的确，流云洛祯不仅是位好皇帝，还是个大好人，他并不是因为自己出身低微而鄙视自己。想起宴会当晚在花园与他的片刻相处，楚筱菱于是淡定了不少，心中的意会也更加坚定。
接下来的日子，她的精力几乎都花在画画上，约10天的努力，总算圆满竣工。
皇帝生日宴，当然是气派、热闹、奢华和隆重。整个现场火光辉明，张灯结彩，一派喜气洋洋。文武百官携妻带儿，脸带微笑欣悦。后宫嫔妃个个浓妆艳抹，争芳斗艳。到处可见宫奴忙碌的影子。
祺王府的代表有老王妃、流云洛祺、楚筱菱和颜歆。他们提前抵达，分别给皇帝呈上礼物。
老王妃送给皇上的是一个古董花瓶，流云洛祺送了一副象牙棋，听说是异国重金购买回来的，天下间独一无二。颜歆的礼物则是价值连城的玛瑙。
轮到楚筱菱的时候，以颜贵妃为首的那些嫔妃，还有慧心太后等人，无比屏息凝神，等看“好戏”。
楚筱菱明白这个时候自己一定要从容淡定，于是极力稳住心慌，嫣然而笑，在流云洛祯面前盈盈一拜：“臣妾祝贺皇上福如东海，寿比南山，这是臣妾一点心意，望皇上笑纳！”
见到她，流云洛祯本就高兴，这时更是迫不及待地亲自下台，从她手中接过礼物，打开一看，马上露出惊艳和赞许，好久才舍得移开视线，惊奇地问：“这是你亲自画的？”
“回皇上，正是臣妾拙作，画工不好，请皇上恕罪！”
“哪里哪里，画得非常好，非常妙，这是朕今晚收到的最好的礼物之一！”流云洛祯龙心大悦，赞不绝口。
其他人纷纷对楚筱菱递来羡慕恭喜的注视。
“祺王妃到底送了什么礼物，引得皇上如此开心？”忽然，慧心太后问了一句，语音平淡，不过有心一听，便能听出她的不悦。
“母后您看，辽阔疆土，重峦叠嶂，房屋耸立，人口熙攘，气势磅礴，这不正说明普天下皆是朕的国土？还有，整幅画运笔豪迈、苍劲浑厚，祺王妃真是心思独特，才艺过人！”流云洛祯趁机再赞叹。
看着那幅画，慧心太后不得不暗暗佩服楚筱菱的才华和心思。
颜贵妃面色大变，充满妒忌的眼眸与颜歆对望了一下！
颜歆更是气得直想跺脚，本来今晚已经做好看楚筱菱出丑的准备，不料事与愿违，这贱人非但不出丑，还赢得全场呼气，简直气死她了！！！
老王妃满腹欣慰，握住楚筱菱的手，对她传达鼓励与赞赏。
还有一个人，流云洛祺，他也被今晚的楚筱菱震撼到了。自己的女人受到皇上的赞扬和赞赏，这本该是何等的尊荣和幸运，他应感到喜悦，感到骄傲，然而不知因何缘故，他心头充斥着一股莫名的怒火，他竟然宁愿她的礼物受到讨厌和批判，而非现在这样，接受万人崇拜赞许，特别是流云洛祯！！
接下来，是流云洛桢回礼的时候，他赏赐给楚筱菱一对水晶耳环！
看着流云洛桢亲切熙和的笑脸，还有他掌中的华美耳环，楚筱菱除了惊喜，还有诧异，想不到他会回送自己如此贵重的礼物，尽管以前未曾见过，但她笃定，这对耳环绝对价值不菲，毕竟，从皇帝手中出来的东西，百分之百昂贵！
“怎么，不喜欢吗？”流云洛桢嗓音仍旧是如水般柔和。
“呃。。。。。。臣妾。。。。。。臣妾。。。。。。”楚筱菱紧张得说不出话，手心直冒细汗，她下意识地看向身边的老王妃。
老王妃也被流云洛桢的举动所摄住，直至收到楚筱菱的救助，她才逐渐缓过神来，稍作思忖后，笑着叫她收礼：“难得皇上厚爱，你就收下吧！”
楚筱菱听后，这才毕恭毕敬地跪下，从他手中接过耳环，同时拜谢：“臣妾多谢皇上！”
高台上的颜贵妃，吃味地插了一句，皮笑脸不笑：“皇上对祺王妃果然独特，这对水晶耳环本是邦国进贡的贡品，只有一对，臣妾等人还揣摩着皇上会送到哪个宫，想不到。。。。。。是给了祺王妃！”
流云洛祯岂是等闲之辈，马上看出颜贵妃的用意，不禁邪魅笑道：“后宫嫔妃众多，耳环只有一对，朕正头疼如何处理它，如今送到祺王妃手中，爱妃们都无法可说，也不会怪朕偏向哪宫了吧！”
颜贵妃神色一怔，随即也粲齿，转开话题，“敢问皇上。您准备了什么礼物给歆儿？”
流云洛桢抬手抬了一下随身太监，拿起另一锦盒，是对琥珀，直接递给颜歆：“这是朕赐给颜侧妃的！！”
本来，皇帝今晚不停赞扬楚筱菱，又赐给罕见耳环，颜歆心里可谓又气又急，如今瞧他赐予自己这礼物，虽不够楚筱菱的贵重，却也算是给了一个台阶，心中纵使仍然有气，终还是连忙接下，同时谢主隆恩。
最后，流云洛桢赐了一件翡翠镯子给老王妃，同时问道：“兰太妃今晚会留在皇宫吧？朕已命人把养心殿打扫干净，床铺等也准备好了！”
“多谢皇上！！皇上有心了！！”老王妃满腹感激，不觉跪地谢恩。原来，这几天是流云皇朝沿袭下来的斋戒日子，老王妃往年都会在宫中居住数日，拜佛念经，以表诚心。
“不知祺王妃会不会一起留下？”流云洛桢注意力再次转向楚筱菱，“太妃年事渐高，是时候找个人来接替了！”
“皇上想得真是周到！”老王妃又是一阵感激，随即询问楚筱菱，“筱菱，你这几天没什么事吧？想不想陪母妃一起参加斋戒。母妃老了，再过几年恐怕要你来替母妃完成任务！”
“媳妇。。。。。。媳妇事先并不知晓，因此什么也没带。。。。。。”楚筱菱顿感惊愕，且不知所措。
“衣物的话，明天大可命人带来，主要是你肯不肯留下。对了，你还没好好逛过皇宫，你可趁这几天参观一下御花园和整个皇宫！”
“老王妃说得不错！！”流云洛桢即刻附和，忽然想到了什么似的，视线看向一直沉默寡言、冷酷淡漠的流云洛祺，语气既认真，又带着些揶揄地问：“朕到忘了最重要的一件事，不知皇帝肯不肯放人呢？” 自楚筱菱给流云洛桢送画开始，流云洛祺便默不作声，整个面部阴晴不定，特别是刚才，楚筱菱不问他意见就擅自接下流云洛桢的耳环，更是让他没来由的生气，如今又见她有可能留在皇宫，心里可谓大大不爽！
“呵呵，看来黄弟不舍得放人！”流云洛桢看出流云洛祺的不悦，不禁用了激将法。
“皇兄取笑了！没这回事！！”流云洛祺果然中了激将法，冷淡地吩咐楚筱菱，“你就留下吧！”
楚筱菱又是一阵愕然，随即受命，“臣妾。。。。。。遵命！”
四周顿时静了下来，一股异样的气流在空中暗暗涌动，大家各怀心思，似乎在揣摩着什么，最后还是太监提醒宴会即将开始才从中清醒，即便各自入席。。。。。。
真正的斋戒，并无想象中严谨和累赘。
这两天，楚筱菱很早就起床，随老王妃抵达皇祠，认真诚恳地做着一系列拜祭。
本来，新帝登基后，身为先帝妃子的老王妃不该再出现于此，但流云洛桢顾念她缅怀先帝，于是特许她慧心太后享有一样的权利，随时可来拜祭先帝。
到了下午便是自由活动时间，老王妃带着楚筱菱到处游逛，正经过一处荷花池时，看到颜贵妃一身华服，在几位嫔妃与宫女的拥簇下迎面而来。
她一靠近，楚筱菱赶紧给她行礼：“拜见贵妃娘娘，拜见众位娘娘！”
老王妃得了特许，除慧心太后之后，她无需参拜其他嫔妃。
对于老王妃的冷眼斜视，颜贵妃没多加理会，反正她的目的是楚筱菱，“祺王妃应该没见过这么美的御花园吧！”
“皇上是皇朝最尊贵的人，他的后宫自然是本皇朝最大最美的地方！”楚筱菱由衷赞叹，态度尽显真诚。
“看来祺王妃很喜欢这里，难怪乐不思蜀，莫非想就此住下去？”颜贵妃语气逐渐透出嘲弄和讥讽。
“贵妃娘娘严重了，臣妾自知此次留宫目的，幸得皇上厚爱，臣妾才得以欣赏到这么美好的东西！”
楚筱菱说的是事实，然而听在颜贵妃的耳中，就觉得是炫耀，本就生厌心，此时多了一份羞怒，于是，她冲到旁边一妃子打了眼色。
妃子会意，随即伸手，毫无预警地往楚筱菱身上推去。
楚筱菱猝不及防，娇小的身体自然往后倒，求生的本能让她不假思索地抓住了距离最近的颜贵妃。
颜贵妃早有防备，用力一甩，只闻“兹”的一阵衣裳破碎声，楚筱菱整个人扑到在地。
发现自己的袍袖少了一截，颜贵妃怒气即起：“大胆刁妇，竟敢冒犯本宫，来人，给她掌嘴！”
楚筱菱惊魂未定，正欲起身，可刚一抬头便觉眼前一闪，唰唰唰的，两面的面颊已经挨了好几巴掌。顿时传来的疼痛，让她又是一个踉跄，重新扑回地面。
“来人，给本宫踩！用力地踩！！”颜贵妃再次发令，龇牙漏齿，颇有踩死楚筱菱之意。
缠绵悱恻 第二十六章 柔情似水
眼见几只大脚将要落在楚筱菱的后背，老王妃及时大喝而出，“慢着！你们谁也不准动她！”
颜贵妃顿时眯起了眼，“兰贵妃，你这话何意？本宫惩罚奴才，不必经过你允许和插手吧？”
“不错，颜贵妃在后宫势力强大，甚至只手遮天，想教训谁老身无权过问，但你现在惩罚的人，正是老身的媳妇！”
“媳妇又怎样，扯破本宫衣裙，自然要受罚，这件群纱可是皇上赐给的呢！”
“臣妾的媳妇犯罪，自然是有臣妾这个当婆婆来教训和做主，无需颜贵妃劳烦！！”老王妃说罢，用眼神喝退那几位狗奴才，同时扶起楚筱菱，边关切地问：“筱菱，你还好吧？”
“母妃不用担心，媳妇没事！”楚紫菱给她一个微弱的笑，希望她放心。其实，刚才那几巴掌，力度极大，自己又毫无防备，当场就觉得眼冒金花，且疼痛难耐。
老王妃心知她在佯装无事，不由再次转向颜贵妃，冷哼道：“大家都说颜贵妃慈悲满怀，但老身今日所见，并非如此，看来都是传言有误，又或者，莫非是老身眼睛有问题？”
“本宫是慈悲为怀，那也要看对什么人，做错事的人绝不纵容！”颜贵妃气得脸都绿了。
“今天的事情到底怎样，颜贵妃心中有数，您不就想为妹妹讨个公道吗？不过颜贵妃请别忘了，颜歆怎么说也是祺王府的侧妃，臣妾终究是她婆婆！颜贵妃有权惩罚比您身份低下的人，臣妾同样有权管教自己的媳妇！”管教二字，老王妃加重了语气。
颜贵妃自然听出她的话中意思，美丽的脸庞更是羞怒不已，真恨不得连这老太婆也一起痛打。
“臣妾一向希望与崇尚，家和万事兴，即便不喜欢某个人，却也没想过故意整弄，只是，若然有人欺负臣妾的人，那就另当别论！”老王妃继续做出警告。
颜贵妃被“吓”得只能作罢，狠狠瞪了老王妃一眼，用力地从楚紫菱手中抢过那半截袖子，转身悻悻然地离开。
随着她们的远去，场面陡然安静下来，偌大的荷花池边，只剩下楚紫菱，老王妃以其贴身嬷嬷。
看着楚紫菱那红肿胀痛的脸庞，老王妃心疼不已，把她带劲旁边的亭子里面。
楚紫菱一坐下，马上安慰她：“母妃不必为我担心，我真的不痛！”
“你这孩子，现在又没外人在，何必强忍着！”老王妃取出干净的手帕，轻轻拭擦着她的两边面颊。
“不，真的没事！”楚紫菱有点哽咽，既因为痛，又因为感动。
“这皇宫就是这样，权利使得那些人，不管是主子还是奴才，皆变得凶残手辣，冷酷无情。幸亏今天慧心太后不在场，否则这局面还真不知如何收拾！”
“母妃对不起，让您受惊了！”
“傻瓜，不关你的事，要怪也是怪我，保护你的能力还是不够。”
楚紫菱淡淡一笑，想起什么似的，忍不住询问：“对了母妃，媳妇斗胆，那个慧心太后，曾经和您有过很大过节，是吗？”
老王妃怔了怔，略微思忖后点头。她已将楚紫菱当成半个女儿对待，有些话觉得不必向她隐瞒，“后宫当中，波云诡谲，并非你不去招惹她们，她们就会放过你。当年，我的性情跟你一样，淡然从容，从没想过去争去霸些什么，正因此，我得到了先帝的宠爱。慧心太后当年还是皇后，把我视为眼中钉，其实，她自己也知道，凭她娘家的势力和宫中的实权，她的皇后宝座是稳坐不移吗，但她就是提防我，处处对我刁难，或许，她是看不惯先帝对我的独特吧。”
“以致这么多年来，她一直记仇！就算到了现在，依然没有放过任何奚落您的机会？”楚紫菱想起几次跟慧心太后碰面时的情景，不禁插嘴。
“幸亏皇上英明，我才不至于受委屈，祺儿也不至于为难！”老王妃说罢，语气陡然转向惋惜和提防，“对了，我想那颜贵妃不会就此罢休，关于今天的事，她必定去慧心太后面前大做文章，所以，剩下的几天，我们恐怕再也不能随便乱逛。”
楚紫菱颔首，“再美好的恭喜，也需一个安静的环境去欣赏，假如因为享受美好而受到灾难的话，那就破坏了原本的意义。”
“你这孩子，真是贴心，母妃始终不明白，祺儿为何就是对你不上心！”老王妃改为握住她的手，定定望着她，真切地问，“筱菱，你怨母妃吗？”
楚紫菱一时不明她的意思，不由愕了愕。
老王妃严重愧意渐渐加深，“母妃知道，荣华富贵对你来说并不重要，母妃把你娶进门却不能给你幸福，对此母妃真的很内疚！”
听到这里，楚紫菱这才恍然大悟，连忙道：“母妃千万别这样，除了紫菱的爹娘，母妃便是对紫菱最好的人。自紫菱嫁入王府以来，母妃处处维护紫菱，紫菱感激感动都来不及，又怎会怨恨呢！”
“每个女人，要的无非是丈夫的关注和疼爱，即便只是一点点！但是，祺儿对你却…母妃有时不禁在想，当初的决定是否正确，神通广大的无为大师是不是算错了！经过这么多事，我有点怀疑，你和祺儿到底是不是命定伴侣！”
命定伴侣？经过一次次伤害后，楚紫菱早就觉得这个词对自己很遥远。
“对不起，是母妃自私，母妃不喜欢颜歆，于是把你扯进来。母妃不清楚祺儿因何对那颜歆死心塌地，当初认为有你这么一个贤惠的媳妇，定能慢慢取代她的位置，殊不知结果竟然…”老王妃越说越惭愧，越自责，“是我低估了颜歆，低估了她在祺儿心中的地位，都怪我，若不是我，你现在应该继续过着以往快乐自在的生活！我还答应过你，负责把你娘的眼睛治好，可到头来还是没办法，我真的无能，对你的每样承诺都无法实现。”
不错，嫁进王府之前，就算要抛头露面，在市集面嘻嘻哈哈，尝尽人家冷暖，受尽白眼，但大部分时间都是快乐的，毕竟有家人陪伴和爱护。嫁进王府后，生活是无忧无虑，却多了一份心灵的空虚，还有不定时的折磨。
有些事情已经发生，再也无法挽回，或许自己这辈子福薄，不能拥有一个真心疼爱的夫婿。一连窜的打击和伤害，让她变得认命，对曾经一些美好梦想不再抱有希望，决定得过且过！不过，最近一定时间，母亲脸上的笑容多了，还受到了邻居与亲戚的尊重和关注，所以，嫁入王府也不能说是毫无好处。
不想老王妃继续陷入愧悔和自责，楚紫菱稍微收拾一下惆怅复杂的心情，由衷劝慰：“母妃请别这样，有您这样疼着，我就算再委屈也不觉得！另外，娘亲的病，本就不是我们能以控制，您为我做的，已经够多了！！”
“可是…”老王妃依然满面愧色，稍作停顿，转向道：“紫菱，如果你觉得委屈和难过，尽管说出来，你…想离开王府的话，母妃也不会阻挠！”
紫菱愣了愣，随即笑着摇头：“紫菱一日是母妃的媳妇，便一辈子是，除非哪天母妃不要紫菱，紫菱才会离开！！”
她的体贴，她的谅解，她的隐忍，又是引起老王妃一阵热泪，不禁拿她入怀，声音哽咽地呢喃：“好，哪天你真的想走了就告诉母妃，只要你快乐，母妃尽量满足你的要求！知道吗？”
楚紫菱颔首，也是满腔盈泪，回抱住她。
婆媳两人越靠越紧，用拥抱来传达彼此间的感动与真情…
霓裳片片晚妆新，束素亭亭玉殿春。
已向丹霞生浅晕，故将清露作芳尘。
眼下已经四月底，这里依然满园玉兰。高大伟岸的树干上，点缀着多多洁白无瑕的白玉兰。随着美丽夜色的辉映，静静地绽放，散发出一股特有的淡雅清香，充满了整个院子，沁人心脾。
夜深人静，所有的人都在屋内酣然大睡，楚紫菱却毫无睡意，在这玉兰树底，静静发呆。
都所红花要有绿叶衬，可是这玉兰花开，陪衬她的却是一段段的枝条，光秃秃的树干上嵌着大多大多的洁白的花。它不为争奇斗艳，只在寂静中自然开放，纯净朴素，透着高雅与雍容。
自己，跟这玉兰花很是相似，没有绿叶衬托，没有绚丽装点，没有色彩炫耀，不过，缺少了玉兰花的淡定、洒脱与顽强。
之所以答应留在宫中陪伴老王妃，有个重要原因是想离开那机会让自己窒息的祺王府，希望能够悠闲几日。孰料，老天爷还是不肯放过自己，少了颜歆的找碴，却多了一个颜贵妃的刁难。
颜贵妃是颜歆的打劫，意图非常明显，今日若非有老王妃在，自己承受的恐怕不值是那几巴掌。自己已经够隐忍了，为何她们就是不肯放过自己？这样的日子会维持多久，自己还能支撑多久？难道真的要自己离开王府她们才肯罢休？
白天的时候，老王妃讲过放自己走，但自己心里明白，老王妃因为心疼愧疚才那样说，毕竟，自己是她看中的儿媳妇，还没进门多久就离开，最受伤的应该是她！
清风中开始透出一股无奈、苦楚和幽然，楚紫菱无助地低下头，整个脸庞埋在膝盖间，强忍多时的眼泪终于无声地滑了出来。
“祺王妃…祺王妃，你…还好吧？”突然，一道充满关切的温柔嗓音自头顶传来。
楚紫菱身体一僵，赶紧用裙衫抹掉眼泪，这才抬头，只见一身华贵龙袍的流云洛祯伫立面前。
还没待她起身，流云洛祯再次询问：“你没事吧？怎么哭了？”
“臣妾叩见皇上！！臣妾…臣妾没事，刚才风大，有沙子进眼了！”楚紫菱已经站了起来，给他行礼。
她的回答，打消不了流云洛祯心里的疑虑。白天在荷花池边发生的事情，他已得知，批完奏折后不由自主地走来这里，想不到真的被他猜中，她并没入睡，而是在这寂静的院子里独自伤悲。定定注视者她，他真诚地道出一声“对不起”！
楚紫菱顿时一愣，他…他跟自己道歉？为什么呢？
“仅太难在荷花池边发生的事，朕都知道了！”
原来如此！疑惑消除，楚紫菱开始感到受宠若惊，又有待你儿惊慌，急忙道：“是臣妾不小心弄破了贵妃娘娘的衣裳，贵妃娘娘生气也是人之常情，毕竟，那衣裳是皇上赏赐！”
“不没事朕纵贯了颜贵妃，以致她刁蛮跋扈，野蛮不讲理，让你受苦了！”
“皇上千万别这么说，是臣妾讨打，况且臣妾现在已然没事！”
是吗？真的没事了吗？或许表面上的伤痕经过疗养而能以淡化，但心灵的创伤呢？看着她，流云洛祯感到怜悯。此时，正好有朵玉兰花冉冉降落，他不禁伸手接住了它。
大大的花瓣，纯洁无暇，跟她一样纯真质朴。内心有感而发，他忍不住道，“有没有人跟祺王妃提过，你就像是一朵白玉兰？”
楚紫菱一怔，谦逊道：“臣妾庸俗普通，哪能跟高贵典雅的白玉兰相提并论！”
流云洛祯微扯薄唇，随即仰头看向苍茫天际中的那轮新月，收回视线时，自顾吟出：“在朕的记忆中，所有人对朕都是谄媚奉承，就连朕的妃子，也是敬畏恭维！朕第一次见到你，立刻被你那淳朴率真的气质震撼，心不由以对你产生独特，甚至想对你说些从没提过的心事。对了，朕以后可以叫你…筱菱吗？朕希望你能当朕的知己！”
楚筱菱听罢，心头蓦然一阵震惊，呆呆地看着他，看着他那满是诚意的俊秀脸庞，还有眼中柔情似水的情意！然后，她又不由自主地想起另一个，那个和他一样，拥有一双幽深深情的眼眸，只是，那种深情，只在颜歆面前显现！
流云洛祯似乎感觉到楚紫菱的尴尬和无措，不禁解释道：“你…你别误会，朕没别的意思，只是觉得…朕不开心时有个人听朕倾诉，而这个人，朕希望是你！倘若你不愿意，那就当作…朕刚才的话从没说过！”
楚紫菱依然目不转睛，与他对望，在他那充满情愫的眼眸底下，她似乎还看到了其他东西，那是惆怅，失落，让她干到一股熟悉，干到一股无法抑制的心疼，让她再也无法拒绝，不受控制地答应了他：“多谢皇上厚爱！臣妾恭敬不如从命！”
流云洛祯重重地舒了一口气，脸上的紧张神色逐渐展开，露出了一抹会心的笑，同时，宽大的手，握住她那娇嫩白皙的柔荑。
楚紫菱下意识地想挣脱开，但转念一想，还是由他握住，内心也是无比的轻松，还荡起了一种异常的情愫，并非癌魔，也非倾慕，而是一种找到知己的美好感觉。感谢老天爷，赐给她这么一个好朋友！
两颗陌生的心，悄然地靠近，两人就这样相视而对，知道远方的钟楼传来更鼓声，才悠悠醒了过来。
流云洛祯充满无限不舍，继续定定望着她，良久过会终还是提出告辞，刚走两步，他又猛然折回，迟疑地问：“你明天斋戒完后…有没有空？”
“嗯？”
“朕想带你去果园！目前正式水蜜桃的成熟时节，还有梨、荔枝和芒果等！”
听着他的话，楚紫菱眼前早就不知觉地闪现出一批妖艳欲滴、令人口水直流的水果，想也不想便点头答应！！
“那好，明日巳时正刻，朕来找你！”生怕她会反悔似的，流云洛祯说完就赶紧转身，快速消失在朦胧的夜色的当中。
楚紫菱又是一阵愕然，呆呆望着他消失的方向，好长一段时间才回房去…
祺王府的书房，烛火不明不暗，流云洛祺整个身影纳在宽大的梨木大椅子中，仰头，闭着眼，一对英挺的剑眉皱得简直无法化开。
房门一响，一个娇小的人影蹑手蹑脚地走进，慢慢靠近流云洛祺，芊芊玉手爬上他那对紧皱的眉头。