临窗的木榻上，静静躺着一个藕色裙衫的女子，她一动也不动地躺着，好似死了一般。
元湛没有料到，这女人的性命竟然如此脆弱。
是，虽然的确有那么一刻，他心里想着，这样麻烦而倔强的女人，就让她死了罢了，但那念头转瞬即过，他钳制住她脖颈的右手根本就没有办法下决心使力。他只用了一分力，一分力而已，她怎么就……
段青衣板着脸不说话，等到元湛问得急了，这才将药箱放下，哀声叹了口气，“那女娃脖子上有两次剑伤，伤口好了又坏，结痂了又裂开，这都是你做的？”
元湛脸上闪过一丝愧色，过了良久才点了点头，“开始时怀疑她是永帝派来的奸细，后来虽知道不是，但她总是惹事……”
他连忙说道，“伤口割得浅，只破了点皮，我以为养几天就无碍了的。”
他语气里的懊悔和惋惜，紧张和愧疚，表现地太过明显，令段青衣不得不多看了他一眼。
段青衣老而不浊的眼眸精利地在他身上打了个转，忽然噗嗤一声笑了出来，“王爷不是看上这女娃了吧？”
元湛一愣，随即反驳，“先生说什么呢，这女子素来行事惹人厌恶，生得又丑，我堂堂韩王怎么能看上她？”
话虽然这样说着，但他修长的手指却不由自主掠过嘴唇，指尖冰冷的温度令他心中一颤，她温热的嘴唇印在他唇上的那幕场景，无法抗拒地浮现在脑海之中。
段青衣颇觉好笑，但此时神情拘谨而迷惘地立在他身前的这位，虽然是他的后辈，却也是他的主上，身为僚属，他是不该拿着主上的痛处取笑的。
是以他收了调笑的表情，认真说道，“王爷放心，这女娃没事，她不过是一时昏厥过去，醒来就无碍了的。”
他指着桌案上两个白玉小瓶，“大的那瓶内服，每晚各一丸，吞服，这药味苦而腥，最好备点蜜饯放着，可去苦味。小的那瓶外敷，也是每夜一次，拿温水将药化开，敷在伤口处，三日结痂，五日落痂，到第七日，连一点疤痕都不留。”
元湛拿着药若有所思，忽然没头没脑地问了一句，“那陈年旧疤，也能用这药来除去？”
段青衣笑笑说道，“若是这女娃身上还有旁的伤，那老夫就再给王爷配一剂这活血生肌丸罢。”
连自己都摸不清头脑的心事被骤然窥破，元湛脸上讪讪的，他别过脸去，将话题岔开，“先生方才唉声叹气，难道穆昭的脸不能恢复？”
既然颜筝的伤是小事一桩，段青衣是绝无可能为此叹息的，他面色凝重，极有可能是因为遇上了难以解决的问题。
段青衣点了点头，却又摇了摇头，“植皮之术，对于旁人而言，乃是天方夜谭，但于老夫，却不过信手拈来，穆昭的脸没事，前日已经拆了针，再养个半月就能焕然一新地出去见人。只是……”
他话音一转，语气里便带了几分忧虑，“我在他体内发现了一种罕见的寒毒，历年已久，想来是幼时就被种下的。
这种毒诡异地很，若他一辈子都生活在极热的南罗，半分都不会察觉到不适，但一旦出了南罗，这毒会随着天气的变幻而变幻，现在是暑日，应当无碍，可若是到了严冬，他就会毒发……”
段青衣叹了口气，“初时只不过是有些不太舒服，第二年便开始觉得浑身无力，第三年会感觉疼痛，等到了第四年，恐怕连站都站不稳了，到第五年上，必死无疑。”
元湛目光微凝，“这毒可能治？”
段青衣抚了抚胡须，“若是能晓得这寒毒是用哪几种毒物炼成，自然能解，若是不能，怕是要一种一种地去试，我只怕他捱不到那时。”
他顿了顿，“王爷，穆昭从南罗而来北地，如今已是第四年了吧？”
元湛垂下眼眸，点头说道，“是，可叹他素日坚强，能忍得疼痛，我竟不曾发觉他身上还中了毒。”
他抬起头来，目光里一片冰冷，“永帝没有在护国大将军府搜到父皇的遗旨，就算灭了穆氏满门，他心里仍是怕的，所以才会在穆家仆人的身上种下寒毒。
这等阴毒的方子，若是前朝就有的，那在司录监一定能找到，若是永帝令人后制，那么找到那个替他制毒的人，应该就能解了穆昭身上的毒。”
元湛轻轻开口，“我立刻派人去皇城。”
他千辛万苦从南罗将人找回来，不仅是为了要得到父皇传位的遗旨，以及一个能够替他控驭千军万马所向披靡的大将军，也为了要给护国大将军穆重一个交代。
若是穆昭出师未捷身先死，穆氏的血脉彻底断了，他愧对九泉之下的穆氏全族。
段青衣心里虽想，皇城帝宫守备森严，司录监又藏着那样多的皇家秘辛，周围的护卫当极其严密，哪里是说去就能去得的？或者，又当真有那么一个替永帝制毒的人，又岂能轻易让人寻到？
永帝那人心狠手辣，可是连自己父兄都能下毒手的，又岂会怜悯别人的性命？
但他晓得元湛是必须要为穆昭做些什么的，哪怕徒劳无功，这些努力也是必要去做的，是以他便没有阻拦，只是轻轻颔首说道，“穆昭是个好孩子，剐皮之痛，他能一声不吭，接皮之苦，也不见他叫苦一句，他尽得武穆真传，又有这样的毅力刚果，将来定能成大事。”
他叹了一声，“王爷那边加紧试试，老夫这里也会尽力而为。”
元湛重重点头，半晌指着榻上的颜筝问道，“她怎么还不醒？”
段青衣笑着说道，“你看她呼吸均匀，那是睡得正香，怎么，王爷想要老夫弄醒她？那倒也不难。”
元湛连忙摇头，“别！”
他看了眼门外夜色，“已经过了申时，若她已然无碍，我得将她送回去才行，这丫头奸猾狡诈得很，若是令她晓得韩王府上还有先生这样的人物，她一定会想方设法地接近先生。”
他俯身将颜筝打横抱起，与段青衣告辞。
段青衣眼看着那道紫色的身影闪出了门，却忽然朗声说道，“王爷，若是心里有了人，一定要对她好，总是欺负她可不行。您可不能像我一样，欺负着，欺负着，就将心爱的女子欺负到了别人怀中，那时可就晚了！”
元湛脚下一顿，他垂头望了怀中熟睡的女子一眼，心里颤颤地问道，“心里……有了人……她吗？”
040 头筹
040.
颜筝是在自己屋子醒来的，那时天色已经大亮，院子里隐约传来碧落与冬杏压低的说话声。
她懵懵地坐起，回想了一下昨夜的遭遇，心下惊颤，便忙起身扶着矮几坐到窗台前的妆台上去。
黄花梨木镶的铜镜里，影影绰绰地映出一张美艳无伦的脸庞，那些混着黛粉抹在脸上的香膏不知何时被擦拭干净，露出她白皙而滑嫩的肌肤，云鬓松散，墨发散落香肩，美好地恍若天降。
白玉一般光洁的脖颈上，昨夜裂开的伤口已经全然愈合，结出朱色的新痂，她拿手指轻轻去触碰，还好，已经干了。
她微微愣神，便撑着下颔又将昨夜的事细细想了一遍。
昨夜她一时激怒之下，冲动亲吻了云大人的唇，又决绝地说了许多威胁的话，后来云大人气怒难当，差点就要捏死她。可她既然没有死，那想来他对那番话也还是有所顾忌的。
想到自己的胆大妄为，她不由羞红了脸，一时有些后悔不迭。
她是受着极其严苛的规矩长大的，男女授受不亲，谨守女子的本分，这是需要严守的第一道大防。
从前在安国公府的时候，她只除了自己家里的叔伯兄弟，就再没有见过其他的年轻男子，便是那时的蔺三爷，也不过只是在祖父寿诞那日因为好奇而远远地看了一眼。
可她昨夜却因为激愤和自保，亲吻了一个暴戾而残酷的陌生男子。
昨夜冲动时，只觉得能让他吃瘪是件特别爽快的事，可现下清醒过来，才发现自己的举动是何等荒唐。
她与他一共只见过四面，但每一次却都让她面临生死危境，好像上辈子结了血海深仇一般，每次遇到他，她的脖子都会淌血。
可她仔细想过，上辈子她除了在史书上见过他，偶尔听祖父回忆往昔时提起过他的名字，当真与他没有半分瓜葛的，顶多也就是她成了景帝的儿媳妇，而景帝则将他的紫骑杀得片甲不留。
她亲了这样一个人……
颜筝越想越觉得心里乱的慌，她脸上一片酡红，羞得直将头深深地埋在几上，恨不得一头扎进去才好。
这时，门扉轻轻被叩响。
屋外传来碧落愉悦的声音，“筝筝，醒了吗？醒了我就进来了哦！”
颜筝回过神来，忙掩了掩发烫的脸颊说道，“我醒了，你进来吧。”
门吱呀一声开了，碧落穿着一身新嫩的黄衣，笑嘻嘻地从外面进来，看到颜筝第一眼就说，“咦，筝筝，你抹了口脂吗？今日唇色怎得那样鲜艳？”
不等颜筝回答，她又似是恍然大悟一般说道，“哦，对了，你还不曾上香膏，肤白，便显得唇色鲜红。我说呢，看惯了你灰暗暗的脸庞，一下子肤色白亮了起来，我还有些不习惯了。”
她将手中的食盒放在旁边的八仙桌上，“厨房的李婆婆送了些新作的桂花包子过来，还有一份杏仁羹，我已经用过了，你梳洗好了，赶紧喝了吧。”
颜筝脸上烫烫的，她不敢回头与碧落对视，只闷闷地点了点头，“嗯。”
碧落不走，趁着颜筝洗漱的当口，兴奋地说着昨夜的韩王寿宴，“没想到洛姬竟会跳胡舞，她将褂子一脱，露出里头用银丝红线织成的舞衣，那舞姿奔放，跳得欢脱，筵上的男人们看得眼睛都直了呢。”
她叹了一声，“虽然她那衣裳又短又紧，还露了大半截腰肢，实在有伤风化，但不得不承认，她的舞跳得极好，昨夜的风头压过了以舞姿出众而受宠多年的蕊花夫人。”
颜筝似是并不觉得奇怪，洛姬满怀自信而来，肯定是身怀绝技的，倘若没有，她绝不敢如此嚣张。
毕竟，当年韩王亲求的锦州府尹之女，如今都不知身在何方，洛姬虽说出身官家，但她也不过只是临州府尹的侄女罢了，这点身份，实在并不出众，甚至都比不上苏月乔。
利州鸣鹤堂苏氏，在大夏朝开国时，也曾有过无限的风光，只是这数十年来，由于血脉稀疏而后力不继，但同支的知鹤堂却在永帝手中发扬光大，户部尚书苏正彻颇得帝宠，风头正劲，利州苏氏不可小觑。
但临州洛家，却只是一方显赫，根本没有资格被称为世家望族。
颜筝想了想问道，“那昨夜的头筹，韩王是给了洛姬？”
周嬷嬷前来传话时，曾经说过，若是在韩王生辰宴上拨得头筹，韩王会有重赏，他一时欢喜，说不定就能降下恩宠。
碧落嗤嗤笑了起来，“也算是洛姬运气不好，她碰到了月乔。”
颜筝奇了，忙感兴趣地问道，“难道月乔还有更好的舞姿？”
碧落笑了起来，神情中带了几分欣羡和赞叹，“那倒没有。月乔先是请了一架古琴，后来又令人在琴座欠搬了一个空白屏风，她左手用头簪轻拨琴弦，右手则蘸墨作画，一曲终了，画屏已成。”
她顿了顿，脸上露出神往，“整个过程一气呵成，如同行云流水，没有出一丝差错，连我这个不懂音律的人，都听得如痴如醉。筝筝，你猜，月乔在屏风上画了什么？”
颜筝眼眸低动，“是洛姬的舞姿吗？”
碧落拍手笑道，“正是！月乔画技出神入化，竟将洛姬的胡舞栩栩如生地画在了屏风上，我远远看着，就好像画上的人要飞出来了一般，月乔的琴画赢得了满堂喝彩，韩王特别高兴，将魁首拨给了她。”
颜筝心想，苏月乔果然有心机又有手段，这屏风作画，想来是临时起意，如此一来，洛姬舞得再好，也不过是在给她的画作加分，当真是心思绝妙。
好在她无心韩王，否则的话，有司徒侧妃这样厉害的对手，再加上一个苏月乔，那处境该是何等不妙。
她笑着问道，“那你呢，昨夜她们争相竞艳，你就独自一人趴在几上百无聊赖？有没有在韩王亲近的属官中，发现有那么一两块值得雕凿的璞玉？若是有可心意的人，说出来，我和你一起去想办法。”
碧落摊了摊手，“那些臭男人一看到洛姬就都两眼发直地盯着，想来尽是些好色之徒，我可不会跳那些胡舞，那样的男子当然是敬而远之了。”
她托腮想了想，“说起来，那天欺负你的那个大块头倒是昨夜筵中最正经的一个人了，洛姬脱衣裳时惊艳全场，唯独他连眉毛都没有抬一下。不过，那样一个粗鲁的莽汉子，兴许也是他不懂得欣赏。”
颜筝晓得碧落说的是罗北辰。
罗北辰拿剑割伤了她的脖颈两次，还重重地摔过她一回，虽然晓得他是奉命行事，罪魁祸首还是云大人，但她又不是没有脾气的泥塑菩萨，怎么可能会对欺负她的人无动于衷，毫不计较？
她冷冷哼了一声，“那莽汉摔得我好疼，总有一天，我要让他在我手上栽个大跟头。”
碧落还是头一次看到颜筝这样冷冽的表情，一时有些愣住，但随即她回过神来，噗嗤一声笑了起来。
她扶着颜筝肩膀，煞有其事地点了点头，语气认真地说道，“嗯，他欺负你，便和欺负我是一样的，若有一天他载在我手上，我一定会为你报仇，打得他满地找牙！”
041 打砸
041.
颜筝刚吃过早点，蕊花夫人便派了底下的丫头来取胭脂。
那丫头名叫双翠，个子很高，人生得壮实，看起来颇有几分来者不善的样子。
她从碧落手中接过胭脂闻了闻，“倒是真有股梨花味。”
又傲气地将手中一小块银锭递给碧落，“外头上好的脂粉铺子里，最上等的胭脂约莫是五钱银一盒，这是一两银，拿着。夫人说了，余下的钱权当做赏银，不用找了。”
碧落望着双翠的背影啧啧说道，“一两银，可是你我一月的例银，蕊花夫人就拿来买一盒胭脂……果然得韩王宠爱就是有这样的好处，不只能有自个的院子，有丫头差使，连手头也那样宽松。”
颜筝伸手拧了拧她脸颊，调笑着说道，“若是你后悔了，现在说出来还来得及。”
她假作凝眉，低头思考，口中不忘记喃喃自语，“我观韩王的喜好，想来他并不喜欢浓妆艳抹的女子，所以若要引得他瞩目，该当穿些素净清淡的衣裳，头上簪几支羊脂茉莉花骨朵，再往身上抹些玉兰香膏，作出一副不胜娇羞的模样。”
言辞间，竟真的为碧落打算起来。
碧落拿手指点了点颜筝的额头，娇嗔地说道，“谁后悔了？你才后悔了呢！”
她瞅着蕊花夫人院子的方向努了努嘴，“住再大的院子，睡的也不过就是那五尺床，有什么好羡慕的。”
她顿了顿，见四下无人，便压低声音说道，“我听朱婆子说，蕊花夫人和司徒侧妃是同一年入的韩王府，初始时，两个人也曾要好过的，可现在这两人却如同陌生人般，偶尔见着笑一笑，也不过只是面儿情，暗地里斗得可凶了。”
颜筝目光微敛，“争同一个男人的宠爱，就算是亲生的姐妹，也会成仇敌，更何况她们？”
在她还是颜皇后时，少帝曾纳过一对姓林的姐妹花，那还是一母同胞所出，也是自小相互友爱地长到大了的，娥皇女英，同伺君王，本来是一桩美谈，但为了争夺帝宠，姐妹两个斗得比谁都凶。
这样的事，她见得多了，早就已经习以为常。
碧落耸了耸肩膀，“所以我宁愿嫁个小厮或者庄汉，踏踏实实地过日子，也不要跟这满院子的女人抢男人。”
她扶住颜筝，“趁着日头还没有起来，我带你去园子里逛一圈，唐太医说了，偶尔也该出门透透气，只要不用右脚使力气，是无碍的。”
颜筝也想出去走走，便笑着说好，她一手拿着拐棍，另一手扶着碧落的肩，两个人出了冬院。
碧落远远看到兰芝亭内有两三道人影，便停住说道，“昨夜洛姬吃了个大亏，这会她们定是在嚼这个舌根，月乔虽然早不与我们住一块了，但到底也算是冬院的人，若是咱们这会过去，怕是难免要惹一场是非。”
她笑着指了指北边，“不若我带你去小厨房寻李婆子，正好今儿得了点钱，咱们便让李婆子弄点好菜。”
李婆子为人和善，自从鹿城瘟灾解了后，又信起了神佛，对四季园的姑娘们都十分客气，碧落嘴甜，常哄得她高兴，便格外照顾冬院一些，连带着与颜筝的关系也好上不少。
颜筝便点了点头，“说起这个我便不如你，来这里也有二月多了，我还从来不曾去过厨上。”
她虽然一直都想着要将身段放柔软，要亲切，要和气，但许是身上天生带了股不怒自威的气息，四季园里与她接触过的婆子丫头虽然都不敢怠慢她，却也很少愿意亲近她。
而碧落，则完全不同。
她每到一个新的府邸，总乐意先去接近那些做杂事的仆妇，而不似旁人那样，喜欢去巴结主人院子里的大丫头。
那些厨上针线上洒扫上的仆妇虽然地位卑微，没有那些一等二等的丫头仆妇得主人看重，但她们遍布在整个府邸的各处，对这家里的情形了如指掌，知晓地恐怕比正经的主家还要多。
碧落扶着颜筝刚到厨房门口，便听到里头砰砰砰盘子破碎的声响，还有尖利而嘈杂的吵闹声。
颜筝一愣，懵懵地问道，“好似有人在吵架，咱们还进去吗？”
碧落便将她靠墙放好，“你先在这等着，我进去瞧瞧怎么回事。”
过了小半刻，她从屋子里出来，脸色有些不大好地说道，“洛姬胃口不好，想喝奶黄羹，厨上说这会天热，庄户那边的奶送了来也存不住，所以府里都不做奶食。
洛姬大约以为厨上是在迎高踩低，瞧她昨夜卯足了劲却没有落个好，因此小看了她，便着了个爱出头的薄姬过来闹了一场，砸了好些碗碟，糟蹋了不少东西，这会里头还在闹着呢，李婆子让咱们别沾这事，劝咱们回去呢。”
颜筝眉头微蹙，点了点头说，“好。”
但没走两步路，碧落却又顿住脚步，她有些烦乱地问颜筝，“虽然咱们的处境并不适合多管闲事，可是我又不忍心李婆子吃这样一个大亏，筝筝，不然，这事，咱们还是管一管吧？”
小厨房没有洛姬要的东西，便被给洛姬出头的薄姬砸了场，这件事说出去虽然是洛姬和薄姬跋扈了，但司徒侧妃多半不愿意管这档子闲事，到时候，这些碗碟食材的损失薄姬定是不肯赔的，洛姬一句不知情就可推脱，筝钱就得厨上的人来分摊。
李婆子是小厨房之首，这些钱多半都要她来垫付。
可她前些日子才说，她在鹿城的娘家兄弟受了灾，她托人给带去了十五两银子，挖去了她大半的棺材本。
颜筝想了想说道，“洛姬虽然跋扈，但却也并非完全不知轻重的人，她昨夜吃了亏，巴不得躲起来，好让别人都不要再提那个笑话，又怎会大肆喧闹，要弄得人尽皆知？”
她语气里带着八分肯定，“我想许是那个薄姬借着要为洛姬打抱不平，却另生事端吧。”
碧落仔细思量，倒还真有这么个意思，她急忙问道，“那我该如何才能帮到李婆子？”
颜筝略一思忖，“先扶我去那面的石墩坐着，然后你去兰芝亭将薄姬砸了小厨房这事跟那两个美姬一说，再得空去一趟春院，其他的事，便不用再管了。”
洛姬最好面子，不管是不是她差遣的薄姬，但只要这园子里的姐妹都认定了是她，她也只能用银子来息事宁人。
至于她和薄姬之间的账，那便由她们去慢慢算了。
虽然这等于将损失转嫁到了洛姬身上，然而颜筝这一时半会，却也想不出更好的法子来。
有钱的洛姬出点血，总要比没有钱的李婆子掏光了积蓄强。
碧落也是一样的想法，她将颜筝送到园子里的石墩上，便小跑着走开了。
颜筝坐着无聊，便四下张望起来，这座四季园虽然并不算太大，但景致却是极好的，她背靠大树，眼看着天际晃开了日光，接着树枝摇摆的风浪，却也没有感觉到热意。
她心里想着，昨夜昏厥过去时，以为又要死了，但是真好，她还活着。
正恍惚着，忽见身前立了个俊挺的人影，蔺雪臣笑意盈盈地唤道，“颜姑娘，原来你在这儿啊。”