怎么样揣了那枚一根须子的银蝶坠子在细雨蒙蒙中走远。
他会一直一直地记得，也会一直一直地说起。那时候他已经知道了建宁的身份——就是当朝皇上的亲妹子十四格格。当朝十四格格曾经在自己的铺子里索走了一只蝴蝶状的银耳坠子，这是何等的荣光！
他所以会知道建宁的身份是因为又见着了一次，他第二次见到建宁是在数月后格格的大婚游行礼上，大红轿子从宫里抬出来，格格坐在轿子里，额附骑在马上，对着长安街上的百姓不住招手，仿佛在招摇着他们的幸福与荣光。
谁知道他们是不是真的幸福呢，不过这是第一个嫁给汉臣的大清格格，这是第一个娶了御妹的汉人子弟，他们中总有一个是光荣的吧？
顺治帝戏弄吴应熊说要为他指婚满洲格格的玩笑成了事实，嬷嬷们取笑建宁会嫁个汉人额驸的话也一语成谮，这不能不使建宁与吴应熊的大婚成为京城百姓茶余饭后的热门谈资，情形约等于当年太后下嫁多尔衮，而远远胜过顺治爷娶皇后——那也难怪，当今皇上与博尔济吉特家族的联姻是早在意料之中的，而建宁下嫁吴应熊，却是令朝野上下意出望外的一宗不对等婚姻。
事实上，大清三百年历史上，下嫁汉臣的格格也就只有建宁公主独一个。就冲这一点，也足以成为传奇的了。
☆、第十三章 洞房花烛夜
顺治十年八月，大清宫廷发生了两件关于婚姻的大事：一是当今皇上顺治提出废后之议，在朝野上下掀起轩然大波；二是十四格格建宁下嫁吴应熊，她的婚礼虽然不是大清历史上最隆重华美的一次，却是惟一下嫁汉臣的满洲格格，这足以使这位本来名不见经传的和硕公主有资格载入任何一部大清的正传稗史了。
自从吴应熊回到京城，接连不断的赏赐便从天而降，先是正月里皇上颁了一道旨，命部院三品以上大臣各举所知，"不论满汉新旧，不拘资格大小，不避亲疏恩怨，取真正才守之人，堪任何官，开列实迹，疏名保举，各具专本奏闻。"洪承畴悄悄告诉吴应熊，皇上其实早已暗示要他奏名保举，且笑问："世侄文武双修，既是虎门之后，又为皇上伴读多年，可任官职多矣，不论文臣武将，只要世侄开口，无不如探囊取物。"
吴应熊苦笑，文武双修又如何，难道像父亲那样，拿起战刀上阵劈杀自己的汉人同胞吗？或是像洪大学士这样，挖空心思修订一些满尊汉卑的法律来助纣为虐？他只得婉谢师恩，自称"才疏学浅，无所建树"，一再坚辞。
到了月底，顺治见洪承畴迟迟没有保荐，有些坐不住了，便又下了一道旨，告谕满蒙汉之幼少年者，学习艺业骑『射』之暇应旁涉书史，特意举吴应熊为例大加褒奖。众臣鉴貌辨『色』，也就猜出皇上的意思是嫌没人保举吴应熊，这样拿着皇上的赏赐给皇上做人情的便宜事儿，何乐不为？于是众人争着保荐，也有说吴应熊通今博古，最宜选入翰林院修史的，也有说世子自幼从武，骑『射』过人，至少该给个将军做的，一时间谀辞『潮』涌，声势浩大，把吴应熊赞得天上有人间无，古往今来的第一个才子英雄。
那些奏章后来被太后知道了，笑着向顺治说了一句话："这样的青年俊杰做你的妹夫，难道你还怕建宁会受委屈吗？皇上这就找个日子下旨吧。"当此时，顺治也只有『露』出了像吴应熊一样的苦笑。
三月初二，顺治于南苑行猎网鱼，特地召来吴应熊陪同。两人一边在河边垂钓，一边闲谈风月，不免说起"子非鱼"、"子非我"的典故，顺治笑道："我也不是你，也不知道你到底是怎么想的，喜欢做文职还是武官？前几天在朝上，许多文武大臣保荐你，文臣们称赏你文采斐然，武将们又赞你骑『射』了得，你自己的意思如何？不妨与朕直说，想要个什么官职？"
通常到了这种时候，就该跪下来行礼谢恩了。然而顺治既然用的是闲谈的口吻，吴应熊便也顺水推舟，只当作闲话来听，望着鱼钩淡淡地说："皇上过誉了，在下这点雕虫小技，别人不知道，皇上是最清楚的，无非游艺之学，其实于报国无益，哪里敢做官呢？"
顺治无奈，这才知道自己错怪了洪承畴，并不是他罔顾圣意，却是吴应熊不识抬举，笑道："此前我一再暗示洪大学士举荐你，看他置若罔闻，又隔三岔五地称病误朝，还以为他无心辅政、嫉贤妒能呢，原来是你一向闲云野鹤惯了，视名利如樊笼。"遂放下这个话题，又问，"你还在找那位明姑娘吗？"
吴应熊黯然摇头，却反问："皇上也还在找那位神秘的汉人女孩吗？"
"我想我是找不到她的了。"顺治叹息，"太后特许我可以纳汉女入宫。可是那些秀女中没有一个是她。也难怪，像她那样的女孩又怎么肯入宫呢？我想除了放弃，我已经别无选择——其实根本不由得我选择，就是不放弃，又能怎么样呢？"
吴应熊有些猜不透顺治的心思，他的语气既像是自言自语，又好似借题发挥，他在暗示或者劝慰自己什么吗？他模棱两可地回答："有时候，不放弃仅仅是一种心思，支撑着自己活下去的心思。我想过了，不论找不找得到明姑娘，或者即使找到了也没有结果，我也会一直惦记着她，找她，这样子活着，总算有一件可盼望的事情。"他的声音如此忧伤而又坚决，让顺治不由深思。他想吴应熊今生今世都不会放弃对那位明姑娘的爱意了，十四格格嫁给他，又怎么会幸福呢？
是晚慈宁宫请安，顺治将吴应熊辞官之意禀告太后，再次说："吴世子为人淡泊，无意仕途，毫无攀龙附凤之心，而且据我所知，他早已心有所属，将十四妹指婚与他，恐非良配。"
大玉儿蹙眉道："皇上，自你亲政以来，大事小情早已学会独自处理，也还有杀伐决断，所以我才放手让你主政，不加干预。怎么惟独于这些儿女情长上却是婆婆妈妈，瞻前顾后的？十四格格下嫁，为的是我大清江山永固，将我朝视满汉为一家的态度公告天下，这难道不比男欢女爱、"心有所属"来得重要？好了，这件事由我做主，不予再议，你有这些功夫，还是多想想治理朝廷的事吧。"
顺治心下一惊，皇额娘的话已经说得相当严重，几乎是在向自己宣战：后宫的事理当由太后做主，如果自己不肯放手让她为建宁赐婚，那么她也不会再坐视自己完全亲政，而要行使太后懿旨『插』手朝廷——事实上，她的确仍有这份余威。自己要为了十四妹与太后闹翻吗？结果会是什么？太后说得对，大清初建，百废待兴，文武百官参差不齐，的确是该多放一点心思在朝政上的。至于建宁，唉，谁叫她生于帝王家呢？
次日早朝，顺治览章奏毕，接连处理了几件大小朝事，又下旨免除直隶蓟州、丰润等十一州县九年分水灾额赋，免江西六年分荒残欠赋二十七万八千七百九十五两。退朝后，他特地留下范文程，问道："洪大学士近来每每称病告假，到底生的是什么病？"
范文程笑道："大学士的病征倒还有限，病根才是为难，他这生的是心病——自从在盛京归顺了咱们大清后，他与高堂已经十年不见，去年冬上好容易得了消息，却又是死讯，如今女儿又失踪了，急火攻心，况又是暮年之人，怎么能不病呢。"
"洪大学士有女儿吗？这我倒没有听说。"顺治大为稀罕，"他这女儿是怎么失踪的？为何不派人去找？"
"怎么不找？找了且有些年头呢。可是偌大京城，一个人要存心藏起来，哪里那么容易找得到？况且她也未必还留在京城。"
原来范文程见皇上近来每每冷落洪承畴，早已有心为他说项，既见皇上问起，便一五一十，从洪承畴当日囚禁三官庙、庄妃劝降、洪老夫人携孙女洪妍割袍断义说起，一直讲到去年洪妍扶柩归来、随即失踪、洪承畴遂一病不起，叹道："要说洪大学士对皇上，对大清，真是忠心耿耿，毫无保留。只可惜洪老夫人年迈固执，不能体谅大学士弃暗投明之心，竟使得母子阴阳永隔，父女反目成仇，我们这些做同僚的，也都爱莫能助。"
三官庙劝降一事原是顺治从前便知道的，也是他自小即深以为耻的，因了这个缘故，十年来他从未深究此事，连提也不愿意提起，然而今天听范文程细说从头，才忽然意识到这件事与他心目中那个神秘汉人小姑娘之间极可能有着某种紧密的联系。十年前，被囚禁在盛京宫中的汉人小姑娘，神秘地来，神秘地走。会不会？会不会……
他莫名地紧张起来，紧张到屏息，几乎是小心翼翼地问："那位洪小姐，今年多大了？"
范文程完全没想到皇上竟会问出这样一个毫无边际的问题，要想一下才不确定地回答："当年在三官庙的时候，那小女孩大概也就五六岁的样子吧，如今十年过去，该是十五六岁了。都说女大十八变，只怕就是洪大学士和女儿在街上迎面遇见，也未必认得出来呢。"
时间对了，年龄也对了，那么，地点呢？地点也对吗？昨天才跟吴应熊提起那位汉人小姑娘，难道今天就有下落了？顺治更加紧张地问道："当年洪老夫人和小姐来盛京的时候，有没有在宫里住过？"
"住过几天。就在十王亭边上的值房里。不过只呆了两三天，太后就命人给送出去了。"
果然是她！真的是她！终于找到了！十年相思，终于知道了那神秘汉人小姑娘的真实身份，原来就是洪大学士的女儿！顺治一时有些不辨悲喜，他从没想到，原来答案就在自己身边，唾手可得，只要自己稍微对当年发生在三官庙的往事多问上两句就可以了然的，却只为自己心里的一根刺而错过了十年。他茫茫然地问："她叫什么名字？"
"谁？洪小姐吗？"范文程更加意外，记得洪承畴同自己说起过的，还让自己帮忙寻找，他使劲地想了想，才恍然地回答，"好像是叫洪妍吧，小公子叫洪开，两个名字只差一个偏旁，所以还有印象。就是叫洪妍。"
顺治却是不理会什么小公子的，他满脑子都是洪妍的影子，那十年前的神秘汉人小姑娘哦，他终于知道了她的芳名：洪妍。原来她叫作洪妍！他在心里默默地呼唤着这个名字，竟是潸然欲泣。当他默默地思念她呼唤她的时候，她会有所知觉吗？当她在空气的震颤中感受到某个人的思念，又会知道那个人就是他、当今天子吗？
洪妍，洪妍。少年天子顺治的心里充满了温柔的思念与感伤，他想流泪，又想啸歌。十年了，虽然他仍然没能找到她，却终于知道了她的名字，终于向她走近了一步，至少，是走近了她的父亲。这使他觉得，自己终于与洪妍有了某种联系，从而变得更加紧密了。
四月二十二日，顺治特别传谕礼部制定满洲部院各官：今后凡有父母丧事，一体依照汉官旧例，离任丁忧，持服三年，又追述去年洪老夫人仙逝，洪承畴为朝务繁忙而未能尽人子之孝，特地追补了许多赏赐，又传命礼部准备三牲，以为下月洪老夫人周年之祭。
洪承畴大为意外，心中栗栗不安。而百官庆贺之余，都纷纷猜测这是某种擢升的先兆。果然隔了一月，顺治再次颁谕，特升洪承畴为太保兼太子太师、内翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处地方，总督军务，兼理粮饷。又授予敕书，以洪承畴"前招抚江南，奏有成效，必能肃将朕命，绥靖南方"，许其"听择扼要处所驻扎，应巡历者随便巡历。总督应关会者必咨尔而后行；尔所欲行，若系紧密机务，许尔便宜行事，然后知会。""文武各官在京在外应于军前及地方需用者，随时择取任用；所属各省官员升转补调悉从所奏。""应用钱粮，即与解给。"
这道圣谕，无异于上方宝剑，洪承畴的权力之大一时无两，喜出望外之余，反觉可惧，不禁向范文程谋道："皇上前些阵子对我不冷不热，为何近日突然这般重视起来？"