胡飞的脸色原有些苍白，听了他的话，却又重新笑起来，抱住他颠了两下：“小虎真厉害！明儿我去给你寻其他好玩的去！不过你得答应我，先生教的功课都得学好了才行！我可是要查的！”小虎郑重一点头：“绝不偷懒！”胡飞才笑着拍拍他的屁股：“今日有好菜，你快回屋收拾了出来吃饭。”小虎欢呼一声，完全没有异议就奔回屋里去了。
路妈妈捧着一盘鸡和一盘炒瓜条出来，笑道：“这小子！平时我说一车话，都不肯听一句，还是胡小哥有本事，一说他就听！”胡飞笑笑，重新转向路有贵，微微一笑：“路大叔，小春妹子叫我一声哥，又对我有大恩，我是绝不会叫她受委屈的，您放心，她的事就包在我身上吧。”
路有贵手上一顿，正要回答，春瑛没好气地冲上来接过母亲手中的菜，往他面前一放，干巴巴地道：“吃饭吧！闲话就不要再说了！”路有贵瞥了她一眼，扭开头，暗暗叹息。
算了，儿孙自有儿孙福…
饭桌上，他看着妻子殷勤地劝胡飞夹菜，再听小儿子不停地向后者说学堂里的趣事，再看女儿笑着望胡飞的模样，心里又忍不住发酸。
还是不行…
（谁能了解路老爹的心声？这人生果然素寂寞如雪…）
第五卷 沉浮 第二百一十章 甜或忧伤
吃完了饭,春瑛洗完碗筷出来,就看到老爹拉着胡飞聊和木掌柜前些日子结伴去看戏的事。还重点夸了了夸木家小儿子机灵有眼色，不但在店里工作认真勤快，见他们看完戏回来有些晚了，还很贴心地买了夜宵。春瑛心中腻歪无比，也没心情再说什么了。只一眼纠结地望着父亲，眼里别提有多幽怨了，见老爹好像毫无所觉，只好将眼光瞥向胡飞。
胡飞顿了顿，目光一柔，便低头对小虎道，“今天先生布置了功课吧？早些做完了，也好早些睡下，不然你明早又要在学堂里当着先生的面打磕睡了。”
小虎正支着下巴趴在桌边听你亲讲戏里的鱼精蟹精，闻言嘟起嘴巴道：“才不会呢！我很快就能写完了！我要听爹爹说戏！”
路有贵笑弯了眼，抱过儿子轻拍他的屁股：“臭小子！你能听懂？快回去写字！”
小虎只是扭着不肯去，胡飞便道：“我一个朋友，在城外有庄子，他家小儿子下个月摆周岁酒，要请一台戏来，也演这样热闹好玩的戏。你要是乖乖听话，到时候我就带你一块儿去看，如何？”
小虎颇有些心动，两眼发光地扭头看父亲，路有贵捻捻胡须，想了又想，才对胡飞说：“这小子皮得很。胡小哥可得把他看牢了。”胡飞拍着胸脯下了保证，他才点头。小虎高兴得一蹦三尺高，二话不说就往屋里冲。路妈妈拿着茶出来，叹道：“要是他平日也这么听话就好了。春儿，给你爹和胡小哥倒茶。”
春瑛应了，一边倒茶一边听胡飞拉着父亲聊起了他那个朋友的庄子上的景致，以及京城周边各大戏班的名角，某个扫兴的话题从此消失不见，心里暗暗高兴，望向胡飞的目光中带了几分感激。胡飞偶尔回过头，朝她眨眨眼，春瑛会意地微微弯了弯嘴角。
夜深了，春瑛因早就说好会在家里过夜的，因此并不着急，但胡飞却要回去了。他站起身劝住路有贵，“大叔喝多了，还是早些歇息了吧，我认得路。”路有贵正觉得眼皮子往下掉，闻言也不啰嗦，叫他有空再来，双嘱咐春瑛给他拿盏灯笼，便由妻子搀扶着回了屋。
春瑛点了灯笼提过来，送胡飞出门。到了门外，见周围没人，一片静悄悄的，便将灯塞给胡飞，小声道：“小飞哥，我不常在家，你要是再来，记得帮我劝一劝爹，我可不要一出府，就马上嫁人，还是嫁给一个不认识的家伙。”
胡飞盯着脚下，似乎不经意地问：“方才那小伙子你也见了，看起来似乎不错，路大叔…好像也挺喜欢？”
春瑛撇撇嘴：“才见了一面，能看什么来？而且他是家生子，家里又做管事的，我记得他爹好像挺忠于侯爷的，恐怕不会想到要出府。我要是嫁过去了，不是要气死吗？反正我是绝不会嫁的！”
“那…”胡飞眼光一闪，“小春妹子，如今四下无人，哥哥问你一句心里话，你…可有想过…将来要嫁给什么样的人？我觉得妹子是个心里有主意的，一定有过此类想法吧？”
春瑛歪歪头，不知道该怎么说。她当然曾经幻想过，将来会嫁给什么样的人，但那都是穿越前的事了，自从来了这个时代，她一心想的都是自由，没有自由，还谈什么恋爱结婚呢？被人控制着婚姻，连儿女子孙都要低人一等，生死都不由自己，那太可怕了！她咬咬唇，摇头道：“我不知道，反正…以后再想也不迟。也许…时候到了，我自然就会知道了吧？”
胡飞不满足于这样模糊的说法，便微笑首试探：“你别害臊，你跟别的女孩儿不一样，向来是个大大方方的姑娘。咱们又不是外人，你好好想想，有没有什么确切的想法？比方说，那人…要长什么样子？富不富裕？脾气如何？学问如何？家世如何？你一定想过吧？”
春瑛皱皱眉：“这个嘛…也不是没想过。我觉得…长相端正就行了，用不着太帅的，当然也不能丑…其实最重要的是看得顺眼。富不富裕…总要能养活家里吧？也不用太有钱，我觉得像姐夫家那样就不错了，要是人好，稍穷一点也行，太富裕了，只怕会靠不住。”男人有钱就爱花心，这个时代又可以纳妾养通房什么的，太有钱的人，就难保他不会左纳一个，右纳一个。“脾气当然要好，但也不能太好了，要是太软了，就会被人欺负。希望能识字，读过一点书，但又不是书呆子，只要说话比较有见地就行。家世嘛…不用太高，一般平民不可以了，但绝不能是奴仆！”这样想想，自己的要求到底是高还是不高呢？其实真不算高，对吧？
胡飞眨眨眼，嘴角微微翘起，“听起来…似乎我也行啊？小春儿，不如咱们凑一对吧？”
春瑛只当他在说笑，掩口推了他一把，“不要闹了！”
胡飞说不清心里是甜还是涩，站直了身体，才笑道：“谁闹了？我可是再认真不过了！”春瑛只是抿嘴偷笑，根本就不信他是说真的。
说起来，这位小飞哥在她眼里，不是兄长，反而比较像是她（这几个字图片上看不清略）好不容易从泥潭里拉出来，又看着他渐渐混出人样的弟弟。
胡飞深深地看了春瑛一眼，春瑛觉得有些不自在，稍稍收了笑，诧异地问：“你怎么了？”
“没什么。”胡飞笑笑，深吸一口气，笑得更深了些，“你别怕，安心在侯府里当差，你爹那里…我会想办法的，绝不让他将你许给木家小子就是！哪怕是他开了口，我也能叫他改主意！”大不了在木家小子那里做点手脚，胡飞眼里闪过一丝狠厉。
春瑛心中先是一喜，继而见了他的眼神，又有些不安：“小飞哥？”
胡飞若无其事地抬头笑了笑：“什么？”眼中一派纯然温和。春瑛暗忖方才大概是自己看花眼了，便笑道：“那就一切都靠你了，我瞧娘和小虎都很听你的话，要是爹不肯松口，你就从我娘那里想办法吧！你认识我姐姐姐夫吗？从他们那里下手也行，我姐姐嫁出去后过得很好，她一定会站在我这边的。”
胡飞微笑着点头，“放心，再不济，你还有那一千两呢。有了这笔银子，你爹未必会死守着候府不放，到时候，那木家对他来说，就未必是什么好人家了。就算是木家本身，只怕也会觉得高攀不起呢。”
春瑛眼中一亮：“差点忘了呢！这个主意好！”不是自己赚来的钱，所以没什么感觉，居然就把这么重要的事给忘了！春瑛暗暗握拳：“等我一出来，就马上跟爹说银子的事！争取一口气全家脱籍！”胡飞低头凑过来：“那我到时就过来帮腔！你爹出去后想做什么生意，我都能帮着出出主意。置办房屋田地什么的，我也可以帮着问人。你爹成了财主，自然会想要当家作主了。”
春瑛感激地望着他：“谢谢你，小飞哥，要不是你，我真不知道怎么办才好。”胡飞感觉到她说话时的气息擦过自己的耳朵，眼神微闪，直起腰微笑道：“说什么傻话呢？我是谁？是你的小飞哥！我乐意帮你，这个谢字却是休要再提！”
春瑛笑了，忽然听到母亲在里头叫自己，忙轻推胡飞：“娘在叫我呢，我回去了，你路上小心些。”胡飞点点头，向前走了几步，回身看着春瑛关上门，低头望向方才她推自己时碰到的肘弯处，眯了眯眼，便抬脚大踏步离去。
春瑛在家里睡了一晚，回想起胡飞说的话，心中安定了许多，果然，自己是当局者迷了，老爹不想摆脱侯府家奴的身份，不就是图个安逸稳定吗？
可是这样的安逸稳定，却是要付出不少代价的，除了人身自由外，便是工作、经济和人际关系上的压力。他每月月钱八两，一年就是九十六两，生意做得好了，也有些抽成，另外加上主人家的赏金，每年收入都在一百二十两以上。然而，光是为了巴结安氏和府里各处管事们，逢年过节孝敬的礼物，支出就不少于四十两，在店里为了拉生意，也少不了请客吃饭，还要在年节时安抚店中上下人等，账上若有亏空，也要自己掏腰包抹平，一年下来，能有三四十两剩下就不错了。
之前为了秘密置产，他们一家可是把几年的积蓄都拿出来了，连自己的私房钱都几乎掏光了，因此家里眼下经济有些吃紧，别说买丫头，连只骡子都舍不得花钱。
可就算是这样，老爹还是免不了担心被人暗算，随时会丢掉现在的好差事。
这样的生活哪里算得上安逸稳定？如果不是侯府家奴，他们就不必这样胆战心惊了，象石掌柜那样，一年能赚多少都是有数的，日子过得舒舒服服，店里的生意也是他说了算。若是再买上几百亩地，或是几间屋子放租，不也一样可以很安逸稳定吗？只要让老爹知道他们家不缺钱，一定会改主意吧？
春瑛心下拿定了主意，决心等出府的事一确定，就马上跟老爹摊牌，一定要磨得他同意全家脱籍。
这时已是三更天了，春瑛总算满意地闭上眼，安心睡起觉来。
第二天大清早，她便起身梳洗了，换上干净衣服，带了一篮果子。告别家人回府里去。才进了二门，便远远看到三少爷李攸正朝她的方向走过来，忽然记起表小姐的婚事她还插过手，似乎有些对不起三少爷，万一叫他知道，找自己晦气怎么办？不行！关键时刻，不能节外生枝！
春瑛忙低头退到路边，象其他婆子媳妇那样，恭送三少爷过去，当三少爷的靴子经过她面前，往二门方向边去的时候，她心中一喜，满以为自己能过关了，却看到那白底青缎面的皂靴忽又退转回来，在自己面前停住。她眨眨眼，战战兢兢地抬起头，正撞上一对暗含嗔怒的眸子：“春瑛，你来得正好，我正有话要问你呢，跟我过来！”说罢三少爷便扭头往僻静处去了。
春瑛心下大喊：“我不要跟你过去，你不会是想要杀人泄愤吧？！我虽然多嘴了，但表小姐的婚事真不是我弄的啊！”
李攸没听到动静，又回过头，挑了挑眉，春瑛小心肝一颤，只得乖乖起身跟着他去了。
第五卷 沉浮 第二百一十一章 为难的夹心饼干
这一去，就穿过重重屋宇，一直到了内外院之间的夹道里。春瑛小心望望前后左右，除了偶尔有一两个人影在各个小门后闪过，路上便只有她和三少爷了。这夹道是预防水火灾或紧急情况才建的，据说是南方的风俗，由几代以前的一位侯爷夫人主持加建，平时除了打更巡夜的仆役，便只有抄近道的家人会从这里走，实在是说悄悄话的好地方。春瑛心里打起了鼓．望着前头三少爷的背影，纠结之极，只得暗下把预备要说的话打了好几回腹稿。
三少爷，你别怪我，你们是亲表兄妹，真要结婚，也不是什么好事，搞不好要生个傻子出来的。我如果不是被通到绝路，也不会插手，何况最后的结果并不是我造成的，你要怪就怪霍家和顾家去吧…
三少爷李攸到底没走得太远，只见夹道里没人了，便在一处没有小门开口的墙边停下，转过头来，冷冷地道：“霍家表妹的婚事，究竟是怎么回事? ！我在老太太那里听了信，还以为是霍家自作主张，可又有人告诉我，表妹早就跟那顾家公子有私情了，你和十儿原是我的人，在那院里侍候，难道一点痕迹也没看出来？为什么不来给我报信？！”他越想越气：“怪不得我这样殷勤小心，表妹都不冷不热的，敢情人家是把我当成傻子了？! ”
春瑛早有准备，忙道：“三少爷可千万不能这么想！这是哪个人在您面前嚼舌头？表小姐待您一向是很守礼的，绝没有这样的想法！”
“那传闻又是怎么回事？! ”李攸拧紧眉头，“那回你劝我不要做得太张扬，是不是有所察觉了？为什么不跟我直说？! ”
那时她哪里知道霍漪真的会嫁去顾家？还在担心告了状，以后霍漪当了三少奶奶，会给她小鞋穿呢，忙道：“那一回二少爷去老太太处请安，进屋急了些，小姐们和表小姐到屏风后回避，差点儿没来得及，后来二小姐跟二少爷说话也无避忌处，还拉上了范小姐，回院后青姨娘就在嘀咕这样不合规矩，因二少爷已经大了，两位表小姐又到把出阁的年纪，我听了便想，表小姐家规矩大概很严，生怕三少爷您表现的太过亲近，反倒惹恼了表小姐，才出言劝您的。当着周少爷的面，我总不好说二少爷的不是，并没有别的意思。”
“是这样么？”李攸怒色稍有减少，但还是不依不饶，“那跟顾家儿子的私情又是怎么回事？!”
春瑛忙道：“我和十儿都不知道这样的传闻是哪里来的，虽说我们只是在上房侍候，表小姐贴身的差事从没轮到我们头上，但若真有私情，哪里是能瞒得住的？表小姐除了回霍家宅子，或是去霍家二老爷处，就只有进宫给皇后请安时会出府门，其他时候，都是待在府里，连姑太太做法事，也只是打发等家去庙里要排而已。表小姐出门时，我是没跟着，但想来也有许多人侍候的，有什么意外都瞒不了人，私情什么的从何说起？”
李攸听了，已有几分相信，但是心头的疑惑一时半会儿是去不了的：“此话当真？你该不会是害怕我责罚你，就有意诓我的吧？”
三少你能不能别那么聪明？!
春瑛暗暗擦了把汗，赔笑道：“我又不是表小姐的亲信，难道还分不清亲疏吗？三少爷一向待我们不薄，我为什么要为了外人诓您？”心下暗忖回去后一定要跟十儿对好说辞。
李攸渐渐冷静下来下，觉得春瑛的话也才几分道理，他一向知道家中下人的闲话是靠不住的，他自己就曾深受其害，但是那透露消息的人毕竟是母亲身边的丫头，若事情没有六分准，她也不会跟自己说，难过当中有什么他不知道的缘故？于是他便沉声问：“霍表妹身边的大丫头，叫东儿的，为什么会被撵出去？我听说就是因为她把表妹的私情泄露给别人，才会引起此番议论的。若表妹清白，这个传言又是怎么来的？”
果然是太太于的！春瑛心中暗骂，嘴上故作不解地道：“东儿在外头到底说了什么，我也不清楚，表小姐撵她，是因为她一晚上没回来，是大清早的被二门上的人送回来的。表小姐嫌她去了霍家的脸，怕人说闲话，才叫人把她领回去的。我怕有人嚼舌头，坏了表小姐的名声，引得老太太生气，还特他嘱咐其他丫头特，不要跟其他人提起这件事呢。”
李攸恍然大悟，小姐身边的丫头，若有不检点的地方，给人知道了，的确是件大丑闻。他想想就觉得生气，认为是东儿自己不规矩，受了责罚，还故意污蔑主人的名声，实在是不忠不义，他要告诫母亲身边的丫头才是，怎么能议论这些没影子的事，连自己家小姐的名声都不顾了？这种事要是传到外头，整个侯府的女孩儿都没法见人了！
春瑛在旁察言观色，眼珠子一转，便道：“其实表小姐的这桩亲事，听说也是早有说法的。那日霍家二太太来时，就曾跟老太太和表小姐提过，当年姑老爷在时，曾和顾家老爷商量过结亲的事，只是后来姑老爷没了，那家人又放了外任，才耽搁下来，据说姑太太临终前，还跟老太太提起呢。如今那顾家公子中了进士，顾老爷便拿着姑老爷的信去霍家提亲，霍二老爷见是兄长的遗命，二话不说就应了。表小姐那日听说，还吃了一惊，老太太和跟前的人都看得一清二楚。三少爷不信，可以去问一问？”
李攸想起祖母告诉自己时，的确是曾叫自己不要怪表妹。表妹自己都想不到有这样的事，心下有些后悔，居然因为？？的闲话，疑心起表妹的人品来。幸好没闹出什么乱子，不然，自己在祖母和父亲面前挨了骂，岂不是平白便宜了二哥？
但他心里还是有些闷闷不乐，“好好的事情怎会这样？我可从没听说过，霍表妹还跟别人定过亲！本来母亲不乐意，表妹又要守孝，我还当事情不成了，可看祖母的意思，又象是要结亲的，这才起了念头，想讨表妹的欢喜，谁知道忽然来了个什么顾家，横插一杠子，倒闹得我象是个傻子似的！”
春瑛劝道：“三少爷是关心表妹，不过是身为兄长的友爱之心，难敢笑话您？别人传的闲话，那是别人闲得慌！老太太、侯爷和太太可从没提过三少爷和表小姐之间有婚约的，那都是某一些人乱嚼舌头！”
李攸笑了笑，直起腰，抬高了下巴：“那是！我可是个好哥哥！二妹妹、三妹妹那里，我也是常常送东西的，别人传闲话，那是他们误会了！”虽然心里不快，但也只能这样了，霍表妹虽好，但将来未必没有更好的。大概也是有缘无份吧。否则表妹出孝半年，祖母为何迟迟不提婚事，到头采反而便宜了别人？
回过头来看春瑛，原本神色可疑的地方都变成了对自己的敬畏，李攸满意了：“这回是我听错了，你回去好好当差吧，一定要尽心尽力服侍霍表妹！若有一点做得不好，我可不饶你！”
春瑛忙不迭应了．又顺著他的口风说了一通好话，直捧得他满意地离开，才松了口气，暗暗抹一把冷汗。
丫环难做，尤其是这种夹心饼干似的丫环，她都快成慌话精了，但愿这种郁闷的日子快点结束吧！
重新转回二门前的大路，不知是不是因若春瑛冷汗流的多的关系，旁人见了她，倒没误会到别处去，只是有几个颇为熟悉的婆子好奇地问她做了什么得罪了三少爷，她打着哈哈随便今话混过去了，才想抽身，却又忽然听见有女子在二门外哀求此什么，咋一听有几分象是曼如的声音。
她循声望去，却只看到几个婆子推着一个穿蓝的年轻女于离开，因那女子背对着她，推攮间也看不清楚是不是曼如，但那背影比曼如要消瘦多了，便觉得是自己听错了，转会一想，又觉得即使那真是曼如，也跟自己没关系，便跟那些婆子打了声招呼，径自回小院去了。
天气浙渐染了秋色，忽然下了几日的雨，晚间便开始吹起了凉风。
范熙如应选进宫住了个半月，便又安安稳稳地出来了，没胖没瘦，心情也很愉快，丝毫不在意自己没有入选。
这一批应选的闺秀，只有六名出身小康良民家庭或低级官吏人家的美人入选后宫，其中三位只封了最低等的淑女，两人封了选侍，只又刘太后的远房侄女封了才人。而在册封的情意下达之前，皇后在次怀孕的消息也传遍了朝野，据说已经有四个月了。
这个消息打破了之前因皇后忽然生病而引发的种种猜测，结果自然是有人欢喜有人忧的。皇后已经有了两位身体健康的皇子，再怀一胎，不管生男生女，地位都再稳固不过了。而新入宫的妃嫔品级之低，也表明了皇帝对皇后的尊重，朝中某些人只得抛开原先的企图，改而打起其他主意。
未入选的美人却不是人人都能回家自行聘嫁的，那些出身高门大户或京宦之家的倒还罢了，许多来自全国各地的美人，却叫皇帝一纸诏令，分赐到了各宗室王府以及王公大臣府上，与皇帝一向交好的靖王自然又得了两个。
庆国侯府的老太太和侯爷一听到这个消息，就开始为靖王妃担心。靖王纪自打嫁给靖王，多年来就仅有一子，又把丈夫管束得紧，除了亲自安排的两个通房，王府里其他的姬妾几乎就是在守活寡，宗室里已经有些闲话。上一回皇帝赐美人，她二话不说就送了四个回娘家，那时她才生了儿子不久，正得宠，所以皇帝只是一笑置之，这一次可不能再犯了！
老太太忙叫儿子出去打听，过了两日，都没听说有什么动静，才遣了人去问。那人见了靖王妃。见她虽然有些生气，倒没怎么发作，而且在美人入府当晚，就让靖王宠幸其中一个去了，衣食住行和侍候的人都安排妥当。那人又再私下问了王妃身边侍候的药竹，才知道靖王妃原也闹过，但宫里太妃娘娘派人来安抚，还说了许多为人贤妻的道理。靖王妃如今是有气无处撒，才消停了。
老太太听了回报，便松了一口气，又忙不迭叫人送一堆的药材补品和小男孩喜欢的玩具过去，又叫孙女儿放宽心，她是元配嫡妻，生有嫡长子，又是上了玉碟的，谁能动摇她的地位？
但侯爷的心情就有些复杂了。靖王府早封了世子，又不缺姬妾，女儿在宫中人缘也很好，为什么皇帝早不赐晚不赐，偏偏在这时候踢了美人呢？ 还让太妃派人警告女儿不许拈酸吃醋，以前女儿更过分的事都做过，宫中可是完全不管的！
如今朝中梁派已经式微，梁太师告病在家，完全不理政事，皇帝终于尝到了自己作主的滋味，难道说，这是皇帝要限制功臣的势力了吗？狡兔死，走狗烹，这日子是不是来得太早了？
（大人物的心思是太复杂了…)
第五卷 沉浮 第二百一十二章 各人立场各自思量