颜筝一时窒住，穆小虎，怎么会是他？
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020 生死
020.
穆小虎这个名字，在永德十三年的现在，不过只是籍籍无名的小卒，可是在三十年后，他却是威震宇内名扬天下的飞将军。
没有人知道他的出身来历，颜筝只知道景帝登基之后不久，关西揭州的崇山峻岭之中，忽然盘踞了一群山贼，初时还只是小打小闹，后来规模日益庞大，竟形成私军，景帝命人数次攻打，却都无功而返。为首的那人名唤穆小虎，外号飞将军，传说他年幼时火海逃生，整张左脸都烧得焦糊，因此相貌分外狰狞可怖，但为人却十分侠义，最好劫富济贫，救扶贫苦，在揭州府百姓间颇有义名。
彼时，宁王正对朝政虎视眈眈，处处制造舆论诟病新朝，东南雀鹘人又屡犯边境，滋事挑衅，无所不用其极，景帝内忧外患，便无暇再顾及这伙山贼，等到有精力想要处置他们时，却又遭逢西北柔然起兵祸乱。揭州是西北边境第一道关卡，柔然兵临城下，揭州府无力对抗，朝廷来增援的大军迟迟不到，眼看揭州府就要成为雀鹘人的领地。
就在濒临失城的那一刻，飞将军穆小虎挺身而出，不仅护住了揭州府数十万百姓的安危，将城池守得固若金汤，还将柔然兵打退了五百里，赶出了西北边境，仅凭着私军，便替大夏抵御了一次敌袭，避免了水深火热的纷飞战火。飞将军一时深受百姓爱戴，从蓄养私兵的山贼摇身一变成了英勇无敌的救国英雄。
景帝懊恼莫名，但此时他想再以剿匪之名消灭这伙山贼，却已经不再像先前那样容易了，飞将军在民间威望极高，他若是贸然出击，生怕会惹出沸腾的民怨。他深知，水能载舟亦能覆舟，百姓心之所向，他又岂能逆流而行？虐.杀救国英雄的罪名，哪怕他是一国之君，也承受不起的。
况且，飞将军以区区一个山寨之力，就轻易将雀鹘人打回了老家，他手中的兵力如何，无法预估。倘若景帝执意要剿灭山贼，那势必又是一场硬仗。然而，夏朝刚经历内忧外患，国力怠弱，兼及师出无名，士气便就先弱了三分，这仗是打不得的。万般无奈之下，景帝便只能顺应民意，将飞将军拟作封号，不伦不类得赐给了穆小虎。
飞将军并没有拒绝，凭着朝廷模棱两可的态度以及揭州百姓的敬慕，他成功将带领着手下的兄弟，从见不得光的山贼，改头换面，变成了合法的私军，在揭州自成一方势力，虽然一直都是悬在景帝心头的那把如鲠在喉、不除不快却又除之不得的利剑，但他却始终都没有做过一丝一毫违法乱纪、藐视朝廷、挑衅君权之事。
直到少康三年，飞将军穆小虎仍然在揭州稳若泰山，深受百姓的爱戴与推崇。
祖父颜缄曾提起过，飞将军用兵如神，奇谋诡道神乎其技，倘若能为朝廷所用，势必能够成为威震四邦的大将军。因飞将军姓穆，他便又怀疑飞将军恐与当年的镇国将军穆重有关联，可永德元年永帝登基之后，就以通敌叛国之重罪将穆氏嫡脉全部斩杀干净，连仆役都刺配边疆，终身成了苦役，这样严密的雷霆震怒之下，又岂会有漏网之鱼？
颜筝没有想到的是，此时此刻在这里，她竟然见到了飞将军穆小虎的真人，由着他刺满整张左脸的墨青，她也终于明白了飞将军那半张狰狞可怕的焦烂左脸，到底是怎么回事，为了不让人由黥面联想到他的出身，他一定是用烧红的烙铁生生烫坏了每一寸肌肤。她无法想象该抱着怎样的抱负和决心，又该有多少的勇气和毅力才能做到这一点，至少她自己是做不到的，烙铁触碰到皮肤时发出的嗤嗤声响，她想起来就觉得不寒而栗，浑身都疼。
但那样有勇气和毅力的飞将军穆小虎，现在为什么会躺在韩王府这座废弃小院的屋子里，浑身是血，满身伤污，他的脸色惨白，双唇现出可怖的紫青，呼吸微弱地好像随时都会断掉，唯独双眼却还盈着脉脉的期待。
颜筝叹了口气，幽幽说道，“大个子，原来是你。你一路跟着我们从江南四府过来，应当知道我受过极严重的伤，也许是因为受伤的缘故，从前的事我有些不太记得了。我根本想不起小时候的事，自然也不会记得你是谁，你说你叫穆小虎，与我幼时便相识，可即便真是这样，我现在自身难保，又怎么能救得了你？”
她顿了顿，眉头紧蹙着说道，“而且，我并不知道你到底做了什么，才会搞成现在这副鬼样子……”
穆小虎苍白如纸的脸上露出苦涩的笑意，他语声微弱地说道，“对，你说得很对，紫骑手段阴狠，若是让他们知道你我认识，那岂不是平白无故地害了你？先前你被骆总管所伤，我虽然并不知道那个逃跑的女子是你，但却也做了一回害你的帮凶，如今，我又怎么能再害你一次？我不知道你和月姨到底发生了什么事，你为什么会在这里，可我知道，我绝不能再连累你。”
他咬了咬唇，几乎是用尽所有的力气说道，“真真，等会若是有人来，你便大声惊叫，只要你指认了我，紫骑的人就不会再怀疑你。不用犹豫，也不用觉得抱歉，你看我现在这副样子，就算逃过了这一劫，但得不到救治没有伤药，也总是死路一条。对，等有人来，你什么都不必做，惊叫就可以了，只有这样，你才能活！”
虽然是笑着说出的话，可听起来却比哭着还要难听，这微弱到几乎要断开的语气里，包含着多少壮志未酬的遗憾和深仇未报的苦痛，颜筝觉得，自己似乎都能听得出来。心里有一根理智的弦在时刻提醒着她，穆小虎的提议是当下最优的选择，只有及时地举报他，她才能安然无恙地逃过这一劫，否则，以紫骑云大人的狠戾，恐怕她活不过今天夜里。
可靠出卖别人来换取自己的生存，这并不是她为人处世的原则，虽然她对眼前这个奄奄一息的男人毫无印象，至今都还没有搞清楚他们之间到底有什么关系，可哪怕只是个毫不相干的陌生人，她也不想那样做。
但她若是不这样做，光是脚踝处那深深的一个血手印痕，就足以令她无法撇清，更何况她与穆小虎两个都无法动弹，相隔如此之近，只要碧落找来的婆子一看到她，就能立刻发现他的，要推说什么都不知道，实在有些过于牵强，那位云大人如此精明，韩王府的人也不都是傻瓜，他们根本不会信的。
颜筝想了想，终是认命地叹了口气，她有些颓丧地说道，“我不会出卖你，那样我做不到，如今你我就是绑在一条绳上的蚂蚱，要么都死，要么都活。你刚才提到了紫骑，这么说来，你当真是做了什么不利于韩王之事，紫骑那样神通广大，恐怕过不多久，就能找到这里来。不行，我一定要在他们来这里之前，先想到办法！”
她四下张望，穆小虎所在的这屋子里，虽然破败，可却十分空阔，一眼就望得到尽头，连个躲藏的地方都没有。而在院中，除了那两颗桑果树外，全部都是半人高的杂草，此时正值初夏，草木仍然碧绿青翠，那些杂草养分充足，长得葱葱郁郁，完全将土地遮盖住，倒是个藏人的好地方。
若是在平常，她便是想尽办法也要将穆小虎拖进草丛，至少暂时能顾掩人耳目，解一时之忧。可现在，她的右边脚踝整个地肿了起来，轻轻一挪动就是钻心地疼痛，她甚至都没有办法站起来，怎么可能将穆小虎那样高大魁梧的一个人，从屋子里拖到草丛内去？更何况，碧落离开已经有一会了，四季园离这里并不算远，应该很快就会有人来了。
杵在原地，很危险，而尽力而为，却可能会有一线生机。
颜筝咬了咬牙，撕下一截内衫，紧紧地将受伤了的脚踝绑住，忍着撕裂一般的剧痛扶着墙头起身，她疼得牙关打颤，但却还是坚持解开穆小虎腰间系带，绑在他的胸口，等做完这些，她便已经痛得浑身湿透。她几乎是咬牙切齿地对穆小虎说道，“若是你还能动，请你配合一些，我现在要将你拖到那边的草丛里，等会不管有什么人来，你都不许出声。你放心，紫骑的人要是找到我，我一个字都不会多说，但你能不能活下去，却要听天由命了。”
她看到穆小虎惨淡痛苦却又隐隐发光的眼神，眉头一皱，忍不住压低声音解释，“我不是为了你才这样做的，我是为了我自己。”
穆小虎的口中发出与他的个头完全不对等的温柔语声，如山涧清泉般千柔百韧，他脉脉低语，“我知道。”
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021 葵水
021.
颜筝不再看他，解下绑在里裤上的束绳结在一起，然后绕过穆小虎胸口的系带牢牢箍在自己手中，用尽全身的力气将这个头魁伟足有她两个大的男人往外拉，每挪动一步，右踝便像是剐肉那样疼，但她咬紧牙关强忍着，艰难而执着地拽着穆小虎拖行，也不知道过了多久，终于将他整个没入碧青的草堆里，青草的芳香浓烈，恰好能盖住血腥气。
她浑身上下的衣衫湿透，刘海被汗水黏住紧紧贴在额前，这番举动显然已经超出了她身躯的承受力，令她几乎虚脱，她多想就直接软下来躺在这里恢复体力，但她知道她不能。
满是灰尘和杂草的青石台阶上，到处都是穆小虎留下的血痕，她必须要在碧落或者紫骑赶到之前，将这些血迹抹掉，这对于现在的她而言，显然是一项无比艰难的任务，但她既然已经决定为了自己，而掩盖住穆小虎的行迹，那么再困难也要讲这些血渍处理掉的，否则，刚才这一番几如炼狱的痛苦便会白费，她不愿意半途而废。
颜筝深深吸了口气，脸上露出肃穆的神情，对着脸色越来越差，似乎只存留一丝气息的穆小虎说道，“大个子，你现在对我发誓，等会不论发生什么事，哪怕我被紫骑的人捉住拷问，你也不准发生一点声音。我不想费尽心机，却只换来前功尽弃，所以，你必须对我起誓，否则我便坐这里不走了。”
假若眼前这个穆小虎，正是三十年后威名赫赫的飞将军，那么他福大命大，一定不会默默无闻地死在韩王府的这座废弃小院里。她心里很清楚，倘若今日不是自己心血来潮要来这里采摘桑果，那么他也许并不会面临被人发现的危险，她不再是从前的颜真，历史的车轮恐怕不会再像从前那样行驶，不论她愿意，或者不愿意，周围人事物的命运都已经随着她的到来而改变。
而她汲汲营营的目标，是想要守护家人，报仇雪恨，她并不想前世毫无关联的人因为她无辜遇难。
穆小虎怔怔地望了颜筝许久，半晌沉沉地点头，“我答应你，不论发生什么事，都不会出声。你也要答应我，不论发生什么事，都要活着，活下去，活到我有能力保护你的那一天。”
这句话说得太过暧昧，颜筝心头掠过一丝莫名的尴尬，但生死存亡的时刻，她决定不和这个男人计较这些小事。
她冲着他轻轻一笑，在连天的青碧色里漾出一抹瑰丽的光华，她低声说着，语气里却含着不容置疑的自信和确定，“你放心，我不会有事，你也不会有事，我们都能躲过这一劫，都能安然无恙地活下去。”
话音刚落，她撕下穆小虎身上一片尚还算干净的衣襟便转身离开，走了两步实在太疼，索性卧倒在地，以膝盖和手臂发力，徐徐向方才碧落扶她靠着的那面墙爬了过去，她小心地避开那些血渍，用穆小虎的衣襟将沿路的血痕擦拭干净，那布巾很快便被血色染红，她皱了皱眉，有些为难地看了眼屋子里方才穆小虎躺着的那所在，那里大片的血迹有些干涸，恐怕擦不干净。
颜筝想了想，目光停留在那半扇虚掩着的门扉上，咬了咬牙，用尽全身的力气将门撞倒，不偏不倚，却恰将那些血痕遮盖。她的脸上浮起虚弱而带着些许得意的微笑，蹲坐下身子将右边脚踝处那个鲜红赫然的手印细心地抹匀，远远扔开那布巾之后，她便如虚脱了般，浑身上下泄了气，软软地瘫倒在墙头，闭上眼静静等着人来。
果然，不过片刻，便听到不远处传来一阵吵嚷，间或还夹杂着马蹄声扬。
她知道，那是紫骑来了，在韩王府的后园之中，除了深得韩王器重而不可一世嚣张跋扈的紫骑还有谁胆敢纵马骑行？紫骑已至，那个人……想来也不远了。想到那张专爱趁着夜深人静露出狰狞面目的黄金面具，她心里猛然涌上一阵森冷的寒意，绵软无力的身子被这惧怕的念头一激，竟不自觉地开始发抖。
正在她惊惧间，颈间便已被数柄长剑团团围住，为首的那人并没有以黑布蒙面，露出俊朗而冷漠的面容，他沉声喝问，“你是什么人，在这里做什么？说，你有没有看见一个受了伤的细作从这里经过，还是，你便是细作的同党？”
颜筝认出那双眼睛，心里晓得这人恐怕就是在荔城令府那夜对自己仗剑相向的那个，她不由苦笑起来，只觉得自己的脖颈当真倒霉，才不过几日，就已经数次遭遇剑指威胁。
遇到这样的事，她本该被惊吓地哭了起来，抽泣着哀求这些紫衣人饶过她，她只是来采桑果，然后不小心从树上跌落下来脚踝受了重伤罢了，她不是什么细作，自然也不会是细作的同党，她也没有在这里看到过其他任何人。可她现在疼得连哀求和哭泣的力气都没有了，便索性也不再假装，冲着那人惨然笑了笑，指着自己高高肿起的右踝，不再说话。
那冷峻的紫衣人眉头一皱，显然是明白了颜筝的意思，刚待撤剑离开，鼻尖却隐隐嗅到一丝淡淡的血腥气，他面色森冷，语气如同冰峰，“这里有血气，但你的脚踝却并没有流血。”
他目光阴戾，指着颜筝裙边一抹腥红，冷冷说道，“你见过那个受伤的细作，说，他在哪里？”
颜筝只觉得那几柄长剑又往自己皮肉里抵进了几分，若是自己不开口，或者所说的答案并不符合这位的心意，那么自己的脖颈便会四处开花，她冲着那人惨然一笑，喉间吐出微弱却格外清脆的声音，“这是你第二次拿剑割伤我的脖子，我记住你了。告诉我，你叫什么名字，若是我无辜死了，冤魂也好不缠错人，告诉我你的名字，我一定会化作利剑，夜夜在你梦中刺入你的咽喉。”
那人脸上骤生怒意，厉声呵斥，“你裙边有新鲜的血迹，这一定是欲图行刺王爷的细作留下的，你这个女人如此胆大妄为，一定是细作的同伙，说不定你也是一名刺客，竟胆敢在我面前说什么无辜和冤枉？我罗北辰坐不更名站不改姓，就等着你这冤魂来我梦里索命！”
他右肩一动，长剑便又向前了一分，剑锋锐利，已然刺破白皙脆弱的脖颈，流下鲜红欲滴的血珠。
这时，忽听得身后一句带着戏谑的声音响起，“什么样的女人还能将冷面修罗激怒，我倒是想要见识一下，北辰，先住手。”
元湛翻身从马上跳落，不疾不徐地往废院中走去，终于立在了颜筝身前。
他弯下腰，深深地望了靠在墙上虚弱地面色惨白的女子，噗嗤一声笑了出来，他略有些嫌弃地跳开几步，捏着鼻子说道，“我说是谁呢，原来是老熟人。你这女人还真会惹事，哪里有热闹哪里就有你，难道你从来都不为你项上的头颅着想吗，它寄居在你脖颈上，可是很有些不安呢。”
这话里，带着深浓的鄙夷和嘲讽，可不过转瞬，他的语气便又冷冽起来，“颜姑娘现在不肯说，以后也不会再有说话的机会，北辰，将她带走，扔去戒律堂，留下两个人在这里搜索，那个胆大妄为的刺客既然在这里留下了血渍，他受了伤，一定不会跑太远，给我搜……”
话音未落，颜筝便打断了他，“我在这里很久了，没有看到有人经过，这地上的血……是我的。”
她仰起头来望着元湛，惨白的脸上不知道何时竟爬上了几抹酡红的飞晕，墨黑晶亮如同皎月般的眼眸里蓄着一汪清恬的水润，她咬了咬唇，几若蚊声地说道，“这些血是我的……我的……我的葵水……”
022 请医
022.
颜筝曾听周嬷嬷提起过，韩王府的戒律堂其实就是一座私牢，犯了过错的奴仆被送往那里受刑罚，掌刑官据说曾是杀人如麻的江洋大盗，下手狠辣，绝不心软，只要是被送进去的人，轻则蜕皮，重则丢命，没有哪个是能完完整整出来的。
她心里很清楚，自己这具身体重伤刚愈，仍还虚弱得很，若是被送到戒律堂，轻轻几板子下去，就能要了她的命。汲汲营营努力撑到今天，她所做的一切都是为了活下去，所以她必须要在尽量短的时间内，想到一个尽量合情合理的理由，令云大人相信她的话，情急之中，“葵水”这样羞煞人的话，便在她打结的牙关间脱口而出。
这理由是她编的，眼前这个男人习惯将别人的性命玩弄于股掌间，她不知道他会不会相信，也不知道他会不会真的去寻个婆子给她验身，她只知道，这已经是她此时所能想到最好的理由，也是唯一一个可以解释她裙边淡淡血迹的理由。
但刚将话说出口，她立刻就后悔了。
死有重于泰山，有轻于鸿毛。
她若是咬紧牙关一句话都不说，也不过就是被送去戒律堂几板子了事，反正她原本就不属于这里，就只当这两月来所经历过的事，只不过是死后在炼狱中的幻影吧。可她在这群凶神恶煞般的陌生男子面前，说了那样私密的谎话后再被揭穿打死，就彻底成了个笑话，她会成为韩王府仆妇们茶余饭后拿来嚼嘴的谈资，说不定还会是周嬷嬷警告后来者的范例，恐怕每当有新进的美姬，周嬷嬷都要拿这话来说一遍以儆效尤。
左右都是一死，她不想丢了最后的骄傲。
元湛接连往后又退了几步，语气刻薄带着深浓的鄙夷，“真晦气。”
他挑了挑眉对着罗北辰说道，“这丫头狡猾得很，她说的话我只信一半，你先将她送回四季园，再派个人看着，她在韩王府，脚又受了伤，先留着她小命也无妨，等查实了她与这件事有关，再处死也不迟。紫骑当务之急，是要找到那个闯入韩王书房的刺客，至于这里……”
漫不经心的语气骤然急转，夏暑天竟然传来丝丝寒意，他轻描淡写地说，“这些杂草看着真是碍眼，都烧了吧。”
颜筝心头大震，她方才费尽力气将穆小虎藏在院墙的一角，那处是个凹洞，头顶上被丛生密布的杂草完全覆盖，原以为藏得那么好，紫骑车也未必可以搜到他的，可这位云大人却说要将这些碧草都烧了……
穆小虎奄奄一息，身体都不能动，便是那些人放完火就走了，他也爬不出去的，岂不是会被活活烧死？她多想阻止云大人这个丧心病狂的命令，但她来不及阻止，也根本无法就无法阻止，喉间的剑锋刚一撤去，她整个人就被罗北辰老鹰拎小鸡一般丢了出去。
罗北辰万分嫌弃地斜睨着她，学着云大人说道，“真晦气。”
颜筝被摔得生疼，只觉得浑身都要散了架般地疼，脚踝处传来撕心裂肺的痛感，将她强忍住许久的眼泪脆生生地逼了出来，她满眼怒意地瞪着罗北辰，心里恨恨想道，若是她这回能安然无恙，以后一定要找个机会重重回敬一下这个叫罗北辰的粗鲁莽汉，今日他将她当沙包一样丢，他日她也一定要他尝尝当沙包的滋味。
她正咬牙切齿地腹诽中，忽听身后传来碧落怒无可遏的痛斥，“拿开你们的狗腿，放开筝筝！”
颜筝转过头去，看到碧落正带着个粗壮魁梧的婆子过来，那婆子动作粗鲁地扯住碧落的手臂，“姑娘胡说什么，那些大人是王爷的近卫紫骑，王爷有令，紫骑在韩王府中横行无阻，任何人都要为他们让道。否则，若是耽误了王爷的要紧事，姑娘就是有十条性命，也不够死的。”
那婆子满脸谄媚地向罗北辰行了礼，便想要躲开这出是非。
罗北辰伸手一挥，长剑便挡在那婆子身前，他面无表情地说道，“王爷有令，将这个晦气的女人送回四季园，好好看着她，若有闪失，唯你是问。”
那婆子点头如捣蒜，“好好好。”
碧落心中却来了气，她怒声叱喝道，“传闻中威武赫赫的紫骑，原来竟是这样一群鲁莽低.俗的匪类，将好好的人摔成这样，还要说晦气，这便是紫骑的教养吗？也对，韩王身边的忠骑嘛，怎么会懂得人与人相处时的恭谨谦礼让？”
她一把推开那婆子，疾步跑到颜筝身前，语气关切地问道，“筝筝，你怎样？很疼吗？”
颜筝蹭在碧落胸前搂住她肩膀，像是抓住了救命的稻草。大颗大颗的眼泪从她眼角滑落，原还只是小声地抽泣，但到后来，泪水却如同决了堤般奔涌而出，不一会她那张上过了黛粉的小脸便就被哭糊了，现出一团又一团的脏污。
她浑然不觉，也丝毫不想理会，只是专心地想要将这些日子受过的所有委屈都发泄出来，她越哭越凄厉，到最后几乎是嚎啕大哭，一边哭着，手指还不甘心地指着罗北辰用力地点着，“他不是好人，他欺负我！我的脚踝好疼，都快要断了那样疼，他明明知道的，可是他还摔我！碧落，他摔我！那个叫罗北辰的，枉他身为顶天立地的男子，做的却是欺辱病弱女子的事，碧落，他欺负我！”
颜筝情绪激动，反反复复地说着同样的话，碧落心中一酸，忙轻抚她的背低声在耳边安慰她，听得心里难过时，又忍不住抬起头来狠狠地瞪着罗北辰，愤愤地附和道，“欺负女人，算什么男人！”
罗北辰脸上有些讪讪的，约莫是从来都没有见过像颜筝和碧落这样不知道天高地厚的女人，她们既然都听说过紫骑的威名，那便该知道在韩王府中，紫骑是掌享生杀大权的，莫说区区两个还未受韩王雨露恩宠的美姬，便是得宠的侍妾，他都能随意捏死。可这两个女人竟还有胆量指着他埋怨哭诉。说他欺负女人？
他被称作冷面修罗，不仅仅是因为常年板着一张严肃冰冷的脸，还因为他心狠手辣，从不讲情面。在他眼里，男人和女人可没有什么分别，除了韩王元湛之外，所有的人在他罗北辰眼中都只有不用干掉和必须干掉的区别，包括他自己。
他冷哼了一声，并不想和两个手无缚鸡之力的女人再多说什么，便冷冷地瞥了那粗壮的婆子一眼，沉声吩咐了句，“赶紧将人带走。”便不再理会哭得满脸脏污的颜筝，冲着身边的属下轻轻颔首便匆忙离去。
在罗袖飞扬起的那一瞬间，一场熊熊大火便从桑果树起始蔓延开来，他身后这座废弃已久的院子，成了可怕的火海，无情而凶残地吞噬着碧青的绿草高大的果树以及砖瓦门墙。
颜筝被这景象惊住，眼泪不自觉地停在了眼眶之中，她来不及将满脸的眼泪鼻涕擦干净，就看到小院里升腾而起的火光，那火光烧得越来越炽烈，像是一把裹了火球的尖刀，将她已经破烂不堪的心脏又绞碎了几遍，她愣愣地望着那片触目惊心的红色，嘴唇颤抖，呼吸都快要窒住。
良久，良久，她终于转过头去，失了魂一般对着碧落低声轻喃，“碧落，你不会知道我刚才做了什么，你也不会想到，因为我，将来又会发生什么事……”
穆小虎死在了永德十三年，不会再有揭州山匪，也不会再有飞将军。
几年后雀鹘人突袭西北边境时，不会再有人挺身而出，将那些凶狠野蛮的异族人赶跑，揭州府等不及朝廷的援兵，必将陷落，听说雀鹘侵犯毗邻的高昌国时，曾屠尽两城百姓，血流成河，伏尸万里。揭州失陷，必将会引发一场恶战，时局改变，不知道又会有多少人的命运因此而改写。
而这一切，都是因为她……
碧落也被吓到了，但她并不知道火海中尚还躺着未来的飞将军，她更不知道因为飞将军的死，会造成怎样可怕而不可预估的后果，因此在紫骑的人离开之后，她很快便就恢复了神色。
她轻轻拍着颜筝的肩膀，柔声劝慰她，“这院子破败已久，烧了就烧了，韩王都不心疼，咱们心疼作什么？至于那两颗桑果树，虽然有些可惜，但能用来制胭脂的花果多的是，这里没了，去别处找便行。来，我扶着你起来，你受了伤，咱们得赶紧回冬院才行。”
粗壮的婆子早等得有些不耐烦，她见罗北辰和紫骑离得远了，便皱着眉头大声喝道，“还走不走？耽误了我那么大会功夫，就给那几个小钱可不够，我说姑娘，你们若还磨磨蹭蹭的，可得继续加钱。”
碧落急忙将颜筝往那婆子背上扶，“现在就走。”
等回了冬院时，颜筝早已经昏睡过去，她手脚冰冷，但脸色却像喝醉了酒一般变得通红，碧落轻轻往她额头上一探，立刻吓得将手缩了回去，她连忙问那婆子，“这位嬷嬷，能不能帮忙请个医正过来，筝筝额头烫得很，怕是发热了。”
那婆子二话不说，将右手一摊，“王府的医正只帮主子瞧病，筝筝姑娘连个正经的侍妾都算不上，要想请他们过来，必得先去求了周嬷嬷，周嬷嬷再通报给司徒侧妃知晓，若是侧妃点了头，才能去医正院传。但今儿王府有宴，侧妃在前堂陪属官的夫人们饮宴，周嬷嬷随伺身边，你我这样的人，是见不着她们面的。”
她顿了顿，有些得意地笑了起来，“不过呢，算你们运气好，刚好府里有位李医正与老婆子我有些渊源，他虽老了一些，但医术却是顶好的，你给我二两银，我便去替你将他请了来。”
碧落皱了皱眉，二两银子并不是小数目，她和颜筝加起来的月例银也不过如此，司徒侧妃虽给四季园的美姬提供基本的生活份例，但那些东西实在太过简单，总有需要添补的地方，按照司徒侧妃的规矩，若是想要改善生活，都需要拿钱去换。这婆子趁火打劫，算准了前日周嬷嬷前日才发下例银，便想要将这二两银子都吞下去，简直可恶，可偏偏除了答应下来，她又没有任何别的方法。
她总不能为了省这二两银，眼睁睁看着颜筝高烧不退，颜筝的脚踝还肿着呢，总也要找个医正来上药的。
她咬了咬牙，从怀中摸出一小块银锭递了过去，“我的一两银您先拿着，还有一两等筝筝醒了才能给您，嬷嬷放心，我和筝筝横竖就住在冬院，我们跑不了的，求您先去给请了医正过来，好吗？”
那婆子想到，就算这两个丫头敢赖着不给，等到下个月发例银的时候她直接从周嬷嬷那取了便是，总是司徒侧妃的吩咐，她也不怕周嬷嬷会给她没脸，这笔钱是跑不了的，便眉开眼笑地说道，“我信姑娘的，你等着，我立刻就去将李医正请了来。”
碧落目送着那婆子离开，心里期盼医正能早些过来，可不知等了多久，眼看天色都暗了下来，那婆子却如同消失了般，再也无影无踪。颜筝的额头越发烫了，伸手探去就像是一块烧红的火炭。
碧落知道，再这么烧下去又得不到及时救治，极有可能会烧坏脑子，她心中一急，便再顾不得其他，决定要去闯一闯正堂，豁出性命也要求司徒侧妃允许请派一个医正过来给筝筝治病。
这时，木门忽得被推开，一道焦切中却仍不失清雅的声音响起，“快进来，病人在这里！”
023 穆昭
023.
夜色深浓，华灯绽放，筵席散去，司徒侧妃满身疲惫地回到了明净堂。
周嬷嬷掀开上等白玉珠子攒成的珠帘，让了司徒侧妃进去，一边将宴客用的外衫解下，一边低声回禀，“王爷今儿没有去问贤堂议事，又与那苏月乔在聚仙阁厮混了一天，连书院里进了贼都没有理会，万事都让云大人和那个新来的林公子处置。那姓苏的狐狸精，姿色生得平庸，迷惑男人的手段倒是一流，王爷还是头一次这样为了个女人不顾前头的事。”
她向来平淡的脸上露出一丝着急，“恕老奴说句诛心的话，王爷肯将整个韩王府交给侧妃掌理，足可见他心里对您的爱重，但再过几年，府里进了王妃，明净堂的地位可就尴尬了。红颜易老，恩宠易逝，可得趁着王爷心里还有您的时候，赶紧诞下子嗣，等有了小王爷，您这辈子才算是十拿九稳了。”
她见司徒侧妃脸色微凝，以为这番逆耳忠言终是被听了进去，便又急着说道，“侧妃，听嬷嬷一句话，男人都是要哄的，您将身段放软一些，对着王爷多说几句好话，他还能不回心转意？”
司徒侧妃目光微动，若有所思，过了半晌问道，“王爷的书院进了小贼？那贼是什么人，可曾捉住？”
周嬷嬷一愣，随即回禀，“紫骑的口风紧，不容易打听，只知道西侧墙那处废弃的小院子，被紫骑一把火烧了，云大人从不做没有把握的事，想来那贼人当时就躲在那，这会都过了那么久，恐怕早就被烧成了灰烬。不过，听说起火时，侧妃让老奴留意的那个丫头，也在场。”
她顿了顿，压低声音说道，“她不知怎么得罪了罗大人，又弄得一身伤，听说还在发高热，朱婆子得了银子要给她请医正，谁料到那姓李的庸医恰好喝酒醉死了，朱婆子不想还银子，便求到我这里，我想着府里没有这个规矩，便没理她。谁料到，苏月乔不知从哪里知道了这事，竟去求了王爷，王爷正宠着她呢，便让唐太医亲自过去给那丫头诊病。”
司徒侧妃皱了皱眉，“唐太医怎么说？”
周嬷嬷叹了口气，“踝骨断了，唐太医给接了骨，养几天该就没事了，但高热不退，抽搐了两回，唐太医说，若是明晨起来，这烧还没有退下来，就是好了，恐怕也要烧坏脑子。老奴晓得侧妃疑心那丫头是安烈侯府的大小姐，眉眼间也的确有几分相像，但安烈侯府既然说颜大小姐得了暴病没了，便算那丫头果真就是，您也该只当不认得她。”
她想了想，又劝慰道，“这丫头若当真坏了脑子，左右幸春园能养她一辈子，到时候侧妃多送些东西过去，让她吃饱穿暖，也算是全了当年的情分。当初的事，说起来也是颜大小姐倒霉，是她看到了不该看的事，才惹来大祸临头的，原与您无关，再说，若不是因为她，您又何必要离乡背井来到北地，这一辈子都回不了皇城？”
司徒侧妃静默良久，终是幽幽叹了口气，“真真从前最爱黏我，那日见了我竟像是不认得我了一般，后来也不曾到明净堂与我私下相认，可见若不是这些年的漂泊坎坷令她学会了世故圆滑，就是她还恨着我……”
她轻轻闭上眼，狭长的睫毛颤动，平静冷淡的面容骤起波澜，“她恨我告诉了廖夫人她的行踪，可我心里难道不怨吗？若不是她，父亲怎么会将我当做弃子，让我远离姨娘，远离五弟，远离皇城，远离…..来到韩王府这鬼地方，做个一举一动都由不得自己的木头人？嬷嬷，我难道不想有自己的孩子？可是，若是我有了子嗣，那将来……不行的……”
周嬷嬷心头一跳，“侧妃，慎言！”
她急忙朝着屋外查看，并未看到有什么可疑的人在外头偷听，便松了口气，对着司徒侧妃说道，“老奴知道侧妃心里有怨气，但有什么话，咱们还是暂时憋在心里，明净堂的人虽都听命于您，可谁能担保其中没有一两个王爷派来的细作？隔墙有耳，侧妃莫要一时冲动，忘记了谨言慎行，临到头来受苦受罪的，可还是您啊！”
司徒侧妃神色颓然地摇了摇头，她轻轻扶住周嬷嬷的手掌，低声说道，“是我冒失了。”
等再抬起头时，她目光里又已恢复了清冷神色，“真真的事，你以后不必多管，正如嬷嬷所言，她当初被劫辗转飘零，并不是我的错，就算我多言泄露了她的下落，可如今这惩罚已经足够抵偿，我不欠他的。所以，我不害她，但也不会帮她，能像从来不认得那样安然地过最好，不能的话，我也不会手下容情。”
司徒侧妃沉浸在自己的心绪中，并没有察觉到一道紫色的身影如同闪电般从明净堂的屋顶穿过。
书院里，元湛正对着桌案上墨迹未干的字画沉思，这幅采莲图是他闲来无事所画，还未来得及拿去装裱，既不值钱，也没有藏着什么秘密，可这上面却沾了贼人的手印，根据勘察，那人闯进这机关重重的书院之后，什么都没有拿，径直就取了这副画，后来与紫骑的缠斗中，那人虽侥幸逃脱，可这画却是漏在了院中。
他冲着蔺雪臣招了招手，“三表哥，你过来瞧瞧，那贼人到底是什么来路，值钱的古籍珍宝他不碰，喷了火漆的机要书信他不碰，偏要碰这画？这不过是我随意所作，也不算什么好画，那人就算是个专窃书画的雅贼，这里那么多名家珍品，他也不该拿这个。”
蔺雪臣凝神在画上寻找蛛丝马迹，但不论看多少遍，他都发现不到有什么不易察觉的端倪。这幅采莲图水准平平，非要说有什么可取之处，也只有旁边那行题诗，那诗虽然作得普通，但笔锋却是出奇地挺拔，颇有风骨。
他思忖片刻，忽然抬头问道，“王爷平时常有字书示人吗？”
元湛眸光微动，“坐在韩王宝座上的那个人一向都是元祁，那些简要的批示手谕，也多是元祁所书，只除了联络重要的暗部需要我的亲笔手书，其他时候，我的身份仅只是韩王身边的紫骑统领罢了，也只有闲极无聊时，才会偶尔提个诗作个画。”
他话锋一转，带着几分鼓励的语气说道，“三表哥想说什么，湛洗耳恭听。”
蔺雪臣轻轻抚了抚采莲图，指着上面的元湛亲笔说道，“闯入书院的这贼，他不是真正的盗匪，所以他不碰古董珍玩，他也不是朝廷派来的奸细，所以他不碰机要密件，容雪臣猜测，这人恐怕与王爷的暗部有关，他手中有王爷亲笔的书信，却发现那书信上的笔记并非出自韩王之手，所以他此行，是想确认王爷的身份。”
他顿了顿，“若是雪臣没有猜错的话，那小贼莫非是穆家的人？”
元湛眉头一挑，轻轻合掌相击，“三表哥所言，与我想得不差。但湛不知，表哥又是从何处猜测湛与穆家的人有所关联？”
蔺雪臣轻轻一笑，“来的路上，我见过那个黥面的大个子，以他的年龄和雕青的纹印推测，我猜他多半是当年镇国将军穆重府上的人，穆重将军追随先帝，是一等的忠臣良将，永帝执意灭他九族，想来是穆将军手中拿了永帝的把柄。这些，皇城的公侯重臣谁心里没有个谱？只不过成王败寇，谁都不肯开口罢了。”