叫进使女伺候着梳洗过了，用过早饭，卓昭节就问：“那今日还到祖母那边去吗？”
“先不去罢…”宁摇碧沉吟着，道，“昨儿个才去过，恐怕今日又去了被祖母瞧出什么来反而坏事。”他算得上心机深沉了，可到底是长公主看着长大的，长公主对他的熟悉，稍微不慎，就能让本就精明的长公主觑出痕迹。
卓昭节闻言，就吩咐阿杏：“你去十娘的院子里，告诉大娘和四娘，就说今儿个这边事情多，就不陪她们去祖母那儿了。”
——宁瑞澄和宁瑞婉今日肯定是要继续去长公主跟前尽孝的。
等阿杏走了，卓昭节才轻声问起：“昨儿个你与父亲进宫去，可知道大房那边…到底是谁？”
提到这个，宁摇碧顿时紧紧皱起了眉，挥手令下人退出，这才沉声道：“就是这个不好与祖母说！”
卓昭节惊讶道：“莫非真是苦肉计？！”
若是宁战试图拿自己的性命给子孙换前程，结果却失了手，那样纪阳长公主嘴上不说，心中必定认为是自己害了长子！这样在伤心之上再加愧疚，结果可想而知！
却见宁摇碧摇了摇头：“不！”卓昭节心下才定，还待要问，却听他苦笑着道，“是宁含与宁希！”
“啊！？”卓昭节才庆幸可以有旁人转移长公主的注意与仇恨，未想兜兜转转的竟然还是宁家人！
她怔了一怔才醒悟过来宁含、宁希正是大房的三郎和五郎——也就是传闻里被欧氏拿楼子里出身的使女引诱带坏了身子的那两个郎君！
这样的话事情就清楚了，当年欧氏害了这两个郎君，甚至于宁含、宁希的生母也被欧氏设计除去。更重要的是宁含、宁希因此损伤了根基，事后虽然娶了妻子，可都是出身小门小户的女子，毕竟他们身子亏损的传言长安各家都有耳闻，门当户对的人家谁肯把女儿嫁过门去守活寡？何况这两位郎君时日多少都是个问题！
成婚之后，这两个人总也是在欧氏手里，就这么安分守己的过着罢了。虽然人人都知道他们被欧氏害了一辈子，更有杀母之仇，可欧氏是宁战的正妻，她处置妾侍是理所当然的事情，最多道她一句做主母待侍妾不够贤德，论到礼法宁含与宁希仍旧不能因此待她不敬！
更别说他们想不敬都不成——他们本来就不是多么有天赋的人，又亏损根基在前，这辈子都要被欧氏捏在了手里！
在这样的情况下，这两位郎君到底是懦弱无比，不敢反抗嫡母，还是心存怨怼却不敢表达出来都不重要，反正他们即使再恨欧氏也不能怎么样。
甚至于长安上下津津乐道着宁家的家事时，提到这两位郎君也就是说一句命途多舛…
可谁也没想到宁战会失势，甚至于合家流放。
离了长安之后…所到的又是瘴疠横生的剑南，竟被宁含与宁希寻着了报仇的机会！
“大房流放时的身份是庶人，是不能带下人的，如宁顺忠这样自诩忠诚的老仆有几个是夺爵那会，祖母发话让年长世仆发还身契，尔后自己跟了上去。”宁摇碧嘿然道，“这样主动跟去剑南伺候他们的大约有十几人，只是宁战、欧氏再加上五子五媳那就是十二个人了，还有宁朗清…做主人的有十三个人，和跟过去的下仆差不多，在长安时，这些人加起来还不够伺候一个的。”
顿了一顿，他继续道，“尤其这些下仆里只有三个使女，年岁都长了，皆是近身伺候的，无有一个厨子。所以到了剑南后，洗洗刷刷并做饭的差使就落到了宁含、宁希的妻子身上…他们也是这样得到了机会，将不易损坏的食物事先放到早晚会出瘴气的地方，待染了瘴气后，拿回去让全家吃下。为了不让欧氏怀疑，他们自己也吃了，所以也死了。宁朗清能够活命却是因为他年岁太幼，又是大房唯一的嫡长孙，欧氏做主，三个使女拨了两个照拂他，他的吃食是另做，宁含与宁希寻不到机会…说来好笑，到了剑南，下仆都是各得身契特意跟过去伺候的，但大房还是守着主仆之分，下人们的菜肴自行预备，所以因此倒是无人受害。”
又道，“还有一个活下来的是祖氏，她是因为在剑南过了一年还不能忍受粗茶淡饭，食量吃的比较少的…而宁含与宁希的妻子都出身清贫，又被欧氏支使着每日劳碌，吃的自然也多，却是死得最早的…因此圣人派去的太医和侍卫查来查去，最后还是宁希临终前，将太医叫到身边问明宁战、欧氏都无药可救了，这才欣然说出真相。要不然还不知道要查到什么时候才能注意到他们，毕竟这些年来这两个人一直都被看得半死不活的，谁能想到他们竟然有这样的狠心？”
卓昭节听着这番话，半晌都不能作声——足足好一会后，她才讷讷的问：“那宁顺忠又是怎么回事呢？”
第一百二十五章 宁朗清
宁摇碧皱着眉道：“他么，如今唯一有疑点的就是他了，按说论在大房的地位宁希与宁含加起来都比不上宁顺忠，怎么也不可能买通了他，更别说支使他卖命了。然而宁希说了自己和宁含乃是谋害合家的主谋、甚至于他们的妻子也不知情后就去了，宁顺忠至今又还没找到，也不清楚到底是怎么回事？是不是有旁人插手？”
卓昭节沉吟道：“那宁含呢？在宁希之前就去了？”
“嗯。”宁摇碧点一点头，叹道，“圣人已经发下海捕文书搜寻宁顺忠了，如今大房就剩了祖氏与宁朗清…祖氏未知会不会改嫁，即使不改嫁妨碍倒也不大，左右咱们家也不会介意多养她一个。现在我担心的倒是宁朗清。”
卓昭节安慰道：“即使养在咱们家，他如今还小，也未必记得很多事情，何况大房是他两个庶叔害的，追根究底，还是他祖母造的孽，与咱们有什么关系？怎么说咱们对他也有抚育之恩的，即使长大之后被人挑唆着恨了咱们，又能怎么样呢？”
大房现在就剩了这么一个男嗣，虽然他还有个外祖父欧家，即使降了爵也是伯，但谁都知道欧家的爵位尚存，不过是帝后顾念老臣，没把欧家的体面彻底打掉罢了。至少本朝欧家人都没什么前程可言了。
到了新朝，除非延昌郡王能够入主东宫，否则欧家最好也就是就这么沉寂下去。
所以即使大房和二房素不和睦，宁朗清也只能让二房来养。跟着欧家他肯定也是没什么前程的，长公主也不会同意让大房唯一剩下的曾孙到欧家去寄人篱下——虽然在二房也是寄人篱下但总归是自己嫡亲叔祖父家。
雍城侯一直都没续弦，他也有官职在身，总不能叫雍城侯亲自抚养才四岁的侄孙罢？至于交给宠妾那就更可笑了。所以宁朗清回来，有两个选择，一个是跟着纪阳长公主，一个是养到宁摇碧与卓昭节膝下。
问题是长公主年纪大了，经过这次大房的打击，能不能撑过去都是个问题，即使撑住了，谁又知道能抚养这个曾孙多久？毕竟宁朗清才四岁，距离能够独立门户还早着呢，即使成了亲之后，也难免没有需要堂叔扶持的时候。
所以宁摇碧与卓昭节必须做好了接手这个堂侄的准备，也许是立刻，也许是几年后。
可这个堂侄也不是好养的，宁家大房和二房之间的矛盾即使如今才四岁的小孩子不知道，可往后还怕没有人告诉他吗？更别说大房在剑南几乎全军覆没——虽然是宁含、宁希下的手，然而大房为什么会被贬到剑南去，兜兜转转的和二房真是脱不了关系的。
谁知道宁朗清会不会心怀仇恨？虽然他还小，宁摇碧与卓昭节又是他的正经长辈，但宁含和宁希不就是个现成的例子？
指不定养着养着就养出一个白眼狼来！
更别说宁摇碧与卓昭节现在自己才有了一对双生子女，他们还年轻，往后定然还会有其他子女，孩子一多，到时候忙着自己孩子都来不及，能有多少关心分给本来就有仇的大房子孙？再说无论宁摇碧还是卓昭节，都不是能够把别人的孩子当成亲生骨肉疼爱的人。
这么个烫手的山芋，看着眼下的局势是想不接都不行！
被宁摇碧提醒，卓昭节也变了脸色，宁朗清若当真学了宁含和宁希…想到自己的长子长女如今才那么点儿大，宁朗清现在对付不了自己与宁摇碧，若把主意打到两个小的身上去…这世上只有千字做贼，哪有千日防贼的道理？
然而眼下大房那么惨，即使宁摇碧也说不出来不想抚养宁朗清的话。
实际上宁朗清现在也最好直接养到他们膝下来——长公主偏疼宁摇碧是长安上下皆闻的，归根到底一则是对雍城侯的爱屋及乌，二则却是怜惜宁摇碧小小年纪没了生母。
可要论到小小年纪没了父母疼爱，宁摇碧那会哪里有宁朗清现在可怜？万一长公主把这曾长孙当宁摇碧养，再宠出个宁九第二，至少长公主还活着的时候，雍城侯府的日子简直不知道怎么过了！
卓昭节心中沉重，可见宁摇碧满是忧愁，也只能先往好处劝了。
宁摇碧叹了口气，道：“我也就是这么一想，毕竟眼下让祖母好好儿的才是最紧要的事情，这小子等祖母那边平平安安了再说罢，左右养他十几年也就是那么一回事儿。”
“那院子要先打扫出来吗？”卓昭节沉吟了下，问道。
“不必了。”宁摇碧摇头，道，“如今人人都紧着祖母，还没人有心思提他…再说他到底怎么个养法，养在哪一边，还是让祖母做主的好。”顿了一顿，他低声道，“虽然说他侥幸活了，然而剑南那边…宁含和宁希又对大房怨怼如此之深，这小子是欧氏的嫡亲长孙，谁知道往后…祖母不发话，咱们最好还是不要开口说养他的好，免得往后说不清楚。”
卓昭节顿时一凛，确实，本来小郎君夭折的可能就比小娘子要高出许多，宁朗清跟着一家人流放时才三岁罢了，这会都是算虚岁的。也就是说宁朗清现下也才三周岁，这么点大的小孩子便是没吃有瘴气的食物，单是遭遇丧亲之痛都很难说。若在这次事里伤了根基，到长安来养不住，这算谁的？
这么想着就更觉得进退两难了——让纪阳长公主养罢，还不知道长公主自己顾不顾得过来，又怕被长公主养出个难弄的仇人！自己养罢，往后不说，万一没养好，指不定要被议论连大房唯一的一点骨血都不放过！
何况宁朗清也不是全无依靠，他两个嫡亲的姑姑宁瑞澄和宁瑞婉还都在呢，宁瑞婉是软弱了点，宁瑞澄可是个泼辣的！她敢为父母跟二房拼命——当时卓昭节能劝说住她也是因为先说了宁战和欧氏还好好的的缘故。现下大房就剩一个宁朗清，宁瑞澄必然把这侄子看得跟眼珠子一样！
雍城侯府虽然不至于怕了宁瑞澄，可这种糟心事总归是想起来就不痛快的。
卓昭节定了定神，道：“那现在就等宁朗清过来了罢…祖氏和他一起？其他人，我是说那些下仆呢？”
宁摇碧道：“是的，昨儿个商议下来，觉得若是先将宁朗清接回，祖氏等人陆续返回，恐怕每次听说了，祖母都要心疼一回。所以索性不如一起回来，免得祖母再三的难过。”
又道，“那边的庞家令已经被告诉此事了，庞家令是个能沉得住气的人，有他在长公主府里，料想暂时瞒祖母一瞒还是能成的。今日咱们先不过去，明儿个起，在宁朗清回来之前，将旷郎、徽郎往祖母跟前多带一带罢。”
卓昭节点了点头，道：“你也去吗？”
“我未必每次都能去。”宁摇碧说到这儿，脸色又沉了下来，顿了顿才道，“父亲自打昨晚听到消息后就有点失魂落魄的，昨儿个在宫里连话都不会回了，回来时还是我一路扶到院子里去的…恐怕这几日我得替着他点儿。”
“…”卓昭节听出他语气里的怨愤之意，晓得是替申骊歌抱不平——她心向着宁摇碧，也觉得雍城侯有些过了，宁摇碧是仗着长公主的宠爱处处给大房找麻烦，可若非大房谋害申骊歌在前，宁摇碧何至于此？
坊间还说一日夫妻百日恩呢，申骊歌对雍城侯实在是掏心掏肺了，雍城侯即使不爱这发妻，如今为她的仇恨之死伤心到这样的地步换了谁做申骊歌的子女不寒心？
再说雍城侯这时候表现的这样不堪，旁人才不会认为他是真心哀痛兄长，恐怕觉得他装的太过。宁家两房之间不和睦是一个，最重要的是大房流放之前也没见雍城侯对宁战有多少恭敬，如今宁战一家遭了大难，他会这么伤心？别开玩笑了！
卓昭节要不是二房的媳妇，告诉她她也不相信。
这又是何必？
只不过她也知道，宁摇碧可以直言对父亲的不满，她这个做媳妇的还是不要多嘴的好，到底是宁摇碧的父亲呢？便岔开话题道：“大娘和四娘今儿个中午不知道会不会被祖母留饭，但一会回来了定然要到咱们这儿来的，若是她们询问，我还是告诉她们尚无消息过来？”
宁摇碧脸色略缓，点头道：“就这么说，她们两个若是晓得真相，便是肯帮着瞒，到祖母跟前也不可能不露声色。”又道，“你也和她们说点引开主意的事情，比如说四娘的夫婿，那姓许的，屡考未中…你娘家几个兄弟不是功课都不错？你可以先许诺她回头让你那些兄弟和她夫婿来往来往，反正到时候大房的事情叫她们知道了，她们也没心思再提这个了。这样她们见你还有心思想到那许的，恐怕更不疑心出事了。”
卓昭节道：“好…其实如今距离下科还有点辰光，偶尔请表哥表弟们与四娘的夫婿切磋几回也没什么。”
“这个回头再议罢，四娘的夫婿能不能出头和咱们关系也不大。”宁摇碧皱着眉，“如今最紧要的还是让祖母听完大房的事情后还是平平安安的。”
第一百二十六章 乡试
晌午后，从纪阳长公主府归来的宁瑞澄与宁瑞婉果然寻到卓昭节询问消息，卓昭节之前已经确认过昨晚内侍叩门、雍城侯和宁摇碧连夜进宫之事不曾传开——即使大房在侯府里还有宁绢以外的探子，然而如今大房失势的厉害，宁绢的例子又是如此的血淋淋，这世上终究不是每个人都肯拿合家性命去尽忠的，卓昭节看着虽然面带忧愁然而这忧愁里又含着希望的姐妹两个，定了定神，平静的道：“今儿个却还没有消息来。”
宁瑞澄与宁瑞婉虽然进来时就猜到了，但听她这么说还是十分失望，宁瑞澄便道：“上回九弟妹说，咱们听信宁顺忠那刁仆之言过来前，二叔就求圣人打发了人去剑南？怎的到今儿个也没声禀告呢？”
卓昭节晓得她精明，便也不替她解释，只露出为难之色，道：“这个我却不清楚了，但当时圣人派遣侍卫护送太医去剑南——这件事情出去打探一下就晓得的。”
果然宁瑞澄看她没给剑南迟迟未有回报寻理由，倒是暗松了口气，道：“九弟妹言重了，我怎么会不相信你？料想是那边有事耽搁了罢。”
“圣人派去的两位太医正是擅长医治瘴疠的。”卓昭节这才劝道，“但之前听到的急报，是那边不只大伯父和大伯母，诸位兄长嫂子们也都病了，也许是病的人太多，那边忙着腾不出功夫回禀？”
再怎么说也是圣人所遣，太医腾不出空，其他人，侍卫和当地官员还腾不出这个空来吗？
宁瑞澄皱起眉，道：“当地属官也没个说法，真是奇怪。”
“属官不上奏我倒不奇怪。”卓昭节慢慢的道，“之前，大伯父出事的消息传到长安，圣人很是生气，曾在朝上骂过剑南那边的属官莫非都是死人不成？竟叫大伯父合家都病倒了！侍卫和太医南下，怎么会不把话带过去，好叫那边的官吏警醒些？我想那边属官必然是要等到大伯父他们都好转了，这才敢上奏的。”
宁瑞澄若有所思，她虽然是女子，但所嫁的渠家也是山南大员，对这些地方官的道道自不陌生。若依卓昭节这么说，剑南那边一时没来消息倒也可以解释了，因着宁战等人的病倒，剑南诸官已失圣心，这会当然是急着挽回在圣人心目中的印象。
要挽回，当然就是竭力救治宁战一家，只有宁战等人好好儿的，才有戴罪立功的指望。更别说，宁战背后，还有个强势的长公主。
而宁战这些人若还没好，侍卫先回禀，恐怕圣人担心胞姐起来，更加恼怒剑南诸官。因此剑南那边为了自己的前程，设法收买侍卫与太医暂不禀告…甚至更胆大一点故意阻挠回报…如此在宁战一家好转后，由剑南诸官上奏禀明，同时请罪，这样圣人的处罚自然要轻许多。
虽然这么做也有可能是圣人迟迟得不到消息，忧急之下再派人手去剑南询问，甚至于更加恼怒剑南消息的迟滞——但谁知道剑南那边是怎么想的呢？
这样为了保住官职铤而走险的官吏，宁瑞澄在剑南也不是没见过。
她心念转了几转，到底还是选择了往好处想，道：“这些人倒是好大的胆子，为了自己的前程，竟然不顾圣命！就不怕弄巧成拙，反而误了自己吗？”
卓昭节听出她语气里的期盼——期盼着这是真的——便微微一笑，道：“这一回大伯父他们受了这么大的罪，那儿的官吏还想得了好？他们也是走投无路了。如今大家都挂心着大伯父他们，还没人有心思说旁的，等大伯父他们好了，就算咱们祖母不说什么，圣人与皇后娘娘也饶不了他们！他们如今不挣扎一把，哪儿能够甘心？”
宁瑞澄心里既然愿意相信这个解释，这么听着倒是越发觉得的确如此了：“倒也是，好好儿的，父亲他们怎么会都病倒——说起来那宁顺忠虽然未知是怎么回事，但他既然能够跑到山南去寻我，精神也是好的，论年纪他也不小了，怎么他没事，父亲母亲且不说，二郎他们，可是正当壮年，却反而病倒了？该不会是那儿的官吏使坏，故意指了靠近瘴疠之地的屋子给父亲他们住罢？”
卓昭节心里想这些还不是你们那母亲造的孽？造孽也就罢了，忘性还那么大，也不想想宁含和宁希两个好好的国公府郎君，本来不说这辈子多么的富贵，但一世衣食无忧、求个儿女成双照理是没问题的，可都给欧氏作践成什么样子了？
即使享受着国公府的锦衣玉食，然而这条命都不知道还能苟延残喘多少，子女那就更没指望了…这么大的仇，在长安时欧氏不把他们放在眼里，还能说那会什么都在她的掌管之下，宁含宁希肩不能扛手不能提又无权无势的不能怎么样。
到了剑南，下人不够用，支使庶子和庶媳——居然连吃食这么重要的地方也交给了他们，这哪儿是自大，根本就是不把宁含和宁希当人看了，这两个时日都无多的人，既知生母和自己都毁在欧氏手里，有了机会还不下手，那也太没气性了——这还是人么？
但这些话当然不能对宁瑞澄和宁瑞婉说，卓昭节就道：“料想官吏不会有这么大的胆子，只不过，听说流放之人住的屋子都是长久没人住过的，未知是否与这个有些关系。”
又道，“宁顺忠既然骗了大姐你，我在想，他到底有没有陪着大伯父他们到剑南…怕都不好说。”
宁瑞澄闻言脸色一变，道：“这个可能不是没有…嘿！我倒是先入为主总以为他真的是陪着父亲母亲到剑南的！”
“这个人如今也在查着。”卓昭节道，她思索着怎么把话题引到许怀玉身上去，顿了一顿才道，“这件事情过去了，剑南那边还不知道要去掉多少人…明年开科，却正好择人补充，我看这些人如今玩弄些小聪明也不过是垂死挣扎罢了。”
听到开科二字，果然宁瑞婉被吸引了注意力，微微一叹。
卓昭节就道：“四姐何故叹息？明年四姐夫料想也下场的罢？”
许怀玉已经下场过两次了，一直都没中，而且距离最后一名差距也不小，宁瑞婉当年看多了话本认为和他的偶遇是上天注定，不惜在祖母和母亲跟前苦苦哀求也要嫁到许家去。这几年下来许怀玉却一直没有中榜，不但如此，两人连一子半女也没有，虽然许怀玉待宁瑞婉不错，可要说心里没有遗憾那不可能。
宁瑞婉倒也不肯听欧氏的话与许怀玉和离，她想的是不管是有个孩子，还是许怀玉中榜，两件事里头了掉一件都是好的。
如今卓昭节说开科，宁瑞婉不免就想到丈夫这些年来一直都在苦读，期盼着有一朝一日金榜题名，可前两次都落了榜，明年…明年也不知道会怎么样？
此刻听了卓昭节的话，她脸色有点不好看，道：“应该会罢。”她觉得卓昭节故意提许怀玉，未免有些嘲笑，就反诘道，“科考这事儿，中与不中都难说的紧，我记得九弟妹的一位表妹的未婚夫，仿佛是秣陵府的解元，才学极好的，偏巧上科身子弱，在考场里昏了过去…真是可惜了。”
卓昭节听出她话语里的讽刺，不过她现在的首要任务是不让这姐妹两个想到宁战那边已经不好了，倒是顾不上和宁瑞婉吵架，只是微微一笑，道：“四姐可别多心，我不过是想着过些日子我一个表哥就要回齐郡去参加秋试了，这几日正盘算着给他送点什么路上用，这才随口问了。”
宁瑞婉话出口后也有点后悔，她本性不是口齿刻薄的人，何况宋维仪的落榜，旁人大抵是惋惜而不是幸灾乐祸，毕竟秣陵解元的实力放在那里，宋维仪又年轻的很，再等三年，总不可能这次还不仔细些调养好身体再昏倒在考场里罢？
卓昭节若是要反驳，尽有话说，毕竟比起两次考完却落榜的许怀玉来，宋维仪最多是运气不佳，许怀玉可就是现成被笑话学业不佳了。
见卓昭节不但没有反唇相讥，而且还解释了下，宁瑞婉也有点讪讪的，晓得是自己因为许怀玉落榜两次，在母亲欧氏那儿听多了闲话太过敏感了，就顺口问道：“我好像听说过，是你姨母的独子？怎么秋试是回齐郡考的？不是秣陵来的吗？”
卓昭节笑了笑，道：“四姐不知，我这任表哥父亲早逝，我那小姨夫又是庶出，他去之后，我小姨母独自带着我任表哥在夫家多有不便，所以就携他回了娘家秣陵。这些年来任表哥也是在游家长大的，然而他户籍还在齐郡，按着咱们大凉律规定的，士子乡试须在原籍进行，自然是要回齐郡去考。”
宁瑞婉目中露出一丝羡慕道：“怀杏书院的高徒，在哪里考怕呢？”
“说与两位堂姐知，这乡试我们倒是不为任表哥担心的，担心的却是乡试之外的事情。”卓昭节摇了摇头道，“我那小姨夫从前似乎极不受嫡母喜欢的，任家也不大喜欢我这表哥，就怕这回任表哥去了会惹气，然而既然回原籍却不能不去任家罢？所以这回我父亲母亲都在琢磨着除了我三哥之外，是不是再请些人陪他去？”
宁瑞澄淡淡的笑了笑道：“若是九郎有空，让九郎陪你这表哥去，我保准任家再想说酸话也只能忍着！就怕你舍不得与九郎分离。”
“大姐！”卓昭节没想到宁瑞澄会这么天外飞仙的来一句，顿时涨红了脸，想了片刻才嗔道，“我以为大姐你一向很正经的！”
宁瑞澄笑着道：“我怎的不正经了？你若是舍得你去和九郎说好了，我看他什么都听你的，再没见过他这么听话的时候。”
“我不跟大姐你说了。”卓昭节瞪了她一眼，转头继续和宁瑞婉道，“如今卓家那儿的兄弟们，我三表哥四表弟也要回秣陵去赴乡试，自是没法陪任表哥去齐郡的，八哥呢一来明年要下场，二来新得了个小娘子，这会子也舍不得离开长安。如今能够腾出空来的却也就我三哥一个。我父亲母亲就想着我三哥别到时候照拂不过来，四姐你是知道的，总归不能把辰光掐到了一到齐郡就进考场罢？到底是要先回任家给长辈们请安的，然而到时候就怕任家说话不好听——我那任表哥因着父亲早故，我小姨母四年前也没了，心中是十分忧伤的，恐怕会被话语乱了心神！”
宁瑞婉感同身受的频频点头：“可不是吗？科考是一辈子的大事，若下场前听了不好的话，心里堵着气儿，下场后总归受到影响的，有时候才学未必过不了，偏就…”
宁瑞澄瞪过一眼去，宁瑞婉这才意识到失口，闷闷的住了嘴——卓昭节暗笑，心道看来许怀玉至少有一次落榜是在下场前听了欧氏的酸话，有这么个嫡母或岳母也真是叫人头疼了。
第一百二十七章 相谈甚欢
话题转到科考上倒是活跃了几分，宁瑞婉因为同情任慎之的经历，连带着对卓昭节也温和了不少，宁瑞澄倒是和卓昭节聊了几句游氏兄弟的学业，想到怀杏书院，却惦记起了自己的儿子：“我家大郎今年也有十二了，是个省心的孩子，极是用功的。他祖父也说怀杏书院好，本拟去年就要送到秣陵去，奈何崔山长的身子骨儿已经不大好了，据说接下来是书院里的田先生接任山长…然而这田先生又道门下弟子已经不少，教不过来，只能先等一等了。到明年若还是不能去，却只能送到长安来了。”
“崔山长这两年身子骨儿是不大好了。”卓昭节点头，“两年前那会儿，他甚至连嫡亲侄儿都送到了长安，就是住在光福坊里崔山长从前仕宦长安时置办下的宅子里的那位崔郎君，上一科里中了二甲，我听说殿试之后仿佛授官也是翰林修撰的？”
宁瑞婉咦了一声，道：“二甲吗？多少名？怎么也进了翰林那清贵地儿？”
卓昭节还没回答，宁瑞澄先道：“这有什么好奇怪的？你没听九弟妹说，那是崔山长的嫡亲侄儿，你想想这朝中多少人是怀杏书院出来的，又有多少人是崔山长门下出来的？”
这样说着，宁瑞婉立刻释然了。
崔南风虽然人不在朝中，可他一生说句桃李满天下决计不过分，翰林修撰虽然清贵，实际上也不过是六品小官，这点儿面子不必招呼，就有门生故旧会照拂——尤其时斓至今没有致仕呢！
这可是崔南风的同门师兄！
宁瑞婉羡慕的看着卓昭节：“明年有风传是时相主考，不管是不是真的，但你那几位表兄弟只要过了会试，料想就都能有个好前程了。”
殿试是圣人亲自主持的，而圣人上一科为了嘉奖时斓的忠心为国，直接点了会试中并非头名的时雅风为状元。圣人这么肯给时斓体面，看他的面子照顾照顾游若珩的子孙有什么不可以？更别说游家那几个郎君还有卓昭节这个姊妹，把纪阳长公主最心爱的小孙子宁摇碧迷得言听计从的主儿，宁摇碧也是能在殿试上使上劲的人。
而祈国公府若没倒，许怀玉中榜后，宁瑞婉当然可以求父母设法说情——即使求不动长公主，通过延昌郡王求到太子跟前总归没问题的，到底宁瑞婉是太子长媳、延昌郡王妃的嫡亲表姐，她的夫婿也可以算成延昌郡王以后的自己人呢。
但现在国公府倒了，因为宁顺忠的事情，兜兜转转的却是与延昌郡王那边划下罅隙来，如今只能指着二房这边，然而听卓昭节一说，单是她的娘家明年下场的就有好几位了，二房哪儿照顾得过来？
卓昭节当然不会按着自己的兄弟给许怀玉让路，所以许怀玉明年即使考中了，真正的前程也只能自己来了。
“这些如今还不好说，不过我想四姐夫前两次下场试手，明年也到了蟾宫折桂的时候了。”卓昭节微笑着道，她还真不怎么担心游炽、任慎之这些人，一来年轻二来课业确实都不错，再说他们又没有一个处处挑剔着女婿不是的岳母，若是明年没中，在卓家继续住着继续读书预备再下一科就是了，卓芳礼和游氏还没小气到看侄子外甥在自己家里多吃了几年饭就不痛快的地步。
宁瑞婉虽然对于丈夫明年到底能不能中心存犹疑，然而好话总归是想听的，就谢了她，跟着吐露心事道：“我如今最急的其实还不是这个，我最急的，还是…我这肚子，怎么也不争气…”
卓昭节微微一愕，倒不是没想到宁瑞婉现在把子嗣看得比丈夫出人投地还重要，而是宁瑞婉肯在自己面前说这个，可见方才这么一番谈话下来，三人关系倒是大进了一步。
就听宁瑞澄皱着眉道：“我上回给你找的方子都照着吃了不曾？”
宁瑞婉道：“都照着吃了，日子…日子也是你说的，可你看我如今不是还是…”
“按说不应该啊。”宁瑞澄闻言，也有点担心，道，“出阁之前，每个月母亲都请太医给咱们诊脉的，出阁前的调理咱们两个都一样，你看我如今不是有了亲生的二子一女？怎么你…许怀玉可曾看过大夫？”
宁瑞婉苦笑着道：“你道他为什么不肯踏咱们家的门？还不就是我出阁之后两年不见动静，母亲立刻疑心上了他，有回过节他陪我回来，母亲提前请了两位太医等着…本来他还以为是母亲关心他呢，后来看只给他一个人看了脉，这才明白是母亲怀疑他…那回回去后，他还是头一次和我发火！那以后凭我怎么说，他也不肯陪我回来了。”
卓昭节虽然早就听说欧氏看不起四娘的夫婿，但还是第一次听宁瑞婉亲口说出，暗道这欧氏自恃门第，做的也太过了，若是换作了自己的母亲游氏，即使同样看不起许怀玉，场面上总归也不会太让人难堪了去，毕竟传了出去徒然让人笑话自己自降身份与个小辈计较，何况女儿又还没和离，先把女婿得罪了，这不是给自己女儿找不痛快么？
宁瑞澄不管心里怎么想，总归不肯当着卓昭节的面说母亲不好的，轻斥宁瑞婉道：“你说这些干什么？母亲还不是心疼你才这么做的？不然外头那么多人，母亲为什么就请了两位太医给许怀玉看？”
说了宁瑞婉，这才继续道，“那许怀玉他…”
“他也没什么。”宁瑞婉落寞的道，“许是缘分还不到罢。”
“说到这子女缘分，我见过最好的就是九弟妹了。”宁瑞澄轻轻叹了口气，看向卓昭节，道，“对了，九弟妹你出阁时是怎么调养的？”
卓昭节在她们说到子嗣时就猜测多半要这么提到自己，就道：“回头我抄一份给你们，之前十娘出阁，我也是这么给她调理的。只不过我们卓家的娘子皆用这一个方子。”
宁瑞澄微微笑道：“咱们也不至于用了没像你这样立刻得一双子女就来寻你的不是。”
卓昭节笑着道：“大姐最是明理不过。”
哪知宁瑞澄又道：“因为像你这样过门不久就有孕还是双生子的，也和九郎有关系啊！”
“……！”
等宁瑞澄和宁瑞婉告辞而去，卓昭节送客回来，往榻上一靠，长长的叹了口气。
冒姑心疼道：“可是陪她们说话太久累着了？婢子去叫厨房做碗参汤来。”
“唉，说几句话倒没什么，只是今儿个说的还不错，我觉得大娘与四娘倒也没有从前想的那么讨厌了。”卓昭节道，“只是…剑南那边的事情一旦让她们知道，还不晓得会变成什么样子？”
冒姑劝说道：“大娘和四娘都年轻，何况都出了阁了，各有夫家要顾，大娘膝下还有三个亲生儿女，至多伤心的大哭一场，再悲痛病一病，总归会好的。倒是长公主殿下…”
“祖母那边会怎么样，我已经不敢想了。”卓昭节叹了口气，喃喃道，“我只盼望一切都平安无事罢，方才看四娘、大娘都开心的与我说着琐碎事儿…想来她们是信了我剑南一切都好，真不知道晓得真相后…唉，我倒不怕她们恨我，只是忽然觉得怪不忍心的。”
冒姑道：“这也是没办法的事儿，说起来都是欧氏自己作的孽，倒把一房子孙都害了去！剩下个小郎君孤苦伶仃的往后还不知道要怎么办…总归又不是咱们干的，大房该有这么一劫，大娘子和四娘子投到了大房的嫡女，这啊，也是她们的劫。”
卓昭节道：“说是这么说，我总觉得有些于心不忍，许是这回大房实在太惨了，不然姑姑你晓得我是一直不喜欢他们的。”
“世子妇何必净替大房烦着心，不如想点开心的罢？”冒姑笑了笑，道，“比如说小郎君和小娘子今儿个坐得更稳更长了。”
提到两个孩子，卓昭节果然止不住的快乐起来：“他们如今一天一个样儿的，看着长的真是快，可即使这样，我还是觉得他们长得慢呢！真恨不得立刻就可以听着他们叫我母亲，又可以领着他们去乐游原上骑马、踏青…尤其是徽娘，旷郎是嫡长子，未来要承袭家业，所以即使九郎纵容他，我也要看着点的，然而小娘子家多宠些就没什么了，便是一天换十八套衣裙也没人能说她不求上进，我的徽娘生得那样好看，怎么打扮都不会差了去，到时候我怕是成天都要给她挑着衣裳颜色和样子呢！”
冒姑笑得直打跌，道：“世子妇若是成天都给小娘子挑衣裳样子和颜色——旁的事儿不做了吗？便是不做了，小娘子哪儿穿得过来？再说若小娘子长大些了倒没什么，若还小的时候，今年做的衣裙明年都穿不上了。”
“穿不上那就做新的。”卓昭节畅想着女儿长大些后可以尽情打扮的模样——宁夷徽那仿佛画里走出来的模样儿，什么样的衣裙不好穿、再华贵的首饰也压得住，这样的女儿，怎么打扮都不过分的，“府里还能少了给她做衣裳的银钱？”
冒姑笑：“那样小郎君怎么办呢？世子妇净想着小娘子，小郎君该呷醋了！”
卓昭节想到现下两个孩子的性情，儿子顽劣、女儿温顺，深觉两个孩子都不是让人省心的，叹道：“旷郎怎么能这么宠？旷郎是要好好管教的！”
不想话音才落，外头就有人诧异的接话：“咦，旷郎做了什么，竟惹了他母亲这样生气，这么点大就要好好管教他了？”
就见宁摇碧撩起袍角进来，卓昭节忙起身迎住了他，见他眉宇之间愁意不减，就道：“正与冒姑说着两个孩子往后呢…我就是那么一说，你可是乏了？厨房里做着参汤，怕是快上来了，正好一起喝一盏。”
第一百二十八章 画像旧事
卓昭节听到禀告卓玉娘又来了，才想起来上回的事情，虽然这会挂着大房的事儿，但横竖宁朗清和祖氏还在路上，这边依旧是要瞒着长公主的，倘若为了忧愁不见娘家堂姐，难免让宁瑞澄和宁瑞婉怀疑。
因此仍旧和往常一样迎出去接了卓玉娘到花厅，两人喝了一盏沉香饮，略叙了叙这几日的琐事，卓玉娘看了眼左右，道：“我昨儿个把那许氏送走了。”
卓昭节会意，将人都打发出去，问道：“她盯着任表哥是为了？”
“道是她才被买到醉好阁那回，是由个已经年老色衰、在醉好阁里做着教习的老妓带着的。”卓玉娘直截了当的道，“那老妓与任表弟的亲祖母似乎认识，后来那老妓因病去世，临终前托付许氏若有机会，替她探看一下故人之后。”
“就这样吗？那画像又是怎么回事呢？”卓昭节诧异的问。
卓玉娘道：“许氏说那画像并非任表弟，而是任表弟的父亲，只不过他们父子生得极像，加上十七郎当时也是匆匆一睹，倒以为就是任表弟了。那幅画她还留着，拿出来我们看了，确实细看之下和任表弟是有差别的，虽然任表弟也不太记得他父亲在世时的模样，然而他也说你小姨母生前是说过他长得肖父的。”
卓昭节想了想道：“我在外祖母家那会也听说过这样的话，任表哥长的也确实不大像我小姨母的【注】，只不过我那小姨夫居然长到表哥这会大才回任家吗？这个我倒不大清楚了。”
“约莫是的罢？”卓玉娘道，“许氏那幅画看着不像是近年才有的，虽然保管精心，然而裱糊的细绢也都发黄了，确实仿佛几十年下来的旧物。就算不是回任家的晚，或许那老妓另外看到过人？”
卓昭节总觉得有点疑心：“按说勾栏之地里情义淡薄，即使任表哥的亲祖母有什么要好的姐妹，都几十年了怎么还记得？再说托付许氏看一看故人…这故人看了又能怎么样呢？她自己都身在风尘！又何必还要画上一幅画，任家虽然待我小姨母和任表哥不大好，总也是正经的官家，我外祖父家更是，也亏得当年发现那幅画的是六姐夫，是个有分寸的。不然传了出去，倒是疑心任表哥私会风尘女子，平白坏了名声。这醉好阁的人做事也忒不着头脑了。”
卓玉娘道：“我也觉得没这么简单，然而许氏说，当年任表弟的亲祖母在醉好阁里地位俨然许氏鼎盛时候，而那老妓虽然才艺不在任表弟的祖母之下，奈何有次排舞时从高处跃下，底下的人没接好，不慎摔伤了额，留了疤痕，自此与名妓绝缘。后来在醉好阁里多蒙任表弟亲祖母的照拂，心里一直惦记着这份恩情…尔后任表弟的亲祖母带着任表弟的父亲去齐郡后几年，她听从齐郡到长安的客人提到他们景遇不大好，便担着心。后来任表弟的亲祖母去了，这老妓还托人送过几回银钱到任家去，只是也不知道是不是当真送到任表弟的父母手里了？反正任表弟当时太小，什么都不记得了。”
又道，“许氏说来说去就是这么点儿，不过我后来把十七郎和任表弟都打发了，私下里和她盘问了一番，倒是问出点端倪来。”
卓昭节忙问：“是什么？”
“许氏说，当年任表弟的亲祖母还没进任家门前，曾有一次与那老妓说到往后，老妓自叹命苦，将老无依，任表弟的亲祖母一时兴起，让任表弟的父亲拜了那老妓做义母，允诺往后为她养老送终。那老妓虽然高兴，但也没敢答应，不过此后待任表弟的父亲确实如亲生之子一样爱护的。”卓玉娘道，“当然任表弟的父亲去的太早，反倒那老妓据许氏所言，是前两年才去世的。所以我倒是在想一件事儿…你说许氏会不会和这老妓打着一样的主意呢？”
卓昭节沉吟着，道：“你是说那老妓一直念念不忘记任表哥的父亲，一来是念着任表哥亲祖母的情份，二来是当年的义母和送终之约吗？但我想许氏应该不至于和这老妓有一样的忧虑吧？那老妓才艺虽好，却因为伤了容貌，只能在醉好阁里做个教习。但许氏可是天下闻名的名妓，行首出身，就算如今风头渐弱，这天下念着她的也还大有人在的，她哪里需要像那老妓一样巴着任表哥来谋取退路呢？我不信她赎身之后就当真没了傍身的银钱了，至于说离开醉好阁之后的落脚…以这许氏前两年出的风头，什么场面没见识过？这天下难得倒她的场子怕是不多罢。”
卓玉娘道：“不过也奇怪，这一次许氏自赎其身，可没见什么人捧着她啊！”
“勾栏里的道道咱们不大懂，也许她和人说了不要去帮手免得鸨母抬价？就说任表哥这一件。”卓昭节道，“按她所言，她到了秣陵永夜楼，虽然未必全是为了代那老妓看一眼任表哥，但大抵是有这个打算的罢？不然为什么会把画像带上呢？然而这件事情我可看不出来有什么不好说的？她直接与六姐夫说了，六姐夫会不帮忙？实际上她在秣陵虽然停留了小半年，可根本没见过任表哥罢？至少没有近前的见到过，因为任表哥是从来不去勾栏之地的，除了书院和游家，平常也就是偶尔替我小姨母出去买点什么罢了——她这算哪门子的探望？”
卓玉娘道：“这个我问了，许氏说那老妓托付她时，再三叮嘱若是任表弟过的好，切勿去打扰，免得给任表弟添麻烦。所以她到永夜楼后，思索着要怎么打听任表弟，因为听说任表弟在怀杏书院读书，所以就找了十七郎…”说到丈夫婚前的风流韵事，卓玉娘到底有些不痛快，顿了一顿才继续道，“跟十七郎旁敲侧击，得知游家待任表弟不错，任表弟又拜了书院里山长之下最好的先生为师，许氏觉得任表弟既然过的不错，她的身份总不能直接去书院或游家拜访罢？就没再提这事儿，之所以带着那画却是因为那是老妓去后就留了这么一幅画下来，到底师徒一场，是当作念想的，就一直随身带着…我想这种勾栏女子，也不会在乎画上之人是个男子罢？”
又道，“许氏还说她从秣陵回来，还去那老妓的坟头上香默告了任表弟的处境，还到城外观中给游家添了香钱。”
“…”卓昭节想了一想，倒也觉得这番说辞听不出来什么不对，道，“然后你就把她打发了？”