窦阿蔻心里万般不愿意，却也只能慢腾腾地蹭上去。柳青黛热情地拉着她落座：“阿蔻，来，这是新泡的玉春茶，你尝尝看。”
那边陈伯看了一眼窦阿蔻，笑道：“我的事情讲完了，少主，你陪两位姑娘坐坐吧。青黛，你还是和小时候一样的性子，难怪少主认出你来了。”
柳青黛哧哧一笑，对上窦阿蔻不解的目光，解释道：“我和九哥哥是从小就认识啦。”
“从小？”窦阿蔻心里很不舒服，她一直以为，先生的从小是和她在一起的，现在却平空多出了一个人来和她抢与先生的情分。
“是啊。那时候，九哥哥他娘亲带着他在龙凤镇上住，我和他家是对门，从小就一块儿玩的。后来九哥哥十岁那年搬家了，我们就再没见过……”
窦阿蔻恍然，原先她以为她和阿辛有着十年共同长大的情分，却忘了阿辛十岁以前的生活。看样子，这青黛才是阿辛真正的青梅竹马，她这个半途跳出来的又算得了什么呢。
说起来，爹那年捡回阿辛时，确实说过是在龙凤镇这一块儿地界上捡来的。十年过去，当年的阿辛长大成人，重归故里重遇青梅，简直是一出堪称典范的才子佳人戏。
只有她，像是这故事里无处落脚的一个多余角色。
陈伯走了，柳青黛被勾起了童年回忆，兴奋地扯着傅九辛絮絮念：“九哥哥，你还记得龙凤镇上那个卖猪肉的王胖子么？小时候经常欺负我们的那个？他娶亲了，老婆还挺漂亮呢！还有镇口卖豆腐脑的那个摊子，去年的时候，老板过世了，他儿子继承了那摊子，不过手艺真比不上他爹……”
窦阿蔻很难受，难受得像是要哭出来。她揣了几块芙蓉糕，讷讷道：“我先走了。”
她没有看到，身后傅九辛紧紧追着她的目光。
窦阿蔻揣了几块糕，寻了一处背风的地方，坐下来对着池塘发呆。
是啊，阿辛现在是什么人？昔年流浪街头的少年如今已是重归皇族，是那个曾经繁盛一时的强大皇朝的后人。她又是什么人？她唯一可依仗的身份，也不过只是煌朝皇商窦家，就是这身份，如今也因为抄家入狱而失去了。
他的天地这么大，而她的天地却只有这么小的一个方寸。
窦阿蔻无端想起来丁紫苏醉酒失态，寻到她房里对她说的那些话：这个元老的女儿，那个重臣的侄女……也许阿辛有一天也将要走上这条路的罢？
窦阿蔻低下头，想哭又哭不出来。
“咦，汤圆子，你在这里？”身后忽然有人从假山石后头跳出来，声音里带着惊奇。
窦阿蔻吓了一跳，下意识地拔刀相向，来人极其敏捷地闪身化开窦阿蔻的招式，铿的一声，他手指已夹住刀锋，往旁一让，刀尖被他带得削过假山，削下了一块山石。
“哦呦呦，好快的刀。”那人啧啧称奇。
窦阿蔻定睛一看，是一个十分年轻的男人，好似是当时她跟着陈伯到了行宫时，看到的在练武的少年中的一个。
她对上他的眼睛，那是一双异常明亮的眸子，干净俊秀，带着少年特有的蓬勃与鲜活，他整个人都像是在散发阳光一般。
少年挠挠头，咧嘴一笑：“汤圆子，我叫苏洛阳，是少主底下的人。”
窦阿蔻本来就不怎么高兴，现在就更不高兴了。她怎么总是被人起外号，从前的窦芽菜，现在的汤圆子。
她人老实，纵使生气也不知道如何表现出来，只能自己闷头吃糕：“别叫我汤圆子。”
“噫，怎么不是汤圆子，你看你，就是一只桂花馅儿的汤团，软绵绵胖乎乎……”
苏洛阳眉飞色舞了一会儿，见窦阿蔻根本不搭理他，也安静下来。坐在河岸边跟着窦阿蔻一同发呆。
他是个坐不住受不了寂寞的人，没多久就坐立不安起来，摇摆着身子道：“汤圆子，你是不是喜欢少主？”
窦阿蔻大惊失色，失声道：“你看出来了？”
苏洛阳翻了翻白眼，暗想，是个人都瞧出来了。他注意这只汤团很久了，他从没有见过一个姑娘家胆子这么大，千里迢迢追情郎追到这里，这么不矜持的表现，在他的家乡，是要被戳脊梁骨的。但窦阿蔻这般做，他却只觉得可爱，也觉得有些可惜。
他用胳膊支了支窦阿蔻：“汤圆子，别灰心。你是不是以为少主喜欢青黛？不是的，少主虽然对青黛比对别个姑娘家亲切些，可我瞧着总不是那种男女之情的感觉……估摸着也就是因为青黛和他从小在一起玩儿过的缘故。”
窦阿蔻不怎么相信：“真的吗？”
“当然是真的。我是男人，我知道喜欢一个女人是什么样子的！”
苏洛阳拍着胸脯，拉拉杂杂地和窦阿蔻闲扯，一眼瞥见窦阿蔻裙摆上揣了几块糕，抢过一块塞嘴里，掰了些碎末投进湖中，看着那些争相抢食的鱼儿大笑。
窦阿蔻的心情略略好了些，这是她住进这个行宫后遇到的第一个对她好的人。虽然阿辛不知道因为什么原因不理他了，但也许……这个苏洛阳的话也有几分道理呢？也许阿辛对青黛确实没有别的情感呢？
春日微醺的阳光之下，两个人一同坐在河岸边，不知在说笑些什么。
傅九辛站在高处的玉春亭看下来，沉默了良久。
说清楚
因为苏洛阳，窦阿蔻的生活里多了一些亮色。然而她还是没有和傅九辛单独相处的机会。
傅九辛被柳青黛粘得紧；她则是被陈伯盯得紧。
窦阿蔻很怕陈伯，甚至她感觉到连阿辛都有些忌讳陈伯，每次被陈伯那一双犀利的眼睛一瞧，她就不寒而栗。
她端了碗，在离陈伯较远的地方坐下来吃饭。傅九辛为人亲和，不是很在意主仆之分，吃饭时，通常都是大家伙儿团团围坐在一张圆桌旁。傅九辛坐上首，接着就是青黛和陈伯，至于窦芽菜和苏洛阳他们，则是随意坐剩下的位置了。
苏洛阳的小队共有十四人，都是当年从那场大风暴中侥幸逃亡出来的司幽国的子民所诞的后人，陈伯找到他们，费了不少时间，而后根据各人潜质分开训练，有的专司医毒，有的专司收集情报，有的专司易容伪装。苏洛阳外号蝉蜕，轻功极其上乘，他身形灵巧，滑溜时如一尾泥鳅，要是他不愿意，没人能捉得住他，倒正应了那个别号，蝉蜕蝉蜕，金蝉脱壳。
十四个人都是年轻的小伙子，有些年龄甚至和窦阿蔻不分上下，正是活泼好动的时候。平日陈伯对他们的教导极为严厉，平常的日子除了在这座行宫中训练，就是外出做任务，因此一个个都被打压得像是霜打的茄子一般蔫儿。虽然宫中有一个如花似玉的软妹子柳青黛，但一来她是傅九辛身边的人，二来她的个性娇娇弱弱像公主一般，时不时要摆一些矜持的架子，他们也不大爱去找她玩儿。
这一回来了个窦阿蔻，年龄相仿，性子也好，在苏洛阳的带领下，这伙人很快同窦阿蔻打成了一片，汤圆子汤圆子的乱叫。
窦阿蔻刚寻了一个位置坐下，苏洛阳风风火火地就跑了进来，他一屁股在窦阿蔻身旁坐下，顺带挤开了也想坐在窦阿蔻身边的另一个少年，大大咧咧地叫：“汤圆子！”
桌上的众人都闻声朝他们这边看来，其中也有傅九辛淡如水的目光。窦阿蔻顿时觉得丢脸，拉扯着苏洛阳低声道：“你斯文些。”
人齐了，菜一道一道地端上来，一时间桌上只有杯盏相碰的叮叮声。
窦阿蔻闷头吃饭，只夹自己面前这一盘素三丝，苏洛阳正从和十三个兄弟抢鸡腿的筷子战中奋勇杀出一条血路，喜滋滋夹了一只鸡腿啃，一转头看到窦阿蔻只有白米饭的碗，皱起了眉头：“汤圆子，你只吃豆芽菜么？那哪能吃饱，你要吃什么？我给你夹。”
他成功地又将众人的注意力吸引到了身上，尤其是傅九辛的眸色愈发暗沉，他却毫不自知，东张西望地看了看满桌的菜色，道：“红烧羊肉好不好？很好吃的。”
那盘红烧羊肉，正好放在傅九辛面前，圆桌太大，窦阿蔻又恰好坐在傅九辛对面，要夹那羊肉，势必要飞越过千山万水。
显然苏洛阳也注意到这样的举止似乎太过失礼，正有些犹豫，对面的傅九辛开口了：“陈伯，这羊肉太腥臊，放到小夏那边去吧。”
陈伯应声，菜的位置换了换。
窦阿蔻知道傅九辛这是在暗暗地照顾她，但这种讨来的关心她不要，于是一把打掉了苏洛阳夹过来的羊肉，闷声道：“我不吃。”
傅九辛筷子一顿，平静道：“陈伯，我这些日子有些上火，不易多吃肉食。把菜重新布一布吧，我吃些清淡的素食。”
少主既然说话了，整桌菜的菜色自然全部换了一遍。端到窦阿蔻面前的，都是她喜欢吃的肉。从前她和傅九辛一桌吃饭时，只挑肉来吃，那个时候，先生虽然少不得会说她几句，但到底是宠着她，由她去了，还帮她挑三丝里的肉丝儿。如今的先生依然是先生，也许由着她的心也没有变，可窦阿蔻却只觉得味同嚼蜡，一点滋味都尝不出来。
倒是苏洛阳占了便宜，眉飞色舞地夹着肉，这一片地方，十四双筷子在空中飞来飞去，他们甚至用上了桌下的腿，真是不动声色的暗潮汹涌。
苏洛阳抢得一块肉来，就要讨好一般地夹给窦阿蔻。
傅九辛啜着茶，淡淡看了很久，忽然出声：“小苏。”
“啊？”苏洛阳不妨被叫到，一个分神，筷子下的一只虾被抢走了，“少主，有何吩咐？”
“武林各派商议好给半个月时间，各自准备远行物资，安排人手分派职责，现已过去了五天，你去打探打探，各派都有些什么筹划和打算。”
“收集情报是秋客的拿手本事，我去恐怕……”苏洛阳苦了脸。
“嗯？怎么？”傅九辛一扬眉，看着苏洛阳。
苏洛阳立时不敢做声了，闷头不响地往嘴里塞饭。
陈伯重养身，酒足饭饱后，众人各自落座，尝一盏养胃的茶。
苏洛阳他们哪里坐得住，早一窝蜂跑出去玩儿了。窦阿蔻不声不响坐在小几旁，呆呆地捧着一盏茶饮啜。
傅九辛的眼光状似随意地自她面上掠过，又装作不经意地回转。
他的阿蔻瘦了，这些日子以来，也是罕见的沉默寡言，他知道这是因为何故，他却束手无策。
无法可想，他眼睁睁看着她的天地残破，却只能以保护她的名义纵容自己欺负她，伤害她。
他支着额头，闭上眼睛。
“先、先生。”窦阿蔻忽然叫他了。
傅九辛稳住自己激荡的心神，缓缓地睁开眼睛，询问地看着她。
“我想走了，我想回紫微清都。”窦阿蔻费力地说着。
柳青黛第一个熬不住，立刻就问：“你回去干吗？”
“去救我爹和姨娘。”窦阿蔻有些心虚，她知道凭自己是没办法救出他们的。
“如何救法？”傅九辛冷冷问她。
窦阿蔻越说越小声：“我……我再去求求徐离，他总不会这么不近人情……”
傅九辛动了动唇，他想说徐离忍就是扣着窦家同他做交易，怎么也不会放了的；他想说阿蔻你再给我一点时间，再多点就好……最后却什么也说不出来。
柳青黛看了傅九辛一眼，柔声对窦阿蔻道：“阿蔻，再多等些日子可好？九哥哥这几日虽然事务繁杂，但从没有把你这事忘掉过，只是这事周旋起来少不得要些时候，你莫心急，派去紫微清都的探子传消息回来了，说窦老爷他们暂且无碍。”
窦阿蔻被她这么一说，顿时觉得自己要走的要求有些无理取闹，讷讷地应了：“喔。那我再住些时候。”
她话一出，傅九辛蜷起的修长手指又缓缓放了开来，窦阿蔻没注意到，柳青黛却若有所思地看了很久。
窦阿蔻放下茶杯走出去，屋外庭院里，苏洛阳正和少年们围成一个圈，脱了上衣，赤膊着玩摔角。瞧见窦阿蔻，气喘吁吁地跑到她面前：“汤圆子！我明儿个就要出门了，你也听到了，少主派我查探消息，你一个人可学灵光点，不要总傻乎乎的。”
他刚和别人摔完角，赤|裸的上身密密地布满了汗珠和被地上沙砾划出的细小伤痕，热气腾腾地站在窦阿蔻面前。
窦阿蔻挡住眼睛：“你、你先把衣服穿上。”
一点都不强壮。先生的身体比他的好看多了，窦阿蔻不由自主地想。
可一想到先生，她的心又往下坠了坠。
苏洛阳嘿嘿一笑，把挂在腰间的衣衫套上身子：“好了。你睁开眼睛吧。”
他来回看了几圈，把窦阿蔻扯进一个僻静角落，道：“汤圆子，你听好了。”
“你喜欢少主，对吧？”
窦阿蔻的脸上浮起了一层薄薄的妃色，小声道：“我从前不知道，近来才发现……”
“喜欢就行。”苏洛阳打断她，“依我看，少主对你未尝也不是无意，但是他那个性子，要他说出来，难。我觉着，不如你先主动戳破这层窗户纸？”
“我？”窦阿蔻很吃惊，脸红得像是要滴出血来。第一次确定自己对先生的心意是在百草经，她离开百草经丁家回紫微清都找先生时，满是想对先生倾吐的念头；纵使而后身陷囹圄，又千里迢迢追寻先生，也不曾动摇过这样的心思。
可在行宫的这几日，她才终于明白，原来现实从来折损人。她对他的这份心思，竟是不敢再说了。
她连连摆手，她对先生怀着那样的心思就已经觉得很心虚了，更遑论还要主动挑明。
“没用！”苏洛阳简直恨铁不成钢，“你想想，你再不主动些，少主可就被别人抢走了！他那般出色的人物，龙凤镇里哭着嚷着要嫁他的女孩子能排到天边去了，再说等他做了司幽国国主，身价可就更高了！”
窦阿蔻想，她喜欢的是先生，不管先生是窦家账房也好，司幽国少主也罢，她喜欢的只是那个人。
但是想到先生真的可能是别人的了，她心里又很难受。
“那……这样真的有用吗？”她小心翼翼地问苏洛阳。
“嗐。难道你现在这样就有用？试试吧，试试又没坏处。再坏也坏不过你现在了。”
窦阿蔻呆呆地“喔”了一声，心里下了决定，她要找个机会，去和阿辛说清楚。
刻骨伤
窦阿蔻决定向傅九辛表明心意。
但是她遍寻不着傅九辛。
陈伯问她：“窦小姐，你找少主何事？”
窦阿蔻不擅撒谎，结结巴巴道：“我想找先生商量一下救我爹的事。”
“那真对不住了。”陈伯笑笑，“少主今日出去谈事情了，回不回来也未可知。哪怕回来了，也要到晚上了。”
“喔……”窦阿蔻的失望之色溢于言表。
陈伯密切注视着窦阿蔻的表情，缓缓道：“窦小姐，少主是做大事的人。但他自己却并不是很将这大事放在心上，我们做手下的，也只能替少主除去所有拖累他牵绊他的阻碍，不管是物，还是人。少主心软，我陈伯可不软，窦小姐可知道青黛？她初时与少主相认时，我以为她是牵动少主心神的那个人，曾经暗地里动过手，没有成功。后来发现，少主对她并无男女之情，她不是少主的软肋，我才放过了她。少主的前途大业不容有任何闪失，也不容有任何无法控制的不安因素，你懂吗？”
窦阿蔻不懂。她不知道陈伯忽然对她说这些话是为什么，她慌乱地点了点头：“我知道了。”然后跑走了。
陈伯看着窦阿蔻远去的方向，夹在指间的薄薄一把匕首缩回了袖子。
窦阿蔻很郁闷，她近来诸事不顺，好不容易坚定了自己信念，却找不到那个要表白的人。
“阿蔻！”青黛正从芝兰阁中出来，远远瞧见她，热情地挥起了手。
因为傅九辛的缘故，窦阿蔻始终对她喜爱不起来，她总觉得，是青黛抢走了先生。
“青黛姑娘。”不喜欢归不喜欢，窦阿蔻还是老老实实地站定，同她打招呼。
“你干什么去？”柳青黛好奇地打量窦阿蔻，她发现窦阿蔻今日似乎是特意打扮了一番。她的衣衫向来素淡，头饰也只有一根骨簪，但她今日穿了一件粉嫩的裙衫，发上别了一朵刚采下来的桃花。
她这样的打扮，在那些注意妆容的姑娘家眼里，恐怕根本算不得装扮过了。青黛想，就算自己什么胭脂也不抹，往窦阿蔻旁边一站，也会比她艳色逼人多了。可不知为什么，每当她望进窦阿蔻的眼里，就会觉得……这污浊的世上，却是千般的好。
“我找先生，可他不在。”
柳青黛回忆了一番：“是了，九哥哥说过今日要出门办事的，倒是让你扑了个空。”
窦阿蔻不做声，原来先生什么都对青黛说啊。
“这样好了。你去九哥哥房里等他，他总归是要回来的，我估计大概晚饭后吧。”柳青黛握掌成拳，往手上一敲。
窦阿蔻睁大了眼睛：“我能去吗？”
“可以呀。”柳青黛说得理所当然，“喏。九哥哥的丹华楼就在那边。我可以带你去。”
窦阿蔻犹豫了一会儿，她想，她只是去那里等先生，大概是没有什么关系的吧。
柳青黛主动挽起窦阿蔻的手，走在前头，她进丹华楼如进自己的芝兰阁，十分熟门熟路，窦阿蔻看在眼里，又是一阵黯然。
柳青黛并没有陪窦阿蔻很长时间，她和窦阿蔻东拉西扯地聊了一会儿就走了。
窦阿蔻自从进了丹华楼，就不敢随意乱看，柳青黛走了以后，她才敢站起来，随意四处走了走。
丹华楼同傅九辛在窦府的房子一样，冷清素淡，房内除了必要的家具与书，其余装饰一概没有，只有角落里一个白瓷花瓶里插了一支桃花。
窦阿蔻心里想，这确实是先生的品味。
她又往里走了几步，绕过一架屏风，就是内室。一张床一座矮几，床上铺了青缎面的绸被。
窦阿蔻怔怔地在床上坐下，伸手摸了摸被子。
小的时候，她怕黑、怕冷、怕一个人。奶娘虽然睡在她的外屋，但那鼾声和咳嗽在深夜里听起来，却更为可怖。她便偷偷下了床，裹着一副红生生的锦被，绕过熟睡的奶娘，一路在黑漆漆的园子里磕磕绊绊奔向傅九辛的屋子，待先生开了门，便二话不说爬上床，滚到床的内侧，抱着先生的枕头怎么也不肯下床。先生初时板起了脸，说一通男女有别非礼勿动小姐清誉不可毁的话，往往他还在说的时候，窦阿蔻便脸颊贴着他的被褥，睡着了。
后来又几次，先生便也随她去了，甚至命人在晚上的院子里点起了灯，替偷跑过来的窦阿蔻照明——这曾是窦阿蔻最甜蜜的记忆，如此隐秘的喜乐。