王守仁半信半疑，思虑一番后始终觉得顾锦书是个可靠之人，便让他带一支军队，押朱宸濠去南京面圣，自己返回江西任上。
此时，太监张永得朱厚照手谕，至苏杭扬州一带查审其余逆党，顺藤摸瓜搜出许多官员勾结罪证，竟有大半得过宁王好处，依附宁王羽翼。
顾锦书押着朱宸濠前往南京，途经扬州，正逢锦衣卫缇骑满街搜捕，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶，公报私仇者大有人在，几乎每条街上都能见到缇骑跨马横刀，杀气腾腾地行走来去，不问青红皂白冲进某户人家，一眨眼的工夫便绑了人出来。
东关街前，处于“一览众山小”高地上的盐运衙门，今日两扇乌门大敞，一地狼藉，内中各种嘈杂交织，打砸声，号哭声，令人侧目，心中生寒。
顾锦书在台阶下立了一会儿，看那些锦衣卫忙碌，没多久其中有人发现了他，过来问好，他纠正说自己不再是他们的长官，此去南京，还有一个目的就是向皇帝请辞。打发走了下属，顾锦书朝囚车中的宁王投去一瞥，昔日风光无限的皇亲贵戚此刻蓬发覆面，对周遭漠不关心，似乎已生无可恋，万念俱灰。
那下属临去前说：“锦书，你若要回家过夜，可以将乱党交由我们看管，启程时再来提他。”
顾锦书想了想，摇摇头。他虽然很想和亲人小聚，可是有要事在身，还是军务比较重要。
不过不能过夜，至少可以报个平安。快到家门口时，顾锦书特意放缓了脚步，慢慢一步一步走到宝春儿面前，宝春儿拄着扫帚棍正在打盹，隐约觉得有人站在面前，他掀起眼皮，抬起头，看了看，又看了看，蓦地大惊：“二少爷！”
宝春儿扔了扫帚，扑上来抓住他道：“是二少爷！二少爷，你晒黑了！”他扭头朝里喊道，“二少爷打了胜仗回来了！”
阮春临闻讯，健步如飞而出，双眼泛着泪道：“锦书，我的锦书果真回来了！打仗没有受伤吧？快让我好好瞧瞧！你再不回来，就见不到太奶奶了！”
扶着她的顾沁文没她那么激动，却也忍不住面带喜色，眼眶微红地站在一边，看他被阮春临摸来摸去。
顾锦书站在她们中间，问：“大嫂呢？”
阮春临安静下来，微微笑道：“她还在祠堂里，陪凌章说话呢，你也去，给你大哥上一炷香吧。”
方池里的白荷开得正好，那荷叶年复一年地圆润，荷花加荷叶，正是“合家团圆”的意思。
顾锦书一拐过照壁就看见了邱若蘅的背影，她正从蒲团上起身，拿手巾拂去牌位上的落尘，专心致志，手势轻柔。
他踏上平桥，喊道：“大嫂。”一边走了过去。
邱若蘅回头，眼中还有泪光，看见是他，惊讶了一瞬，忙拭去泪水微微笑了：“锦书？我刚还在和相公聊起你。”
他笑道：“真的？你们说了我什么？”
“仗已经打完了，我跟他说，你应该很快就要回家了。”
顾锦书从案上抽出三根线香，凑在蜡烛上点燃吹熄，合在手中，道：“大哥，我……”
他想说什么，却静了下来，久久无言，只是凝视着牌位上的字。
顾凌章。
紧挨着的，是冯小屏的牌位。
他忽然觉得，人生如梦。有的梦长，有的短。有真亦有假。
一旁邱若蘅轻声说：“没关系的，你不必说，相公他全都知道。”
顾锦书双眼微湿，他低头眨了眨眼，朗声说道：“大哥，我帮你报仇了。”说完郑重将燃去一截的线香插入炉中，深吸口气，这才稍微平复一些。
邱若蘅微笑道：“不用问，你一定已经去找过芷蕙了？”
顾锦书摇摇头道：“我没去。”
邱若蘅一愣，问：“为什么？你每次从外地回来，不是第一时间赶去见她的吗？”
他沉默了片刻，强颜笑道：“我还有要务在身呢，要是见了她，我怕就走不成了，延误军机可是大罪。她……她最近怎么样？”
“就呆在家里或者彩衣街的绣坊，极少露面。”邱若蘅道，“我昨天才去探过她，虽然这段时日她不曾提起你，可我看得出来，她无时无刻不在惦记着你，总是出神，常常下意识地去看你送给她的弯刀。”
顾锦书静静听着，末了一正衣冠，笑道：“我得走了，有什么话，等我从南京回来再说吧。”
他没有告诉家人门外那囚车里关押的正是宁王朱宸濠。
离开扬州前，顾锦书还是忍不住带队伍绕了一点路，经过邱家后门所在的琼花观巷。院子外面那棵百年石榴树早已开过了花，正努力结出果实。他仰起头，看阳光透过叶缝漏下来，想起自己曾经傻乎乎地跳上这棵树，而映入眼帘的女子光裸的雪背，如画中一样。
第二十七章
第二十七章
押送队伍不日抵达南京，朱厚照正躺在玄武湖畔的水榭中听戏，被松柏柳竹绿意盎然地包围着，一听说罪王朱宸濠带到，懒洋洋地嗯了一声，把这段看完，才又开口：“不是让放了，等朕去捉吗？”
内侍官道：“回禀陛下，张公公也是这么说的，可押送之人说，他有比放人更好的法子，管保陛下满意。”
“什么人呀？传他入内。”
顾锦书亦步亦趋跟在内侍官身后，他穿着普通军服，又低着头，直到走得近了，朱厚照才眼前一亮：“嘿，是——”忽然想起自己偷溜出宫的事不能明说，忙正襟危坐，轻咳一声道：“你们退下。”
护卫同内侍们面面相觑，朱厚照等了片刻，怒道：“全部退下！”他看这些人一个接一个地走，还嫌不够快，拍着扶手连连催促。
等最后一人也撤出了水榭，站到岸上去遥遥相望时，朱厚照伸个懒腰，对顾锦书笑道：“别来无恙啊顾二少爷？哦，你现在可是朕的锦衣卫千户了！”
顾锦书曲膝跪地行大礼，朱厚照道：“免了免了，没看朕把人都撤了吗？起来说话自在。”
顾锦书起身，朱厚照指着凳子让他坐下，凑近了道：“还是这样舒服，原来押送宁王的是你啊！”他后倾少许，打量着顾锦书身上装扮道，“怎么回事，你不是锦衣卫吗，怎么穿得跟从军似的？”
顾锦书面带愧色道：“锦书有负陛下圣恩，前些日子投去王大人麾下，对战叛军去了。”
“什么？”朱厚照如遭雷击，呆了半晌，沮丧道，“岂有此理，真羡慕你！”
他央求顾锦书将战况详细说与他听，顾锦书便说了，他当然没有说书的口才，只会平铺直叙，不过因为是亲身经历，比说故事多了许多惊心动魄感觉，只是这些惊心处，他自己完全意识不到罢了。
朱厚照听得荡气回肠，两手按着膝盖摇头晃脑，听到火烧船阵，一击掌道：“妙啊！”复又握拳，恨恨道，“为什么！为什么朕不能亲临！”
听了顾锦书这番经历，朱厚照艳羡至极，又不免有几分丧气，江彬那个蠢货还说这场仗由他来打将更为精彩，精彩个屁，哪里抵得过顾锦书的万分之一！
但要他就此班师回朝，更不甘心，因此在几个太监近臣的怂恿布谋下，辟林场一块，立参天大旗，环置诸军，把朱宸濠从囚车中放出，赶进林子，然后自己全副武装骑马追擒。为了显示其威武雄风，朱厚照不准护卫随行，只许顾锦书一人紧跟身边，下令朱宸濠若是逃到林子边缘，护卫们就要将他赶回去，直到他被自己抓到为止。
折腾了大半天，就在朱宸濠第四次接近林沿时，朱厚照总算一箭射在他膝窝上，将他放倒再度捆起，结束了闹剧。
虽意犹未尽，朱厚照却也满足了，毕竟真要像顾锦书那样，于万军之中自由来去，等先练成他那身功夫再说。
顾锦书趁他高兴，便向他请辞副千户一职，朱厚照思吟片刻，道：“嗯，你平叛有功，区区副千户的确是委屈了点，不过要封将军的话，那班内阁老头子废话肯定少不了。”
顾锦书急忙打断他：“陛下误会，我的意思，是无官一身轻才对。”
朱厚照愣了愣道：“为什么？”他倒没有生气，只是不解，“你要是嫌累，朕可以封你个闲职，很闲的那种！不用干活，天天玩乐！”
顾锦书不禁赧然，眼睛往地面望去，半晌慢慢地道：“我……我答应过我的心上人，要成为一个大英雄，然后，入赘去她家里。”
朱厚照听前半句时，面色如常，带一缕会意微笑，待听到入赘二字，眉头微皱，眨了眨眼，像是在确定飘入自己耳中的内容。
“入赘？！”正德皇帝低吼道。
朱厚照问了邱芷蕙家世年纪，抚颌道：“扬州十指春风，和早几年京城里的十指春风，不会是同一家吧？”
顾锦书道：“陛下明鉴，正是一家。”
“朕记得有年春天去行宫狩猎，捡到个活灵活现的风筝，就是出自这家绣坊。邱家那两个小姑娘现在也已经亭亭玉立了吧。”朱厚照忆起往事，一发不可收拾，“去年朕的寿辰，一看到那扇屏风上的绣工，就想起了她们，所有寿礼中，朕最喜欢宁王献的这个屏风。”
顾锦书突然一笑，笑过又怅然若失。
朱厚照看他神情复杂，就问原委。顾锦书道：“陛下有所不知，屏风刚造出来时，上面画的内容正正暗示了宁王要谋反。”他把天有二日、回光反照的图样同朱厚照如实详禀，听得朱厚照一愣一愣，心中突然对这个素未谋面的顾凌章充满了矛盾的好感和忌惮。
“你大哥现在身体如何？方实昭的疗法可有起色？”
顾锦书马上静下来，许久才道：“大哥去世了，是为了救我。”
朱厚照听过不禁唏嘘，道了声“可惜”。
他思忖片刻，笑道：“锦书，朕想去扬州看看，住在你家，你不介意吧？”
顾锦书愣了一下：“当然不介意，只是陛下万金之躯，到我一个庶民家去住，合乎礼仪吗？我怕招呼不周会被人骂。”
朱厚照笑道：“不用拘礼，朕和你是好朋友，方实昭在你家时什么样，朕去也什么样。”
圣谕一出，所有人马不停蹄忙碌起来，开赴扬州，知府蒋瑶接到消息，忙列仪仗出来城外迎接。朱厚照把顾锦书叫到乘坐的辇车窗下问：“这个蒋瑶，做官如何？”
顾锦书微笑回答：“蒋大人爱民如子，看到街边乞丐会上前询问何以无所依，城外山贼肆虐的时候，他还扮作商贾，去实地查探。就连我大哥提起他来也是敬重有加的。”
朱厚照满意地道：“那就好。”
酷暑已过，进了北城门后，河边凉风不住吹来，把两岸花市的幽香也送到队伍当中。经过东关，顾锦书很想去附近彩衣街上邱芷蕙的绣坊里看看她，可是因为要陪同圣驾，只得忍耐。
朱厚照的突袭把顾家上下震得目瞪口呆，不知所措，好半天才想起要跪迎。
顾锦书对礼仪不是非常清楚，反正朱厚照好像也不讲究，等一众家眷礼毕起身后他就挨个介绍，朱厚照一一看过去，目光落在邱若蘅身上，她还在戴孝期间，穿一身素服，挽着简单的髻式，朱厚照道：“抬起头朕看看。”
邱若蘅依言抬头，朱厚照道：“不错，女大十八变，但这个胎记朕还有印象——你是双生子中的姐姐吧？”
邱若蘅有些紧张，但仍莞尔道：“陛下形貌同十年前毫无分别，而气度更为神朗。”
朱厚照大悦，命太监张忠领一队侍从去传他口谕，让邱芷蕙即刻前来面圣接旨。
他朝顾锦书道：“你兄弟二人平乱有功，朕还没想好赏些什么，不如你自己想吧，过一会儿提出来，不管什么要求朕都答应！”他凑近顾锦书，声音压低提醒道，“你若是想朕‘赐婚’，这可是大好机会。”
顾锦书呆住了，一时木讷，不知作何反应。
『十指春风』牌匾下面，邱芷蕙正插上门板打算歇业，突然一队官兵出现，她一惊，捂紧了面纱，张忠确定是她本人后和颜悦色道：“不用怕，陛下传你去顾家问话。”
邱芷蕙只得跟他走，边走边想，皇帝要见她，多半是因为锦书的缘故吧。战事平息，他的事迹也传回了扬州，为人津津乐道，一天能听好几遍。如今他是不折不扣的英雄，更是皇帝跟前的红人，邻里街坊看邱芷蕙的目光不禁复杂了许多，各种流言蜚语，中听的，不中听的，都向她扑来，人们猜测着，甚至拿他们的结局打赌。她心里清楚，自己是配不上锦书的，是什么样的人，就该过什么样的生活，她已不再是从前那个走到哪都被人关注的美人，从容毁一刻开始，便注定了要过寂寂无名的平淡日子，注定了和他的云泥殊途。
顾家门口是林立的车马、侍卫和仪仗彩队，更远些的街头巷尾则聚起人潮，个个脸上浮动着惊叹艳羡之色。邱芷蕙穿过人圈，在众目睽睽之下走上台阶，进了门，顾家下仆和朱厚照身边内侍们混在一起，忙碌来去地布置着，她所熟悉的园亭在短短时间内，就被渲染上了皇家气息，让她不觉又添几分拘谨。
张忠把她领到正厅，退至一旁，邱芷蕙只知道前面椅子上坐着个男人，她不敢多看一眼，低头跪在地上：“民女邱芷蕙，见过吾皇万岁。”
“你就是芷蕙吧？抬头朕看看。”
邱芷蕙迟疑起来，只得说：“民女容貌丑陋，恐惊圣驾。”
“不就是被胡蜂蛰了么？锦书都跟朕说了，抬头吧。”
邱芷蕙抬起头，与朱厚照四目相接，朱厚照道：“拿下面纱。”
邱芷蕙慢慢摘下面纱，朱厚照尽管有心理准备，还是吸了口冷气皱起眉头，不禁望向一侧的顾锦书，心想，脸都毁成这样了，你还愿意娶她？而且还是入赘？朕都不忍心下旨啊！
他轻咳两声，点头道：“嗯，把面纱戴起来吧。你们姐妹小的时候，和朕见过一次面，还记得吗？”
邱芷蕙道：“民女记得。”
她虽然戴回面纱，朱厚照却还沉浸在她那张脸带给自己的冲击中，于是随便聊了两句就换邱若蘅上前，对她道：“凌章的事朕听锦书说了，哎，听得朕心里怪难受，他有没有什么心愿未了，朕可以帮得上的，你但说无妨。”
邱若蘅道：“谢陛下，先夫生前最大心愿莫过于能将生母的灵位迁入祠堂供奉，而老夫人已经帮他实现了。”
朱厚照愕道：“就这样？没别的了？”又问，“那你呢？”
邱若蘅一时出神，想起若干刹那，如果时光可以倒回到出嫁那天，她愿在凌章掀起盖头时就给他一个微笑，从此一心一意。虽然相处的日子太少，相爱更短，但回首看去，所有美好的事，凌章都带她经历过了。
恍惚过去，邱若蘅微微笑着，摇了摇头。
朱厚照无奈，只得去询问邱芷蕙，顾锦书功劳最大，肯定是要留到最后赏的。
邱芷蕙低头不语，朱厚照急了，说：“你可不要也来一个无所求啊。”
邱芷蕙道：“民女求的有些大，陛下真能满足么？”
朱厚照放下心来笑道：“当然，你说啊。”
邱芷蕙跪下，认真道：“我三岁起跟着母亲学刺绣，继承十指春风那一天，矢志将它光大，请陛下准我开设绣学，四海传艺。”
朱厚照满以为她会求自己赐她一个上门女婿，听到这要求颇为意外，却也生出几分敬意：“准。想不到你身为女儿，雄心不小。”
邱芷蕙谢恩后正要起身，顾锦书突然几步跨到她身边，屈膝一跪大声道：“陛下，到我了吗？我想好了，我要向芷蕙提亲，求陛下为我见证！”
厅上，阮春临脸色都变了，朱厚照翻个白眼，一阵头痛：“这！那——”
邱芷蕙道：“陛下，请听民女一言。”
朱厚照被打断两次，快没脾气了，他双目半合懒洋洋道：“说吧。”
邱芷蕙淡淡道：“民女不愿嫁他，陛下如果赐婚，民女自然不能抗旨，可绝非心甘情愿，请陛下三思。”
朱厚照语塞，看看下面跪的两个，心道这是怎么回事？邱芷蕙还不领情？
顾锦书急道：“芷蕙！”
邱芷蕙额头触地，又道：“求陛下三思。”
顾锦书叫道：“你明明是喜欢我的，为什么就是不肯和我在一起？”
邱芷蕙鼻尖抵着冰凉的地面，不管他说什么，决绝不起。
朱厚照为难道：“这如何是好，锦书，要是邱芷蕙不甘不愿，那朕赐婚就不是成全佳偶，是怨偶啊，你可不要害朕。除了赐婚外你还有其他心愿么？”
顾锦书斩钉截铁地道：“没有。”
邱芷蕙直起身，看向顾锦书说：“这几个月，我想得很通透了，我们不般配，就算勉强在一起，他日也必不会有善果。你明白也好，不明白也好，我心意已决，这一生我都不会嫁人。如果这一世得不到完美的姻缘，我宁肯孤独终老，等下一世再寻找。”
顾锦书呆了好久，咬牙道：“好！芷蕙，我等你！就像你说的，这一世等不到，我下一世继续等！”
邱芷蕙淡淡一笑，没说什么，朝朱厚照叩首谢恩后起身离去。
顾锦书在她背后望着，她感觉得到，却头也不回。这时候的他年少轻狂，以为能花一生去等一个人，哪里会知道岁月斧刃刻人的厉害。经过曲榭时，九月的柳梢如同三月，邱芷蕙停下步子来看了看枝头上的光晕，秋光照在她脸上，暖暖的，她忽然想起曾经无意在寺里得的签文，内容已经记不清，只记得是下下签。下下——那就是他们这一世的缘分。她无论如何也想不懂，如果那些无忧无虑嬉笑打闹的时光都是下下，那，什么才是上上？
罢了，罢了。如今再提，已无意义。
这一趟扬州之行，朱厚照什么也没赏出去，他住在顾家，每日游山玩水，尝遍市井鲜食，好不惬意。一晃半月过去，个别大臣开始催促，朱厚照顶不住他们一再劝谏，终于恋恋不舍地拨军北上。临去，朱厚照把蒋瑶叫到面前，笑呵呵道：“朕知道在扬州呆的时间太久，弄得你们一个二个的跑来嫌弃朕，朕马上就走啦！有件事你要记得，若是做的不好，朕回头再来扬州找你算账。”
蒋瑶哭笑不得，忙道：“陛下请讲。”
朱厚照说：“朕在顾家叨扰了这么长时间，也没赏点什么，于心不安于理不合，想来想去，不如这样，你就将顾家那两对不能眷属的有情人写进府志里，令其轶事流芳后人吧。”
正德十五年，维扬地方郡志编载：扬州东关业盐顾家，富甲一方，房舍逾百，园林十二，无不精妙。有兄弟两人，长子凌章，广陵孝廉，善诗工画，德义并胜，妻邱氏，始一而终，善绣，开江南画绣结合技法之序。次子锦书，字奉恩，为人谦睦，官千户。时宸濠之乱，皆受其害，兄卒，弟戎之，平乱居功不受，辞帝赏，归家尚武。慕女不得……长斋绣佛。
第二十八章
第二十八章
赤日炎炎，南京图书馆成了除商场和茶餐厅以外广大群众一致好评的消暑圣地，不过人们大多挤在二三楼，四楼的图册馆已见稀寥，七楼古籍部更是空空荡荡，整层楼弥漫着连根针掉在地上都能听见的安静。
这里借书不仅需要图书证，还得同时抵押身份证，林筝轻手轻脚地站在工作台前，唯恐惊扰了其他人：“您好，我看报纸上讲，你们这里有《吴姬百媚》可以借阅？”
灰色制服的工作人员起身去了书柜，不一会把薄薄两本深蓝色册子交到她手里，林筝心情可谓如获至宝，皆因前天她在报纸上看到的一则消息：
明朝万历年间的奇书《吴姬百媚》神秘现世，因系孤本备受瞩目，藏于国家图书馆，后经由中华再造善本工程正式与民众接触。
林筝印象中，最早提到此书的是鲁迅的《集外集拾遗补编》，当时只记得一些很美的书名滑过眼前，诸如《绿窗女史》、《幻中真》、《隔帘花影》……还有这本《吴姬百媚》。
没人说得清这书怎样现世、作者是谁、动机何在，只知道是一本选美图册，全书三十九位江南美女，二十五幅画像，像科举制度那样排名分次，一甲三名，状元、榜眼探花，而且还不止评选了一届。专家称，这本书有着太多太多的谜团，除了书上明确出现的讯息，其余一概无法推测，这种选美活动是青楼文化还是民间风尚？其书是出自当时的文人墨客，还是青楼女子们的一时无聊？是官方的还是自发？是一群人的画集还是一个人的手笔？全都不得而知。