第017章：护短
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如意原以为这件事儿不过是玲珑故意胡诌的。
毕竟上回二人结下了梁子。而世子爷的意思，明显也是偏袒阿皎的。她在府中待了这么多年，自然晓得看主子的意思行事。
只是今儿这当票上写得清清楚楚，而且上头列着的这些首饰，如此贵重，阿皎这个小丫鬟怎么会有？
而且——
如意看向面前阿皎的面色，见她小脸有些发白，明显是心虚。
如意心中叹了一声。
大户人家不乏存着这些心思的下人，毕竟谁能抵挡的了金银珠宝的诱惑？
只是她怨这丫鬟太没眼力劲儿，眼下世子爷正对她上心，心里头也正热乎着，应该牢牢把握住世子爷的宠爱，当上世子爷的通房才是。以后得宠成了姨娘，那就是一辈子衣食无忧了。目下怎么能如此目光短浅，为了贪图这些银子，做出这种愚蠢事儿？
而且还被玲珑抓住了把柄。
阿皎这会儿也是懊恼万分。她素来做事稳妥，今早儿却心中忐忑不安，这才没有注意到身后有玲珑跟着。这件事情虽然不是她们想的那般，可若是告诉了世子爷，也是丢世子爷的脸。
她把世子爷送给她的首饰给当了。
世子爷心里会如何想？
如意心里明白了七八分，可到底还是信她的，问道：“这些首饰，你是从哪里得来的？”
阿皎没说话。
她若是把世子爷扯进来，这不是丢了世子爷的脸吗？
却听得玲珑道：“如意姑姑，这还不明显吗？世子爷是男子，寄堂轩自然也没有这些首饰，至于老太太那边，想来也不会用这些小姑娘用得首饰。这些天儿六姑娘来寄堂轩来得勤快，如意姑姑只要去六姑娘的明棠院问问有没有丢首饰，这件事情自然一清二楚了。”
如意想了想，觉得在理。
只是这件事情关乎寄堂轩和世子爷的名声，而且这阿皎是世子爷的贴身丫鬟，世子爷又看重，她不敢轻举妄动。如意忖度一番，对着阿皎道：“事到如今，我只问一句——这首饰，是不是六姑娘的？”
阿皎摇了摇头，抬头看着如意，一字一句道：“不是。奴婢不会做这种事情。”
玲珑看了阿皎一眼，对着如意道：“如意姑姑，我看她是不会说实话的。”末了则对着阿皎道，“你可别告诉我们，这些首饰是你自己的？”
阿皎翕了翕唇，晓得这会儿若是说这些首饰是自己的，也是白费了。
只能…只能待会儿同世子爷好好解释一番了。
见此情形，如意也没有再问下去，而是让身边的丫鬟青黛去世子爷的书房“励耕斋”
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这厢萧珩正在兰氏的清兰居。
兰氏是个心高气傲之人，平日里不喜与那些妯娌们多来往，这一来二去，原本存着攀附心思的妯娌也不愿来清兰居。所以说兰氏这日子过得也算是清闲。这些年儿子不在身边，到底还是想念的，今儿来了兴致，便让儿子与她一道对弈。
兰氏虽是女子，可棋艺却是晏城出了名的精湛。
这一局，萧珩输了。
萧珩不急不缓将棋子放入棋篓中，对着兰氏道：“母亲的棋艺就精进了不少。”
兰氏听了嘴角一弯，十分受用。
兰氏她不过四十出头，加之保养得当，眼下面容娇媚如旧，身姿风韵犹存。兰氏模样虽生得姣好，却胜在不容易相处，令人多了几分距离感，她看着儿子，开口道：“若你能每日过来陪我下下棋，我也就知足了。”
萧珩晓得自家母亲心中在想什么，则道：“母亲一贯喜欢清静，儿子不敢打扰。”
兰氏没说话，只抬眼看了看自家儿子。她嫁给萧晏泰虽然不情不愿，可这一双儿女却是她心尖尖上的宝贝。又重开一局，兰氏轻轻落子，对着萧珩道：“成亲之事，打算的如何了？”
萧珩执着棋子的手顿了顿，语气淡淡对着兰氏道：“儿子觉得…尚早。”
尚早？
这话让兰氏又好气又好笑。
寻常人家的男子，十六就成亲了。这都二十六了，哪里是尚早？
兰氏落了子，又道：“六年前你有幸入了韩先生的门下，我心中很是欢喜。可是珩哥儿，你可不能学韩先生终身不娶啊。”再说了，韩先生那是受了情伤。这件事情晏城虽然没有几个人知晓，却也不是什么秘密。韩先生年轻的时候爱慕的可是他的养父之女，青梅竹马两小无猜，这妹妹也是晏城拔尖儿的贵女，后来却嫁给了定国公府嫡次子沈仲钦…韩先生是个痴情之人，所以才曾经沧海难为水，可他这儿子，身边可从来没有什么姑娘。
事到如今，若是有个儿子看中的姑娘，只要身份还过得去，她也就同意了。
毕竟儿子的亲事不能再拖下去了。
兰氏瞧着儿子不说话，继续循循善诱：“其实我晓得，这事儿你心里也是清楚的。过年那会儿，老太太同我提了唐家那闺女…贞姐儿十七了，也算是大姑娘了，这件事情，只要你点个头就成…”兰氏心里其实是不满意唐慕贞的，可她晓得年前江碧茹同儿子之间的事情，儿子既然不喜欢那样的姑娘，兴许对唐慕贞这种性子直爽的有好感些。可兰氏到底还是不甘心，又道，“其实江家的两位姑娘，我最是看好。你姨夫姨母把两个女儿教得很好，大方得体，知书达理，而且天生丽质，无论是哪个，都是挑不出错的…”
萧珩落了子，眉宇间一片淡然之色，轻启薄唇道：“母亲，关于亲事…儿子自有打算。”
兰氏晓得这是儿子的推托之词，一时有些激动，道：“你有什么打算？就算不是为了你自己，也该替这国公府想想。你瞧瞧，你那二弟三弟，比你年纪还小几岁，膝下都是有儿有女。怎么说，你也是这靖国公府的世子爷。”
萧珩晓得母亲一直惦记自己的亲事，其实…倘若不是因为那事儿，眼下他的亲事也不会拖到现在。韩先生有他的“曾经沧海”，他也有，而这沧海尚不是曾经，而是目下。
母子俩正说着话，气氛闹得有些僵。
兰氏正打算软磨硬泡，却瞧着芳洲走了进来。芳洲对着兰氏和萧珩屈膝行礼，道：“世子爷的身边的小厮竹笙来了。”
萧珩晓得没有重要的事情，竹笙不会无端端跑来，便对着芳洲道：“让他进来吧。”
芳洲这才去了屋外，让竹笙进来。
竹笙是个稳重妥帖的下人，在萧珩的身边伺候了多年，算是萧珩的心腹。他进来，先是对着兰氏行了礼，然后才凑到萧珩的耳畔低声说了些什么。
兰氏不晓得是什么事儿，只见儿子听了之后，立刻变了脸色。
萧珩放下棋子，对着兰氏拱了拱手，道：“母亲，儿子今日有些事，就先走一步了。改日定陪母亲一道下棋。”
语罢，便阔步出了清兰居。
萧珩步履匆匆到了阿皎的下人房。
一进去，屋子里的如意玲珑她们便行了礼。
阿皎亦是恭恭敬敬屈膝行礼，只是不敢抬头。
如意忙道：“奴婢本不想打扰世子爷的，只是这件事情事关重大，奴婢不敢随意做主。”毕竟阿皎是世子爷的贴身丫鬟。说着，便将手里的当票给了萧珩。虽然没有说话，可这张当票足以说明了这件事情。
一旁的玲珑，偷偷抬眼看了看世子爷。
她瞧着他高大英伟的身姿，芳心暗动，总觉得自己应该说些什么，便开口道：“世子爷，奴婢一直同阿皎妹妹共事，觉得阿皎妹妹是个做事稳妥之人，却不想她今日会做出这种事情…”她一壁说着，一壁偷偷观察世子爷的脸色，见世子爷听了瞬时脸眉头一拧，心里头便多了几分开心。
她晓得，这会儿世子爷有多生气，待会儿阿皎的责罚就有多重。
这正合她的意。玲珑心中暗暗偷笑。
阿皎不敢看世子爷的脸色，却还是按捺不住抬起了头，正好瞧着世子爷低头在看那当票，一时耳根子通红，脸上火辣辣的烫，心中满是羞愧。
阿皎袖中的手紧了紧，心都提到了嗓子眼。
一时屋子里没有声音。
少顷，萧珩才抬眼看了看如意身边的玲珑。
玲珑没想到世子爷居然会看自己，一时面红耳赤，嘴角亦是忍不住弯了弯，下一刻却听得世子爷对自己道：“下去领板子罢。”
这话一落，不但是玲珑变了脸色，就连如意锦瑟她们都大吃一惊。
玲珑哪里服气？
忙道：“世子爷，阿皎做出这种龌龊之事，世子爷难道要包庇她吗？”
居然敢用这般的语气同世子爷说话，这玲珑是不要命了。如意心里暗道，顿时吓得大气儿都不敢出。
半晌，却听得世子爷语气淡然道：“这些首饰…是我送她的。”
第018章：殷勤
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待阿皎回过神的时候，玲珑已经被带走了。
至于如意和锦瑟，也识相的走了出去。
不过多时，院中便传来玲珑凄惨的叫声。
阿皎缩了缩脖子，身子直发颤。她不晓得世子爷为何会帮自己说话，可饶是如此，她也不敢确定世子爷到底生不生气。
萧珩掀袍落座，看着面前毕恭毕敬站着的小姑娘，心里又好气又好笑，最后却只轻飘飘道了一句：“两百两的首饰，你八十两就当了…平日的精明呢？”
阿皎被说得面红耳赤，极为自然的道了一句：“奴婢那是活当。”
萧珩突然弯了弯唇，又问道：“你的意思是——还打算赎回来？”
阿皎抬头男人的脸，觉着他许是没有生气，便大着胆子回答道：“这些首饰是世子爷赏赐的，奴婢自该好好保管。若不是因为有急事，也不会拿去当，只是…只是奴婢或许赎不会来，可至少还有个盼头。”她并非自不量力之人，可怎么说她还年轻，若是以后有钱也说不准。
如此重视他送的首饰，萧珩的面色也温和了一些。他晓得她并非贪财之人，想来是遇到了什么麻烦事，遂问道：“可是家里出了事？”
阿皎本来就想着今日同世子爷提告假回家的事儿，却不料闹出了这么一茬，听了这话，便不敢有所隐瞒，老老实实道：“奴婢的父亲醉酒误伤了人，急需一百两银子。”
他晓得她是个孝顺的姑娘，听了这话也并不诧异，只是没说话，继续听她说下去。
“…三年未回家，奴婢本欲想世子爷请几日假，没想到…没想到这事儿还是惊动了世子爷。”话至尾处，音色渐消。
瞧着小姑娘歉疚的模样，萧珩拧了拧眉，只问道：“你家在何处？”
阿皎没想到世子爷会问这个，如实回答：“在城外的一个小村子，叫‘皖南村’。世子爷恐怕没有听过。”
这个他自然是晓得的。萧珩听了，没再提当票之事，只道：“韩先生同我讲过，皖南村的梅花酒不错…”他寻了个正儿八经的由头，顿了顿继续道，“既然你欲回家，明日我就随你回家一趟吧。”
阿皎听了欣喜若狂。之后却隐隐觉得奇怪，半晌才回过神来，忙抬头看着世子爷道：“世子爷…随我…？”
“怎么？不可以？”萧珩反问。
“不…不是。”阿皎赶紧摇头。
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世子爷虽然性子冷淡，可对待下人一贯算的上是宽厚仁慈，今儿也不晓得那玲珑是犯了什么错，挨了二十个板子之后就直接给撵出了府。
不过这也让寄堂轩的下人都明白——世子爷还是有脾气的。
杏瑶则是替阿皎暗暗捏了一把汗，之后却幸灾乐祸道：“谁让她一直挤兑你，现在好了，自己挖坑把自个儿给埋了，活该！”
对于世子爷的大度，阿皎受宠若惊。只是目下她最担心的是——世子爷要同她一道回家。
阿皎有些发愁了。
她家里是如何的状况，她哪里会不晓得。世子爷平素养尊处优的，他们哪里伺候得起啊？
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不过很快阿皎就知道，世子爷比她想象中的更厚道。
虽是去她家，却像是看望亲戚一般，正儿八经的让竹笙备了礼。
初十这一日，两人出了府。
今日雪停，道上仍积着厚厚的雪。因道路难行，马车的速度也刻意放慢了些，毕竟打滑侧翻了可不是件小事儿。
阿皎同萧珩坐在马车内，竹笙则在外头驾马车。
阿皎心存感激，所以一路上也比往日殷勤了些。只是她还是想不通，这年还未过完，世子爷怎么就想着往外头跑？下回若是国公夫人问起来，她又该如何交代？
待马车路过当铺的时候，才停了下来。
真是怕什么来什么。阿皎有些心虚，抬眼去看世子爷的脸色。
萧珩却面无表情的将当票递给了外头的竹笙。
竹笙一向是个办事儿利索的，很快就办妥，将那四件首饰递了进来。
萧珩接过，低着头端详了片刻，然后才看向阿皎。他伸手握着阿皎的手，将这些玉簪手钏一股脑儿放到了她的手上。阿皎一手握不全，只双手捧着，疑惑道：“世子爷？”
萧珩看着她怯怯糯糯的眼神，道：“我不想再赎第二次。”
阿皎顿时如同霜打的茄子一般，心中满是羞愧和后悔，忙道：“奴婢不会再犯糊涂了。”
不过心里却更加愧疚了。
她昨儿只当了八十两，如今一日就被世子爷赎了回来。当铺是什么地儿，她可是知道的，也不晓得这次花了世子爷多少银子。可细细想来又不对，这些首饰本就是六姑娘不喜欢，世子爷没人可送，这才给了她的。怎么这会儿又专程赎了回来，岂不是白白花了冤枉钱么？
阿皎捉摸不透这些大户人家公子哥儿心里头是怎么想的，却也晓得世子爷素来不缺钱。若不是从杏瑶的口中得知，世子爷一幅画就价值千金，她也不会知道原来世子爷这么值钱。不对，是世子爷的画这么值钱。
这么一想，阿皎就低头去看他的手。
——这双手不但生得好看，还是棵生财的摇钱树呢。
萧珩晓得身边的小姑娘在打量自己，一时稍稍弯唇，心情颇佳，连坐姿也端正了些。待她看得久了，这才侧过头对上她的眼。见她红着脸赶紧低头，他顿时来了兴致。
平素里小姑娘整日穿着国公府的丫鬟服，今日出府，倒是换了一身半旧绣兰花红菱短袄。许是怕冷，脖颈处围了厚实的围脖，显得一张小脸越发的白皙娇小，嫩生生的。双垂髻上也不过是最简单的珠花，十四岁的小姑娘，此刻梳着整齐的齐刘海，刘海下面是一双水亮亮的大眼睛，看得人有些蠢蠢欲动。
阿皎以为世子爷是渴了，忙替他倒了水。
他的确是渴了。
萧珩不动声色的接过，低头喝着水，散热。
阿皎觉得世子爷当真是个细心的人。今儿同她回家，没有如做客一般锦袍玉带，而是一身极简单的天青色圆领长袍。这袍子的面料极好，可瞧着却是普普通通的。这样一来，也少了几分身份上的拘谨。只是，生来就金贵的人，骨子里就透着一股贵气，就算着再简单的衣袍，也是遮掩不住的。
阿皎道：“世子爷若是喜欢梅花酒，等咱们回来的时候，可以多带几坛。”
萧珩十分受用“咱们”二字，点了点头看着阿皎道：“那你可会酿？”
阿皎尴尬的笑了笑：“奴婢不会，其实我们也是四年前才来的晏城…”
萧珩想到了什么，敛了笑，没再说话。
阿皎以为是自己的话惹世子爷生气了，忙补充道：“不过——若是世子爷喜欢，奴婢可以学。”她欠了他这么多银子，就是当她当牛做马也是应该的。
这话倒是受用，萧珩随即点了点头。
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出了城门，马车又行了整整两个时辰，直到傍晚，才到了村子。
这次阿皎回来，因时间紧促，并未告知家人。虽然三年多未回家，可村子里好像没有什么太大的变化。刚过完年，这会儿家家户户门前都贴着崭新的春联，还挂着大红灯笼，一片喜气洋洋。
竹笙不认识路，阿皎就挑开帘子指路，一边指路，一边还对着身侧的萧珩道：“世子爷，你看那儿，小时候我经常带着妹妹一道来溪边玩。有一回我还不小心掉下了水，虽然没事儿，却哭了老半天…还有那儿…”
出了府，小姑娘明显活跃了一些，没有府中时候的战战兢兢，倒是多了几分这个年纪应该有的活泼可爱。萧珩看在眼里，心道：也是，她不过是个十四岁的小姑娘罢了。
阿皎晓得世子爷喜欢安静，这会儿自己有些聒噪了。可她心情激动，却是抑制不住的，反应过来便立刻住了嘴，耳根子直发烫，有些尴尬道：“三年没回来，奴婢有些激动了…”
萧珩却道：“不碍事。”之后又想到了什么，对着阿皎道，“如今到了你家，还是别自称奴婢了。”
阿皎觉得在理，忙弯眸点了点头，“嗯，我晓得了。”语罢便又欢喜的看外头。
“竹笙大哥，就是这儿。”阿皎忙道。
她看着马车外熟悉的屋子，心情有些激动。这是一个极普通的农家小院，院子里有光秃秃的葡萄架子，上头积着雪。两边种着几棵绽放的梅花树，左边那棵梅花树下是一方石磨盘，右边的梅花树旁是鸡舍和菜地，院子外头则围着栏杆。
目下院子里有个八九岁的小男孩，正在同一个十二三岁的小姑娘互相扔雪球。
阿皎有些后知后觉的近乡情怯了，她的眼眶热了热，眼睛一眨不眨看着院子里的人。
萧珩看着她这副模样，率先下了马车，然后把手递给了她。
阿皎低头看着他的手，弯唇道了一句：“谢谢世子爷。”然后把手放在他的掌心，跳下了马车。
外头的动静惊动了院子里的人，那个八九岁的小男孩侧过头朝着马车看了一眼，穿着红色小袄的小姑娘却是疑惑的朝着打量了几眼，然后对着里面唤了几声“娘”。
“出什么事儿了？咋咋呼呼的，是不是你爹又喝醉了？”里头传来的声音中气十足。
之后便见屋子里走出来一个穿着墨绿色粗布短袄的妇人。那妇人模样生得周正，梳着宝髻，髻上是一根半旧的刻海棠花木簪，因大过年的，耳垂处也戴了一对银耳坠。她开了门，看着外头立着的美貌姑娘，半晌才愣愣道：“阿皎？”
这妇人便是阿皎的娘亲薛氏。
阿皎这才忍不住落了泪，唤了一声：“娘。”
薛氏瞧着面前这女儿，颇有些惊讶。
这长女幼时便是一副粉雕玉琢的美人胚子，比村子里的姑娘都好看，三年多不见，越发出落的亭亭玉立，美得不成样子。而女儿身后那位穿着一袭天青色衣袍的高大男子…
虽然没有说话，可生得一副天人之姿，又器宇轩昂，定是非富即贵。
薛氏稍稍敛睫，心里揣测一番，顿时有了主意。她含泪摸了摸女儿的脸，声音哽咽道：“阿皎，你可算是回来了，想死娘了。快告诉娘，这些年过得好不好？有没有被人欺负？”
阿皎弯了弯唇，道：“女儿很好。”
薛氏点头，心里是一阵欢喜。