“顾锦书，你到底是卫所的副千户啊，还是这家当铺的看门狗？”
顾锦书抬头看去，台阶下立着个亭亭玉立的姑娘，花青短比甲，桃红袄子，水蓝褶裙底下露出石绿色绣花弓鞋的鞋尖。顾锦书笑道：“芷蕙，怎么是你！”
邱芷蕙提着篮子笑盈盈地步上台阶，大大咧咧坐在他旁边，掀开篮子盖说：“吃不吃桃？”
顾锦书啃着桃子，邱芷蕙问：“什么事愁眉苦脸的，真不像你。”
顾锦书摸摸脸：“愁眉苦脸？我有吗？”但他马上就叹了口气，“哎，没错，我快愁死了！当官原来这么无聊，回到家里，太奶奶又要我娶吴大人的女儿，烦恼啊。”
邱芷蕙道：“哼，你这个人的讨厌之处就在于，别人羡慕都羡慕不来的事情，到你这里就成了烦恼，不要脸！”她说是这么说，脸上却笑嘻嘻的。
顾锦书心道：等我查出那些刺客的底细，立下大功，马上辞了这个副千户，向皇上请旨，入赘邱家做芷蕙的相公去！
他想到刺客，忽然一震，眼睛瞪得大大，桃子咬在嘴上，汁水沿着下巴一滴一滴，滴在飞鱼服襟口。
邱芷蕙莫名其妙，拿手在他眼跟前晃，又在他头顶上拍：“喂，我的桃子没毒啊！”
台阶下经过的行人，见到如此放浪形骸的女子，无不瞠目结舌，摇头叹去，邱芷蕙却全然不理，她抓住顾锦书嘴上的桃子□，顾锦书回过神，脱口而出：“对了！就是刺客！我方才怎么没想起来呢！”
“说什么呐？”邱芷蕙一愣，顾锦书倏地跳起来，凛然道：“朱运使夫人娘家的远房亲戚和梅花谷的刺客用的是一模一样的功夫！”
“你到底在说什么呐？！”邱芷蕙几乎被他绕晕。
顾锦书匆匆回到家中，把那人形貌对顾凌章和方实昭描述了一遍。
方实昭道：“会同一种武功，并不表示就是同一个人。”
顾锦书道：“但是他认识我，而且出手相当重，对了，他的表情也有点慌乱。”
方实昭“嗯”道：“只有怀疑可不够，你还得拿出更确切的证据，皇上才会相信。”
顾锦书想了想，道：“要不，我回头派些校尉们守住盐运衙门，看那人都有些什么动向？”
方实昭忙道：“你千万记得叮嘱他们，要‘暗中查探’。”
顾凌章靠在椅背上，手指哒哒敲着卷云扶杠，思吟片刻，抬眼瞥了顾锦书一记，淡淡道：“行了，我有法子。”
第二十四章
第二十四章
崔姝儿在雅间坐定，要了小菜和酒，等上菜的时间里，她起身出去一趟，买了一只小孩玩的鼓，一些点心，回到楼上，却故意进了自己雅间的隔壁。
她掩上门，来到桌边坐下，这才脆生生道：“公子，好久不见了。”
“是有些日子没见了。没想到姝儿现在做了母亲，却比以前更为美艳风情。”
崔姝儿笑道：“公子也比以前更会说笑了。还是说正事吧，公子打听的那个人叫曹重昔，是宁王府来的。我家老爷每次与他会面总是慎而重之，我能知道这些也是因为那天碰巧抱喜隆给大人看，在书房外听见了几句对话。”
顾凌章一惊，脱口喃喃：“宁王的人。”
崔姝儿微微讶异道：“我家大人与宁王有些姻亲关系，故而王爷不时遣人交往，这个公子你也是知道的。”
顾凌章意识到失态，点了点头道：“没事，你继续说。”
崔姝儿赧然道：“更多我也不知道了，不过他这段时间来得挺频繁的，要不姝儿下次靠近些偷听？”
顾凌章道：“不必。”他脑中转得飞快，一波一波的猜想涌出，消灭，一时之间也无暇回理崔姝儿。
崔姝儿误以为是自己提供的讯息不够，歉疚道：“公子当初救下姝儿，又替姝儿找到一个这样好的归宿，有需要姝儿效劳的地方，千万不要客气。”
顾凌章看着她，笑了笑道：“你一直都在帮我啊，我也从没有同你客气过。但你已经有了儿子，不比从前，万事要以自身安危为重。”
崔姝儿得意洋洋道：“公子放心，我替老爷生下长子，老爷和老夫人现在对我对喜隆宠爱有加，我在家走路都横着呢！谁也不敢惹我！”
顾凌章不由好笑，摇头道：“还是小心些吧。不要被朱大人知道你我的关系，更不要被他知道你在关心他的政事。”
崔姝儿道：“姝儿没那么傻。公子放心，既是公子的事情，姝儿定会多加留意试探。”
崔姝儿离开后，顾凌章又坐了会儿，手指蘸茶，在桌上无意识地划出几个名字，难道刺杀皇帝一事竟是宁王主使？难道宁王打算效法当年燕王去夺侄儿皇位？除了谋反的野心，他实在想不到任何理由，能让一个皇亲贵戚如此疯狂地铤而走险，如果这是真的，这一场浩劫将会卷进多少人葬身其中？
他抹去水渍。初夏的轻风已经带了熏意，而此时此刻，顾凌章突然觉得身处一个滔天阴谋的漩涡边缘，应该挣扎，却动弹不得，不知不觉间，手脚俱是一片冰凉。
邱芷蕙把图样和胚布分派下去给绣娘们，回到后堂，在架子上找了一番，找出一只绣绷，笑着摸了摸道：“就是你了。”
她多加几针，完成绣工，剪断线头后，又马不停蹄地缝制起来，她专心致志，两手配合默契，一个桃心香囊逐渐成形。
穿上珠子和流苏，邱芷蕙把它别在腰上比划了一下，满意点头，刚放下，就有一个绣娘进来说：“芷蕙，外面有顶可气派了的官轿在等你呢。”
邱芷蕙一阵奇怪：“官轿？”那绣娘打趣道：“是呀，轿夫说，是顾大人派来接你的轿子。”她刻意加重了顾大人三个字。
邱芷蕙听了没好气地笑道：“这傻子！才做了几天官，竟然知道摆谱了！一定是被那些狐朋狗友教唆的！”
她理理衣服，走到门口，忽地转身回来，拿起桌上香囊收在袖笼中，笑嘻嘻上了轿子。
这轿子又大又舒服，邱芷蕙坐在软垫上一颠一颠，晃得困劲上来，忍不住打起瞌睡。在她迷糊的时候，轿子悠悠出了城，沿一条走势平缓的山路，往偏僻处而去。
暮色时分，顾锦书拿着一把小刀，开开心心进了绣庄，绣娘们看他穿威风凛凛的飞鱼服，长身玉立，格外漂亮，想惯性调笑几句，可碍着他身后跟的几名校尉，又大不敢。顾锦书笑问：“几位姐姐，芷蕙在吗？”
绣娘们这才活跃起来，其中一个笑呵呵道：“告诉你行啊，给我什么好处？”
“这……”顾锦书东张西望，认真地想招贿赂时，另一个说：“别逗他啦！芷蕙不是被你的人接走了么，走了约莫有个把时辰了。”
“啊？”顾锦书愣了愣，“我的人？”他的人都被他派去跟踪调查朱府那名疑似刺客去了，几时跑来接过邱芷蕙？
但几名绣娘异口同声道：“对呀，那顶官轿的轿夫亲口说的，顾大人让他来接邱二小姐，还能是哪个顾大人。”
顾锦书一头雾水，他忙了一天，回家路上经过一间铁铺，发现这把弯刀小巧锋利，特别适合邱芷蕙，兴冲冲买下后绕路过来，想送给她做防身之用。一切都是临时起意，何来官轿接人一说！
“我没有啊！”
大家面面相觑，大眼瞪小眼，顾锦书越想越不对，旋身冲了出去，几名校尉见状紧跟其后。
此时轿子终于停住，邱芷蕙在睡梦中听了一路的蝈蝈声，这会骤然安静下来，她猛地一醒，撩起帘子看，外头竟是一处小桥流水的园子，下得地来，又有老妈子上前带她前往厢房，邱芷蕙再稀里糊涂的，这时也觉着蹊跷不已，于是站住了不走，问：“这里是什么地方？不说清楚我可走了！”
那老妈子笑道：“二小姐不必担心，我们大人与小姐可是再熟不过的旧识了，你等会就明白，也不差这几步路。”邱芷蕙听得云里雾里，连顾勉秀都猜过了，实在想不出是谁，老妈子把她领到房门口，看她疑神疑鬼的，便轻轻一推，把她推进房内，笑着掩门而去。
邱芷蕙皱起眉头打量，这房间十分宽大，隔着屏风和帷帐，一眼望不清深里。她往里走了几步，绕过屏风，竟然看到一张海月云天八步床，床前一只香薰正缓缓生烟，她愣了一下，顾锦书不至于才当几天官，就学会这些乱七八糟了，这绝不像是他会干的事！邱芷蕙跳起来，三两步跑到门口一拉，门从外面锁住了。
她哐哐哐的拍了一阵，又叫几声，把耳朵贴上去听动静，外面静悄悄的。她有些着慌，强自冷静下来，在屋子里转一圈，最后找个隐蔽的角落，拔下头上簪子攥在手里，睁大眼睛，严正以待。
没多久便听见脚步声，接着是门锁开启，邱芷蕙一下警醒万分，攥紧手中武器。
进屋之人三四十岁，倒是颇有一副做官的派头，邱芷蕙警惕地上下打量，那人见她紧张，笑了，道：“咱们有些时日没见了啊，邱二小姐。”
邱芷蕙不认得那人，心中警声大作，涩声问：“你是谁？”
“我？”那人竟委屈道，“你我二人虽只得一面之缘，却是不折不扣的露水夫妻，邱二小姐，你怎能把我忘了，啊？”
邱芷蕙一怔，怒道：“敢再胡说，我杀了你！”
“杀我？你舍得么！那夜在保障湖心的船上，你对我可是百般不舍，怎么，还想不起来？”
这人正是陈渊，他说着已迫不及待，朝邱芷蕙迈近一步，邱芷蕙惊道：“站住！你要做什么？我根本不认识你！”
“得了吧，二小姐，你是真想不起来了？不是你跑来求我，顾锦书能从海运衙门大牢里放出来？现在还一步登天做上副千户？”
邱芷蕙呆住，不得不分神思索这人说的话，他怎会知道锦书曾陷囹圄？他到底是谁？看他说话的样子，言之凿凿，并不似编造，可是、可是……自己真的完全不记得这张脸啊！
陈渊见邱芷蕙始终面露惊疑，终于失了耐性冷笑：“装傻又如何？发生过的事岂能说忘就忘！”他神情转柔，轻言细语道，“二小姐，本官回到淮安，竟对那夜滋味念念不忘，想来想去，既要了你的身子，便不该一走了之，这不，我又专程来寻你了。”
他再近几步，邱芷蕙从愣神中回到眼前，连连后退，直至避无可避，她颤声道：“不许过来！不然我不客气！”
“不客气？也好，上一次你那般倔强，最后不也从了我了，我倒要看看，你这次是怎么个不客气法。”
他已经把邱芷蕙逼到床脚，再一揉身便轻轻松松把她压到床上，“啊——”邱芷蕙放声尖叫，搏命挣扎，突然眼露凶光，抬手往陈渊脸上戳去。
陈渊脸腮一凉一痛，他大惊，探手抚过，摸到筷尖大的一个血洞，登时怒道：“贱人！”夺过簪子远远丢开，接着便连掴邱芷蕙几个耳光。
邱芷蕙被打得脑中嗡嗡作响，脸颊麻木肿胀，耳蜗涌出血来，陈渊手掌刺痛，仍意犹未尽，又骂一句：“臭婆娘！”这才起身去铜镜前照自己的脸。
邱芷蕙晕头转向，使劲拢着神智，挣扎跌下床来，想从陈渊背后逃出门去，被陈渊察觉，回身抱住她，又摔回床上，双目充血道：“本还想着念在旧情好好疼你一下，你这贱货不识抬举，等我玩完定要毁了你的脸！”说着掐住她脖子，另一只手扯开衫襟，邱芷蕙嘶喊号哭，双手乱抓，一下抠在陈渊眼窝上，死死不放，陈渊吃痛大叫，一丝血流顺着鼻梁一侧流下。
“啊啊，眼睛！我的眼——”
陈渊丢开邱芷蕙，捂着左眼在地上滚了一圈，又痛又怒，吼道：“我要杀了你！”
邱芷蕙咳嗽着起身再逃，陈渊四下一看，随手抓了个茶壶，几步追上，邱芷蕙踩到裙角，扑倒在地，看也不看身后陈渊，手脚并用爬向一处，陈渊骑上她的腰，举起茶壶正要砸下，邱芷蕙猛地回头，陈渊哪里想到这个时候她还有力反抗，冷不丁一分神，喉咙上便多出一件异物。
陈渊两手一松，茶壶咚地落地，他摸自己脖子，摸到一支发簪，顺着发簪再摸，簪头以下都摸不着了。陈渊目眦尽裂，瞪着邱芷蕙，邱芷蕙吓得发狂，拼命去推，陈渊就像一座肉山压在她身上，气绝了还不倒下。
最后她使劲一挣，陈渊倒在茶壶上，咯地一声，邱芷蕙不敢多看，扒门逃出。接她来的那顶轿子还停在院中，被夜色吃去一角。她头也不回，穿过小桥，把大门拉开一条缝，急不可待侧身钻出。
门外有路，但邱芷蕙不敢走，她不假思索遁入最黑暗的深处，不辨方向，只听见自己的喘气声，沉重黏稠。天边泛着青光，她跑了一阵，依稀看清四周——脚下是一片坡地，生满高树和矮木丛，
容不得她多想，远处院中响起刺耳惊叫，陈渊的尸体已被人发现，整座宅子顿时灯火大盛，邱芷蕙又惊又怕，忙一头钻入树丛，才不过一眨眼的工夫，身后便有人紧追上来。
她在前面狂奔，连回头看一眼的心思也没有，正逃得脱力之际，耳边突然咻的一声，竟是一支箭矢，射入了前方树干，邱芷蕙豁出全力逃奔，又是一箭越过她头顶，射中前方树冠，只见一物笔直坠下，大如竹篮，不等众人看清，嗡嗡嗡地飞出一蓬黑雾，邱芷蕙首当其冲，惨叫声中一脚踩空，朝坡下滚去。
后面几人脸色剧变，没想到射下了一个胡蜂窝，一时之间无暇顾及邱芷蕙的死活，全都手忙脚乱拍打着往空旷处逃，反正在他们看来，邱芷蕙即便能侥幸捡回残命，也绝不可能还有力气再逃，等胡蜂散去再找她不迟。
邱芷蕙摔下山坡，掉进一条溪涧中，水流冲走了她身上的胡蜂，附近一个卖柴归来的樵夫听见有人大声惨叫，急忙跑过来将她从水中捞起。
邱芷蕙手脸如火烧火燎，眼睛肿得睁不开，不断□，樵夫急忙扯来酸浆草，嚼烂敷在她伤口上，可惜无济于事，眼看人是出的气比进的气多，邱芷蕙抽搐着痛苦挣道：“顾锦书……顾锦书……”
樵夫一愣，他还真的听说过顾锦书的大名，“顾锦书？你是说顾家二少爷吗？”才一愣神的工夫，邱芷蕙已经无法出声，樵夫当下不敢耽搁，背着人向城中疾奔。
才到城门口，就见两个校尉正询问守城士兵是否见到一个姑娘离开，樵夫大叫：“两位官爷，我在城外捡到这姑娘，她认得顾千户！”
校尉急忙围拢，一个看一眼便道：“这衣裳——就是邱二小姐！我去找大人！”
顾锦书闻讯而来，邱芷蕙已面目全非，人事不省，他呆了一下，樵夫在旁边提醒：“她被胡蜂蛰了，二少爷赶紧找大夫吧，再迟就来不及了！”他一路辛苦，自然希望邱芷蕙能活下来最好。
“胡蜂？！”顾锦书回过神，手忙脚乱找出方实昭给他那颗百海丸，捏碎蜡壳，捏开邱芷蕙牙关喂入，看她含在嘴里却毫无反应，又大叫道：“水！拿水来！”
很快有人给他递水，又有人打灯笼，顾锦书小心翼翼搂着邱芷蕙，把水一点一点灌进她口中，看药丸在水流冲润下一点点变小，最终融化消失，脸上神色才略微缓和。
顾锦书抱起邱芷蕙，一路狂奔而去，很快顾宅外便响起他凄厉的叫喊声：“方大夫！方大夫救命！”
方实昭手拈银针迅速扎在曲池、三阴交、内关，手指轻按邱芷蕙脸皮，顾锦书等得心焦，又不敢打扰，方实昭道：“奇怪……”
顾锦书一惊：“奇怪？”
“蛰得这样厉害，毒性却不太深……”方实昭愣了下，眉头微皱道，“锦书，你把百海丸给她用了？”
顾锦书点头：“是啊，怎么了吗？起作用吗？”光看那一脸焦虑，就知道他根本不在意这药丸有多珍贵，只在意邱芷蕙能不能活命。
方实昭叹气，不与他废话，命人倒醋，再泡浓茶，沥去茶水，将茶叶捏团，和醋成泥，敷在蛰伤处。做完这一切他才有空说话：“百海丸虽能救她性命，但她身体已经损伤的部分，恐怕很难恢复了。”
顾锦书又紧张起来，问：“什么损伤？”
“她手脚的反应力，还有……容貌。”
在场女眷看着邱芷蕙那肿胀变形的面孔，几乎人人倒吸一口冷气，邱若蘅呆若木鸡，低喃一声：“芷蕙！”便再也说不下去。妹妹心高气傲，她怎么能接受自己的花容月貌突然变成如此丑陋模样。
顾沁文情不自禁摸摸自己的脸，心说要我顶着这样一副尊容过完剩下的一辈子，还不如杀了我。
就连阮春临也不禁随口喟叹：“可怜，这样怎么嫁人……”
顾锦书突然道：“芷蕙要嫁的人是我，不管她变成什么样，她都是芷蕙，我都要娶她。”他轻轻捧起邱芷蕙右手，不敢用力，就那么托在掌中，视如珍宝。阮春临暗叫不好，可是此时此刻，反对实在太不合时宜，只能按耐不发。
邱芷蕙昏迷了两天，第一次醒来，也只清醒了很短的一段时间，便又昏昏睡去。她记得那时，只觉有只手，飞快地从黑暗中伸过来，抓住她的手，轻柔抚摸，让她安心。
邱芷蕙睁开眼，懵懵然盯着守在榻边的顾锦书看了一会儿，喃喃问：“我的脸好痛……是不是伤了？很吓人？”
他笑着摇摇头。
“真的？”邱芷蕙动一动肩膀，撑着坐起，又道，“那你靠近些。”
顾锦书依言欠身，邱芷蕙道：“再近些。”
他又移几寸，“看着我。”她说，然后从他黑沉沉的瞳仁里看到了自己形容扭曲的脸。
这张脸映在那样一双漂亮的瞳睛中，就像是格格不入的妖怪。
邱芷蕙没有尖叫，亦没有哭泣、或捶打发泄，她一动不动，安安静静看着顾锦书的眼睛。
“芷蕙？”他觉摸着不对，叫了她一声。
邱芷蕙眨了眨眼，低下头，笑道：“我饿了。”
顾锦书高兴地起身：“厨房一直都有准备饭菜，就是怕你突然醒了会饿，我去端给你，你想吃什么？”
他端着一只托盘回来，在走廊上，突然听见屋里传出一声闷响。
顾锦书推门扑入，见邱芷蕙趴在地上，额头上一个血包，皮开肉绽，他吓得丢了托盘去抱她起来，想掐人中，又想先止血，手忙脚乱，急得汗都冒出来了。
邱芷蕙本是抱着求死之心用力撞向墙壁，没想到体虚力竭，到底没能把自己一下就撞去黄泉。她幽幽缓过气来，一睁眼就和顾锦书面对面瞧个正着，这张脸啊，即使吓白了也还是好看得过分。她笑了，有气无力道：“傻子，我杀了人了，迟早要偿命……与其给别人杀头，还不如我自己来了结……”
“不会的，你不会有事！”
“我真的杀了人，真的。”邱芷蕙笑得有些傻气，“那人是个官，现在他们一定正全城拿我吧。顾锦书，我不想连累你，你窝藏重犯，这罪不小。”
“我不管！”他死死抱着她道，“就算你杀了人，也不会无缘无故，一定有理由，我代你向皇上求情，他会查清楚的！总之，你不会有事！我不让任何人动你！”
“就算皇帝赦免了我，可我这个样子也是生不如死，你懂吗？”
顾锦书连连摇头，然后定定看着她，忽然低头，亲在她脸颊上，嘴唇贴着她脸上的肌肤，一字一句的道：
“对我来说，芷蕙跟以前相比，并没有太大不同。”
邱芷蕙挣不开，只能由他把自己抱回床铺，他端粥来喂，她死死闭着嘴，头扭向墙壁。
“芷蕙，你不吃东西不行的……”
“芷蕙，至少让我把你头上的伤裹一下，好么？”
顾锦书坐在床沿上，捧着一碗粥，不停对邱芷蕙说话，说了半个多时辰，她仍不理不睬。顾锦书试着扳过她肩膀来看，只见枕头被血和泪浸湿了一大片，他呆了呆，心如刀绞，差点流下泪来。
邱若蘅听说妹妹醒了，急忙往这里赶，途中和顾沁文遇到，两人在房门口静静地立了一会儿，看到顾锦书手足无措坐着，顾沁文实在是忍不住了，一步冲进去大声道：“邱芷蕙！我哥为了救你，把皇上赐的药给你吃，连眼睛都不曾眨一下！你这样不识好歹对得起他么？”
邱若蘅也俯□在妹妹耳边道：“芷蕙，姐姐知道你心里痛苦，我们是双生子，我能感觉得到的。”
邱芷蕙长号一声，推开姐姐，抱着头把脸埋在膝盖之中，大叫：“你不明白！你们为什么救我，为什么不让我干干脆脆的死！我死了就什么也不知道了，就不会痛了！我求求你们大发慈悲，让我死了吧！”
她一边大叫一边扯着头发，只几下两手指缝中就塞满凌乱断发，邱若蘅骇得要去阻止，顾锦书抢身而上，扯开她两手把她的脸压在怀中，邱芷蕙的每一拳每一抓都打在了他肩背上。她像是完全没有意识到打的已不是自己，依然疯了似的不停扯抓，哭声从顾锦书胸口深处传出，突地戛然而止，竟是昏厥过去了。
顾沁文惊声道：“我我我、我去找方大夫来！”忙旋身奔出房去。
邱若蘅从水盆中拧起手巾，擦拭邱芷蕙的脸，顾锦书呆呆看着怀中的邱芷蕙，又看看邱若蘅，懵然哑声说：“大嫂……我刚才胸口堵得好像快要死去一般，芷蕙不在了，我要怎么活？”