冀北顿时一愣，很快应道，“我带她们下山，她们给你买礼物，所以说，我的功劳最大！”
“贫嘴！”甄月晴又是给他一记白眼，视线回到楚筱菱那，淡淡地道，“快去准备一下，吃饭吧！”
甄月晴已经抱着妞妞去膳厅，冀北和楚筱菱很有默契地相视一笑，冀北还对楚筱菱竖起了一根大拇指，暗示她果然厉害，把他那冷漠孤傲的娘亲都收服了。
楚筱菱粲齿，内心甜蜜蜜的，经过这么多年的相处，她当然明白师父外冷内热的个性，标准的刀子嘴豆腐心，实则是非常器重和关爱自己，否则，自己这三年来也不会过得如此开心舒适！
方形桌上，摆着四菜一汤，简简单单，清清淡淡。
楚筱菱边吃，边喂着女儿。
冀北忽然说话，“对了娘，药店老板说可以的话，下个月的药量给他提供多一倍，说什么朝廷需要大批药材送往边关。”
甄月晴一停碗筷，怔了怔，继而阐述，“新帝即位，边关暴乱，异国蠢蠢欲动，自然会死伤无数，这是皇朝的惯例！”
楚筱菱一听，愕然，想也不想便问，“新帝即位？现在是谁当皇帝？以前那个呢？”
“听说死了，把皇位传给他最器重的弟弟，祺王爷！”冀北作答，语气很是平淡，在他这个与世无争的江湖豪客眼中，谁当皇帝都无所谓，反正对他影响不大。
楚筱菱则整个震住，俏脸倏然惨白，浑身随之颤抖！流云洛祯死了？他真的死了？可是，他才那么年轻，怎么会死了呢？
发现了楚筱菱的异样，冀北甚是纳闷，关切问出，“师妹，怎么了？你没事吧？”
“师兄，能否告诉我，他…我是指，以前的皇帝是怎么死的？”没有理会冀北投来的关怀注视，楚筱菱急问。
她的焦急又是引来冀北一阵不解，却也如实回答，“病死的！英年早逝！”
病死？！不可能的！尽管跟他接触的时间不多，但她看得出，他是个很健康的男人，况且宫中名医云集，怎么会让他年纪轻轻就病逝！
陷入沉思喝悲痛的楚筱菱，压根没注意到冀北对她的忽然变化是那么的诧异喝担忧，急切呼唤了她好几声，她才渐渐回神。
“娘，您怎么了？是不是肚子疼？”小小年纪的妞妞也留意到了，小脸蛋尽显关心。她每次肚子疼都会冒汗，故她以为娘亲也是那样。
楚筱菱抬手，在她头顶摸了一下，跟她说自己没事，随即转向冀北，语气依然难掩哀痛，“我…我没事，吃…吃饭吧！”
冀北本欲追问，但转念一想，终还是作罢。
而甄月晴，由头到尾没吭过声，一直不着痕迹地默默看着，幽深锐利的眼眸蓄着很多种神色，有疑惑、探究、了然和诡异…
夜深人静，楚筱菱的寝房内，一盏煤油灯静静燃烧，柔和的光芒洒满各个角落。
妞妞已经呼呼大睡，楚筱菱却靠床背而坐，布满哀伤的清眸定定注视着手里几支珠花。
这几支珠花，都是那次跟流云洛祯逛街时，流云洛祯虽不值什么钱，可情深意重，因为这象征着他对自己的一份情意。高高在上的他，从没嫌弃过自己的出身，还屈尊降贵地把自己当成知己！
背井离乡，千里迢迢从京城来到这里，她本就做好此生不再相见的准备，谁知道，他就那么去了，与自己阴阳相隔。
为什么？那般年轻、亲切和圣明的一个好人，老天爷为何会给他这样的命运，狠心夺走他的生命？
想到此后真的无法相见，无法再看到那个真心待过自己的他，楚筱菱痛彻心扉，泪水即时模糊了视线，喉咙一阵紧致，几乎无法呼吸。
突然，房门吱的一响，一个灰色人影闪了进来。
楚筱菱被惊醒，看清来人，赶紧抹去眼泪，声音却掩不住哽咽，“师父，您…还没睡？”
甄月晴没有立时回应，而是若有所思地注视了她一会，随即拉过一张椅子坐下。
楚筱菱趁机收起珠花，暗暗调整悲痛的心情，继续道，“师父这么晚来，莫非有事交代徒儿？”
甄月晴继续沉吟了片刻，才缓缓地道：“你…来这里差不多3年了吧？”
楚筱菱微愕，继而点头。
“三年来，你勤奋好学，谦逊乖巧，总算不负所望。如今，师父再没有东西可教给你，你是时候回去了！”
楚筱菱又是一阵诧异，惊呼，“师父——”
“两个月后，药园的药收得差不多，到时冀北会送你回京城！”交代完毕，甄月晴没有多说半句，起身离去。临走之前，她投以楚筱菱包含深意的一瞥。
楚筱菱依然出于呆愣状态，若非空气中流窜的那股独特栗子花香气，她还以为，方才只是一个幻觉，师父根本没来过！
两个月，还有两个月就离开这儿！曾经，她无数次期盼学有所成，早点回去与家人相见，如今终于等到，可是，不知因何缘故，她竟无那种语气中的喜悦，反而…感到一股淡淡的惆怅，还有浓浓的不舍！
心不在焉地，她重新拿起珠花静看，整个思绪再一次陷入追悼好友的哀伤悲痛当中…
京城
皎洁的月光洒满大地，整个皇宫宛若镀上一片银光，高高的钟楼上，辉映出流云洛祺高大颀长的人影，一身龙袍在月光照射下闪闪发光，那张俊美无铸的面容深刻而分明，幽邃难测的黑眸好比天上的星星，漆黑炯亮，他静静了望着远方某一处，浑身散发着一股说不出的落寞和孤独，给人一种高处不胜寒的感觉。
他没想过，自己终究会披上这身龙袍。见识过父皇的辛勤劳苦，他自小便知，当皇帝是一件很苦很闷的差事，故他早就立定主意，宁愿当个逍遥自在的王爷，也不去争权夺位。
奈何，世事往往难料，半年前皇兄突然病发，导致最后连太医也束手无策，只好怀着遗憾离开这个世界。
有时，他很疑惑，一向甚少病痛、身强体壮的皇兄，何解会突然犯病甚至英年早逝。可以，没人能给他答案。
皇兄病逝后，皇朝的担子自然落到了他的身上。原本不喜欢束缚、不稀罕皇位的他，不得不听从皇兄的议案和中欧·遗诏，继承皇位统领天下。
只有经过身体力行，他才明白皇兄的辛苦、操劳和伟大。起初，他真的很不习惯，看着那些永远处理不完的国事，好几次想放弃，然而一想起皇兄临终前的千叮万嘱和歉意恳求，想起天下千万百姓，又为了延续皇家的基业，他唯有硬起头皮熬下去。
经历了差不多四个月，他总算慢慢适应过来，而且越做越好，由讨厌变成了习惯。
至于后宫方面，他遵照皇兄的嘱托，除了生过皇嗣的嫔妃继续留在宫中，其余的皆遣回本家。慧心太后封号不变，跟自己的娘亲并列成为两大太后。
而自己，由于先前只有侍妾20名，娘亲嫌少，于是根据祖律，在自己即位的第二月，添加了20多名女人，因为时间紧迫，这次并没大肆选妃，只是在朝廷官宦家族中挑选。
老实说，那些新来的女人，他几乎没有正眼瞧过，当时参加评审，一直心不在焉地坐着，一切皆是娘亲和颜歆负责！
颜歆！想起这个名字，他眼眸泛起了一阵晃动。对颜歆，他还是给予最大的关爱与呵护，本欲封她为皇后，熟料遭到娘亲的阻拦和反对，理由是皇后不但要母仪天下，且要生下皇嗣。
他左右为难，最后总算想出一个稍微妥当的办法，封了颜歆为贤妃，后妃之首，除了头衔，地位和权利跟皇后没两样！
蓦地，他脑海又渐渐浮现起另一个倩影，即便时隔几年，却仍深深印刻在他脑海深处，让他永远无法忘却。微微一声叹息，他抬起手，视线定定落在掌心中的方形木牌上。
这个木牌，就好像一个护身符，他市场带在身边，特别是夜深人静的时候，他喜欢一个人，静静看着木牌，想起她的音容笑貌。
跟她相处的时间不多，她留给自己的回忆也是少得可怜。在他印象里，除了她那张充满倔强固执表情却依然绝美慑人的容颜，便是…她承欢自己身下的妩媚妖冶娇态。
先是她，再是皇兄，自己最亲的人，一个个地离自己而去。最亲的人！想不到，自己不知不觉中已将她这般定位！
好看的唇角勾起一抹嘲弄，他不由自嘲一番，然后把手垂放于腰侧，闭上眼，仰面，借那徐徐吹来的晚风暂时驱散心中的愁思。
夜逐深，愈加的静谧，不久他听到了一阵独特的曲子，若有若无，似乎从很远的地方飘来。
心头乍然一颤，他迅速睁眼，锐利的星眸四处张望，还不时竖耳朵，仔细聆听。
不错，是有人在吹曲，用叶子吹的曲子！莫非，是她？
每当听到这种独特的曲子，他第一时间总会想起她，明知她已经不在人世，明知吹曲的是另有其人，但他每次都忍不住沿着曲声寻去，直至看到真正吹奏者才罢休！
这次也不例外，他快速腾身飞起，直接从高高的钟楼跳跃下去，飞檐走壁，沿着曲声奔进，最后，在一所宫殿停下。
梧桐树下，一女子亭亭玉立，一袭粉紫色的衣裳，如云长发瀑布般地披散背后，整个人如痴如醉，曲子正是从她嘴里吹出。
先是顿了顿，流云洛祺随即悄悄移步，缓缓走近过去。
似乎感觉到身后有人靠近，女子停止吹奏，回头，顿时花容失色，惊恐万分地行礼：“臣…臣妾叩见皇上！”
流云洛祺并没叫她平身，而是直问，“你懂得用叶子吹曲？”
女子身形微微一抖，继而回答，嗓音娇娇柔柔的，“回皇上，是的！臣妾曾经见一婆婆吹过，当时觉得好玩，便跟那婆婆学习。今晚一时兴起，来到院子里玩弄一下，想不到惊扰圣驾，望皇上恕罪！”
流云洛祺恍然大悟，黑眸烁烁，又道，“你是哪个宫的？叫什么名字？还有，朕允许你抬头回话！”
“谢皇上！”女子边说边站直身子，慢慢抬起头来，映入流云洛祺眼帘的是一张美丽脱俗、略带怯意的容颜，还有那对黑白分明、清澈如泉的大眼眸，“臣妾柳碧霞，宫级贵人，暂住曦雨宫！”
一看这双眼睛，流云洛祺心头一凛，一股熟悉的感觉在心头油然而生，鬼使神差的，他伸手过去，抚上了她那冰冷的丽颜。
柳碧霞微颤，下意识地躲开。
流云洛祺却不放过，还托起她的下巴，俯首过去，不待她反应便迅速吻住她！
柳碧霞更是浑身发抖，却也不敢挣扎，唯有静静任他侵犯着自己口内的每一寸芳土。
不一会儿，她感觉身体凌空飞起，惊见自己不知几时已被他抱在了怀中。
没有理会她的惊呼，意志迷失的流云洛祺，健步如飞地朝屋里走，顺着她的指使很快进入一间充满女性幽香的寝房内，然后将她放在床上，高大的身躯迅速趋压过来，再一次吻住了她，大手还迫不及待地开始解开她身上那袭薄薄的纱裙。
不一会儿，柳碧霞已被脱得一丝不挂，而流云洛祺，也是浑身光裸。
这是柳碧霞头一遭看男子的身体，他的伟岸喝健美让她感到羞赧之余，还有了瞬间的迷惘和晕眩，即便未经人事，但她也清楚明白接下来会发生什么，俏脸渐渐泛红，心跳越来越快，她就那样呆呆的任他摆布，直至他狂野地进入自己！
撕裂般的疼痛，使得她的小脸皱成一团，不由自主地哀叫出声。
神志依然涣散的流云洛祺，稍微停止动作，低头吻去她那点点泪珠，沙哑浑厚的嗓音呈现前所未有的温柔和疼爱，“丫头，你都跟朕欢爱多少次了，怎么还是不适应朕！乖，别哭，想想以前，接下来你会很快乐的！”
他的话语，让柳碧霞倏然一愣，纳闷他到底在说什么，可惜不容她多想，随着他的开始律动，她浑身变得酥麻颤抖起来，娇喘连连，紧接着是一波又一波陌生的、难以用言语表达的销魂喝快慰，侵入她的四肢百骸，让她整个思绪崩溃瘫痪，脑子一片空白，只能无措地迎合他的进攻…
大约一刻钟后，随着娇吟粗噶声的消失，帐内的欲火也逐渐平稳，暧昧旖旎的气息仍在悄悄弥漫。
初经人事的柳碧霞，全身疲惫，静静躺在床上。
流云洛祺背靠床柱而坐，幽邃的深眸死死盯着床单上那一抹鲜红触目的血迹，混沌的脑子开始趋于清醒。原来，刚才又是一场幻觉！她不是她！根本就不是她！
眼中轻语顷刻隐去，迅速恢复冰冷和淡漠，他腾地起身，随意套上衣物，扬长而去，不留任何话语，不再瞧过她一眼。
感觉着因为他疾步离去而留下的一阵强风，柳碧霞忍住身体的痛，翻身坐了起来，对着那空荡荡的门口，疲惫的娇颜泛起了丝丝困惑。
稍后，另一个人影闪了进来，是她的贴身丫鬟杜鹃。
“小姐，皇上他…刚才那个人真的是皇上？他终于来宠幸您了？”杜鹃喜形于色，直奔床前，瞧见柳碧霞裸露于丝被外面的雪白绯红肌肤，更加肯定了心中的猜想。
柳碧霞没正面回答她的话，而是询问，“杜鹃，这后空之中，除了那个女人，还有谁也深受皇上宠爱？”
杜鹃愣了愣，略微思忖，随即摇头，“好像没有了。贤妃娘娘持着皇上的宠爱，在后宫只手遮天，其他娘娘根本没机会服侍皇上，或者就算有，也是她的人！小姐，怎么了？因何突然问起这事？对了，皇上是不是开始注意您，甚至喜欢您了？”
忆起方才的情况，柳碧霞月眉蹙起，低吟，“他似乎…把我当成了另一个女人！”
“什么？当成谁？”
“我不知道，我只听他嘴里不断喊着丫头二字，莫非…除了那个女人，他还看中了某个宫女？”柳碧霞边说，边苦思。
杜鹃也是满腹疑惑，渐渐的，脑海灵光乍现，惊叫出来，“小姐，奴婢大概知道是谁了！”
“是谁？”
“不知小姐是否记得三年前那次技艺比赛，小姐跳丝带舞的时候，不小心绊倒了祺王妃！”
柳碧霞一听，脑里即刻闪现出那幕过往，整个人顿时发生了变化。她当然记得，她怎么会不记得，就因为那次意外，使得自己美梦破碎，也正是那场意外，令自己费尽心思进宫，饱受独守空房的孤寂和痛楚。
“当年，祺王妃出身低微，外面的人都说她饱受祺王爷的冷落，可是又有人说其实祺王爷很喜欢她，否则也不会让她怀孕。所以，奴婢认为，皇上口中的那个丫头应该是她！想不到她都死了这么多年，皇上还对她念念不忘，由此可见，他确实喜欢她，而且，很喜欢很喜欢！”
听完杜鹃的分析，柳碧霞不自觉地点点头，内心同时泛起一丝嘲讽，谜底总算解开了！料不到，自己竟成了一个死人的替身！
不过，为谁的替身不重要，最主要的是自己已经引起了他的注意，计划也就成功在望！
想通一切之后，柳碧霞脸上的疑云渐渐散去，阴沉随之泛起，整个人陡然变得狠毒了许多，与她那年轻朝气的容颜，极不搭调…
旭日东升，阳光普照大地，皇宫南门口，正上演着一幕不知发生过多少次的难舍难分画面。
“皇上，您此去要多多保重，万事小心。还有，请记住，歆儿在宫中时刻期盼您的归来！”颜歆姣好的容颜布满了楚楚可怜和浓浓的眷恋。
每次流云洛祺远行，她都会上演这个神情戏码，这次的连城之旅也不例外。一个原因是的确由于不舍，而另一个重要的原因则是，她要给他留下深刻的印象，免得他在出行期间迷上其他女人。
相较于颜歆的依依不舍，流云洛祺反而冷静得多，不过，他还是毫不吝啬地重复着那一成不变的安慰，“朕知道了，你也好好保重，还有，多抽点时间陪母后！”
历时一刻钟的分别，总算结束，流云洛祺不再留恋，伟岸的身影毅然踏上马车，在护卫的陪伴下，队伍浩浩荡荡地离开了京城。
一路马不停蹄，经过了大约3天时间，大队总算抵达连城。原来，流云洛祺此次连城之旅，是为了跟朝廷最大的药物供给商华老板详谈某些事宜。
皇帝千里迢迢，亲自莅临，华老板受宠若惊，且满面光彩，这次的会晤自然是非常的成功和顺利。
公事办妥，流云洛祺总算有空参观连城，顺便查看民情世俗。
这天，他一身便服，只带几名侍卫，气定神闲地走在连城繁荣的大街上。
那些平民百姓，就算是在天子脚下也难得一见龙颜，如今流云洛祺微服出宫，故他和那些贴身随从并没有被认出，大家只知道，这个俊美霸气的那人非富即贵。
一路的繁荣景象，让流域洛祺看着心里愉悦。走着走着，竟遇上一个与家人走散的小女孩。
小女孩粉雕玉琢，娇嫩可爱，黑玉般的大眼睛清澈见底，忽闪忽闪地。
她的天真无邪带给流云洛祺一种从未有过的独特感觉。他拥有的东西不少，唯独缺的就是这种自然、无拘喝纯真。
在帝王之家长大，见多了孩子从小就懂得小心翼翼，不大年纪就已老气横秋，宫廷的生活让他们自小拭去童真，早早的进入大人的世界，小小年纪便懂得察言观色，甚至尔虞我诈，明争暗斗。
望着眼前这个小小人儿，流云洛祺万千感慨云集心头，一股独特的情愫油然而生，让他情不自禁地放下了九五之尊的威仪，“可以告诉朕…叔叔，你的名字么？”
“我…我叫妞妞，娘亲喜欢叫我小妞妞，因为她是大妞妞！”小女孩一双水眸不断眨闪着，满面的稚嫩让人瞬间觉得这尘世的东西都不及这脸上散发的童真，丝毫没有那种对陌生人的戒备，因为在她那纯真的世界里是不存在有坏人的。
“妞妞，妞妞…”流云洛祺小声呢喃，觉得这名字有趣又亲昵，寻常百姓人家的名字叫得还蛮顺口，虽然追寻不到那种“望子成龙，望女成凤”等类似的寄托，至少也凝聚了为人父母的那份爱。
因为身高的缘故，他蹲了下来，忍不住继续询问：“那妞妞的爹呢？”
“爹爹，爹爹…娘亲说，爹爹在妞妞还在娘亲肚子里的时候就…为国捐躯了。”死亡对小小年纪的她来说，是个很陌生的东西，但她讲完之后，眸中也附上了一层泪花。
爹爹在战场上为国捐躯了！流云洛祺心里莫名揪了一下，有点淡淡的痛，隐隐的疼。他不禁忆起自己还是王爷时也常出征打仗，那些战死沙场的将士也曾触动过自己内心的某根弦。
社稷江山，百姓安居乐业该是以什么为代价？是许多人痛失至亲的代价，是一将成名万古枯的悲惨，或是浪花淘尽英雄泪的心酸？
他无从说起，若非巧遇妞妞而听到“为国捐躯”这四个字，作为一代霸主的他是不会有这些感的。有所得就必须付出代价，可是，这要多少战士的妻离子散和家破人亡来成全？
看着她，不知因何缘故，他居然感到一股莫名的“愧疚”，是谁，剥夺了该属于妞妞的幸福？
妞妞继续瞪着澄清的眼睛，困惑地仰望着眼前这位陌生却长得非常好看的叔叔，不解因何他问了自己之后会久久沉默不语。
难道为国捐躯是不可以讲的？心头陡然爬上疑惑，她却不敢发文，虽然娘亲教过小孩子要不懂就问，但她终究还是忍住。歪着头，乌黑的眼睛转啊转，小小年纪的她竟然也有了自己的小心思。
想起娘亲，她整个人霎时又恢复了伤心，再一次哭嚷出来：“妞妞要娘亲，妞妞要回家，娘亲见不到妞妞会很担心很难过的！叔叔，请您带妞妞去找娘亲！”
她的哭喊，让流云洛祺回过神来，想也不想便拥住她，“好，妞妞别哭，叔叔带你去找娘亲。那妞妞先告诉叔叔，你家住在哪？”
“家？妞妞不知道，呜呜，妞妞笨笨，不知道家在哪，每次都是娘亲喝干爹带妞妞出来玩，妞妞坐在箩筐里面，被干爹挑下山。娘亲有教过妞妞不能随便放开她的手，都怪妞妞贪玩，见到好奇的东西就什么也不顾，呜呜，妞妞以后再也不敢了，只要回到娘亲的身边，妞妞以后都听娘亲的话！”妞妞漂亮的小脸呈现出与她年纪不符合的挫败喝懊丧，她是聪明的，可是她这样的年纪确实好多事都不懂。
望着哭个不停的她，还有那张涨红的小脸，流云洛祺又是一股说不出的心痛。于是，无比认真地跟她保证，“好，妞妞别哭，叔叔答应你，务必帮你找到娘亲！”
说罢，替她抹去泪痕，牵起她的小手往城中最热闹的街道走。
大手牵着小手，小手软软的柔柔的肉肉的，让流云洛祺有了人生之初体验，有种为人父的细心喝自豪喜悦。
他的高大和妞妞的小巧，导致两人走得很不协调，这简直就是在折磨他的耐性，从没走过这么小的步伐，好像是在原地踏步。他再也受不住，索性把她抱了起来。
妞妞也是很自然的，短小的双臂牢牢搂住他的脖子，小脸贴于他的脖颈间，她平时习惯了这样亲昵地搂着楚筱菱喝冀北，如今对流云洛祺也延续了那种习惯，丝毫没有考虑过自己是头一次碰到这位陌生的叔叔。
此等的亲昵，让流云洛祺一下间不知所措，被女人搂住脖子他经历不少，可是被个小女娃搂脖子磨蹭，还是大姑娘上轿——头一遭。不过，他发觉自己很喜欢这种感觉，潜伏的父爱也悄然地被激发出，俊颜变得越来越柔和。
跟在后面的贴身随从也是难得看到皇上会有如此温情展露的一面，个个无不萌发了一种奇怪的想法，难道这个女娃是皇上遗失民间的小公主？
一路的商贩喝行人无不被这对“父女”所吸引，男的英俊不凡，贵气凌人，非池中之物；小女娃小小年纪就可以看出将来定是倾国倾城，绝对有本钱当祸水。
突然，一商贩朝着流云洛祺吆喝过来，“爷，看看我们家祖传的工艺，吉祥如意拨浪鼓，给您家的闺女买一个吧。”