明炎初依言打开，看着上面的字，迟疑半晌，方才低声念出来，“烦将信转交冯少英。”
连欣在旁，见明炎初一句之后便没了动静，不由得叫道：“然后呢？”
明炎初将信放到桌上，指了指连玉的方向，使了个眼色，朝她摇摇头，嘴型无声：没有了。
连欣噤声，众人一时都不知说什么好，连玉甚至连那个人想跟他说什么都猜到了。
而事实是，她和他并没有什么要说的。她只是借他的东风，来找兄长，毕竟，她兄长必定会来寻仇。
“你们很闲吗？一个个都没事？老七，你政事也不少，若不想干，便滚去提刑府与老九一道督工，老在朕眼前晃，看着烦。”连捷正要出声，却被他几句斥责，先自没了声儿。
“全都滚出去！”
众人教他沉声一慑，连忙退下，只有朱雀没有立刻离开，她眼珠一转，上前道：“主上，她既已和无情等人聚头，倒不如让属下回去，探探她口风……”
“你的任务已然完结。至于其他事，朕不干涉你，你自己拿捏分寸。”连玉头也不抬。
他意有所指，朱雀猛吃一惊，同时脸上微热，赶紧溜了。
出得去忿忿跟众人吐槽，“主上心和眼都利着呢，我们该担心的是自己。”
连捷道：“嗯，六哥并非寻常人，李怀素对他来说是刻骨铭心，但时日一久，终会……”
门外声音远去，连玉又看了会奏折，喝了口茶，目光终于慢慢落到前方桌面信上。
少顷，他从榻上起来，走到桌前，两封信取起。
他默默把她给他写的信看了十多遍，虽然那只有寥寥几个字，潦草随意，甚至没有落款。一句“烦将”也将他们之间的距离彻底拉开。
末了，连着她兄长的信，他把它们拿回床.榻，放到枕下。
他把奏章认真批完，公私他向来分得很清楚，公事也处理得极之严谨，不容出半分差池。
闭目休息的时候，又走回床边，极快地把她给他兄长的信拿出来。
他大概能猜到她跟她哥哥说什么。
告诉她哥哥当天的事，让她哥哥到权府找她。
可他又忍不住，想拆开看看，纵使知道，他还是想看看她笔迹。
再多几个字，也是好的。
信上有印泥，分明是私密的意思！他紧紧捏着信，自嘲地勾起嘴角，连玉，这信是她给她兄长的，你堂堂一国之君，竟卑劣到偷看他人的信件吗？
他手顿住，复又把信塞回枕下。
他突然想起什么，浑身找索起来，又翻看卧室各处，最后却只在床畔找到当日从她口中拿下的玉石。他把玉石放回枕侧。
他负手于后，眺着窗外。
他身边竟然没有一件她留下的物什，连个念想也不得！
她此刻在权府做着什么？她有了丈夫儿女，会慢慢忘了他吧？她和权非同……他猛吸口气，她从此就以朱儿的身份与权非同幸福生活下去，她会给他生儿育女，春骑马，冬赏雪，花前月下，他们……
思念及此，他心中嫉妒、怒痛翻涌。他突然后悔，当初，为何让她喝下那些药，若他们之间有一儿半女，有一儿半女……
如今也是种牵绊！
这当口，素珍已回到客栈，结了房帐，准备离京。给那个人的信里，有给哥哥的信，这样，日后哥哥找他报仇，被他拿下，他也可把信给他。
信中写着：哥，倘定要清算，连玉不是我们仇人，命令乃太后误下。请务必相信我，我会把事情源源本本告诉你，我就在淮县等你。从此，我们一起浪迹天涯，好不好？妹：珍留。
423
素珍回到客栈附近，又找了个小孩，给了他一点碎银，让他把一封信送进权府，随即便回客栈结帐离京。
弛
这时，权非同正在府中和霭太妃、仇靖、晁晃还有李兆廷在密谈。
李兆廷对权非同回春堂之用处一直多加留意，然而此次言谈中，哪怕再次假装不经意问起，权非同只言办妥，非常谨慎，并未多言，看来是起事中重要一步，而其他诸如兵力部署，长久以来的布备已趋妥当，只欠一环。
兵部尚书，魏成辉。
这个人的决定，将影响大事走向嗄。
他手上兵力丰厚，一旦交战，若偏向连玉，这场仗便再无胜算，但魏成辉这只老狐狸，权非同一直让作为女婿的晁晃试探游说，他却无论如何亦不松口，每每只轻描淡写的把话带过去，并不表明立场。
“好个魏成辉！先帝在时便一直假意充当好人，倒令先帝对他信任，让他掌握了不少兵力！”霭妃秀眉紧蹙，甚是震怒，她略一沉吟，又道：“晁将军，你看看能不能让你妻子说说看？”
晁晃苦笑：“臣已试过，奈何老狐狸城府，我那夫人也说不下来？”
几人望向权非同，仇靖一脸威重，“二弟，你怎么说？”
权非同眉目间讳莫如深，“大哥莫虑。也是时候该我和兆廷亲自会会他了。兆廷，你心思灵敏，想想怎样才能拿下这老不死。”
李兆廷起身，慢慢的说，“他早已位极人臣，跟了我们，我们还能给他许个什么更高的职位吗？答案是‘难’，而他也未必相信我们，难保不怕我们在事成后将他铲除，那时已无三足掣肘之势，他反为危险，是以，对他来说，倒不若维持现状更为妥帖。”
“大哥，各位，兆廷也一直在思考这个问题，如今，倒是有个想法，我等届时若能设法，调虎离山，提前将他手上兵力调到外地，调到我军与连军交战范围之外，将之暂时困住，那便不必理会他到底是如何想法，否则，纵使他肯答应中立，我们也难辨真假，万一他实是和连玉联手，那我们就是一身麻烦！”他突然站定，一字一字说道。
“好，很好！”权非同拍桌而起，目光湛亮。
李兆廷：“但目前，兆廷还没想到，该如何才能将这只山中大王的兵力调走。”
“此处，你我从长计议。”权非同拍拍他肩，看向霭妃，“为保万全，娘娘，原定上元起事只怕要延后，拿捏出万无一失之策才好。”
霭妃与仇靖同时：“已等下这许久，再等些时日又何妨！”
“爷，小人有事禀报。”
“进来。”
室内谈谋正酣，管家声音却恰从门外传来，权非同知管家无要事不扰，给了应允。
管家进来，附嘴在他耳边道：“爷，李提刑有信到。”
原来，他曾吩咐管家，若是素珍有函到来，不论他在处理任何公事，亦第一时间告知。
他极快地接过他递来信函，拆开一看，随即笑骂，“这小白眼狼，就爱使我办事。”
那信中写道：临别匆忙，盼告无情我无恙消息，令其转告追命等，嘱勿念，不忍作别，终有见期。
她以为无情还在权府，自己难为离别之情，倒托他转告。
众人见他虽是斥责，却哪有一丝骂意，眸中甚至俨有宠色，这写信之人竟似是女子。
李兆廷道：“不知是何人来信，倒让师兄如此高兴？”
权非同微微笑回：“近日新识一姑娘。”
李兆廷想起他昔日对素珍情状，心中淡淡想，冯素珍，你若是泉下有知，悲哀吗。每次都自己先热了心，一头栽进去这些男人的权力游戏当中，也不惦惦自己斤两。
随后，众人商定，回思对策，稍后再议。而李兆廷回到府中的时候，魏成辉和司岚风已在书房候着。
听李兆廷言及权党情况，魏成辉捋须便笑，目中精光闪闪：“他们只道是老夫留难，实不知是公子在拖。倒以为当初让晁晃作了我女婿，便能得我军力相助？笑话！”
“公子此举妙极！时机一到，老夫假意答允，等他以为我军已在别处，却来一个攻其不备，正好破军于无形。”
李兆廷眼睫如蝶翅噙动，在脸上投下一层镇定自若的阴
L影，司、魏二人知他成竹在胸，不由得相视一笑。
司岚风道：“我们这边如今也是万事俱备，论实力不比他们差，且他们在明我们在暗，待两军元气大伤之际，便可收渔翁之利，大事可期。”
“千万莫掉以轻心。”李兆廷却不似他喜怒形于色，淡淡开口，“权非同兵力如何，我是熟悉，但他究竟如何操作，何时起事，我尚未得知，而连玉如今失却霍与慕两员大将，慕容定能力有限，有兵力涣散之嫌，柳守平旧部已为权非同暗中所有，他尚不自知，到时逆.反起来，将势如破竹，这是对我等有利之处，但此人几次与权非同较量，出手不凡，在太子位时便多有建树，如今登基，各项政措皆大有所为，这个对手，比权非同更难缠，在这拂晓时刻，我们务必步步为营，切忌大意。”
“岚风，他那边近日情况如何？”
“是！”司、魏二人目光一肃，齐声应道。司岚风听问，连忙答道：“他外出休养数天，回来后便开始寻找霍长安下落，同时加紧训练自己手下兵士，也让慕容定抓紧练兵。”
“嗯，”李兆廷微微勾唇，“很好，继续探，只是，这霍长安霍大将军……怕是难找了。”
这时，魏成辉问道：“公子，那权非同那边，你打算拖他到什么时候？”
李兆廷啜了口茶，“不急，我拖他，一为到时攻其不备，二为等待另一股新力量的到来。”
“新力量？”魏、司二人都是一讶，他们都知，李兆廷在这些日子中，收编了两股全新力量，这两股力量都不容忽视，但没想到，竟还有第三股新力量加盟！
“公子？！”
“时机到了，你们会知道，如今，我在等，等一个人的消息。”他淡淡说道。
魏司闻言，越发踌躇满志，待二人告别后，李兆廷开始处理吏部事宜，连玉此前因冯素珍的事与他为难，但政事上，二人对吏部政策的实施、改革与及全国推行，精简冗繁、落实到为百姓办事中去等各种举措，都不谋而合，而连玉也给他大力支持，公私分明。
那是个可敬对手，但……他届时若失败身死便罢，否则他还是要赐这对手一个凄惨下场。他冷冷想。
处理完吏部的文件，他吩咐小四备车，准备到阿萝处走一趟。
这些天，他大事未成尽量与她少见，但她几次来信，他也有些挂念，只要不过从甚密，从大门光明进出，师兄妹的身份反是一道有利屏障，他偶尔探望，倒属人情，不至于令人起疑。
帘帐微卷，马车路过一处，他本在车内支肘谋算着些事情，忽想到什么，缓缓开口：“停一下。”
“公子？”小四诧异，却见李兆廷已步下马车，他不明所以，这是提刑府，公子为何……
李兆廷看着眼前一切，微微蹙眉，提刑府在修葺？
一场旧识，他想下车略看一眼她昔日住过的地方，算是凭吊。
眼见一个并不陌生的男子步出，正是那九王爷连琴，他不便多留，立即回到马车上。
马车经过，他撩帐看去，眼中突然映上一丝异色。
石狮子下，为何有那些东西在？！
“李公子，今儿我和哥哥发明了一套暗语，日后行走江湖用，你也来看看。”
脑海中，一道让人烦厌的声音熙熙攘攘响起，一矮墩墩的身影抢过他手中兵书，把他拉到隔壁家去，但见那家墙根下，尽是风格诡异的符号，惨不忍睹。
“李公子，快看，否则我们日后没有共同语言。”那人又献宝似的递上一本簿子，死死攀着他衣角。
他被烦得直想一个爆栗敲到她头上，将她脸上肥肉掐下来，把她打哭，然而眼梢掠过远处那道青松色的身影，终究强行压下……
所谓暗语，无非是将日常多用的文字以别的形式表达出来，他是过目不忘，半个时辰后，终于摆脱了她。
目光再次定落在石狮下，他额角突突的跳。
424
到得阿萝住处，阿萝给他沏了茶，脸色却不大好，坐到一旁看书，李兆廷知道是她数信他不到闹的，他有自己的计量，一是大事与避嫌，二也想晾一晾她的傲气，等她真心帖服那一天。如今见状，一笑吻过去。阿萝抵抗，后面才软化下来，融偎在他怀中。
两人依偎着说了些子话，李兆廷心中情动，但非常克制，绝不在此时多生事端，只按捺心火，起来告辞。他走时，阿萝相送，小四凑上来，讨好地说，提刑府在整装，阿萝很快便有新地方办公。
阿萝脸色一变，主仆二人告别后，她对梅儿道：“你进宫一趟，告诉连玉，我病了。”
梅儿本想劝她莫要再与连玉纠.缠，但见她模样执着，也只好匆匆出门了嗄。
阿萝在屋中等着，她本想，他如今为冯素珍死讯所遮掩双眼，终有一天会耐不住煎熬，会反悔来找她。但多日来，他杳无音讯，除却曾命连捷来过一次，问提刑之位她可有心思继续，若是肯定，提刑衙门已设新宅，可随时入住，方便办公，否则，他将另寻合适的人。
是以，李兆廷那小厮所说的提刑府旧址，根本不是为她所用！
她知自己不该先派人过去，输了仗势，但……
两个时辰后，梅儿带回了一个人，却是太医院院正。还有连玉的一封信。
“当初与她决裂时，狠心异常，概不探望，如今，我心已随她去，更不会相见。你保重。”
墨迹如刀，锋利决绝。她能想像出他下笔时的神态。
她猛地推翻桌上所有东西，“你等着瞧，我总要你后悔！”
从阿萝处出来，李兆廷没有立刻回府，取暗道到了司岚风府邸。司岚风看到他，也大为惊讶，为安全起见，他这位主子几乎从不白天到访。
“公子？”他几乎立刻察觉有甚大事，迎了上去。
“替我办一件事。”李兆廷词锋迅锐，显见事急。
“是。”他也毫不犹豫，立刻答允。
“你立刻秘密取道择日赶回淮县，到昔日冯家旧宅一趟，确定冯素珍生死。”
“什么？！”司岚风瞳仁猛一收缩，失声道：“她不是明明已被杖毙？为何会……”
“谁知道！”李兆廷冷声打断他，“确定了回来向我汇报。”
“属下遵命。”司岚风见他似是冷冽震怒，又似不是，神色如晦，不敢多问。
“此事不能……告与魏老师，他素与冯少卿不和，我不想节外生枝。”
离开前，李兆廷又吩咐一句，司岚风明白，他不愿魏成辉知道，他对冯家还有些眷顾。
他立时颔首，发现李兆廷双眉拧紧，欲言又止，正想再问，对方却已迈步离开。
他也不怠慢，立刻进屋收拾行囊，末了，到书房写份告假文书，他官阶不低，如今又算是连玉跟前红人，离京数天，总得寻个家事告急的理由。李兆廷手下网罗了不少人，此事不派别人过去，只因，他是他心腹之余，他还曾与冯素珍共事过一段时日，颇为熟悉，绝不会错认了去。
正要进去，只听得屋中俨有声息，他这书房平素也只有魏李会进，忆起李兆廷方才欲.言而止，他推门问道：“公子，除去冯素珍生死，可还有其他要属下去办，或是有任何给她交代的话？岚风到时不便露面，但可以让人送——”
那“信”字尚未出口，他陡然僵住，容色慌落在眼前男子身上，“魏……魏老师？”
“老夫过来，找你商量些军务上的事。”屋中人起身，却又微微笑着有些古怪地缓缓开口：“对了，你方才在说什么？”
……
回府后，魏成辉令人把次子无均找来，低声吩咐了两件事，无均听罢，眸上染上一层鸷色，旋即踏着夜色出了门。
在几股势暗中各有部署的时间里，连玉也已召集亲信密谈。这天，连玉在御书房第一次约见了慕容定，列座的还有孝安、连捷、连琴、严鞑、高朝风和司岚风等人。
连玉主动求见了孝安，素珍死后，母子间的关系果有所缓和。
会后，连玉到城外京畿营，探看了兵士训练情况。
夜色旁落，也是此时才回到宫中。
“皇上。”
L
连玉伤势才刚开始愈口，这一天下来，也颇觉疲倦，率玄武几人踏进寝殿院落，正抬手抚额之际，一个馥香柔软的身子迎上来，偎进他怀中，他眉心一紧，旁边，明炎初等人“识趣”地退了下去。
“缻儿来了。”他微微一笑，握住对方双肩，不动声色将怀中之人推了出来。
慕容缻柔声道：“皇上也辛苦一天了，臣妾让御膳房做了晚膳，等皇上回来一起用膳。”
魏无烟走了，冯素珍死了，不知什么原因，那小贝戋人顾惜萝也出宫静养，不必她姑母教诲，她自也知道该好好把握这难得的机会。
“缻儿辛苦了。”连玉说着，携了她手进殿。
屋中果已摆好一桌丰盛，慕容缻亲自布菜，连玉似乎也是饿了，这顿饭吃得很快，不久便搁了箸子。慕容缻尚未吃好，也只顺着搁下碗筷，亲自侍候他净手漱口，末了，走到他背后，替他按.揉起肩背来。
连玉嗅着背后传来的阵阵幽香，还有那有意无意的碰蹭，心中淡淡想，累了一天，温香软玉，这倒是种享受。可惜不是她，他也没能生出些兴致，若是她在……
他寻思着，目光不觉微微一暗，背后，慕容缻哑声道：“皇上筋骨紧着呢，这是累的，到床.上去，臣妾替你按按。”
连玉把她周移的手用力按住，“如今已是松弛许多，谢谢缻儿。”
“你也快回去休息罢，小初子，进来，替朕送娘娘回寝宫。”
“皇上……”
慕容缻一急，那厢，明炎初已然进屋，与白虎一左一右将她搀扶了出去。
门关上时，白虎蹙眉看了连玉一眼，但见他缓缓行至床.榻，从枕下抽了些什么东西出来，随即慵懒地靠在床.壁上，一腿屈膝竖起。
他扬着手中似是信函的东西，似想撕拆开来，末了，只捏在手中，如此，反复数次……
李兆廷回府后，找来两名心腹侍卫，交代二人入夜后，到旧提刑府将门前石狮下的痕迹——擦拭干净。
那是晋王旧部，身手非同小可，听命立下出门办去。
李兆廷睡至中夜，却心有所骛，一觉醒来。
“也许，我该亲自走一趟。冯少卿虽叛我而去，从前对我母子总算有过恩惠，这冯家女儿的生死，我该亲自确认一番。冯贼无情，我倒不能无义。”
他心中淡淡想着，下.床穿衣。
而冯贼的女儿此时正在返家途中。
但素珍出了京师，倒也并未立刻朝淮县而去，她想起上次验了一半的尸体，有连玉暗中助力，她相信桑湛应已把局面控制下来，但还是想过去看看什么情况，可已把真正的凶手找出来。
连玉当时的话，让她心中一些东西重燃了起来。
到得去，桑湛亲自接待了她。
她才知道，原来桑湛当时不同意采矿，一是怕资源耗尽，族中生息难再，二却还有深因，矿脉太深，若挖掘下去，将摇撼邻族居所，造成灾祸。
而多得他们一众外族人“捣乱”，后面桑湛用计套出鹰炎亲信的话，鹰炎极大可能是杀死阿川的凶手，然而，鹰炎在族中捉拿问罪前，带着好些心腹逃了出去。
桑湛又再次言谢，并询问起连玉的身份、与她的关系。
前者，素珍以京中贵族含糊带过去，至于二人之间，她坦白以告，从前有过爱恋，如今风吹云散，相忘于江湖。
桑湛若有所思。
素珍见事情既了，也便告辞离去，但桑湛热情挽留，便住了三四天，二人以茶代酒，竟也惺惺相识，相谈甚欢，而其中，她发现这桑湛生母的身份，似乎并不寻常，因为一天竟看到楚国宫家的人来找。这楚国是与周魏并列的大国之一，当初裴奉机案中，魏国便对此颇为忌惮。连玉也利用此与魏相结盟。
素珍始终惦记着老家，随后再次告别，万没想到，桑湛却对她表示出好感之意，她吓得借着当晚夜色落荒而逃，继续踏上返家的路程。不想，桑湛也是个坚定人，途中竟发现他追来，她只好再次乔装，好不后悔曾告诉他，她是淮县人士，他千万别跟到淮县才好。
在素珍离开桑族