宝玉躲在屏后听的明白，见那媳妇去了，方从屏风后面出来，拍手笑道：“凤姐姐真正运筹帏幄之中，决策千里之外，声东击西，以退为进，并不治他们顽忽职守之责，也不怪他们慢待主子之罪，竟索性连邢姑娘一个字不提，倒叫他们自己说出来。想来他们去请邢姑娘，必然是千磕头万哀恳的，从此以往，岂敢再不尽心？”
凤姐笑道：“你今天才知道我的手段？你只看到眼面前儿你姐姐妹妹的事，比这些更厉害的且多着呢。若不是看你面上，我还真不愿这样费事，直接打一顿撵出去，另叫人进来伏侍也就是了。正为的是要你白看出好戏，学着些惩奸罚恶，恩威并施，将来这一摊子家业，早晚都是你的，降众服人，也要有些算计；便是为官作宰，交结权贵，也得察言观色。能齐家方能治国，其实是一样的道理。”
宝玉那里听的进，只笑着向凤姐拱一拱手，便道谢去了。自觉办了一件好事，心中着实得意，回去说与袭人，袭人也叹道：“这倒也是一件积阴骘的事。”
那媳妇后来果然找齐紫菱洲伏侍的一干人，细述凤姐之言，又百般商量着如何接回邢岫烟来。果然岫烟只说住在自己家中即可，既然已经搬出来了，倒不便再回去打扰的。急的那柱儿媳妇跪在地上打旋磨儿的磕头央告，说是“姑娘最知书识礼仁慈体下的，就耽待我们这些吃生葱就烧酒不知好歹的花子吧，姑娘若不回去，二奶奶要生扒我们的皮呢。再则没了营生，一家子几口人擎等着就要扎脖子的，刚刚脱了棉的换夹的，眼瞅着又要脱了夹的换单的。若在里边侍候，主子少不得一年四季还要赏些衣裳穿戴，若辞出园去，顾了吃顾不了喝，顾了喝顾不了穿，夏天就得光着，冬天就得裹着，那里也不要去了。姑娘忍心看着我们饿死冻死？人说‘救人一命，胜造七级的佛塔’，姑娘这样良善的人，若肯点点头儿抬抬脚儿，就是超度我们，好比放生了。”
众媳妇婆子也都不住苦求。说的邢岫邢心软。那邢大舅也巴不的他仍住进园子去，又可省一份吃喝，又白得一份月钱，便努力撺掇着教搬回来了。从此柱儿媳妇等将岫烟只当成亲娘老子般孝敬，比从前伏侍迎春更加小心十分，生怕他一个不愿意又搬出去，凤姐就此关了紫菱洲，丢了他们的差使。不提。
且说诸姐妹知道宝钗重新住进园子来，都来问候，一则给薛姨妈请安，二则探黛玉之病，三则也方便相聚。因此潇湘馆忽然热闹起来，一日里常有三五人往来，园门常开不闭，紫鹃、雪雁、莺儿等一日七八次的沏茶换茶。黛玉起初倒也喜欢，人来了也都陪着有说有笑，没几日便觉厌烦，但凡来人，只淡淡招呼几句就推说要吃药回避了去，反教宝钗代他招呼。宝钗不过意，每有人来，必加倍小心，殷勤致意，惟恐薄了姐妹的面子。众人都知黛玉素来怯弱小性，便是他冷淡些，也都并不计较，却也愈念宝钗的宽厚识大体，谦让有礼。
独宝玉虽来往潇湘馆的遭数较往日更频，与黛玉单独说话儿的机会却反而少了，有时是与宝钗一处调琴对奕，有时又与薛姨妈闲话扯古，有时碰上别的姐妹行来，便赏花抚竹，斗牌调鹦，明明与黛玉隔座相望，心里头有万语千言，却偏不能说出，倒像隔着几万里云山雾海似的。有时情不自禁说错一两句过头话，不是得罪了黛玉，就是惹恼了宝钗，且宝钗为人不比黛玉忧喜无常，原本端严矜肃，不苟言笑，远之固而不恭，近之又恐不逊，容易得罪了，求恕不是，赔情也不是，反觉生疏起来，因此频添了许多闲愁野恨。
捻指仲春，桃花已经开的遍了，叠瓣攒蕊，喷霞吐玉，锦重重的把枝子都压的弯了，满园子凝脂冻雪，翠叶离披。贾母因传命春夏之交最易生病，功课宁可松动些，叫宝玉只上半日学，傍下晌就回来。宝玉得了这护身符，上学更是随心所欲，三天打鱼两天晒网的，愿意去就去上半天，不愿去便索性推病脱滑，先生也不肯深管他。
这日又是半天学，宝玉换过衣裳便往潇湘馆来，走在翠烟桥上，隔水看见桃柳夹堤，几个女孩儿在林子中嬉笑追打，那一带桃花又开的密，远远望去，如绮如霞，被女孩们碰的红飞香乱，连水上也落了许多花瓣，随波浮荡，洋洋洒洒，从桥洞下穿流而去，不禁想起苏东坡有“鸭头春水绿如染，水面桃花弄春脸”之句，不觉心痒，便要过去一同顽耍，忽见鸳鸯也在其中，倒站住了，心道他自拒大老爷纳妾之议后，每见我必躲开，今儿难得高兴，同姐妹们一处顽乐，我若去了，倒叫他不安。因站住看了一回，也得了两句诗：
轻粉傅桃垂绛袖，淡烟著柳绿罗裙。
又想这“垂绛袖”与“绿罗裙”对的不工，或改前句为“红裥袖”，或改后句为“逗罗裙”，才可工整，却又不舍这句的出语天然。一时推敲不来，想着不如等下请林妹妹指教。遂加快脚步走来。未到门首，已听的一股细细琴音，穿梁绕户，缠绵清越，不禁放轻了脚步，在院门口一张，只见钗、黛二人都在竹篱下，一个弹琴，一个焚香，一个穿着素绫弹墨山水的长褂子，一个穿着丁香色杭绸团花掐金线的立领小夹袄，映着一带青碧竹林，潺潺溪水，篱畔翠色参差，风动竹影阴晴，那景致竟如画中一般，不禁看的呆住。直等一支曲子弹罢，才从竹后头走出来，叹道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？我算领教了。”
黛玉吃了一惊，扭头嗔道：“你什么时候来的？竟然偷听人家弹琴，好不要脸。”宝玉笑道：“我若冒然出来，惊扰了二位的雅兴，才是真正没眼色呢。韩愈尚有‘窥窗映竹见珍珑’之兴，如何他看棋便是雅事，我听琴便是没脸？”又道，“我刚才看见你们二人一个站着，一个坐着，一个弹琴，一个焚香，再配上这竹子，这泉水，这古鼎新茗，直可入画。想古时潇妃、湘妃本是两个人，如今只被林妹妹一人专美，其实缺典，倒是今儿妹妹这一曲《苍梧谣》，韵高古调，匹美虞韶，才是真真正正的‘潇湘妃子’了。”黛玉听了，脸上勃然变色，大生疑窦，欲要发作，又碍着宝钗在旁；欲不理会，然而宝玉言中之意，分明将他二人比作娥皇、女英，岂不唐突？因此脸上红白者几次，却一句话也说不出。宝钗亦同黛玉一般心理，大没意思，因淡淡的道：“宝兄弟再不能亲近的，说不到三句话就说到歪里去，只管混拿古人来比我们。林妹妹‘潇湘妃子’的美号原是因馆得名，极相宜的，潇湘馆又不是九嶷山，何须别人来画蛇添足，附庸风雅？”
宝玉这才省过来，潇、湘二妃共事舜帝，又想到《湘浦曲》里“虞帝南巡去不还，二妃幽怨水云间”之句，亦有此意，自己这个典故引的真是大大的不妥。不禁红了脸陪笑道：“我只因闻的潇湘子抚琴，蘅芜君焚香，只当走进仙境里去了，若不是传说里的神仙，岂能这样飘逸超脱？所以枉拟古人，宝姐姐千万莫怪。”黛玉听他只是求宝姐姐莫怪，却不提自己，倒觉喜欢，面色微霁，却仍低着头拨弄弦柱，并不睬他。宝钗早托辞口渴，抽身走了。
宝玉讪讪的，便走到黛玉身后去看他理弦，只闻一阵幽细清香，似有还无，沁人肺腑，正如梁江淹《灵邱竹赋》所咏：“非英非药，非香非馥。”竟不知是竹子的香，鼎煤的香，还是人身上的香气。欲要请教，又怕说错话更触怒黛玉，因此闭目用力呼吸，暗自细细品度。忽听人笑道：“二哥哥可是参禅？竟然站着就入定了。”抬头看时，却是惜春同着彩屏来了，正看见宝玉闭眼努鼻子的怪相，因此打趣。宝玉不好意思，揉着鼻子道：“我因闻到一股异香，极细，极清，却把整炉的沉香都压下去了，因为用力体会，只没辨闻清楚。”惜春笑道：“这可是听琴入禅，通了三昧了，因此得闻曼陀罗香。”
宝钗隔窗听见惜春来了，遂同莺儿用青瓷莲花盘子托着全套的青花缠枝莲纹壶盏出来，沏出雀舌牙茶来，敬与惜春道：“四妹妹开口就是佛家语，到底不同我们俗人。”宝玉道：“四妹妹这样喜禅乐道，何不常去拢翠庵里向妙玉师付请教？佛理原要时常讨论切磋，才有进益的。若是一味闭门苦读，真成了面壁了。”
惜春冷笑道：“住在拢翠庵，道理就一定通么？依我所见，妙玉为人也就罢了。真正苦修之人原应衣无絮帛，食无盐酪，他却连一茶一器也那般执著讲究，那年刘姥姥来，喝他一口茶，他就连杯子都不要了。我佛有云：众生平等；又道是：茶禅一味。他却是耽于茶而远于禅的，连最根基的道理也做不到，又谈何修行？又如何看破？因此我说他自视太高，只怕倒不容易悟的。”
黛玉听了，默然不语。宝玉也因与妙玉素相投契，不便说话。惟宝钗心无挂碍，原与众人都无分彼此，遂笑道：“那年刘姥姥一句话，让你足画了两年的园子图；如今终于画得了，难道果然舍的送人么？”惜春道：“有甚舍不得？若舍不得给，又何必画？既可画，便可给。姐姐何必疑我？你看我是那小气悭吝，只聚不散的人么？”宝玉笑道：“你说妙玉不通，可是我看这性情，倒和他是一模一样儿的。都一般的傲气。”惜春冷笑道：“傲气就一定是同类么？二哥岂不知傲也有许多种的，有不甘同流、遗世独清之傲，亦有安贫乐业、虚心劲节之傲，有富贵不能淫、威武不能屈、贫贱不能移之傲，亦有渴死不饮盗泉水、饿死不吃嗟来食之傲，人有傲气，亦有傲骨，且有傲慢之态度，傲世之风格，二哥以为我之傲，与妙玉之傲，何如？”宝玉被噎的瞠目结舌，一时之间，竟无话可答。宝钗点头道：“说你冒撞，到底遇着四妹妹，才知道厉害了，看还敢乱说话不。”
黛玉笑道：“妙玉身在尼庵，骨子里却是闺秀；藕榭虽在侯门，心却已经皈依；两个人非但绝不相类，其实大相径庭，一个是出家的小姐，一个是在家的姑子。”惜春笑道：“林姐姐这话说的有些意思了。”黛玉道：“这样说就错了。你该说：女施主言之有理。”众人都笑起来。
宝玉深感黛玉解围之助，笑道：“与林妹妹谈禅，再说不过他的。我从前自以为一只脚已经跨进佛门了，被他几句话就打了回头；你若同他讲论，只怕不是对手。”惜春笑道：“论口才我自然辩不过林姐姐，倒是手谈的为是。”宝钗失笑道：“都是宝兄弟一句‘窥窗映竹见珍珑’
宝钗失笑道：“都是宝兄弟一句‘窥窗映竹见珍珑’闹的，果然就摆上棋局了。”
于是紫鹃过来，设几安枰，在竹凳上铺了锦垫，旁边又另置一高足茶几，黛玉便与惜春两个分宾主坐了，各执黑白子斗起来。宝玉、宝钗两个站在一旁观战。看不到几个回合，宝玉便情急叫道：“妹妹错了，该走这一步的，不然，这个畸角岂不没了？”黛玉并不理会，仍向居中处落下一子。惜春果然连落几子将个畸角吃掉，再回头时，却见自己中部大块失陷，不禁叫道：“了不得，只顾做困兽之争，竟被他逐鹿中原。”
黛玉笑道：“我本来只拟围魏救赵，行一个缓兵之计，那知道你竟也同宝玉一样，求全反毁，因小失大。这样求胜心切，执著得失，还说看的破呢。”惜春拈起一子正欲落下，听了这句，却忽然呆住，愣愣的出神。宝玉一旁拭汗道：“幸亏不曾听我的，不然，那有这一番山回路转。”宝钗笑道：“你读了那些诗书，难道连句‘观棋不语’的俗话也不懂么？不如教他二人且下着，我们里头说话。”宝玉也说“正要看看姨妈”，遂同宝钗一起进去。
说不了两句话，碧痕拿了张帖子来找宝玉，说有位冯大爷派下了车子来请吃酒。宝玉本不欲去，宝钗劝道：“人家好意请你，又下帖子又派车，可见诚挚，如何不去？成日家只管在我们队里混算什么？也要结交朋友，时常应酬，将来场面上也有个照应。”宝玉听不入耳，却也不好驳回，只得同碧痕回房去换衣裳。正是：
从来梦醒方知悔，不到棋终未为输。
第六回
画中有意木石盟约绵里藏针锦绣文章
话说薛姨妈自此在潇湘馆暂且住下，宝钗每日早晚探望，有时便在馆中留宿，有时又自回家去料理几天，黛玉也不强留。是日薛姨妈同宝钗两个又回家去，黛玉无聊，估摸着宝玉放了学，便走来怡红院寻他说话，偏值宝玉去见贾母王夫人未归，袭人又因嫂子生育，接了家去。只碧痕一人在院中洒扫，见了黛玉，笑道：“林姑娘来了，二爷刚才去上房请安，去了好一会子了，就回来的。姑娘略坐坐。我给姑娘倒茶。”黛玉道：“我不坐了，说不定前头留饭，不定什么时候回来呢。”抽身要走，碧痕却已沏了茶来，托在手上说：“姑娘好歹略坐一坐，二爷这便回来的；便要走，也吃杯茶，歇口气再走。不然二爷回来，要骂我们不会待客的。”
黛玉便笑着坐下，接了茶来喝。未入手，便闻一阵扑鼻香气，因问：“是什么茶？”碧痕道：“去年薛大爷送给二爷的，说就是平时喝的茶，掺上些桂花，封在罐子里，隔一年再拿出来喝，香的醉人，茶味倒也不怎样的。”黛玉听了，便知是夏金桂家的秘方。放在一边，且看桌上玻璃插屏下琉璃狮子镇着的一幅画，墨迹方干，旁边放着湖山笔架、北宋汝窑三足洗、田黄冻的印石等物，却无落款，知是宝玉手迹，因问：“这是什么时候画下的？”碧痕笑道：“姑娘快别问这画儿了。我们二爷昨儿晚上高兴，画到半夜才睡。早起上学回来，又补了几笔，说还要写两句诗在上头，叫咱们巴巴的磨好了墨等他，他独自背着手垂着头，便如打趟子拳一样趟了几个来回，也没做出来。俺们问他：都说你别的学问罢了，这做诗上是极通的，今日怎么这样为难？他说了许多道理，我也记不住，学不来，只记的说什么‘不恭’。惹的我们又要笑了，说做诗又不是拜神，有什么恭不恭的，倒是给老太太请安迟了才是‘不恭’呢。二爷便说也是的，不如先请了安回来，消消停停的再做，就急惶惶的走了。”
黛玉听了，便想替他做几句题在上头。因细看那画，是一幅岁寒三友的老题目，然而角上却偏题着“赏茗图”三个字，倒觉不解。心说宝玉虽然爱画，多半不是美人便是花卉，专以浓丽香艳为意，何以这画如此冷峭清素，那竹纤弱秀拔，扶风欲醉，虽有傲霜姿，并无斗雪志；那松端庄雅正，谦谦如君子，亦并无苍劲之意；斜刺里又穿出好茂密的一株梅花，用朱砂点染的焚丹煮霞一般，嫣然若凝脂。大不似寻常所见斗寒图之硬朗雄伟，倒是飘逸娇羞有女儿态。亦且如今春暖花开，又非冬时霜节，画这松、竹、梅好似不合时令；且这布局情形，倒像在那里见过的一样，因此低了头久久回思。忽又瞥见那竹旁欹着一块顽石，嶙峋支离，玲珑剔透，宛如随时可吐人言一般，猛然醒悟：难怪叫作《赏茗图》，这却不是那年刘姥姥来打秋风，老太太一时高兴，带了众人游园，在拢翠庵里吃茶的情形？那日承妙玉青目，招了他与宝钗两人入内吃体己茶，宝玉偷偷跟了去，四人或坐或立，或奉茶或戏笑，可不正如画中的情形？想必是前日听惜春说禅，提及旧事，心有所感而画。宝玉不直绘人物而画草木，竟用了岁寒三友的典故来记述那日之会，自然是尊重之意，不肯唐突闺阁。设若他直形描绘他们三人容貌，却成何体统，又如何描摩的出，亏他好心致，倒晓的用这岁寒三友代替，梅花自是妙玉，翠竹必是自己，那松树想是宝钗了，他倒自谦顽石。再看那顽石斜斜欹于竹下，巍巍然如点头叹息之状，忽然想起自己家乡虎丘白莲池畔原有“石点头”之名胜，所谓“精诚所至，金石为开”，便源出于此了。想着，不禁红烧双颊，竟比画上梅花犹艳。
原来自那天宝玉比了潇、湘二妃的典故出来，黛玉心中大不自在，每每想以言语试探，终觉难以出口，今日见了这画，疑窦尽去，反觉羞惭，想他一片真情待我，岂有别意？我却每每猜忌于他，其实亏负。只是你我二人虽然有意，奈何我上无父母依恃，下无兄弟扶持，一番心事，谁为做主？倘若天意捉弄，阴差阳错，却又如何是好？想至此，泪盈于睫，一颗心突突乱跳，遂提起笔来，饱蘸了墨，便向纸上凤舞龙形的写去：
细炊梅蕊煎茶汤，
懒扫松针待晚霜。
风过潇湘听楚乐，
何需弦管按宫商？
写毕，因向碧痕道：“谢谢你沏的好茶，我不等他回来了，怕我们紫鹃找我呢。”说罢起身便走。碧痕在身后再留不住，只得呆呆看着他去了，大为疑心。
作者：西岭雪回复日期：2007-7-2314:01:00
一时宝玉回来，麝月、秋纹随后跟着，丫环婆子一大堆，至门首散了，各归各屋。碧痕端上茶来，说：“刚才林姑娘来过，有没有遇见？”宝玉道：“林妹妹来了吗？怎么不留住？”又说：“他自然是回潇湘馆去，我恰从园子外面来，南辕北辙，那里遇的见。”又忙忙问：“却说什么了没有？妹妹今日身子可好？”麝月笑道：“你也缓着些儿问，他一张嘴，你八九个问题，他可那里答的过来呢？”宝玉便也笑了，仍问：“怎么不留住？”碧痕道：“我何尝不苦留来着？这不是刚沏的茶？一杯都没喝完呢，你不信摸摸杯沿，想还没凉透呢。林姑娘略坐了一会子，看见二爷的画，问是什么时候画的，然后便出神，又拿起笔写了几句诗在上头，便放下杯说要走了，我再留不住。”
宝玉听见，又看了黛玉留的诗，便知黛玉已然识透画中意思，心中大为激荡，恨不的这便赶了黛玉去，将多少未完之话尽诉与他；又想黛玉既去，自是不想面对之意，这时候忙忙的赶了去，他必不好意思，又必以假辞遮掩，倘若自己一个不妨说错话，少不得又要怄起气来，倒是错过今日，等这心思凉一凉再去，见了面也不必提起，只当不知道为好。然而若说要等到明日才见，又如何忍的住。因此一时间起起坐坐，反反复复，心中竟颠倒了十几个念头不止。因听碧痕说那茶杯是黛玉才饮过的，杯沿犹温，不由的握在手中，痴痴的盯着，究竟不知是何主意。
碧痕笑道：“好端端的爷怎么又痴了？莫非前头捱了训不成？”秋纹道：“那有捱训？老太太听说二爷才下学，高兴的什么似的，说二爷如今用功，老爷知道一定喜欢，省了多少闲气；又叮嘱天气忽寒忽热，容易生病，虽然用功，也不可太过，保养身子要紧，那里还舍的训话。”
正说着，麝月拿着替换衣裳走来道：“我说一件事，包管他就高兴了。”因比比划划的说道，“可还记的那日林姑娘生日，雪雁要同我们比针线的事？只因香菱忽然没了，大家心里不好过，就给耽误住了。幸好宝姑娘近来三不五时的进来园子，莺儿便也跟着重新进来了，他原本好针线，那日又与雪雁两个比上了，雪雁好胜，说是既要比，不如大家都拿出活计来公平的比一比，还说要请宝姑娘、林姑娘帮着审评呢。刚才在老太太屋里，我见鸳鸯不在，就估摸着是为这件事，一问，果然是去潇湘馆了，二爷不凑热闹去？”
宝玉听了，果然大喜笑道：“这种雅会，岂可不去？”又问麝月，“方才怎不见你说起？倘若去的迟了，盛会竟散了，岂不遗憾？”麝月笑道：“我也是才在老太太房里听说的，就知道二爷听了准是一时三刻等不了，即便要去的，所以才不敢说给你知道；不然二爷进了门，必定茶也不喝，气也不喘，衣裳也不换，就得奔了潇湘馆去，倘被老太太知道了，责骂我们不会伏侍还是小事，再要被太太听见，说二爷为着看我们赛针线竟连礼也不顾了，还不得把我们全撵出去？况且林姑娘刚才既在咱们这里，想必那比赛也就没开始多大一会儿。”
宝玉听见“撵出去”三字便觉刺心，当下更不答话，急急要茶来喝了，又换过衣裳，便催着麝月往潇湘馆来。一进院子，果然莺声燕语，红围翠绕，院当中竹林子底下放了鸡翅木雕花大条案，上面摆满各人的针线活计，荷包、香袋、手帕、汗巾、扇套、璎珞，应有尽有，鸳鸯、紫鹃、雪雁、莺儿、待书、春纤等二三十个人，都拥着黛玉央他评点，见了宝玉，都笑道：“正在说宝姑娘怎的还不过来，倒来了一位宝二爷。”绮霰、春燕也挤在人群中，看见他两个，独迎出来道：“原来二爷已经下学了。”麝月笑道：“好啊，你们两个不在院里侍候，倒会躲在这里图轻快，可不是要作反？”绮霰笑道：“并不敢图轻快，真格做完了活才来的，想着二爷下学回来，听姐姐说了这个会，少不得要往这里来。所以先等在这里侍候着。”
麝月啐道：“你倒会说话。”不理他两个，且看活计。只见众绣件已经初选比过，多数中乘，仍平铺在案上给人赏顽，却将选出的上佳者围在正中，计有绣帕一条，肚兜一件，香袋两个，璎珞绣屏一件，双面绣的团扇一柄，还有虎符缠臂一条，不禁将那缠臂拿在手中笑道：“这是谁的？怎么会有这玩意儿。”众人都笑道：“且不说谁是谁的活计，只说那件好，才见的公平。”
宝玉便请黛玉讲评，黛玉笑道：“我看了这半晌，已经心中有数，说出来，必会先入为主，影响了你的判断。你如今刚进来，不如凭直觉论来，倒还公正直接。”宝玉早已等不的，闻言笑道：“既这样，我便抛砖引玉了。”便指着绣件，说这一件配色相宜，那一件针脚细密，这一个花鸟灵活，那一个心思巧妙，舌灿莲花，不吝赞美之词，巧言令色，使尽鼓吹之能，直说的众人眉开眼笑，都道：“二爷真会说话。依二爷说，竟样样都是好的，却到底那一件为上呢？”宝玉笑道：“这却说不好了，依我说，凡参赛者都是好的，都该有赏。”众人更加笑道：“既这样，二爷却赏什么？”黛玉早截口说道：“一人一瓶桂花油。”说的都笑了。
黛玉遂从容评道：“若单以绣工而论，这条鸳鸯戏水的丝帕和这条虎符缠臂的绣件都算好的，但意思却俗，新针线配着旧故事，再好也是有限；这璎珞绣屏摆在案上最好，绦子编结的好不奇巧精致，配色也鲜艳，刺绣工夫却是平常，可谓喧宾夺主，就有大好处，也终不能满意；倒是这两只香袋虽小巧，却是各有好处，这一只针线细密，配色丰富且有层次，只输在绣的燕子上，想那燕儿原是寄人篱下之雀，纵能飞也不远；这一只不但针线好，意思更好，在香袋上绣大雁已经难得，还要围着这雁绣出云彩来，更是舒展磅礴有傲气，所以，倒要属这一只为冠。”
正说着，湘云同着翠缕走来，恰听着末两句，不禁笑道：“依你所评，这两只香袋倒有一比。”黛玉宝玉都忙问：“何比？”史湘云笑道：“燕雀焉知鸿鹄之志？”宝玉道：“这说的过了。”因问，“这却是谁的佳作？”众人都笑道：“你倒猜猜看。”宝玉道：“这如何猜的来？我又不曾见过你们个个的刺绣。”湘云却已猜到：“我知道了，既然叫猜，想来必是人物相关，这一只是春燕的，这一只是雪雁的，可是这样？”紫鹃笑道：“到底是云姑娘。”
湘云便转头看了一周，问道：“怎么宝姐姐不在这里？”黛玉道：“叫丫头去请了几次，再请不来，想是陪我住了几日，实在被我烦的受不了，所以怕了。”莺儿忙陪笑道：“姑娘说那里话？原是为前儿梅家送信来，说话就要迎娶琴姑娘的，因此我们太太回家去打点些妆奁箱笼，我们姑娘也要帮着准备，所以腾不开身，过几日闲了还要再来叨扰的。我们姑娘叫我在这里给林姑娘和云姑娘赔罪呢。”湘云笑道：“你也太小心了，林姐姐说笑话儿呢，那里就急的这样儿。”宝玉却大惊失色，问道：“这是几时的事？”
莺儿道：“就是前天——正主儿没来，只是派家人送信儿，梅翰林任期满了，出月就要阖家还京的。等琴姑娘嫁了人，就该我们二爷娶邢姑娘了。这一娶一嫁，我们太太还有日子忙呢。”宝玉听见“嫁人”两字便觉刺心，不禁连连“唉”了几声。黛玉也觉伤感，暗自出神。湘云却拉着莺儿问：“你们琴姑娘出嫁，你自然也要忙些日子了。早听说你的手巧，这里头那件是你的大作？”莺儿不好意思，捡出那只璎珞绣件说：“是这一件。自然比不上雪雁妹妹的好。”
湘云道：“我来的迟，没听全，只听见说绣小燕子不如大雁子，所以略逊一筹。我却不以为然，这不是评绣，倒是评画了。既是赛针线，总要针指工夫一流为佳。依我看来，这璎珞与虎符都是好的，还有这扇子，难为他两面一模一样，竟看不出针脚从何而起，至何而终，缠绵流畅，毫无二致，若依我评来，这扇子才是刺绣中的极品。”黛玉笑道：“《疏》云：‘画者为绘，刺者为绣’。刺绣与绘画原本根并同生，理出一宗，我以画理评绣品，有何不妥？先秦之时，皇族大臣的衣冠悉用颜色绘绣出各种图案以定职阶，草石并用，炼五色以染丝，名为‘画缋’，单以颜料区分谓之‘画’，若以刺绣区分则谓之‘缋’，可见画与绣非但理出一宗，连功用也是一样的。”
宝玉听到“草石”二字，不禁心中一动，问道：“妹妹刚才说‘草石并用以炼五色’，不知是什么意思？”黛玉道：“古代画缋技法，先用草木提取汁液染底色，再用彩石粉制成颜料绘案，最后用白色颜料勾勒衬托，《周礼考工记》有载：‘青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之黼，黑与青谓之黻，五采备谓之绣。’又道是‘杂四时五色之位以章之，谓之巧。’《博物志》也说：‘天地初不足，女娲氏炼五色石以备其阙，断螯足以立四极’，这就是最早的染色法了。所以百花、浆果、草根、矿石、乃至宝玉都可为颜料，用以入画。’”
众人听见说“宝玉”也可为颜料，都笑起来。惟宝玉听了这一句，却呆呆的发愣，忽忽有所失。莺儿笑道：“姑娘们说的怪好听的，我也不懂。若纯以刺绣论，雪雁妹妹的针线也是极好的。这双面绣的团扇，便是他的，他们的苏绣功夫甲天下，我们再比不上；那虎符是平儿姐姐的，他没来，只叫人送了这件缠臂来。”麝月笑道：“原来这虎符是平儿绣给巧姐儿的，怪道呢，我说谁这会子还戴这个。”
湘云原本听说黛玉以为雪雁所绣香袋为众绣品之冠，惟恐薄了莺儿，故意另指一件为上，不料却仍是雪雁之物，倒觉佩服，又听了黛玉长篇大论的一套刺绣谈，心下叹服，因看着雪雁笑道：“难得难得，这才是有其主必有其仆。主子比出《论语》、《周礼》这些大道理来，虽然说的天花乱坠，终究不过‘纸上谈兵’；丫头倒是一针一线，‘针针正正’的‘锦绣文章’，堪比魏时针神薛灵芸了。有什么绝窍？也教教我们。”雪雁羞红了脸道：“姑娘过奖了。那有什么窍门？不过是绷要平，架要稳，剪要小，针要细，再就是针法要变通，比方绣这雁，该用铺针法绣背，套针法绣翅，面色宜深，里色宜浅，翅肩处将套针上再加施针，长短兼用，虚实相副，像这云烟本是为着烘托大雁的，就要散针和整针一块用，浓处用套针细线，淡处用接针，再淡处用稀针，就鲜活了，不过是这些。”话未说完，众丫头都笑起来，都道：“若说这些针法也都知道，只是谁理会的该如何套用，又在什么时候什么地场儿用呢？改日闲了，倒要你慢慢儿的一件一件细说来听听。”
雪雁因见湘云只是拿着那纨扇不放，笑道：“姑娘若喜欢这扇，就送给姑娘顽吧。只怕姑娘嫌牡丹花样俗。”黛玉笑道：“另绣一幅芍药花的来就不俗了，最好再绣个石凳儿。”湘云道：“你专会打趣人。但有一点错儿被你捏着，再不放过的。我如今随你怎么说，这扇子是要定的了。可惜离入夏还远，我竟有些等不及呢。”宝玉笑道：“词里说：‘团扇，团扇，美人病来遮面’。倒不一定非要夏天才用。”湘云道：“那有红口白牙咒人家病的。你敢情是怕我要了扇子，你林妹妹没的用来遮面？”黛玉冷笑道：“我就该是一年到头要病的么？我倒要问问，你何尝见我每日拿着扇子遮面的？还是爱拿扇子的人必得生病？”
湘云笑着正要再说，忽然想起来，时常拿把扇子在手中摇着的人倒是宝钗，便不肯往下说去，只拿起那鸳鸯戏水的绣帕问：“这可是鸳鸯姐姐绣的？”鸳鸯笑道：“怎么见的我叫鸳鸯，就必得绣鸳鸯？那是待书的，小蹄子春心动了，所以日夜惦记着鸳鸯戏水，连手帕上也绣着春意儿。”
待书听了，急的骂道：“少胡吣，什么春心动了，又什么是春意儿，统共就那几张绣样子，我不过照着绣罢了，这里的姐姐妹妹，那个没绣过鸳鸯、蝴蝶、牡丹、荷花这些，雪雁绣这牡丹团扇，云姑娘还评作第一呢，偏我绣对鸳鸯，你就有这些话来编派。”鸳鸯笑道：“虽然不错，只是平时并不见得你针线特别好，惟有绣这鸳鸯时，竟加倍用心，不是心里有想头，却是为着什么？可见一针一线都是有情意的。想来要不了多久，就要渡水成鸳鸯儿了。”待书恨道：“越说越坏，今儿我非撕你的嘴不可。”说着追着鸳鸯要打。宝玉忙一手拉住一个，笑道：“好姐姐别恼，还没请教，那件是鸳鸯姐姐的手笔。”待书倒没怎样，鸳鸯却用力将手甩开，正色道：“我们闲话瞎扯，并不与二爷相关，二爷别这么拉拉扯扯的。”
宝玉顿时红了脸，大没意思，黛玉瞅着一笑，并不说话，湘云也只笑着，紫鹃忙打圆场道：“鸳鸯姐姐说这些日子忙，只绣了这幅百寿图的绣屏，虽然好，却未完工，所以不算在上品里。”湘云展开看时，原来是一匹御赐的明黄宫缎，上用大红丝线绣着许多寿字，形体各自不同，总有几十个，自是孝敬贾母之物，便都连声赞好。又一一翻看其余并未入选的绣件，虽非上乘，也各有佳处，因一一赞叹，把顽不已。
翠缕便拿着那只肚兜问：“这件也是好的，为何不见评审？”黛玉微微一笑，只道：“自然是好的。”宝玉忙一把抢过，红着脸道：“是谁把他拿了来？”绮霰忙道：“是我，因听说这里要赛女红，我在柜子里翻了翻，属这条肚兜绣的最好，又簇簇新没穿过的，所以拿他来参赛。果然大家把他选上了。”
湘云早已认出那肚兜正是那年自己与黛玉经过宝玉窗前，见着他在睡午觉，宝钗却坐在一旁刺绣，手中做的正是这件活计。听说宝玉从未穿过，不禁看着他一笑，问道：“不忍乎？不敢乎？不愿意乎？”宝玉早已团起掖在袖里，胡乱道：“胡闹，这种东西怎好见人。”又故意问这件绣品是谁的，那样东西却做何用。众人并不解他三个打的是何哑谜，也不理论，便一一告诉。
正乱着，只见琥珀提着一只填金掐丝雕花过梁的五彩食盒来，黛玉忙笑问：“是什么？”琥珀道：“是桃花南瓜羹，老太太让送来给林姑娘、宝姑娘吃的。”湘云笑道：“可见老祖宗偏心，怎么我们就不配吃桃花羹的？”紫鹃忙上前接了，揭开盖来，见是满满一盅，足够三四人分，笑道：“宝二爷、云姑娘都在这里吃过饭才去吧，尽够了。何况宝姑娘这早晚不来，今晚多半不过来了。”宝玉道：“使的。”便命春燕回去告诉一声，说在潇湘馆用饭。湘云笑道：“忙什么？倒像几百年没吃过粥似的，就馋的这样儿。”众人也都笑了。
鸳鸯知道前头已经放饭，便告辞要去。琥珀笑道：“老太太说了，你也难得进园子，就回来晚些也使的，只是别只顾自己顽乐，有什么好看好顽的，捡几样精致的也让我养养眼。”
黛玉笑道：“难得老太太高兴。”忙命雪雁用只蝴蝶穿花五彩填漆托盘，将众人评选出来的几件上佳绣品摆在上面，捧着陪鸳鸯、琥珀一同去，又叮嘱：“若老太太看上什么，别小气，就孝敬了老太太吧
雪雁笑道：“方才云姑娘看上那团扇，我也说给就给了，那里就小气了？这也要姑娘嘱咐，也把我看的太没眼色了。”众丫头也都向鸳鸯道：“倘若我们的针线竟能入老太太的法眼，姐姐便留下吧，就是我们天大的面子了。”鸳鸯笑着，遂同琥珀、雪雁一同去了。
一时来至贾母房中，邢、王两位夫人连同尤氏、李纨都正围着大桌子吃饭，小丫头们捧着漱盂、手巾等站在一旁侍候，看见绣案，都连连赞叹。鸳鸯忙洗了手上前侍候，雪雁因贾母未曾细看，不便就去，只得也站在一边等候。贾母道：“可怜见儿的，跟你鸳鸯姐姐一起吃吧。”又叫人拿只绣凳给他坐。雪雁只是不敢。琥珀知他为难，便拉了他且到自己屋中等候，陪他说话儿，又拿起绷子向他请教针线之道。雪雁见是一幅用拉梭子针绣的包头帕子，便道：“绕针之法，重在选针。针线的大小粗细选对了，再捻的密些，压的实些，再无不好的。”遂亲自从锦盒里挑选针线，演示了几针，穿插绕捻，从细讲解。
一时贾母吃毕，又漱口洗手，琥珀这才带了雪雁屋里来。众人这才重新细看，又凑贾母的趣儿，请老祖宗点评优劣。贾母笑道：“我年轻的时候，也天天拈针动线，很会绣的，什么齐针、抢针、单套、双套、乃至正、反、扎、铺、刺、旋、刻，都来的。如今虽绣不动了，却仍喜欢看，所以才收藏了两件‘慧纹’刻不离身。依我看他们姐妹也都算好的，只是都不大喜欢绣，只爱做诗，若论绣功，丫头反比主子强。”邢、王两夫都笑道：“老太太的手自然是巧的，谁还跟老太太比呢？便这些人绑在一起也比不上老太太一星儿。依老太太看，这些丫头的针线，那个还可以看的入眼？”
贾母又翻检一回，便指了那只纨扇与那件璎珞为上。雪雁忙道：“这扇子是我绣的，已经给了云姑娘了。老太太若喜欢，只管说个样子，好在夏天还早，赶天热前一定绣了来。”贾母用心看了雪雁两眼，笑道：“我就说林丫头不错，嘴里手上都来的，调教出来的丫头也比别的巧。既这样，你就替我绣两把扇儿来，圆的方的各一款，图样么，问你鸳鸯姐姐就是了，他最知道我的心思。”鸳鸯答应了，又道：“这件璎珞八宝绣屏是跟宝姑娘的丫头莺儿做的，老太太若喜欢，就留下。大家早说过了，谁的玩意儿若能被老太太看上，那是天大的面子，只管留下，就是赏脸了。”
贾母听了更加高兴，笑道：“既这样，我再多看几样儿。”又将那扇子与那璎珞反复比着，看的出了神，半晌方道，“若是将这璎珞配着双面绣的画屏，摆在那张胭脂冻的条石案上，倒是又新巧又展样儿的。”雪雁道：“既这样，我就同莺儿姐姐商量着依样儿做起来，我绣画屏，请莺儿姐姐打络子，如何？只请老太太给个尺寸。”贾母喜的道：“这孩子心眼活，会说话，又不抢功，倒知道扬长补短，真是个伶俐孩子。”又叫鸳鸯拿钱打赏。雪雁忙磕了头。邢夫人趁机说道：“这些丫头们果然有眼色，识大体。依我说府里的丫头原是老太太眼皮底下长大，手把手儿调教出来的，自然个个都是好的，怎么前儿倒一下子撵了那么多。”王夫人只做没听见，一声不吭。李纨也不便说话。尤氏却捡起那件未完工的百寿图道：“依我看这个最好，怎么倒不入老祖宗的眼？”鸳鸯笑道：“谢大奶奶夸奖。这个是我绣的，原本就是为着给老太太上寿的，还没到正日子，所以没完。今儿露了眼，到日子就不稀罕了。”
正说着，凤姐儿也来了，琥珀倒了茶来，贾母便叫凤姐也挑挑，凤姐道：“我没才干，论笔才没笔才，论手才没手才，文不能诗，武不能绣，那里看的出个好坏来？自然是老祖宗的眼光最好。”又挑出那只缠臂道，“这是我们巧姐儿的东西，怎么平儿那蹄子也拿了来献宝？若是入了老祖宗的眼，就没了，巧姐赶明儿可戴什么呢？这可得赶紧藏了去。”说着果然收了起来。
尤氏笑道：“可见你小气，一件缠臂罢了，除了巧姐儿，谁要他做什么？老祖宗还没看上眼呢。”凤姐忙问道：“果真么？早知道我就该装大方，先就说把这个送给老祖宗，老祖宗自然是不要的，少不得还要夸我孝顺。这么着，我贤名儿也赚了，东西又可留下，岂不两便？”笑的贾母捶他道：“你这猴儿，又来耍宝。若论孝顺，你也就很孝顺，偏说这些话来怄我，既这样，就该把你屋子里所有的宝贝尽数摆了来，凭我挑，你看我要不要？”凤姐笑道：“我屋里碎瓷烂瓦多着呢，老祖宗若要，只管搬来，只怕没地方搁，还得把珍珠瓶子翡翠缸挪出来腾地儿，到时候便宜的还是我们。”又问贾母觉的那件好，因听李纨说百寿图竟未入选，拍手笑道：“所以说你愚，这有什么解不来的？自然是因为老祖宗知道这原本是鸳鸯姐姐绣给他老人家的，好不好，总之都跑不了，所以才不肯白夸奖，占了份子，倒不如留下空儿来夸奖别的两件，岂不白落下两件东西？”说的众人都笑了。王夫人也道：“说你小气，真就小气的臊都没了，只当老太太和你一般心思。”贾母笑道：“他倒没冤我，果真我就是这样想的，偏又被说破了。”众人更是哄堂大笑。
贾母又向雪雁道：“四丫头的园子图已经画得了，真个是大方秀丽，我倒有些舍不的送给刘姥姥了。有心想让四丫头再画一幅，怕他又要两年的工夫。如今我倒要问问你，能照着那样儿绣一幅极宽敞的画屏不能？也不用双面绣，只要单面平整就好。”尤氏、李纨都道：“这主意倒好。只是四丫头画都要画足两年，若是绣，岂不更加麻烦？”雪雁道：“那倒不是。画的慢，是因为要布局设色，先在肚子里打了好久的稿子，才敢落笔，听说四姑娘中间又改过几次，废过几稿，所以画的慢。如今我照样儿绣去，并不须重新布局定稿，只要一笔不错的照描就是，倒并不难。只是怎么也要一年的工夫。”贾母笑道：“你虽说的容易，我却知道并没那么简单，画画与绣花虽然道理是一样，手法毕竟不同，山水、楼阁、人物、树木、花鸟，画里一笔带过，绣品却要千针万线，浓淡、动静、起伏、详略，都要考虑周到，最是费神。也罢，等我亲自跟林丫头说，从此不叫他使唤你，你只管一心一意的绣去。”又向凤姐道，“你有空去看看你林妹妹，倘或他的丫头不够使，再挑一个给他也使的。”
凤姐忙答应了，又道：“依我说，就叫外边画工依着四姑娘那画儿拓一张出来，雪雁丫头只管按着拓样儿下针就好，岂不省些斟酌工夫？我再挑个小丫头专门帮雪雁劈线穿针，或者又可提前十天半月的，老太太也早一点喜欢。”贾母笑道：“既这样，就更好了。”
又说一会儿话，凤姐因见尤氏暗中向他使眼色，便借故辞出。尤氏故意又坐着说了几句话，才辞了贾母，径往凤姐处来。方转过琉璃嵌翠双龙戏珠影壁，便见院里南墙边两抱粗的一棵百年老槐树下，一只半人来高的碧玉荷叶缸半埋在土里，水里种着些荇草萍花，养着一对闪烁辉煌的金鲤鱼，来回穿游，足有四五尺长。凤姐正坐在树下凉凳上剔牙，见他来，笑道：“你就是屁股沉，我一回来就先催着丫头备茶，这会儿茶都凉了，你才进来。牙长的一截子路，倒走了大半年。”
秋桐正在厢房里同丫头挑鞋样子，听见尤氏进来，忙丢了样子出来扭扭捏捏的问了个好。尤氏正眼儿也不瞧他，径走到树下碧玉缸边探头儿看看，又将手敲敲缸沿，铮然有声，不禁笑道：“什么鱼这么金贵，特特的替他埋一只缸在这里？那池子里游的不是鱼？”
凤姐道：“你不知道这里的缘故，这就是前儿林妹妹生日，北静王府特特遣人送来的那对金鲤，说是主门户平安，吉庆有余的。连这只碧玉琉璃缸也是一并送来，专为供养这两只风水鱼的，说是冬暖夏凉，不易得病。”尤氏念佛道：“阿弥陀佛，这倒是件劳心的事，鱼是活物儿，又不耐冷又不耐热，又怕饱又怕饥，倘若一个不提防给养死了，那时怎么好，岂不是弄巧成拙？”凤姐道：“谁说不是？我正为这个操心呢。拨了专人侍候这两条鱼，竟比侍候两个大活人还烦心。”
尤氏又撒目一周，笑道：“人说‘天棚鱼缸石榴树，老爷肥狗胖丫头’，如今你这里有了这鱼缸，也就差不离齐全了，只差一棵石榴树，怨不的不结籽（子）儿。”凤姐笑骂道：“好乖巧嘴儿，敢打趣起你娘来了。老娘不结子（籽），谁养的我儿这样大了。”
两个嘲戏一回，同进屋来。平儿端上茶来，尤氏接了，方向凤姐儿慢慢的说道：“你前回说的娘娘赐画的事，你哥哥也就着人四处打听着，说贾雨村犯的是贪污案，查出亏空约有千万之数，因此调京候审，还未定罪。若肯退回全部赃款，量不至重罚。又因前日皇上出宫围猎，四王共同监国，这件事便淹蹇住了，倒给了那贾雨村腾挪机会，这些日子里，只在各相府侯门间蹿个不了，四处求人告贷，帮忙疏通。你哥哥也帮着留心打点，不为别的，怕他一时急了，乱咬乱说，牵连无辜也是有的。倒也不必太担心，他不过是我们常来常往的一个客，并无深交，将来他的事出来，无论发放贬职，都不与我们相干，不过从此小心些，远着来往，也就是了。”
凤姐道：“正是这话呢，就只怕两位老爷这一向同他走的近，一时半会脱离不开。”又命平儿将前日北静王府送的纱取两匹出来，递与尤氏道，“这也是北静王妃送林妹妹的，都是进上的好料子，他不要，收着也是白收着，你拿了家去给蓉哥媳妇做两件衣裳穿吧。”尤氏将手一捻，只觉轻薄软透，温存细腻，不禁笑道：“这是什么纱？看着黑漆漆的不起眼，摸上去竟像是小孩儿手一样，又纤巧又柔软，像是带着体温的，从前没见过谁穿这个。”
凤姐笑道：“连我竟也不认得，还是老太太说，这叫香云纱，做了衣裳夏天穿着，出汗不沾身，越穿越凉快，又不起皱，说是一两纱比一两黄金都贵呢。就是颜色不好，非得找个顶巧的绣娘，大红大绿三镶三滚的绣了来，才可以压的住。”尤氏谢了收起，又向前凑了一凑问道：“这北府里给林姑娘送礼，又是鱼又是纱的，好不金贵，到底是个什么意思？我听你珍大哥说，那在各府里常走动的冯紫英，有一次忽然同他打听林姑娘的来历，说是宝玉在扇子上写了许多诗句传出去，不知怎么被北静王爷看见了，大为叹赏，听说是这府里的小姐写的诗，所以问人。”
凤姐一拍腿叹道：“我说这件事来的蹊跷，原来是宝兄弟闹的！”因向尤氏细细的说明，“我也是瞎猜，若不是你，也不说了——老祖宗前些日子找我去，说北静太妃从前亲口说过，北王要为自己亲选一位侧妃，不但要模样好，还得文采了得，必得谢道韫、班婕妤一流人物。既依你所说，想来必是先取中了才，复取中了貌。那日北静少妃来府里为老太太祝寿，只怕就是亲自相看来了。我起先还纳闷儿呢，说少妃亲自为王爷选妃，怎么就单单看上了林妹妹？若以相貌，薛家两位姑娘并不输给他；若论待人处事的大方亲切，三丫头和史大姑娘更觉活络；且少妃自己已经是个病秧子，再为王爷选一个药罐子，安的什么心？莫不是怕将来侧妃与他争宠，所以故意找个体弱多病的，好使他不能同自己斗法不成？”
尤氏笑道：“你自己是个醋缸，只当人人都同你一样心眼儿多。”又道，“若是这样说，这件事倒有七八分。九成是北王见了林姑娘的诗，便留了心，所以请少妃帮忙相看模样儿，听说竟是个才貌双全的，就相准了，却因并不是咱府里的姑娘，且年龄又小，不便造次，所以请冯紫英帮忙打听身份来历。再听说是个翰林之女，焉有不喜的？若不是为老太妃守制，只怕前年就要下聘的，好容易等的孝满，又知道林姑娘今年及笄，就先下了重礼试探动静，也是投石问路的意思。只怕这缸子鱼便是讯号儿。”
凤姐皱眉道：“这冯紫英是谁？这样多事。他又如何知道林妹妹身世？莫非是珍大哥同他说的？”尤氏道：“你怎么忘了？这冯紫英就是神威将军的公子，与诸王府侯门均极熟络，同你大哥也极相投。从前你侄儿媳妇病重时，就是他荐了一位张太医来，把的好脉息，比铁口神算还准呢。你大哥说见冯紫英问的奇怪，便含糊答应他，说林姑娘本是这府里的亲戚，老太太的外孙女儿，素日也不容易见到，并不曾说什么。依我猜，仍是宝玉同他说的，他与北府原走动的频，和冯紫英这些王孙公子也都常相往来的。”凤姐叹道：“必是这样。宝玉有口无心，乱说话也是有的。别人再赞他两句，什么不说？这事情果然闹出来，才是饥荒呢。”
尤氏笑道：“你也是闲操心。这又有什么好烦恼的？果然我们家里再出一位王妃，难道不是喜事？论人品才情，我听说那北王也是好个人物儿，且是一人之下万人之上的，除了皇上也就是他家最大，林姑娘果然嫁过去，难道还委屈了不成？不是我说句过头的话，只怕比咱们大姑娘还得体面呢，虽然名头上皇妃娘娘和王妃娘娘差着一层，可到底是北王亲自相中的人，便又不同了。”凤姐也不便深谈，只道：“看着罢了。”又说一回闲话，便散了。
且说宝玉在潇湘馆同着黛玉、湘云一道吃了饭，又下了一回棋，才回至怡红院来。袭人已从家回来了，正站在廊庑下遥等，见他回来，忙上前接着，堆下笑道：“巴巴儿的赶回来侍候你吃饭，你倒好，说不回来就不回来了。你就是猫儿食，走到那里吃到那里，别处的饭菜一定比家里香不成？春燕来说的时候，厨房已把你那份送来了，更没有端回去的理，所以叫小丫头端去吃了，倒是老太太特特的打发人送了一盅桃花南瓜羹来，我还给你留在那里。若要吃，便热了来。”宝玉笑道：“老太太也给了林妹妹，我已经吃过了。”又道辛苦，问，“花大哥生了什么？怎么不多住几天？”
袭人叹道：“哥哥嫂子本来也要留我过了‘洗三’才回来的，我想着这么大个屋子，这么些事，那里走的开这些天？所以赶着回来了，只好到日子再出去就是了。生了个女孩儿，也罢了，都说头胎开花，二胎结子。”宝玉道：“女孩儿才好，该好好备分礼，贺一贺花大哥的。”袭人道：“太太和二奶奶已经赏过了。”又把赏的金银锞子、一对手镯、四条湖绉手巾拿与宝玉看。
宝玉道：“太太是太太的，论理我这份却不该省，也罢，就照宝姐姐那锁的样儿打只金锁吧。”袭人笑道：“我才说要求百家钱替侄女儿打只银锁，你又要打金的了。他们得了金的，那里还看得上我的银锁。”宝玉笑道：“我的金锁只是拿钱买去，却不比你求百家钱来的真心，送礼贵在诚意，却不可以金银衡之。”袭人道：“既这样，你也与我一文钱吧。”宝玉解开荷包，散碎银子不少，却再找不出一文钱来，恨道：“平时散钱乱扔，偏到用的时候，再想不起那里找去。”仰着脸儿苦想。
恰好麝月进来，听说找钱，笑道：“这才是古话儿说的，一文钱难倒英雄汉。”宝玉、袭人都笑了。袭人又与麝月讨了一文钱打百家锁，麝月又另与了三钱一只的金耳挖子做“添盆”之仪，又问他都向园里谁讨钱来，别房的姐妹随了些什么礼，届时“洗三”又要回些何礼，一长一短的说些闲话。宝玉听着，起先只觉有趣，忽又想起宝琴即将成婚，只怕隔不两年便也如袭人所说“开花结子”，不禁悲伤感叹。因拿了一本书呆呆的看。袭人那里知道他的心思，见他看书，只当要用功，便向头上拔下一根紫玉钗来，将灯剔得亮些，又沏了盏果仁泡茶，叮嘱小丫头好好侍候着，自己便不肯在跟前扰他分神，因出来找秋纹等说话。却见众丫环都拥在一处，正谈论日间赛针线的事。
原来怡红院诸人俱有绣品送去，便如袭人等不肯参与的，也自有小丫头代拿了他的针线去比。却惟有春燕儿的香袋一枝独秀，虽未得冠，却也出尽风头，因此众人都以为奇，因平时并不见他长于此道，遂又翻起前些时他说梦见晴雯替他绣花的事来，都道：“原来是晴雯暗中相助。可惜只帮了几针，倘若整个是晴雯的针线，必要夺冠的。”春燕也道：“晴雯姐姐真正多情，人虽去了，魂梦却只守着怡红院，再不肯就此舍了我们的。”说着，见袭人进来，便都掩口不说了。
袭人笑道：“你们只管顽吧，疯了一日还不够，都这会子了还只管叽咕，吵了二爷看书，是要骂的。”春燕笑道：“二爷再不为这个骂人。今儿他在潇湘馆里，顽的比谁都高兴呢。姐姐没看见，真个是热闹，林姑娘、史姑娘做评判，难得他们两个高兴，不但没有小瞧我们的针线，还比出大文章来，诗啦词啦说了许多，我都听不懂。说的真是好呢。”碧痕笑道：“既说听不懂，怎么知道是好？不过是夸了你两句，就轻狂起来，打着林姑娘、史姑娘的旗号，只管自卖自夸起来。我可听见说林姑娘评出来的状元并不是你，是人家自个儿的丫头雪雁，可见藏私，不过拿你过桥儿，给雪雁垫底儿罢了。”春燕儿扭头道：“我不信，若说他要过桥儿，怎么不拿别的针线搭桥，就算是垫底儿，也自然是因为我这个不错。”
麝月笑道：“这我倒可以做证的，林姑娘再不藏私。倒是云姑娘一心想帮莺儿，又另选了一把牡丹花的扇子说好，不料也是雪雁做的。说是什么苏州双面绣，我正经第一次看见，难得他两面有花，竟是一模一样，连个线头都找不见，人家说‘天衣无缝’，大概就是这个意思了。且雪雁讲的那些针法也都极通的，咱们都说要拜他为师跟着学呢。后来雪雁又回来说，连老太太见了都夸呢。”袭人也道：“林姑娘才不至于那般小气。自然是他识的雪雁的双面绣，所以才不肯说扇子好；倒是香袋儿、汗巾儿这些物件随处可见，林姑娘也未必知道那个是那个人的，所以从公评来，却偏选了雪雁的为首，不过是误打误撞，你别诬赖好人。”碧痕笑道：“我不过一句顽话，倒惹出你们三个人一车子话来。”又道，“刚才我替二爷换衣裳，看他袖子里笼着一条肚兜，是从前姐姐替他做的，问人才知道，原来绮霰拿去比赛来着，怎么竟也没评上状元？”袭人一愣，只道：“我的针线功夫原本平常，没评上又有什么好奇怪的。”就此掩过不谈。
碧痕因又说起宝琴许嫁的事来，叹道：“他们家倒真是热闹，刚办完了白事，又办红事，这才是人常说的：只闻新人笑，不闻旧人哭呢。”麝月笑道：“所以说你不通，这句话比方的是男人喜新厌旧，娶了新人，就不理那前头的人了，并不是说一家子办红白事。香菱死，同琴姑娘嫁人，是不相干的两件事，只管混比。”袭人也说：“好好儿的说婚嫁，怎么又说到白事上去？看叫人听了不吉利。”
忽见王夫人房里的小丫头走来，说找花大姐姐，太太有话说。袭人诧异，这么晚了，太太却有什么话，只得起身叮嘱道：“我去去就来，你们也早些睡吧，别只顾着顽，也灵醒着些，小心二爷叫人。”碧痕笑道：“姐姐去吧，看太太屋里有月钱放呢。姐姐若不放心，我进里边去陪着二爷可好？就只怕姐姐越发不放心了。”袭人啐了一口道“回来再同你算账”，便同小丫头去了。正是
万般心事胭脂阵，千古难堪红粉关。
第七回
水月庵惊魂风月案贾家女失足孙家楼
却说袭人被王夫人找去问话，足有一顿饭功夫才回来。见宝玉已经睡下，便不惊动，悄没声儿的卸了钗环，向外床上轻轻躺下，一宿无话。
次日二月二十七乃是北静王爷生日，宝玉一早穿戴了往北府里去，随众行过礼，便带去偏厅喝茶等待开席。府里张灯结彩，喧歌处处，便是戏台子也与别处不同，除正院八角戏楼分三层建筑，上可腾云驾雾、下可翻江倒海之外，各楼宇间尚有彩练横空，有偶戏人立在练上曼舞，满院里又有踩着高跷的偶戏人扮成仆佣模样，在席间穿梭斟酒，这是院中散席，供无职的公子哥儿们戏耍；有品的王公命妇则分坐于左右翼楼，各广九间，另请了两班小戏，清吹弹唱，随席献艺，若有愿意看正院大戏台歌舞的，便站在天井旁阁楼上，隔着帘幕向下观顽。席案戏台皆使花工用七宝珠翠，奇巧装结，花朵冠梳，扎着时鲜花样。所有碗碟，俱是官窑瓷器，描金嵌玉，飞龙勒凤。
原来这一天招呼的全是皇亲近族，藩王使节，次日才是公侯大臣，惟宝玉因与北王交情不同寻常，故于头一日即来祝拜，其实并无资格入席。虽北王特别交待，令他与那些外族番邦的郡王世子同座，然宝玉并不以攀交权贵为意，又见举目无非皇戚，言必失敬久仰，说不尽的屏雕金龙，褥设彩凤，觥筹交错，谀辞如潮，又兼华灯炫目，锣鼓成行，实在热闹富丽的不堪，因此只略用了些酒水，看了半出《绣襦记》便瞅空儿出来。府里原是时常走动的，并不用人带路，径自穿过花厅向门房寻着自己的小厮茗烟道：“我一直要去看看芳官，总未得空。今儿难得出来，不如就往水月庵走一趟。”
茗烟正与王府里的小厮吃茶吹牛，闻言忙掷了杯出来，主仆两个笼鞍上马，风驰电掣，不一时出城，来到庵前打环叫门。水月庵的姑子听说是荣国府里二爷来了，都大惊失色，连忙迎到禅房坐着，命人上茶。宝玉那里肯吃，只问：“有个芳官，是不是投身在你们这里？”那姑子却不认得什么“方官”“圆官”，闻言发了半天愣。茗烟一旁提醒道：“他原是荣府里的丫环。”
一语提醒了那姑子，拍手道：“原来是他，二爷问他做什么？”茗烟骂道：“你管我们爷问来做什么？你只管叫他去就是了。”那姑子连连自说“该死”，忙忙的去了，不一时回来，木着脸道：“二爷快别问了，圆觉——就是二爷说的什么方官，如今改了名字叫圆觉了——谁知是个不知礼的，凭人怎么说，只是死不肯出来。”宝玉叹道：“到了这个地步，还是这个性子。”因问姑子，“他在那里，你带了我去。”
姑子遂带路，来到庵中一角柴房，指着道：“他就在里面。”茗烟早又骂道：“好啊，好好的人叫你们拐了来，是当骡马一样关在柴房里的么？”那姑子委屈道：“是他自己与净虚师父犟嘴，师父骂了几句，说要关他在柴房里饿上半日，他恼了，索性住进去不肯出来，并不是我们关他。二爷不信，看那门上可有锁么？”茗烟不信，挥拳踢腿的要打。宝玉忙拦住，劝道：“听起来确是芳官的脾气，他必不致撒谎。”遂来至柴房前，轻轻的扣门叫道：“芳官，是我，我看你来了，你开开门，我同你说话。”门里只是寂然无声。
宝玉又叩求多下，方听见里面人带泪说道：“二爷请回吧，从此只当我是死了。”宝玉那里肯去，只道：“我好不容易出来，你总得让我见一面。”里面又复寂然，半晌方冷笑道：“二爷果真要见？可别后悔。”宝玉且不懂，只说：“当然要见。”话音未落，柴门“哗”一下拉开，一人蓬头垢面破衣烂衫站在门前，问：“二爷果然要见我？”宝玉定睛看时，唬的仰面后退，惊道：“你是谁？何故唬我？”那人早又将门关了，冷笑道：“我说你并不会愿意见我。”宝玉身上颤抖，指着那门问姑子：“这人是谁？”那姑子苦着脸道：“他不就是爷说的什么方官儿了？进庵来，改了名字叫圆觉，可是半日不闲的，没早没晚只管与师父斗嘴。一时恼了，自己将杯子砸个粉碎，抓起瓷片就往脸上一阵乱划，就变成这样儿了。”
茗烟方才叫的门开，见那芳官形容虽似，然而伤痕累累，皮肤外翻，直如鬼怪一般，只唬的一阵连滚带爬，这时重又迎上前来，抓住姑子问道：“胡说，好端端的他为何要划伤自己？从前他那样爱俏，那样抓尖儿，如何肯无缘无故划伤了脸？你们把好端端的人拐了来，方的改成圆的，作践得不人不鬼，还说不是害他？我这便抓了你去回太太，必要打死你。”姑子唬的跪地磕头，叫着：“阿弥陀佛，屈死我了，谁敢无故伤人？真真儿的是他自己划伤的。二爷不知道，这圆觉性子最是古怪，谁也拗不过他的，满世里再没第二个。原听说他从前学过戏，平常我们央他唱两句，死不肯开口；不要他唱时，又独个儿哭一回唱一回，扰的人睡不成，连净虚师父都拿他没法子。他为着和师父治气，自己锁了柴门不肯出来，眼错不见的，又把脸也划花了。爷若不信，只管问他。再不然，问净虚师太和芹大爷。”
宝玉听了，泪如雨下，又问茗烟：“芹大爷是谁？”茗烟想了一想道：“是了，就是后街上周大奶奶的儿子，三房里的芹四爷，专管尼姑道士的。”
只听芳官在内说道：“你们不必拷问他。确是我自伤面目，与他无干。二爷快去吧，看这里气味不好，薰坏了你。以后也不必再来。”宝玉听他语中犹有关切之意，更是心痛如绞，五内摧伤，欲要去，那里舍的；若不去，又无话可说。茗烟只觉的这庵里充满诡异之气，只巴不的就去才好，因苦劝道：“二爷走罢。就是舍不得他，也总要先回了家，再找个大夫来想法子治好了脸上的伤，还恢复从前模样儿才是。”
宝玉听他说的有理，且也无别法，只得上马去了。方出门来，却忽听一声清唱断云裂帛，越墙而来，唱的正是从前芳官为宝玉献寿那夜唱过的《赏花时》：“翠凤翎毛扎帚叉，闲踏庭前扫落花……”细细一缕刺入心中，宝玉顿觉锤心刻骨，痛不可抑，“呀”一声大哭起来，便要搂马回去，茗烟生怕回府晚了累他受罚，死劝着去了。
是夜，宝玉梦里只见许多红粉骷髅轮番地来找他，一时花容月貌，一时凶神恶煞，宝玉在梦里问道：“姐姐们是谁？与我素昧平生，无冤无仇，为何要戏弄于我？”那些女鬼便都冷笑道：“无冤无仇？我们本来都是好端端的女孩儿，只为认得了你，也并未做过什么不齿的事，就白白丢了性命名节。你倒只管养尊处优，如宝似玉地装好人，是何道理？”
宝玉听说，只得再用心认去，却见那些女子不是别人，正是金钏、晴雯、芳官、香菱、司棋一干人，其中又有尤二、尤三姐妹两个，忙施礼道：“宝玉自知有得罪处，却并非有意冒犯。香菱姐姐为何也怪起我来？两位尤姑娘更是只有数面之缘，何以这般见责？”
香菱笑道：“我来此原不为寻你，乃因绛珠仙子销号之时将届，故而特来探看于她，订立相会之期，也好早做准备。恰遇见司棋妹子魂灵儿，便站下来叙一回话，并不想遇见了你。”
宝玉道：“既不是来寻我的不是，如何又做出许多鬼脸来吓我？”
尤三姐冷笑道：“你自己心里有鬼，倒只管怨人。我且问你，既说我们无冤无仇，你何以坏我名节，毁我姻缘，断我性命。如今既然狭路相逢，少不得有仇报仇，欠命还命。”说罢，提了剑便欲刺下。
忽见一女子腾云驾雾地赶来，叫道：“休要伤她。”宝玉回头看时，却是黛玉，忙挡在前头叫道：“妹妹留心，且莫管我。”那些女子笑道：“见了他林妹妹，倒还有些良心。”又都上前见礼，口称“绛珠仙子”，意甚恭谨。黛玉并不答话，只用力将宝玉一推，如坠五里云中。
宝玉大叫一声，醒来，一身的汗。袭人忙披衣趋近，问他：“怎的了？做什么梦了？”宝玉抚着胸口叫道：“林妹妹可回来了？”
袭人失笑道：“好好地睡在这里，哪来的林妹妹？”宝玉方知是梦，终不放心，遂对袭人说：“你叫起一个小丫头，要她去潇湘馆探一探，看看妹妹可好？”袭人笑道：“这大半夜的，无缘无故去敲门，你林妹妹岂不恼呢？若再惊起别人来，就更不好了。”
宝玉情知有理，只是放心不下，遂向袭人说起梦中所见，叹道：“那个地方儿，说起来原有些熟悉，倒好像什么时候去过似的。便是这些人，也都像是旧相识，只不知为何这样怨恨于我。”说着又垂泪。
袭人笑劝道：“这可是还没醒呢。她们从前与你同一个园子住着，晴雯、芳官更是见天一个桌子吃饭，自然是旧相识，有什么好纳闷的？”
宝玉道：“不是那么个旧相识，我在梦里看见她们，只觉这个梦从前好似做过的一样，这些人还有这个地方儿，也是从前那个梦里就有的。”
袭人忽然想起，那日宝玉在东府小蓉大奶奶屋里午睡，醒来也说起这么一个梦，说是什么“太虚幻境”，里面有许多人物故事，还同自己偷试了一回，原是两个人的初番云雨。想起旧事，不禁满脸绯红，劝道：“一个梦罢了，哪有那些道理？常人说的：日有所思，夜有所梦。自然是你日夜思念她们，所以才会梦见这些。快睡吧，三更天了。”
宝玉只得重新睡下，心里只是放心黛玉不下，辗转反复，好容易等得天亮，忙起来亲自叫醒秋纹，命她：“不拘找个什么由头，去潇湘馆里看看林妹妹，回来告我。”秋纹不解其意，也只得应着去了。一时回来，说：“并没什么事，刚起来，正梳洗呢。”宝玉这才放下心来，要水洗了脸，自往贾母房里来请安。只想请过安后再去看黛玉。不料老爷偏传话进来说，仍要叫往北静王府里看戏去，好同着那些王亲大臣多多亲热，学习些规矩礼法。
原来今儿才是荣宁两府的爷们儿为北王上寿的正日子，宝玉满心不愿意，听说贾政也要去，岂敢违逆，且连脱滑的空儿也没了，只得穿戴起来，带上焙茗等，骑了马，随着贾政的马车径往王府里去。后面家丁浩浩荡荡抬着寿礼走在后面，计有寿桃一百个，寿面一百挂，上等的人参十二支，貂皮一张，南海佛珠一持，金玉狮子各一对，并从苏州精心定造的上等丝缎十二疋，官缎四十八疋，由江宁所织之上用缎十二疋，官缎三十六疋，都有大红案子抬着，大红披巾盖着，招摇过市，两边且有从府衙借的官兵开路。引得那些百姓都站住了在路两边观看，又细数那过往的马车箱案，猜测所献之物，啧啧连声，摇头叹赞不已。
贾政坐在车内，隔帘看见宝玉满面抑郁之色，骞起帘子训道：“昨儿因要筹备送北王的礼，竟没时间找你算账。我听李贵说，席还没散，你人倒跑了，连下人也不告诉，害得他们找遍了整个北府，闹了多大的笑话。我还没问你，昨天一整日野到哪里去了？你倒又摆出这沮丧样子来堵我的眼，灰头土脸，唉声叹气，哪里像个读书上进的王孙公子模样儿？倘若去了北府也是这样，丢人现眼，失礼打脸，晚上回来定要揭你的皮。”
宝玉听了，唬得忙道：“并不敢乱跑，昨天因席上实在嘈吵，闹得头疼，所以先走了，就忘记支会贵大哥一声。其实只比他早回家一半刻。”
贾政还欲教训，想着北静王爷向对宝玉另眼相看，若只管一味训斥得他没情没绪，等下见到北王倒不好。遂忍耐住了，只道：“若论别的本事，量你也没有。这会子左右无事，倒不如细想两首诗来，等着席上祝寿。做得不好，晚上一并罚你。”
宝玉虽擅诗，却向来不喜歌功颂德之作，也只得勉强答应。骑在马上，搜肠刮肚，百般苦恼。不提。
且说黛玉一早起来，正在洗漱，忽见秋纹忙忙地走来，又没什么事，只请了安便又匆匆离去，倒觉得诧异。又不好说什么，各自出了半日的神，无可排遣，因知宝玉性子浮躁，总没时间替王夫人抄经，不如自己得闲便替他准备些，免得到时着忙，又急出病来。遂命紫鹃将书案搁在窗边透亮处，洗笔磨墨，抄写一回，因见白驹过隙之喻，想到人们向来形容时光飞逝为“弹指”，而《僧祗》中又云：十二念为一瞬，二十瞬为一弹指。不禁心中所感，遂草书一绝云：
韶华易逝不易留，
一念未伏一念休。
转瞬还翻十二念，
百回弹指几春秋。
题过，想到红颜易老，相思难筹，若论自己所受的委屈煎磨，那真是一日三秋，每一瞬每一念满满的都是烦愁，时间竟过得比什么都慢；若论桃红柳绿，花谢水流，却又觉岁月如风，转眼即逝。自己同宝玉从小儿一桌吃，一床睡，何等亲昵无私，而今却难得在一起说句体己话儿，就算好不容易两个人面对面坐着，也有诸多的顾虑猜忌，总不能将心事明明白白地剖诉。况且，即便知道了宝玉的心意又如何，这些年中，他说死说活的疯话还少吗？然而老太太、太太不开口，舅舅、舅母不为自己做主，又能奈何？便只有看着这时光如水，飞流而下，而自己的身子，就一天天耗损下去，只怕终究逃不过“卿何薄命”四个字。想到此，不禁泪流满面，用绢子堵着嘴呜咽。
紫鹃出去喂了鸟进来，看黛玉好好写着字，却又哭泣起来，摸不着头脑，只得委婉劝道：“姑娘才好了两天，怎么又无故伤心？已经是先天寒弱，再不自己珍惜将养着些，可教人怎么样呢？就是大夫一天来三次，开的方儿能治病，也要姑娘自己平神静气，一心想好才行。”
黛玉叹道：“你哪里知道我的心思？”
紫鹃道：“虽然不知道，跟着姑娘这几年，也多少猜着些。其实姑娘又有什么不如意的？虽然亲生父母不在，可也并不至失依没傍的，且不说老太太固然疼爱异常，现有例子摆着，三位姑娘倒是嫡亲的孙女儿，也不过这样；宝玉跟咱们更是一条心，凡姑娘说的话，无不小心奉承，凡姑娘喜欢什么，也都是要一奉十的，如何还只管怄气？姑娘若惜福，就该仔细将养才是。”
正劝着，却见探春、惜春两个走来，进了门便哭。紫鹃讶道：“这一个还没劝好，又来了两个。只道我们姑娘爱哭，怎么三姑娘、四姑娘如今也都弄起这个光景来？”不住地拿眼睛向侍书、彩屏两个打量，侍书呜咽道：“孙家刚才来人报信，说咱们二小姐昨天无端失足，跌下楼来，至今昏迷不醒呢，两位太太如今已经吩咐琏二爷探看去了，只怕这会儿已经咽气了。”
探春听了，益发放声大哭，惜春也默默拭泪。黛玉吃了一惊，倒反收了泪，问道：“我们可能还见一面儿么？”
惜春道：“林姐姐可是伤心得傻了？怎么竟问出这样的话来。二姐姐既嫁了人，就生是孙家人，死是孙家鬼，弟兄们还可去奔丧吊唁，见最后一面；咱们是闺阁千金，岂有为这个到人家门上抛头露面的？所以我说，一个人生为女子，想要清清白白地过一世，除非出家做姑子，不然再难干净的。”
探春顿足恨道：“咱们贾家的女孩儿就被人这样白欺负了不成？依我的性子，就该到孙家大闹一场，再问他个虐死妻子之罪。就因为生为女儿，便这样任人摆布，一旦嫁了人，哪怕他是猪是狗是畜牲，也要忍气吞声。现在人要死了，忍到头儿了，难道朝廷会颁座贞节牌坊、容她上《列女传》不成？你们看着好了，贾家的这几个男人，再没一个有刚性的，到了孙家，看到那个害死自己姐妹的豺狼，还是会装出副彬彬有礼的样子，满口里讲仁义规矩，再不会为二姐说半句求公道的话。”说着又哭起来。
黛玉便也哭了，又咳起来，紫鹃忙过来拍着，探春不欲使她更加难过，站起来告辞欲去，黛玉忙问：“老太太同宝玉知道么？”
探春道：“二哥哥一早去北静王府祝寿去了，这会子自然还未得知；老太太那边，大家且瞒着，等琏二哥回来探准了是什么情形再说。这会子园里只有大太太、太太、大嫂子和琏二嫂子知道。我也打发了丫头去通知姨妈和宝姐姐，这会儿且去紫菱洲看看邢姑娘，权当替二姐姐再看一眼她住的地方儿吧。”说到末一句，复哽咽起来。
黛玉便命紫鹃拿衣裳来，也要同去。紫鹃欲劝又不好劝的，口里虽答应着，眼睛只看着探春。探春情知其意，便劝道：“今儿有些起风，你身子又不好，别到处走了。免得伤心，又咳起来。”黛玉道：“诚如你们说的，我们虽不能再见二姐姐一面，往紫菱洲走一走，看看她从前住的地方，也就好比又在一处了。”说着又流下泪来。
惜春催促道：“既这样，我们便一起走吧。”遂一齐出来。连袂来至紫菱洲，远远地看见池塘清冷，轩窗黯淡，早先滴下泪来。
待到进了屋，却见李纨、宝琴、史湘云也都来了，正与邢岫烟坐着喝茶，见了她三个，叹道：“正说要丫头分头去请你们过来说说话儿，倒是想到一处了。”