一句话说得柳国夫人面上变了三变,各宫娘娘腹中暗自笑翻了天。
欧阳箬心中冷笑,但面上只淡淡,并不说话。
这后宫再怎么不甘愿,那选秀的日子一也日日到了,欧阳箬那日正乘了肩撵往“浣碧宫”去看望林氏,在狭长的宫道上,行来一队穿着粉红色宫装的秀女。
一行人大约有十几人,领头的是“玉秀宫”的掌事姑姑,她见欧阳箬过来,连忙叫那些秀女行礼。
欧阳箬在肩撵上看过,一个个粉面含春,似最新鲜的花骨朵一般,正含苞待放。又是一春了。
她在心中轻轻一叹。这后宫之中最不缺的便是年轻与貌美的女子了。
那些秀女大都是初次入宫,忽然见抬来一个绝色的女子,都看得目不转睛,一问之下才知道是当今最得宠的娘娘——柔芳仪呢。
“羡慕什么啊,不过是华地来的…”有一个秀女忽然说道,声音不大不小,却是让擦身而过的欧阳箬听得清清楚楚。
欧阳箬闻言忽然笑了,那笑绝色无双,看得领头的管事姑姑都吓得魂魄都要飞了。她慌忙循声去看,但是清一色的秀女,竟一时间找不到那个大胆放肆之人。
宛蕙面色一沉,回头瞥了一眼那群秀女,正待发作。欧阳箬轻声唤道:“姑姑,走吧,”那声音轻柔若春风,听得人闻之欲醉。
宛蕙不得不走了。过了好远,宛蕙才埋怨道:“娘娘怎么将那人放过呢。新人入宫就不把娘娘放在眼中,可不是要做反了?”
欧阳箬抿了抿一两缕散在鬓边的发含笑道:“姑姑与那些不懂事的秀女生什么气呢。左右不过是只会逞嘴快的蠢人。不用本宫出手,自然会有人将她踩得不见天日。”
宛蕙这才笑道:“也是,是奴婢多虑了。”
在宫里第一课便是要学会掩藏自己的光华,去掉自己的棱角。若她不懂,那也活不久了。
第二百四十章 妇人心(三)
楚霍天本不欲在选秀之事上多过问,可是自从责问皇后之后,他便开始派李靖才频频过问,柳国夫人想要讨好他,自然将这些秀女的身家品行仔细考察一番,细细报了上去。
据说楚霍天拟了一份名单,命柳国夫人按此选秀。
具体是如何,众人传来传去,各执一词,都做不得准。
宛蕙疑惑道:“奴婢看皇上也不是那等急色之人,选了这么多…”她说了一半,便不敢再往下说。
欧阳箬只静静半躺在榻上,半晌才道:“姑姑。这后宫与前庭从来是不可分割的,皇上这么做自然有这么做的道理。”
皇后的张狂虽然只露出一星半点,却足已叫楚霍天警觉了。帝王身侧从来不能容忍有人力量强得足够可以与他叫板的人存在。
即使是自己原配的妻子亦是不行。
再说还有前朝的王皇后为戒呢。皇后是太早露了锋芒了。
…
楚霍天这次选了不少,当真是几家欢乐几家愁。
五月底,那些新选出的秀女由嬷嬷教导了宫规,统一领着到中宫去领皇后娘娘的慈训。训导完后又去见过各宫娘娘。
这次倒济济一堂,新人旧人挤在一起,统统见过,倒也是令人哭笑不得。
几宫的娘娘都板起脸来,想要做出一副威严模样,身上的宫装比一个穿得更艳丽,欧阳箬却依然着了素色宫装,一时倒在千娇百艳中如一枝白莲盈盈而立。
她本就生得极美,这素色宫装倒显得清丽脱俗,令人看了移不开眼。
林氏没抱二皇子过来,她如今带孩子带得消瘦许多,面容也只稍稍匀了胭脂,不甚在意的模样,端起茶盏喝了一口,这才扫眼看去,忽然在欧阳箬耳边笑道:“按本宫看去,没一个比得上妹妹的,妹妹放心吧。”
欧阳箬只笑不语。
徐氏坐得近,听了冷笑道:“年轻貌美做什么数?不过几年便老了。依本宫看,靠来靠去,还是自己可靠。”
欧阳箬闻言苦笑,徐氏那副泼辣性子倒一点也没变,只不过现在她不爱生事了。自那次她冒险去救她,欧阳箬几次想去答谢,她都闭门不见。也不知她心里怎么想的。
欧阳箬倒觉得她心中的主意不简单,也不知道她最后能生出什么事来,偶尔想起她眼中的恨意,便后悔自己助她放了出来,可如今她出来了,也无法了。
在这楚宫中,不是自己的敌人,便是自己的朋友。而她,最需要的便是如徐氏这样的同盟。
新人一一见过皇后,领了不同的赏赐,又去见过几个宫里的娘娘。几宫的娘娘也不甘人后,纷纷赏赐了东西。
欧阳箬也备了许多礼,合眼缘的就多送一份,不合的,便依例送了。
新来的秀女一个个面色若桃李,未施脂粉也是青春逼人,有不少还是一副懵懂少女模样。大约不过十三四岁。多的也才十六岁。
她们的年轻,越发衬得几宫娘娘苍老木然。皇后多日不见,那眼角的皱纹都显了出来,格外苍老憔悴,想是楚霍天对她斥责的打击不小。
反观柳国夫人倒是春风满面,一双月牙眼笑得满是风致。
一个个新人过去,欧阳箬渐渐看出几个熟悉的人来了,第一个便是左相国小女儿——裴铃灵,虽然她身着与其他秀女一样的宫装,可是那份气度是掩盖不了的。欧阳箬受了她一拜,暗暗命宛蕙拿出自己备下的厚礼。
第二个便是礼部尚书的女儿——李明茜,她的清冷与风华,欧阳箬也十分喜欢,亦是赐了厚礼。
还有些几个,欧阳箬都看着赐了礼,倒是有个人她倒不知是谁,那秀女姿色也就中上人之姿,细看之下还是有几分妩媚的,但是面色傲然,像是官家之女。
欧阳箬低声问宛蕙此人是谁。
宛蕙皱了眉头道:“奴婢看着她眼熟,啊…奴婢想起来了,她便是工部尚书的小女——郭明红。那次在‘云香宫’的宴席,便是她与另一位小姐没来,”
欧阳箬轻颦着秀眉,看着她给林氏行礼,那姿态没恭谨两字。难怪呢,这等心高气傲之人以为自己定是那人中之凤,估计除了皇上,她眼中倒不见得能容得下任何男子了。
心下不由对她厌烦几分。
由她想起苏颜青来,心中又是一痛。苏颜青自从领了圣旨完婚便撂下自己的夫人,只身一人往华地而去了。
她尤自愣愣,却没注意郭明红已经到了她跟前行礼了。郭明红见她出神,嘴角撇起一股不屑,便自己起了身。要往下一位妃子走去。
“慢着。这位妹妹还未给柔嫔娘娘行完礼呢,怎么能轮到本小主呢。”忽然有人开了口。十分柔和,但是却带了不可辩驳的意味。
欧阳箬回过神来一看,说话之人却是许久不曾出现的张贵人。
她皱了眉头看着郭明红。
郭明红倒是愣了愣,撅了嘴不服道:“婢妾已有给柔芳仪娘娘行了礼了,大家可都瞧见了。”
张贵人闻言又皱眉道:“你这称呼也错了,你还未侍寝,怎么能自称婢妾呢。你应该自称奴婢。”
郭明红听了一张俏脸红了又红,只恨恨地说不出话来。
欧阳箬见张贵人平日不言不语,如今却在这场合下发难,倒是觉得稀奇,便笑道:“这有什么。重新行一礼便是了。”
郭明红无法,只得再规规矩矩地行了一礼,自称呼“奴婢”。
欧阳箬点点头,依例赏了。郭明红这才起了身。
张贵人也看着她行了礼。才算过了关。欧阳箬身后的鸣莺看得憋了一肚子的笑,俯在欧阳箬耳边道:“娘娘,你看这郭小主的脸又红又鼓,可不是像蛤蟆一般么?”
欧阳箬瞧去,见她气得一鼓一鼓的,倒真的像,不由面上微微一笑,这满腹的愁绪便淡了几分。
第二百四十一章 妇人心(四)
闹哄哄的新人见礼终于结束了,欧阳箬乘了肩撵回了“云香宫”,一路上春红柳绿,倒也看得赏心悦目。
她兴致顿起,叫抬肩撵的内侍往上林苑而去,那边比御花园宽阔,风景又好,旁边还有一汪清清的未央湖,里面植了不少白莲花,不知道这时节能不能看见那莲花冒出花骨朵来。
鸣莺见她心情好,也高兴地跟去“娘娘,要不要将小帝姬抱过来玩?”小帝姬几乎都是她一手带着,自然有什么好的都想叫小帝姬一起。
欧阳箬点点头,见春光烂漫,前几日下雨,小霖湘倒关在宫里没出来。鸣莺高兴地应了一声,连忙转身回了宫里。
欧阳箬由德轩扶了,下了肩撵慢慢散了散步,脚下的草才刚长出三四寸,这楚地的确是比华地春来得更迟。
这时节,华地已是草长莺飞的春日盛景了罢。德轩跟在她身边,微微躬着身,淡青色的内侍服倒跟这薄薄春景十分搭调。
欧阳箬与他轻声说几句家常,忽然听得远远地传来几声清脆的笑声。欧阳箬并不注意,以为是哪宫的宫女出来踏春了。
此时鸣莺也带着小霖湘过来了,小霖湘现在十分会跑会跳了,一下地,就咯咯地跑到欧阳箬跟前,揪着她衣裳的下摆撒娇。
欧阳箬笑着摸了摸她的脸,领着她四处看看,告诉这是什么花,这是什么草,又选了几首写春的小诗,命她背了。
一众人倒也其乐融融。
这时那些宫女也走近了,欧阳箬随意看去,原来竟是那些新来的秀女。一个个身着同色的宫装,素洁的面上,看过去倒跟春花一般,在阳光下显得十分美丽。
少了在皇后宫中的拘谨,那些秀女都带着笑上前给欧阳箬行了礼。欧阳箬笑着命她们起来了。
其中一个较小的秀女,看着霖湘跑来跑去,十分天真可爱,不由冲口出:“好可爱的小女孩啊!”欧阳箬寻声看去,只见她圆嘟嘟的小脸,红润似初春刚盛开的桃花。
分明还只是个孩子。欧阳箬便不计较她言语有失,一笑而过。
鸣莺忍不住插口道:“是敏沐帝姬!”那小秀女讪讪笑了笑,吐了吐粉舌,不敢再乱说话。
欧阳箬牵了霖湘便要走,忽然那群秀女有人哼了一声:“帝姬也要分亲与疏,当人不知道…”她越说越轻,耳力不好倒真的听不出来。
欧阳箬顿时立在当场,她如何听不出,这声音分明是那个说了一句“只不过是华地来的…”
别人怎么说她倒还好,她隐忍下,便不再计较,若将这嚼舌根的话头引到她的霖湘头上,她可就不客气了。
欧阳箬静静立起身,含了冷笑道:“都给本宫站住了!”
那群秀女本来也走了两三丈远,闻言都赶紧站住了。欧阳箬由德轩扶了走上前,一个个面上盯了过去。
那些秀女心知这次自己真的闯了大祸了,慌忙跪下磕头:“娘娘息怒!”欧阳箬冷笑道:“本宫不知道,原来你们这些新来的秀女舌头这般伶俐啊。都把面抬起来叫本宫瞧瞧。”
鸣莺亦是十分气不过,只抱了霖湘怒道:“娘娘,这群小主怎么这般嘴毒呢。”她还待再说,欧阳箬喝道:“还不抱着帝姬下去?这些小主哪里是你可以责骂的?”
鸣莺还不甘愿,只得下去了。欧阳箬眼见的霖湘被她带走了,才似笑非笑地道:“说吧,方才那句是哪个人说的,站出来,其余的小主便可以回去了。本宫不为难其他人。”
那群秀女你看我,我看你,最后都把目光盯在了一个人身上。欧阳箬仔细瞧了瞧那众人所看之人,这一看,倒真的是个美人,樱口桃腮,妩媚无比。
她看了她一眼,只觉得眼熟,想了半天,这才想起来,是中书舍人的二女,亦是得了风声,不去“云香宫”参加宴席的。
没想到她心比天高,原来竟是存了攀龙附凤的意思呢。难怪她次次暗讽自己,不过就是气不过欧阳箬将她选为苏颜青将军妻子的侯选罢了。
欧阳箬心念转动,已然想了个清楚明白。她便立着,也不叫她们起身,那群秀女渐渐忍不住,皆有些愤愤地盯着那出声讽刺的秀女。
欧阳箬命宫人搬来凳子,又捧了一杯清茶,坐在她们面前,就看着她们你瞪我我瞪你,小半刻时辰过了,那些秀女都跪得腿酸麻不已,开始小声地议论起来,声音中皆是不平。
欧阳箬看得她们跪得久了,含笑道:“不说是么?好好的赏赏春景,却平白无故被搅了心情。本宫本想就此揭过,也不想闹得大,但是又为你们前途着想,今日犯在本宫手里,就小惩大戒算了。再问一遍,方才那话是谁说的?”
那些秀女都是养在深闺之中,哪里受过别人的闲气,都七嘴八舌地说不是自己说的。却也不敢说是谁出口的。
欧阳箬越发笑得妩媚,对德轩问道:“在宫里,以下犯上,背后私自议论皇子帝姬该当何罪?”
德轩躬身道:“回娘娘,按楚宫宫规,应杖责二十,严重者应杖五十,逐出宫去。”
欧阳箬点点头,看着她们,柔声道:“如此就别怪本宫不客气了,方才本宫听不清楚是哪个人说的,只好委屈各位小主一起罚了。”
说着,便命德轩去请执杖的内侍过来一趟。
那些秀女见她真的动了真格,一个个慌忙哭了扑上来道:“娘娘,不是奴婢,是…是那个周严春,是她说的,不管奴婢的事。”
第二百四十二章 妇人心(五)
欧阳箬静静地看着她们慌做一团,将手中的茶盏递给宫女,那个周严春跪在地上,一张俏脸憋得通红,既不爬过来求饶也不吭一声。
“既然如此,香灵,领着各位小主下去吧,每个人各赏内务府新赐下来的每人一匹新绢,给各位小主压压惊。”欧阳箬吩咐道。
那些秀女见她又有赏赐,个个都怔了怔,惶恐不安地退了下去。顿时整个林间空地上只剩下周严春跪在地上。
欧阳箬也不说话,只任她静静跪着。周严春心中忐忑不安,渐渐悔恨自己逞一时嘴快,还不知道如今面前这个柔芳仪娘娘要如何惩罚与她。
但是想想自己的父亲可是中书舍人,好歹也是官宦世家,难道还怕她这异国来的妃子么?
想罢她又挺直了腰,眼中又露出那抹不屑。
欧阳箬看她气势又盛了起来,美眸中闪过一抹厌恶,她的眼神她如何看不明白,左右不过是看不起她罢了,连带着也看不起她身边的霖湘帝姬。
本以为她跪一会便能悔过,没想到她如此冥顽不灵。
欧阳箬冷哼一声,此时德轩已叫来内刑司的太监,那些内刑司的太监跟平常的太监亦是不一样,一个个身形高大,满面杀气。
周严春如何见过这等场面,再看那内刑司的太监手中的棍子,一棍下去自己一条腿不知道还能不能完好。
欧阳箬看着她浑身发抖,冷笑道:“如何,周小主觉得自己若是无过,本宫打了你以后尽管可以去找皇后或者柳国夫人去说理。”
她说完,柳眉一竖:“打!”
内刑司的太监早得了德轩的银子,一棍下去,不轻不重,正好打得周严春又痛又怕,背臀部鲜血直流。转眼间“噼里啪啦”一五一十地数了下去。
周严春此刻只恨不得自己立时死了去才好,好过睁着眼受这等羞辱。欧阳箬冷眼看她,莫怪她心狠,这样的女人在宫里早晚会对她不利。
二十棍打完,欧阳箬这才移开了眼,扶了德轩的手臂,慢慢上了肩撵,看着早已经痛得说不出话的周严春,吩咐道:“去,找个太医给她看看,如今周小主也伺候不了皇上了,就另辟个小屋,等周小主养好伤再说吧。记着啊,要好好伺候。”
周严春眼见欧阳箬的肩撵远去了,这才忍不住放声大哭。完了完了,欧阳箬这道命令简直比杀了她还难过,叫她等伤好再侍寝,言下之意她伤未好,那只能永远做个不伦不类的宫女了。
…
欧阳箬责打新来秀女之事顿时传遍宫中上下,有人传言道,那秀女被打得半死不活的,又有人道,那秀女目中无人,惹怒了这楚宫中最菩萨心肠的柔嫔娘娘,被打了也活该。
反正流言不一而足,也有传得十分离谱的。欧阳箬听了都一笑而过。
徐氏一日在路上碰见欧阳箬倒破天荒与她说了几句。
“柔芳仪如今也长了脾性了,不过依本宫看那些小蹄子就该这么整一整,不然眼中都无人了。”她说得满不在乎,扶了扶自己的鬓角。欧阳箬看她纤细的手,心中苦笑,徐氏的泼辣她可是领教过了。
如今她与她二人敌意消了,她竟希望自己与她一般泼辣。真真是令人哭笑不得。
皇后也曾过问,欧阳箬恭恭谨谨上前道:“那位周严春小主言语中辱及皇子帝姬,说道皇子帝姬亲疏有别,臣妾小惩大戒,请娘娘明鉴。”她说的那句话多加了个皇子,不注意听的倒也听不出两句的区别。可是有心人自然听得这意思却是反了。
皇后多年无所出,只有一个大帝姬,听得欧阳箬如此描述自然心中暗恼。再叫来那周严春一问,却也是如此说过。便冷了面色,命宫人将她拖到尚服局做浆洗修补的活计。
至此,合宫上下,不敢再小看这慈眉善目的柔芳仪娘娘。
…
欧阳箬回了“云香宫”看到小霖湘与几个宫女小丫头玩得满头是汗,心下稍觉得欣慰。她隐忍许久,为的是什么,不过是为了的是自己能保护自己想要保护的人。
别人可以踩她千万脚,但是若想伤害她的霖湘,她是万万不许的。
新人入宫,楚霍天是雨点大,雷声小,过了一个多月还不见他去宠信新人。渐渐的连一向以温柔贤惠着称的柳国夫人也渐渐急了,几次三番到楚霍天跟前说道。
楚霍天只淡淡说:“如今国事繁忙,这后宫先放一放。”
柳国夫人也无法,只得退了下来。
过了大约几日后,却见楚霍天提了张贵人为从五品小仪。又接连几日宿在她那边。顿时张小仪的份量几日之中涨了不少。
起起落落,欧阳箬早就看淡了。她抚着自己渐渐越来越凸的肚子,虽然楚霍天不说,但是她却是知道的,他做为一个帝王,他也有自己的苦衷。既要平衡前庭的势力,又要平衡后宫。
人都道帝王享尽人间的至极,却不知道,其中的凶险与难为之处。
秀女之中一个个身家背景,都是他需要去考虑去平衡的,欧阳箬知道自己打的那个秀女不过是中书舍人的二女,也算不上高官之女,若是的话,别说是一棍了,就是一下也打不得。
这深深楚宫,不过是前庭朝堂上的翻版罢了,而她欧阳箬行走其间,步步凶险,实在是以往在华宫中未曾见过的。
第二百四十三章 牡丹宴(一)
楚地五月牡丹盛开,满楚京之中人人赏牡丹,达官贵人都以自家有独特的牡丹为豪。一时间,一本好的牡丹在楚京之中可抵贫家一年的生计。
皇后喜爱牡丹的雍容大方,又道牡丹花品行似大家闺秀,不似那等小家子气的小花小草,所以今年她见牡丹开得盛大,便别出心思,要宫中后宫大小妃子一起在自己的“凤仪殿”里赏牡丹花,名曰“牡丹宴”。
欧阳箬此时也怀孕满了三个月,面色红润,身材丰腴不少,容光更盛。宛蕙见了心中欢喜,知道她总算是过了前三个月最危险的日子了。
所以此次皇后的“牡丹宴”,她也能安心去参加了。因得她的身量丰满不少,内务府又命尚服局特地为她新制了几身宫装,轻凉松爽,又将腰提得高了,腰间的同心结在腹部的最上面轻轻打了个结其余丝绦垂下,看起来肚子也不显得那么大,整个人看起来精神许多。
听说皇后又命新来的秀女若有才艺,也一同现上。各宫娘娘倒觉得这主意甚是新鲜,也都对皇后要办的“牡丹宴”多加了不少期待。
欧阳箬因有孕,那日去得稍晚了一会,一到“凤仪殿”,就见众美皆已到齐了。众人浓妆艳丽抹,如一朵朵形态各异的牡丹花一般盛开。
欧阳箬今日穿着天水蓝一色翻领百摺宫装,身上绣了五色祥云,皆是淡色,祥云流动间,飘逸灵动,那天水蓝更似天际上最美丽的幕布一般。
她头绾了流云髻,又将珍珠细花钿抿在发间,隐约可见珠光熠熠,十分美丽。
欧阳箬见一殿人济济一堂,自上前去给皇后请安,只见皇后今日不着凤冠只簪着一朵如碗口般硕大的正红色大牡丹,那牡丹也是奇特,花瓣边缘竟隐隐有金线。看来是罕见的一本。没想到皇后竟剪了下来做头花戴了。
她心中可惜,却也赞了皇后几句,自那次楚霍天受毒伤,皇后责罚她跪地念经也过了将近一个月了。
两人又面上和气,似没发生过任何事一般。
皇后面色好看了许多,没戴着厚重的金冠人显得年轻许多。乌发红花,倒似有少女的姿态出来。
柳国夫人打扮也别致,一身烟翠色长裙,这翠色衬着她身上奶白色的皮肤,越发娇嫩。欧阳箬左看看,右看看,这才敛了面上的好奇之色,坐到了自己的位置上。
皇后见人都到齐了,笑道:“这次本后命能工巧匠培育不少牡丹新品来,特叫各宫姐妹及新来的小主们一起赏鉴一番。不过此前,我们还是先饮酒品肴才是啊。不然饿着肚子什么好花看在眼中恐怕恨不得将花吃了填肚子去了。”
各宫娘娘都笑了起来。皇后言罢,宫人流水般摆上酒席。鼓乐之声响起,接着是暗香扑鼻,欧阳箬定睛看去,原来是乐姬上来献舞了。
香风阵阵,轻纱谩舞,在团团的舞姬中,有一抹纤细的背影缓缓转过来。那舞姬身量倒娇小,不似一般舞姬修长挺拔。
她以白纱覆面,额上绘了火焰形状的额妆,十分妖艳美丽。鼓点之声响起,她长袖谩卷,似蝶戏百花一般,跳跃腾挪间轻盈灵动,旋转折腰,一举一动,都含了无尽的风致。
渐渐的鼓声褪去,一阵似有似无的琴声飘渺而至,那舞着的佳人放缓脚步,方才那灵动的蝴蝶渐渐收起翅膀,长长的光袖绕着她,似她脚底的白色云彩,而她若飞天的仙子一般,脚踏白云,轻柔舒缓。
舞跳得好,那琴声也配得十分地美妙,众宫妃都看得目不转睛。最后那舞姬一个收尾,众妃都纷纷叫好。
皇后更是得意,笑道:“裴铃灵,还不把面纱摘下,故弄玄虚做什么?”果然那舞姬将面罩摘下,露出娇美的一张面孔来。
众宫妃这才醒悟过来,又纷纷夸奖她文才不俗,没想到也精通舞蹈。那裴铃灵一双大眼有些失望地看了看皇后身边空荡荡的位置,这才笑着谦让。
正在此时,凤仪宫外内侍长声道:“皇上驾到…”
众宫妃慌忙起身迎驾。欧阳箬立起身来,皇后早已迎了上去。楚霍天俊颜上面无表情,倒看不出什么来。
许多新人还是第一次见到皇上,纷纷忍不住悄悄打量。