他迷迷糊糊地，想着接下来的打算，有八天的假期，先好好睡上一觉，然后去找魔药材料回来做解药，变回女孩子，再去看看马歇尔爷爷，自家房子那边也要去照看一下，也许妈妈会回来…
“嘭嘭嘭！”门上传来震耳欲聋的打门声，他皱着眉地用枕头捂住自己的耳朵，可惜声音仍然很吵，他只好生气地翻身下床，打开门一看，原来是维罗妮卡，便没好气地问：“干嘛？！”
维罗妮卡撇开头：“麦洛里要见敏特，快点儿。”
敏特觉得奇怪：“事务交接不是已经完成了吗？麦洛里找我有什么事？”
“我怎么知道？快点儿！事情很急！”维罗妮卡抬腿就要走，却又回头交待一句，“记得，他要见的是敏特。”这才走了。
敏特忿忿地摔上门，回想她的话，又觉得有些奇怪，只好重新洗了把脸，穿戴好了走出房门，正想到情报科的办公室去，却在走廊上遇上了外联室的斯威尼。刚想打个招呼，便看到对方急匆匆跑上来，拉着他就走：“怎么这么慢？！快跟我来！”
敏特忙拖住他：“去哪儿？头儿正等着见我呢。”
“这就是去见他，他已经先一步进宫去了。”
“进宫？”敏特满脸诧异。跟着斯威尼出门上马。急驰而去。
伊东城面积很大。王宫就位于城市正中心。与将宫殿建筑群建在都城市区边缘山上地诺嘉王室与韶南王室不同。伊斯特王宫是建在一片平原上地。规划得十分整齐。如果把它比作太阳。那最外围地那一圈“阳光”则是政府部门各大机构地办公地。安全总署也位于其中。因此从总署前往王宫用不了多久时间。
骑马穿过一座座建筑物与街心小花园。前方就是王宫前地英雄大广场了。除了王室成员和部分获得国王特许地大贵族及官员以外。所有人来到这里。都必须下马下车步行。如果要进入王宫大门。更需要经过卫兵地搜查。
敏特等人下马后。斯威尼朝旁边地士兵小声说了两句话。后者便将马牵了下去。敏特打量着前方雄伟地建筑群。发现广场中心地英雄雕塑群最西边地那一座非常眼熟。那手按腰刀站立地姿势怎么那么象小时候家里挂地那副画像中爷爷地样子？
他在伊东时间不长。但记得三年前来时。并没有见过这座雕像。是这几年里新做地吗？
“敏特！你发什么呆？快点！”斯威尼走出几十米。才发现他还留在原地。忙连声催促。他只好应声跟上了。时不时地回头看那雕像。
真不吉利啊，听说这里的英雄雕像，都是在英雄本人死后才会安放上去的，爷爷明明还活着，干嘛要放啊？
他小声嘀咕着，斯威尼正心急，根本没听清楚，只是拉着他跑到王宫大门前穿着大红色骑士礼服头戴乌金头盔的卫兵面前。掏出一个小铜牌扬了扬，就进去了。
王宫的老规矩，除了在王宫中执勤的士兵和军官外，是不能带武器进入地，敏特也象征性地将腰上挂的剑交给了卫兵保管，进了大门后，只觉得眼前一亮。宫门内满眼都是绿色的大草坪，点缀着五彩缤纷地大小花坛，即使已是深秋时节。色彩仍然鲜艳夺目。当中一条宽敞笔直的大道直通向前方的王宫建筑群。左右两边各有一排大理石建筑，是贵族议会以及宫中执勤官员办公的地方。
路边停着几辆双轮小马车。驾车的人穿着华丽的大礼服，傲慢地朝斯威尼和敏特看了一眼，没什么动作。斯威尼拉着敏特坐上马车，交待一句：“去王宫，要快！”那马车夫却只是轻轻打了马一鞭，开动马车，徐徐向前走，速度只比步行稍快一些。斯威尼见他不紧不慢地，急得不行：“请加快一点！国王急召！”
那马车夫面无表情地回头瞥他一眼，顺手轻轻打了马儿一鞭，算是加快速度了，嘴里嘀咕着：“谁进来都这么说，真是太看得起自己了…”
斯威尼被他噎得说不出话来，敏特好笑地拉他一把：“行了，你跟他吵有什么用？先告诉我是怎么回事吧，国王急召我们干嘛？不是说头儿要见我吗？”
斯威尼正想回答，瞥见马车夫正侧耳过来，便闭了嘴：“等会儿你就知道了。”
敏特只好不再问，观赏起沿途的风景来。
听说这片王宫是几百年来在十多代国王与王后的主持下陆续建成完善的，虽然在大陆上地名声不及韶南的“金玫瑰宫”，却也是深受赞赏的建筑艺术杰作。宫殿群主要以麻灰色的大理石为材料，经过长年的风雨侵蚀，在阳光照射下呈现出一种淡淡的粉色。不同年代的建筑有不同的风格，但总体上是在历史的凝重中兼带华丽和精致。建筑与建筑之间总是以花坛排列出各种各样地图案，偶尔点缀着几座雕塑或喷泉，连地面也用不同色彩的砖拼出绚丽的纹样来。
马车绕过一个巨大的喷水池，又驶过护城河上的桥，才到达王宫正门。斯威尼再度拿出那块小铜牌，守在门口地侍从便放了他们进去，一路穿过一大一小两个金碧辉煌的厅室，以及两边挂满古代名画与水晶灯饰的镜廊，才到达国王的书房外。
书房外有十数个侍从守着。斯威尼第三次掏出小铜牌，又说明了是国王急召，那侍从官却还是不紧不慢地上上下下、左左右右打量了他与敏特好一会儿，才往里走了几步，报给下一名侍从官，后者又再打量了他们一会儿。才真正进门禀报。
敏特微微皱了眉，他也是在一国国王跟前工作过地人，虽然伊斯特远比诺嘉富裕，文治方面更出色，但象这样繁琐地礼仪，真地有必要吗？如果真是十万火急地事，这样拖拖拉拉的，会不会误事？
而且，这些侍从和女官身上穿得也太夸张了吧？他以前做诺嘉宫廷魔药师时。曾经抱怨过那身侍卫官服饰累赘，不如普通的剑士服行动方便，但现在看着眼前这些侍从身上华丽的大礼服。包括男人帽子上的大束羽毛和女人头上、颈上的金银宝石饰物，他只能说那身仅仅挂了几条金银饰边的衣服真的不算什么。
侍从官飞快地出门叫他们：“国王要见你们。”脸色有些不太好看，或许是因为办事拖拉而被骂了？
敏特没空去猜想，便跟着斯威尼进了门，然后立刻吓了一跳。
房间里不但有国王和麦洛里，还有署长丽亚女士，以及好几位大臣，当中最熟悉地是法政署长杜拉斯，另外。财政署长、外交署长以及几位军中将领都在，全伊斯特最有权势的人几乎都在这里了，而且看脸色，似乎刚刚有过争执，到底发生了什么事？
斯威尼只是向国王行过礼，便退出去了，还非常乖觉地将门关得紧紧的。敏特忽然觉得有些紧张，吞了口口水，战战兢兢地走上前。向国王与众人行了个礼。
麦洛里小声安抚他：“别紧张，陛下有些事想问你，只要照实说出来就行了。”他点了点头，但察觉到众人投注到他身上地目光，还是觉得压力很大。
国王瓦尔弗里德三世笑得非常亲切：“别怕，孩子，我跟你祖父是多年的老朋友了，你在我面前不要太过拘束。”敏特睁大了眼，飞快地看向麦洛里。后者脸上也满是不解。丽亚女士不赞同的看着国王：“陛下！这孩子的身份本不应该暴露的！”
国王却只是摆摆手：“我知道。但这里的人都是可以信任的，只要大家不向外透露就行了。”他向敏特眨了眨眼。“萧伯爵能拥有如此出色的孙子，而且还是两个，我怎能不为他高兴呢？”
咦？孙子？
敏特眨眨眼，有些拿不准瓦尔弗雷德三世的用意。后者却只是意味深长地笑笑，对那几位面露讶意地大臣道：“这孩子的祖母身份有些不好说，但他的确是萧伯爵的孙子，一直以来都在安全署中隐姓埋名地工作。他说的话是可以信任的，你们不必有所顾虑。”
几个大臣勉强同意了，但将领们都对敏特起了兴趣，面带喜意地打量他，互相小声议论着“太瘦了”“不够强壮”“下巴长得真象他爷爷”“胡说，明明是眉毛比较象”之类的话。
敏特忽然有些手足无措，不知该怎么办。丽亚女士重重咳了几声，将众人的注意力都引过来，才板着脸道：“回到原来的话题吧！我们没有多少时间可以浪费！”众人小声嘀咕着，但总算是不再议论敏特地身材与长相了。
丽亚便对敏特道：“我们收到前往诺蒙卡的使团回报，截止到写信那天为止，他们一直没能见到盖尔二世，而杰达公爵自从回去以后，一直受到软禁，只等盖尔二世下达处置的命令了。诺嘉的官员与贵族都不重视魔域的战书，对我们要求结盟的提议爱理不理的，只是一味拖延。叫你来，是想问问诺蒙卡的形势到底怎么样，你在那里待过那么久，应该对他们的想法有所了解吧？”
敏特有些迟疑：“您是指…哪些方面？”
“先说说卢瑟伯爵这个人吧。”外交署长首先提出要求，“安全署在使团中也有派人，据那个人查探到地消息，主要是这个伯爵在搞鬼，他似乎在诺嘉王宫中很有势力。有很多大臣都站在他那边。”
旁边地一名将领也道：“他似乎与杰达公爵是敌对关系，这对我们有些不利，那位杰达公爵虽然曾经计划过侵占我国领土，但他是真真正正见过魔兽可怕之处地，相信也会赞成跟我们结盟。”
敏特沉吟片刻，便道：“杰达公爵被软禁。应该不会有生命危险。他虽然提议出兵，但赞成他地人很多，甚至还有许多贵族认为他的计划太过保守。对诺嘉人来说，他出兵并没有错，错的是没有达到预期目的，但这是因为魔域横插一脚的关系，所以并不是他地责任。相信很多诺嘉人都心中有数，所以盖尔二世才会迟迟没有处置他。至于卢瑟…”他斟酌着用语：“他是前马里奥亲王的次子，无论才干、品行、智慧。都很平庸，而且野心大得人人都看得出来，盖尔二世只是因为亲弟弟和侄子相继去世。才会把关心投到他和他弟弟身上，但绝不可能真正赋予重任的。诺嘉王宫里…流言很多，但不一定准确。马里奥亲王曾经权势滔天，尽管盖尔二世与杰达都想过尽可能削弱他的影响力，但为了保持局势稳定，一定有很多亲近马里奥亲王的官员留了下来。这些人会支持卢瑟，也是正常的，但关键还是盖尔二世的想法。”
“你的意思是…盖尔二世不会让卢瑟伯爵成为王储？”外交署长心存怀疑，“可是现在的情势。没有比他更适合地人选了啊？”
敏特摇摇头：“当然有，杰达就是。如果不是因为魔域入侵的话，盖尔二世大概会让他到领地上沉寂两年，等到有了成绩，再重新召回王宫。但现在他不敢将杰达放出去，又不肯真正处置他，才会拖到今天，还没有下决定。”
“这可能吗？卢瑟伯爵难道不是他的亲侄子？为什么他宁可等待杰达立功，也不肯让亲侄子成为王储呢？你这个判断是否有根据？”
“当然有。”敏特此时已经完全忘记了紧张。自信地侃侃而谈，“我在盖尔二世身边待了两个月，对他地性格相当了解。他虽然看上去很温和，多愁善感，但实际上做事非常理智。他心里清楚怎样才是对国家有好处，在这个前提下，有时候甚至能够将个人感情丢到一边。当初他为了阻止马里奥亲王的野心连累国家，能狠下心将亲弟弟囚禁起来；而当马里奥亲王父子双双惨死，杰达被谣传为真凶时。虽然心中对杰达有怀疑。但考虑到没有比杰达更适合的王储人选，还是继续重用他。所以。就算他现在非常宠爱侄儿卢瑟，也不代表他会立他为王储。”
法政署长杜拉斯叹道：“希望他真是这么想的吧，可惜现在杰达公爵正被软禁，无法与外界联络，也不能参与政事，不然他很有可能会促进这项盟约的。”
敏特皱着眉问：“就算杰达没法参与，难道盖尔二世什么意见都没有吗？他应该明白这项盟约对他们国家有多重要才对。之前的一个半月里，我们一直在诺嘉东南部与南部地区猎杀魔兽、拯救平民，居然没看到有诺嘉军队出现。这太不正常了，最近诺蒙卡是不是发生了什么大事？还是他又生病了？”
麦洛里轻声道：“没听说他生病了，我们的人曾经去宫廷医师家里打探过，他的健康说不上好，但也没有恶化，可能比你离开时还要好一点。”
“那为什么…”
麦洛里看了丽亚女士一眼，见对方轻轻点了头，才将一份文件递给敏特：“虽然使团见不到盖尔二世，但接触其他大臣打通门路时，探听到他们的一些想法。诺嘉似乎对我们伊斯特一直抱有敌意，又认为他们国内高山密布，远离魔域，魔兽不可能对他们产生真正地影响，可一旦答应了结盟的请求，就等于允许我们的军队出入诺嘉国境，担心我们会占领他们的土地，掠夺他们的财物和资源。我必须说。他们似乎将我们当成了与他们一样的人。”
敏特接过文件翻看，眉头越皱越紧。瓦尔弗雷德三世便问：“孩子，你知不知道诺嘉国内，还有什么人说的话能对盖尔二世产生影响？这个人喜欢什么？我们需要一个足够份量的说客。”
敏特陷入了沉思，周围众人便自行议论开了：
“照我说，他们这副嘴脸真叫人看不惯。干脆不管他们，让他们被魔兽吃光好了！反正都不是什么好人！”
“话不能这么说，要是真让魔域占领了诺嘉，我们作为邻国，就没法再避了。”
“可现在他们表现得就象是我们在求他们似地，要知道我们可是在帮忙啊！”
“也许等到他们真正吃亏时，就知道结盟有多重要了吧？”
敏特抬头看向瓦尔弗雷德三世，欲言又止。后者微笑着问：“孩子，你想说什么？大胆说出来没关系。”
敏特有些迟疑地问：“陛下。您缔结这项盟约，是暂时地决定，还是打算在战后仍然持续下去？”
瓦尔弗雷德三世挑挑眉：“怎么说？”
“如果是暂时的决定。那么只要有人用惨痛的现实说服盖尔二世，就行了。现在诺嘉东南地区死伤惨重，大概没有人顺利将消息传回诺蒙卡去，他还不知道。但如果您打算在战后仍然维持盟约，那么…也许可以换一种方式。”敏特深吸一口气，将自己的想法说了出来，“诺嘉人从没停止过入侵南方、统一大陆的想法，就连盖尔二世这样地理智温和派，心里也不反对这样做。这不仅仅因为身为尼科迪默斯大帝的后代子孙而抱持的执念。更多的是被现实所逼迫。”
“你这是在为他们地侵略行为找借口吗？！”一名将领脸色不善地打断了他地话。
敏特转向他：“请让我说完，将军阁下。我并不是在为他们找借口，只是想分析一下他们为什么会有这种想法。”
瓦尔弗雷德三世道：“你说吧，我也很有兴趣。”
“诺嘉国内多山，耕地稀少，在北方的高原，更是因为气候地原因，粮食产量无法保证自足。最近几十年来，因为我们南方几个国家的商人向诺嘉出售廉价粮食衣服等生活必须品。越来越多地诺嘉人依靠外国生存，转而将耕地改换用途，使得粮食产量更低。自从马里奥亲王下令驱赶外国人以后，贸易受阻，诺嘉国内粮食供不应求，而军队的扩大，更是减少了劳力，间接导致粮食产量进一步下降。他们的人口越来越多，却越来越饿。所以不得不寻求向外发展。希望能获得足够地粮食，以及肥沃的耕地。我并不是说他们的做法是正确的。但如果我们能帮助他们解决这个问题，那么两国间的盟约就有机会迅速达成，并在战后长期持续下去。”
瓦尔弗雷德三世若有所思：“你所指的是…”
“低价供给他们粮食种子，或是用种子换他们的马匹和毛皮。我国的北方地区，梅顿其顿一带，气候与诺嘉东部差不多，顶多就是因为有图雷山挡住北方的冷空气，而暖和一些，梅顿其顿地区种植小麦、玉米、土豆等物，产量很高，如果将种子以低价或市价卖给诺嘉，并派出有经验地农民去指导，就能帮助诺嘉摆脱饥荒了。到时候，他们也就没有了向外侵略的最主要因素。”
麦洛里首先表示反对：“敏特，这种想法太天真了。诺嘉人是不是愿意接受，还不一定，他们一旦有了足够的粮食，就更有底气侵略我们了。”
敏特忙道：“盖尔二世曾经试种过圆米稻，但没有成功，今年的政变发生前，他正准备到西科买小麦种子，所以他很有可能会答应。我听说有些粮食种子非常特别，种出来的粮食无法留种。我们可以将这种种子交给他们。要是他们真的有侵略的意图，我们就立刻中断供应，他们就没法再种出粮食来了。”他又转身对瓦尔弗雷德三世道，“现在因为诺嘉青壮男子大都进入军队的关系，他们劳力不足，但要是我们提供的种子真地有用，以盖尔二世的个性，很有可能会选持削减军队人数，好增加劳力的！”
瓦尔弗雷德三世与麦洛里都犹豫了，其他大臣也在私下议论纷纷。敏特凑近了麦洛里，小声道：“两国关系搞好了，派人去就更方便了，他们要想瞒着我们备战，可不是那么容易的事。”麦洛里瞥了他一眼，转过头去与丽亚女士低声说话。
大人物们互相交头接耳，迟迟没有达成一致。敏特紧张地在一旁等候，心中已经乱成一团。他不知道自己这么做对不对，但如果真的能帮助到诺嘉，也许…两国的人们都不会再继续敌对了，诺嘉人也能过更好的生活。
整整两个小时以后，众人终于商量出一个可以接受的方案，除了部分条款有所变化外，大多数是从敏特的提议改编而来，但细节更严密，对伊斯特也比较有利。
瓦尔弗雷德三世最后下了决断：“就照这份方案来进行！敏特，明天你就出发，我会派出使者，和你一起前往诺蒙卡与使团会合，让他们按照这份方案重新提出盟约请求。你熟悉当地情况，一定要帮助使团完成任务。”
“可是诺嘉境内还有我地通辑令…”敏特地话还未说完，麦洛里就伸手按住了他的肩膀，微笑着道：“关于这一点…会有办法解决地。”
（昨晚上写到一半时，电脑突然罢工了，没法启动，只好托人带话给编辑请假。本来跟人约好今早来修的，结果那位有事耽搁了，一直拖到下午四点才来…误了更新，真是对不起大家，请多多原谅，今天补上一点…）
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第四卷 光与暗的交锋 一百五十二、发飙的明娜
阳光高照，秋天的寒风夹杂着沙尘，打在人身上，把太阳带来的一丝丝暖意又带走了。
一行十多人骑马疾驰在山间路上，个个都用厚实的披风从头到脚包得严严实实，只是大风吹过时，掀起袍角，才能隐约看到披风下穿着伊斯特风格的华服。
时近正午，队伍中后方的两人互相凑近了小声说几句话，其中一人便快马加鞭赶到前头，对跑在最前方的一个披着深蓝色连帽披风的蒙面人道：“萧少爷，我们大人想问问，能不能找个地方吃饭休息？大家都饿了。”
那蒙面人拉下头巾，露出一张少女的面庞，有些不好意思地说：“叫我名字就行了，前面有个树林，咱们到那里歇脚吧。”
那人笑道：“还是叫萧少爷吧，反正咱们知道你是谁，叫名字的话，不知是叫您的本名，还是叫什么玛丽？如果不是丽亚女士亲口确认的话，我们都不敢相信呢，安全署真的很神奇，到底是用什么办法把男孩变成这个样子的？”
蒙面人干笑几声，回过头去摆出一副专心赶路的表情。
她本来就是女孩，只不过是把头发和眼珠子都改成最普通的亚麻色，又略微做点修饰而已。之前经过几个诺嘉城镇的废墟时，还能看到破旧的通缉令，可见做这番改装是很有必要的，她只是不太明白，为什么麦洛里要虚构出“萧敏特”这个人？
一直以来，可以变换性别的魔药，在安全署是个机密，只有几位高级人员，以及部分精英或密谍才能接触到，其他人顶多就是听过些风声而已，倒是变换发色与眸色的药水应用得比较多。因此在安全署内部，知道明娜与敏特是同一个人的绝不超过二十人。有些不知内情的工作人员，在与明娜和“敏特”先后合作过后。还笑说他们长得那么象，是不是兄妹？
大概是这种话引得麦洛里产生了某种想法，从去年开始，他就有意将明娜以“敏特”的名义所完成的任务都另外记载成册，并虚构出一位敏特少年的背景资料，其中包括父亲是萧伯爵不为人知的私生子、父母双亡、自小由安全署收养、长大后成为安全署精英执行任务无数等等。连在学校受教育的证明、保姆地身份和小时候生病时医师的诊断书，都有备份。如果不知道实情，谁看了那份文件，都会以为真有这么一个人存在。
明娜直到前几天，才看到那份文件，当时就吓了一跳。她真的搞不懂，麦洛里这样做的用意到底是什么？
一行人来到一个小树林里，下马休息了一会儿。明娜就着白水吃了些干粮，瞥见对面的中年男子有些艰难地咽着麦饼。微微一笑。
这次国王派出地特使是他地第二秘书。奥多夫.曼特宁。四十多岁了。瘦小地身材。微卷地头发夹杂着银丝。小圆脸。小眼睛。戴着一块连细银链地单边眼镜。虽然整天笑得温和无害。但眼中偶尔泄露地精光还是暗示了他地城府。
这位秘书在第二秘书地位置上已经坐了十来年。因为德高望重地第一秘书年老多病。他事实上兼任着两个人地职务。非常受国王宠信。
原本明娜还有些担心。他姓曼特宁。会不会对自己有敌意？但相处过后。才发现这些担心都是不必要地。奥多夫曾经向她坦言。自己出身曼特宁家地旁支。对当年萧伯爵与曼特宁家地那场纠纷。有自己地看法。
最初两家结怨。始于爱莲娜小姐因爱情失意而投身神殿。事实上贵族子女地婚姻。有几个是因爱结合地？政治联姻占了多数。几乎每个贵族千金年轻时都会有一两个心上人。但到了结婚地时候。该嫁给谁。还是会照嫁不误。当年地萧伯爵是千万少女地梦中情人。如果人人都要因为他结婚就终身不嫁。这个世界不是乱套了吗？爱莲娜无视自己对家族地责任。抛弃家人侍奉光明神。本就是错误地做法。而她地父兄没认清事实。反而将怨恨投注到萧家与卡多家人地身上。造成后来地种种纷争。还因此导致家族旁系子弟至今发展受限。可说是错上加错。他们这些旁系子弟无法反抗族长地命令。但在关系到国家命运地大事上。他是绝不会因为别人地话而辜负国王地信任地。
明娜对他这番话并不是完全同意。但心里也为两人可以和睦相处而感到高兴。
风吹得更猛烈了。明娜抬头看天。发现一朵乌云正慢慢接近他们。天色渐渐暗了下来。忙对奥多夫道：“看起来可能要下雨。我们快点赶路吧。”
奥多夫捏了捏酸痛的大腿：“不能找个地方避雨吗？还是说…”他咽了口口水，“下雨时，即使是白天，魔兽也会出来？！”